Bab 300: Mata Mengejar Emas (1)
Ekspedisi dimulai keesokan harinya.
Karena persiapan keberangkatan sudah berlangsung, tak seorang pun terkejut dengan mobilisasi yang tiba-tiba itu. Setiap faksi berangkat ke arah yang berbeda, seolah-olah mereka telah menunggu momen ini.
Pasukan Elil bergerak ke timur, memilih serangan langsung terhadap pasukan Olkan Code yang tersisa. Meskipun masih menjadi ancaman yang tangguh, dataran terbuka sesuai dengan mobilitas mereka, menawarkan medan pertempuran yang sempurna untuk meraih kejayaan.
World’s Forge memilih jalur yang melintasi pegunungan.
Medan yang berbahaya tidak menjadi tantangan bagi para prajurit Lycanthrope dan Kurcaci. Bahkan, rute mereka yang lurus melewati pegunungan membuat mereka bahkan mungkin tiba lebih cepat daripada para ksatria. Di masa mendatang, para Orc akan mengalami mimpi buruk tentang Kurcaci yang turun dari pegunungan.
Terakhir, Pasukan Issacrea, meskipun tidak seelit dua pasukan lainnya, memiliki moral yang tinggi di bawah panji “Paladin Issacrea” dan “Santo Isaac.”
Rottenhammer mengambil rute yang unik, memilih melakukan perjalanan melalui wilayah barat daya yang masih di bawah kendali Kekaisaran.
Isaac segera memahami niatnya.
“Kau berencana untuk membawa Pasukan Fajar ke dalam kelompokmu?”
“Memenangkan kejayaan itu penting, tetapi ini adalah perang. Jika pasukan kita bertambah saat kita tiba, itu sudah merupakan kemenangan tersendiri,” jawab Rottenhammer sambil menyeringai.
Rencananya bukanlah merekrut pasukan acak seperti Ciero Dawn Army atau wajib militer. Sebaliknya, ia bertujuan untuk menarik para Paladin Order dan Imperial knight yang masih mempertimbangkan pilihan mereka. Menyelamatkan mereka sebelum mereka terjerumus dalam fanatisme Gereja adalah misi yang sangat penting.
Isaac menerima strategi Rottenhammer sambil tersenyum, mengakui bahwa jalannya mungkin yang paling sulit.
“Aku akan sering mengunjungimu,” Isaac meyakinkan.
Angela diperintahkan untuk bepergian bersama Pasukan Issacrea, dengan Gebel yang menjaganya. Meskipun Isaac mempertimbangkan untuk membawanya langsung melalui Nel, risiko menjadi sasaran musuh terlalu besar.
Setelah mengantar Rottenhammer pergi, Isaac memeriksa wilayah itu bersama Hesabel. Dengan sebagian besar pasukan mereka dikerahkan, pertahanan Issacrea menjadi jauh lebih lemah.
Oleh karena itu, mereka perlu bersiap terhadap segala kemungkinan.
***
Di bawah tanah, di bawah Biara Issacrea, di Tempat Suci Kekacauan Tanpa Nama.
Jantung Isaac berdebar kencang saat ia bersiap untuk ritual tersebut. Di sampingnya berdiri dua sosok baru: seorang pendeta muda bernama Claire, yang datang dari ibu kota, dan Neria, yang telah berubah dari seorang penganut sekte jahat menjadi pengikut sejati.
Keduanya kini terhubung erat dengan Kekacauan Tanpa Nama.
Isaac telah mempertimbangkan untuk mengintegrasikan anggota “Kelompok Doa Fajar Issacrea” ini ke dalam Pasukan Fajar, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dalam percampuran keyakinan yang tidak stabil dalam Pasukan Fajar, apa pun bisa terjadi.
Meskipun Isaac telah berulang kali menghindari bahaya berkat manfaatnya bagi para dewa, tidak ada jaminan pengikut lainnya akan seberuntung itu. Mengelola kelangsungan hidupnya sendiri cukup menantang, jadi ia memutuskan bahwa merekalah yang paling cocok untuk menjaga tempat suci tersebut.
