Bab 90. Malam Orang Mati (3)
Isaac tidak mengerti mengapa dia terus bermimpi dibunuh oleh Immortal Order. Dia juga tidak bisa memahami mengapa dia menjadi lelaki tua berpakaian kuning.
‘Bukan berarti kekacauan tak bernama itu sedang mempermainkanku sekarang, mungkin….’
Isaac teringat buku Cacing Tanpa Nama. Saat ia menciptakannya, ia merasa terhubung dengan dunia lain untuk sementara waktu, dan akibatnya tampaknya memengaruhinya.
Ia lebih suka menghadapi serangan fisik, seperti Night Stalker, yang mampu melawan atau melahap si penyusup, daripada menderita mimpi buruk ini. Isinya terlalu mengganggu untuk dibagikan dengan nyaman kepada siapa pun, jadi ia menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Di luar sana masih tampak fajar biru gelap.
Karena tidak dapat tidur lagi, Isaac pergi keluar.
Dari atas tembok kota, perkebunan Issacrea tampak tenang. Pemandangan perkebunannya yang berubah-ubah agak memuaskan hati Isaac. Namun, jalan-jalannya yang damai di pagi hari terganggu oleh sosok yang tak terduga.
“Butuh bantuan?”
Isaac bertanya pada Eidan yang tergantung di ujung tembok.
“Tuan Ksatria Cawan Suci. Senang bertemu Anda.”
Eidan menjawab dengan ekspresi canggung. Sebelum Eidan selesai berbicara, Isaac meraih tangannya dan menariknya dengan kuat. Dia tidak ingin menyebabkan seorang diplomat dari Dewan Garam jatuh hingga tewas.
“Mengapa kau memanjat tembok saat fajar? Aku butuh koneksi dengan pandai besi, bukan mayat dari Dewan Garam.”
“Aku bisa memanjat sejauh ini. Aku hanya terkejut karena tiba-tiba bertemu dengan Tuan Isaac. Dan penjaganya sedang lengah saat ini… Sebenarnya, aku ingin mencarimu lagi, secara diam-diam.”
“Secara rahasia?”
“Pandai besi itu setuju untuk bertemu. Namun, ada syaratnya.”
“Suatu syarat?”
“Tentu saja, itu permintaan yang wajar. Agar kau melindungi pandai besi itu selama ia tinggal di tanah milikmu.”
Isaac menyipitkan matanya. Eidan benar; itu permintaan yang wajar.
Banyak orang yang mengincar pandai besi karena keterampilannya yang luar biasa. Hal ini khususnya berlaku bagi pandai besi yang telah memasuki benua tersebut.
Isaac tidak berniat membiarkan pandai besi itu lepas begitu saja dan tentu saja berencana untuk melindunginya. Namun, tergantung siapa yang mengejar si pengrajin, kondisinya bisa murah atau mahal.
“Siapa yang mengejar pandai besi?”
“Jika Anda berpikir untuk menolak setelah mendengar syaratnya, itu akan menjadi masalah. Saya juga sedang dikejar, jadi sulit bagi saya untuk berbicara dengan bebas.”
Kelelahan tampak jelas di wajah Eidan. Memanjat tembok sejak subuh menunjukkan bahwa ia menghindari para pengejar.
Isaac menyadari situasi yang dialami pandai besi dan Eidan tidak baik. Mereka berusaha untuk tetap berani, tetapi tanpa perlindungan Isaac, mereka berada dalam situasi yang sulit.
“Jika itu melibatkan penentangan terhadap Codex of Light, itu akan menjadi masalah.”
Isaac bisa menangani banyak hal, tetapi bukan itu. Mustahil untuk tinggal di Kekaisaran Putih sambil menentang Codex of Light. Eidan menggelengkan kepalanya.
“Itu bukan Codex Cahaya.”
“Hmm, kalau pandai besi, banyak yang minta perlindungan, jadi kenapa aku?”
“Mungkin mereka percaya pada reputasi dan integritas Tuan Isaac…?”
Eidan menjawab dengan senyum samar. Isaac membaca isi hati Eidan.
Setia pada keyakinan Dewan Garam, kepercayaan Eidan pada reputasi dan integritas Isaac bukanlah kebohongan, tetapi itu hanya sebagian dari kebenaran. Lebih dari itu, keterbukaan Isaac, rumor tentang statusnya yang mulia sebagai Ksatria Cawan Suci, dan kemampuannya untuk melawan para malaikatlah yang benar-benar membuatnya terkesan.
