Bab 243: Bagian Terakhir [2]“Wah!”
Sorak-sorai memenuhi lapangan arena saat para penonton melompat dan bersorak kegirangan saat mereka menyaksikan pertandingan yang berlangsung di bawah.
“Astaga, berisik sekali…”
Sambil menutup telinga dengan tangan, aku berjalan menuju salah satu tribun dan melihat ke arah lapangan arena di bawah.
Meskipun saya bisa menyaksikan pertandingan sambil bersantai di ruang tunggu, saya ingin datang ke sini setidaknya sekali untuk menyaksikan pertandingan yang berlangsung di bawah.
Ada tujuan lain yang ada dalam pikiranku ketika datang ke sini…
—Hein Kraaijenschot dari Ironia Academy dan John Berson dari Kuzk Academy tampaknya masih bertahan dengan baik. Scott Madison dari Leingberg Academy tampaknya akan menyerah! Siapa yang akan lolos ke babak berikutnya?
Sambil mendengarkan penyiar, aku bersandar pada pegangan tangan dan menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas apa yang terjadi di bawah.
Berdiri di atas panggung, saya melihat lima siswa berdiri diam tak bergerak. Dengan kaki tegak lurus di bahu, kelima orang itu masing-masing memegang perisai di tangan mereka.
Di seberang mereka ada boneka tempur yang setiap beberapa detik akan melancarkan serangan ke arah mereka.
Dengan setiap serangan, kekuatan yang dikeluarkan boneka itu akan meningkat.
Dum. Dum. Dum. Bahkan saat aku berdiri di atas arena, aku bisa mendengar suara samar tabrakan yang terjadi akibat boneka itu menabrak kontestan.
“Jadi ini adalah permainan Benteng Besi…”
Aku bergumam pelan sembari memperhatikan kelima orang di bawah.
Permainan Benteng Besi adalah permainan yang ditujukan bagi mereka yang ahli dalam bertahan. Tujuannya adalah menahan serangan sebanyak mungkin. Orang terakhir yang bertahan akan langsung lolos ke babak berikutnya.
Saat ini, sudah memasuki babak semi-final, dan perhatian saya saat ini tertuju pada satu individu.
Hein Kraaijenschot.
Orang berikutnya dan terakhir yang ingin saya rekrut ke dalam kelompok tentara bayaran saya.
Dengan perawakan kekar, rambut cokelat muda, dan mata cokelat, Hein berdiri megah di tengah panggung saat ia menahan rentetan serangan yang datang dari orang bodoh yang ada di seberangnya.
Dengan setiap serangan, Hein dengan cekatan akan menggeser posisinya sedikit demi sedikit. Dengan mengambil satu langkah mundur atau memiringkan perisainya sedikit, Hein mampu mengalihkan sebagian kekuatan menjauh dari dirinya sendiri.
Dengan menggunakan metode ini, ia tampak berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada beberapa kontestan lainnya.
“Dia sebaik yang saya kira.”
Menyaksikan Hein dengan cekatan mengarahkan dan menangkis serangan gencar yang datang dari para boneka itu, aku menyilangkan tanganku dan menganggukkan kepala berulang kali.
Meskipun ia bukan orang yang paling besar di panggung karena John Berson sekitar dua kali lebih besar darinya, kemampuan teknisnya merupakan sesuatu yang lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan ukuran alaminya.
Hal ini dibuktikan dengan bagaimana ia bisa sampai sejauh ini tanpa harus menjadi bagian dari akademi ternama.
Pencapaian ini sendiri sudah luar biasa.
“Dia orangnya pasti…”
Tanpa ragu, aku tahu bahwa dialah orang terakhir yang aku cari dalam kelompok tentara bayaranku.
Meskipun ia mungkin tidak dikenal sekarang, di masa depan, Hein akan dikenal di seluruh wilayah manusia sebagai pahlawan peringkat.
Ia keturunan Belanda, dan meski berbakat, karena keadaan keluarganya, ia hanya bisa mendaftar di Akademi yang peringkatnya menengah-tinggi.
Ia memang pernah mendapat tawaran beasiswa dari akademi-akademi besar seperti Lock atau empat akademi besar lainnya. Sayangnya, ia memilih untuk menolaknya karena keadaannya.
Seandainya dia mendaftar di akademi terbaik, tanpa diragukan lagi dia akan sama kuatnya dengan beberapa individu paling produktif di turnamen itu.
Faktanya, tanpa diragukan lagi ia bahkan memiliki kesempatan untuk mengalahkan John Berson yang dianggap sebagai tanker terbaik di antara generasi muda.
