Bab 311: Pajak dan Kematian Tidak Dapat Dihindari (1)
Dari sudut pandang Isaac, malaikat adalah makhluk yang sama sekali tidak memiliki tanggung jawab. Mereka menelantarkan keturunan mereka seperti burung kukuk yang bertelur di sarang burung lain dan terbang menjauh. Namun, mungkin malaikat yang melahirkan Ciero menyadari apa yang terjadi kali ini dan memutuskan untuk campur tangan. Tidak ada waktu untuk menyelidiki sekarang.
“Ngomong-ngomong, ke mana para penjahat itu pergi? Aku tidak melihat mayat apa pun.”
“Oh, itu…”
Isaac hendak mengatakan tidak perlu khawatir. Orang-orang itu telah mencoba melarikan diri tetapi dibunuh oleh Colors from Beyond di sisi lain lorong rahasia, di luar jangkauan pandangan anak-anak. Namun, dia tidak dapat berkata, “Kalian tidak perlu khawatir lagi,” karena hawa dingin yang hebat mulai memancar dari sisi seberang koridor.
“Ciero, keluar.”
“Oh, benar! Ah! Agh!”
*Krak, krak!* Saluran air mulai membeku dari kedalaman yang gelap, membalikkan alirannya saat es melonjak kembali, membekukan semua yang ada di jalurnya. Dingin yang membekukan, menghancurkan dan menghancurkan air bawah tanah, melonjak maju dan mencapai lokasi Ciero dalam waktu singkat. Ciero nyaris tidak berhasil berguling keluar dan ke lorong di atas. Namun, dingin yang menusuk tulang tetap ada.
*Krak, krak.* Sumber dingin itu akhirnya menampakkan diri, menerobos es tipis dengan suara yang tajam.
“Aduh, kaaahh!”
Mayat-mayat kelompok Devan, yang telah dibunuh oleh Isaac, mulai mendekat, anggota badan mereka terpelintir dengan aneh. Otot-otot yang segar membuat mereka bergerak sangat cepat saat mereka menyerang ke depan.
Ciero, yang panik, memanggil api di tangannya. Yang mengejutkannya, api yang jauh lebih kuat meletus dari yang diantisipasinya, menyebabkan dia tersentak dan secara refleks membuang api itu.
Seperti penyembur api, gelombang api itu membakar para zombie seketika, membakar mereka menjadi abu. Namun, ledakan panas yang tiba-tiba itu menyebabkan hembusan angin bertiup melalui jalur air bawah tanah, memenuhi lorong itu dengan asap tajam.
“Ciero, jangan gunakan itu lagi.”
Isaac buru-buru menghentikan Ciero. Api besar yang tak terkendali di ruang bawah tanah yang tertutup dapat mengubahnya menjadi oven atau mengisinya dengan gas beracun, yang tidak hanya membunuh Ciero tetapi juga anak-anak.
Meskipun Ciero sudah berusaha, erangan mayat hidup masih bisa terdengar dari seberang lorong.
Isaac segera memahami situasinya.
“Sepertinya Raja Kran akhirnya menyerah. Ciero, bawa anak-anak dan kembali. Aku akan menahan mereka di sini.”
“Ah, aku mengerti.”
Menyadari bahwa ia tidak akan membantu, Ciero segera membawa anak-anak itu dan melarikan diri. Jika tetap tinggal, Isaac akan semakin terhambat.
Sekarang setelah dia terbebas dari pengintaian atau risiko dikepung, jalan rahasia itu menjadi medan pertempuran yang ideal bagi Isaac.
“Jika mereka memasukkan semua zombie ke sini, itu adalah berkah bagiku.”
Dingin yang hebat kembali menyerang Isaac, tetapi ia dapat menangkisnya dengan pilihan yang tersedia pada Kunci Luadin. Ditempa kembali oleh Pedang Mei, Kunci Luadin memberikan kehangatan dan vitalitas abadi kepada penggunanya.
“Astaga!”
