Bab 303: Mata Mengejar Emas (4)
Buk, buk, buk.
Saat Isaac menghabiskan semangkuk sup ketiganya, yang disiapkan oleh putri kepala desa, keributan terjadi di pintu masuk ruang makan. Isaac melirik dan melihat seorang pria paruh baya, mengenakan jubah flamboyan dan dihiasi bulu merak di topinya, tergeletak di lantai.
“Tunggu, tunggu, tunggu! Tidak perlu bersikap kasar seperti itu! Aku bilang aku akan berjalan sendiri!”
Tanpa menghiraukan protesnya, Hesabel mengarahkan sayapnya yang berbulu dan tajam seperti pisau ke arahnya.
Bongkar.
Sehelai bulu melesat keluar, tertanam erat di antara jari-jari lelaki itu.
Hesabel berkata dengan dingin, “Jika seseorang mengarahkan pisau kepadamu, kamu harus siap kehilangan jari sebelum mulai berbicara.”
‘Dia ada benarnya.’
Isaac setuju dalam hati, jadi dia tidak repot-repot menghentikannya. Pria itu telah membuatnya tidak bisa tidur, dan Isaac tidak berniat untuk terlibat dalam percakapan dengan cara yang setara. Memulai dengan memotong pembicaraan sepertinya bukan ide yang buruk.
“Tunggu dulu! Kalau kamu mau memotong sesuatu, pegang jari manisnya!”
Merupakan hal yang umum untuk memilih jari kelingking saat mengancam akan memotong jari, jadi Hesabel terkejut dengan pilihannya. Dia tidak berencana untuk memberinya pilihan, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkannya.
“Kenapa jari manis?”
“Terkadang, ketidakhadiran memiliki makna yang lebih besar daripada kehadiran. Ujung tunggal bilah pedangmu akan bertahan lebih lama daripada lima cincin yang pernah menghiasi jariku. Dengan menerima lukamu, aku akan membiarkan cintaku kosong selamanya.”
Isaac hampir menyemburkan supnya mendengar omong kosong tak terduga yang keluar dari mulut pria itu.
Namun, tampaknya Hesabel agak senang dengan jawabannya.
“Hah, aku tidak pernah menyangka akan mendengar sesuatu yang begitu romantis dari seseorang di wilayah Codex of Light. Mengatakan kau akan mengikatkan diri pada satu orang adalah hal yang bodoh. Tapi kau masih hanya tahu setengah ceritanya.”
“Menurutmu ada yang tidak kumengerti?”
“Berselingkuh dengan pasangan yang sudah menikah adalah hal yang paling mendebarkan—”
Isaac segera campur tangan sebelum kegilaan Hesabel semakin merusak reputasi Pasukan Fajar Issacrea.
“Aku tidak menyangka kegilaan seperti itu akan menular ke orang-orang di sekitarmu. Shalok.”
“Anda….”
Pria bernama Shalok itu menatap Isaac dan segera menutup mulutnya.
Pria yang ditangkap itu adalah seseorang yang dikenal baik oleh Isaac.
***
Shalok. Seorang kapten tentara bayaran dari Golden Idol Guild dan seorang penulis drama.
Meskipun ia biasanya bekerja sebagai penulis drama, keterampilannya yang buruk terus-menerus menyebabkan dia menyia-nyiakan kekayaan keluarganya.
Namun, Shalok memiliki bakat di luar menulis drama—dia adalah pemburu bayaran dan tentara bayaran yang luar biasa.
Maka, Shalok menjalani siklus menghasilkan banyak uang dengan cepat sebagai tentara bayaran, menghambur-hamburkannya untuk dramanya, lalu kembali bekerja sebagai tentara bayaran sekali lagi.
Omong kosong yang dimuntahkannya kepada Hesabel tidak memiliki arti tertentu; itu hanya kata-kata yang keluar dari mulutnya.
“Saya tidak yakin siapa Anda, tapi…”
“Tidak mengenali Isaac Issacrea saat melihat Paladin yang terkenal dan wanitanya dengan sayap merah darah? Jari mana yang harus kupotong, Isaac?”
