Bab 42. Bau Uang (2)
Lonjakan harga Loracus bisa saja terjadi secara alami. Toh, kegilaan tulip tidak diatur oleh niat siapa pun. Wajar saja jika penipuan dan kerugian muncul akibat tren pasar yang tidak normal.
‘Tetapi semua jenis penipuan yang terjadi sekali dalam beberapa dekade terjadi secara serentak di zaman modern?’
Ini adalah situasi yang tidak normal.
Seseorang, dengan niat yang sangat jahat, sedang mengguncang pasar.
Dan itu bukan sesuatu yang bisa dipikirkan oleh sekelompok pedagang dengan menyatukan pikiran mereka.
‘Mungkinkah ada orang lain yang dirasuki roh sepertiku?’
Isaac memikirkan hal itu tetapi langsung menepisnya. Alasan dia dirasuki oleh Nameless Chaos adalah karena dialah orang pertama yang mencapai akhir dengan kedelapan kepercayaan, kecuali yang Nameless. Tidak masuk akal jika orang lain ikut bermain sekarang.
‘Jadi, campur tangan ilahi?’
Ini tampaknya paling masuk akal.
Dalam kasus itu, entitas yang paling mencurigakan tidak diragukan lagi adalah Golden Idol.
Setelah menyaksikan berakhirnya Golden Idol Merchant Guild, Isaac tahu bahwa mereka tidak selalu mendapatkan uang dengan cara yang baik. Perdagangan yang adil hanyalah salah satu aspek dari Golden Idol.
Caitlin tampak tidak tahu apa-apa, tetapi keputusan pimpinan ordo dan perspektif jajaran bawahnya bisa saja berbeda.
Jika demikian, Isaac mungkin telah terseret ke dalam konflik internal yang rumit.
‘Saya perlu mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan bertindak sesuai dengan itu.’
Isaac kembali menatap pria-pria itu.
“Di mana kamu membeli koin Loracus itu?”
“Mengapa kamu ingin tahu?”
Tentu saja, tanggapan nakal ini bukan datang dari para pria.
***
Ketika Isaac menoleh ke arah sumber suara, ia melihat seorang wanita bermata satu menatapnya dari jendela lantai dua, dan jumlah gelandangan dan pengemis di sekitarnya tampak bertambah banyak. Di antara kain-kain compang-camping itu, Isaac melihat kilauan bilah pisau.
Isaac memiringkan kepalanya sedikit dan menjawab.
“Apakah kamu tidak punya sopan santun terhadap tamu?”
“Jika Anda ingin membeli koin, belilah dari orang-orang itu. Kami tidak berurusan dengan pelanggan eceran kecil. Semuanya melalui jalur distribusi.”
Wanita bermata satu itu tertawa licik.
Tiba-tiba jalan keluar gang itu tertutup tumpukan barang-barang dan gerobak rusak yang dibawa para gelandangan.
Orang-orang yang berbicara dengan Isaac menyadari apa yang terjadi dan terdiam. Mereka mencoba berpencar dan melarikan diri, tetapi mereka dikelilingi oleh tatapan mengancam dari para tunawisma, yang memperjelas bahwa mereka tidak ada di sini untuk menjual koin secara langsung.
“Apakah kalian membunuh orang dari Persekutuan Pedagang Berhala Emas?”
“Tidak tahu banyak tentang itu. Mengapa Anda tidak bertanya sendiri kepada mereka? Mereka akan berada di surga atau neraka, di suatu tempat.”
Saat wanita bermata satu itu memberi isyarat, gelandangan itu menyerbu.
Isaac, mendengar perkataannya, menyadari bahwa mereka memang orang-orang barbar. Orang-orang beriman tidak bercanda tentang surga atau neraka. Hanya orang-orang barbar, yang menyangkal kehidupan setelah kematian, yang bisa membuat lelucon seperti itu.
Saat Isaac menghunus pedangnya, alih-alih menghadapi bilah pedangnya, para pembunuh melemparkan kain perca ke arahnya. Kain perca itu bukan kain perca biasa, melainkan kain yang dijalin dengan kawat yang sulit dipotong dengan bilah pedang.
