Bab 310: Pasukan Fajar Ciero (6)
“Apa ini…? Tunggu, Pendeta Ciero?”
Kegembiraan Devan saat melihat pewaris kerajaan Kran berubah menjadi keterkejutan saat melihat siapa yang datang bersama mereka. Kuncinya adalah membawa anak-anak tanpa sepengetahuan Isaac atau Ciero, tetapi Ciero akhirnya ikut. Salah satu pria yang memimpin penculikan itu buru-buru menjelaskan situasinya kepada Devan.
Ekspresi Devan berubah dari terkejut menjadi jijik.
“Tentu saja. Kau memang seperti itu. Kupikir kau mungkin telah berubah setelah melarikan diri dan kembali, tapi… ha.”
Ciero, yang malu, menundukkan kepalanya. Dia tahu bahwa apa pun yang dikatakan, tetap berada di dekat anak-anak ini adalah hal yang paling penting. Namun, Devan masih tidak mempercayainya dan memerintahkan penggeledahan barang-barang Ciero. Karena tidak menemukan apa pun yang dapat mengungkapkan lokasi mereka, Devan mendecak lidahnya.
“Jika kita bertemu dengan pejabat gereja setelah keluar, mungkin ada baiknya ada pendeta di sekitar. Selama dia tidak menghalangi, bawalah dia.”
“Terima kasih, terima kasih!”
Ciero mengungkapkan rasa terima kasihnya, sambil bersujud di kaki Devan. Devan menendang tangan Ciero dengan ekspresi jijik yang masih tergambar di wajahnya.
“Ayo pergi.”
“Kita setidaknya harus mengikat tangannya, untuk berjaga-jaga…”
“Jika kita bertemu zombie di luar, orang bodoh seperti dia mungkin berguna. Dia akan bekerja keras untuk bertahan hidup.”
Devan memercayai apa yang dilihatnya dari karakter Ciero.
Egois dan putus asa karena ingin mempertahankan diri—itulah Ciero.
Ciero tidak mau repot-repot menyangkalnya. Ia hanya menundukkan kepalanya, sambil mengusap telinganya dengan gugup.
Devan memimpin kelompok itu menuju tangga menuju sumur dalam benteng.
Hanya ada satu lorong rahasia yang menghubungkan Benteng Kran dengan bagian luar. Akan tetapi, ada banyak jalan yang bercabang dari lorong tunggal itu. Bahkan jika Isaac menjaga pintu masuk, itu hanyalah satu dari banyak jalan.
Sumur itu, salah satu dari sedikit yang tidak terkontaminasi, terhubung langsung ke jalan rahasia.
Saluran air yang dibuat di sepanjang lorong rahasia itu gelap dan lembap. Setiap kali air tanah menetes, Devan menggigil karena sensasi yang menakutkan. Pikirannya gelap dan suram seperti terowongan di sekelilingnya.
Seperti yang telah ia duga, jalan rahasia itu akhirnya mengarah ke wilayah tempat pasukan mayat hidup ditempatkan. Hingga mereka dapat bernegosiasi dengan mayat hidup yang berakal, mereka harus melawan para zombie itu sendiri. Bernegosiasi dengan zombie bukanlah suatu pilihan.
Bahkan jika mereka berhasil pindah ke lokasi aman dan melarikan diri, apa yang terjadi selanjutnya?
Bergabung dengan Pasukan Fajar utama di Tahta Suci adalah hal yang mustahil. Ksatria Cawan Suci telah melihatnya. Meskipun Isaac saat ini terjebak di Benteng Kran, berdasarkan kekuatan ksatria sebelumnya, Devan meragukan Isaac akan mudah dikalahkan.
Mereka harus melarikan diri ke tempat yang jauh dari jangkauan gereja. Yang terutama, Devan sudah muak dengan Pasukan Fajar.
‘…Apakah menjadi orang barbar satu-satunya pilihan?’
Seorang penganut bidah yang mengkhianati imannya tidak menemukan tempat berlindung. Untuk bertahan hidup di tempat yang tidak dikenal siapa pun, Devan harus menjadi orang barbar. Ironisnya, wilayah yang paling bersahabat dengan orang barbar di kekaisaran adalah Isaacrea, yang diperintah oleh Ksatria Cawan Suci.
