Bab 158: Menghantui Tengah Malam
Sinar matahari terakhir menghilang di bawah cakrawala. Kegelapan yang dalam menyelimuti seluruh desa.
Biasanya, selama waktu ini, penduduk desa akan mengakhiri tugas sehari-hari mereka dan mengunjungi pub untuk bersantai. Mengobrol, menikmati makanan dan alkohol untuk menghabiskan waktu setelah seharian bekerja. Setelah itu, mereka akan kembali ke rumah setelah mabuk dan langsung terjun ke tempat tidur. Setelah hari berikutnya tiba, mereka akan mengulangi tindakan itu, dan itulah cara mereka menjalani hari-hari mereka di sebuah desa.
Namun, sayang sekali mereka tidak bisa menikmatinya hari ini. Pub diambil alih oleh kelompok tentara bayaran “jahat, menjengkelkan dan menakutkan”, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk menenggelamkan jiwa mereka yang lelah dalam bir. Selain itu, awal malam itu, mereka menerima ancaman tidak langsung dari seorang tentara bayaran yang dikirim oleh bangsawan yang sombong itu, ‘menyarankan’ bahwa mereka harus tinggal di dalam ruangan untuk keselamatan mereka sendiri atau mereka mungkin akan berakhir sebagai umpan untuk makhluk mayat hidup.
Penduduk desa hanya bisa mengutuk dan bersumpah di belakang punggung tentara bayaran sialan itu dan tinggal di rumah dengan patuh. Meskipun beberapa jiwa pemberani berpikir untuk menantang jam malam, mereka diingatkan tentang pria yang sedang merintih yang terbaring tak berdaya di tempat tidur – Jika mereka tidak ingin menghadapi konsekuensi yang sama, maka lebih baik untuk menghindari masalah.
Dan saat ini, anggota Starlight Mercenary Group sudah berkumpul di alun-alun. Mereka mulai membentuk lingkaran di sekitar api unggun teepee besar. Api menyala di alun-alun, memungkinkan semua orang untuk melihat satu sama lain dengan jelas. Celia diam-diam berdiri di tengah, dengan kedua tangan di gagang pedang sementara matanya tertutup. Sisanya berkumpul dan dengan hati-hati mengamati lingkungan mereka. Meskipun makhluk mayat hidup adalah makhluk yang menyusahkan, orang-orang ini terbiasa menjalani kehidupan yang berbahaya dengan Rhode. Selain itu, dengan penemanan seorang malaikat, semua orang merasa berani.
“Penyembah Iblis?”
Marlene membuka matanya sedikit lebih lebar, mengungkapkan sedikit kebingungan.
“Aku tidak pernah berharap mereka muncul di desa sekecil ini. Itu sangat aneh. ”
“Apakah ini benar-benar aneh?”
“Ya itu. Aku memiliki beberapa pertemuan dengan gereja yang menangani penyembah iblis selama hari-hari sekolah Aku di akademi sihir. Menurut logika, penyembah iblis harus bersembunyi di kota-kota besar karena populasi yang lebih besar berarti lebih mudah bagi mereka untuk melarikan diri tanpa terdeteksi sambil dapat menyebabkan kerusakan parah. Bagi iblis, kekacauan, kematian, dan penghancuran adalah apa yang paling mereka harapkan. Sebuah desa kecil seperti ini, jujur saja, bahkan jika itu terbakar, iblis tidak akan meliriknya. ”
“Dalam keadaan normal, itu memang benar.”
Rhode mengangkat bahu.
“Namun jika ada sesuatu yang diinginkan iblis dari sini, maka itu masalah lain.”
“Maksudmu…”
Marlene sedikit terkejut setelah mendengar jawaban Rhode. Dia segera menoleh ke gadis kecil yang tidak pasti dan pendiam yang duduk di samping Lize.
“Dia … menarik perhatian iblis? Meskipun gadis kecil ini memiliki jejak keturunan Iblis, karena ada banyak Iblis tak terhitung di dunia ini, aku ragu iblis hanya akan memperhatikannya? ”
“Mengenai hal ini, aku tidak terlalu yakin.”