Para zombie melihat Isaac dan menyerang sambil berteriak. Isaac bahkan tidak perlu mengayunkan pedangnya; ia hanya mengarahkan para Colors from Beyond untuk menusuk tengkorak mereka dengan tombak tak terlihat. Tulang yang membusuk dan melemah bahkan lebih mudah ditusuk daripada tulang orang hidup.
***
Saat Isaac menghabisi para zombie dengan mudah, sebuah suara bergema dari kegelapan.
“Heh, aku sudah menduganya, tapi kau benar-benar Ksatria Cawan Suci. Aku tidak menyangka kau sudah bercokol di lorong rahasia itu.”
Cahaya kebiruan bersinar dari mata sosok yang memimpin mayat hidup—seekor lich.
Alih-alih menyapa, Isaac malah mengulurkan tentakel dari Colors Beyond, yang diarahkan langsung ke kepala lich itu.
Tepat saat tentakel itu menerjang, seorang Death Knight yang bersembunyi di belakang lich bergerak bagai kilat, menebas tentakel itu dengan pedang. Isaac tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit terkesan melihat betapa terampilnya tentakel itu, yang biasanya tahan terhadap kerusakan, telah dipotong.
‘Mencoba mengambil jalan keluar yang mudah dengan hanya beberapa tentakel adalah tindakan yang serakah, saya akui.’
Sang lich tampak bingung saat melihat tentakel-tentakel yang menggeliat itu larut ke dalam Warna.
“Apa ini… Apakah ini kekuatanmu? Apakah kau mengambil kekuatan dari sisa-sisa Kekacauan?”
Isaac tidak merasa perlu menjawab. Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, para mayat hidup ini harus mati di sini dan sekarang—sekali lagi, kali ini untuk selamanya.
Menggunakan lorong rahasia ini sebagai kuburan mereka sudah cukup.
Isaac mengumpulkan Colors Beyond, memanggil ‘Grasp of the Abyss.’
Gelombang kekuatan suci yang dahsyat dan rasa penuh terkuras habis. Dari balik Warna-Warni terdengar ratapan aneh, seperti suara seruling yang mengerikan bercampur dengan bunyi lonceng.
Sebuah tentakel besar muncul dari Warna, cukup besar untuk memenuhi lorong rahasia itu sepenuhnya, dari atas ke bawah, kiri ke kanan.
Isaac tahu tentakel ini bukan miliknya. Tidak peduli seberapa banyak tentakel itu melahap, rasa kenyangnya tidak berubah.
Ia hanya tahu bahwa di suatu tempat di luar sana, ada makhluk yang tak terbayangkan dan tak terpikirkan yang memiliki anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap kali Isaac memanggil, makhluk itu meminjamkan salah satu lengan itu kepadanya.
Predator besar yang tak terlukiskan itu membuka mulutnya, menyerbu ke arah lich dan Death Knight. Runtuhnya terowongan itu terdengar seperti Benteng Kran sendiri yang berteriak.
“…Menangislah, wahai Malaikat Maut dengan Sabit!”
Namun, lich berhasil menyelesaikan mantranya tepat sebelum entitas mengerikan itu melahapnya. Merupakan keajaiban yang telah ia persiapkan untuk menghadapi lawan yang kuat seperti Holy Grail Knight, tetapi ia tidak menyangka akan menggunakannya secepat itu.
Saat lich mengakhiri doanya, sesuatu yang tembus pandang muncul di hadapannya. Meskipun bentuknya hampir tak terlihat, sabit raksasa yang terbuat dari tulang putih tampak jelas. Tanpa ragu, ia mengayunkan sabitnya ke tentakel yang menyerang.
*Krak, krak!* Bilah sabit itu membelah dengan mudah melalui Genggaman Abyss. Gigi, tulang, dan urat yang kuat terpotong dengan suara yang keras. Menyadari rasa sakitnya terlambat, makhluk dari luar Warna itu mengeluarkan erangan dan menarik lengannya.
Jalan rahasia itu dipenuhi bercak cairan lengket berwarna ungu—sisa-sisa makhluk Abyssal.