“Ujung jari manis kanannya.”
Tanpa ragu, Hesabel menjepit tangan kanan Shalok ke meja dan dengan cepat memotong kuku jari manisnya dengan sehelai bulu. Jeritan melengking yang keluar bukanlah sesuatu yang diharapkan dari seorang kapten tentara bayaran yang berpengalaman.
Isaac mendesah dan menyeret kursi mendekat.
“Lain kali, akan ada darah. Ingat itu, penulis naskah.”
“Aduh, aduh… Hah? Kau tidak benar-benar memotongnya? Sungguh penyayang, Tuan Ksatria Cawan Suci…”
“Tidak. Kalau kau tidak mau bekerja sama, aku tidak akan repot-repot. Aku akan serahkan saja kau pada orc di sana yang sedang menunggu gilirannya.”
Tatapan Shalok beralih ke belakang Isaac ke Uchiura, Kapten Macan Putih, yang sedang melotot marah ke arahnya.
Melihat kondisi Uchiura yang terluka, Shalok menarik napas dalam-dalam.
Isaac tidak akan ragu untuk menempatkan Shalok dalam kondisi yang sama. Satu-satunya alasan Isaac membiarkannya tetap hidup adalah karena hubungannya dengan Leonora dan Golden Idol Guild.
“Kau terus membuntutiku, bukan?”
“Apa yang kau—Oh, ya, ya! Itu aku! Aku menemukanmu!”
Saat ujung sayap Hesabel melayang di atas jarinya, kata-kata Shalok bertambah cepat.
Kali ini, Hesabel bertanya, “Bagaimana?”
“Shalok punya bakat untuk melihat ‘nilai’ orang. Itu adalah keterampilan yang menentukan apakah seseorang layak diberi uang. Dia bahkan bisa melihat orang yang tidak hadir secara fisik sebagai lingkaran cahaya samar. Dia menggunakan keterampilan ini dalam perburuan hadiahnya.”
Mengetahui bahwa Shalok akan mencoba menyembunyikan hal ini, Isaac menjawab menggantikannya.
Mulut Shalok menganga.
Tentu saja. Dia tidak pernah mengungkapkan kemampuannya kepada siapa pun.
Sementara bakat Leonora dinilai dari nilai keseluruhan, dengan mempertimbangkan potensi masa depan, kemampuan Shalok lebih mirip dengan melihat ‘label harga.’
Dalam permainan, saat direkrut sebagai sekutu, kemampuan Shalok memungkinkan pemain untuk melihat ‘harga’ di atas kepala karakter lain. Semakin tinggi harganya, semakin rumit dan mencolok jadinya, bahkan sampai ke titik di mana lokasi mereka dapat diketahui.
Isaac mengungkapkan informasi ini untuk menghancurkan semangat Shalok.
“Jadi, berapa hadiah untuk kepalaku?”
Di mata Shalok, ‘nilai’ Isaac akan terlihat.
Shalok ragu sejenak sebelum menjawab.
“…Seratus ribu koin emas.”
Uchiura tiba-tiba melompat dari tempat duduknya, berteriak dengan marah. Ia tampak hendak menerjang Shalok, tetapi terlalu takut pada Isaac untuk melakukan apa pun selain meninggikan suaranya.
“Mengapa dia begitu kesal?”
“Saya katakan kepadanya bahwa ada hadiah dua puluh ribu koin untuk menangkapmu. Saya bilang kami akan membaginya lima puluh-lima puluh jika kami berhasil menangkapmu.”
Jadi Shalok berencana untuk mengantongi 90.000 koin untuk dirinya sendiri setelah kerja sama. Perilaku yang benar-benar pantas untuk seorang tentara bayaran dari Golden Idol Guild.
Namun Shalok mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Bukan berarti itu penting; para idiot itu tidak akan pernah berhasil. Dan bahkan jika mereka berhasil, mereka tidak akan membaginya denganku. Mereka akan menebasku dan menyimpan 20.000 koin itu untuk mereka sendiri.”
