C225 – Dermawan Murakan
Sebelum berangkat, Murakan meninggalkan peta dengan garis besar rute, beserta surat untuk Gilly.
Peta itu juga berisi daftar area di mana dia akan meninggalkan jejak, yang dapat diikuti oleh rekan-rekannya jika terjadi masalah.
Burung Merak Tujuh Warna telah mengikuti jejak Murakan setiap tiga hari. Namun pada tanggal 20 November 1797, mereka mendapat kabar bahwa seekor Naga berperang melawan makhluk iblis di sebuah kota bernama Santelle, dekat pegunungan Krashi.
Murakan telah menandai pegunungan Krashi sebagai salah satu poinnya.
“Tuanku! Ada yang tidak beres. Tepat setelah mengkonfirmasi jejak Murakan di pegunungan Krashi, kami menerima berita tentang pertempuran hebat antara Naga Api dan makhluk iblis. Tetapi dikatakan bahwa makhluk iblis ini semuanya berwarna hitam, bersayap, dan hampir terlihat seperti Naga.”
“Apakah maksudmu makhluk yang melawan Naga Api adalah Murakan?” Jin bertanya pada Jet, yang mengetahui berita itu.
“Ya pak.”
“Kenapa menurutmu begitu, karena ada pertempuran tepat setelah dia meninggalkan jejak?”
“Itu salah satunya, Pak, tapi kota Santelle sedang kacau. Segala sesuatu di sekitarnya sekarang dibatasi, dan tidak ada agen Merak yang bisa masuk untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Seluruh kota terbakar. Tapi tidak ada satu artikel pun tentang dia.”
Memang, itu aneh. Meskipun area di sekitar pegunungan Krashi sangat terpencil, jika terjadi pertempuran yang cukup sengit untuk membatasi pergerakan di area tersebut, seharusnya ada beberapa artikel tentangnya.
Agen Merak mendengar tentang insiden tersebut dari penduduk setempat sebelum kota itu benar-benar dikunci, tetapi tidak ada kantor berita eksternal yang meliputnya.
“Tidak mudah juga untuk mendapatkan keterangan saksi mata tentang makhluk mirip Naga itu. Jika kita tiba hanya dua jam kemudian, kita tidak akan bertemu penduduk setempat di sana. Kurasa itu pasti Murakan.”
Kontrol pers adalah hak istimewa dari faksi utama.Dan Naga Api, dari semua hal. Ini tidak baik.
“Naga Api dan tidak ada liputan pers. Tuan Jin, Zipple jelas terlibat dalam hal ini.”
“Tapi satu-satunya Naga Api di pihak Zipple adalah Naga Penjaga Keliac, Kadun, kan?” Enya bertanya pada Jin dengan ekspresi khawatir.
Perasaan firasat menyelimuti teman-teman Jin sejak Jet memulai laporannya.
“Jet?”
“Ya, Quikantel?”
“Apakah kamu memiliki lebih banyak informasi tentang Naga Api yang menghancurkan kota? Penampilannya atau kekuatan tempurnya?”
“Yang kami tahu adalah bahwa itu jauh lebih besar daripada Naga lainnya.”
Quikantel menghela nafas dan meletakkan tangannya di dahinya.
“Kalau begitu Kadun. Jin, kurasa mereka menyerang Murakan. Aku salah. Kita seharusnya tidak pernah mengirimnya sendirian. Zipple pasti mengejarnya sejak dia datang menemuiku di Vermont.” Quikantel tiba-tiba berdiri. Dia tampak cemas.
Kadun selalu menjadi musuh yang sulit dilawan, bahkan di masa jaya Murakan. Sekarang Naga Hitam telah kehilangan kekuatannya sebelumnya, Kadun adalah Naga Jin yang tidak berani ditantang.
Dia adalah raja dari semua Naga Api.
Quikantel tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Murakan tidak mampu melawan Kadun. Inilah mengapa dia menjadi sangat cemas.
“Tenang, Quikantel. Pertama-tama, kita tahu Murakan masih hidup. Saya Kontraktornya, tapi saya tidak merasakan perubahan apa pun,” kata Jin.
“Sial! Jika Kadun menaklukkan Murakan, tentu saja, mereka akan membuatnya tetap hidup. Mereka tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dengan kontrak Solderet berikutnya jika mereka membunuhnya. Mereka mungkin akan merobek sayapnya dan menguncinya atau membiusnya. Sebagai mereka menginginkan Kontrak Solderet, mereka akan menggunakannya untuk menemukan Kontraktor. Yaitu, Anda.”
Kata-kata yang diucapkan Andrei selama pertempuran terlintas di benak Jin.
“Izinkan saya mengucapkan selamat kepada Anda atas serangan ini. Tapi Anda dan Dewa Anda akan berfungsi sebagai bahan terpenting untuk Batu Dewa Iblis, Jin Runcandel.”
