Ep.548: Aku Pasti Akan Melindunginya Kali Ini! (3)
Gerobak itu meluncur dengan cepat melintasi medan es, membawa murid-murid Gunung Hua dalam perjalanan pulang. Terlepas dari kesulitan yang mereka hadapi, mereka menemukan kegembiraan dalam menarik kereta… atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.
“Hah! huh! huh! Hah!”
“Ya ampun, kalau terus begini, aku mungkin akan mati!”
“S-Sasuke! Rasanya gerobak menjadi lima kali lebih berat sejak kita memulainya.”
“… itu bukan hanya perasaan. Sebenarnya ini lebih berat.”
Retakan!
Es retak karena beratnya saat mereka melanjutkan perjalanan. Bahkan perlambatan sekecil apa pun dapat menghancurkan es dan menelan gerobak.
Di tengah situasi berbahaya ini, sebuah suara berbisa muncul dari dalam gerobak.
“Jangan berani-berani berhenti! Siapa yang memberimu izin untuk beristirahat? Istirahat berarti tenggelam! Cepatlah sebelum esnya mencair!”
“…”
Apa masalahnya dengan iblis itu? Mereka bahkan tidak bisa menyentuhnya.
Seiring berjalannya waktu, murid-murid Gunung Hua berjuang menahan air mata pahit mereka saat mendengar teriakan Chung Myung, yang rasa kemanusiaannya mulai memudar di mata mereka.
“Tidak, apa sebenarnya… Apa yang kamu bawa?”
Wajar jika bebannya terasa seberat ini ketika banyak sekali barang bawaan yang menumpuk. Namun setelah mempertimbangkan beratnya, beban yang mereka tarik terasa jauh lebih berat.
Dengan suara lemah, Jo Gul angkat bicara saat itu.
“Itu… sebelum kita berangkat…”
“Hah?”
“Saya mendengar bahwa Tuan Seol So-Baek menyeret dan memasukkan semua baja dingin yang tersisa di Istana Es ke…”
“Apa?”
Mata Baek Cheon bergetar mendengarnya.
“TIDAK. Baja dingin adalah jumlah yang kami pilih untuk diperdagangkan di masa depan! Dan kami bahkan tidak membayar sepeser pun untuk itu, jadi mengapa dia sudah memberikannya!”
“Itu… kesepakatan, dan ini hadiah… perdagangan bisa dilakukan nanti dan dihitung di masa depan….”
“…”
Baek Cheon bahkan tidak bisa menanggapinya dan mengangkat kepalanya, wajah Seol So-Baek tersenyum ke arah mereka dari langit cerah Laut Utara.
‘Tuan Istana.’
Terima kasih… terima kasih banyak telah mencurahkan hati dan pikiranmu…
Baek Cheon-lah yang menyadari bahwa terkadang niat baik belum tentu membawa kebahagiaan bagi yang menerimanya.
“Gerobak terkutuk ini terlalu kokoh!”
Ia seharusnya sudah mengantisipasi keadaan ini, mengingat gerobak itu terbuat dari besi hitam. Bagaimana manusia bisa bertahan jika hanya berfokus pada masa depan?
“Amitabha. Murid Baek Cheon, mohon jangan menjadi terlalu marah.”
Sementara itu, Hae Yeon yang memimpin gerobak tersenyum dengan kepala berseri-seri.
“Ini mungkin sulit bagi kami, tapi bukankah keuangan Gunung Hua akan membaik jika kami mengembalikan hadiah ini? Jika kami mempertimbangkan hal itu, itu tidak terlalu sulit untuk dilakukan.”
Melihat senyum riang Hae Yeon, Baek Chen pun tersenyum cerah.
‘Kamu adalah murid Shaolin, kamu orang bodoh.’
Mengapa dia begitu senang dengan perbaikan situasi keuangan Gunung Hua?
Itu adalah pertanyaan yang sudah diantisipasi. Namun, saat senyum cerah Hae Yeon terlihat, dia tidak sanggup menanyakannya.
Ada perasaan bersalah yang melekat, namun Hae Yeon tampak sangat bahagia…
“Ah, cepatlah!”
“Kuaak! Lalu turun dan bantu aku menyeretnya!”
“TIDAK. Itu terlalu dingin.”
“Siapa yang tidak merasa kedinginan di sini? Siapa di sini yang rambutnya seperti beruang!”
“Ugh! Roda! Rodanya mungkin akan jatuh!”
“Ackkk!”
Baek Cheon mengatupkan giginya dan berusaha menarik gerobak.
Orang sering bertanya-tanya, ‘Mengapa kamu dengan bodohnya berlari di atas es?’ Tapi berlari di salju dan berlari di atas es adalah dua hal yang sangat berbeda.