‘Reaper’ yang dipanggil oleh lich itu goyah saat mengamati sekelilingnya, tampaknya mencari pemanggilnya. Meskipun berhasil memutuskan Grasp of the Abyss, pukulan seperti itu masih jauh dari cukup untuk menghentikan serangan itu sepenuhnya.
Membelah peluru menjadi dua bagian akan tetap berarti orang yang berada di belakangnya akan terkena dua kali, bukan satu kali.
Di antara cairan kental itu, wujud lich dan Death Knight yang hancur dan tercabik-cabik berjuang untuk kembali pulih. Namun, zat yang kental dan lengket itu membuat mereka kesulitan untuk melakukannya dengan cepat.
Sang Malaikat Maut, bergoyang, mencari instruksi dari pemanggilnya. Sang lich, yang nyaris tak menggerakkan satu jari pun, menunjuk lemah ke arah Isaac.
Sabit Reaper bergerak ke arah Isaac.
Isaac menyaksikan semua kejadian itu.
[Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.]
[The Nameless Chaos memperingatkanmu.]
[Nameless Chaos berharap kamu ‘bertahan hidup dari Reaper.’]
[Hadiah dari Chaos menanti Anda.]
“Brengsek.”
Bahkan sebelum peringatan dari Nameless Chaos muncul, Isaac sudah mengumpat dalam hati dan berbalik, melarikan diri tanpa ragu-ragu.
‘Benda itu’ bukanlah monster yang bisa dihadapi. Seperti layaknya permainan yang terkenal sulit dan tidak adil, terkadang akan ada kejadian pembunuhan instan yang tidak masuk akal seperti ini.
Inilah keajaiban yang dikenal sebagai “Pajak dan Kematian Tidak Dapat Dihindari.”
***
“Pajak dan Kematian Tak Terelakkan” adalah keajaiban dari Tatanan Abadi yang memaksakan dua aspek kehidupan yang tak terelakkan—pajak dan kematian. Lich menghabiskan banyak iman untuk memanggil ‘Reaper’, malaikat kematian yang ditunjuk.
Jika itu hanya makhluk yang kuat dan tahan lama, Isaac tidak akan setakut itu. Namun, Reaper, dengan kekuatan serangannya yang luar biasa dahsyat, adalah entitas yang halus, kebal terhadap serangan langsung. Keajaiban dapat memengaruhinya untuk sementara, tetapi mencoba melawannya seperti menyerang kabut—efeknya kecil.
Itu adalah mukjizat yang luar biasa dahsyat, tetapi disertai tiga kelemahan utama.
Syarat pertama adalah target harus menjadi ancaman yang signifikan bagi Ordo Abadi. Memanggil malaikat membutuhkan lawan yang kedudukannya setara.
Sayangnya, Isaac tidak dapat membantah hal ini.
Sebagai seorang Nephilim dan pengikut Chaos, ia sangat memenuhi kondisi pertama.
“Ishak!”
Menunggu di atas tangga, Ciero panik ketika Isaac muncul, wajahnya pucat.
“Ciero, kumpulkan penduduk kota dan semua orang—bersiap untuk mengungsi segera.”
“T-tunggu, apakah mayat hidup itu sekuat itu? Mungkin jika kita meruntuhkan lorong itu atau membakarnya…”
“Bukan mayat hidup. Zombi bukan lagi masalah. Lich telah hancur di dalam, jadi zombi akan lepas kendali. Kita harus keluar sekarang.”
“Bahkan jika kita mengungsi…”
Ciero tampak gelisah.
Ada ribuan tentara dan hampir sepuluh ribu penduduk. Meskipun Ciero tidak memiliki banyak pengetahuan tentang strategi, ia mengerti bahwa tidak mudah untuk memindahkan kelompok sebesar itu secara tiba-tiba.
“Cepatlah! Begitu kita keluar, kita akan menemukan jalan keluarnya!”
