Bab 269: Mereka [2][Peristiwa yang terjadi di sini terjadi lima bulan setelah kematian Ren. (Garis waktu saat ini adalah delapan bulan)]
—Dentang! —Dentang!
Suara logam beradu dengan logam terdengar berulang kali.
“Haaa…haaa…”
Berdiri berhadapan, dua pemuda saling melotot. Satu memegang pedang panjang, sementara yang lain memegang belati di masing-masing tangan.
Mereka adalah Kevin dan Jin.
Napas mereka berdua terengah-engah, dan butiran keringat menetes di sisi wajah mereka.
Menurunkan tubuhnya, tubuh Jin perlahan-lahan melebur ke dalam bayangan. Sambil menyipitkan mata, dan menatap Jin yang baru saja melebur ke dalam bayangan, Kevin memejamkan mata dan mengatur napasnya.
Selama beberapa detik berikutnya, selain suara tidak merata dari keringatnya yang menetes ke tanah, tidak ada suara lain yang terdengar.
Kevin tiba-tiba membuka matanya.
Sambil berbalik, dia mengayunkan pedang lebarnya.
-Mendering!
Percikan api beterbangan di udara saat badan pedang lebar itu bersentuhan dengan kedua belati.
“Haaap!”
Sambil menjejakkan kakinya di tanah, Kevin berteriak keras saat otot-otot lengannya menggelembung. Sambil melangkah maju, ia mengayunkan pedang lebarnya dengan kuat ke bawah dan mendorong Jin beberapa meter ke belakang.
“… khh”
Terdorong mundur, erangan halus keluar dari mulut Jin. Sambil menatap Kevin dengan acuh tak acuh, dia memutar belati di tangannya.
Lalu dia mengangkat tangan kanannya, membungkukkan badannya ke belakang dan melemparkan belati itu.
—Wussss!
Membelah udara, suara siulan muncul. Belati itu begitu cepat, sehingga hanya seberkas cahaya yang terlihat.
Sambil menyipitkan matanya dan menatap belati yang masuk, Kevin memiringkan pedang lebar itu secara vertikal.
-Mendering!
“kuhk!”
Menangkis belati itu dengan badan pedang lebarnya, percikan api beterbangan di udara sementara gerutuan kecil keluar dari bibir Kevin.
Saat Kevin menangkis belati itu, Jin tiba-tiba muncul di belakangnya. Dengan belati di tangannya, dia mengayunkannya.
“Sial.”
Sambil mengumpat, Kevin tahu bahwa dia dalam masalah. Sambil menggertakkan giginya, alih-alih menggerakkan seluruh pedang lebarnya, memiringkan pergelangan tangannya, dia menggerakkan gagang pedang. Di sisi pipinya.
-Denting!
“Khak!”
Dengan susah payah, dia berhasil menangkis belati Jin yang hendak mengenai wajahnya, akan tetapi, hentakan yang dihasilkan dari penangkalan itu tetap mengenai tepat di wajahnya, membuatnya sedikit linglung.
Memanfaatkan hal ini, sambil memutar tubuhnya, tubuh Jin berputar 180 derajat di udara. Sambil memegang belati di punggung tangannya, ujung belatinya dengan cepat mendekati sisi lain wajah Kevin.
Sambil menatap belati di sisi matanya, Kevin sekali lagi mengutuk.
“Sial.”
-Bertepuk tangan!
“Baiklah, sudah cukup. Jin menang.”
Berdiri di sudut ruangan, Donna menepukkan tangannya sekali. Saat dia menepukkan tangannya, gelombang kejut kecil menyapu area tersebut, mendorong Jin menjauh dari Kevin.
Sambil melirik Kevin dan Jin, Donna merasa jengkel. “Aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi ini pertarungan ringan, kalian tidak di sini untuk saling membunuh. Kalau kalian ingin melakukan itu, jangan lakukan di bawah pengawasanku.”
“Haaa…”
Kevin menjatuhkan pedangnya ke tanah. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengangkat kepalanya dan memberi selamat kepada Jin.
“Selamat atas kemenanganmu.”
Berdiri di depan Kevin, Jin dengan acuh tak acuh mengambil belatinya dari tanah. Dia lalu melirik Kevin sebentar.
“…menang apa? Aku tahu kau masih belum terbiasa dengan pedang lebar.”
“Yah, kekalahan tetaplah kekalahan.”
Selama dua bulan terakhir, Kevin telah mengganti senjatanya dari pedang biasa menjadi pedang lebar.
