Bab 231: Perekrutan [1]Juni telah berlalu dan Juli pun semakin dekat. Musim panas telah tiba dan suhu mulai meningkat.
Di dalam tempat pelatihan.
—Dentang! —Dentang!
Suara logam berat bergema di seluruh ruangan.
“Ren, lindungi aku!”
Teriak Kevin sambil cepat-cepat bergerak ke kanan. Saat kakinya mengetuk tanah, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke atas.
“Huup—!”
—Wussss!
Tepat saat kaki Kevin menyentuh tanah, aku menggambar sebuah lingkaran di udara dan mengarahkan jariku ke suatu titik di kejauhan. Kevin sedang menuju ke arah yang sama.
“Terima kasih!”
Kevin memutar tubuhnya, lalu dengan cepat tiba di depan cincinku. Menaruh kakinya di atas cincin, dia mendorong tubuhnya ke tengah ruangan tempat seorang gadis muda berdiri dengan santai.
“Haaa—!”
Sesampainya di hadapan Monica, Kevin berteriak dan mengayunkan pedangnya ke bawah.
“Hmm, lumayan…”
-Mendering!
Mengangkat pedangnya dengan satu tangan, Monica dengan mudah memblokir serangan Kevin.
“…tapi masih belum cukup baik”
BAAAAM—!
“Guuuh—!”
“Khhuu!”
Dengan santai mengayunkan pedangnya dan menangkis serangan Kevin, Kevin langsung terdorong ke arahku.
Karena kecepatannya yang luar biasa, saya tidak dapat menghentikannya tepat waktu dan kami berdua pun menabrak dinding.
“Kuegh…ini sangat tidak adil”
Aku bergumam sambil berbaring di tanah. Punggungku terasa sakit sekali.
“Saya setuju…”
Sambil menopang tubuhnya dengan satu tangan, Kevin berdiri dengan lemah. Sambil mengangkat pedangnya, dia melotot ke arah Monica.
“Oh, kamu belum selesai? Aku suka semangat juangmu”
“Ren, berdirilah. Ini belum berakhir”
“Aduh…”
Sambil mengangkat kepala, aku mengerang.
‘Sialan, aku hanya ingin berbaring di tanah sebentar lagi. Akulah yang menanggung beban serangan itu, bukan kau!’
Mengapa dia tidak membiarkanku beristirahat?
Aku meletakkan tanganku di lutut, berdiri dan meregangkan leherku. Pandanganku segera bertemu dengan mata Kevin.
“Dengan serius?”
Tanpa dia memberi tahu saya apa yang ingin dia lakukan, saya mengerti apa maksudnya.
“Baiklah…”
“Bagus”
Sambil menganggukkan kepala, aku meletakkan tanganku di gagang pedangku. Kevin di sisi lain mengangkat pedangnya dengan kedua tangan.
“Huuu…”
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menyalurkan semua mana ke dalam tubuhku. Warna putih menyelimuti tubuhku.
Kracka! Kracka!
Tercampur dalam rona putih itu ada kilatan petir biru yang berulang kali berderak di udara. Di sampingku, rona merah yang menguatkan mengembang dari tubuh Kevin. Dia juga bersiap untuk menyerang.
“Oh? Kalian berencana menggunakan teknik terkuat kalian? Bagus, bagus, aku ingin melihat…”
Di depan, mata Monica berbinar.
—Wussss! —Wusss!
“Mari kita lihat apakah kalian baik-baik saja”
Sambil mengayunkan pedang barunya di udara seolah sedang pamer, Monica mengejek.
“Siap?”
“Tidak pernah lebih siap…”
Saat rona merah di sekujur tubuh Kevin menjadi semakin kuat, Kevin menatapku. Saat menoleh padanya, aku menganggukkan kepalaku.
“Ayo pergi…”
Kevin bergumam sambil menebas ke bawah.
VUUUUM!
Seketika, sinar pedang yang sangat besar melesat ke arah Monica. Energi yang kuat dapat dirasakan dari sinar pedang tersebut, dan bekas luka tebal mengikuti lintasan sinar pedang tersebut.
melihat serangan Kevin, aku berpikir, ‘Menebas dengan kedua tangan pada pedang, jadi dia sudah mencapai tahap itu…’
Kevin kini dapat melakukan gerakan kelima belas gaya Levisha. Lumayan bagus.
“Tetap…”
Gerakan ketiga dari [gaya Keiki]: Langkah kekosongan
Tak mau kalah, setelah akhirnya mengisi daya, aku mengambil posisi. Beberapa saat kemudian, dunia di sekitarku menjadi gelap dan aku mendapati diriku berdiri tepat di hadapan Monica.
“Hah?”
Kemunculanku yang tiba-tiba mengejutkan Monica yang sesaat tidak tahu harus berbuat apa. Memanfaatkan celah yang kubuat, aku mengarahkan serangan pedangku ke kepalanya.
