Bab 268: Mereka [1]Di dalam ruang kantor, seorang gadis muda cantik dengan rambut hitam berkilau dan mata hitam seperti obsidian duduk di belakang meja kayu besar. Di belakangnya, sinar matahari yang berasal dari matahari langsung bersinar melalui jendela dan menyinari kulitnya, semakin menonjolkan kecantikannya.
Sambil membolak-balik tumpukan kertas yang panjang, alis gadis muda itu berkerut dari waktu ke waktu.
“Nona muda, bagaimana kita harus melanjutkan?”
Berdiri di depannya adalah seorang pria yang cukup muda. Dengan punggung tegak dan senyum lembut di wajahnya, dia bertanya.
“Hm?”
Sambil perlahan mengangkat kepalanya dan meletakkan salah satu kertas, mata gadis muda itu mengamati kertas itu selama beberapa detik sebelum membuka mulutnya.
“Alokasikan ruang bawah tanah Nightgall kepada anggota senior. Beritahu mereka untuk menggunakannya untuk melatih anggota baru.”
“Dimengerti.” Pemuda itu tersenyum dan bertanya. “Bagaimana dengan ruang bawah tanah Adrianna?”
“Ruang bawah tanah Adrianna?” Sambil menyisir rambutnya ke telinga, gadis muda itu merenung sejenak sebelum menjawab. “Serahkan itu pada pasukan Beta, mereka butuh lebih banyak pelatihan.”
“Sesuai keinginanmu, nona muda.” Mendengar instruksinya, pemuda itu menatap gadis itu dan bertanya dengan singkat. “Apakah ada hal lain yang ingin kau lakukan?”
“Tidak.” Gadis muda itu menggelengkan kepalanya, sebelum kembali mengalihkan perhatiannya ke kertas-kertas di atas meja. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Maxwell. Kau boleh pergi.”
“Sesuai keinginan Anda, nona muda.”
Atas perintah gadis muda itu, Maxwell menundukkan kepalanya sedikit. Sambil berbalik, ia berjalan menuju pintu.
Saat meraih gagang pintu, Maxwell tiba-tiba berhenti. Berbalik, dan menatap gadis muda yang bekerja tanpa lelah, setelah ragu sejenak, dia berkata dengan khawatir. “Nona muda, aku tahu kau bekerja keras untuk serikat, dan semua orang sangat menghargai itu… tapi tolong jangan terlalu memaksakan diri.”
“Hmm.”
Tanpa mendongak, gadis muda itu menjawab dengan santai.
Dia sudah terlalu asyik dengan pekerjaannya hingga tidak peduli dengan hal lain.
“Hah…”
Sambil menatap Amanda, secercah rasa kasihan terpancar di mata Maxwell. Sambil mendesah dan menggelengkan kepala, ia berbalik dan meninggalkan ruangan.
“Tolong dengarkan kata-kataku, nona muda.”
-Mendering!
Begitu Maxwell meninggalkan ruangan, keheningan menyelimuti ruangan itu. Selain suara coretan yang berasal dari arah gadis muda itu, tidak ada suara lain yang terdengar.
—Balik! —Balik! —Balik!
Setelah beberapa saat, sambil membolak-balik serangkaian berkas, gadis muda itu berhenti sejenak dan mengerutkan alisnya erat-erat.
“Ini tidak benar. Angka-angkanya tidak cocok di sini…”
Gadis muda yang sedang sibuk memeriksa berkas-berkas itu sebenarnya adalah Amanda.
Sejak kematian Ren, sesuai rencana awalnya, dia keluar dari akademi.
Dia kemudian bergabung dengan serikat, dan dari sana, dia perlahan mulai beradaptasi dengan peran kepemimpinan. Tentu saja, karena alasan yang jelas, masalah yang lebih besar ditangani oleh anggota serikat yang lebih senior.
Saat ini Amanda hanya menangani masalah-masalah kecil.
Ini tentu saja akan berubah di masa mendatang saat dia memperoleh lebih banyak pengalaman, tetapi untuk saat ini, dia puas dengan ini.
Tentu saja dia juga tidak mengabaikan latihannya. Sebagai calon ketua serikat dari serikat nomor satu di dunia, Amanda harus kuat.
Dengan bantuan para tetua dan sumber daya yang tersedia untuknya, pangkat Amanda dengan cepat naik ke pangkat berikutnya. Sesuai dengan perkiraannya, dia tetap tinggal di Lock.
Perlahan tapi pasti, Amanda mulai beradaptasi dengan peran barunya.
