Bab 301: Mata Mengejar Emas (2)
“Penampilan Dawn Army milik Ciero benar-benar mengecewakan.”
“……”
Paus Horma Kmuel melotot ke arah Kardinal Rohen Otter dengan ekspresi tidak senang. Di sampingnya, Kardinal Amila Endec yang baru diangkat mendekat, secara terbuka menunjukkan kesetiaannya.
Juan telah absen dari rapat selama berminggu-minggu, menggunakan cuti sakit sebagai alasan, tetapi tidak seorang pun memperhatikan. Bagaimanapun, Gereja Codex of Light hanyalah boneka Dewan Pengawas, jadi tidak masalah di pihak mana Anda berada. Bahkan Paus tidak lebih dari sekadar kaki tangan kehendak Dewan.
Sebelumnya, mereka setidaknya mempertahankan sikap hormat, tetapi sekarang tampaknya mereka tidak lagi peduli.
“Saya berharap momentum Ciero menunjukkan potensi seorang ‘nabi palsu’, tetapi pada tingkat ini, bahkan menyebutkan namanya akan memalukan. Sebaiknya kita menggabungkan mereka ke dalam Pasukan Fajar utama sebelum mereka runtuh.”
“…Bukankah kamu yang mengusulkan penggunaan Ciero?”
Paus akhirnya kehilangan ketenangannya dan marah. Rohen menyeringai sebagai tanggapan.
“Aku bersedia menggunakan apa pun demi Codex of Light.”
“Jadi itu sebabnya kau mengirim keponakanmu ke kematiannya?”
Kisah tentang keponakan Rohen Otter yang ditangkap oleh para Orc dari Olkan Code sudah terkenal. Kisah ini menjadi contoh sempurna tentang bagaimana bahkan pejabat tinggi bersedia mengorbankan kerabat mereka demi kepentingan Dawn Army.
“Kau tak perlu khawatir tentang keponakanku. Mengatasi cobaan seperti ini diperlukan jika seseorang ingin masuk ke Dewan Pengawas. Aku yakin Ciero juga bisa mengatasi cobaan serupa.”
Ciero memiliki bakat unik dalam menghasut massa dan menyebarkan kebohongan. Seorang pendeta yang dapat mempengaruhi massa dengan pesonanya yang tak terjelaskan adalah sosok yang dibutuhkan Gereja untuk mengobarkan api fanatisme.
Namun karisma dalam hasutan tidak diterjemahkan menjadi keterampilan taktis.
Saat Pasukan Fajar memulai kampanyenya, hal ini menjadi sangat jelas, dan popularitas Ciero anjlok.
“Saya bermaksud untuk ‘menggantikannya’ sebelum keadaan menjadi buruk.”
Rohen mendesah dan menutup mulutnya dengan tangannya.
“Tetapi Ciero lebih licik dari yang diharapkan. Dia menghindari setiap upaya. Karena itu, orang yang saya rencanakan untuk menggantikannya bergerak lebih dulu.”
Rohen menggerakkan sebuah bidak di meja surgawi. Bidak yang bergambar salib putih di latar belakang ungu itu bergerak cepat ke arah selatan hari demi hari.
Ekspresi wajah Paus berkedut.
“Ksatria Cawan Suci? Kau bermaksud menugaskannya sebagai kepala Pasukan Fajar?”
“Tidak ada karisma biasa yang dapat memimpin segerombolan ratusan ribu orang yang tidak cocok. Holy Grail Knight memiliki bakat untuk melakukannya, dengan kegemaran tambahan untuk menghargai kehidupan manusia. Aku berharap bahwa saat mayat-mayat menumpuk di sekitarnya, dia mungkin menjadi tidak peka.”
Menurut standar modern, kode moral Isaac paling banter rata-rata—sedikit usang tetapi masih berbudi luhur menurut standar zaman itu. Bagi seorang paladin, moralitas seperti itu tidak selalu diperlukan; baik Paus maupun para Kardinal sepakat tentang hal ini. Namun, Paus merasa sulit untuk menerima gagasan bahwa puluhan ribu pasukan dari Pasukan Fajar Ciero dapat diserahkan kepada Isaac.
“Dia tidak punya reputasi yang baik. Bukankah ada yang bilang dia mengikuti ajaran si Burung Hantu?”
“Apakah Yang Mulia tidak belajar darinya juga?”
