Bab 52. Kerang (2)
Dengan pesan bahwa segelnya telah rusak, cahaya mulai memancar dari sebagian baju zirah itu. Cahaya itu berasal dari area yang ditandai dengan lambang yang menandakannya sebagai baju zirah Kalsen, tergores dan hancur. Di tempat lambang itu telah dihapus, sebuah kalimat kini muncul, terukir dalam cahaya.
[“Aku akan bersamamu.”]
Itu adalah frasa yang bermakna, tetapi maknanya tidak jelas. Akan tetapi, anomali tersebut menunjukkan bahwa segel tersebut memang telah rusak.
“Tidak, aku memang berencana untuk menghancurkan segelnya pada akhirnya, tapi secepat ini?”
Isaac terkejut tetapi juga bersemangat tentang fungsi apa yang akan terungkap. Tak lama kemudian, tanda-tanda mukjizat dan berkat yang terukir pada baju besi Kalsen mulai menampakkan diri di hadapan Isaac. Sesuai dengan baju besi seseorang yang ditunjuk sebagai serafim, serangkaian berkat yang menakjubkan pun tercantum.
“Pemulihan kesehatan yang unggul, Benang Kebenaran, Benang Penuntun, Palu Pengawas… Ya ampun, apa-apaan ini?”
Berkat-berkat yang mungkin diharapkan seseorang setelah menyelesaikan perjalanan heroik tercantum secara luas. Tingkat kebaikan ini dengan jelas menunjukkan tidak hanya minat para malaikat tetapi juga minat kitab suci cahaya.
Sampai saat ini, Isaac menganggap Kalsen tidak lebih dari sekadar monster tingkat bos, tetapi sekarang menyadari lagi bahwa ia telah ditetapkan sebagai seorang serafim.
Dia pastilah seorang pahlawan sejati dalam kitab suci cahaya sebelum pengkhianatannya, sosok yang menakutkan bagi para penganut ajaran sesat.
Saat Ishak gembira dengan mukjizat-mukjizat baru ini, reaksi hebat datang dari tempat yang tak terduga.
[“Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.”]
“Hah…?!”
Cahaya yang terpancar dari baju zirah itu tiba-tiba meredup.
Isaac menggigil karena rasa sakit yang hebat yang dirasakannya di sekujur tubuhnya. Tentakel-tentakel merayapinya, bereaksi seperti saat Isaac terluka parah.
Tentakel itu menggeliat menembus baju zirah, merobek dan meninggalkan luka.
Berderak keras!
Namun, baju besi itu menyemburkan api, menolak untuk ditundukkan dengan mudah, dan membakar tentakelnya. Tiba-tiba menemukan dirinya di medan perang tentakel dan api, Isaac berjuang untuk tetap tenang.
“Apa ini?”
Namun, rasa sakitnya tidak seburuk yang ia kira. Tentakel itu adalah bagian dari kekuatan Isaac, dan api dipancarkan untuk melindunginya. Namun, Isaac menyadari bahwa keduanya tidak akan pernah bisa hidup berdampingan.
Bahkan tentakel yang telah menelan Kalsen Miller secara utuh memuntahkan baju besi ini karena suatu alasan.
“Tidak, sialan…!”
Isaac dengan enggan meraih kunci untuk melepaskan baju besinya, tetapi pada saat itu, tentakel itu menguncinya lagi. Mereka mencegahnya melepaskan baju besi itu dan dengan rakus menggigitnya.
Kegentingan!
Baju zirahnya rusak parah. Kemudian, api dan cahaya yang keluar dari baju zirah itu melemah.
Itu adalah pertarungan yang tidak pernah dimaksudkan untuk dimenangkan oleh baju zirah itu.
Baju zirah itu ada untuk menangkal ancaman dari luar, bukan untuk… menghentikan tentakel dari dalam.
Memanfaatkan kondisi armor yang melemah, tentakel-tentakel itu menggigit, mengunyah, dan mencabik dengan rakus. Tak lama kemudian, keajaiban yang terukir pada armor itu mulai memudar satu per satu.
“Hei, tunggu!”
Isaac menjerit dalam upaya menyelamatkan baju besi berharga itu dari kerusakan. Namun, tentakel itu, yang sebelumnya gagal melahap baju besi itu, kini tampaknya bertekad untuk melahapnya sepenuhnya.
Dalam waktu singkat, baju besi itu hancur.
