Bab 210: Bergerak Lebih Dalam
Para tentara bayaran dengan cepat mengakui perintah Rhode dan melapisi agen api ke senjata mereka. Kemudian, mereka membuat gerakan menjentikkan yang memicu agen, menyalakan senjata mereka. Tak lama kemudian, serangkaian api mencerahkan terowongan redup itu.
Rhode membuat gerakan halus dan sekelompok tentara bayaran dengan cepat berkumpul dalam lingkaran bersamanya di tengah. Marlene menyiapkan tongkatnya dan menyipitkan matanya dengan ekspresi serius. Sepertinya setelah pelatihan, standar mereka memang meningkat dengan pesat, tapi …
“Jangan hanya melihat ke depan secara membabi buta, jangan lupa untuk melihat ke atas juga.”
Suara acuh tak acuh Rhode bergema di terowongan. Para tentara bayaran merasakan nada mengejeknya dan mengangkat obor di atas kepala mereka.
Mungkin itu karena kebanggaan mereka atau alasan lain apa pun, tentara bayaran tidak segera berteriak ketika mereka melihat kengerian yang melekat di langit-langit. Marlene dan Lize tidak bisa menahan diri untuk tidak menahan teriakan mereka.
“A-apa hal-hal itu!”
“Wahhh!”
Bahkan tentara bayaran yang berpengalaman pun terkejut, dan beberapa dari mereka tersandung ke belakang.
“Telur-telur ini sudah tidak aktif selama beberapa waktu.”
Kalimat pertama Celia membuat semua orang sedikit lega. Namun, hukuman berikutnya menyebabkan mereka membeku ketakutan.
“Tapi mereka sudah dibuahi sekitar empat sampai lima hari yang lalu.”
Empat hingga lima hari …!
Para tentara bayaran saling memandang setelah mendengar berita itu. Sekali lagi, mereka mengangkat kepala untuk menghitung berapa banyak telur yang ada di sana, tetapi setelah satu menit, mereka mulai putus asa. Jumlah mereka terlalu banyak.
Sementara itu, jelas bahwa Celia tidak peduli dengan kondisi mental tentara bayaran.
Dia berbalik ke arah Rhode dan berkata, “Ini telur Blogg, tuan.”
“Blogg?”
Marlene mengulangi kata itu dengan kaget dan berbalik ke arah Rhode.
“Bukankah Bloggs iblis yang tinggal di Sembilan Lapisan Neraka? Bagaimana itu muncul di sini? ”
“iblis terkadang bisa menembus batas. Tidak jarang hal itu terjadi. ”
Celia menjelaskan pada Marlene dengan tenang sambil perlahan menghunus pedangnya. Kemudian api perak tiba-tiba muncul dari bilah, membutakan tentara bayaran sesaat dan membanjiri seluruh terowongan dengan cahaya yang cemerlang.
“Dilihat dari kondisi telur-telur ini, iblis pasti telah dimeteraikan selama bertahun-tahun, hanya untuk dibangunkan baru-baru ini. Tuan, Aku pikir … ”
“Celia, itu sudah cukup. Menganalisis situasinya bukan pekerjaan Kamu. ”
Rhode melambaikan tangannya untuk mengganggu Celia yang dengan hormat menurunkan pedang di tangannya dan melipat sayapnya dengan patuh. Para tentara bayaran yang lebih baru bingung karena kebanyakan dari mereka tidak pernah berinteraksi dengan malaikat sebelumnya. Ketika mereka pertama kali melihat Celia, mereka sedikit panik, tidak tahu harus berbuat apa. Selain itu, mereka tidak tepat berhubungan baik dengan para malaikat. Meskipun tentara bayaran senior telah mendahului mereka tentang hubungan Rhode dengan Celia, para pemula tampaknya tidak memercayai mereka. Sebaliknya, mereka berspekulasi bahwa keduanya harus dalam semacam hubungan pendamping daripada kontrak master-slave. Tapi sekarang sudah jelas seperti hari ini; Perilaku jinak Celia tidak seperti malaikat pertempuran yang angkuh seperti yang mereka harapkan.
“Tuan-tuan.”
Kavos menelan air liurnya dan berjingkat ke sisi Rhode. Meskipun dia tidak menangkap sepenuhnya apa yang Celia katakan kepada Rhode, dia benar-benar yakin bahwa dia mendengar kata ‘iblis.’ Bagi manusia awam, kata ini adalah tabu.
“A-Apa kita akan melawan iblis?”
“Mungkin.”