Murid Gunung Hua memilih rute tercepat namun paling berbahaya.
“Ayolah teman-teman! Seret lebih cepat! Tarik lebih keras!”
“Ughhh!”
“Aku bersumpah aku sekarat! Mengapa ini lebih sulit daripada saat kita datang?”
Mereka terengah-engah, terus menerus mengeluh, namun gerobak terus bergerak maju.
“Ugh.”
“…Aku bersumpah aku sekarat.”
Murid-murid Gunung Hua yang kelelahan berkumpul di tenda mereka dan roboh satu demi satu. Mereka kelelahan sampai ke tulang, tubuh mereka sakit dan hampir patah.
Sambungan mereka tidak sejajar, akibat dari ketegangan yang terus-menerus dan kurang istirahat yang mencegah gerobak meluncur ke hutan belantara yang dingin.
“Aku bahkan tidak bisa berdiri tegak.”
“Lututku tidak bisa memanjang…”
“Soso, ludahnya…”
“… Soso telah binasa.”
“…”
Setelah menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka mengerang sambil tergeletak di lantai.
Dan…
Cakra!
Chung Myung membuka tenda dan berteriak keras saat dia masuk.
“Kamu tidak mau makan?”
“Ugh, bajingan sialan ini!”
Karena tidak tahan, Baek Cheon melemparkan tas yang dipegangnya ke arah Chung Myung. Sebelum Chung Myung sempat bereaksi, Baek Ah melompat dari bahunya untuk mengambil tas dan mengamankannya.
Kiiiiik!
Dia sangat marah seolah-olah dia sedang terbakar.
“… ada apa dengan emosinya?”
“Karena ini bukan nasi?”
“…”
Pada akhirnya, manusia dan binatang itu sama.
Mereka benar-benar menginginkan kematian bagi diri mereka sendiri.
“Dendeng… keluarkan dan makan. Kamu tahu apa yang kami bawa dari Istana Es…”
“Ehhh. Bagaimana saya bisa makan dendeng sepanjang hari? Ck. Saya bisa menunggu.”
Baek Cheon mengeluh sambil menutupi wajahnya dan pergi.
“Yoon Jong.”
“Ya?”
“… Aku tidak pernah merasa kasihan karena menjadi lemah sampai sekarang.”
“Terima saja ini, Sasuke. Menurutmu apa yang telah kita lalui sampai sekarang?”
“Saya khawatir saya akan terus menderita selama sisa hidup saya…”
“…”
Bukankah itu menakutkan?
Yoon Jong menghela nafas, wajahnya sedikit lelah, dan mengangkat kepalanya. Kemudian dia melihat ke arah tenda yang terbuat dari kulit tebal dan berkata,
“Tetap saja, menyenangkan setidaknya kita memiliki tenda ini.”
Baek Cheon mengangguk setuju.
“Pengalaman dan pengetahuan penduduk setempat sulit dikalahkan.”
Berkat tenda tebal yang disediakan Istana Es, mereka bisa terhindar dari salju dan hawa dingin saat beristirahat. Tanpa tenda, mata mereka pasti sudah tertutup rapat.
Jo Gul, berbohong dan mengejang, bertanya,
“Sasuk, apakah kita benar-benar harus kembali? Tidak bisakah kita istirahat saja?”
“TIDAK.”
“Mengapa?”
Baek Cheon menggelengkan kepalanya dan menjawab,
“Komandan Han yakin musim dingin akan segera berakhir. Saat suhu dingin mereda, es akan menjadi lebih tipis, dan beban gerobak tidak lagi dapat ditopang.”
“…”
“Meskipun kami mungkin mempertaruhkan hidup kami, kami tidak punya pilihan lain selain terus maju dengan seluruh kekuatan kami dan melarikan diri dari Laut Utara secepat mungkin.”
Jo Gul, diliputi rasa kehancuran, berbaring telentang.
“Hidup seseorang tidak bisa nyaman.”
Mereka mendapatkan kepercayaan diri saat melawan Sekte Iblis, tapi sebenarnya, mereka kelelahan karena menarik kereta sendirian.
“Omong kosong beracun itu.”
“Bahkan jika kita membuangnya ke danau es, dia akan bertahan hidup dengan memakan ikannya!”
Sekarang mereka semua mengerti siapa Chung Myung, mereka tidak bisa mengabaikan fakta bahwa beban yang membebani gerobak lebih dari sekedar keinginan Seol So-Baek.
Bahkan dalam perjalanan pulang, mereka bisa merasakan kedengkian yang berasal dari Chung Myung, yang telah menyatakan bahwa dia tidak akan memberi mereka kedamaian.
