Ep.526: Jangan Menundukkan Kepalamu (1)
Memotong!
Suara pedang yang membelah udara terdengar jelas.
Anggota Sekte Iblis mengejang dan jatuh ke lapangan bersalju.
“Kedua…kedatangan kedua….”
Anak itu tidak berhenti.
Baek Cheon memastikan kematian iblis itu dan menyeka darah dari pedangnya. Terlepas dari musuhnya adalah iblis, membunuh orang adalah tindakan yang salah. Sangat tidak dapat dimaafkan bagi mereka yang mengaku penganut Tao untuk tetap acuh tak acuh.
Itu adalah saat dia hendak berbalik setelah memejamkan mata dan diam-diam mendoakan kedamaian bagi orang lain.
Puaaah!
“Dasar bajingan kotor!”
Baek Cheon terkejut mendengar kata-kata itu.
Para prajurit istana es menyerang iblis yang kalah itu, menusukkan pedang mereka ke arahnya dan mengumpat.
Baek Cheon mengerutkan kening, ingin mengatakan sesuatu, tapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.
‘Apa pun yang kukatakan, mereka tidak mau mendengarkan.’
Prajurit yang tak terhitung jumlahnya dari Istana Es telah dibantai saat Sekte Iblis terus membuat kekacauan. Akan sulit untuk mengendalikan orang-orang setelah menyaksikan kematian rekan-rekan mereka yang mengerikan. Dia hanya bisa berharap kemarahan mereka tidak berlebihan.
“Sasuke.”
Yoon Jong, Jo Gul, Yu Yiseol, Tang Soso, dan Hae Yeon mendekatinya. Luka di tubuh mereka menjadi pengingat suram akan pertempuran brutal yang baru saja mereka alami.
Yoon Jong, yang memimpin, membuka mulutnya sambil menyeka darah dari wajahnya.
“Sepertinya kita berhasil memukul mundur para penyusup.”
“Hmmm.”
Namun Baek Cheon menggelengkan kepalanya.
“Ini terlalu banyak.”
Istana Es yang tadinya putih bersih kini diwarnai dengan warna merah tua, dengan pertumpahan darah di mana-mana dari para iblis dan prajurit Istana Es. Kemarahan itu mudah dimengerti, apalagi mengingat sebagian besar darah ditumpahkan oleh Istana Es.
“Sekte Iblis….”
Baek Cheon dengan lembut membuka bibirnya dan berbicara,
“Orang-orang ini benar-benar menakutkan.”
“…Saya setuju.”
Bukan hanya Yoon Jong tapi bahkan Jo Gul, yang biasanya menahan emosinya, menggelengkan kepalanya dengan letih.
Siapa yang dapat menyangkal bahwa bahkan Baek Cheon yang biasanya tenang pun gemetar di ujung jarinya?
Sekte Iblis tidak seperti lawan mana pun yang pernah ditemui para murid Gunung Hua. Tampaknya kedengkian dan kegilaan mereka yang tak terduga telah mematikan rasa.
“…kami meremehkan kehadiran Sekte Iblis.”
Semua orang sangat menyadari hal ini. Bagaimana nama Sekte Iblis terus menimbulkan ketakutan dan kematian bahkan setelah satu abad?
“Apa yang akan terjadi jika Chung Myung tidak ada di sana….”
Mendengar kata-kata Yoon Jong, Baek Cheon mengangguk setuju.
Jika Chung Myung tidak sepenuhnya mengubah atmosfer, akan ada lebih banyak nyawa yang hilang. Tidak, mungkin hari ini akan menandai berakhirnya sejarah Istana Es.
Itu merupakan pekerjaan yang mengesankan.
Namun di saat yang sama, hal itu menimbulkan pertanyaan.
‘Bagaimana dia mencapai hal ini? Tidak, mengapa dia memiliki pengetahuan luas tentang sekte Iblis?’
Sekarang, membual tentang pemahaman Chung Myung terhadap mereka tidak ada gunanya. Setelah pertarungan sengit, Baek Cheon mulai mempertanyakan apakah Chung Myung tahu sesuatu. Pandangannya secara naluriah beralih ke istana.
Dan di sana, dia bertatapan dengan Han Yi-Myung dan Yo Sa-Hon.