Dari lingkaran dalam Pasukan Fajar Ciero menjadi seorang barbar dalam satu gerakan.
Itu adalah kejatuhan yang dahsyat.
Namun Devan segera menyadari bahwa ia bisa tenggelam lebih dalam lagi.
***
*Desir…*
Setelah berjalan beberapa lama, Devan menyadari bahwa hari telah menjadi gelap gulita. Dinding lembap yang berkilauan di bawah cahaya obor kini tidak memantulkan apa pun, dan bahkan pria yang memegang obor di depan mereka pun tertutup oleh bayangan.
Bukan hanya lebih gelap.
Suara api yang berderak, air yang mengalir, dan rengekan samar anak-anak terdengar samar, tersembunyi dalam kegelapan. Sebagai gantinya, bisikan-bisikan aneh dan tidak senonoh memenuhi udara. Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Devan, dan bulu kuduknya merinding.
“Apa-apaan ini…?”
Merasa ada yang tidak beres, Devan menghunus pedangnya. Itu adalah gerakan naluriah yang menunjukkan ketajaman indranya, tetapi sama sekali tidak ada gunanya dalam situasi ini.
“Letakkan pedang itu.”
Devan merasakan sakit yang tajam di punggung tangannya dan menjatuhkan pedangnya. Pedang itu berdenting keras saat jatuh ke dalam saluran air. Tangannya penuh bekas gigitan binatang buas.
Seolah-olah kegelapan itu sendiri telah menggigitnya.
*Langkah, langkah.*
Suara langkah kaki bergema keras, tidak wajar, karena tidak ada suara lain selain bisikan-bisikan yang menakutkan. Jantung Devan berdebar kencang di dadanya. Dia tidak perlu melihat sosok itu untuk tahu siapa dia. Hanya satu orang di kota ini yang bisa memiliki aura seperti itu.
Wajah pucat muncul dari kegelapan, matanya yang ungu menyala.
Isaac muncul di hadapan Devan dan para pengikutnya.
Secara naluriah, anak buah Devan menghunus senjata mereka—pedang, kapak—hanya untuk menjatuhkannya sambil menjerit kesakitan, tangan mereka digigit atau bahkan sebagian putus.
“Saya bilang, simpan senjata itu di depan anak-anak.”
Setelah melucuti setiap senjata yang dapat digunakan untuk mengintimidasi, Isaac mulai mendekat.
Seiring dengan semakin kuatnya keyakinan terhadap Isaac dan kemampuannya, semakin kuat pula kekuatan yang dapat ia berikan ke dalam Colors Beyond. Bagi orang biasa tanpa kekuatan suci, bahkan dikelilingi oleh warna-warna saja sudah cukup untuk mencabik-cabik mereka seperti blender, terutama di tempat yang sempit seperti itu.
Devan tidak tahu bagaimana Isaac bisa melacak mereka. Pandangannya kemudian tertuju pada Ciero, yang, meskipun terjebak dalam situasi yang mengerikan, tampak gembira.
Menyadari Ciero telah melakukan sesuatu, Devan menerjang Lehena Kran dengan putus asa.
“Ksatria Cawan Suci!”
Devan mencengkeram rahang Lehena, dan Isaac menghentikan langkahnya.
“Mungkin aku tidak punya senjata, tapi aku masih bisa memutar leher bocah ini! Mundur sekarang!”
Isaac menyeringai dari balik bayangan. Alih-alih mundur, dia memberi isyarat dengan dagunya seolah menantang Devan.
“Teruskan.”
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
“Sudah kubilang dengan jelas. Aku tidak peduli kalian hidup atau mati. Jadi, pergilah bakar diri kalian atau lemparkan diri kalian ke dalam sumur. Dan sekarang, kalian dengan mudahnya berkumpul di sumur ini untuk mati?”
“Apakah… apakah kamu mengatakan kamu tidak peduli jika anak itu mati?”