Namun, masalah sebenarnya ada di tempat lain…
“Dengarkan baik-baik sekarang.”
Semua mata tertuju pada Baek Cheon saat dia duduk.
“Pasti sulit bagi kalian semua.”
“Ya pak.”
“Saya biasanya tidak mengeluh sebanyak ini, tapi kali ini benar-benar tak tertahankan.”
“Benar-benar?”
“Tenanglah, Sahyung. Aku tidak tahu kapan kamu berada di sisiku dan kapan tidak…”
“Si brengsek ini!”
Jo Gul, yang berulang kali menendang samping Yoon Jong, mengerang dan cemberut.
“Ini sangat berat.”
Dan seolah-olah mereka semua sudah menunggunya, mereka mengerang bersama. Baek Cheon menganggukkan kepalanya seolah dia bisa memahaminya.
“Tepat. Saya tahu segalanya sulit, tetapi Anda juga perlu berpikir dengan hati-hati.”
“Tentang apa?”
“Beda dengan saat kita sampai, saat berangkat kita tahu tujuannya. Jika kita bergerak secepat mungkin, kita juga dapat menemukan waktu untuk istirahat.”
“…”
“Daripada menghabiskan lebih banyak hari di sana, ayo berlari sebaik mungkin dan segera mencapai Gunung Hua untuk beristirahat! Jadi berhentilah mengeluh dan larilah sambil tutup mulut! Memahami?”
Setelah mendengar kata-kata ini, senyuman tersebar di wajah semua orang saat mereka bertukar pandang.
‘Orang itu juga gila.’
‘Kami sekarang memiliki dua Chung Myung.’
‘Segala sesuatunya berubah jika Anda menggunakannya cukup lama.’
‘Aku tidak seharusnya berubah seperti dia.’
Mereka adalah murid Gunung Hua, menatap Baek Cheon, yang telah kehilangan kemanusiaannya, dan merenungkan sifat mereka sendiri.
“Ughhh!”
“Sangat kotor!”
“Brengsek! Sekarang adalah padang rumput! Itu adalah padang rumput!”
Setelah melewati banyak liku-liku, daratan luas ini akhirnya bisa dilihat melalui mata mereka. Semua orang bersorak dan melompat kegirangan. Bahkan Yu Yiseol menginjak tanah seolah-olah dia sudah lama tidak bersemangat.
“Salju! Tidak ada salju! Tidak ada yang putih!”
“Sudah berapa lama sejak kita tidak melihat dataran!”
“Kami akan kembali ke Gunung Hua. Jika ada yang berbicara tentang salju, saya akan melemparkannya dari puncak Teratai!”
“… Begitu. Itu terlalu…”
Air mata mengalir di mata mereka. Pada awalnya pemandangan Laut Utara sungguh menakjubkan, namun setelah sekian lama mengalaminya, menjadi membosankan. Dan sekarang, hanya melihat dunia tanpa salju ini membuat hati mereka menghangat…
“Tidak, ini hatiku yang menghangat, tapi ini benar-benar hangat.”
“Bisakah kita melepas mantel bulunya?”
“Masih dingin, idiot!”
Malam padang rumput terkenal karena keindahannya, tapi bukankah persepsi semua orang bersifat relatif? Bagi mereka yang berasal dari badai Laut Utara, ini terasa seperti pertengahan musim panas.
“Jangan tinggalkan pakaian bulu itu! Suhu tubuhmu akan turun di malam hari!”
“… Sasuk, kamu banyak mengomel.”
“Diam!”
Baek Cheon berteriak keras. Namun bahkan dalam suaranya, yang berusaha terdengar tenang, ada kegembiraan yang mendasarinya.
Keluar dari Laut Utara berarti mereka sudah setengah jalan pulang. Yang terpenting, dia menikmati tidak lagi harus berlari di jalan yang licin itu.
“Jangan terlalu santai. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, suku padang rumput tidak menyambut penduduk Dataran Tengah.”
“Jika kamu meninggalkan Central Plains, tidak ada yang akan menyambutmu.”
“…inilah kenyataan hidup.”
Baek Cheon tertawa getir.
“Yah, aku ingin menghindari pertengkaran yang tidak ada gunanya agar kita bisa bergerak dengan tenang. Setelah kami melintasi padang rumput ini, kami seharusnya bisa bergerak tanpa masalah apa pun. Kita bisa ngobrol sepuasnya di sana.”
“Kamu banyak mengomel…”
“Bajingan ini!”
Jo Gul menerima tendangan dari Baek Cheon dan mengerang saat dia terjatuh. Sungguh mengagumkan bagaimana dia tetap bertekad dan terus mengutarakan pendapatnya, bahkan setelah dipukuli. Tampaknya sifat manusia tidak mudah diubah.