Sayangnya, Monica dapat segera pulih dari keterkejutannya.
“Tidak buruk…”
Menghadapi serangan aku dan Kevin, Monica tersenyum dan bergumam.
—Sha!
Memiringkan lehernya ke samping, yang membuatku ngeri, Monica dengan mudah menghindari seranganku.
Setelah menghindari seranganku, Monica dengan santai mengayunkan pedangnya ke bawah dan seberkas sinar oranye kecil melesat ke arah sinar pedang Kevin.
—Krak!
Seolah terbuat dari kertas, sinar pedang Kevin hancur seketika.
“Haa…haaa…ini sangat tidak adil”
Mendarat di sebelah Monica, aku berlutut dan menarik napas dalam-dalam. Di sisi lain ruangan, Kevin terkulai di tanah dan menopang tubuhnya dengan pedangnya.
‘Brengsek’
Meski aku tahu jurang pemisah antara aku dan peringkat itu sangat lebar, aku tidak menyangka akan sebesar ini.
Sepanjang waktu, Monica seolah-olah memperlakukan kami seperti anak-anak. Ia membuat seolah-olah serangan terkuat kami hanyalah permainan anak-anak di hadapannya.
“Saya terkesan”
Sambil menelusuri jarinya pada bekas luka yang ditinggalkan oleh sinar pedang Kevin, Monica memuji.
“Bayangkan kalian sekuat ini. Kalian hampir sama hebatnya denganku saat aku seusia kalian.”
Mendengarkan bualan tak tahu malu Monica, mulutku berkedut.
‘Tidak bisakah kamu lebih rendah hati?’
Sayangnya, aku telah merancang Monica untuk menjadi seperti ini. Jika aku harus mengeluh, aku hanya bisa mengeluh kepada diriku sendiri.
“Ini, ambillah ini”
Sambil melihat ke arahku, Monica dengan santai melemparkan sebuah buku ke arahku.
“Ini…”
Ketika menangkap buku itu, saya tidak terlalu banyak berpikir pada awalnya, tetapi mata saya segera terbuka lebar.
Dengan cepat membaca isinya, jantungku mulai berdebar kencang.
===
[★★★? Gaya tebasan cepat]
Seni pedang yang sepenuhnya berfokus pada kecepatan. Dengan satu tarikan cepat, pengguna memperoleh kemampuan untuk membunuh lawan tanpa mereka menyadari apa yang telah terjadi. Dibuat untuk meniru gaya Keiki. Setelah bertahun-tahun meneliti, seni pedang ini adalah hasilnya.
===
“Apakah ini untukku?”
Dengan tangan gemetar aku menatap Monica.
“Ya, karena kamu perlu menyembunyikan ilmu pedangmu, aku memutuskan untuk memberimu hadiah kecil. Ilmu pedang itu tiga setengah bintang, tetapi mengingat kriterianya, ini adalah yang terbaik yang bisa kutemukan.”
Sambil menyimpan pedangnya, Monica menganggukkan kepalanya.
“Kamu tidak menyukainya?”
“Tidak, tidak, tentu saja aku menyukainya. Tidak mungkin aku tidak menyukainya.”
Aku segera menggelengkan kepala.
“Bagaimana mungkin aku tidak suka ini? Sempurna!”
Dengan betapa populernya Grandmaster Keiki, gagasan seseorang yang mencoba meniru seni pedangnya bukanlah hal yang aneh.
Sebenarnya banyak sekali seni pedang yang mirip dengan gaya Keiki yang beredar saat itu, tetapi setelah membacanya sekilas, saya akan membuangnya saja.
Menyebut mereka tiruan sudah merupakan pujian. Mereka bahkan tidak mendekati barang asli.
Namun, ini berbeda.
Meskipun masih jauh dari gaya Keiki, secara visual tidak demikian. Artinya, tekniknya tampak persis seperti gaya Keiki!
‘Itu benar…’
Jika aku berlatih ilmu pedang ini, aku kini bisa menggunakan gaya Keiki kapan pun aku mau tanpa menarik perhatian banyak orang.
Meski itu hanya membatasi saya pada gerakan-gerakan dasar, ini membuat segalanya jauh lebih mudah bagi saya.
“Saya tidak tahu harus berkata apa, terima kasih, Nona Jeffrey”
“Hmph, karena aku instrukturmu, aku secara alami akan menjagamu”
Sambil mendengus, Monica mengalihkan pandangan. Dari samping, aku bisa melihat telinga Monica memerah. Dia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa malunya.
‘Ah benar, lupa kalau dia lemah terhadap pujian’
Meski tampak sombong dan tak tahu malu, Monica sebenarnya sangat lemah terhadap pujian.
Satu pujian saja sudah cukup untuk membuatnya marah.