Bahan terpenting untuk Batu Dewa Iblis. Dari kata-katanya, seseorang dapat menyimpulkan apa arti kekuatan Solderet bagi Zipple.
Meskipun Andrei meninggal bersama Biuretta pada hari yang sama, ada banyak kesempatan ketika Zipple dapat mengetahui tentang aktivitas Naga Hitam.
Hari ketika Jin menjadi Pembawa Bendera Cadangan dan meninggalkan Taman Pedang di Murakhan, hari mereka pergi ke Vermont untuk Quikantel, saat dia membunuh raksasa makam, situs sejarah Kollon/Colón…
Dan daftarnya berlanjut.
Informan klan Zipple tidak terbatas pada Lutero Magical Federation. Mereka memiliki informan di seluruh dunia, dan mereka dapat dengan mudah memperoleh informasi itu.
‘Quikantel mungkin benar. Mungkin mereka mengejar Murakan dan aku selama ini.’
Tentu saja, ini akibat keras kepala Murakan yang ngotot bepergian sendirian untuk mencari Misha.
Bagaimanapun, penyesalan tidak akan membantu mereka menemukan Murakan. Yang mereka butuhkan saat itu adalah penilaian situasi yang akurat dan tindakan cepat.
“Tapi, Tuanku, ada hal lain yang aneh juga.”
“Apa itu?”
“Kerajaan Suci Vankela adalah negara netral, kan? Agen lain dan aku setuju bahwa Zipple berada di belakang kendali pers, tetapi untuk beberapa alasan, kota ini dikelilingi oleh Ksatria Suci Vankela.”
Santelle jatuh di bawah Negara Feodal Shol dan tidak jatuh di bawah yurisdiksi Kerajaan Suci Vankela.
“Pertempuran antara Kadun dan Murakan, Zipple mengendalikan pers, dan para Ksatria Suci mengunci kota?”
“Ya, Tuan. Nyatanya, Negara Feodal Shol tidak berbuat apa-apa.”
Sekarang itu benar-benar aneh.
Meskipun sangat umum melihat Kerajaan Suci Vankela mengirim Ksatria Suci dan Penyembuh untuk membangun kembali kota dan membantu pengungsi di daerah yang terkena dampak di seluruh dunia, jarang mereka memblokir daerah mana pun.
Biasanya, tugas ini harus jatuh ke tangan kekuatan wilayah itu. Jika daerah tidak memiliki kekuatan seperti itu, biasanya dilakukan oleh faksi yang menguasai pers.
Oleh karena itu, Jin dan teman-temannya secara alami mengira bahwa Zipple berada di balik blokade tersebut.
“Hal yang paling aneh adalah perilaku yang sangat bermusuhan yang mereka tunjukkan ketika mereka mengusir agen dari Burung Merak Tujuh Warna dan reporter lain yang merasakan berita. Seolah-olah mereka sedang mengusir bidat.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa Kerajaan Suci bekerja untuk Zipple?”
Vankela tidak pernah bersekutu dengan faksi mana pun sepanjang sejarahnya. Itu juga tetap netral dalam kehidupan masa lalu Jin.
“Kami tidak bisa memastikan, tapi itulah kesimpulan yang telah dicapai agen lain dan saya.”
Keheningan singkat mengikuti.
Tidak ada informasi pasti yang dapat mereka temukan tanpa memasuki Santelle sendiri. Gilly meletakkan tangannya di bahu Jin dan menatap matanya.
“Tuan muda, dia bukan seseorang yang mudah dikalahkan. Mungkin Anda tidak perlu terlalu khawatir dan segera pergi ke sana. Siapa tahu? Mungkin saja makhluk iblis bersayap, bukan Murakan.”
Terlepas dari kata-katanya, tangan Gilly gemetar di bahunya. Dia mati-matian menekan emosinya sendiri agar Jin tidak goyah.
Bagi Jin dan Gilly, Murakan bukan sekadar pendamping. Dia adalah keluarga. Jika seseorang harus mati di antara mereka, mereka semua lebih suka menjadi diri mereka sendiri daripada orang lain dalam kelompok.
“Tuan Kashimir, apakah Burung Merak punya koneksi di Vankela?”
“Bran dan saya secara pribadi mengenal beberapa biksu.”
“Kalau begitu tolong selidiki kami di Vankela. Tentang apa yang terjadi di Santelle dan mengapa Kerajaan Suci terlibat dalam urusan Zipple.”
“Dipahami.”
————————–
Jin, Quikantel, dan Kuzan pergi ke Santelle.
Karena tidak ada portal yang menghubungkan ke Santelle, mereka harus melakukan perjalanan ke Negara Feodal Shol.
Shuri membutuhkan satu hari penuh untuk mencapai Santelle dari sana.