…setidaknya begitulah yang tampak di permukaan.
Kenyataannya, Amanda menggunakan pekerjaan sebagai alasan untuk mengatasi rasa sakit yang ia rasakan setiap hari. Kadang-kadang, ia bermimpi buruk tentang ‘hari itu’, yang mengakibatkan ia tidak bisa tidur.
Satu-satunya cara agar ia mampu mengatasi malam-malam seperti itu adalah dengan menyibukkan diri dengan pekerjaan. Ia hanya butuh sesuatu untuk mengalihkan pikirannya ke tempat lain.
Delapan bulan berlalu, dan meskipun rasa sakitnya masih ada, tetapi tidak sesakit sebelumnya.
Meski begitu, dia masih akan mengalami mimpi buruk itu dari waktu ke waktu.
Di! Di! Di!
Yang membuat Amanda kehilangan fokusnya adalah alarmnya. Sambil melirik alarm dan melihat jam, Amanda meletakkan kertas-kertas itu dan bergumam.
“Sudah waktunya?”
Dia begitu asyik dengan pekerjaannya hingga tidak menyadari kenyataan bahwa dia telah bekerja selama lebih dari sepuluh jam.
Amanda berdiri, meraih mantel kasmir hitam yang terletak di sandaran kursinya dan mengenakannya.
Sambil meletakkan tangannya di saku, Amanda menuju pintu masuk kantornya.
Tepat saat dia hendak pergi, langkahnya terhenti tepat di depan pintu, Amanda berbalik dan melirik ke sudut ruangan.
Di atas rak itu ada sebuah boneka beruang kecil. Sambil menatapnya selama beberapa detik, seberkas kesedihan terpancar di matanya.
“…”
Selama beberapa detik berikutnya, Amanda hanya menatap boneka beruang di kejauhan.
Setelah itu, sambil mengerucutkan bibirnya, dia berbalik dan meninggalkan ruangan itu.
-Mendering!
‘Saya harap kamu baik-baik saja di sana.’
***
—Persetan!
Di dalam ruangan putih, api tiba-tiba berkobar dan menyelimuti seluruh ruangan. Api terus berkobar selama sepuluh detik sebelum menghilang dengan cepat dan memperlihatkan kartu merah tembus pandang yang berdiri di tengah ruangan.
[Catatan percobaan #1574 – Mana yang tersisa di ruangan: 38%]
Terdengar suara robot.
Berdiri di seberang ruangan, dan menatapnya melalui kaca besar, Melissa menyentuh bagian tengah kacamatanya dengan jari telunjuknya dan mengangkatnya sedikit.
“Masih kurang 8%”
Sasarannya adalah kehilangan efisiensi mana sebesar 30%. Dibandingkan tahun lalu yang mencapai 49%, dia berhasil meningkatkan kartu sihirnya hingga menjadi lebih tipis dan lebih efisien dari sebelumnya.
Tetap.
“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
Itu masih belum cukup untuk penggunaan komersial.
Semakin dekat ia dengan tujuannya, semakin sulit baginya untuk mengembangkan kartu lebih jauh, Melissa paling memahami hal ini.
Oleh karena itu, sambil mengambil selembar kertas, Melissa duduk di bangku dan mulai melakukan beberapa perhitungan.
“Bagaimana jika aku mengubah sedikit lingkaran sihir itu? Mungkin menyederhanakannya? Kartu sihir itu sendiri tampaknya bagus, tetapi itu juga bisa…”
Sambil menatap Melissa yang bergumam sendiri di sudut lab, Rosie, asistennya, memasuki ruang pengujian dan membersihkan tempat itu.
Sejak delapan bulan lalu, Melissa hampir selalu mengurung diri di dalam laboratorium. Meskipun sebelumnya ia juga pernah mengurung diri di laboratorium, tahun ini ia menghabiskan lebih banyak waktu di dalam laboratorium.
Dia menjadi begitu terobsesi dengan penelitiannya sehingga dia mulai mengabaikan tidur dan makanan.
Meskipun memiliki sumber daya terbaik yang tersedia, ia cenderung lebih banyak tidur di laboratorium daripada di kamarnya sendiri. Ia benar-benar kecanduan.
“Huh, kuharap dia tidak terlalu memaksakan diri.”
Rosie bergumam sambil membersihkan kamar. Setelah menjadi pelayan Melissa selama dua tahun terakhir, dia menjadi cukup dekat dengannya. Rosie jelas tidak suka melihatnya seperti itu.