“Saat itu aku masih muda, bodoh, dan tak berdaya. Namun, jika seseorang seperti Holy Grail Knight, yang memiliki pengaruh, kekuasaan, dan ketenaran, mengikuti ajaran-ajaran itu sambil memimpin pasukan, itu akan membahayakan Gereja, bukan?”
Rohen terkekeh.
“Tidak ada malaikat yang akan mengizinkan hal itu.”
Frasa umum yang membantah semua logika membuat Paus terdiam.
“Dan mengikat Holy Grail Knight ke Dawn Army memiliki efek menarik lainnya. Itu juga mengikat Brant Duchy di utara.”
Rohen sudah setengah yakin bahwa tahta Waltzemer telah jatuh ke tangan keluarga Brant. Hanya keluarga Brant yang bisa menyembunyikan sesuatu dengan sangat aman. Meskipun mereka saat ini bersembunyi, siapa yang tahu kapan mereka akan menunjukkan cakar mereka lagi?
Namun bagaimana jika Isaac disematkan di antara puluhan ribu Pasukan Dawn?
Bahkan sebagai komandan Pasukan Fajar, satu ucapan “Kau dikucilkan” dari malaikat sudah cukup untuk mendatangkan nasib yang sama kepada Isaac, seperti yang dialami Kaisar.
Ksatria Cawan Suci, yang menghargai kehidupan manusia, akan dipaksa untuk menyerah. Keluarga Brant, yang tidak ingin menantu laki-laki mereka mengalami nasib seperti itu, akan dipaksa untuk tetap tunduk.
“Duchess Freya Brant. Pahlawan wanita dari Kerajaan Elil. Dia berhasil menyatukan kembali aliansi utara, yang telah kuhancurkan dengan susah payah. Kita harus memastikan dia terus berperan sebagai pemimpin di sana.”
“Begitu ya. Tapi bukankah Holy Grail Knight sudah membentuk Dawn Army miliknya sendiri? Bukankah itu akan memperumit keadaan?”
Kemajuan pesat Isaacrea telah bergema di seluruh Kekaisaran.
Pemandangan Kerajaan Elil dan World’s Forge yang maju di bawah panji Codex of Light mengingatkan kenangan akan Pasukan Fajar pertama yang legendaris.
Pasukan Ciero yang menyedihkan dan tidak terorganisir hanya menonjolkan kontrasnya.
Para ksatria Elil telah menghancurkan para Orc dari Kode Olkan, sementara desa-desa dan kota-kota terpencil di pegunungan, yang terputus dari bantuan, dibebaskan oleh para Kurcaci. Setelah itu, pasukan yang menyatakan diri sebagai “Ksatria Suci Isaacrea” terus menyelamatkan dan mendukung mereka yang dalam bahaya, dan semakin kuat sepanjang perjalanan.
“Ya, sepertinya Holy Grail Knight kini telah membangun kekuatannya sendiri.”
Saat ini, Pasukan Fajar terbagi menjadi tiga kekuatan utama.
Pertama, Pasukan Fajar Ciero, yang berangkat lebih dulu dan memiliki pasukan terbanyak. Namun, pasukan itu lemah karena jumlah paladin dan pendeta yang sedikit.
Kedua, Pasukan Fajar utama yang dipimpin oleh Paus, yang akan diperkuat oleh semua sumber daya yang dapat dikumpulkan oleh Codex of Light. Paus yakin bahwa pasukan ini sendiri dapat menghancurkan inti dari Olkan Code.
Terakhir, Pasukan Fajar Issacrea yang baru didirikan, pasukan terkecil dan paling tidak stabil yang terdiri dari koalisi multinasional dan multiagama. Namun momentumnya tidak diragukan lagi, dan para bangsawan yang kecewa dengan semangat keagamaan mulai melihatnya sebagai alternatif.
‘Banyak pasukan yang melayani Kaisar sebelum ekskomunikasinya telah berlindung di bawah panji Issacrea.’
Tetapi ini bukanlah sesuatu yang bisa membuat mereka menyerang Isaac secara terbuka.
Secara lahiriah, Isaac masih mematuhi perintah Gereja.
Pertikaian antara Kaisar dan Paus telah melukai Kekaisaran secara mendalam. Mereka tidak mampu menciptakan lebih banyak konflik yang tidak perlu di dalam Gereja.
“Jadi, apa langkahmu selanjutnya?”