Baik Claire maupun Neria tampak gugup saat mereka mengamati pembuluh darah dan daging yang menghiasi ruang bawah tanah.
“Apa ini, Sir Isaac?” Claire bertanya dengan suara ketakutan, menatap pemandangan mengerikan di tempat suci itu. Di sisi lain, Neria tampaknya memiliki sedikit firasat tentang apa yang sedang terjadi. Setelah bertahun-tahun mempelajari Kekacauan Tanpa Nama dan dikucilkan, suasana ini terasa familier baginya.
“Tempat perlindungan Kekacauan Tanpa Nama… Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya.”
“Tempat perlindungan kekacauan? Ini sudah ada di bawah biara selama ini?!”
Isaac diam-diam memperhatikan Claire.
Neria tampaknya memahami situasi tersebut. Orang yang perlu diyakinkan Isaac adalah Claire, yang, setelah tumbuh sebagai calon pendeta Dewan Pengawas di bawah neneknya yang korup, kini berdiri di persimpangan jalan sebagai pendeta wanita dari Kekacauan Tanpa Nama.
Setelah hancur dan dibangun kembali dalam perjalanannya ke tempat ini, Isaac perlu memastikan bahwa Claire siap menerima kebenaran baru ini.
“Ya. Ini adalah tempat perlindungan yang kupersembahkan untuk Kekacauan Tanpa Nama.”
Isaac meletakkan tangannya di atas jantung yang berdetak kencang yang mendominasi ruangan dan mengeluarkan topeng “Crawling Fear” dari sakunya. Saat Neria melihatnya, dia secara naluriah berlutut dan menundukkan kepalanya untuk menyembah.
“Saya menyapa pemimpin sekte.”
“Kau sudah tahu sejak lama, bukan?”
“Saya tidak yakin, tetapi saya bisa merasakan ajarannya sama. Saya menduga ajarannya sama atau mungkin orangnya sama.”
Sementara itu, Claire tampak terkejut dengan sebutan “pemimpin sekte” oleh Neria. Dalam Codex of Light, pemimpin sekte disamakan dengan Paus, jadi memanggil Isaac dengan sebutan seperti itu sama saja dengan memanggil orang lain sebagai raja—itu adalah tindakan pemberontakan.
Isaac memberi Claire waktu untuk mencerna dan menerima kenyataan. Akhirnya, ia menemukan suaranya.
“Tuan Isaac, apakah Anda pengikut Kekacauan Tanpa Nama?”
“Itu bukan pilihanku, tapi ya.”
Isaac menjawab dengan tenang.
“Namun, tidak ada yang berubah. Ajaranku tidak goyah, dan tindakanku tetap benar. Aku akan terus seperti yang kulakukan, dan begitu pula dirimu. Alasan aku menunjukkan tempat perlindungan ini kepadamu adalah karena hanya kalian yang dapat mempertahankan tanah ini saat aku pergi.”
“Siapa yang berani mengancam tanah milik Ksatria Cawan Suci, bahkan dia yang berhasil memukul mundur pasukan Khan?”
Neria bertanya dengan bingung. Isaac menyeringai getir.
“Tidak sekarang. Tapi itu bisa saja terjadi.”
Isaac berpikir jauh ke depan.
Hasil dari kampanye Dawn Army tidak pasti. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka mungkin akan merebut Tanah Suci Lua sebelum Codex of Light. Namun, kesalahan atau gangguan yang tidak terduga dapat menyebabkan kegagalan.
Jika itu yang terjadi, orang lain akan mengklaim kemenangan.
Siapa orang itu tidak diketahui, tetapi wilayah Issacrea bisa saja terancam.
“Aku akan meninggalkanmu dengan beberapa relik suci, pengikutku, dan beberapa mukjizat. Mungkin itu tidak cukup, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini. Namun jika saat itu tiba, kita mungkin tidak bisa lagi menyembunyikan sifat asliku.”