“Mengapa sebelumnya ia tidak bisa melahapnya, tetapi sekarang ia bisa?”
Jawabannya sederhana. Sementara itu, Isaac telah menjadi cukup kuat, dan tentakelnya telah tumbuh.
Sekarang, mereka mampu mencernanya sepenuhnya.
Akibatnya, berkat-berkat yang bahkan para pendeta kitab suci cahaya anggap sebagai kemuliaan bagi keluarga mereka lenyap dalam sekejap.
“Ah, aaaaah…”
Dengan teriakan terakhir Isaac, baju besi Kalsen Miller hilang selamanya dalam sejarah.
***
“Tuan Isaac?”
Setelah waktu yang lama berlalu dan Isaac tidak muncul, Caitlin mengetuk pintu.
“Kamu belum berpakaian? Kalau kamu merasa tidak nyaman, aku bisa mengirim pembantu untuk membantumu…”
Meskipun tidak ada tanggapan, Caitlin membuka pintu. Isaac sedang duduk di tengah gudang, tampak sangat putus asa dan tenggelam dalam pikirannya.
Caitlin bingung melihat pakaian Isaac tidak banyak berubah sejak dia memasuki gudang.
“Apakah kamu tidak memakai baju zirah?”
“Saya memakainya. Ada keajaiban penyimpanan, jadi saya menyembunyikannya.”
Isaac mengangkat tangannya, mengenakan sarung tangan baja. Itu adalah satu-satunya bagian dari baju besi Kalsen Miller yang tersisa untuknya. Caitlin, yang terkejut bahwa keajaiban seperti itu ada, masih tidak dapat mengerti mengapa dia tampak begitu sedih.
“Apakah kamu tidak menyukai hadiahnya?”
“Tidak, um… Tidak, ini sangat bagus. Hampir terlalu bagus.”
Isaac memaksakan senyum saat berbicara.
“Saya lelah, jadi saya akan kembali hari ini. Saya berencana untuk tinggal di Sol selama beberapa hari, jadi jika ada yang perlu Anda sampaikan kepada saya, silakan kirim seseorang ke tempat saya menginap.”
“Ya, saya mengerti.”
Dengan perpisahan Caitlin yang membingungkan, Isaac kembali ke penginapannya.
Sekembalinya, Isaac, yang memastikan dia sendirian, menghela napas panjang.
Kemudian, dia menggerakkan tentakel yang ada di dalam dirinya untuk memperlihatkan baju zirahnya.
Dengan suara yang mengingatkan pada sisik ular yang berderak, armor itu menyebar dari sarung tangan Isaac, dengan cepat menutupinya dari kaki hingga kepalanya dalam balutan armor lengkap. Untuk armor lengkap yang biasanya membutuhkan waktu setidaknya 30 menit untuk dikenakan atau dilepas dengan bantuan, hanya butuh waktu kurang dari 10 detik untuk mengenakannya sepenuhnya. Meskipun armor paladin secara inheren mengandung keajaiban untuk membantu dalam mengenakan dan melepaskannya, ini adalah fitur yang mencengangkan.
Akan tetapi, penampilannya telah berubah secara signifikan. Pertama, tanda-tanda ukiran membentuk pola yang rumit, sehingga tidak tampak terhapus paksa dari lambang dan frasa kitab suci. Hampir tampak seperti melihat sebuah karya seni yang sangat indah. Namun, pola-pola itu sebenarnya terbagi menjadi potongan-potongan sekecil kuku, menyerupai sisik ular.
Jahitannya dihubungkan dengan tentakel, bukan rantai atau kain, tanpa ada tanda-tanda dipukul atau direkatkan. Tentakel telah ‘menciptakannya’ seperti kulit kerang, tidak meninggalkan jejak pemrosesan.
Isaac menggerakkan tubuhnya. Baju zirahnya yang lengkap sangat ringan dan lentur, sehingga sulit untuk mempercayai bahwa itu adalah baju zirah.
Setiap bagiannya bergerak dengan halus dan alami, membuatnya terasa seolah-olah dia tidak mengenakan apa pun.
‘Dalam beberapa hal, karena terbuat dari tentakel dan cangkang, rasanya seperti tidak mengenakan pakaian sama sekali…’
Isaac menatap baju zirah yang dikenakannya.
[Armor Paladin Rusak milik Kalsen Miller (S)]
Maaf, Kalsen. Baju zirahmu telah dikunyah dan dimodifikasi oleh tentakel.
