Bab 38. Bagian Atas Idola Emas (1)
Keheningan mencekam pun berlalu. Bagi mereka, kanibalisme atau menghisap darah bukanlah kebiasaan yang aneh. Malah, hal itu dianjurkan. Akan tetapi, mereka sadar betul bahwa tindakan seperti itu sama sekali tidak dilakukan dalam budaya atau agama lain.
Perkataan gadis itu menyiratkan bahwa dalam sekte mereka sendiri, ada seseorang yang telah membunuh Heinkel.
Setelah terdiam sejenak, gadis itu menegakkan pinggangnya dan berbicara kepada para pemburu.
“Kembalilah. Mulai sekarang, aku akan melacaknya sendiri.”
“Wanita.”
“Saya tidak bisa kembali dalam keadaan di mana kita telah kehilangan adat istiadat pembagian. Paman sayalah yang menggunakan barang milik keluarga tanpa izin, jadi keluarga kami harus bertanggung jawab dan menemukannya. Namun, jika masalah ini juga melibatkan keluarga lain, situasinya akan menjadi rumit. Kembalilah.”
Para pemburu tidak mencoba menghentikannya untuk kedua kalinya. Ukuran kekuatan di antara para pemburu Wallachia lebih bergantung pada garis keturunan daripada pengalaman atau pelatihan. Orang terkuat yang hadir adalah gadis itu. Bahkan setelah para pemburu pergi, gadis itu berdiri di tempat untuk waktu yang lama, menatap ke dalam kehampaan.
Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan karena informasi yang tidak berani ia bagikan kepada para pemburu. Informasi itu dapat membuat keluarga itu jungkir balik jika sampai ketahuan, oleh karena itu ia tidak punya pilihan selain mengusir mereka.
‘Mengapa Nabi Daging Merah disebutkan di sini?’
Informasi yang terbaca dari sisa darah itu dipenuhi dengan teriakan yang memanggil Nabi Daging Merah.
***
Waktu berlalu dengan cepat.
Dalam tiga bulan terakhir, Isaac telah meninggalkan biara dan menuju utara.
Seperti yang dijelaskan dalam game, konsep perbatasan tidak terlalu penting bagi orang-orang di era ini. Bahkan Kekaisaran Putih, yang berpusat di sekitar Codex of Light, awalnya memiliki nama yang terhormat seperti ‘Kekaisaran Gerthonia’.
Biara tempat Isaac tinggal juga merupakan bagian dari kadipaten kecil di bawah Kekaisaran Putih. Namun, agama dianggap lebih penting daripada penguasa, sehingga orang-orang yang memiliki keyakinan yang sama hampir memperlakukan satu sama lain seolah-olah mereka berasal dari negara yang sama.
‘Orang awam menyebutnya Kekaisaran Putih, dan negara-negara yang menentangnya, yang terkait dengan Ordo Abadi, disebut Kekaisaran Hitam…’
Bangsa-bangsa sering berubah, begitu pula para penguasanya. Namun, keyakinan tetaplah konstan. Itulah sebabnya negara-negara yang berpusat di sekitar Codex of Light disebut Kekaisaran Putih, dan negara-negara yang berseberangan disebut Kekaisaran Hitam.
Wilayah-wilayah juga diikat bersama oleh kepercayaan yang bersahabat.
Misalnya, Sekte Elil, meskipun memiliki keyakinan yang sangat berbeda, berasal dari Codex of Light dan memiliki hubungan yang baik, sehingga termasuk dalam wilayah Kekaisaran Putih. Di sisi lain, Klub Piala Merah, meskipun tidak memiliki hubungan yang baik dengan sekte mayat hidup, masih menentang Hukum Cahaya, sehingga dikaitkan dengan Kekaisaran Hitam.
Dalam hal ini, Isaac dapat bepergian jauh tanpa harus meninggalkan Kekaisaran Putih. Kekaisaran Putih bukanlah sebuah wilayah, melainkan wilayah konsep.
Akan tetapi, tidak semua orang di Kekaisaran Putih menganut keyakinan dan keyakinan yang sama.
Misalnya, orang-orang menyukai orang barbar.
“Serahkan semua yang kau miliki!”
“Tinggalkan semuanya dan lari, dan nyawamu akan terselamatkan!”
Isaac menyipitkan matanya saat mendengar suara-suara dari atas lereng.