“Kau begitu mudahnya menegosiasikan kepalaku? Tentu. Apa kau tidak takut, mengejar target yang bernilai 100.000 koin?”
Shalok melirik Hesabel dengan gugup.
“Sejujurnya, saya lebih takut padanya, jadi saya memutuskan untuk menyerah.”
“…Hesabel? Kenapa dia?”
“Ada hadiah 200.000 koin untuknya…”
“200.000? Di Hesabel? Siapa yang memasangnya?”
“Duke Heinkel Gulmar dari Kerajaan Wallachia…”
Hesabel mendesah dalam-dalam.
Tidak perlu bertanya siapa Heinkel Gulmar—dia adalah ayah kandungnya. Meskipun dia tidak membesarkannya, dia tetaplah seorang pria yang dia panggil ayah dan ikuti. Dia telah memberikan hadiah untuk kepalanya.
Isaac memutuskan untuk melihatnya secara positif.
“…Memberikan hadiah berarti dia tidak berencana untuk datang sendiri.”
Sungguh memalukan bahwa hadiah uang Hesabel lebih tinggi, tetapi mengingat Wallachia menganggapnya sebagai pengkhianat nasional dan pengkhianat, itu masuk akal.
“Bagaimanapun, penulis naskah, mari kita jalan-jalan sebentar.”
***
Begitu mereka melangkah keluar, Isaac melingkarkan lengannya di bahu Shalok, menariknya mendekat. Ekspresi Shalok menegang lagi, dan Isaac berbisik di telinganya.
“Unit tentara bayaranmu telah mengepung desa, bukan? Beritahu mereka untuk mundur.”
“Oh, ayolah, apa yang sedang kamu bicarakan?”
Bahkan saat Shalok mengatakan ini, dia mengangkat tangannya dengan halus, mengisyaratkan sesuatu. Tidak ada yang berubah, tetapi Isaac bisa merasakan niat membunuh di sekitarnya mereda.
Para tentara bayaran yang direkrut langsung oleh Golden Idol Guild bukanlah orang biasa. Kelompok tentara bayaran Shalok, yang dikenal sebagai “Troupe,” terdiri dari orang-orang dengan bakat unik.
Dengan kata lain, Shalok tidak menyerah begitu saja tanpa rencana. Dia adalah orang yang berani masuk ke sarang harimau untuk menangkap harimau.
Tidak ada individu luar biasa yang dapat ditangkap dengan cara biasa.
“Persekutuan Idola Emas tidak bisa secara terbuka memberikan hadiah kepada seorang Ksatria Cawan Suci di dalam Kekaisaran, jadi mereka menyerahkannya kepadamu. Jadi, penulis naskah drama kita yang terhormat, apakah kamu sudah menyiapkan naskah untuk menangkapku?”
“Yah… jujur saja, karena tangan kita terikat, itu agak sulit.”
“Dengan tangan terikat?”
“Ya. Jika kau hanya bangsawan berpangkat tinggi, kami akan menyandera, membakar rumahmu, atau menyuap gereja untuk mengisolasimu secara sosial. Namun, kami dibatasi; kami hanya bisa mengejarmu secara langsung. Itu membuat kami dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
“Kedengarannya seperti Anda mengatakan bahwa Anda menahan diri.”
“Bukankah begitu?”
“Bodoh. Leonora melakukan ini untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku berakhir terisolasi sepenuhnya tanpa batasan sosial?”
Meskipun Shalok cukup tua untuk menjadi ayah Isaac, cemoohan Isaac tidak kenal ampun.
Adalah wajar untuk memperlakukan seorang pria yang menghambur-hamburkan kekayaannya untuk apa yang disebut seni dan bertukar istri seperti orang yang berganti pakaian sebagai orang bodoh. Hal itu secara praktis tertulis dalam Codex of Light itu sendiri.
“Selama kamu bisa menjaga batasanmu, aku juga akan menjaga batasanku.”
“…Dipahami.”
Respons Shalok kurang meyakinkan. Ia masih berpikir, ‘Apa yang bisa dilakukan seorang Paladin terhadap seluruh Golden Idol Guild?’