Rhode menggelengkan kepalanya karena dia tidak tahu banyak tentang ini.
“Namun hari ini, aku merasakan kehadiran jahat samar dari tempat dia tinggal. Kehadiran itu bukan milik Christie. Meskipun Celia berpikir bahwa kehadirannya ditinggalkan oleh Christie tanpa sepengetahuanku, aku merasa bukan itu masalahnya. Selain itu, Aku punya alasan yang cukup untuk membuktikan hal ini. ”
Setelah menyelesaikan kalimatnya, Rhode membuka tangannya.
“Menurut kecerdasan yang kami terima, tidak aneh kalau desa ini diserang oleh makhluk mati setiap malam. Namun, dari uraian kepala desa, Aku menyadari bahwa pasti ada banyak makhluk mayat hidup, yang sangat aneh. Karena, jika mereka ingin mempersembahkan korban kepada iblis, maka cara paling aman adalah dengan melakukannya secara pribadi. Setelah masalah ini meningkat, itu akan menarik perhatian gubernur dengan mudah; itulah sebabnya kami ada di sini. Selain itu, jika mereka benar-benar ingin mempersembahkan korban kepada iblis, mereka seharusnya tidak menciptakan begitu banyak makhluk mayat hidup. Lagipula, ada banyak manfaat lain jika mereka mempersembahkan arwah kepada iblis. ”
“Ini memang masuk akal …”
Marlene tidak bisa membantu tetapi mengangguk setuju. Setelah itu, dia dengan curiga mencuri pandang ke Rhode. Meskipun dia telah menghabiskan banyak waktu bersama dengan Rhode dan sudah terbiasa dengan pengetahuannya yang luas, pada saat ini, Marlene merasa bahwa Rhode telah mencapai tingkat mahatahu. Mengenai masalah iblis, bahkan para penyihir dan kiai dengan peringkat lebih tinggi kadang-kadang tidak bisa memastikan. Tapi Rhode telah memberinya sensasi ‘selalu siap’ seolah-olah dia bisa segera memberi Kamu jawaban, apa pun yang Kamu tanyakan padanya.
Tentu saja, Marlene tidak tahu bahwa Rhode telah diberi gelar ‘perpustakaan berjalan’. Dan baginya, Benua Jiwa Naga tidak memiliki rahasia. iblis tidak terkecuali.
“Tapi jika itu benar, mengapa Christie tidak ditahan?”
Marlene ragu.
“Dan mereka juga bisa mengirimnya pergi kapan saja, kan?”
“Tidak ada cukup waktu.”
Rhode menggelengkan kepalanya.
“Alasan mengapa mereka menciptakan begitu banyak makhluk mayat hidup adalah untuk memperluas jurang neraka. Jelas, iblis memerintahkan mereka untuk menangkap korban hidup-hidup, jika tidak, Christie pasti tidak akan hidup sampai sekarang. Adapun untuk menjaga dia di penangkaran, tidak perlu untuk itu. Faktanya, cara hidup Christie sebelumnya hampir setara dengan menjadi tawanan. Dia tidak punya tempat untuk melarikan diri. Daripada mengambil tindakan yang tidak perlu dan menarik kecurigaan dari orang lain, mereka lebih baik mempertahankan situasi saat ini. Hanya ketika jurang terbuka, maka mereka akan mulai menangkapnya nyata. ”
“Anak yang sangat miskin.”
Setelah mendengar penjelasan Rhode, Marlene memandang Christie. Christie terbungkus selimut tebal, dia mengangkat kepalanya dan menatap langit berbintang. Penampilannya yang lemah membuat semua orang ingin memeluknya dengan hangat.
“Karena iblis menargetkannya … Tuan Rhode, alasan Kamu membawanya ke sini adalah untuk memancing mereka, kan?”
“Betul.”
Rhode hanya mengangguk.
