Bab 91. Malam Orang Mati (4)
“Saya, seorang Inkuisitor?”
Kekuatan seorang Inkuisitor lebih terkonsentrasi pada investigasi, infiltrasi, atau pembunuhan, daripada pertempuran, yang membuat mereka secara umum kurang tangguh dibandingkan para kesatria dalam pertempuran. Tentu saja, Isolde dapat melawan seorang kesatria biasa, tetapi keterampilan tempur pribadinya hanya itu—personal.
Isolde juga menyadari hal ini.
“Benar bahwa Anda melindungi lebih banyak penduduk, Tuan Ksatria Cawan Suci. Namun, seseorang harus melindungi para pedagang.”
Jika Isaac bergerak ke tenggara, musuh misterius yang memancarkan aura dingin dari barat laut dapat melancarkan serangan cepat ke wilayah tersebut. Aura tersebut menunjukkan bahwa beberapa ksatria tidak akan cukup untuk merespons secara efektif.
Setelah berpikir sejenak, Isaac mengangguk.
“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Aku akan menugaskan dua kesatria untuk menemanimu.”
Itu adalah alokasi pasukan yang signifikan, tetapi Isolde akan lebih membutuhkan dukungan daripada Isaac, yang akan tetap bertahan di benteng pertahanan. Isolde mengangguk, lalu segera berangkat bersama para kesatria yang ditunjuk.
“Semua orang, segera mulai mempersiapkan pertahanan. Dan saya ingin satu pendeta tetap tinggal untuk memimpin doa keselamatan bersama para pengungsi,” perintah Isaac, sambil mengatur semua orang untuk bergerak.
Menggelar pertemuan doa saat terjadi serangan mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi di dunia ini, doa dapat dijawab, entah oleh dewa, malaikat, atau seseorang dari ordo tersebut. Beberapa contoh keselamatan melalui doa bukanlah hal yang tidak pernah terdengar.
Musuh belum bergerak, hanya menunjukkan ancaman, tetapi persiapan sangat penting.
Sementara itu, Isaac merasa lega.
‘Baguslah Isolde mengambil inisiatif.’
Isaac menyadari pendekatan Ordo Abadi.
Bukan hanya implikasi Eiden; ada banyak tanda dan keadaan. Yang terpenting, Isaac yakin bahwa sekte itu tidak akan mudah meninggalkan wilayah ini, tempat mereka telah berusaha keras.
Tetapi alasan kemunculan mereka saat ini pastilah pandai besi.
Setelah permintaan Eiden untuk melindungi pengrajin itu, Isaac segera memerintahkan Zihilrat dan Hesabel untuk mencari di sekitar tempat itu. Pengawasan terus-menerus di tempat suci itu memastikan tidak ada anomali yang tidak terdeteksi.
Oleh karena itu, Isaac telah mengantisipasi datangnya perintah itu.
Eiden mungkin bersikap hati-hati, tetapi perintah itu sudah mengikutinya. Dan ketika jelas mereka tidak dapat menemukan pandai besi yang bersembunyi, mereka sengaja membiarkan Eiden pergi, memanfaatkan kesempatan untuk menyerang saat perajin itu mendekati wilayah kekuasaannya.
‘Karavan dari kelompok dagang utara Eiden.’
Ordo tersebut akan menempatkan pasukan utamanya di sini untuk menahan Isaac, dengan mengirimkan pasukan yang lebih kecil untuk menghadapi beberapa pedagang dan tentara bayaran di karavan tersebut. Isaac telah berencana untuk meminta bantuan Isolde sejak awal, karena merasa terganggu oleh masuknya Dewan Garam dan pandai besi dunia, sebuah kepercayaan sesat, ke wilayah kekuasaannya secara bersamaan.
Dengan adanya Barbarian dan Berhala Emas yang sudah berada dalam domain, memperkenalkan beberapa agama sekaligus dapat mengundang kecurigaan yang tidak perlu.
Intinya, Isaac berencana untuk menjerat Isolde juga.
‘Dia mungkin berpikir dirinya dimanfaatkan, tetapi dia harus terus menjadi penutup mata Codex of Light.’