“Haaa…”
Setelah menghabiskan sepuluh menit berikutnya untuk membersihkan ruangan, dia keluar ruangan dan berjalan menuju Melissa.
“Melissa, aku mau—Hm?”
Berdiri di belakang Melissa, Rosie tiba-tiba melihat setumpuk kertas di samping mejanya. Karena mengira itu sampah, ia mengambilnya dan meliriknya sebentar.
“Apa-apaan ini.”
Setelah membaca kertas-kertas itu, mata Rosie sedikit terbuka. Sambil menatap Melissa, Rosie bergumam keras.
“…ada orang lain yang memiliki proyek ini?”
“Hm?” Mendengar gumaman Rosie, Melissa berbalik. Sambil menatap kertas-kertas di tangannya, dia segera mengambilnya. “Berikan padaku, itu rahasia.”
Karena menghabiskan sebagian besar waktunya di lab, Melissa lupa bahwa dia telah mengeluarkan kontrak itu. Untungnya, selain Rosie, tidak ada orang lain yang memasuki lab, kalau tidak mereka akan tahu tentang keterlibatan Ren dalam sistem kartu ajaib, bukan berarti itu penting lagi.
“Tunggu, kukira hanya kau yang mengerjakan proyek ini. Sejak kapan ada orang lain?”
“Apa?” Melissa menoleh dan menatap Rosie, lalu mengangkat alisnya. “Bagaimana kau bisa tahu bahwa hanya aku yang mengerjakan proyek itu?”
“…Ah, aku pikir itu milikmu karena aku belum pernah melihat orang lain menolongmu.”
“Yah, itu sudah pasti. Aku yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan.”
“Kemudian…”
“Ide dan kerangka proyek itu bukan milik saya, jadi saya tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Ah.”
Rosie mengeluarkan suara aneh.
Mengabaikannya, Melissa bersandar di bangkunya. Tiba-tiba ia memikirkan sebuah masalah.
“Sebenarnya, sekarang setelah Anda menyebutkan pemilik lainnya, bagaimana saya harus menangani pembayarannya?”
Awalnya Ren bermaksud mengirimkannya ke rekening bank pribadi miliknya, tetapi dia meninggal sebelum sempat membalasnya.
Kapan pun dia bertanya, dia selalu menjawab.
“Rekening bank? Itu, ah, baiklah, aku akan memberikannya kepadamu begitu aku berhasil. Mengapa tidak membuatnya sekarang? Sejujurnya, itu agak merepotkan.”
Mengingat wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu membuat Melissa ingin meninju wajahnya. Sambil mengepalkan tangannya, dia bergumam.
“Bajingan ini, bahkan saat dia sudah mati, dia masih saja menyusahkanku.”
Meskipun dia berkata demikian, tidak ada sedikit pun kebencian dalam kata-katanya. Dia hanya melampiaskan kekesalannya.
“Apa yang harus kulakukan?” Sambil menyisir rambutnya ke telinganya, Melissa memijat dahinya. Ia berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan solusi. “Ah!” Saat itulah ia tiba-tiba mendapat ide. “Tunggu, kenapa aku tidak bertanya pada Amanda? Ia mungkin tahu karena ia juga bagian dari proyek ini.”
Jika ada seseorang yang dapat menolongnya, itu adalah Amanda. Dia juga bagian dari proyek tersebut, dan dia tampak cukup dekat dengan Ren. Mungkin dia tahu sesuatu.
“Ini mungkin berhasil.”
Dia mengeluarkan telepon genggamnya, mengetik pesan dan segera mengirimnya pesan teks.
***
Pada saat yang sama, berdiri di depan sebuah gedung besar, di tengah kerumunan orang, mata semua pria dan wanita terfokus ke satu arah tertentu.
“Apakah dia seorang model?”
“Aku ragu, aku pernah melihat banyak model sebelumnya, tapi ada beberapa yang secantik dia.”
“Dia sangat seksi.”
“Wahhh, dia cantik sekali.”
Dengan mantel kasmir hitam panjang yang penuh gaya yang dengan sempurna melengkapi rambut dan matanya yang hitam berkilau, seorang wanita cantik berdiri di pintu masuk gedung, tampaknya sedang menunggu seseorang.
Sambil menundukkan kepala, Amanda menggulir layar ponselnya. Ia sama sekali tidak terganggu oleh tatapan orang-orang.
—Ding! —Ding!
Ponselnya akan bergetar dari waktu ke waktu.
===[Melissa]===
Melissa: [Hai Amanda, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.]