“Jika penyembah iblis itu adalah penduduk desa, maka dia tahu bahwa Christie berada di bawah perlindungan Aku. Bahkan dengan menggunakan pantatnya untuk berpikir, dia juga bisa menebak bahwa aku tidak akan menyerah padanya bahkan jika dia berkata “Aku akan menawarkan gadis ini kepada iblis sebagai hadiah, tolong tunjukkan belas kasihan kepadaku”. Belum lagi, Christie dan Aku terlihat sama, siapa pun yang melihat kami pasti akan memiliki pemikiran ini. Jadi, Aku pikir dia akan berubah pikiran dan menemukan masalah dengan Aku sebagai gantinya. Daripada meninggalkan Christie di pub untuk ditangkap oleh seseorang, mengapa tidak menjaganya di sisiku. Aku tidak percaya bahwa penyembah memiliki kesabaran untuk menunggu. Meskipun ini hanya dugaan Aku, ini lebih baik daripada itu menjadi kenyataan. ”
“Aku mengerti maksudmu, Mr. Rhode.”
Marlene terdiam sesaat dan dengan cepat memahami pikiran Rhode. Setelah itu, dia tidak mengatakan apa-apa selain diam-diam memegang tongkatnya, menunggu pertempuran dimulai.
Menit dan detik berlalu.
Langit perlahan berubah gelap. Lampu-lampu di desa sudah mulai padam. Tak lama kemudian, ketenangan hening menjadi melodi utama desa. Para tentara bayaran mulai melakukan pemanasan untuk mencegah kecelakaan dalam pertempuran. Mereka memeriksa ramuan mereka dan memoles senjata mereka. Bahkan Lize sudah mulai berdoa dengan lembut. Hanya Anne yang berbaring di atas perisainya di dekat api unggun dalam tidur nyenyak. Dilihat dari penampilannya, dia berniat tidur sampai pagi.
Rhode mengangkat kepalanya dan memandangi bulan.
Langit malam di bawah Jiwa Naga Cahaya selalu berwarna-warni. Tetapi untuk beberapa alasan, Rhode merasa bahwa aura malam ini sedikit membosankan. Tiba-tiba, angin yang tajam dan dingin bertiup yang menyebabkan nyala api menari. Dalam sekejap, lampu di sekitarnya menjadi lebih redup daripada sebelumnya.
“… Ah…”
Pada saat ini, Christie tiba-tiba berseru. Matanya tersentak terbuka lebar karena kaget ketika dia menembak dan melihat sekeliling dengan bingung.
“Ada apa?” Marlene mengerutkan kening dan bertanya.
Perilaku aneh gadis kecil itu menarik perhatian tentara bayaran.
“… Seseorang … ada seseorang … memanggilku …”
Mata gadis kecil itu memindai kegelapan yang jauh dalam ketakutan dan berbicara dengan lembut. Tubuhnya mulai menggigil, dan suaranya tergagap.
“… Sebuah suara … sebuah suara yang belum pernah aku dengar sebelumnya … begitu … seram … membuatku tidak nyaman …”
“Hu!”
Pada saat ini, Anne tiba-tiba terbangun dan melompat. Dia langsung mengambil perisainya dan mengamati sekelilingnya.
“Ada sesuatu di sini!”
“Semuanya bersiap-siap !!”
Rhode berteriak dan memberi perintah. Para tentara bayaran dengan cepat masuk ke posisi dan mengambil senjata dan ramuan mereka, mengamati sekeliling dengan waspada. Kegelapan tetap sama, tetapi udaranya terasa dingin. Celia juga mengangkat pedangnya, menelannya dengan api perak-putih. Marlene memutar tongkatnya, menyebabkan energi magis berkonsentrasi pada ujungnya, memancarkan cahaya murni dan cemerlang. Lize mempelajari lingkungan dengan serius. Kedua tangannya mengalir dengan energi suci saat dia mengisi mantra pada kekuatan maksimumnya.
“Aku bisa merasakannya, Mr. Rhode. Aura jahat menyebar. Sesuatu akan datang! ”
Pada saat ini, dari daerah di mana cahaya dari api tidak bisa mencapai, sesuatu dalam kegelapan mulai bergerak ke arah mereka.