Bab 526
Terima kasih!
Suara tumpul bergema saat tubuh Kevin jatuh ke tanah.
Setelah terjatuh, dia meninggal setelah beberapa kali kejang.
Perintah terakhir untuk menerima dekrit Kaisar menjadi kata-kata terakhir Kevin.
Pemimpin barisan depan, yang datang untuk menyerang Kastil Kaisar Pedang, menemui ajalnya dengan satu serangan pedang.
Para prajurit garda depan Kaisar tidak bisa mengalihkan pandangan dari mayat Kevin untuk sementara waktu.
Menerima kematiannya, bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, merupakan suatu tantangan.
Itu bukan karena banyak orang yang biasanya menghormati Kevin atau memiliki persahabatan yang mendalam dengannya.
Lebih dari 90% prajurit garda depan tidak mengerti mengapa Kevin meninggal.
‘Apa yang baru saja terjadi?’
‘Apakah pemimpinnya benar-benar mati? Dengan serius?’
Pada saat para ksatria garis depan ragu, dua berkas cahaya bersinar lagi di dinding Kastil Kaisar Pedang.
Tembakan pedang kedua meluas lebih jauh dari yang pertama, memotong kedua sayap naga merah dan meninggalkan jejak terang di langit.
[Mengaum!]
Akhirnya, bahkan naga merah pun kehilangan sayapnya dan jatuh ke tanah, dan semua prajurit garda depan menyadari bahwa teknik pedang Dante-lah yang telah membunuh Kevin.
“Apakah naga itu tidak mengindahkan kata-kataku? Aku sudah menyuruhnya untuk tidak berani meremehkan Kastil Kaisar Pedang.”
Dia sepertinya berbicara dengan lembut, tapi suara penuh energi menyebar ke seluruh dataran.
Sekarang, semua orang yang berani meremehkan Kastil Kaisar Pedang telah menghilang.
Sebagai gantinya, Dante menatap semua prajurit garda depan dari atas tembok kastil.
Saat itulah para prajurit garda depan dapat merasakan bahwa tempat mereka bergabung adalah Kastil Kaisar Pedang.
Menghadapi kesadaran yang mengerikan itu, para ksatria garis depan membeku sejenak.
Ketakutan primitif, yang berasal dari nama “Hairan”, menusuk pikiran mereka.
“Apakah dia menembakkan pedang dari dinding itu… dengan kecepatan dan kekuatan seperti ini?”
Scott Harlow, komandan Ksatria Pusat, berbicara, dan para ksatria kunci lainnya menggelengkan kepala karena takjub.
“Ini bukan lelucon; dia adalah penerus Kaisar Pedang.”
“Dante Hairan. Aku selalu mengingatnya sebagai orang yang bermartabat dan lembut, tapi melihatnya seperti ini, dia benar-benar binatang yang tangguh…”
Tidak hanya para ksatria garis depan tetapi juga para komandan merasakan getaran di punggung mereka.
Dante telah menjadi salah satu tokoh paling terkenal di Kekaisaran, melompati beberapa generasi dan menjadi patriark muda Hairan.
Sejak ia menjadi patriark muda, berbagai rumor mengikuti Dante.
Seperti perawakannya yang kecil, daya tahan tubuh yang lemah, serta parasnya yang menarik dan tidak terkesan tanpa tulang, membuat orang meragukan Dante.
Apalagi Dante jarang mengikuti kompetisi bela diri Empire.
Bahkan itu sebagian besar adalah kompetisi pribadi, sehingga hanya sedikit orang yang mengetahui kemampuan Dante yang sebenarnya.
Tetapi mereka yang melihat pedang Dante, menyaksikan pertumbuhannya, berkumpul dengan suara bulat dan berkata:
Pedang Dunia Pertama berikutnya telah diputuskan.
Di tengah kesunyian yang dingin, hanya tangisan naga merah yang jatuh yang memenuhi dataran.
Para penyihir bergegas mengeluarkan sihir penyembuhan dan mencoba menopang sayapnya, tapi itu tidak cukup.
“Saya Dante Hilan, patriark muda Hairan dan wakil penguasa Kastil Kaisar Pedang. Jelaskan mengapa Tentara Kekaisaran datang untuk mencari Kastil Kaisar Pedang.”
Scott Harlow mengambil satu langkah ke depan.
“Scott Harlow dari Ksatria Pusat! Dante-nim, jangan lakukan ini. Anda sedang menempuh jalan yang tidak dapat diubah. Yang Mulia telah memerintahkan untuk menghentikan perang segera setelah Hairan mengembalikan Batu Putih!”
“Tidak ada batu seperti itu, Scott Harlow-nim. Sekalipun ada, Kaisar tidak bisa memperlakukan Hairan seperti ini.”
“Dante-nim! Kamu masih punya kesempatan. Aku, sebagai Prajurit yang selalu mengagumi Hairan, berharap Kastil Kaisar Pedang kembali ke pelukan rakyat dan Yang Mulia!”