“Jika kalian tampil buruk, saya akan terlihat buruk jadi saya harus melakukan yang terbaik untuk membuat kalian lebih kuat saat turnamen tiba”
Masih berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa malunya, Monica menambahkan dengan nada tegas.
”…tapi, tidak ada yang benar-benar tahu kamu sedang melatih kami’
Aku bersuara dalam hatiku. Tentu saja, hanya dalam hatiku. Kalau aku benar-benar mengatakannya dengan lantang, mengingat kepribadian Monica, aku akan menerima pukulan lagi.
Tidak menantikan itu.
“Kevin, aku tidak punya apa-apa untukmu. Tidak seperti Ren di sini, kamu sudah punya ilmu pedang lain, jadi gunakan saja itu. Berusahalah sebisa mungkin untuk tidak menggunakan jurus Levisha.”
Kevin sebenarnya memiliki ilmu pedang bintang empat lainnya. Ia juga cukup ahli dalam hal itu.
Menyembunyikan gaya Levisha tidak akan menjadi masalah baginya.
“Dipahami”
Kevin dan saya berkata serempak.
“Baiklah, cukup sekian untuk pelajaran hari ini. Kalian berdua boleh kembali.”
Sambil berbalik, Monica segera meninggalkan tempat latihan, meninggalkan Kevin dan aku yang terengah-engah di tanah.
…
“Pergi!”
—Wusssss!
Sambil melemparkan bola logam ke depan, seorang gadis mungil berteriak. Setelah teriakannya, seekor makhluk berbulu cokelat terbang melewatinya dan dengan cepat mengejar bola itu.
-Kegentingan!
Muncul di hadapan bola logam, makhluk berbulu itu dengan cepat menggigit logam itu dan menghancurkannya sepenuhnya.
“Kerja bagus, Newton!”
Sambil menepukkan tangannya, gadis muda itu, Ava, bergegas menuju makhluk berbulu itu.
Setelah diamati lebih dekat, makhluk berbulu itu tampak seperti burung berwarna coklat dengan mata tajam.
Burung itu sebenarnya adalah seekor burung pipit yang cakarnya tajam.
Makhluk berperingkat tinggi yang bahkan sekarang Ava masih kesulitan menjinakkannya. Karena burung pipit itu lebih kuat darinya, Ava kesulitan mengendalikannya sepenuhnya karena burung pipit itu sering kali tidak mengindahkan perintahnya.
Untungnya, segala sesuatunya tampaknya membaik akhir-akhir ini karena Newton, binatang yang dikontraknya, mulai menjadi semakin patuh.
Secara umum, ini merupakan pertanda baik bagi para penjinak monster.
“Ayo, Newton!”
Ava mengambil bola logam lainnya dan melemparkannya ke udara.
“Apa itu Newton?”
-Gedebuk!
Dengan bunyi keras, bola itu jatuh ke tanah. Kali ini Newton tidak menangkap bola itu. Bahkan bola itu tidak meliriknya.
“Sebuah kegagalan…”
Sambil menundukkan kepalanya dengan sedih, Ava bergerak untuk mengambil bola logam itu.
‘Seandainya saja aku terlahir berbakat…’
Ava bukan anak tunggal, ia memiliki tiga kakak laki-laki. Ketiganya jauh lebih berbakat daripada dirinya.
Meskipun keluarganya memperlakukannya sama seperti semua saudaranya yang lain, Ava benar-benar merasa rendah diri terhadap saudara-saudaranya.
Saat makan malam keluarga, dialah yang selalu paling sedikit bicara karena bakat dan prestasinya tidak pantas dibicarakan, tidak seperti saudara-saudaranya yang selalu punya hal untuk dibicarakan.
Dia benci itu.
Ava ingin menunjukkan kepada orang lain tentang keterampilan dan bakatnya. Ia ingin dengan bangga memamerkan kekuatannya seperti saudara-saudaranya.
Dia ingin mendapatkan pujian dari orang tuanya.
Dia ingin diakui.
‘Sayangnya, itu hanya mimpiku yang jauh’
Melihat Newton, yang telah terbang menuju pohon terdekat, Ava mendesah.
“Newton turun kembali!”
—Dering! —Dering!
Tepat saat dia memanggil Newton untuk turun, teleponnya tiba-tiba berdering. Bingung, Ava melihat ID penelepon.
[Tidak diketahui]
“Tidak diketahui? Siapa dia?”
Sempat ragu apakah harus mengangkatnya atau tidak, Ava akhirnya mengangkatnya dan menjawab panggilan telepon.
“Halo? Siapa ini?”
—Ava, ini aku. Apa kamu keberatan kalau kita bertemu?
Saat menjawab panggilan, suara ceria memasuki telinga Ava. Dia langsung mengenali pemilik suara itu.
“Apa?”