***
Pertanda aneh mulai muncul dari punggung gunung yang gelap.
Saat penduduk dievakuasi dan tentara menyelesaikan persiapan pertahanan, mereka melihat bayangan aneh bergerak di sepanjang punggung bukit. Para tentara bergumam di antara mereka sendiri saat melihat pemandangan itu.
“Zombie…”
Zombi, yang tidak memiliki kecerdasan dan merupakan mayat hidup, sering kali disalahartikan dengan hantu yang diproduksi oleh Red Chalice Club, tetapi keduanya jelas berbeda.
Hantu tidak membusuk. Wujud yang membusuk tidaklah indah, dan Piala Merah membenci yang tidak menarik.
Zombi yang diciptakan oleh Ordo Abadi berbeda. Menjadi zombi hanyalah proses sementara sebelum dilantik sepenuhnya ke dalam ordo. Terlalu merepotkan untuk mengupas daging dari setiap mayat yang baru saja mati dan menguras darahnya, jadi mereka dibiarkan sebagai zombi hingga mereka secara alami menjadi kerangka.
Hanya setelah benar-benar menjadi kerangka, individu memenuhi persyaratan dasar untuk masuk ke dalam Ordo Abadi dan menjadi warga Kekaisaran Hitam. Saat itu, sudah terlambat untuk kembali, jadi kecuali seseorang memiliki iman yang sangat kuat, mereka akhirnya bergabung dengan sekte tersebut.
Saat Isaac melihat gerombolan zombie yang mendekat, dia bertanya kepada seorang pendeta:
“Apakah kuburan itu disucikan?”
“Ya. Tidak ada mayat yang bisa bergerak.”
Di Kekaisaran Putih, mayat biasanya dikremasi untuk mencegah pendeta gila Kekaisaran Hitam ‘menyuruh’ mereka untuk dimakamkan. Namun, dalam kasus di mana kremasi tidak memungkinkan, sebuah batu ditempatkan di mulut, dan mayat disegel dalam sarkofagus padat dan dimakamkan di katakombe.
Para zombie perlahan maju ke arah kastil. Siluet mereka, yang tampak aneh dari kejauhan, memperlihatkan detail mengerikan mereka di bawah sinar bulan. Penampakan mereka secara gamblang menunjukkan bagaimana mereka mati, beberapa bahkan membawa senjata yang menyebabkan kematian mereka.
“Bajingan Immortal Order yang menjijikkan…”
Para prajurit menggerutu marah melihat pemandangan itu. Sebagian besar dari mereka kemungkinan berasal dari desa Barbari atau desa pembakar-dan-bakar yang sesat, tetapi tidak seorang pun dapat melihat mereka tanpa membayangkan wajah mereka sendiri atau keluarga mereka di tempat mereka.
Akan tetapi, Isaac sedang memikirkan hal lain dalam hatinya.
‘Sebenarnya, kepuasan hidup mereka yang telah berpindah ke Ordo Abadi tampaknya tidak terlalu buruk…’
Begitu mereka menjadi warga Kekaisaran Hitam, mereka mendapatkan kembali akal sehatnya dan hidup tanpa menderita kelaparan atau penyakit.
Memikirkan apakah itu benar-benar merupakan kehidupan adalah pertanyaan yang tidak pernah berakhir, tetapi memecahkan masalah makanan akan menyelesaikan sebagian besar masalah kehidupan. Waktu yang tersisa dapat digunakan untuk memenuhi kebutuhan emosional.
Tentu saja, sekarang adalah saatnya untuk marah terhadap Ordo Abadi, jadi dia tidak berniat menyuarakan pikiran-pikiran ini.
Para zombie sudah cukup dekat untuk mengepung kastil. Seperti yang diduga, tidak ada penjarah atau pembakar di antara mereka.
Ketika formasi pengepungan sudah agak selesai, salah satu zombie, seorang pria besar berpakaian seperti pemburu atau mungkin pemburu gelap, melangkah maju.
“Batuk!”