Dua orang yang mendekati mereka dengan wajah pucat ragu-ragu, membuat mereka sulit untuk berbicara. Baek Cheon memahami reaksi mereka, karena siapa pun akan kesulitan berbicara setelah mengalami hal seperti ini.
Setelah memikirkannya, salah satu dari mereka akhirnya membungkuk.
“Terima kasih… terima kasih banyak atas bantuanmu, Gunung Hua. Istana Es Laut Utara berhutang budi padamu.”
Sambutannya tulus.
Tatapan Baek Cheo beralih ke Yo Sa-Hon, yang berdiri di belakang Han Yi-Myung. Biasanya, dalam situasi seperti ini, yang lebih tua akan mengambil alih. Namun, dia memilih untuk tetap diam dan mengalihkan pandangannya.
“Tidak perlu berterima kasih.”
Baek Cheon menolak rasa terima kasih mereka dan membungkuk sedikit sebagai balasannya.
“Sebagai murid Gunung Hua dan seorang pejuang, saya hanya melakukan apa yang diperlukan.”
Itu adalah suara yang percaya diri. Dia memutuskan bahwa dia harus membuat garis batas dengan orang-orang ini. Han Yi-Myung menatap Baek Cheon dan menutup matanya.
Mengingat percakapan mereka sebelumnya tentang Sekte Iblis, rasanya mereka ingin bersembunyi.
“Bagaimana jika mereka pergi sebelum Sekte Iblis menyerbu?”
Mungkin Han Yi-Myung tidak akan pernah melihat matahari terbit lagi. Dan sudah jelas bahwa Istana Eslah yang paling menderita. Bagaimana dia bisa mengungkapkan perasaan diselamatkan oleh orang-orang yang mereka singkirkan?
“… Saya sangat menyesal.”
Saat Han Yi-Myung merendahkan dirinya, wajah Yo Sa-Hon semakin merah. Namun, dia tidak bisa mengutarakan pikirannya karena rasa malunya yang luar biasa. Dia membenci pemandangan Han Yi-Myung yang membungkuk seperti ini.
“Saya meremehkan ancaman dari Sekte Iblis. Aku yakin aku mempunyai banyak sekali pengetahuan, namun kenyataannya, aku tidak mengerti apa-apa. Saya bertanggung jawab penuh atas kesalahan saya.”
Baek Cheon mempertimbangkan untuk berbicara tetapi akhirnya memilih untuk tetap diam.
Jika dia bersikap biasa, dia akan mengatakan sesuatu yang rendah hati, seolah-olah tidak ada seorang pun yang bisa memahami esensi sebenarnya dari Sekte Iblis. Namun, menyaksikan semua pencapaian Chung Myung sejauh ini, dia tidak bisa mengabaikan kerja kerasnya begitu saja.
Baek Cheon juga mendapati dirinya menggumamkan jawaban.
“Ini sangat menantang.”
Fakta bahwa permusuhan terhadap Istana Es tidak mudah hilang, meskipun posisi mereka sebagai penganut Tao, menunjukkan kurangnya disiplin.
Tapi dia tidak mau repot-repot melepaskan aspek karakternya ini.
“Saya tidak tahu bagaimana lagi harus menunjukkan rasa terima kasih kepada murid-murid Gunung Hua yang menghunus pedang mereka untuk Istana Es meskipun kita sebelumnya menganiaya mereka.”
Dia mendengarkan dengan penuh perhatian dan diam-diam mengamati sekelilingnya. Para prajurit dari Istana Es yang mengepung mereka kini memandang mereka dengan tatapan yang telah berubah dari ketakutan dan kehati-hatian menjadi keheranan dan kekaguman.
‘Mengapa melakukan ini sekarang…’
Baek Cheon menghela nafas, tidak mampu menahan emosinya.
Dia sadar bahwa Kangho perlu membuktikan nilai seseorang melalui kekuatan. Namun, kenyataan yang dia hadapi saat ini bahkan lebih keras lagi.
“… Mari kita mulai dengan ringkasan kejadiannya.”
Pada akhirnya, dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk mengekspresikan dirinya dan berusaha mengumpulkan pikirannya. Dan kemudian, sebuah suara lembut berbisik di telinganya.
“Sahyung.”