Isaac dengan cepat terjerat dalam kain dan kawat, dan para pemanah yang bersembunyi di atap-atap dan di antara lorong-lorong melepaskan panah mereka dengan kejam.
Buk, buk.
Tumpukan kain perca itu berubah menjadi bantalan jarum dalam sekejap. Saat anak panah menembusnya tanpa perlawanan, salah seorang gelandangan melirik wanita bermata satu itu.
‘Haruskah kita melanjutkan?’
Wanita itu mengangguk tanpa menurunkan kewaspadaannya. Kemudian, gelandangan itu mencabut tombak dari tumpukan sampah dan menusukkan tusukan ke tumpukan kain itu. Wanita bermata satu itu mengerutkan kening saat melihat pemandangan yang kacau itu.
‘Ini terlalu mudah.’
Ini bukan pertama kalinya dia berhadapan dengan informan Golden Idol Merchant Guild. Level informan telah meningkat, dan sedikit kelalaian pun dapat menyebabkan kejatuhan mereka.
Namun kali ini, setelah mendengar bahwa mereka telah merekrut seorang Ksatria Cawan Suci, dia menjadi sangat waspada. Dia mengumpulkan sebanyak mungkin orang dan memasang perangkap yang sangat kuat. Dia tidak menyangka akan kalah, tetapi dia juga tidak mengantisipasi akan menang dengan sangat tidak bersemangat.
‘Terlepas dari semua keributan yang dibuatnya, dia tidak tampak begitu istimewa…’
“Siapa ini?”
Pada saat itu, suara yang terdengar membuat wanita bermata satu itu terkesiap. Dia mencoba menoleh, tetapi udara yang lengket dan bau darah yang membusuk membuatnya tidak bisa bergerak.
“Aku tahu kau akan datang ke sini.”
Wanita bermata satu itu bisa tahu dari kehangatan menyeramkan di belakangnya dan suaranya saja bahwa ‘sesuatu’ setinggi hampir 2 hingga 3 meter menjulang di atasnya. Entitas ini, yang dengan canggung meniru suara manusia, menekan sesuatu—entah tulang atau bilah—di bawah dagunya.
“Berhenti.”
Wanita bermata satu itu mengangkat tangannya. Para gelandangan itu menghentikan serangan mereka dan menarik tombak mereka. Melihat kain-kain yang berlumuran darah mengelilingi Isaac, mereka yakin bahwa Isaac telah mati. Namun, saat mereka mengulurkan tangan untuk melepaskan jaring dan mengeluarkan tubuhnya, kain-kain yang berlumuran darah itu kembali ke warna aslinya.
Sebelum para gelandangan itu sempat mengungkapkan keterkejutan mereka, pedang Isaac menembus kain perca, dan mengenai leher gelandangan di dekatnya. Isaac keluar tanpa cedera, tidak ada satu pun luka di tubuhnya.
‘Doa Merah berguna di saat-saat seperti ini…’
[Doa Merah (S)]
[Tubuh pengguna berubah sementara menjadi kabut merah, yang memungkinkan pergerakan tanpa hambatan fisik. Dalam kondisi ini, semua serangan fisik dinetralkan.]
Ini adalah kemampuan yang diperolehnya setelah melahap Heinkel Gullmar.
Mampu menetralkan serangan fisik berguna untuk menghindari serangan mendadak seperti ini. Dia bisa saja menggunakan Red Petition untuk melarikan diri dan melakukan serangan balik saat dia terbungkus kain, tetapi kemudian dia akan memperlihatkan kemampuannya untuk berubah menjadi kabut merah. Itu berarti dia harus membunuh semua orang yang hadir.
‘Itu bukan pilihan.’
Dia seharusnya memulai misi mulia sebagai seorang Ksatria Cawan Suci. Dia tidak bisa membiarkan rumor pertumpahan darah mengikutinya.
Sebaliknya, Isaac memutuskan untuk memberikan beberapa contoh yang jelas.