“Peluang? Tahukah kamu bahwa Kaisar dibutakan oleh kekuasaan dan berniat menghancurkan pilar kekaisaran? Jika memang demikian, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Segera jatuhkan pedangmu dan menyerah. Aku akan memaafkan semua orang. Tapi jika kamu memutuskan untuk bergabung dengan Kaisar dengan mengetahui niatnya….”
Dante mengangkat auranya dan melanjutkan perkataannya.
“Tidak satu pun dari mereka yang mengangkat pedang melawan Hairan akan selamat. Fakta bahwa kalian hanya dipaksa untuk mematuhi perintah tidak dapat dianggap sebagai alasan apa pun. Kalian semua… adalah ksatria.”
Bahkan jika mereka adalah orang biasa, tidak ada ruang untuk bersantai melawan lebih dari seribu ksatria.
Sebaliknya, mereka harus melenyapkannya sesegera mungkin sebelum pasukan utama tiba agar pertempuran berikutnya tidak terlalu memberatkan.
Sejak pembersihan Kaisar dimulai, Dante bertekad untuk membunuh dan mati.
Sekalipun dia harus membunuh seribu, sepuluh ribu, atau lebih orang, Dante tidak berniat berhenti di hadapan Kaisar.
Sial, ini bukan Ron-nim, tapi kupikir Dante Hiran akan memberiku sedikit ruang untuk berbicara.
Tidak akan ada tanggapan terhadap hal ini.
‘Pada akhirnya, jika dia memilih untuk binasa…’
Itu dulu.
Salah satu ksatria dalam formasi menjatuhkan pedangnya ke tanah.
Gedebuk!
Dalam sekejap, semua kepala tertuju padanya.
“Aku… aku tidak bisa melawan Hairan. Jika Hairan tidak ikut campur dalam pertempuran Shuka, seluruh klan kita akan dimusnahkan.”
“Apa ini…!”
Dentang!
Dimulai dari dia, para ksatria garis depan menjatuhkan pedang mereka ke tanah seperti kertas yang direndam minyak dan terbakar.
“Aku juga tidak bisa melawan Hairan. Alasan aku bisa menjadi ksatria sebagai anak yatim piatu adalah karena beasiswa ksatria Hairan.”
“Saya juga didukung oleh beasiswa Hairan….”
“Aku juga berhutang budi pada Hairan….”
Lebih dari separuh ksatria peringkat menjatuhkan pedang mereka seperti ini.
Itu terjadi dalam waktu kurang dari satu menit.
“Angkat pedangmu segera!”
“Bodoh! Apakah kamu pikir kamu bisa menentang perintah Kaisar dan bertahan hidup?”
Para komandan barisan depan tidak bisa berkata-kata karena kejadian yang tiba-tiba ini.
Para ksatria garis depan yang telah membuang pedangnya bahkan sampai berlutut.
Dante membunuh pemimpin barisan depan dengan satu serangan pedang, dan hanya dengan beberapa kata, moral barisan depan benar-benar kehilangan semangat.
Komandan seperti Scott, Marvin, Gloria, dan Loya tidak pernah membayangkan kasus seperti itu.
Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dan hanya bisa melihat secara bergantian ke arah para ksatria yang menjatuhkan pedang mereka dan Kastil Kaisar Pedang.
‘Ini adalah kegilaan!’
Scott mengatupkan giginya.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa jika mereka menunjukkan penampilan seperti ini ketika pasukan utama tiba, baik komandan maupun ksatria pangkat tidak akan berakhir dengan hukuman sederhana.
Desir-!
Scott mengacungkan pedangnya dan memukul leher seorang kesatria yang menjatuhkan pedangnya.
Keputusan telah dibuat.
“Kekurangajaran macam apa ini di depan para pengkhianat? Semua yang meninggalkan pedangnya akan dieksekusi tanpa penundaan!”
Para ksatria Kastil Kaisar Pedang bahkan belum menghunus pedang mereka…
Namun sumber darah menyebar ke seluruh barisan depan Kaisar.
Para ksatria yang menjatuhkan pedangnya tidak memberikan perlawanan.
Oleh karena itu, sulit bagi para ksatria garda depan untuk menekan perasaan tidak nyaman di hati mereka saat mereka menggunakan pedang untuk membunuh sesama ksatria.
“Bodoh! Apa menurutmu segalanya akan berubah dengan melakukan ini? Saat kekuatan utama tiba, Kastil Kaisar Pedang akan hancur!”
Memang benar, para komandan pasukan garda depan merasa gelisah sejak mereka menginjakkan kaki di tempat ini.
Kevin Ferrell, dari Ksatria Raja Naga, tidak memiliki keterampilan dan kebajikan yang diperlukan untuk mengambil peran sebagai pemimpin, dan sebagian besar dari seribu ksatria peringkat terdiri dari mereka yang menerima rahmat Hairan.
