Ep.528: Jangan Menundukkan Kepalamu (3)
Pasukan berjubah putih bersih bergerak maju.
Pemandangan pasukan ini berbaris di tanah putih menimbulkan rasa hormat pada siapapun yang menyaksikannya.
Namun, murid-murid Gunung Hua, yang memimpin jalan, merasakan perasaan asing yang aneh ketika mereka mengamati para prajurit Istana Es mengikuti di belakang mereka.
“Sasuke.”
“Hmm.”
Setelah mendengar panggilan lembut Yoon Jong, Baek Cheon mengangguk.
“Saya tidak merasakan sesuatu yang salah.”
Jalan menuju Sekte Iblis.
Tidak cukup hanya meningkatkan semangat mereka. Namun, kebingungan dan kecemasan muncul dari belakang.
“…ini memang sebuah masalah.”
Mengikuti bimbingan Seol So-Baek, Yo Sa-Hon melepaskan perannya sebagai tetua pertama. Meskipun dia tidak diusir karena tindakannya, dia tidak lagi berbicara mewakili para tetua.
Sekarang terlihat sebagai seorang tetua biasa, dia berdiri di belakang. Akibatnya, tanggung jawab memimpin Istana Es berada di pundak Seol So-Baek dan Han Yi-Myung muda, yang sebenarnya mewakilinya.
Meskipun Han Yi-Myung dikatakan telah melayani mantan Penguasa Istana, reputasinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tetua terhormat, Yo Sa-Hon.
Setiap kali mereka menghadapi musuh terburuknya, berkurangnya jumlah pemimpin mereka tidak pernah membawa kabar baik.
Jo Gul, yang mengintip dari belakang, berbisik pelan kepada Yoon Jong.
“Aneh kan, sahyung?”
“Apa yang tampak aneh?”
Mendengar pertanyaan Jo Gul yang tiba-tiba, Yoon Jong sedikit memiringkan kepalanya, matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Seolah-olah Jo Gul baru saja mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, dan Yoon Jong bersiap untuk menguburkan anak itu saat itu juga.
“Tidakkah menurutmu begitu? Alasan mengapa semangat kerja menurun sekarang adalah karena Penatua Yo mengundurkan diri?”
“Kelihatannya tidak seperti itu.”
“Kalau begitu, bukankah seharusnya mereka keberatan ketika dia didorong ke bawah?”
“…”
“Ketika dia digulingkan dari jabatannya, dia menerimanya begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah tidak ada alasan untuk khawatir. Saya tidak mengerti.”
Bibir Yoon Jong membentuk senyuman pahit. Itu adalah ekspresi yang sangat tepat dan tidak seperti biasanya baginya.
Yoon Jong tidak bisa menjawab, tapi Baek Cheon menjawab.
“Itu karena dia tidak bertanggung jawab atas tindakannya.”
“…tanggung jawab?”
Baek Cheon mengangguk.
“Jika hal yang sama terjadi di Gunung Hua, setiap orang pasti punya pendapatnya masing-masing. Dan, tentu saja, mereka akan bertanggung jawab atas konsekuensi tindakan mereka.”
Yoon Jong mengangguk setuju.
“Bukankah itu masuk akal?”
“… Tidak, luangkan waktu sejenak untuk memikirkannya. Itu tidak wajar. Bukankah seharusnya ada satu orang yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi di Gunung Hua? Bahkan jika si brengsek itu yang menyebabkan kecelakaan, orang lain harus membereskan kekacauan itu!”
Hah?
Bukan karena dia mengatakannya…
“Ehem!”
Baek Cheon berdehem sebelum melanjutkan berbicara.
“Tetapi hal itu tidak terjadi di sini. Yang harus Anda lakukan adalah mengikuti perintah dari atas. Akan ada ketidakpuasan, tapi tidak ada yang mau bertanggung jawab.”
“… jadi tidak apa-apa?”
Baek Cheon menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Jo Gul.