Tentakel itu telah mencerna baju besi Kalsen dan menciptakannya kembali sebagai cangkang baru Isaac.
Wajar saja jika mereka menghilangkan semua keajaiban yang mengganggu pencernaan. Untungnya, keajaiban dasar yang tersisa sebelum segel masih ada, tetapi keajaiban yang merusak keseimbangan sudah hilang.
‘Itu… benar. Akan terlalu curang untuk mengharapkan hal itu juga.’
Jika dilihat dari fungsi baju zirahnya, sekarang jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tidak mungkin memakai baju zirah sepanjang tahun, jadi mengurangi ketidaknyamanan karena harus memakainya setiap kali berperang, belum lagi kelembutan dan keringanannya, merupakan peningkatan yang sangat besar.
Terlebih lagi, tidak ada lagi tanda yang dapat mengidentifikasi itu sebagai baju besi Kalsen.
“Dan karena berkat dari kitab suci cahaya telah dihapus, aku dapat menyesuaikannya dengan berkat yang sesuai dengan seleraku. Kalau dipikir-pikir, itu tidak terlalu buruk.”
Jujur saja, berkat-berkat yang diberikan hanya sekadar mencolok, kuat, dan langka, tanpa mempertimbangkan kecocokan dan sinergi. Karena Isaac merasa sulit menggunakan mukjizat kitab suci cahaya, akan lebih tepat untuk menuliskan berkat-berkat baru.
Berpikir positif, Isaac merasa sedikit lebih baik.
Meski begitu, rasa penyesalan sulit dihapus.
‘Tuan Isaac.’
Pada saat itu, Isaac merasakan suatu keinginan dikirimkan kepadanya.
Itu Hesabel.
Setelah menjadi rasul, seperti anak yang kacau, Hesabel dapat menyampaikan keinginannya kepada Isaac, mengungkapkan niatnya. Isaac merasakan kesetiaan penuhnya dalam suaranya.
‘Semuanya sudah siap.’
Itu berarti dia telah menyelesaikan misi yang dipercayakan kepadanya.
Isaac mengangguk dan menuju ke tempat dia menunggu.
Itu adalah daerah kumuh Seor.
***
Di daerah kumuh Seor, gerimis turun deras.
Meskipun tetesan hujannya tidak deras, tetapi cukup untuk membuat suhu dingin menjadi lebih dingin lagi.
Namun, di tengah-tengah ruang terbuka yang kotor, sekelompok orang berkumpul sambil mengembuskan udara.
Mereka dengan gugup mengutak-atik senjata yang tersembunyi di balik pakaian mereka dengan mata cemas. Namun, itu hanya untuk menghibur diri mereka sendiri; mereka tidak berani mengeluarkannya. Alasannya adalah seorang wanita berdiri di sudut alun-alun, mengenakan tudung kepala tebal.
Bahkan dalam kegelapan kap mesin, mata merahnya bersinar jelas, menatap dengan mengancam ke arah mereka.
Di mata itu, orang-orang barbar itu tak dapat menahan diri untuk mengingat rumor tentang monster kanibal yang telah berkeliaran di Sol selama beberapa waktu.
“Perhatian, semuanya!”
Lalu, sebuah suara yang familiar membangunkan mereka.
Isaac, bersama Jacquette, memasuki alun-alun.
Saat Isaac memasuki tempat terbuka itu, ia melihat ke arah kelompok itu. Orang-orang yang berkumpul di sana tidak lain adalah sekelompok orang Barbar, yang putus asa karena harga Loracus yang meroket. Gangguan logistik yang disebabkan oleh lonjakan jumlah orang Loracus telah memaksa orang-orang Barbar, yang sebelumnya adalah petani tebang-dan-bakar, untuk datang ke kota untuk mencari pekerjaan.
Para Barbar menjadi tegang saat Isaac, berpakaian seperti paladin, berdiri di hadapan mereka. Sebelumnya, mereka menyerang tanpa ragu-ragu, menganggapnya sebagai tentara bayaran biasa. Namun sekarang, Isaac muncul dengan pakaian lengkap seorang paladin, sosok yang ditakuti oleh para Barbar.
“Cukup beragam, bukan?”
Barbar tidak merujuk pada kelompok etnis atau komunitas tertentu, melainkan kepada mereka yang, karena pilihan atau keadaan, tidak memiliki iman. Dan ada satu ciri khusus di antara orang-orang Barbar ini.