“Seperti yang disebutkan, akan lebih baik untuk menggabungkan Pasukan Fajar Ciero ke dalam pasukan utama….”
Rohen menatap peta pasukan Isaacrea yang terbagi dan berpikir.
“Dan kita perlu mencari cara untuk memisahkan Ksatria Cawan Suci.”
Angin dingin berhembus masuk melalui jendela yang terbuka, menggetarkan bidak-bidak catur di papan. Meskipun dilindungi oleh berkat, mereka tidak merasakan dinginnya angin musim dingin.
Tetapi hanya Paus yang merasakan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan.
***
Siapa orang paling canggung yang pernah kutemui di tempat kerja?
“Atasan yang pemarah? Bawahan yang menentang Anda meskipun tidak kompeten?”
Tidak juga. Mereka mungkin akan menjadi pesaing kuat, tetapi Isolde punya jawaban yang lebih aneh.
Jawabannya adalah “seorang mantan Kaisar yang pernah memerintah Kekaisaran, sekarang dikucilkan oleh malaikat, yang menyebabkan ayahnya meninggal, dan sekarang datang sebagai tamu.”
“Sudah selesai, nona.”
Jemer, sebelumnya dikenal sebagai Kaisar Waltzemer, sekarang menjadi tanggungan Wangsa Brant, menundukkan kepalanya di hadapan Isolde.
Isolde mengangguk dengan ekspresi enggan.
“Kerja bagus, Tuan Jemer.”
Jemer telah mencukur jenggotnya dan memotong pendek rambutnya, mengubah penampilannya secara drastis sehingga Isolde tidak mengenalinya pada awalnya. Tanduk yang bersinar itu telah hilang, sehingga wajahnya tampak dalam bayangan yang berbeda. Namun, demi alasan keselamatan, ia mengenakan helm saat berada di luar, mengikuti contoh baik yang diberikan oleh Dera Heman.
Rasa kesetiaan lenyap ketika Isolde mengetahui bagaimana Waltzemer kehilangan kekuatannya.
Dia telah berjudi dan kehilangan segalanya, pada dasarnya menyerahkan kekuasaannya kepada malaikat. Rincian penting dihilangkan, tetapi itulah intinya. Yang tersisa adalah seorang buronan, bom waktu yang dapat meledak kapan saja.
“Sepertinya ada lebih banyak makhluk jelaga daripada sebelumnya.”
Halaman Rougeberg dipenuhi dengan bangkai binatang buas yang menghitam yang diburu Jemer dan para kesatrianya. Makhluk-makhluk ini, yang terjepit di antara manusia dan binatang, adalah hewan-hewan rusak yang diubah oleh fenomena yang disebut “jelaga.” Dulunya langka, jumlah mereka baru-baru ini meningkat, menimbulkan ancaman bagi warga sipil.
Isolde sangat prihatin dengan fenomena ini.
Sebagai mantan Inkuisitor, dia tahu sifat asli makhluk-makhluk jelaga itu. Mereka adalah binatang suci tingkat rendah yang diasosiasikan dengan Urbansus, dewa cahaya dalam Codex of Light. Meskipun disebut binatang suci, mereka lebih mirip dengan roh-roh jahat, tidak mampu menahan cahaya terang sang dewa dan menghisap jiwa-jiwa lain.
Mereka memang jahat secara alami, tetapi tidak berdaya melawan keajaiban Codex, sehingga mereka menjadi alat sekali pakai. Namun, bagi orang biasa, mereka adalah ancaman.
Biasanya bermukim di Urbansus dan jarang terlihat di permukaan, kecuali di tempat-tempat seperti Lichtheim, peningkatan jumlah mereka di seluruh Kekaisaran sangat mengkhawatirkan, bahkan di Rougeberg, jauh dari Lichtheim.
“Bukan hanya makhluk-makhluk jelaga; ada laporan tentang binatang-binatang suci yang muncul di mana-mana. Tidak jelas apakah itu karena kegilaan religius Pasukan Fajar atau sekadar halusinasi demam yang dialami orang-orang yang menderita.”
“Kedengarannya keadaan makin memburuk.”
“Kita hanya bisa berharap bahwa ini adalah fenomena sementara yang disebabkan oleh kemunculan Penjaga Mercusuar.”
Jemer berbicara dengan santai, meskipun secara tidak langsung bertanggung jawab atas kemunculan Penjaga Mercusuar.