“Apakah aku perlu kekuatan untuk melawan malaikat? Siapa yang mengejarnya dengan putus asa?”
Isaac mencoba menggunakan Chaos Eye-nya untuk mengintip niat Eidan yang lebih dalam. Namun, para pengikut Salt Council, meskipun tidak bisa berbohong, terampil menyembunyikan rahasia terdalam mereka.
Yang lain mungkin tertipu.
Namun hanya Isaac yang bisa merasakan pecahan-pecahan itu.
Kegelapan, tulang putih, dingin.
Isaac tanpa sadar mengepalkan tangannya. Rasa dingin yang tiba-tiba membuat ujung jarinya terasa sakit.
Terkejut oleh perubahan mendadak dalam sikap Isaac, Eidan melangkah mundur. Isaac menebak identitas orang-orang yang mengejar pandai besi itu. Ia tidak yakin bagaimana mereka bisa sampai ke Kekaisaran Gerthonia, tetapi ia yakin kemunculan mereka bukanlah suatu kebetulan.
“Baiklah. Bawa pandai besi.”
Minat Isaac beralih dari sang perajin itu sendiri ke orang-orang yang menargetkannya.
Dengan niat nyata untuk membunuh.
***
‘Apakah sudah sebulan sejak janji kita?’
Malam harinya, Isolde pergi menemui Isaac di aula tengah. Namun, yang ingin dikatakannya bukanlah ‘Mengapa kamu tidak menunjukkan kepadaku keajaiban seperti yang dijanjikan?’ melainkan menawarkan perpanjangan waktu, bahkan tanpa batas waktu.
Sejujurnya, Isolde merasa bahwa pengelolaan perkebunan oleh Isaac merupakan suatu keajaiban tersendiri.
‘Sejujurnya, saya pikir mempertahankan status quo akan cukup mengesankan.’
Tidak seorang pun menyangka Ishak akan layak menjadi penguasa. Ishak adalah seorang yang ahli pedang, bukan ahli administrasi.
Namun, wilayah Issacrea berubah dari hari ke hari.
Ini bukan berarti keterampilan manajerial Isaac luar biasa. Dalam hal pertanian, Lehart lebih baik; dalam hal perdagangan atau logistik, Caitlin lebih unggul.
Yang lebih menonjol dari semuanya itu adalah ketajaman Isaac, kemampuannya menyatukan orang, dan sikap progresifnya yang jarang terlihat di kalangan petinggi ordo keagamaan.
Sesungguhnya, ketiga kualitas ini sangat penting bagi seorang pemimpin.
Isolde, yang mengamati dari belakang, dapat melihat perubahan di perkebunan itu, tetapi hampir semua orang di dalamnya tampak terpesona dengan pengikut Isaac. Transformasi dramatis perkebunan itu sebagian besar disebabkan oleh karismanya yang luar biasa.
Bahkan para pendeta dan paladin yang dikirim oleh ordo itu pun mengikuti Isaac. Terlepas dari kemampuannya mengalahkan para malaikat, keyakinan mereka yang mendalam kepadanya tampak hampir tidak wajar.
‘Isaac memang memiliki pesona yang menarik.’
Ini berbeda dengan daya tarik atau penampilan rasional.
Ucapannya, kosakatanya, sikapnya, semuanya memancarkan kekuatan yang menarik.
Bagaimana seorang paladin yang baru dewasa memiliki kualitas seperti itu sungguh di luar nalarnya. Isaac tampaknya memiliki keyakinan bahwa tindakannya adil, didukung oleh kemampuan dan pesonanya yang misterius. Bahkan Isolde merasa terdorong untuk mengikutinya.
Yang menahannya dari dorongan ini adalah posisinya sebagai Inkuisitor dan pernyataan Isaac yang kadang-kadang anti-gereja.
“Jelas Isaac tidak menyukai gereja. Namun gereja bukanlah Kitab Suci Cahaya… Dia belum menjadi seorang bidat.”
Penafsiran Isaac yang unik terhadap kitab suci terkadang membingungkannya. Penafsiran kitab suci dapat dengan mudah mengarah pada tuduhan bid’ah, suatu kekhawatiran yang tidak hilang darinya, tetapi dia merasakan niat baik dan keadilan dalam penafsirannya, menghindari salah tafsir yang jahat.
Fakta bahwa dia bisa membuat penafsiran seperti itu justru karena dia bukan seorang Inkuisitor penuh.
‘Apakah ayahku… meramalkan situasi ini ketika dia mengangkatku menjadi Inkuisitor?’