“Bagaimana kita bisa menilai benar dan salah? Merupakan kesombongan murni untuk mengatakan bahwa kami, yang tinggal di Dataran Tengah, memahami cara kerja Istana Es. Anda hanya perlu melihatnya dan merasakannya untuk memahaminya.”
“Aku mengerti, Sasuk.”
Jo Gul masih terlihat tidak puas tapi mengangguk.
‘Tapi memang begitu, kami menempatkan seorang anak kecil sebagai Pemimpin Istana…’
Bahkan jika anak itu adalah seorang bangsawan, dia hanya terus berjalan.
Pada pandangan pertama, orang mungkin berasumsi bahwa orang-orangnya setia, namun kenyataannya, Seol So-Baek memikul tanggung jawab atas semua yang dialami Istana Es.
Namun hal ini tidak diterima dengan baik oleh Jo Gul.
Seol So-Baek menunggangi Han Yi-Myung sambil berlari. Jelas sekali bahwa dia hidup dalam persembunyian sendirian, membuat perjalanan ini semakin sulit bagi seorang anak kecil.
Namun, anak itu tetap bertahan tanpa mengeluarkan satu pun keluhan.
“Sahyung.”
“Ada apa sekarang?”
“Saya tidak mengatakan apa-apa. Kenapa kamu sudah kesal?”
“Baik, silakan.”
“Ah, lupakan saja. Saya tidak akan melakukannya.”
“Bajingan ini!”
Yoon Jong menatap Jo Gul dengan mata lebar marah dan menghela nafas.
“TIDAK. Menurutku, menjadi murid bukanlah hal yang normal. Tapi anak itu…”
“Tuan Istana! Dasar bocah! Itu Tuan Istana!”
“… ya, apa yang kupikirkan saat aku melihat Penguasa Istana.”
Saat itu, Tang Soso, yang mendengarkan percakapan itu, mendengus.
“Adalah layaknya datang ke Laut Utara hanya untuk menyaksikan sahyung Jo Gul di negara bagian ini.”
“Saya setuju, Soso.”
Baek Cheon melirik sajae-nya dan terkekeh.
‘Orang-orang ini.’
Beginilah cara para murid Gunung Hua melepaskan ketegangan mereka. Banyaknya obrolan sepele menjadi bukti kegugupan mereka.
Itu sangat berharga.
Bukankah Baek Cheon lebih mengesankan? Ketegangan pada otot-ototnya terlihat jelas. Bahkan Yu Yiseol memiliki ekspresi yang lebih kaku dari biasanya.
Takut akan pertempuran dan takut pada Sekte Iblis.
Di tengah semua ini, hanya ada satu orang yang tetap riang.
“Ah! Aku akan mati kedinginan! Seberapa jauh lagi kita harus melangkah! Kenapa sejauh ini!? Apakah kita berjalan ke arah yang benar?”
“….”
Sebelum mereka menyadarinya, Chun Myung terbungkus kulit beruang dan berteriak.
Sungguh mengherankan bahwa dia bisa begitu marah sambil menggigil kedinginan.
‘Apakah bajingan ini benar-benar punya waktu untuk melakukan ini?’
Orang lain sangat gugup sehingga mereka bahkan tidak dapat berbicara dengan benar. Tapi di sinilah dia, bertingkah seperti ini karena kedinginan. Haruskah dia disebut berani atau sekadar bodoh?
Dan…
“KIIIKKKKKKKK!”
Bahkan Baek Ah pun memaksakan kepalanya keluar dari mantel dan menangis karena kedinginan. Benar-benar mengejutkan.
‘Sekarang, dari mana dia muncul?’
Mereka bahkan tidak bisa melihat hidungnya saat berkelahi!
Dengan baik!
Baek Cheo, yang sedang melamun, menghela nafas kecil dan membuka mulutnya.
“… Chung Myung.”
“Apa?”
Chung Myung menoleh.
“Semangatnya tampaknya rendah. Apakah akan baik-baik saja?”
“Rendah?”
Lalu dia menoleh ke belakang dan tersenyum.