“Ya?”
“Di sana.”
Yu Yiseol menunjuk ke arah tembok istana, dan tembok itu terbuka saat Chung Myung masuk.
“Chung Myung…”
Baek Cheon, hampir berseru, “Chung Myung, kamu tampak hebat!” tidak bisa berkata-kata. Itu karena Chung Myung, yang memegang sesuatu di masing-masing tangannya dan menyeretnya.
“Seseorang?”
Bukan, mayat?
Tidak masalah.
Identitas orang yang diseret tidak sepenting ekspresi wajah Chung Myung. Udaranya sangat dingin bahkan Baek Cheon bisa merasakan hawa dingin merembes ke dalam tubuhnya.
Melangkah. Melangkah.
Dengan setiap langkah, para prajurit istana es mundur, dipaksa mundur oleh kekuatan Chung Myung.
Tssss.
Chung Myung berjalan lurus, mendekati murid-murid Gunung Hua. Dia melemparkan apa yang ada di kedua tangannya ke arah Yo Sa-Hon.
Gedebuk! Gedebuk!
Yo Sa-Hon terbelalak dan ketakutan.
“A-apa ini….”
Ada dua mayat tanpa kepala tergeletak di tanah.
“A-bukankah mereka adalah tetua Istana Es?”
Dia tidak dapat sepenuhnya mengidentifikasi mereka karena mereka tidak memiliki kepala, tetapi menilai dari jubah mereka, mereka tampak seperti tetua Istana Es.
Apa yang mungkin terjadi sampai orang ini membawa masuk mayat para tetua yang sudah dipenggal kepalanya?
Yo Sa-Hon menatap Chung Myung dan tubuh-tubuh itu dalam diam saat kemarahan perlahan muncul di wajahnya.
“Bagaimana menurutmu…!”
Dia tidak tahan dan berusaha untuk berbicara, tetapi tatapan mematikan dari Chung Myung membungkamnya.
“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi, sebuah berkah bagi semua.”
“…”
“Itulah keinginan mereka.”
Han Yi-Myung tertegun saat dia menatap Chung Myung.
“Saya berasumsi mereka telah menghilang, jadi saya tidak mengantisipasi para tetua Istana Es menjadi bagian dari Sekte Iblis.”
Chung Myung mengatupkan giginya karena marah.
Jika bukan karena mereka, dia akan menangkap utusan itu, dan kemarahan yang belum terselesaikan atas niatnya yang gagal meluas ke Han Yi-Myung dan Yo Sa-Hon.
“Aku tidak percaya!”
Yo Sa-Hon gemetar saat dia berbicara.
“Bahkan jika mereka adalah bawahan Seol Chun-Sang… mereka tetaplah tetua Istana Es! Bagaimana orang-orang seperti mereka bisa bergandengan tangan dengan Sekte Iblis? Pasti ada beberapa…”
“Terus berbicara.”
Mata Chung Myung berkobar karena marah.
“Dan aku akan merobek moncongmu itu, teruskan dan cari tahu.”
“… Apa yang kamu…”
“Seorang Penatua Istana Es?”
Chung Myung terkekeh seolah baru saja mendengar lelucon.
“Dan apa yang dilakukan anggota Istana Es?”
“…”
“Bodoh sekali….”
Chung Myung mencengkeram pedangnya dengan erat. Melihat hal ini, tanpa sadar Yo Sa-Hon mundur selangkah, menyadari betapa menakutkannya hal itu.
Apakah ada orang di sini yang belum pernah menyaksikan keterampilan Chung Myung?
Jelas sekali apa yang akan terjadi jika Chung Myung menghunus pedangnya saat ini, menyebabkan Yo Sa-Hon membalas dengan ketakutan.
“Apakah kamu berencana untuk menuduh Istana Es secara tidak adil tanpa bukti apapun? Apakah ini jalan menuju Gunung Hua?”
Fokusnya bukan pada Chung Myung tapi pada Baek Cheon. Dia bermaksud menghentikan tindakan Chung Myung, tapi Baek Cheon balas menatapnya dengan acuh tak acuh.
“A-apa!”