Setelah batuk darah dengan keras, lelaki itu memutar lehernya secara aneh dan mulai berbicara dalam posisi aneh.
“Jadi, Anda mengirim bala bantuan. Apakah Anda punya cukup keleluasaan?”
Meski penampilannya aneh, nadanya berwibawa.
Isaac menyadari bahwa seorang pendeta dari Ordo Abadi menggunakan pemburu ini untuk berkomunikasi.
‘Berhati-hatilah seperti biasanya.’
Bahkan melalui tempat suci, mereka tidak dapat menemukan lokasi pendeta. Setiap agama memiliki cara yang berbeda untuk menyembunyikan energi mereka, jadi dia pasti bersembunyi di suatu tempat melalui suatu metode.
Ketika Isaac tidak menanggapi, si pemburu terbatuk lagi.
“Kami tidak datang ke sini untuk urusan apa pun denganmu. Kami tidak ingin menyakiti para pendeta atau ksatria Codex of Light, jadi jika kau memerintahkan orang-orang yang meninggalkan istana sebelumnya untuk kembali, kami tidak akan menyentuhmu.”
“Tutup mulutmu yang busuk itu, dasar orang aneh setengah mati!”
Seorang kesatria menanggapi dengan kasar, melanggar tata krama dan tutur kata sopan yang biasa diharapkan dari mereka. Rupanya, aturan seperti itu tidak berlaku saat berhadapan dengan Ordo Abadi. Pemburu itu hanya menatap kesatria itu.
“Ksatria Ansel. Kau menyembunyikan rasa takutmu di balik sikap kasarmu. Waspadalah terhadap keempat tombak itu.”
Knight Ansel terkesiap ketika namanya dipanggil.
Isaac mendecak lidahnya.
‘Ini bukan musuh biasa.’
Fakta bahwa mereka dapat menyebutkan nama-nama berarti mereka mungkin memiliki kemampuan untuk membaca daftar orang-orang yang ditakdirkan untuk mati. ‘Mungkinkah mereka benar-benar berpangkat uskup?’
Daftar orang yang akan dikutuk adalah kemampuan unik dari Immortal Order, yang memungkinkan mereka mengetahui bagaimana seseorang akan mati. Semakin dekat waktu kematian, semakin akurat prediksinya. Penyebutan “empat tombak” menunjukkan bahwa jika pertempuran terjadi, Knight Ansel kemungkinan besar akan mati.
Hanya menyebutkan hal ini saja dapat menurunkan moral pasukan secara signifikan—apa yang dulunya merupakan faktor numerik dalam permainan kini menjadi ‘nyata’. Oleh karena itu, ini adalah kemampuan yang sangat terkenal.
Saat Ansel mulai gemetar, Isaac meletakkan tangannya di bahunya.
“Jangan pedulikan setiap omong kosong yang mereka katakan. Mereka sering kali hanya omong kosong.”
Mendengar perkataan Isaac, Ansel tampak santai, menarik napas dalam-dalam. Memang, para pendeta dari Ordo Abadi diketahui mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran, karena tidak ada cara untuk memverifikasi pernyataan mereka. Bagaimanapun, itu adalah metode yang efektif untuk menurunkan moral.
Si pemburu tertawa.
“Ha-ha-ha… Jadi itu kamu, Ksatria Holy Grail yang terkenal, Isaac. Aku ingin bertemu denganmu.”
Dengan gerakan membungkuk yang berlebihan, leher pemburu yang bengkok itu berayun longgar. Isaac mempertimbangkan untuk memerintahkan tembakan, mengingat pemburu itu berada dalam jangkauan anak panah, tetapi melihat para prajurit yang gemetar, ia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Sekalipun mereka adalah prajurit Ksatria Cawan Suci, asal-usul mereka sebagai penduduk desa perbatasan tetap ada. Ketakutan mereka terhadap Ordo Abadi sama kuatnya dengan kebencian mereka. Perintah yang salah arah dapat dengan mudah menyebabkan pembangkangan dan menghancurkan barisan mereka.
‘Saya perlu meningkatkan moral entah bagaimana caranya.’