Sayangnya…
—Hein Kraaijenschot dari Ironia Academy, sayangnya, menyerah dan John Berson dari Kuzk Academy mengambil tempat pertama dan memenangkan permainan Benteng Besi! Hadirin sekalian, mari kita beri John tepuk tangan meriah atas penampilannya yang fantastis. Begitu pula dengan kontestan lainnya, atas penampilan mereka yang fantastis.
Mendengarkan suara penyiar, aku menggelengkan kepala.
‘Sayang sekali…’
Kalau saja Hein memiliki sumber daya sebanyak John, segalanya akan berbeda. Sayangnya, tidak ada yang namanya “bagaimana jika” di dunia ini.
Sambil menatap Hein yang tergeletak lelah di tanah, saya menyaksikan air mata mengalir dari sudut matanya.
Dia tampak benar-benar hancur.
“Huaaa—!”
Berdiri di sampingnya, John Berson mengangkat tangannya ke udara bagaikan seorang pemenang dan menikmati sorak sorai yang datang dari para penonton.
“Jangan khawatir.”
Ketika menatap Hein dari atas untuk terakhir kalinya, seulas senyum muncul di wajahku.
“Aku pasti akan melakukan apa pun yang kubisa untuk menjadikanmu tanker terbaik yang ada…”
Aku bergumam lirih sebelum berbalik dan meninggalkan lapangan arena.
***
“Haa… Haaa…”
Setelah kalah dalam permainan Benteng Besi, Hein duduk di ruang ganti sambil terengah-engah.
Menutup matanya dengan handuk basah yang hangat, Hein mencoba menyembunyikan kenyataan bahwa dia sedang menangis.
“Saya mencoba, saya benar-benar mencoba…”
Gumam Hein seraya menaruh kedua tangannya di atas handuk.
Sekitar empat tahun lalu, ketika Hein masih berusia dua belas tahun, sebuah kecelakaan mengerikan terjadi.
Kotanya tiba-tiba diserang oleh penjahat.
Untuk melindungi dirinya dan dua saudaranya yang berusia lima bulan, ayahnya menderita cedera tulang belakang permanen yang mengakibatkan bagian bawah tubuhnya lumpuh permanen.
Lebih buruknya lagi, ibunya meninggal dalam insiden itu. Ibu yang telah membesarkannya sejak dia masih kecil.
Seorang ayah lumpuh, dua anak berusia lima bulan, dan seorang anak berusia dua belas tahun. Itulah akibat dari insiden yang terjadi di masa lalu Hein.
Itu juga merupakan titik balik kehidupan Hein.
Dari sana, untuk menghidupi ayah dan saudara-saudaranya, Hein bekerja keras setiap hari di toko keluarganya untuk menyediakan penghasilan bagi keluarga.
Untungnya, meskipun ayahnya lumpuh, ia masih bisa bekerja sebagai juru tulis, dan karena itu mereka entah bagaimana bisa hidup tanpa terlalu banyak masalah.
Tahun demi tahun telah berlalu sejak saat itu dan Hein mencapai usia enam belas tahun. Saat itu juga bakatnya diukur.
peringkat. Itulah yang menjadi tolok ukur bakatnya.
Awalnya, ia pikir ini luar biasa. Ia kini bisa membantu ayahnya. Namun, kebahagiaan itu tidak berlangsung lama.
Sebab, ia kemudian mengetahui bahwa cedera ayahnya tidak dapat disembuhkan dengan teknologi saat ini.
Bahkan dengan ramuan terbaik saat ini, lukanya tidak dapat disembuhkan.
Hal ini menghancurkan Hein yang sangat menginginkan ayahnya bisa berjalan lagi.
…dan karena tidak ingin meninggalkan ayah dan saudara-saudaranya, Hein memilih untuk mendaftar di akademi terbaik di wilayah tersebut dan menolak semua tawaran lain yang datang dari akademi yang lebih baik.
—MENCOBA! —MENCOBA!
Merasakan sedikit getaran yang berasal dari teleponnya, Hein melepaskan handuk dari wajahnya dan mengangkat telepon.
“Halo?”
-…Putra.
Seketika, tangan Hein bergetar. Suara Hein pun bergetar seiring dengan tangannya.
“Ayah.”
—Saya telah menonton permainanmu…Saya sangat bangga padamu.
“Terima kasih”
Berusaha sekuat tenaga menahan emosinya, Hein menjawab sambil hampir tersedak ucapannya.