Tidak dapat menerima tanggapan, Yo Sa-Hon mengalihkan perhatiannya ke para prajurit Istana Es.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak bisakah kamu melihat orang luar menyakiti para tetua istana dan memaksa kita? Segera jatuhkan mereka.”
“Lebih tua!”
Han Yi-Myung berteriak untuk mencegahnya.
“Tolong hentikan tindakanmu! Pikirkan konsekuensinya sebelum terlambat!”
“…”
Yo Sa-Hon terus mundur, dan mengamati perilakunya, Chung Myung angkat bicara.
“Tidak, teruslah bicara.”
“… I-itu tidak mungkin. Tidak mungkin mereka berkolusi dengan Sekte Iblis!”
Suaranya dipenuhi keputusasaan.
Memang benar Seol Chun-Sang bergandengan tangan dengan Sekte Iblis, tapi itu lebih seperti ‘kesepakatan’ yang harus ditepati. Dengan demikian, kendali bisa diperoleh kembali setelah Seol Chun-Sang binasa.
Namun, para Tetua Istana Es yang berpihak pada Sekte Iblis dan kehilangan nyawa mereka adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi.
Dia harus membantahnya. Jangan pernah menerimanya. Keterikatan ini terlalu dalam…
Namun pada saat itu, suara menggelegar terdengar di depannya.
“Tetua, segera hentikan!”
Mulut Yo Sa-Hon ternganga saat dia menoleh, melihat kedatangan Seol So-Baek, Tuan Muda Istana Es.
Wajah Seol So-Baek pucat seolah dia baru saja menyaksikan kejutan besar akibat perang, namun mulutnya tetap kokoh, memancarkan sikap seorang Raja. Ada resolusi tak tertandingi yang terpancar dari dirinya.
“Elder Yo, Anda tidak perlu menyangkalnya dengan keras. Kita semua menyaksikannya.”.
“P-Tuan Istana?”
Yo Sa-Hon tergagap tak percaya.
“Saya secara pribadi menyaksikan bagaimana para tetua menyerang murid Chung Myung,”
Seol So-baek menegaskan.
“Tuan Istana!”
seru Yo Sa-Hon.
“Apa maksudmu? Apa yang Anda lihat? Apakah Penguasa Istana tahu apa yang dia bicarakan?”
Dan dia mulai berbicara dengan tidak jelas.
“Mungkinkah Penguasa Istana salah memahaminya? Anda pasti terguncang oleh kekacauan perang yang…”
“Cukup!”
Seol So-Baek mengatupkan giginya saat dia menatap Yo Sa-Hon.
“Jika tetua benar-benar melihatku sebagai Penguasa Istana, kamu tidak akan menyangkal apa yang aku lihat dan dengar dengan mataku sendiri hanya sebagai ilusi di depan banyak orang!”
“P-Tuan Istana….”
Ekspresi Seol So-Baek berubah dingin.
“Ada sesuatu yang murid Chung Myung katakan padaku sebelumnya. Alasan Istana Es menjadi seperti ini bukan karena Sekte Iblis, tapi karena orang-orang sepertimu di dalamnya.”
“….”
“Sekarang saya memahami pentingnya hal itu. Orang yang melarikan diri bahkan saat menghadapi musuh! Orang yang terburu-buru menyembunyikan rasa malunya tidak mempunyai refleksi diri! Seseorang yang mengalihkan pandangannya dari krisis demi kenyamanan sementara!”
Suara Seol So-Baek bergema di tengah keheningan seolah dia sedang berteriak.
“Apakah ini sebenarnya Istana Es?”
Mata Yi Han-Myung bergetar. Mereka tidak akan menyangkal atau membantahnya jika hal itu terjadi sebelum Sekte Iblis menyerbu. Setidaknya, mereka hanya membuat alasan sederhana.
Namun melihat kenyataan yang terjadi saat ini membuat segalanya menjadi sulit. Mereka telah melupakan semangat Istana Es dan meninggalkan barang-barang yang tidak boleh dibuang.
Seol So-Baek menoleh dan menatap Chung Myung.
“Murid Chung Myung.”
“…”
“Bukankah kamu mengatakan mereka berencana untuk membangkitkan Iblis Surgawi mereka dengan kristal es?”
“Ya.”
Seol So-Baek mengangguk sebagai jawaban singkat.