Isaac membisikkan perintah kepada Werner, yang tersentak namun tidak mempertanyakannya, segera menuju ke suatu tempat di bawah tembok.
Setelah memberi perintah, Isaac dengan berani memanjat tembok.
“Tuan Ksatria Cawan Suci!”
Para prajurit di dekatnya panik, mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil. Isaac berdiri dengan goyah di tepi tembok, menatap ke bawah ke arah pemburu dan gerombolan zombi. Meskipun beberapa zombi bersenjatakan busur, menunjukkan keberanian di hadapan musuh membutuhkan keberanian yang sama.
“Kau mengorbankan jiwa-jiwa malang untuk menciptakan kelompok sampah ini, dasar pendeta pemakan sisa!”
“Sisa pesta?”
Sang pemburu bertanya, bingung dengan analogi yang tidak dikenalnya, dan Isaac menjawab.
“Bukankah kalian hanya sisa-sisa pesta yang dinikmati belatung?”
Suara tawa pelan meledak dari suatu tempat di sepanjang dinding.
Isaac tidak menganggap leluconnya lucu, tetapi para prajurit membutuhkan momen kelucuan itu. Kata-katanya meredakan ketegangan, sehingga para prajurit bisa kembali tenang.
“Mengira Anda dapat menantang Biara Issacrea dengan campuran petani tebang-bakar, pemburu gelap, dan pengembara adalah kesalahan besar. Bagaimana Anda berencana untuk mengepung dengan tubuh jiwa-jiwa malang itu? Apakah Anda akan menanduk tembok?”
Ucapan Isaac membantu para prajurit menenangkan diri dan mengamati para zombie. Meski penampilan mereka yang mengerikan menimbulkan rasa jijik, para zombie hanya memiliki ketahanan; mereka lebih lambat dari orang biasa dan tidak memiliki perlengkapan yang memadai.
“Kami bisa membakar desa-desamu yang sederhana dan meracuni sumur-sumurmu.”
Sang pemburu menanggapi dengan sebuah ancaman. Jika Isaac tetap bersembunyi di kastil, wilayah kekuasaannya yang dibangun dengan susah payah akan hancur.
“Coba saja kalau kamu bisa.”
Isaac menjawab dengan senyum muram. Saat si pemburu bingung dengan senyumnya, Isaac mengangkat lalu dengan cepat menurunkan tangannya.
“Api!”
Atas aba-abanya, anak panah pun menghujani para zombie, bukan dari arah tembok, melainkan dari arah desa.
“Kuburlah benda-benda busuk ini untuk selamanya!”
Jacquette, bersama dengan tentara bayaran yang disewa dari Barbarian, telah menyergap dari bangunan desa. Ketika penduduk desa mulai mengungsi ke kastil, mereka tidak kembali bersama mereka tetapi malah bersiap untuk menyergap desa.
Wusss. Anak panah api yang dilapisi tar menyala, dengan cepat membakar puluhan zombie. Namun, si pemburu hanya mencemooh.
“Apakah penyergapan menyedihkan ini yang kau harapkan?”
Dari sudut pandangnya, penyergapan itu sama saja dengan dengan sengaja mempersembahkan daging di depan gigi para zombie, mengabaikan keunggulan tembok demi pertahanan rumah kayu yang rapuh.
Namun saat ia bersiap untuk memerintahkan para zombie untuk menyerang, gerbang Biara Issacrea mulai terbuka. Memimpin serangan, Isaac, diikuti oleh para ksatria dan kavaleri, menyerbu ke depan, dengan para prajurit menyerbu di belakang mereka.
“Apa?”
Terkejut oleh gerakan tak terduga itu, si pemburu pun tertegun. Saat itu, Isaac telah menyelesaikan strateginya melawan kekuatan Abadi ini.
Penyergapan yang sesungguhnya bukanlah dari luar; melainkan dari dalam diri mereka sendiri.
Puluhan hari yang lalu, lalat, rubah, dan belatung yang mulai merajalela sudah mulai berpesta di dalam tubuh para zombi.