Bab 304: Mata Mengejar Emas (5)
“Itu konyol… Apakah kau pikir kau bisa menunjuk ketua serikat berikutnya sesuka hatimu?”
“Menerima atau tidak, terserah padamu. Tapi kalau aku langsung menemui Belman Bessia dan merendahkan kedudukan Leonora, menurutmu siapa yang akan menjadi pemimpin selanjutnya? Tentu saja, aku akan ikut campur.”
Perkataan Isaac tidak ada bedanya dengan ucapan, “Aku akan membiarkanmu memilih Paus berikutnya dari Codex of Light.” Itu tidak masuk akal, tetapi kesepakatan yang menggelikan terkadang diperlukan untuk menggoyahkan tekad lawan.
Bagi Isaac, seorang Ksatria Cawan Suci yang miskin dan tak punya uang, ini adalah jenis umpan yang harus ia pasang untuk membeli Shalok.
‘Jika aku membunuh Shalok, aku akan mendapatkan dendam dari para tentara bayarannya dan ketidaksenangan dari Golden Idol Guild. Leonora mungkin akan menggunakan cara yang lebih drastis lagi… Lebih baik menyuap orang seperti Shalok saja.’
Apakah Shalok dapat menipu Leonora agar berpikir ia berada di ambang kesuksesan adalah hal yang penting, tetapi itu terserah padanya.
Shalok sudah menghitung berapa harga jual “nominasi ketua guild berikutnya”.
Begitu dia mengetahui jumlah uang yang bisa membuatnya hidup nyaman bahkan jika dia menghabiskan hidupnya menulis drama yang tidak pernah laku, Shalok mengangguk sambil pura-pura kesulitan.
“Kontrak yang tidak adil dengan kejahatan dibatalkan di hadapan seorang Paladin yang saleh dan mulia. Baiklah, jika aku bisa terus melakukan apa yang telah kulakukan…”
Kepercayaan sebagai tentara bayaran? Shalok tidak pernah memilikinya sejak awal.
Terlebih lagi, dengan jumlah yang diharapkan, ia tidak perlu lagi melakukan pekerjaan yang tidak mengenakkan sebagai tentara bayaran. Meskipun ia mungkin harus membaginya dengan anggota kelompoknya, risikonya tampak sepadan untuk diambil.
Jika Isaac menuntut Shalok untuk bergabung langsung dengan pihaknya, dia tidak akan menerimanya. Namun karena dia bisa melanjutkan tindakannya saat ini tanpa melewati batas lagi, tidak ada alasan untuk menolak.
“Aku boleh bersumpah di hadapan Sang Berhala Emas, kan?”
Itu adalah peringatan bahwa melanggar kontrak akan membawa kemalangan: tersedak air atau hidung patah saat tidur.
Isaac mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Silakan. Jangan lupa bahwa kesepakatan ini hanya berlaku setelah aku mencapai Odryf.”
Isaac bisa saja kabur sebelum mencapai Odryf, tetapi hal itu hanya akan memastikan bahwa Persekutuan Berhala Emas terus menghalanginya. Menentang para pedagang yang bertanggung jawab untuk memasok pasukan ekspedisi tidak akan menguntungkan siapa pun kecuali musuh.
“Baiklah. Kalau begitu, mari kita tampilkan pertunjukan yang meyakinkan.”
“Kalau begitu anggap saja kontraknya sudah disegel… Tinggal satu hal lagi yang harus diselesaikan.”
“Satu hal lagi?”
Saat Shalok berbalik dengan kebingungan, Uchiura, Kapten Harimau Putih, keluar dengan menggeram dari halaman depan kepala desa.
Meskipun berlumuran darah, bentuk ototnya dan kehadirannya yang mengintimidasi, khas Kapten Macan Putih, tetap utuh.
Shalok ragu sejenak, lalu mundur selangkah.
“Kamu perlu menyelesaikan konflik dengan temanmu di sana.”
“Tunggu, apa…?”
Sebelum Shalok bisa mengatakan apa pun, Uchiura mengeluarkan raungan liar dan menyerang.
Isaac mendorong Shalok ke depan.
Baik Shalok maupun Uchiura tidak bersenjata, tetapi tangan kosong seorang orc dapat dengan mudah membunuh seorang pria dewasa. Jika orc itu adalah Kapten White Tiger, itu bahkan lebih berbahaya.