Suara-suara itu tidak ditujukan kepada Isaac. Bahkan jika mereka melihat Isaac, tidak pasti apakah mereka akan mengatakan hal yang sama. Lagipula, penampilan Isaac, setelah berburu binatang buas sepanjang musim dingin, tidak jauh berbeda dari mereka.
Artinya, dia tampak seperti bandit.
Para bandit mengepung para pedagang, mengancam mereka dengan tombak dan pedang. Para pedagang, menggigil ketakutan, masih mengepung kereta mereka, memegang tongkat atau tombak, siap membela diri.
Ironisnya, jumlah bandit lebih sedikit daripada jumlah pedagang. Ada 6 bandit, tetapi ada 8 orang di luar kereta di antara para pedagang.
‘Tentu saja, pertarungan adalah soal moral.’
Beberapa orang yang siap membunuh musuh-musuh mereka dapat menghancurkan kerumunan yang ketakutan seperti pasir. Dalam hal ini, para bandit memancarkan aura yang cukup mematikan. Jika perkelahian terjadi, lebih dari separuh pedagang kemungkinan akan mati. Bahkan jika mereka menyerah, diragukan apakah mereka akan selamat.
Isaac melangkah maju dengan langkah berat.
Para bandit yang sedang memusatkan perhatian mereka pada para pedagang terkejut dan mengubah arah tombak mereka hanya setelah Isaac lewat.
Sebaliknya, para pedagang, yang mengira Isaac adalah salah satu dari kelompok bandit itu, berteriak dan mencoba menusuknya dengan tombak mereka. Namun, dengan bunyi klak, tombak-tombak itu jatuh ke tanah. Tidak seorang pun di sana melihat bagaimana atau apa yang menjatuhkan mereka.
“Apa yang kau lakukan! Kalau kau tidak mau mati, enyahlah!”
Bandit itu berteriak keras. Baru kemudian para pedagang itu tampak lega. Fakta bahwa dia bukan bandit atau bagian dari gerombolan mereka saja sudah cukup membuat mereka merasa tenang.
“Apakah kamu seorang tentara bayaran? Kami akan membayarmu berapa pun jumlahnya, tolong bantu kami…!”
“Apakah Anda rombongan yang berangkat dari wilayah Kesang dan menuju ke Seor?”
Para pedagang saling memandang dan kemudian kembali menatap Isaac, seolah bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu. Isaac telah memastikan bahwa dia berada di tempat yang tepat berdasarkan bau yang tercium dari kereta-kereta. Sambil mengendurkan pedangnya di sarungnya, Isaac berbalik ke arah para bandit.
“Lihat, aku tidak punya iman. Atheis.”
Pernyataan yang tiba-tiba itu membuat wajah para bandit itu berubah. Namun, mereka menjadi tegang karena sikap Isaac yang santai dan cara dia menangkis tombak tadi dengan mudah. Akhirnya, salah satu bandit dengan berani menusuknya dengan tombak.
Isaac menganggap ‘persuasi’ yang lebih kuat diperlukan.
Dengan suara keras, gagang tombak itu patah, dan kepala bandit itu membentur tanah. Kali ini, semua orang bisa melihat apa yang terjadi. Isaac sengaja bergerak ke arah itu.
Isaac dengan mudah menangkap gagang tombak itu. Bandit itu mencoba memutar dan menariknya, tetapi tombak itu tidak bergerak. Sebuah tentakel, setebal telapak tangan Isaac, dengan pengisap dan gigi, mencengkeram gagang tombak itu dengan kuat. Kecuali Isaac diangkat dari tanah, mengambil tombak itu kembali mustahil.
Isaac hanya mengambil tombak itu dan menusukkannya cukup keras hingga kepalanya terbenam ke tanah.
Alasan mengapa dia memilih untuk tidak mengayunkan pedangnya tetapi melakukan hal ini sederhana saja.
“Jika aku membunuh kalian semua, aku akan berkeringat di musim dingin ini. Sama halnya jika aku mengejar dan membunuhmu. Bicaralah terus terang, dan aku akan mengampuni nyawamu. Aku tidak beriman, ateis.”
Apakah dia berkeringat atau tidak merupakan hal yang penting. Pertama, saat ini masih musim dingin, dan kedua, kondisi fisik Isaac belum sepenuhnya pulih. Dia tidak ingin membuang-buang energinya untuk mengejar penjahat kelas teri.