Karena mereka kurang iman, kekuatan iman tidak bekerja dengan baik pada mereka.
Dengan kata lain, mereka memiliki ketahanan tinggi terhadap sihir.
Ini juga menjadi alasan mengapa mereka dapat dengan mudah menolak pengaruh kepercayaan lain atau hidup sebagai kekuatan independen. Yukhar dengan licik merencanakan untuk mengeksploitasi sifat orang Barbar ini.
“Bahkan jika Golruwa bangkit kembali dengan menyamar sebagai berhala emas, dia tidak akan memiliki cara untuk segera mengumpulkan iman… Itulah sebabnya dia ingin menggunakan mereka.”
Yukhar mempekerjakan orang-orang Barbar, yang tidak peduli dengan kepercayaan apa pun, dengan uang. Dengan terlebih dahulu membawa mereka di bawah komandonya dan kemudian menyediakan mereka dengan alkohol Loracus, ia bermaksud untuk menundukkan mereka pada kepercayaannya. Akibatnya, perlawanan orang-orang Barbar terhadap sihir telah melemah secara signifikan.
Dan sekarang Isaac bermaksud memanfaatkannya.
Isaac mulai berbicara perlahan.
“Hadirin sekalian.”
Orang-orang Barbar terkejut dengan ucapan pembukaannya.
Seorang paladin menggunakan sebutan kehormatan kepada mereka? Orang barbar, meskipun mereka adalah sesama warga negara, sering diperlakukan sebagai penjahat atau orang buangan hanya karena mereka kurang beriman.
“Apakah Anda berminat untuk memeluk agama lagi?”
Isaac mulai melakukan proselitisme, memanfaatkan sepenuhnya pesonanya.
***
Proselitisasi itu tidak memakan waktu lama.
Terdiri dari percakapan singkat sekitar 10 menit dan sesi tanya jawab sekitar 30 menit. Isaac dengan cekatan memadukan doktrin Codex of Light dengan filosofinya sendiri. Lagi pula, doktrin Codex of Light paling mirip dengan keyakinan Isaac, manusia modern dari abad ke-21, jadi pencampuran pemikirannya sendiri tidak disadari.
Bangsa Barbar, yang mengira akan direkrut atau, paling buruk, ditangkap dan disingkirkan oleh Isaac, merasa bingung namun terkesan dengan metode proselitisme yang tidak dikenal ini.
“Sepertinya Anda telah memberikan kesan yang mendalam, Lord Isaac.”
Hesabel mendekatinya dan berkata. Namun, Isaac hanya mengangkat bahu.
“Saya tidak begitu yakin. Saya tidak menyangka beberapa patah kata akan dapat meyakinkan mereka. Dan saya pernah membunuh beberapa dari mereka sebelumnya.”
“Meskipun begitu, tampaknya ada beberapa orang yang terbujuk. Di antara mereka, Jacquette tampaknya sangat terkesan.”
Jacquette telah menunjukkan pertanyaan dan reaksi antusias terbanyak selama proselitisme. Karena dia juga telah membantu Isaac dalam perdagangan Loracus, tampaknya dia telah sedikit tenang secara spiritual.
Isaac mengangguk, memikirkan Jacquette.
“Itu benar… Jacquette sudah menawarkan diri untuk menjadi orang suci, jadi sepertinya dia akan melayani kita dengan baik dalam jangka panjang.”
Ishak menempatkan Hesabel tepat di bawahnya untuk melaksanakan perintah-perintahnya dan menciptakan posisi orang suci di bawah rasul.
Itu adalah posisi umum seperti posisi seorang ulama atau pendeta. Meskipun Isaac tidak dapat memberikan mukjizat secara langsung, dalam sistem kepercayaan dunia ini, kepercayaan seseorang akan tumbuh semakin kuat dari waktu ke waktu, dan mengumpulkan banyak pengikut melalui proselitisme akan semakin meningkatkan kekuatan seseorang.
Karena Jacquette adalah pemimpin penting di antara kaum Barbar, dia pasti akan menjadi kuat dengan cepat.
Dengan demikian, hierarki yang tercipta menjadi semakin kuat seiring dengan semakin tingginya hierarki tersebut. Kepercayaan yang terkumpul dari bawah ke atas menjadi semakin kuat.
‘Dan… iman yang terkumpul ini menjadi kekuatanku.’
Tentu saja, Isaac adalah predator puncak piramida berbasis keyakinan ini.