Saat Isaac mendorongnya, Shalok tersandung dan berguling melintasi halaman, menghindari cengkeraman Uchiura dengan jarak sehelai rambut. Shalok meluncur melewati Uchiura, menjatuhkan kakinya.
Saat Uchiura terjatuh, Shalok melompat berdiri dan menusukkan tangannya ke belakang leher Uchiura.
Tangan yang tadinya kosong kini memegang belati besar. Uchiura memuntahkan darah dari tenggorokannya sebelum akhirnya lemas.
Dia akhirnya bebas dari tubuhnya dan kembali ke tanah airnya.
“Apa? Aku bersumpah aku menyita senjatanya…”
Hesabel, yang telah menyita senjatanya sebelum membawanya masuk, tampak terkejut. Menyembunyikan senjata dari seorang pembunuh seperti dia bukanlah hal yang mudah.
Namun Isaac, yang sudah menduga hal ini, tidak terpengaruh. Shalok mungkin masih menyimpan beberapa senjata tersembunyi.
Shalok menatap Isaac dengan tatapan lelah sebelum mendesah berat. Kemudian dia berbicara dengan santai kepada Hesabel.
“Seorang pria selalu membawa satu atau dua senjata yang kuat.”
“Hmm, ada sesuatu yang perlu diingat.”
“Hesabel, itu komentar yang tidak senonoh secara seksual. Kalau dia membuat komentar seperti itu lagi, silakan potong saja.”
Isaac tidak menyebutkan bagian mana yang harus dipotong. Dalam hati, ia berpikir, ‘Dengan dialog seperti itu, tidak heran dramanya tidak laku…’
Shalok tersentak dan mengalihkan pandangannya.
“Oh, benar juga, karena sekarang kita berada di pihak yang sama, aku harus memberitahumu—aku tidak yakin apakah Pasukan Fajar Issacrea menuju Odryf adalah langkah terbaik.”
“Apa maksudmu?”
“Lichtheim secara resmi mengumumkan pergerakan Pasukan Fajar ke arah timur. Rombongan Paus, bersama para uskup dan pendeta, merupakan tontonan yang luar biasa. Mereka telah bertempur dengan Kekaisaran Hitam. Anda mungkin akan kehilangan semua kepercayaan diri Anda.”
“Hmm, kalau begitu aku harus bergegas.”
Odryf aslinya hanya titik jalan bagi Isaac.
Tindakan Lichtheim tidak mengubah rencananya. Namun, pasukan utama Dawn Army memiliki kekuatan dan perbekalan yang jauh lebih unggul dibandingkan dengan Dawn Army milik Issacrea. Isaac tidak dapat mempertahankan kecepatan mereka yang tanpa henti, jadi ia harus bergerak cepat.
“Tapi mungkin tidak seburuk itu. Kudengar saat Holy Grail Knight bersembunyi di pegunungan, Pasukan Fajar Ciero mencoba operasi yang terlalu ambisius di area ini dan menderita kerugian besar.”
“Apa?”
“Ada banyak yang membandingkan pendeta Ciero dengan Ksatria Cawan Suci. Namun, karena pesaingnya tersandung lebih dulu, itu kabar baik, bukan?”
“…Aku benar-benar harus bergegas.”
Isaac tidak bersukacita atas kekalahan lawannya. Sebaliknya, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Musuh yang dihadapi Pasukan Fajar Ciero adalah mayat hidup. Kegagalan taktik mereka tidak hanya berarti kalah dalam pertempuran; itu berarti kekuatan musuh akan segera meningkat.
Itu berarti lebih banyak mayat hidup yang harus dihadapi Isaac.
***
Setelah negosiasi selesai…
Begitu Shalok keluar dari desa, ia memberi isyarat dengan kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa semua jarinya masih utuh.
Tak lama kemudian, orang-orang mulai bermunculan dari hutan yang tampak kosong itu, satu per satu. Tak seorang pun dari mereka mengenakan pakaian yang serasi, membuat mereka tampak seperti kelompok yang meragukan, bukannya tentara bayaran. Namun, masing-masing mampu mematahkan leher seorang pria dewasa dengan tangan kosong.
“Komandan, tidak ada seorang pun yang mengerti sinyal itu, jadi mengapa Anda terus menggunakannya?”
“Jika kamu ingin tampil di panggung, setidaknya kamu harus menghafal isyarat tangan! Kamu masih belum mempelajarinya?”