Ia mendorong gelandangan pertama yang ia pukul dengan keras ke gelandangan lain, menyebabkan mereka terjatuh. Para pemanah buru-buru mengangkat busur mereka lagi, tetapi Isaac tidak memberi mereka kesempatan untuk bereaksi, bergerak cepat untuk menyerang gelandangan lainnya dengan pedangnya.
Isaac hanya terdiam saat pedangnya mengenai tubuh lain. Setiap kali diayunkan, anggota tubuh atau kepala terpental. Jeritan para gelandangan terdengar silih berganti, tanpa ada kesempatan bagi mereka untuk mengatur napas atau bertukar pandang.
Bahkan para perampok barbar, yang terbiasa dengan pertempuran sengit, tidak dapat menanggapi dengan tenang pemusnahan nyawa secara metodis oleh Isaac.
“Bos, bos!”
Akhirnya, teriakan minta tolong pun terdengar. Isaac melirik ke jendela lantai dua. Wanita bermata satu itu, pucat dan tak bergerak di ruangan gelap, menarik perhatiannya.
Saat pandangan mereka bertemu, dia nyaris tak bisa membuka mulut untuk menyatakan menyerah.
“Jangan bicara sambil menatapnya.”
Suara dingin berbisik dari belakang tepat saat sesuatu yang tumpul dan lembap melemparkannya ke lantai pertama. Wanita bermata satu itu menabrak tumpukan sampah di gang dengan suara keras.
Memuntahkan air kotor yang memenuhi mulutnya, dia nyaris tak mengangkat kepalanya hanya untuk menatap tajam ke arah Isaac yang menatapnya dengan dingin.
Isaac, mengirimkan pikiran penuh rasa terima kasih kepada mata merah menyala Zihilrat di lantai dua sebelum membiarkannya menghilang kembali ke dalam bayangan, mengalihkan perhatiannya kembali kepada wanita itu. Zihilrat, sesuai dengan kodratnya sebagai makhluk yang tumbuh subur di kondisi bawah tanah yang lembap, dengan cekatan menyembunyikan wujudnya yang besar.
“Saya menyerah, saya menyerah. Kumohon…”
Wanita bermata satu itu buru-buru menyatakan menyerah kepada Isaac. Sebagai balasan, pedang Isaac memotong tangan kanannya, menimbulkan teriakan lagi.
“Menyerah itu cerdas… Tapi kau tidak berpikir kau akan lolos tanpa rasa sakit saat bawahanmu mati, kan?”
Meskipun menderita, wanita bermata satu itu mengangguk panik, bau daging terbakar tercium di udara. Efek Pedang Penghakiman menyebabkan daging dan darah barbarnya terbakar. Tangannya, yang sekarang hangus hitam di sekitar pergelangan tangan, harus diamputasi.
“Aku tidak memotong lidahmu karena aku punya banyak pertanyaan. Itu berarti setiap kali kau menyembunyikan sesuatu dariku, aku akan memotong bagian tubuhmu yang tidak berguna, menyisakan lidahmu untuk terakhir.”
***
Nama wanita bermata satu itu adalah Jacquette. Anehnya, dia cukup terbuka dengan ceritanya.
Dia datang dari seberang lautan utara, meninggalkan keyakinannya karena kisah yang panjang dan rumit, dan membawa serta bawahannya karena kesulitan baru-baru ini dalam memenuhi kebutuhan hidup. Isaac mempelajari lebih banyak detail yang tidak relevan daripada yang ingin dia ketahui.
Isaac menilai cerita-cerita yang tidak perlu ini sebagai upaya untuk mengalihkan dari topik utama dan menusuk tangan kirinya juga. Baru kemudian ia dapat mengarahkan pembicaraan ke inti permasalahan.
“Siapa yang menjualnya?”
“Yukhar Leven adalah seorang bangsawan!”
Saat pedang penghakiman melayang di depan mata Jacquette yang tersisa, dia meneriakkan namanya dengan putus asa.
Tidak mengherankan atau aneh bahwa Jacquette dan bandit-bandit Barbary ini dipekerjakan oleh seseorang bernama Yukhar. Bagaimanapun, tentara bayaran adalah tentara bayaran jika dibayar, dan bandit jika tidak dibayar.