Menyadari Isaac serius, para bandit itu ragu-ragu dan kemudian satu per satu meletakkan senjata mereka. Namun, dua bandit yang sangat kejam dengan keras kepala menyerang Isaac.
“Dasar bajingan!”
Isaac sudah menduga mereka akan menyerang. Mereka tampaknya lebih tertarik pada pembunuhan daripada pencurian.
Akhirnya, pedang Isaac terhunus.
Pedang Penghakiman menyebarkan sinar matahari musim dingin ke beberapa arah.
***
Setelah menangani dua mayat dan satu orang tak sadarkan diri, Isaac mengikat keempat mayat lainnya dan memaksa mereka berlutut.
Dia mengamati dua orang yang telah dibunuhnya.
Tidak mengherankan bahwa bandit-bandit barbar itu sangat brutal dibandingkan dengan bandit-bandit lainnya. Mereka yang telah meninggalkan akhirat tidak perlu takut. Namun, mereka menunjukkan tingkat niat membunuh yang mendekati kebencian. Itu tentu saja tidak biasa.
“Apakah mereka menyimpan dendam terhadap para pedagang itu? Sejauh pengetahuan saya, mereka hanyalah pedagang biasa.”
Ketika dia merenungkan hal ini, salah satu pedagang mendekati Isaac.
“Tuan… Ksatria? Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
“Hah? Oh, itu Isaac.”
Isaac sedikit terkejut karena yang lain memanggilnya seorang ksatria. Tidak seorang pun selama musim dingin lalu mengenalinya sebagai seorang paladin. Selain penampilannya yang lusuh, fisiknya yang lemah dan wajahnya yang halus juga menjadi penyebabnya.
Bukankah mereka baru saja memanggilnya tentara bayaran?
‘Ah, apakah itu hanya sesuatu yang baik untuk dikatakan?’
Sementara itu, sang pedagang mengira Isaac mungkin bukan seorang bangsawan, karena ia tidak menyebutkan nama keluarganya.
Namun Isaac tidak berniat melepaskan keuntungan yang baru saja diperolehnya. Menjadi paladin sama saja dengan menjadi bangsawan. Ia tidak pernah menyukai sistem kelas, tetapi ia tidak akan melepaskan hak istimewa yang dinikmati orang lain dengan bebas.
Isaac mempertahankan sikap superiornya dan bertanya, “Ada apa?”
“Apakah kau akan mengampuni orang-orang ini? Sudah cukup banyak orang yang terbunuh di lembah ini. Para bandit ini termasuk yang paling kejam. Kebaikan hatimu jelas terlihat, tetapi jika kau mengampuni mereka, tentu saja…”
Para pedagang tampak berhasrat membalas dendam terhadap para bandit yang mengancam mereka. Mungkin keinginan mereka termasuk membalas dendam terhadap rekan-rekan mereka. Namun, Isaac menggelengkan kepalanya.
“Mereka yang berniat membunuh baru saja kubunuh. Aku punya rencana untuk mereka yang masih hidup.”
“Tetapi…”
Isaac menyadari kesalahpahaman dan kemudahan sistem kelas sekali lagi. Alih-alih menjelaskan lebih lanjut, ia hanya menatap pedagang itu.
Merasakan tekanan yang kuat dari Isaac, pedagang itu menelan ludah. Ia kemudian teringat bahwa Isaac baru saja membunuh dua orang tanpa berkedip.
“Ngomong-ngomong, kalian rombongan yang berangkat dari daerah Kesang, kan?”
“Ya. Tapi kenapa kau mencari kami…?”
“Saya tidak secara khusus mencari kalian. Saya mencari pedagang yang membeli barang dari wilayah Kesang.”
Isaac mendekati kereta dan dengan cepat membuka terpal yang menutupi muatan. Para pedagang, meskipun terkejut dan bergumam keberatan, tidak dapat menghentikannya. Di dalam, banyak umbi tanaman yang dibungkus dalam karung tebal dikemas dengan rapat.
Bau yang Isaac cium berasal dari umbi-umbi ini.
Saat Isaac menyingkirkan sebuah karung, para pedagang bergegas mulai menata kembali ruang kargo.
“Kereta yang penuh dengan umbi Loracus, kau akan mendapat keuntungan lumayan dari ini.”