“Jika yang tertua dari keluarga Kran meninggal, maka benteng ini akan kehilangan pewaris sahnya. Hmm, sungguh tragis bahwa penerus sah dan bajingan yang menempati benteng akan menghilang bersama-sama. Jadi, siapa yang akan bertanggung jawab atas benteng kita sekarang? Oh, lihat, Ksatria Cawan Suci kebetulan lewat untuk menyelamatkan kita! Ksatria Cawan Suci, tolong, kasihanilah kami…”
Isaac mengejek mereka, berpura-pura memohon belas kasihan dengan nada mengejek sebelum menghapus seringai di wajahnya dan melotot ke arah Devan.
“Mengapa saya harus menolaknya? Jika ada alasannya, mohon beri tahu saya.”
Gigi Devan bergemeletuk. Itu adalah respons yang tidak pernah ia duga dari sang Ksatria Cawan Suci.
Namun bagi Isaac, hal itu bukanlah hal baru. Metode yang digunakannya untuk menguasai tanah Isaacrea tidak jauh berbeda.
Garis keturunan bangsawan Kran dibunuh oleh para penjahat, dan para penjahat itu dikalahkan oleh Ksatria Cawan Suci yang saleh. Tanah itu, yang ditinggalkan tanpa penguasa, dan para penduduknya, yang ditinggalkan tanpa tuan mereka, berpaling kepada sang ksatria untuk meminta perlindungan dengan air mata di mata mereka, dan semua orang hidup bahagia selamanya. Sempurna, bukan?
Saat itulah Devan baru menyadari bahwa mereka telah dipermainkan. Mungkin Isaac datang sendirian karena alasan ini. Tanpa mengumpat atau berteriak, Devan meraih Lehena Kran dan segera berbalik, mencoba melarikan diri. Gerakannya begitu cepat sehingga bahkan teman-temannya sendiri tidak segera menyadari niatnya.
‘Hanya ada satu jalan keluar!’
Untuk bertahan hidup melawan seorang Ksatria Cawan Suci gila yang akan membunuh seorang anak untuk merebut Benteng Kran, Devan harus beralih ke Ordo Abadi. Ia pikir ia mungkin memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup jika ia mempersembahkan Lehena Kran kepada Raja Batenna dan memohon belas kasihan.
Namun pelariannya tidak berlangsung lama.
“Bajingan!”
Bang! Devan terpeleset dan jatuh ke belakang saat sebuah tangan tiba-tiba mencengkeramnya dari belakang. Kepalanya membentur lantai batu dengan keras, dan Lehena berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya.
“Dasar bodoh, kau tidak akan bisa lolos!”
Orang yang mencengkeram Devan tidak lain adalah Ciero. Sambil mencengkeram leher Devan, Ciero mulai menyedot kekuatannya dengan keajaiban, mencuri panas Urvansus—keajaiban yang bisa ia gunakan dengan cukup efektif.
“Aaaah!”
Karena tidak mampu menahan rasa sakit yang tak tertahankan, Devan menjerit dan meronta-ronta. Secara naluriah mencoba melarikan diri dari penderitaan, ia melompat ke dalam saluran berisi air. Namun Ciero memegang erat-erat, menyeret Devan ke dalam air bersamanya. Bahkan saat terendam, tangan Ciero terus terbakar dengan panas yang menyengat.
Pada suatu saat, Ciero melihat halusinasi aneh. Rasanya seolah-olah seseorang menggenggam tangannya dengan lembut, mengaitkan jari-jari mereka dengan jarinya. Pada saat itu, panasnya semakin meningkat.
Mulut Devan terbuka dan tertutup seolah meneriakkan sesuatu, tetapi Ciero tidak dapat mendengar sepatah kata pun.
Air di saluran itu menggelembung dan mendidih, menguap menjadi uap. Di dalam awan uap itu, tubuh Devan perlahan matang seperti babi dalam rebusan.
***
*Fsssstt…*
Ciero akhirnya berdiri dari saluran tersebut setelah beberapa saat, seluruh tubuhnya terasa panas dan sakit.
Daerah itu dipenuhi uap, begitu tebalnya sehingga sulit untuk bernapas. Di kakinya, mayat Devan yang sudah matang tenggelam ke dalam air.
Mengingat kedua saudara Kran, Ciero melihat sekeliling dengan panik. Ia khawatir mereka mungkin tersiram uap, tetapi untungnya, kedua anak itu selamat, berdiri di samping Isaac.