Namun Isolde tidak bisa menyalahkannya. Seluruh keluarga Brant terlibat dalam rencana itu; menyalahkannya saja tidak mungkin.
“…Saya sungguh berharap semua kejadian ini hanya sementara.”
Bukan hanya kemunculan makhluk-makhluk jelaga itu, tetapi seluruh situasi—penyelarasan kekuatan, kekacauan yang terjadi—dia berharap semuanya cepat berlalu. Kaisar dan ayahnya, yang pernah memimpikan pemisahan total dari agama, kini hancur. Keluarga Brant hanya bersembunyi, menunggu badai kegilaan berlalu. Jika ujung tombak Gereja tidak diarahkan hanya ke Tanah Suci, keluarga Brant akan hancur.
Kalau bukan karena rasa bersalah dan nafsu membalas dendam, bahkan Freya tidak akan menerima Waltzemer.
“Sayangnya, makhluk-makhluk jelaga itu seperti bayangan yang terbentuk oleh cahaya Urvansus yang semakin terang, jadi mereka mungkin akan bertambah banyak seiring dengan kemajuan Pasukan Fajar. Jika Pasukan Fajar berhasil, mereka bisa menjadi bagian yang permanen.”
Isolde merasakan gelombang kejengkelan mendengar ucapan santai Jemer.
“Apakah dia pikir aku tidak tahu itu? Apakah dia lupa bahwa aku mantan Inkuisitor?”
Tetapi melihat mata Jemer melalui helmnya, dia menyadari bahwa dia tidak hanya membuat komentar naif.
Ia menyiratkan bahwa seseorang perlu mengganggu atau menghentikan momentum Pasukan Fajar.
Isolde memikirkan pawai mengerikan yang terjadi di Kekaisaran timur dan orang yang paling sering disebut sebagai orang yang mungkin menaklukkan Tanah Suci.
Dia teringat wajah yang sudah lama tidak dilihatnya.
Ia tidak pernah membayangkan saat mereka berpisah di luar Isaacrea bahwa mereka akan membutuhkan waktu yang lama sebelum dapat bertemu dengannya lagi. Ia tampak semakin menjauh seiring berjalannya waktu.
Sementara itu, dia tetap bersembunyi di dalam benteng kokoh ini.
Isolde dirundung rasa malu saat menyadari hal itu.
“Nona Isolde.”
Salah satu penjaga dari gerbang utama mendekati Isolde.
“Seorang pendeta datang untuk menemuimu.”
“Seorang pendeta? Lagi? Apa yang mereka rencanakan untuk diributkan kali ini…?”
Isolde hendak kehilangan kesabarannya sekali lagi, tetapi kata-kata penjaga berikutnya dengan cepat meredakan amarahnya.
“Dia dari Issacrea. Seorang pendeta bernama Claire.”
“Dari Issacrea? Apa yang dia inginkan?”
Penjaga itu ragu-ragu mendengar pertanyaan Isolde.
Jika ada orang lain yang membuat pernyataan seperti itu, mereka pasti akan langsung dipecat. Namun, ini adalah seorang pendeta dari Issacrea, wilayah kekuasaan Ksatria Cawan Suci dan suami Isolde. Mereka tidak bisa diperlakukan sembarangan.
“Dia bilang dia datang untuk menyampaikan beberapa kata-kata bagus…”
Tanpa sadar, pandangan Isolde tertuju ke tenggara, tempat angin bertiup.
Angin mengacak-acak rambutnya dengan kasar.
***
Isaac membuka matanya.
Tiba-tiba angin kencang mengguncang salju yang menumpuk di kepalanya saat ia tertidur. Saat Isaac menyingkirkan salju dan berdiri, Hesabel, yang berjaga, turun dari pohon.
Lingkungan di sekitarnya masih dipenuhi mayat orc. Kalau boleh jujur, jumlahnya tampaknya bertambah sejak dia tertidur.
Hesabel mendekat dengan tatapan bingung.
“Kenapa kamu baru bangun? Kamu sudah lama tidak tidur.”
Isaac tidak bisa tidur nyenyak selama berhari-hari. Bisa tidur siang di hutan tersembunyi adalah kesempatan langka. Namun Isaac meregangkan badannya dengan puas, sambil melihat ke arah barat laut.
“Kupikir Isolde ada di sini.”
[Bersambung]