Padang rumput musim dingin menyerupai gurun, tidak memiliki warna pada pandangan pertama. Namun, para murid Gunung Hua yang berlari melintasinya menunjukkan senyum cerah di wajah mereka.
“Jangan tergelincir!”
“Saya bisa merasakan tanah di bawah kaki saya!”
“Sagu! Sagu! Angin bertiup, tapi tidak membuat tulang punggungku merinding!”
“Ini adalah tanah untuk ditinggali orang!”
Chung Myung mengintip dan tersenyum menanggapi kata-kata gembira mereka.
‘Apakah aku mendorongnya terlalu keras?’
Setelah beberapa saat, mereka akan menikmati pemandangan langit biru…
Dalam kegembiraan yang aneh itu, kereta melanjutkan perjalanannya.
Di Laut Utara, hanya daratan putih yang terlihat, namun di sini, mereka bisa menyaksikan banyak sekali warna. Bahkan dataran luas, tanpa pegunungan rendah pun, bisa menjadi kusam.
“Sasuke.”
“Ya.”
Matahari kini telah terbenam sepenuhnya. Baek Cheon mengamati sekeliling dan berbicara,
“Mari kita cari tempat yang cocok untuk bermalam. Tidak perlu memaksakan diri secara tidak perlu dan mengambil risiko menunda perjalanan kita lebih jauh lagi.”
Wisatawan harus berhati-hati ketika lingkungan berubah, karena suhu yang berfluktuasi dan situasi yang tidak biasa dapat menguras energi dan melemahkan tubuh mereka.
“Menemukan tempat yang tepat…”
Pada saat itu,
“Eh? Sasuke?”
“Eh?”
“Apakah kamu melihat sesuatu di depan?”
“…Eh?”
Mendengar kata-kata Yoon Jong, Baek Cheon melihat ke arah itu dan melihat tanah datar yang tampak tak berujung, di mana mereka dapat melihat dengan jelas beberapa hal. Tenda.
“Apakah mereka pengembara?”
Baek Cheon merasa sedikit tidak nyaman.
‘Apa yang harus kita lakukan sekarang?’
Dia tentu ingin mencari tempat yang aman untuk beristirahat, tapi jika memungkinkan, dia ingin menghindari pertemuan dengan para perantau. Siapa yang tahu masalah apa yang bisa timbul dari hal itu?
“Haruskah kita menghindarinya?”
“Sasuke.”
“Eh?”
Saat itu, Chung Myung berbicara dengan suara kasarnya yang biasa.
“Air?”
“…”
“Di Laut Utara, kita bisa bertahan hidup dengan memakan salju atau sejenisnya, tapi mulai sekarang, mencari air akan menjadi tantangan tersendiri. Tampaknya ada sebuah kolam di depan tenda itu; haruskah kita mengisi ulang persediaan kita?”
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita pasti harus melakukannya.”
Baek Cheon mengangguk setuju.
“Kamu benar. Ayo pergi ke tenda itu dan cobalah untuk tidak terlalu memprovokasi mereka.”
“Sepakat!”
“Ayo kita pergi.”
Murid-murid Gunung Hua perlahan menarik gerobak dan mendekati tenda yang bentuknya hampir seperti titik, dan mulai membesar.
Saat itu, Baek Cheon yang sedang memeriksa tenda berkata,
“Chung Myung.”
“Hmm.”
“Bukankah ini terlihat seperti…”
“Benar.”
Tang Soso, yang mendengar percakapan itu, memiringkan kepalanya.
“Apa maksudmu?”
“Itu bukan tenda yang digunakan para perantau. Berapa kali Anda melihat tenda mereka dipasang seperti ini?”
“Ya benar.”
“Tapi yang itu bentuknya berbeda, dan pola yang terukir di kain itu asing bagiku. Sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya…”
Baek Cheon mengerutkan alisnya saat Yoon Jong bertanya dengan hati-hati.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“… baiklah, mari kita lanjutkan sekarang. Kami membutuhkan air.”
Mereka dengan hati-hati menggerakkan gerobak, memastikan tidak menarik perhatian atau menimbulkan rasa terancam, dan berhenti di dekat tenda.
Bersamaan dengan itu, pintu masuk tenda tiba-tiba terbuka, memperlihatkan tiga orang yang melangkah keluar.
“Eh…?”
Baek Cheon terkejut saat mengamati pakaian orang-orang yang muncul.
“Ini?”
“TIDAK.”
Chung Myung sedikit merevisi pernyataannya.
“Tepatnya, mereka bukanlah mereka.”
Kedatangan tak terduga dari orang-orang ini membuat semua murid Gunung Hua membeku di tempatnya.