“S-syukurlah. Kupikir seseorang mungkin telah menculik mereka…”
Ciero begitu fokus menangkap Devan hingga ia terbawa suasana. Isaac mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi Ciero tidak dapat memahami kata-katanya.
“Apa katamu?”
Isaac memiringkan kepalanya, lalu mengetuk telinganya seolah menyadari sesuatu dan berbicara lebih keras.
“Panas sekali. Telingamu hilang. Tanpa telinga luarmu, sepertinya suara tidak terkumpul dengan baik.”
Faktanya, Ciero memiliki semacam fitur keamanan yang disediakan oleh Isaac. Atau, mungkin lebih tepat untuk menyebutnya sebagai perangkat pengawasan.
Karena keajaiban Ciero tidak terlalu kuat, ia tidak dapat meregenerasi telinganya yang hilang. Sebagai gantinya, Isaac telah memberinya sesuatu—Parasit dari Luar Angkasa.
Dengan memanfaatkan kemampuan “Tikus di Tembok” miliknya, Isaac dapat menciptakan organ tubuh pada pengikutnya. Ia menggunakan ini untuk memberi Ciero telinga baru. Telinga tersebut tidak menggantikan telinga aslinya, tetapi berfungsi sebagai cangkang yang dapat membantu menangkap suara.
Tentu saja, apa pun yang didengar dan dikatakan Ciero dapat dipantau oleh Isaac kapan pun ia mau. Hal ini memungkinkan Isaac untuk mengawasi Ciero, bahkan saat ia memimpin kelompok Devan menuju jalan rahasia.
Tetapi tampaknya air mendidih itu telah memasak Parasit dari Beyond, dan membunuhnya.
Ciero tahu mukjizat itu bukan dari Codex of Light, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Statusnya sendiri sebagai seorang Nephilim berarti dia tidak bisa mempertanyakannya terlalu dalam. Sama seperti garis keturunannya yang mengikatnya pada Codex of Light, dia berasumsi Isaac terhubung dengan kepercayaan lain.
Yang lebih membuat Ciero khawatir adalah anak-anak yang berdiri di samping Isaac.
Ciero ragu-ragu, berpikir itu tidak mungkin benar, tetapi tetap bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kau… akan membunuh mereka?”
Isaac menatapnya dengan tidak percaya.
“Apakah kau benar-benar percaya omong kosong yang baru saja kuucapkan? Bahkan anak-anak tidak mempercayainya. Aku sudah cukup sibuk mengelola harta milikku sendiri. Aku tidak punya waktu atau sumber daya untuk memperluas jangkauanku ke daerah terpencil ini.”
Sejujurnya, Isaac akan dengan senang hati menerima harta karun, tetapi pikiran untuk mengelola wilayah baru dan penduduknya sangat melelahkan. Menjaga penduduk Isaacrea tetap aman dan tercukupi sudah membebani dirinya.
“Yang lebih penting, apa yang terjadi dengan tanganmu?”
“Hah…? Oh.”
Ciero akhirnya menyadari tangannya sendiri, yang sekarang hangus hitam seolah-olah telah dicelupkan ke dalam tungku, dengan urat dan saraf bersinar seperti bara api.
Karena khawatir, Ciero menggerakkan tangannya, tetapi untungnya, tangannya masih berfungsi tanpa masalah.
Ketika dia mengangkat tangannya, cahaya memancar lembut dan menyebar di sekelilingnya.
“Aku… aku tidak yakin. Keajaiban tampaknya lebih mudah dilakukan, tapi…”
‘Apakah Ciero memiliki ciri seperti ini? Mirip seperti… Ekaristi.’
Bahkan Isaac pun bingung dengan apa yang dilihatnya. Dalam delapan jalannya menuju kemenangan, Ciero belum pernah menunjukkan kemampuan seperti itu.
Walaupun merupakan hal yang umum bagi para pengikutnya yang taat untuk menjalani pengalaman keagamaan yang intens yang mengarah pada mukjizat atau kebangkitan, Ciero adalah seorang Nephilim—bukan orang yang benar-benar beriman—yang membuat transformasi ini sulit dijelaskan.
‘Mungkinkah malaikat telah campur tangan?’