“Bagaimana kamu…?”
“Saya sudah mendengar beberapa cerita.”
Loracus adalah bunga yang dikenal karena wanginya yang harum. Meski cantik dan digunakan sebagai bahan ramuan untuk menurunkan resistensi sihir dalam permainan, bunga ini tidak memiliki arti penting lebih jauh.
Masalah dengan bunga ini berasal dari alasan yang berbeda.
“Harga Loracus telah meroket?”
Ini adalah informasi yang diperoleh Isaac setelah menyelamatkan seorang pedagang yang hampir dimangsa oleh para troll di wilayah Kesang. Pedagang itu hanya punya sedikit uang tetapi menawarkan informasi yang berharga.
Di kota metropolitan utara Seor, Loracus telah menjadi tren, yang menyebabkan harganya melonjak. Khususnya, umbi Loracus dengan bentuk dan aroma yang unik dibeli dengan harga sepuluh hingga dua puluh kali lebih tinggi daripada yang lain.
Setelah menerima informasi ini, para pedagang segera memburu Loracus dan menuju Seor. Namun, bunga Loracus, yang mekar di musim semi dan gugur, layu di musim dingin yang keras, sehingga perdagangan sebagian besar melibatkan umbi bunganya.
“Membeli umbi, bahkan tidak tahu bentuknya akan seperti apa, demi emas?”
“Ya, ya. Harganya terus naik setiap kali Anda mendengarnya. Semua orang menjadi gila, mencoba untuk mendapatkan keuntungan.”
“Apakah Anda berniat menjual bohlam ini kepada saya?”
Pedagang itu tampak gelisah, bukan karena ia meragukan kemampuan Ishak untuk membayar, melainkan karena mustahil baginya untuk menjual.
“Maaf, tapi sudah ada yang siap membeli bohlam ini…”
“Lalu mengapa saya tidak bisa membelinya dari orang itu?”
“Itulah masalahnya… ada orang lain yang memiliki hak penjualan, dan itu mungkin terdengar agak rumit bagi Anda, Tuan…”
Pedagang itu mulai menjelaskan secara rinci, tetapi Isaac hanya melambaikan tangan sambil tersenyum. Dia sudah tahu pedagang itu tidak bisa menjual kepadanya.
Pedagang itu mengira Isaac menghindari konsep yang rumit, tetapi justru sebaliknya.
Bagi Isaac, itu adalah konsep modern yang sangat familiar.
“Perdagangan berjangka, kan?”
Sederhananya, situasi saat ini di Seor menyerupai Tulip Mania.
Lonjakan harga barang yang tidak normal dan metode perdagangan yang rumit di seputar barang-barang ini. Ketika kerumitan ini semakin rumit, harga umbi Loracus melambung jauh melampaui nilai aslinya.
Akhirnya, beberapa pihak mengantisipasi kenaikan harga dan membeli Loracus lebih awal, sementara yang lain menjual hak kepemilikan bahkan sebelum Loracus tiba. Ketika persaingan mulai terjadi, bahkan ‘hak untuk berdagang’ Loracus pun dibeli dan dijual.
Kasus umum perdagangan berjangka.
Pedagang itu hanya mengangkut Loracus, sementara kepemilikannya terus berpindah tangan. Pada akhirnya, tidak seorang pun dapat memastikan siapa yang akan memiliki Loracus.
Ketertarikan Isaac pada situasi ini bermula dari hubungan antara lonjakan harga ini dan dimulainya Dawn War. Keruntuhan yang terjadi, seperti Tulip Mania, akan menyebabkan efek domino, melumpuhkan ekonomi White Empire.
Untuk mengelola kekacauan politik dan ekonomi, Kekaisaran Putih akan memilih perang.
Tentu saja, Dawn War tidak akan meletus hanya karena gelembung Loracus. Perang ini merupakan peristiwa kompleks yang dipicu oleh berbagai faktor.
Namun, hal itu akan menjadi salah satu faktor penyebabnya. Akhirnya, ketika ketidakpuasan publik memuncak, para penguasa beralih ke perang untuk mengalihkan perhatian.
Apa yang dulunya merupakan latar belakang dalam permainan kini terungkap secara nyata bagi Isaac.
“Perang Fajar yang terjadi bisa menguntungkanku… Tapi bagaimana aku bisa memanfaatkannya?”