Pada saat Isaac berteriak, tutup sumur yang tersegel hancur berkeping-keping, berhamburan ke langit. Dari atas, sabit raksasa muncul, menari-nari di udara saat menerjang ke arah Isaac.
Isaac secara refleks menarik keluar Kaldwin dan memblokir serangan itu.
*Boom.* Isaac menangkisnya, tetapi tubuhnya terangkat dan hampir terbanting ke bagian dinding benteng. Nyaris mendarat dengan kedua kakinya, ia menggertakkan giginya menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya.
‘Jika bukan karena Kaldwin, senjataku pasti akan hancur.’
Bahkan Kunci Luadin tidak akan mampu menahan hantaman seperti itu.
Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah bahwa serangan itu dapat diblok karena serangan Reaper, untungnya, bersifat ‘fisik’. Namun, dia tidak bisa melakukan ini selamanya.
Isaac kembali berlari kencang, menjauh dari Reaper, yang untungnya lebih lambat dari kecepatannya sendiri.
Ciero segera menyusul dan bertanya dengan panik.
“Isaac! Apa itu? Apakah itu sejenis mayat hidup baru? Atau apakah itu malaikat dari Ordo Abadi?”
“…Sesuatu seperti itu!”
Keajaiban “Pajak dan Kematian Tidak Dapat Dihindari” bukanlah sesuatu yang dapat dipersiapkan dengan cepat.
Kemungkinan itu adalah suatu keajaiban yang telah dipersiapkan sejak lama, untuk berjaga-jaga seandainya mereka bertemu dengan tokoh penting dari Codex of Light.
Isaac tidak bisa membedakan apakah harus senang atau sedih karena reputasinya telah menyebar ke luar padang pasir.
“Apakah ada cara untuk menghadapi makhluk itu? Tidak bisakah kau menggunakan apa yang disebut ‘teknik pedang pembunuh malaikat’ milikmu itu?”
“Tolong berhenti mengatakan hal-hal yang mungkin menyinggung malaikat mana pun yang mungkin mendengarnya. Aku tidak ingin membuat mereka semakin marah.”
“…Baiklah, baiklah. Aku akan mulai mempersiapkan semua orang untuk evakuasi.”
Ciero, menyadari bahwa Reaper hanya mengincar Isaac, segera berlari ke samping untuk mencari jalan keluar. Naluri bertahan hidupnya tetap tajam.
Kelemahan kedua Reaper adalah apa yang sedang terjadi sekarang—ia tidak dapat membuat keputusan yang diperhitungkan atau rasional.
Ia akan mendekati targetnya dan mengayunkan sabitnya yang sangat kuat, menyerang tanpa pandang bulu tanpa strategi. Mereka yang dikejar harus terus berlari hingga mereka pingsan karena kelelahan.
‘Tetapi kelemahan ketiga itulah masalah sebenarnya…’
Kelemahan ketiga adalah satu-satunya cara Isaac untuk bertahan hidup dari Reaper.
Jika target memberikan ‘pajak’ yang diminta Reaper, mereka akan terbebas dari kejaran Reaper. Namun, ‘pajak’ apa yang harus dibayarkan hanya dapat diputuskan oleh pemanggil; target tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.
Itu bisa berupa sesuatu yang berharga seperti nyawa targetnya sendiri, atau bisa juga sesuatu yang sangat biasa saja jika yang diinginkan pemanggil adalah kematian targetnya.
Permintaannya tidak mungkin terlalu tinggi, jadi petunjuknya terletak pada situasi saat ini.
‘Ordo Abadi ingin mengambil alih Benteng Kran.’
Isaac menduga ‘pajak’ pertama yang mungkin adalah benteng itu sendiri. Campur tangannya telah menyebabkan kekacauan ini, menjadikannya kandidat utama.
Setelah ia berhasil melarikan diri bersama para pengungsi dan Pasukan Fajar, Isaac akan menguji teorinya dengan menyerahkan Benteng Kran kepada Ordo Abadi.
Tentu saja, dia tidak bermaksud meminta persetujuan orang lain untuk keputusan ini.