—…Aku juga minta maaf…Jika bukan karena aku, ini tidak akan pernah terjadi.
“Ayah, tolong jangan katakan apa pun. Aku tidak menyalahkanmu. Ini keputusanku.”
Hein memotong.
“Ini keputusanku, dan hanya keputusanku.”
Dia mengulanginya.
Berkali-kali ayahnya menawarkan untuk pindah ke kota yang lebih baik sehingga ia dapat mendaftar di akademi yang lebih baik, tetapi Hein dengan keras kepala menolaknya.
Dia tahu betapa pentingnya toko itu bagi ayahnya.
Itu adalah toko yang sama yang dia bangun bersama ibunya saat ibunya masih hidup.
Hein tidak sanggup untuk memisahkan ayahnya dari sana. Bukan hanya ayahnya. Hein juga tidak sanggup untuk berpisah dengan momen terakhirnya bersama ibunya.
Inilah sebabnya dia menolak semua tawaran lainnya.
Kalau dipikir-pikir lagi, ini bukan keputusan yang buruk karena akademi memperlakukannya dengan sangat baik dan mereka menginvestasikan banyak sumber daya padanya.
Sebagian besar merupakan subsidi pemerintah untuk membantunya tumbuh, tetapi meski begitu, perawatan yang diterimanya tidak buruk sama sekali.
“Apakah kamu mengerti, Ayah? Kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri atas keputusanku.”
—…Baiklah. Sampai jumpa di rumah. Saudara-saudaramu sudah menunggumu.
Dengan suara gemetar, ayah Hein menjawab.
Dari caranya berbicara, jelas terlihat bahwa dia juga berusaha sekuat tenaga untuk menekan emosinya.
Hein tidak menunjukkan hal ini.
“Saya tidak sabar untuk bertemu mereka juga…”
Memikirkan saudara-saudaranya, senyum lembut muncul di wajah Hein.
—I-Itu bagus. Sampai jumpa, Nak. Aku mencintaimu. Aku mendoakan yang terbaik untukmu di pertandingan berikutnya.
“Terima kasih…”
Du.Du.Du.Mendengarkan nada akhir panggilan selama beberapa detik, Hein menyeka sudut matanya.
Sambil mengepalkan tangannya, dia perlahan berdiri.
“Aku pasti tidak akan mengecewakanmu”
Meskipun ia kalah dalam pertandingan Iron Fortress, turnamen belum berakhir. Ia masih harus berpartisipasi dalam battle royale.
Untuk itu, dia akan memberikan segalanya.
***
Bang! Bang! Bang! Suara benturan keras bergema di dalam ruang pelatihan pribadi.
Berdiri di hadapan sebuah mesin, aku berulang kali menyerangnya dengan pedangku. Setiap serangan sangat cepat karena warna hijau menyelimuti badan pedang itu.
-Klik!
Setelah terdengar bunyi klik halus, ruangan menjadi sunyi, dan goresan putih kecil muncul pada mesin di seberang saya.
“Huuu…”
Dengan keringat menetes dari sisi wajahku, aku menarik napas dalam-dalam.
“Saya harusnya sudah dekat.”
Aku bergumam sambil menatap lenganku.
Saya bisa merasakannya. Saya hampir naik peringkat. Mungkin hanya dalam beberapa hari, atau bahkan beberapa minggu. Tak lama lagi, saya akan naik peringkat.
Sayangnya, waktu ini mungkin tidak cukup untuk ujian final yang akan berlangsung beberapa hari lagi.
Tetapi saya tidak terlalu khawatir mengenai hal ini karena saya yakin dengan peluang saya untuk menang.
Selain itu, saat aku kembali ke asrama dan melihat notifikasi, aku mendapati wajahku terpampang di seluruh berita.
Di berita, ada foto saya berjabat tangan dengan Aerin.
Yang mengejutkan saya, saat saya membaca komentar pada artikel tersebut, ada jauh lebih sedikit komentar negatif tentang saya.
Faktanya, saya menemukan banyak orang yang mendukung saya dan mendoakan yang terbaik bagi saya.
Hal ini cukup mengejutkan saya karena saya membuat semua orang kesal dalam wawancara pertama saya. Namun, saya rasa penampilan saya akhir-akhir ini telah memenangkan hati orang-orang.
Hal lain yang saya perhatikan saat membaca artikel tersebut adalah banyak orang membandingkan cara saya bertarung dengan grandmaster Keiki. Sosok legendaris.