Rhode menjawab sambil memutar kepalanya dan menatap lebih dalam ke terowongan.
Ekspresinya tenang, meskipun terlalu tenang untuk kenyamanan. Jika bukan karena interaksi dengan dia beberapa hari yang lalu, Kavos akan menyimpulkan bahwa pemimpinnya adalah seorang pria tanpa ekspresi. Dia bahkan curiga bahwa pemimpinnya ini tahu apa yang akan terjadi.
“Kenapa kamu bertanya? Apakah kamu takut?”
“Tentara bayaran hanya menginginkan uang; bahkan jika kita harus mengarungi kedalaman neraka, kita akan tetap melakukannya! ”
Kavos memusatkan pikirannya dan mendapatkan kembali ketenangannya begitu dia menyadari bahwa sisa dari tentara bayaran tidak memiliki reaksi terhadap pertanyaan Rhode. Lagipula, tentara bayaran senior di Starlight sudah mengalami Ular Angin yang menakutkan, mayat hidup yang tak kenal takut, dan makhluk menakutkan lainnya. Dibandingkan dengan itu, iblis yang tertidur selama berabad-abad hanyalah sepotong kue. Band pendatang baru Kavos jelas terguncang, jadi dia harus batuk untuk menyembunyikan kecanggungan dan keterkejutannya.
“Aku hanya sedikit terkejut, Tuan.”
“Bagus,” kata Rhode. Kemudian dia berbalik dan mengulurkan tangan kanannya ke luar sebelum mengayunkannya ke tanah.
Api membakar muncul entah dari mana yang segera membentuk siluet anjing hitam besar. Tepat sebelum misi ini, Rhode menggunakan Jantung Gargoyle yang lain pada anjing itu, menyebabkannya naik level sekali lagi. Di masa lalu, anjing itu hanya seekor anjing besar, tapi sekarang, ia akhirnya hidup sampai namanya sebagai Pembunuh Api. Tingginya setidaknya satu meter, dengan gumpalan api yang keluar dari rahangnya setiap kali bernapas, dan ia memiliki untaian bara sebagai surainya, membentang dari bagian atas kepalanya hingga ujung ekornya. Anjing hitam telah berubah sepenuhnya menjadi sosok yang mengerikan.
Sayangnya, meskipun penampilannya menakutkan, pertahanannya masih sama buruknya dengan sebelumnya.
Kelopak mata Rhode berkedut ketika dia melihat ukuran anjing ini. Berdasarkan massa tubuhnya yang humongous, kemampuan meledakkan diri seharusnya menyaingi rudal berukuran sedang sekarang. Jika dia punya pilihan yang lebih baik, dia tidak akan pernah memanggilnya di terowongan sempit. Itu mirip dengan menempatkan bom waktu berjalan di sisinya.
Rhode menjentikkan jarinya dan anjing hitam itu segera mengguncang tubuhnya dengan kuat. Pada saat yang sama, lingkaran api meletus dan menyelimuti semua orang di dalamnya. Selain Rhode yang dipersiapkan dengan baik, dan Anne, Marlene, dan Lize yang memiliki tameng pertahanan, sisa tentara bayaran merasakan luka bakar di kulit mereka. Secara naluriah, mereka berusaha menghindari api, tetapi mereka dengan cepat menyadari bahwa mereka berada di dunia yang berbeda.
Namun, lingkungan mereka tidak banyak berubah, sekarang semua yang mereka lihat memiliki warna merah yang aneh. Tepat di bawah kaki mereka, formasi api melingkar berputar di tanah, melepaskan bau daging terbakar yang ringan.
“Kurasa sebagian besar dari kalian sudah menyadari apa yang sedang kita lawan sekarang,” kata Rhode.
Para tentara bayaran mengangkat senjata mereka dan mengangguk. Beberapa dari mereka masih ragu-ragu, tetapi setidaknya mereka tidak memiliki niat untuk mundur.
Itu caranya.
Rhode mengangguk puas sebelum berbalik ke depan sekali lagi.
“Ayo kita tekan terus.”
Serangan dari iblis jauh lebih kuat dari yang bisa dibayangkan kebanyakan tentara bayaran.