Itulah sebabnya mengapa tentara bayaran yang profesional dihormati.
“Ceritakan padaku tentang Yukhar Leven.”
Yukhar Leven, seorang bangsawan, adalah nama besar di pasar gelap yang beroperasi di Seor.
Ia menghasilkan uang melalui berbagai cara yang tidak baik, mulai dari riba hingga penyelundupan, transaksi pasar gelap, dan perdagangan barang curian, dengan menggunakan gelar bangsawannya. Konon, tidak ada barang di pasar gelap Seor yang tidak melalui tangannya.
Masalahnya adalah setelah insiden Loracus, orang Yukhar ini memperluas bisnisnya ke pemasaran bertingkat dan skema Ponzi, bahkan melibatkan skema koin, menarik semua uang dari bawah Seor.
Bahkan menurut cerita Jacquette, para pengemis di daerah kumuh pun memiliki satu atau dua koin Loracus, dengan harapan nilainya akan meroket seiring dengan harga Loracus.
Pada akhirnya, Yukhar menjual Loracus yang tidak ada.
‘Jika dia beroperasi dalam skala itu, Persekutuan Pedagang Berhala Emas pasti tahu.’
Isaac berhenti sejenak untuk berpikir lalu bertanya.
“Mengapa Yukhar membeli semua Loracus yang masuk ke Seor?”
“Apa?”
Isaac menekan pedang penghakiman ke tangan kiri Jacquette, menyebabkan dia menggeliat ketakutan.
“Tidak, tidak! Aku tidak mengerti pertanyaannya! Maksudku, Yukhar! Dia membeli banyak Loracus, tapi dari apa yang aku tahu, jumlahnya tidak terlalu banyak!”
“Tidak banyak?”
Jumlah yang didengar Isaac dari Jacquette memang ‘tidak berarti.’ Meski mungkin tampak banyak bagi orang biasa, jumlah itu kecil untuk sebuah sindikat, dan sangat kecil dibandingkan dengan jumlah Loracus yang ditangani oleh Golden Idol.
‘Jadi siapa yang membeli Loracus?’
Kesimpulannya tidak masuk akal tetapi jelas.
Penggemar bunga sejatilah yang membelinya.
Dan banyak orang bodoh yang berharap harga Loracus terus naik.
Kemungkinan besar, sebagian besar Loracus dipegang oleh para investor yang mengaku sulit menjual karena harga Loracus terus meningkat setiap hari. Sementara itu, Yukhar mengumpulkan uang melalui berbagai macam penipuan di tengah distorsi harga.
Pada akhirnya, tujuan Yukhar bukanlah Loracus itu sendiri, melainkan distorsi harga yang disebabkan oleh Loracus. Mereka tidak peduli apa pun itu, yang penting mereka dapat menyebabkan distorsi harga dan kegilaan.
‘Caitlin akan menganggap ini tidak masuk akal kalau dia tahu.’
Tentu saja, ada pertimbangan lain. Apakah Serikat Pedagang Golden Idol benar-benar tidak terlibat dalam masalah ini.
Sementara Yukhar menghasilkan uang melalui segala macam penipuan, penerima manfaat terbesar adalah Persekutuan Pedagang Idola Emas, yang telah mengumpulkan Loracus terbanyak.
‘Ada yang aneh…’
Isaac merasa ada yang tidak beres. Ia mencari tahu siapa yang membeli Loracus. Jelas bahwa Yukhar menghasilkan uang dari insiden Loracus, tetapi itu adalah cara menghasilkan uang, bukan tentang membeli Loracus yang sebenarnya.
Namun, yang pasti bahwa seorang informan dari Persekutuan Pedagang Berhala Emas telah mencoba menyelidiki Yukhar dan akhirnya tewas, dan Yukhar jelas terlibat dalam penyebaran Loracus.
Detailnya bisa ditanyakan langsung. Namun, tidak akan ada obrolan yang ramah.
Isaac menatap Jacquette dan berkata,
“Saya perlu bertemu orang itu.”