“Tapi apa yang akan kau lakukan? Lady Leonora selalu mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika dia mendorong Odryf melewati Pasukan Fajar Issacrea, dia tidak akan ragu menggunakan cara apa pun. Aku tahu Ksatria Cawan Suci bukan sekadar mitos, tetapi pada akhirnya, kedua belah pihak hanya akan berakhir terluka.”
“Itulah mengapa aku membutuhkan kerja samamu, Shalok.”
“Aku?”
Isaac mengangguk.
Alasan dia tidak membunuh Shalok saat itu juga adalah untuk mendapatkan kerja samanya. Mengancamnya hanyalah cara untuk mendapatkan pengaruh.
“Leonora kemungkinan besar adalah kandidat ketua guild berikutnya, kan?”
Shalok ragu-ragu mendengar perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi kemudian mengangguk dengan enggan.
“Ya, memang, tidak ada orang lain yang mencapai apa yang telah dicapainya.”
Berbeda dengan agama lain, Persekutuan Berhala Emas dimonopoli oleh keluarga Bessia.
Awalnya, beberapa keluarga akan berkumpul untuk memilih seorang pemimpin, tetapi seabad yang lalu, keluarga Bessia menyingkirkan semua pesaing mereka, dan memonopoli mereka. Mereka membenarkan hal ini dengan mengklaim bahwa keluarga pemimpin lainnya berpihak pada agama dan negara yang berseteru, sehingga mengorbankan kepentingan keseluruhan serikat—keputusan yang jelas-jelas merupakan keputusan Golden Idol Guild.
Monopoli ini membuat kenetralan serikat ini bertahan hingga hari ini.
Tujuan utama keluarga Bessia adalah menumbuhkan total aset serikat.
Selama tujuan ini tercapai, tak seorang pun peduli jika saudara-saudara Bessia terlibat dalam pertempuran berdarah di antara mereka sendiri demi dominasi.
“Tapi tindakan Leonora adalah tindakannya sendiri dan tidak sejalan dengan keinginan kolektif serikat, kan?”
“…Itu benar.”
“Saya berencana untuk menemui Odryf dan berhadapan langsung dengan kepala serikat, Belman Bessia. Saya akan memperingatkannya bahwa Leonora sedang mengambil risiko yang berbahaya, dan tindakannya yang gegabah dapat mengurangi keuntungan serikat.”
Mulut Shalok menganga, mencari kata-kata. Setelah jeda yang lama, akhirnya ia berhasil berbicara.
“Jika itu memungkinkan, itu memang akan menjadi solusi damai terbaik. Tapi kudengar aset yang kau miliki adalah salah satu ambisi lama Golden Idol Guild. Masalahnya bukan hanya soal biaya.”
“Biaya selalu menjadi masalah. Masalahnya hanya pada apakah biaya tersebut dapat ditanggung.”
“Huh, aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata yang masuk akal seperti itu dari seorang Paladin. Baiklah, anggap saja kau bisa melakukannya. Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”
“Teruslah lakukan apa yang telah kamu lakukan.”
“Maaf?”
Isaac tersenyum dan menepuk bahu Shalok.
“Teruslah menyewa tentara bayaran dan menyuap bangsawan atau bandit setempat untuk menyerangku. Laporkan bahwa aku sudah kehabisan tenaga. Teruskan sampai aku mencapai Odryf.”
“…Kau menyuap kapten tentara bayaran dari Golden Idol Guild? Apa kau tahu berapa banyak yang Leonora bayar padaku?”
Isaac tidak berencana untuk mengancamnya atas nyawanya.
Shalok mungkin percaya dia bisa lolos dari Isaac atau bahkan melawan.
Apakah rencananya layak atau tidak tidaklah penting. Yang penting adalah Shalok yang masih hidup jauh lebih berguna dalam membongkar rencana Leonora daripada yang sudah mati. Oleh karena itu, ada baiknya membujuk dan menyanjungnya secukupnya.
‘Bagi seorang tentara bayaran, uang adalah satu-satunya tuan.’
“Aku akan memberimu hak untuk mencalonkan ketua serikat berikutnya.”