Ketika kelompok itu memasuki area yang lebih dalam, mereka menemukan makhluk mengerikan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
–
Seekor iblis seukuran telapak tangan mengepakkan sayap kelelawarnya yang berbentuk aneh, menembak ke arah mereka sambil mengeluarkan suara melengking bernada tinggi. Namun, udara di depannya meletus tanpa alasan yang jelas. Mereka memutar dan memutar tubuh mereka untuk membela diri, dan pada saat ini, tentara bayaran melakukan gerakan pembunuhan mereka. Ketika bilah tajam mereka bersentuhan dengan kulit lembut, berdaging, mereka sedikit terkejut betapa halusnya tubuh mereka. Mereka setengah mengharapkan semacam perlawanan solid dari monster, tetapi sebaliknya, mereka membaginya menjadi setengah dengan mudah seperti pisau panas melalui mentega. Tapi kematiannya sama menjijikkannya dengan penampilannya. Ketika itu mati, itu menghilang ke genangan air keruh, melepaskan bau yang menyengat.
Joey dan Randolf mulai menunjukkan peningkatan keterampilan mereka. Setelah pelatihan keras dalam fatamorgana, mereka akhirnya berhasil memahami pekerjaan mereka. Marlene dan Lize juga tidak lemah. Mereka menantikan pertempuran yang sebenarnya untuk menunjukkan kemampuan baru mereka. Namun, pikiran itu segera lenyap ketika Rhode meletakkan bangkai di depan mereka.
“Perhatikan baik-baik.”
Rhode mengangkat mayat iblis yang terbakar itu tanpa ragu-ragu. Itu memiliki enam cakar, sangat mirip dengan bagaimana tangan manusia terlihat setelah mengelupas kulitnya. Di tengah ‘telapak tangan,’ ada celah yang membuka dan menutup dengan sendirinya, dan jika seseorang melihat lebih dekat ke dalam lubang, mereka akan menemukan banyak tentakel merangkak di dalam.
“Jika Kamu menemukan mereka, ingat bahwa mereka akan menyerang wajah Kamu dan mencoba untuk menempelkan benda-benda ini di lubang mulut Kamu, menyedot materi otak Kamu dan kemudian meletakkan telur ke dalam tengkorak kosong Kamu. Pada saat Kamu membuka mata lagi, tubuh Kamu akan menjadi tuan rumah bagi iblis-iblis ini dan berada di bawah kendali penuh mereka. ”Rhode menjelaskan dengan acuh tak acuh, mengabaikan wajah paling bawah Marlene dan Lize. “Jadi aku menyarankanmu untuk tinggal di lokasi yang relatif aman dan hanya menyerang ketika aku membutuhkanmu.”
Setelah analisis terperinci Rhode tentang iblis, terowongan itu menjadi sunyi. Mulai sekarang, tidak ada tentara bayaran yang menyembunyikan niat untuk mengambil bagian dalam perkelahian yang tidak perlu.
Setelah pertempuran selanjutnya dengan iblis, tentara bayaran mulai beradaptasi dengan pola serangan mereka. Itulah kekuatan kemampuan beradaptasi pada manusia. Saat menghadapi hal yang tidak diketahui, merasa cemas adalah reaksi alami. Tapi ketika terbiasa, itu tidak akan menakutkan lagi.
“Cermat! Di sebelah kirimu!”
Kavos menjatuhkan belati rangkapnya menjadi iblis yang terbang ke arahnya. Kemudian dengan gerakan mengalir, dia menarik mundur salah satu tentara bayaran yang hampir melangkah keluar dari lingkaran api. Di belakang mereka, anjing hitam itu berdiri diam di tengah lingkaran. Kavos dan anak buahnya tahu bahwa karena anjing ini mereka dapat bertarung dengan mudah. Meskipun dia tidak tahu bagaimana melakukannya, jelas bahwa itu melindungi anak buahnya. Setiap kali iblis menyentuh api, gerakan mereka melambat dan mudah lengah. Jika bukan karena anjing pemburu, Kavos tidak yakin apakah ia dan anak buahnya pasti bisa mengalahkan monster-monster ini.
Sekarang, dengan bantuan anjing hitam, yang harus dia lakukan adalah memerintahkan anak buahnya untuk tetap di atas ring dan membunuh monster ketika mereka masuk.
Perlahan, kerja tim antara tentara bayaran tumbuh lebih baik dan lebih baik. Mereka saling menutupi dan bekerja bersama menuju tujuan bersama. Pergeseran sibuk dari satu titik ke titik yang lain bukan karena mereka belum pernah menghadapi monster seperti itu sebelumnya, tapi itu Rhode yang terus membuat mereka bergerak dengan perintahnya yang tiba-tiba. Ketika mereka sibuk bertarung, Rhode tiba-tiba akan memerintahkan mereka ke lokasi yang tampaknya tidak menarik untuk berkumpul kembali untuk menyambut sekelompok musuh lain yang datang dari arah lain.