“Sebagai penguasa Istana Es, saya ingin memimpin Istana Es Laut Utara dan menyerang Sekte Iblis.”
Dia perlahan berlutut di depan Chung Myung sambil bergumam,
“P-Tuan Istana!”
“Apa itu?”
“Diam!”
Mendengar teriakan Seol So-Baek, semuanya menjadi sunyi. Seol So-Baek, wajah dinginnya menatap semua orang dengan intensitas yang tiada duanya, menoleh ke Chung Myung dan berbicara,
“… Namun, kekuatan Istana Es saja tidak cukup. Kita perlu meminjam kekuatan Gunung Hua. Istana Es… Tidak, kita harus mengalahkan mereka demi Laut Utara. Jika tidak, Laut Utara akan segera berlumuran darah kita sendiri. Jadi tolong bantu Laut Utara! Silakan!”
Dia menundukkan kepalanya seolah hendak menyentuh tanah dengan dahinya, namun sebaliknya, tubuhnya tetap melayang di udara.
“….”
Entah dari mana, Chung Myung mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya.
“D-murid Chung Myung.”
“Anak-anak kesulitan menghadapi orang dewasa yang belum dewasa.”
Dia dengan lembut menempatkan Seol So-Baek kembali ke tanah dan menatap ke langit.
“Dia benar sekali.”
Perutnya bergejolak karena gelisah, bukan hanya karena dia gagal menangkap pembawa pesan itu tetapi karena perilaku menjijikkan yang ditunjukkan oleh Istana Es.
Perasaan ini berasal dari menyaksikan seluruh cobaan di Gunung Hua, dimana murid Chung dan murid Bae mereka hilang selama invasi oleh Sekte Iblis.
Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin, sama seperti Seol So-Baek, Gunung Hua sangat menginginkan hasil ini. Mereka pasti menaruh keyakinan dan kepercayaan pada situasi tersebut, berpegang teguh pada harapan dan keyakinan di lubuk hati mereka yang terdalam.
Namun, tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani menerima tantangan di Gunung Hua.
Tidak ada satu jiwa pun.
“… jangan menundukkan kepalamu.”
“Hah?”
Chung Myung mengepalkan tangannya.
“Karena aku tetap berencana melakukannya, meskipun kamu tidak memintanya.”
Chung Myung menoleh ke Baek Cheon yang sedang menggigit bibir, dan akhirnya menghela nafas.
“… Aku mengerti, bajingan.”
Begitu izin diberikan, mata murid Gunung Hua berbinar seolah memahami maksud Chung Myung.
“Saya tidak akan membiarkan hal ini dibiarkan begitu saja.”
Yoon Joong berbicara dengan tegas.
“Saya akan mati karena malu karena kami merasa seperti sedang berlari.”
Jo Gul tersenyum dan menjawab,
“Itu sudah menjadi sifat kita.”
“Sagu mengatakan bahwa Sekte Iblis perlu dihukum!”
“…Yah, kami bisa memahaminya tanpa kamu menjelaskannya.”
Amitabha.
Hae Yeon pun mengangguk setuju.
“Saya pikir jika Murid Chung Myung yang memimpin, kita harus ikut.”
Ada sedikit senyuman di bibirnya. Dua mata penuh kepercayaan tertuju pada Chung Myung.
Benar.
Di satu sisi, ini bodoh dan bodoh. Mereka akan mati melawan Sekte Iblis di negeri jauh di Laut Utara. Siapa di dunia ini yang akan memuji mereka setelah kematian mereka?
Tidak ada yang akan menyalahkan mereka jika mereka memilih untuk berpaling.
Tidak, bahkan jika seseorang memikirkan hal ini seperti akal sehat, akan lebih baik jika kita kembali ke Dataran Tengah. Semua orang menyadarinya.
Tetapi.
Tidak ada yang mencoba melakukan ‘hal yang benar’.
“Kami menerima permintaan dari Raja Istana Es.”
Baek Cheon berbicara dengan wajah penuh tekad.
“Gunung Hua dan Shaolin akan berpartisipasi dalam penaklukan Sekte Iblis.”
“Mengikuti jalan hati mereka, tanpa kepentingan diri sendiri.”
“Inilah yang dunia sebut sebagai aliansi dan kesepakatan.”