Amanda: [Mengenai?]
Melissa: [Ini tentang proyek yang sedang saya kerjakan.]
Amanda: [Kartu ajaib itu?]
Melissa : [Ya]
Amanda: [Apakah kamu hampir selesai?]
Melissa: [Bukan itu masalahnya, ini tentang pembayaran. Setelah selesai, ke siapa saya harus mengirim uangnya?]
Amanda : [Ah.]
===========
Ketika dia mengetik, banyak pria di sekitarnya ingin memulai percakapan dengannya, tetapi mereka menahan diri untuk melakukannya.
Dia memiliki sikap dingin yang membuat siapa pun sulit mendekatinya. Seolah-olah ada dinding tak terlihat di sekelilingnya yang membuat siapa pun sulit mendekatinya.
“Permisi.”
Tentu saja itu tidak berlaku untuk semua orang. Akan selalu ada satu orang bodoh di antara kerumunan.
Seorang pemuda tampan berambut cokelat dan bermata hijau berjalan mendekati Amanda dengan percaya diri. Sambil memegangi lehernya dan tersenyum lembut, ia bertanya. “Hei, apakah kamu sedang menunggu seseorang?” Sambil menyisir rambutnya ke atas, ia sedikit menundukkan kepalanya. “Bagaimana kalau kita makan sesuatu bersama nanti?”
“…”
Dengan kepala tertunduk, Amanda sama sekali mengabaikan pria yang sedang berbicara kepadanya. Alhasil, pria itu pun berada dalam situasi yang canggung.
“Maaf, apakah Anda tidak—”
“Saudari!”
Suara melengking di kejauhan menghentikan langkah lelaki itu.
Sambil mengangkat kepalanya, Amanda menatap seorang gadis muda yang sedang berlari cepat ke arahnya.
“Tidak.”
Seketika, sikap dinginnya sirna dan digantikan oleh senyuman hangat.
Saat dia tersenyum, hampir semua orang di sekitarnya membeku. Menoleh, mereka tak dapat menahan keinginan untuk mengukir pemandangan itu dalam benak mereka.
‘Dia sangat cantik’
Semua orang berpikir.
“Waaaa, adik!”
Tanpa menghiraukan perhatian mereka sedikit pun, Amanda membungkuk sedikit dan mengulurkan tangannya. Tak lama kemudian, Nola berlari ke pelukannya.
“Saudari!”
Sambil memeluk Nola, Amanda menepuk-nepuk kepalanya.
“Bagaimana prasekolahmu, Nola? Apakah kamu bersenang-senang?”
“Mhm, itu menyenangkan.”
“Benarkah begitu?”
“Um. Hari ini, aku bersenang-senang karena adikku akan datang. Juga ada dinosaurus besar yang sangat menakutkan…”
Mendengarkan kata-kata Nola, Amanda akan menambahkan beberapa kata di sana.
“Lalu tiba-tiba dia membuatnya takut dan saya seperti berkata tidak, saya tidak akan takut.”
“Wah, hebat sekali Nola.”
“Eh, eh”
Meskipun Ren telah meninggal delapan bulan lalu, Amanda tidak pernah mengingkari janjinya. Dia tidak mengusir orangtua Ren dari apartemen yang telah diberikannya dan tetap meminta seseorang menjaga mereka 24/7.
Saat pemakaman Ren, Nola menghampirinya dan menangis bersamanya. Saat itulah dia bertemu dengan orang tua Ren untuk pertama kalinya.
Dari percakapan singkat yang dia lakukan dengan mereka, mereka dapat mengetahui identitasnya, dan dari situlah mereka mulai berbicara dari waktu ke waktu.
Akhirnya sampailah pada titik di mana mereka cukup nyaman untuk mengizinkannya menjemput Nola di tempat penitipan anak.
Hal ini sebagian besar karena desakan Nola, tetapi Amanda tidak mempermasalahkannya sedikit pun. Ia senang bersama Nola, hal itu terasa terapeutik baginya.
Setiap kali dia bertemu dengan Nola, stres dan kekhawatirannya cepat hilang.
Selanjutnya, karena dia pemilik gedung itu dan letaknya dekat dengan serikat, dia memutuskan untuk pindah ke sana juga.
Jadi itu tidak menjadi masalah baginya.
“Lalu, tiba-tiba guru itu muncul dan melindungi semua orang. Tapi, aku tidak butuh perlindungan seperti yang lain.”