Hasilnya jelas: Kevin Ferrell bergegas maju seperti kilat dan menemui ajalnya, dan para ksatria, yang menolak bertarung, kini menawarkan leher mereka.
Ketika situasi mencapai titik ini, para komandan tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa niat Kaisar tersembunyi dalam komposisi pasukan dan pemilihan pemimpin sejak awal.
“Sialan, ambil pedangnya…!”
Lebih dari lima puluh leher ksatria telah dipenggal.
Komandan pasukan garda depan dan pemimpin skuadron yang tidak menjatuhkan pedangnya sepertinya hampir kehilangan akal.
Kata “tidak dapat diubah” sepertinya lebih cocok untuk mereka daripada untuk Kastil Kaisar Pedang.
“Kaisar Pedang Kaisar!”
Saat Dante berteriak, para ksatria yang menunggu di kastil semuanya memanjat tembok sekaligus.
“Selamatkan mereka yang belum melupakan rahmat Hairan. Dan jatuhkan mereka yang menghalangi.”
Segera setelah perintah diberikan, para ksatria tembok bergegas turun ke dataran.
Di saat yang sama, gerbang kastil terbuka, dan para ksatria keluar dari sana.
Mereka yang keluar dari gerbang menjaga pembersihan jalan, dan mereka yang melompat menjaga pengepungan, dan formasi dibentuk dalam sekejap.
Saat Dante hendak mengambil langkah maju, Shuras Helter mencengkeram bahunya.
“Patriark muda, jangan keluar. Pasukan utama akan segera tiba, jadi kamu harus menyimpan kekuatanmu sampai saat itu. Tidak termasuk Lima Orang Suci Pedang, kamu adalah satu-satunya yang bisa menangani ksatria utama dari pasukan utama, patriark muda .”
Baik secara tubuh maupun pikiran.
Dante nyaris tidak bisa menjaga ketenangannya.
Dia mencoba berlari segera untuk menyelamatkan orang-orang yang mengingat rahmat Hairan yang mati di depannya, tapi dia, yang secara alami lemah, sudah kelelahan karena pertemuan itu.
Dan Dante adalah ksatria terkuat dan wakil penguasa Kastil Kaisar Pedang bersama dengan Lima Orang Suci Pedang Hairan, yang saat ini menjadi pengikut Ron.
“Jadi begitu.”
Lima Orang Suci Pedang dari Hairan saat ini tidak berada di Kastil Kaisar Pedang.
Ada harapan selama semua orang kembali dengan selamat, dan Dante bisa bertarung maksimal.
Semua ksatria Kastil Kaisar Pedang berpikiran sama.
Alih-alih Dante, setengah dari patriark dari tiga puluh klan menjatuhkan diri ke tanah.
Pertempuran dengan pasukan garda depan menjadi kemenangan sepihak bagi Hairan.
Meskipun ada naga, penyihir, dan peralatan perang, perbedaan jumlah ksatrianya terlalu besar.
Namun, tujuan para ksatria Hairan bukanlah untuk memusnahkan tetapi untuk menyelamatkan para ksatria yang telah meninggalkan pedang mereka, membuat penindasan menjadi kurang cepat.
Hairan saat ini kekurangan seorang ksatria luar biasa yang mampu menyapu medan perang.
Jika Dante memainkan peran itu, itu akan terjadi dalam sekejap, tapi mengingat unit utamanya, penilaian Shuras 100% benar.
“Demi kemuliaan Hairan!”
“Anjing-anjing kekaisaran itu tidak berani berbicara tentang kehormatan!”
Ketika pertempuran malam berakhir, penindasan akan segera berakhir.
Yang tersisa hanyalah beberapa ksatria kunci, seekor naga, dan sekitar sepuluh penyihir termasuk Loya.
Di sisi lain, hanya ada segelintir korban di antara para ksatria Hairan.
Lebih dari seratus ksatria yang menjatuhkan pedangnya berhasil diselamatkan, dan pertempuran dengan barisan depan adalah kemenangan telak.
Namun, sekitar waktu itu, para ksatria yang menjaga sisi dan gerbang baca Kastil Kaisar Pedang sedang memeriksa kekuatan utama pasukan kekaisaran yang mulai muncul di kejauhan.
“Kekuatan utama tentara kekaisaran mendekat!”
“Sekitar 20 buah artileri kelas Naga Kuning telah dikonfirmasi! Kami akan mengaktifkan alutsista!”
Tidak hanya di gerbang samping dan belakang tetapi juga di luar gerbang utama, dukungan kekuatan utama tentara kekaisaran semakin dekat.
Laporan sebelumnya mengenai setidaknya sepuluh kali lipat ukuran barisan depan tampaknya benar.
Pada pandangan pertama, jumlah ksatria yang mengepung Kastil Kaisar Pedang jauh melebihi 10.000.
“….Operasi penyelamatan sudah selesai. Mulai sekarang, kita akan memulai operasi pemusnahan semuanya,” kata Dante sambil melihat musuh yang baru muncul.
–