Untungnya, tidak seorang pun mampu menghubungkan fakta bahwa saya benar-benar menggunakan gaya Keiki karena saya belum menggunakan gerakan apa pun.
Saya juga mengumumkan secara terbuka seni pedang apa yang saya tekuni dalam salah satu wawancara yang saya lakukan minggu ini.
Jelas itu adalah seni palsu gaya Keiki.
Dengan demikian, saya aman untuk mengikuti turnamen tersebut. Setidaknya untuk saat ini.
“Benar, Angelica.”
Aku menoleh ke belakang dan menatap Angelica yang sedang duduk di tengah ruangan. Warna hitam menyelimuti tubuhnya.
“…Berbicara.”
Setelah jeda sebentar, Angelica menanggapi dengan apatis.
“Lakukan dengan cepat.”
“Tentu, apakah Anda menemukan sesuatu yang mencurigakan selama seminggu terakhir? Seperti pergerakan dari Monolith?”
“Saya belum.”
Angelica menggelengkan kepalanya.
“Bahkan tidak ada petunjuk sedikit pun?”
“Tidak ada.”
“Ini aneh…atau haruskah aku katakan aneh?”
Aku menempelkan telapak tanganku di dagu, alisku berkerut erat.
Selama kurang lebih sebulan terakhir, saya meminta Angelica untuk mengintai Kunci dan mencari petunjuk apa pun yang dapat memberi saya gambaran tentang apa yang direncanakan Monolith.
Sayangnya, saya tidak menemukan apa pun.
Saya telah memeriksa arloji Thibaut dengan harapan menemukan sesuatu, tetapi tidak ada apa-apa di sana.
Aku bahkan melihat skenario yang seharusnya terjadi dalam novel, tapi seperti yang aku prediksi, skenario itu dibatalkan sepenuhnya.
‘Apakah mereka menyerah begitu saja pada turnamen itu?’
Dari apa yang saya kumpulkan, The Lock berhasil menangkap sebagian besar penjahat yang mencoba menyusup ke tempat itu.
Bahkan, saya perkirakan total lebih dari 100 penjahat berhasil ditangkap oleh keamanan Lock. Hal ini saja menunjukkan bahwa Monolith belum menyerah.
Lebih jauh lagi, mengingat seberapa besar acaranya, tidak mungkin Monolith tidak akan memanfaatkan ide untuk melakukan sesuatu yang besar di sini.
Terutama karena ini disiarkan ke seluruh wilayah manusia.
Untungnya, saat ini, keamanan Lock cukup baik untuk menghentikan upaya apa pun yang telah terjadi.
Namun saya tidak tahu sampai kapan ini akan berlangsung.
Meskipun Lock merupakan akademi nomor satu di dunia, saat ini mereka sedang bertarung melawan Monolith.
Suatu organisasi yang menyaingi organisasi seperti Union.
Bagi mereka, menyusup ke Lock dan turnamen bukanlah hal yang mustahil. Jika mereka bertekad, ini adalah kemungkinan yang sangat nyata.
…dan kemungkinan inilah yang mengganggu saya.
“hmmm, mungkin aku harus pergi ke pasar gelap untuk bertanya?”
Jika ada satu organisasi yang dapat membantu saya menemukan sesuatu terkait kasus ini, mungkin itu adalah pasar gelap.
Karena mereka adalah faksi alami yang sering dikunjungi oleh para penjahat dan pahlawan, ini bisa jadi merupakan tindakan yang masuk akal.
Namun, hanya ada satu masalah dengan skenario ini…
Uang.
Kalau mereka memang punya informasi mengenai rencana Monolith untuk turnamen itu, maka tanpa ragu saya harus mengeluarkan uang yang sangat banyak.
…dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya lakukan dengan cadangan uang tunai saya saat ini.
Karena itu, saya sekali lagi kembali ke titik awal.
“Tunggu! Bagaimana jika…”
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku.
“Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya!?”
Aku memukul kepalaku, wajahku sedikit mengerut. Jawaban atas masalahku ada di depan mataku!
‘Kevin Voss, tokoh utama novel tersebut.’
Mengingat Kevin adalah protagonis asli novel tersebut, kemungkinan besar dia mengetahui sesuatu.
Faktanya, sistemnya mungkin telah memberinya misi yang secara tepat menargetkan skenario ini, dan dia sudah mempersiapkannya.
“Sial, terkadang aku harus berhenti terlalu banyak berpikir…”
Sambil sedikit mengumpat, aku mengeluarkan ponselku dan menghubungi nomor Kevin.