Isaac siap mengungkap beberapa keajaiban Kekacauan Tanpa Nama untuk melindungi wilayah dan penduduknya. Jika hal terburuk terjadi, bukan hanya penduduknya, tetapi mereka yang mengikutinya—seperti Edelred, Tuhalin, atau Isolde—mungkin juga akan mencari perlindungan di sini.
Dalam hal itu, tidak ada alasan untuk menahan atau menyembunyikan kekuatannya.
“Ketika saat itu tiba, orang-orang mungkin takut padamu, mengejekmu, dan meludahimu. Namun, kamu harus menanggungnya. Bahkan jika itu yang diperlukan untuk melindungi ‘kita.’”
“Ah…”
“Bahkan di saat-saat seperti itu, peran Anda tetap sama seperti sekarang: tunjukkan keajaiban. Tidak peduli kehidupan apa yang pernah Anda jalani sebelumnya atau bentuk apa yang pernah Anda ambil, tunjukkan bagaimana Anda bisa menjadi keajaiban bagi satu sama lain. Itu saja yang saya minta dari Anda.”
Claire menyadari bahwa gagasan Isaac tentang “kita” tidak hanya mencakup Kekacauan Tanpa Nama; tetapi juga mencakup hal yang jauh lebih luas. Bahkan mencakup mereka yang tidak selalu mendukung Isaac—siapa pun yang bisa menjadi tetangga untuk bersandar di saat dibutuhkan.
Claire dan Neria mengerti bahwa Isaac telah menyembunyikan rahasia ini sepanjang hidupnya.
Pengungkapan yang tenang yang dibagikan Isaac sekarang adalah aturan yang selama ini dipatuhinya. Dia selalu takut bahwa orang-orang terdekatnya akan mengetahui sifat aslinya dan menanggapinya dengan rasa takut, cemoohan, atau penghinaan.
Namun, Ishak telah mengungkapkan rahasia ini kepada mereka—bukan kepada orang lain—untuk menciptakan tempat perlindungan saat bangsanya diserang.
“Menguasai.”
Pemandangan mengerikan di tempat suci ini merupakan kelemahan Ishak sekaligus aspek keilahiannya.
Claire berlutut dengan penuh rasa hormat, mencari cara untuk membalas kepercayaan yang telah ditunjukkannya kepada mereka.
“Saya akan mengikuti kata-katamu.”
***
Meninggalkan pertahanan wilayah itu kepada Neria dan Claire, Isaac akhirnya merasa cukup aman untuk berangkat.
Wilayah Issacrea masih memiliki Komandan Jacquette, yang telah menerima pelatihan khusus dari Gebel, bersama dengan para prajurit dan Ulsten.
Meskipun tidak terlihat dari luar, para pelayan Isaac yang terikat akan tetap berada di wilayah itu juga. Akan tetapi, mereka selalu siap sedia, dan Isaac bermaksud memanggil mereka kapan pun diperlukan, sehingga tidak dapat diprediksi siapa yang akan hadir pada waktu tertentu.
Dalam hal ini, “jalan keluar terakhir” yang diajarkan Isaac kepada Neria dan Claire memberinya sedikit kepastian.
“Kedua orang di sana tampak siap mencabik-cabik hatimu, Isaac.”
Hesabel mengingat Claire dan Neria di tempat perlindungan bawah tanah, bersiul kagum.
Isaac meringis, mengingat ritual tak suci dari Kekacauan Tanpa Nama.
“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”
“Hah? Menyumbangkan hati adalah salah satu ritual paling sakral dari Piala Merah.”
Isaac hendak membalas tetapi teringat momen ketika Sang Penari telah mengambil jantung Elil. Meniru tindakan ilahi, terutama meniru kelahiran dewa, adalah bentuk pujian dan penyembahan tertinggi.