“Jangan khawatir. Mereka harus berjuang jika tidak ingin mati.”
“… sangat sederhana.”
Baek Cheon menyadari sekali lagi bahwa tidak ada gunanya berbicara dengannya.
Badai salju dingin menerpa wajah mereka tanpa ampun.
Baek Cheon mengerutkan kening dan maju selangkah. Dan Han Yi-Myung ditanya.
“Masih jauh?”
Pria itu, dengan Seol So-Baek di punggungnya, menjawab dengan gugup.
“Apakah kamu melihat gunung-gunung di sana?”
“Ya.”
“Jauh di dalam kisaran itu, ada sebuah tempat yang dikenal sebagai White Pond. Ini adalah kolam kecil yang membeku sepanjang tahun. Itu adalah tempat terdingin di Laut Utara.”
“Kemudian…”
“Ya.”
Han Yi-Myung mengangguk dengan ekspresi muram.
“Saya menanyai orang yang mengirimkan kristal es, dan menurut dia, Sekte Iblis berlokasi di sana.”
Wajah Baek Cheon menegang. Mereka akan mencapai pegunungan dalam waktu kurang dari setengah hari dengan kecepatan ini.
Dia secara refleks melirik Seol So-Baek di punggung Han Yi-Myung.
Anak itu, bibirnya sudah membiru, menatap ke depan dengan wajah penuh tekad. Anehnya, dia tersenyum.
‘Harapan Laut Utara.’
Baek Cheon tiba-tiba teringat Hyun Jong. Anak itu mencerminkan ekspresi Hyun Jong.
Meski nenek moyang tidak bisa berdiri dengan baik, selalu ada harapan jika keturunannya tetap kuat. Jika Seol So-Baek tidak kehilangan dirinya, masih ada harapan bagi Laut Utara.
Tapi untuk itu…
“Sekte Iblis harus dikalahkan.”
Kecemasan lenyap di mata Baek Cheon, dan dia merasa bertekad. Sebuah suara menggelegar menginterupsi.
“Tidak banyak yang tersisa! Ayo pergi!”
“Ya!”
Murid Gunung Hua meningkatkan kecepatan mereka, dipicu oleh suara Baek Cheon.
“Imam Besar!”
Iblis berjubah hitam itu dengan cepat mendekati Imam Besar, yang duduk bersila dan berlutut di hadapannya.
“Saya punya laporan! Para prajurit Istana Es dan orang-orang Dataran Tengah dengan cepat mendekat. Kami masih menentukan jumlah pastinya, tapi tampaknya sekitar 300.”
Meskipun suara pembawa pesan itu mendesak, Imam Besar tetap bergeming.
Dia terus duduk bersila, menghadap Asura yang mendekat dan menutup matanya.
“….”
Bahkan pelapor pun tidak berani mempertanyakannya lebih jauh. Meski perutnya terasa sakit membara, yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu dengan pasrah. Akhirnya, setelah waktu yang terasa seperti selamanya, sebuah suara pelan muncul dari Imam Besar.
“…Dataran Tengah?”
“Ya! Itu benar, Imam Besar.”
“Cukup.”
Mata Imam Besar terbuka.
Energi menakutkan terpancar darinya, menyebabkan matanya berubah menjadi merah yang menakutkan, tanpa emosi. Rasanya seolah siapa pun yang menatap matanya akan diliputi rasa takut.
“Ritualnya hampir selesai. Tinggal 2 jam lagi!”
Imam besar itu menatap tajam ke arah Asura seolah mengharapkan sesuatu yang penting akan terjadi. Di bawah Asura, sebuah pola aneh telah tergambar.
Pada pandangan pertama, polanya tampak seperti bertinta, tetapi mereka yang memiliki mata tajam akan mengetahui bahwa pola itu ditulis dengan darah manusia.
Kristal es yang terkumpul tersusun dalam formasi aneh, hampir seperti lingkaran sedang terbentuk dan terjalin.