Isolde memikirkan ayahnya. Tidak hangat, tetapi juga tidak berhati dingin.
Dia telah mendorongnya ke posisi Inkuisitor, setengah dengan paksa, namun mengajarinya untuk mempertahankan perspektifnya sendiri.
Berkat dia, Isolde dapat menjalankan tugasnya tanpa harus tunduk pada fanatisme. Itu bukanlah jalan menuju promosi, tetapi Isolde samar-samar memahami niatnya.
Ironisnya, mereka yang menentang orang-orang tua yang korup di gereja kemungkinan besar adalah Inkuisitor sendiri.
Di tengah kekacauan tak terduga yang memenuhi aula tengah, kebingungan Isolde bertambah saat ia mengamati kesibukan di sekelilingnya. Para kesatria, prajurit, dan birokrat sudah berkumpul, penuh kekhawatiran.
“Apa yang terjadi?” tanya Isolde sambil memegang seorang birokrat yang tampak sangat gelisah.
Kekhawatiran birokrat itu ketika melihatnya hanya memperdalam rasa gelisahnya, meskipun dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya.
“Sir Knight Werner kembali dari penyelidikan pemburu gelap. Ia pergi untuk memperingatkan desa petani yang gemar membakar hutan agar tidak melanggar batas tanah milik Tuan, tetapi yang ia temukan hanya bercak darah, bukan manusia,” birokrat itu ragu sejenak sebelum melanjutkan.
“Noda darah?”
“Ya, dan bukan hanya dari satu atau dua orang. Kelihatannya banyak sekali, tapi tidak ada mayat yang ditemukan…”
Menyadari apa yang disinggung oleh birokrat itu, ekspresi Isolde langsung mengeras. Penggerebekan, bercak darah massal, dan desa yang kosong bukanlah hal yang aneh di daerah perbatasan.
‘Draf’ Kekaisaran Hitam.
Dia mengerti mengapa birokrat itu merasa takut dengan kehadirannya.
Ini adalah wilayah Kekaisaran Gerthonia, meskipun berada di pinggiran Kekaisaran Putih, tetapi masih jauh dari Kekaisaran Hitam. Draf oleh Kultus Keabadian di sini bukanlah masalah kecil.
Kemudian, Isaac masuk dengan ekspresi tegas. Mengenakan baju besi, kecuali kepalanya, dia tampak siap untuk bertindak segera.
“Kirim pesan kepada Kapten Jacquette dari tentara bayaran untuk segera mengintai lingkungan sekitar perkebunan. Patroli harus terdiri dari tidak kurang dari sepuluh orang, termasuk para ksatria. Para pendeta, mohon berkati tembok-tembok itu,” perintah Isaac, menguraikan langkah-langkah untuk perlindungan dan strategi pertahanan para penghuni. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikannya, ia dengan tajam mengalihkan pandangannya ke arah barat laut.
Mengikuti jejaknya, Isolde dan yang lainnya berbalik ke arah yang sama.
Warga sipil, yang tidak terbiasa dengan sensasi seperti itu, hanya merasa bingung dengan aura dingin itu, namun para pendeta memahami makna buruk di baliknya.
Isolde memucat karena kekuatan aura itu.
‘Setidaknya setingkat uskup…?’
Menunjukkan sikap dingin tanpa menyembunyikannya sama saja dengan pernyataan perang atau peringatan untuk mundur. Namun, tampaknya tidak ada seorang pun di sini yang berniat mundur.
Terutama Isaac, yang tampak hampir siap untuk ini, terbakar dengan semangat juang yang tenang.
Saat itulah seseorang menyerbu masuk ke aula.
“Tuan! Sekelompok misterius menyerang karavan pedagang di dekat jembatan! Para pedagang telah meminta bantuan dengan segera.”
“Dimengerti. Langsung saja…”
Isaac terdiam, merenung. Para kesatria pun menyadari implikasi dari laporan itu.
“Jembatannya ada di tenggara, bukan? Itu…”
Arahnya benar-benar berlawanan dari tempat aura dingin itu terdeteksi. Isaac dan Isolde segera memahami pesan tersembunyi dari sumber hawa dingin itu: menjauhlah jika tidak ingin hancur. Mengingat kekuatan besar di baliknya, jika Isaac pergi untuk menyelamatkan para pedagang, perkebunan itu mungkin akan diserang saat dia tidak ada.
Terjebak dalam situasi sulit, Isolde angkat bicara tanpa ragu.
“Saya akan menuju ke jembatan. Tuan Ksatria Cawan Suci, mohon lindungi orang-orang.”