“Anda mengubah sinyal setiap kali karena Anda sendiri lupa, jadi mengapa repot-repot? Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Ksatria Cawan Suci yang dibicarakan semua orang? Terakhir kali Anda melihatnya dari kejauhan, Anda berkata, ‘Kita tidak bisa mengalahkannya. Ayo lari saja,’ dan kali ini, Anda pergi sendiri. Kami pikir Anda sudah menyerah.”
“Kupikir aku salah menilai dia karena dia terus melarikan diri.”
“Karena kamu kembali hidup-hidup, kamu pasti salah, ya?”
Shalok menatap ke langit yang jauh dan mendesah dalam-dalam.
“Tidak, aku benar.”
Bakat Shalok dalam “menilai” berbagai hal lebih halus daripada yang disadari Isaac.
Dia tidak hanya mengukur hadiah; dia menilai berbagai harga, seperti berapa banyak yang bisa diperoleh seseorang sebagai budak, nilai penjualan bagian tubuh, atau tebusan jika disandera. Bakatnya menjadi lebih akurat saat dia mengamati targetnya lebih dekat dan lebih cermat. Dia bahkan bisa menetapkan harga untuk setiap jari jika dia mau.
Ketika Shalok akhirnya cukup dekat dengan Isaac, ia dapat mengevaluasinya dengan lebih tepat.
Hasilnya? Tak terukur.
Artinya tidak ada yang sanggup membayar harganya. Bisa diartikan sebagai “harga adalah apa pun yang bisa Anda dapatkan,” tetapi sebelumnya, artinya tidak ada satu pun pembeli atau siapa pun yang bersedia membayar.
Hal ini biasanya terjadi dalam dua kasus:
Salah satunya adalah ketika orang tersebut tidak memiliki nilai apa pun, keberadaan yang tidak berharga. Namun Isaac, Ksatria Cawan Suci yang terkenal, tentu saja tidak seperti itu.
Kasus kedua adalah ketika individu tersebut berada di bawah perlindungan ilahi dari makhluk yang sangat kuat dan seperti dewa. Dalam kasus seperti itu, tidak ada entitas duniawi yang mampu membayar harganya atau menghadapi konsekuensinya, sehingga tidak dapat diukur. Satu-satunya makhluk lain yang pernah dievaluasi Shalok dengan cara ini adalah Dera Heman dan, dari kejauhan, Kaisar Abadi Beshek.
Dan hadiah Leonora?
Shalok tidak menyangka Leonora benar-benar percaya bahwa dia bisa menangkap Isaac. Dia hanya menggunakannya sebagai umpan untuk menyiksa Isaac.
“Apakah wanita ini menganggapku mudah menyerah?”
Kalau saja Shalok tidak memiliki bakat menghargai, dia mungkin akan berakhir sebagai penjahat biasa yang terperangkap, yang tanpa berpikir panjang mengganggu Isaac hingga dia menemui ajalnya.
Namun berpura-pura mati menyelamatkan hidupnya.
Tentu saja, Shalok memiliki kartu trufnya sendiri, tetapi ketika Isaac segera menyadari bakatnya, Shalok mengurungkan niatnya. Ia yakin bahwa Isaac akan menghancurkan senjata rahasia apa pun yang mungkin ia gunakan dan memenggalnya tanpa ragu-ragu.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Para anggota rombongan bertanya dengan khawatir.
Mereka meragukan kewarasan Shalok ketika ia mengusulkan untuk menangkap seorang pahlawan yang telah memukul mundur pasukan Khan, seorang prajurit terhormat dari Elil, dan Ksatria Cawan Suci yang diberkati oleh Kodeks Cahaya. Sekarang setelah mereka menyadari bahwa reputasi itu tidak berlebihan, mereka khawatir akan mengalami kerugian.
Tidak ada yang lebih berharga daripada kehidupan.
Setelah hening sejenak, Shalok akhirnya berbicara.
“Ya, 100.000 koin tidak cukup untuk menyeimbangkan pembukuan.”
“Jadi apa…?”
“Aku akan meminta sedikit biaya tambahan pada Lady Leonora.”
Shalok menyeringai.
Isaac telah mengatakan bahwa ia dapat melanjutkan tugasnya selama ia tidak melanggar batasan apa pun. Itu berarti ia dapat melaksanakan perintah Leonora, dibayar, dan kemudian menyelesaikan urusan dengan Isaac setelahnya.
Bisnis tempat ia bisa memeras uang dari kedua belah pihak—tidak ada yang lebih manis dari ini.