Hesabel memuji Neria dan Claire atas pengabdian mereka yang mendalam dengan caranya sendiri.
“Mereka pasti menyadari kebaikan dalam dirimu, Isaac.”
“Mungkin itu hanya jimat Nephilim yang menyalurkan sihirnya.”
Isaac mencibir, tetapi dia bersyukur bahwa Neria dan Claire setuju untuk tinggal di wilayah itu.
Hesabel tersenyum tipis.
Pada masanya sebagai pengikut Red Chalice, dia telah merayu dan menghancurkan banyak pengikut dan ksatria, menjauhkan mereka dari iman mereka. Jadi, dia dapat dengan cepat menilai seberapa kuat seseorang dalam menghadapi godaan.
Neria dan Claire tak lagi tergoda atau dikhianati.
Secara harfiah, mereka akan mencabik-cabik jantungnya terlebih dahulu.
Isaac, yang merasakan ada yang aneh dalam perkataan Hesabel, melanjutkan pembicaraan.
“Dan aku bukan orang baik. Kalau aku orang baik, aku tidak akan menculik Angela demi kepuasanku sendiri. Berkat itu, Golden Idol Guild menjadi musuh, dan sekarang kita harus menghadapi campur tangan mereka. Belum lagi Black Empire sudah menjadi masalah.”
“Apakah ada tindakan yang lebih benar daripada menyelamatkan seorang gadis muda?”
“Saya hanya mengikuti perintah.”
Isaac bergumam dengan getir.
Karena tidak mampu mengambil keputusan sendiri, dia secara efektif menyerahkan penghakiman kepada Nameless Chaos.
“Angela hanyalah alat untuk menemukan Tangan Midas, tidak lebih. Setelah pekerjaan ini selesai, aku akan mengembalikannya kepada kerabat Selmon-nya.”
“Jadi begitu.”
Hesabel menjawab dengan senyum lebar.
Isaac tidak mengerti mengapa dia tersenyum, yang membuat kekesalannya perlahan meningkat. Namun dia tidak bisa memahami mengapa dia merasa kesal, jadi dia tidak bisa mengungkapkan rasa frustrasinya.
Isaac tidak menyadari bahwa Hesabel telah mengamatinya dari jarak selangkah.
“Intinya, dia menyelamatkan Angela dari apa yang dianggap sebagai perdagangan manusia dan bermaksud mencabut kutukan yang mengikatnya. Tidak perlu menemukan Tangan Midas, tetapi dia mencarinya terlebih dahulu agar Golden Idol Guild tidak menyiksanya.”
Dalam pandangan Hesabel, tindakan Isaac dapat dianggap berbudi luhur.
Meskipun standar perbuatan baik dari Piala Merah sangat rendah, bahkan menurut standar rata-rata, Isaac benar-benar orang suci di antara orang suci.
“Jadi, dia percaya siapa pun yang tertarik padanya hanya terpengaruh oleh pesona Nephilim-nya, dan bahwa kebaikan apa pun yang dilakukannya hanyalah hasil dari perintah ilahi atau kepentingan pribadi yang diperhitungkan? Tidak heran dia tidak tahan dipuji atau dikagumi secara tak terduga.”
Apakah pernah ada pahlawan dengan harga diri yang rendah seperti itu? Bagaimana mungkin seseorang tidak memiliki kesadaran diri seperti itu? Apakah dia pikir dunia tidak mampu membedakan antara kasih sayang yang tulus dan keajaiban yang manipulatif?
Berpikir tentang orang lain dengan cara seperti itu merupakan suatu penghinaan tersendiri.
Karena itu, Hesabel menemukan kenikmatan tak berujung dalam mengamati Isaac.
‘Seperti yang diduga, penipu ulung.’
Dia menahan tawa, sambil merenungkan pikirannya.
‘Tidak hanya menipu dunia dan para dewa, tetapi juga diri sendiri… Sungguh, tuanku berbeda dari semua orang munafik dan pembohong yang biasa-biasa saja.’