“Mengutuk!”
Seorang tentara bayaran menggerutu saat dia perlu pindah ke medan perang lain. Dia menampar monster yang terbang ke arahnya dan melirik diam-diam ke arah Rhode. Meskipun dia tidak senang dengan perintah itu, dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa Rhode baik-baik saja sebagai pemimpin tentara bayaran. Dalam pertempuran, Rhode akan selalu memimpin kelompok di barisan depan, membantai monster dengan pedangnya. Dibandingkan dengan tentara bayaran, Rhode jauh lebih efisien. Setelah setiap serangan yang dia lakukan, sekelompok monster akan jatuh ke tanah.
Sementara perintah Rhode bukan yang paling menyenangkan untuk didengar, bagi tentara bayaran yang sudah terbiasa dengan berteriak dan bersumpah, nada mengejeknya hanya menusuk harga diri mereka.
Meski begitu, mereka hampir tidak bisa mentolerir perintah ‘sembrono’ Rhode. Kebanyakan tentara bayaran pemula yang tidak puas, tetapi mereka masih mengikuti perintahnya tanpa menunjukkan bentuk perlawanan eksternal. Apa pun yang terjadi, imbalannya tetap sepadan, dan meskipun perintahnya mungkin tidak masuk akal, setidaknya dia tidak mengirim mereka untuk mati.
“Sepertinya berjalan baik.” Rhode mengangguk pada dirinya sendiri. Sementara tentara bayaran melemparkan pandangan rahasia ke arah Rhode, Rhode melihat mereka secara bersamaan, mengamati dan mempelajari gerakan mereka.
Selama misi ini, dia dapat dengan jelas melihat peningkatan dalam kerja tim dibandingkan dengan sebelumnya. Namun, itu bukan situasi yang ideal baginya. Sudah menjadi sifat manusia untuk lebih memilih wajah yang sudah dikenal. Jika ini terus berlanjut, kelompok tentara bayaran pasti akan terbagi menjadi dua kelompok. Itulah alasan mengapa Rhode selalu menjaga mereka, mencampurkan satu sama lain sehingga mereka dapat belajar bagaimana mendukung orang yang berbeda selama perkelahian. Setelah tentara bayaran menyadari bahwa mereka dapat saling percaya dengan sepenuh hati, itu akan menjadi langkah ke arah yang benar.
Dan itulah yang dilakukan Rhode. Dia memisahkan tentara bayaran yang memiliki hubungan baik satu sama lain dan memaksa mereka menjadi kelompok lain, mencampur pemula dan senior. Untungnya, Kavos dapat memahami niat Rhode, jadi dia memberi kuliah tentara bayarannya atas nama Rhode.
Sementara itu, Marlene dan Lize berlindung di balik perisai Anne dan Celia, seperti biasa, mengambil alih satu sisi pertempuran sendirian. Setiap ayunan dari pedangnya membawa gelombang api perak yang intens yang memanggang para iblis di depannya menjadi abu. Sayap putihnya yang murni tampaknya tidak kotor sama sekali, mempertahankan kilauannya yang bercahaya.
Setelah beberapa saat, Rhode menyadari bahwa pergerakan iblis-iblis ini semakin tidak menentu dan pekikan mereka semakin keras seolah-olah mereka marah.
Semuanya berjalan seperti yang diharapkan.
Tiba-tiba, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan merosot ke bawah.
Cahaya muncul dari pedangnya, membentuk busur di udara. Pada saat itu, sebuah tentakel besar keluar dari kegelapan ke arahnya.
Memotong! Cahaya mengiris tentakel menjadi dua. Darah berwarna hitam memuntahkan, mengeluarkan bau busuk yang memenuhi seluruh terowongan. Kemudian geraman yang dalam dan mengancam mengguncang bumi, menyebabkan sisa teman jahatnya mundur ke dalam kegelapan.
Tentara bayaran tidak panik. Sebaliknya, mereka dengan cepat mengambil posisi bertahan dengan sikap yang agak tenang. Mereka semua tahu bahwa hidangan utama telah tiba. Celia berlari menuju sisi Rhode dengan kedua tangannya di gagang pedangnya.
Tiba-tiba Rhode memanggil Marlene.
Penyihir muda itu segera pergi ke Rhode ketika dia mendengar namanya.
“Tunggu Celia dan arlojiku sinyalku. Lalu, lepaskan pedang es. Ingat, Kamu harus membekukannya. ”
Dan pada saat itu, bayangan kolosal muncul dari kegelapan.