Ketika mereka tiba di Santelle, mereka menyadari bahwa udara di sekitar kota jauh lebih kuat dari yang mereka duga. Kota itu masih dilalap api merah.
“Itu benar. Ini pasti api Kadun. Dia satu-satunya Naga Api yang bisa menghirup api yang begitu pekat.” Quikantel mengatupkan giginya saat dia melihat kota dari tebing.
Mereka bisa melihat para Penyihir dan Ksatria Suci kota berusaha memadamkan api.
Warga sipil semua berkumpul di daerah aman.
Itu pemandangan yang aneh.
Vankela selalu memprioritaskan nyawa warga sipil, terlepas dari apakah ada bencana atau perang. Karena kota masih terbakar, pilihan logisnya adalah mengirim warga sipil ke luar kota.
Tapi para Ksatria Suci yang berlapis baja menutup gerbang dan mencegah orang memasuki atau meninggalkan kota.
Mereka tidak perlu menyimpulkan lebih jauh.
Mereka menyegel kota karena mereka menyembunyikan sesuatu. Kemungkinan besar ada informasi yang tidak bisa mereka ambil risiko untuk bocor, tapi mereka memiliki terlalu banyak saksi.
“Sepertinya Kadun tidak ada di kota karena jika dia ada, para Penyihir dan Ksatria Suci tidak akan memadamkan apinya. Ayo masuk ke dalam kota.”
Santelle terletak di tengah dataran. Mendekat tanpa diketahui oleh penjaga mereka dan Ksatria Suci bukanlah tugas yang mudah, tapi untungnya masih ada beberapa jurnalis di daerah itu yang mencari kesempatan untuk menyusup ke kota.
Ketiganya bergabung dengan wartawan tersebut setelah turun dari tebing. Rombongan memutuskan untuk menembus melalui gerbang samping kecil di sebelah kiri kota. Segalanya jauh lebih sulit di sisi itu, dan tidak ada jurnalis yang berada di area itu.
“Mundur.”
“Lepaskan kerudungmu dan ungkapkan identitasmu. Maju dua langkah dan kamu akan ditusuk.”
Para Ksatria Suci yang menjaga gerbang samping menggeram dengan suara berat saat mereka melihat ketiganya. Sepertinya mereka sudah menikam beberapa jurnalis, karena ada darah kering di tanah.
Perisai keseimbangan pada baju besi berat mereka menandai afiliasi para Ksatria Suci. Mereka adalah Ksatria kelas dua dari satu-satunya kelompok Ksatria terkenal di Kerajaan Suci, Creed Guardians Society, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk memberantas bidat.
Tentu saja, mereka bukan tipe orang yang dipercayakan tugas menjaga kota terpencil seperti Santelle.
‘Ksatria Masyarakat Penjaga Kredo? Baik Zipple dan Holy Kingdom, mereka sangat sensitif dengan kejadian ini, itu sudah pasti.’
Tapi baginya, nyawa keluarganya dipertaruhkan.
Kali ini, dia tidak akan membuang waktu untuk menciptakan strategi rumit dan pembenaran palsu. Ini bukan saat yang tepat untuk mengklaim identitas palsu atau mencoba membeli jalan masuk.
Kuzan.
Jin memberi isyarat kepada temannya dengan pandangan sekilas. Mata Kuzan berbinar saat dia menghunuskan belatinya. Bilahnya sudah dilapisi dengan racun yang melumpuhkan.
“Anda…”
Truder!
Para Ksatria tidak bisa menyelesaikan kalimat mereka. Kuzan dan Quikantel menyerang secara bersamaan dan menaklukkan keduanya dengan satu gerakan.
Kuzan secara akurat menembus celah di baju besi berat dengan belati untuk melumpuhkan targetnya, sementara Quikantel menggunakan kekuatan kasar untuk membuka helm Knight dan dengan paksa membuatnya menelan racun Kuzan.
Tidak butuh sedetik pun sampai para Ksatria Suci berdiri lumpuh seperti batu dalam posisi berdiri mereka.
Quikantel dan Kuzan memindahkan para Ksatria dan menyandarkan mereka ke tembok kota. Jin memasukkan pedangnya ke gerbang dan memotong kaitnya dengan satu pukulan.
Berita akan menyebar tentang intrusi. Jika mereka beruntung, mereka punya waktu sepuluh menit. Jika tidak, mereka akan ditemukan dalam tiga.
Tapi itu sudah lebih dari cukup.
Mereka hanya harus bertemu dengan penduduk setempat untuk memeriksa apakah deskripsi makhluk iblis itu cocok dengan deskripsi Murakan, apakah dia menggunakan Energi Bayangan, dan bagaimana pertempuran melawan Kadun berakhir.
Tapi ketika gerbang samping terbuka, mereka bertemu dengan sepasang Ksatria Suci lainnya. Jin dan teman-temannya telah masuk tepat saat para Ksatria sedang berganti giliran.