“Terakhir kali kau menyebutkan bahwa seorang Swordmaster terampil dari Elil bergabung, kan? Aku akan memberi tahu mereka bahwa aku butuh sejumlah dana untuk merekrut orang itu.”
***
Isaac menyesuaikan arahnya, berbelok sedikit ke timur alih-alih menuju langsung ke Odryf.
Itu sedikit jalan memutar, tetapi tidak terlalu jauh sehingga merepotkan. Terutama karena dia memperkirakan pasukan Elil akan tiba sekitar waktu ini, tidak ada salahnya untuk memeriksanya.
Setelah melintasi hamparan pegunungan bersalju yang panjang, hamparan padang gurun tandus tiba-tiba terhampar di hadapannya.
Bahkan dari langit, bau busuk terbakar mencapai hidungnya: bau tajam tanaman, kayu, dan mayat yang terbakar.
Isaac mengarahkan Nel untuk menurunkan ketinggian mereka.
Angin dingin menusuk telinganya dengan tajam. Pegunungan Galford menghalangi kelembapan dari selatan, membuat udara kering. Karena tidak ada salju, kengerian itu terlihat jelas.
Tak lama kemudian, Nel mendarat, menimbulkan kepulan debu tebal. Isaac mengamati sekeliling dan mengerutkan kening. Itu adalah medan perang. Jelas telah terjadi pertempuran besar di sini, tetapi yang mengejutkan, mayat-mayat itu berjejer dengan jarak yang teratur, tidak bertumpuk seperti yang diharapkan.
‘Yang berarti…’
Saat Isaac turun, tepat seperti yang diantisipasinya, tubuh-tubuh di sekitarnya mulai bergerak dan bergerak.
Mereka adalah zombie yang tidak aktif.
Para zombie itu tidak langsung menyerang, tetapi malah berteriak serempak.
Yang awalnya hanya teriakan satu atau dua orang, segera berubah menjadi raungan puluhan, lalu ratusan, yang menggema di seluruh gurun. Merasa kesal, Isaac menebas salah satu zombie di dekatnya.
‘Zombie Sirene.’
Mereka adalah mayat-mayat yang ditangkap oleh Ordo Abadi dan ditanam sebagai semacam ladang ranjau hidup. Peran mereka sederhana: bangkit ketika makhluk hidup mendekat, memberi tahu lingkungan sekitar, dan menyerang. Ada ratusan dari mereka yang tersebar di seluruh gurun ini.
‘Yang berarti ada orang yang hidup di dekat sini.’
Di mana ada sistem alarm, di situ ada penyusup.
“Oooo …
Para zombie terus melolong sambil menyerang. Isaac mengeluarkan Kunci Luadin, yang lebih efektif melawan mayat hidup daripada Kaldwin.
Kobaran api yang berkedip-kedip dari bilah Kunci Luadin memotong para zombie bagaikan jerami.
Api yang keluar dari Kunci Luadin menyebar dengan cepat, melahap para zombie seperti makhluk hidup, menggigit dan membakar mereka.
Dari suatu tempat di luar gerombolan itu, terdengar teriakan yang menggema.
Di tengah gurun, sebuah gubuk diserang oleh para zombie. Siapa pun yang ada di dalam tampaknya bersembunyi dari Siren Zombie, tetapi diserang ketika Isaac memicu mereka.
Gubuk itu, yang tampak siap runtuh kapan saja, menarik perhatian Isaac. Ia memberi isyarat kepada Nel.
“Krrrrr!”
Nel menarik napas dalam-dalam dan melepaskan sambaran petir. Setengah dari gerombolan zombie hancur karena hantaman petir, tidak mampu menahan kekuatannya. Isaac berlari cepat di sepanjang jalan yang baru terbentuk.
Saat dia menerobos pintu, teriakan lain terdengar. Di dalam, orang-orang yang compang-camping, tampak seperti orang-orang yang kalah, berkerumun bersama. Sebuah garpu rumput ditusukkan ke arah Isaac, tetapi garpu itu bahkan tidak dapat menggores baju besinya.
“Seorang… Seorang Paladin?”
Salah satu dari mereka akhirnya mengenalinya dan berbicara. Tepat saat Isaac hendak menyarankan mereka meninggalkan para zombie itu dan melarikan diri, ia melihat seorang pria berpakaian jubah pendeta bersembunyi di belakang.
Isaac segera mengenali siapa orang itu.
“Salam?”
Baca 30 Bab Selanjutnya Di Sini – patreon.com/Akaza156