“Begitukah.” Mendengarkan Nola, sudut bibir Amanda melengkung ke atas. “Nola, sudah waktunya kita pulang, atau kita akan terlambat.”
“Eh.”
Nola menganggukkan kepalanya.
Sambil memegang tangan Nola, Amanda perlahan berdiri.
“Hm?” Amanda menoleh, dan akhirnya menyadari seseorang berdiri di sampingnya. “Maaf, apakah kamu butuh sesuatu dariku?”
Sambil menatap Amanda, lelaki yang mencoba menggodanya beberapa saat lalu membuka dan menutup mulutnya beberapa kali. Sambil terbata-bata, ia menggelengkan kepalanya.
“Ah-ah…tidak.”
“Baiklah.” Amanda menundukkan kepalanya dan sekali lagi menatap Nola, bertanya dengan lembut. “Apakah kamu ingin mampir ke toko es krim dulu?”
“Eh!”
Atas saran Amanda, mata Nola mulai berbinar. Hal ini menyebabkan ujung bibir Amanda semakin tertarik ke atas.
“Baiklah, es krim saja.”
*
18:31 WIB
Setelah membelikan Nola es krim di toko es krim terdekat, Amanda mengantarnya pulang. Sesampainya di depan pintu kayu besar, Amanda membunyikan bel pintu.
Ding! Dong—!
“Yang akan datang.”
Beberapa detik setelah pintu diketuk, terdengar suara samar dari balik pintu. Tak lama kemudian, pintu terbuka dan seorang wanita cantik membukanya.
-Mendering!.
Sambil menatap Amanda, Samantha Dover tersenyum manis. “Ya ampun, kalau bukan Amanda. Terima kasih sekali lagi karena sudah membawa Nola pulang.” Sambil menundukkan kepala dan membelai kepala Nola, Samantha berkata. “Kuharap dia tidak membuatmu kesulitan.”
“Tentu saja tidak,” jawab Amanda sopan sambil menatap Nola. “Dia manis. Tidak mungkin dia akan merepotkan.”
“Senang mendengarnya.” Samantha tersenyum.
Saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba tercium aroma harum yang menyelimuti koridor, membuat hidung Amanda sedikit terbuka. Tanpa disadari, ujung bibirnya mulai mengeluarkan air liur saat dia mengecup bibirnya beberapa kali.
Melihat reaksi Amanda, Samatha tersenyum.
“Aku sedang memasak daging panggang, kamu mau makan bersama kami?”
“…Ah, mungkin lain kali saja, aku masih punya pekerjaan yang harus kulakukan hari ini.”
Sambil sedikit tersipu, Amanda menolak dengan sopan.
Meskipun dia sudah semakin dekat dengan keluarga Ren, dia masih tidak merasa nyaman makan bersama mereka berdua. Karena itu, dia menolak.
Tampaknya telah membaca pikiran Amanda, Samantha tidak mendesak lebih jauh.
“Oh, begitu, sayang sekali.”
“Maafkan aku atas hal ini.” Sambil menatap Samantha dengan penuh rasa terima kasih, Amanda mengucapkan selamat tinggal pada Nola. “Sampai jumpa Nola, sampai jumpa minggu depan.”
Tepat saat Amanda hendak pergi, dia merasakan tarikan kecil di ujung mantelnya. Saat berbalik, dia melihat Nola menatapnya. Sedikit gemetar, matanya tampak sangat tertunduk.
“K-kakak jangan pergi.”
Jantung Amanda bergetar.
Di sampingnya, Samantha mencoba menenangkan Nola.
“Nola, lepaskan Amanda. Dia sedang sibuk.”
‘Mata itu.’
Menatap mata Nola, hati Amanda mulai terasa sakit. Jika itu orang lain, mereka mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi dia sangat mengenal mata itu.
Itu adalah mata yang sama yang dia miliki saat dia masih muda.
‘…dia masih merindukan Ren.’
Semakin dia menatap Nola, semakin besar rasa sakit di hatinya. Itu adalah mata seseorang yang kesepian.
Sambil tersenyum, Amanda mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan singkat. Setelah itu, sambil berbalik, dia menatap Samantha dan berkata.
“Kau tahu, sepertinya aku punya waktu luang.”
“Waaa!”
Saat Amanda mengucapkan kata-kata itu, wajah Nola tersenyum indah saat dia melompat ke arah Amanda.
Sambil membelai kepala Nola, Amanda memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu orang tua Ren tentang sistem kartu ajaib.
Dia yakin kalau ada seseorang yang Ren mau beri uang itu, pastilah mereka.