Rasa dingin yang putih terlihat meningkat saat diserap oleh bayangan hitam di belakang Asura, menciptakan suasana yang menakutkan dan dingin.
Setelah menyaksikan hal ini, Imam Besar angkat bicara,
“Kita harus memberikan segalanya untuk menghentikan mereka, meskipun itu berarti mengorbankan nyawa! Jika kita gagal dan rencana ini gagal, rencana seratus tahun kita akan hancur. Kami tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”
“Ya!”
“Langit Sekte Iblis harus terbuka. Rangkullah kematian dengan sukacita, jika perlu!”
Gedebuk!
Iblis itu dengan paksa membanting kepalanya ke tanah.
“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi!”
Utusan itu berbalik saat dia berlari. Imam besar kemudian kembali ke kesibukannya. Sepertinya semua yang ada dalam dirinya terfokus hanya pada satu tujuan ini.
Dia perlahan-lahan jatuh ke tanah, menunjukkan rasa hormat yang dia bisa.
“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi.”
Ba-buang.
Suara detak jantung kecil seseorang memenuhi gua. Itu bukan milik Imam Besar.
“Iblis Surgawi, oh Surgawi yang agung…”
Air mata menggenang di mata Imam Besar. Sebelum jatuh, mereka membeku menjadi es.
“Penantiannya sangat lama, Iblis Surgawi. Alam setan. Saya mohon Anda mengabulkan keinginan orang tidak penting ini, kembali ke dunia fana, dan menghukum orang jahat.”
Ba-buang.
Suara detak jantung yang jauh.
Astaga!
Angin sedingin es bertiup ke dalam gua, membawa dinginnya kristal yang membeku.
Kain yang dihiasi oleh Asura berkibar, untuk sesaat memperlihatkan apa yang ada di baliknya.
Mengenakan jubah putih bersih, dia duduk dalam posisi duduk. Hanya bagian bawahnya yang terlihat karena kainnya tidak turun, namun hanya rambut hitam yang menutupi seluruh jubah putih dan tangan pucat yang bertumpu pada lutut yang terlihat.
“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi!”
Darah menggenang di mata Imam Besar.
“Tolong hukum orang-orang kafir yang tercemar oleh dosa dan kutuk orang-orang tidak bermoral yang tidak percaya akan kembalinya Iblis Surgawi sampai akhir! Setan Surgawi! Orang yang meletakkan dunia di bawah kakinya!”
Jeritannya memenuhi gua,
“Apakah itu disini?”
Sebuah kolam beku yang luas muncul.
Itu lebih mirip sebuah danau daripada kolam, tapi persepsi itu berubah saat melihat pintu masuk ke gua besar di ujung danau, tempat sosok-sosok familiar muncul.
“Sekte Setan!”
Baek Cheon menjilat bibirnya, antisipasi muncul di matanya.
“Rasanya seperti terjebak.”
Chung Myung tersenyum nakal sambil dengan percaya diri melangkah ke depan.
“Sahyung.”
Srrng.
Dan kemudian, perlahan, dia menghunus pedangnya.
“Rasakan itu?”
“…Apa?”
Mendengar pertanyaan bingung Baek Cheon, seringai muncul di bibir Chung Myung.
“Sesuatu sedang terjadi di gua itu. Memang cukup menakutkan dan menyeramkan, tapi kami datang ke tempat yang tepat.”
“…”
Baek Cheon membuka matanya sedikit dan menatap ke arah mulut gua. Namun, dia tidak bisa merasakan sesuatu yang luar biasa.
Hanya kehendak Sekte Iblis, yang memiliki kekuatan bawaan, yang bisa dilihat.
“… itu tidak biasa.”
“Sekarang berbeda. Kamu akan mati di tempat jika kamu sedikit ceroboh.”
“Saya mengerti.”
“Kemudian…”
Niat membunuh biru yang tajam bersinar di mata Chung Myung.
“Ayo pergi. Tunggu apa lagi?”
Tanpa penundaan, tubuhnya melesat ke depan seperti kilat.