Meskipun kurang pengalaman menggunakan pedang lebar, dia mampu menguasainya dengan cepat hingga tingkat tertentu, dan meskipun dia tidak begitu kuat dalam menggunakannya, dia tetap merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.
Tentu saja, itu hanya berlaku jika lawannya adalah seseorang yang tidak berada pada level yang sama dengan Jin.
Saat menghadapi lawan selevel Jin, ketidakpengalamannya terlihat jelas.
“Saya akan pergi ke kelas.”
Sambil melirik Kevin yang tergeletak di lantai untuk terakhir kalinya, sambil menyimpan belatinya, Jin berjalan santai keluar dari tempat latihan.
“Kevin, kamu juga harus kembali,” kata Donna. “Kelas dimulai satu jam lagi, jadi mandilah dan ganti baju.”
“Ya.”
Mendengarkan Donna, Kevin berdiri dan pergi dengan cara yang sama seperti Jin pergi.
“haaa…”
Sambil menatap kepergian Kevin, Donna mendesah. Meskipun Kevin berusaha terlihat baik-baik saja, Donna tahu bahwa Kevin masih belum pulih dari kematian Ren.
Dia dan Jin berubah drastis setelah peristiwa ‘itu’.
Meskipun mereka banyak berlatih sebelumnya, entah bagaimana kematian Ren telah menyalakan api dalam diri mereka yang membuat mereka berkembang menjadi kuat.
Bulan lalu, keduanya hampir berhasil naik peringkat. Mereka hanya kurang sedikit, dan menjelang akhir tahun, dia memperkirakan bahwa keduanya akan berhasil naik peringkat, sebelum mencapai peringkat pada akhir tahun ketiga mereka.
Tingkat kemajuan mereka sungguh mengejutkan Donna. Dalam hal bakat, tidak ada yang bisa menandingi mereka. Mereka benar-benar monster.
‘…tidak, sebenarnya ada orang lain yang mungkin bisa menyaingi bakat mereka.’
Waktu lampau.
Dulu ada seseorang yang dapat menyaingi Jin dan Kevin dalam hal bakat.
…namun sayangnya orang tersebut sudah tidak ada lagi.
Jika itu dia, Donna tidak ragu bahwa Kevin dan Jin akan bersaing ketat.
Sayangnya, hal itu tidak mungkin lagi.
Mengingat kembali momen-momen sebelum kematian Ren, mata Donna menjadi tertunduk. Jika dia mengatakan bahwa kematian Ren tidak memengaruhinya sedikit pun, maka dia berbohong.
Karena menghabiskan banyak waktu bersama Ren selama hari-hari pelatihan mereka, Donna menjadi sangat dekat dengannya.
Sama seperti Kevin, kematiannya juga menimpanya. Ia menjadi lebih tegas terhadap murid-muridnya dan memilih untuk mencurahkan seluruh upayanya untuk mendidik mereka agar kejadian seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.
Sayangnya, tidak seperti sebelumnya, dia sekarang sendirian lagi.
Monica tidak lagi berada di akademi, dan terakhir kali dia mendengar kabarnya adalah sekitar sebulan yang lalu.
Akhir-akhir ini keadaan di serikat menjadi cukup sibuk, terutama karena sedang terjadi perang.
Sesuatu yang sudah diketahui hampir semua orang.
Monolith melawan Union. Setelah insiden yang terjadi di Lock, Union menjadi sangat marah, dan dari sana, perang habis-habisan antara kedua raksasa itu terjadi.
Monica, sebagai salah satu orang terkuat di serikat, tentu saja harus ikut serta dalam perang. Karena itu, dia selalu terlalu sibuk untuk berbicara dengannya, apalagi membantunya melatih Jin dan Kevin.
“…Sebenarnya, aku penasaran bagaimana keadaan Monica.”
Sambil mengikat rambutnya di belakang kepalanya, Donna bergumam.
“Biar aku coba telepon dia.” Donna mengeluarkan telepon pribadinya dan memencet sebuah nomor. “…Kuharap dia tidak terlalu sibuk. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya.”
***
Ta.Ta.Ta.Ta.Ta.
Suara tuts yang ditekan terdengar berirama dan berulang-ulang.
“Da, bodoh, da, bodoh~”
Di dalam ruangan yang cukup besar, Ryan duduk di kursi kulit hitam yang ukurannya dua kali lipat darinya. Di depannya ada lima layar berbeda. Dengan kedua kaki di atas kursinya, mata Ryan mengamati semua monitor di depannya.
Ini berlanjut selama sekitar satu jam.
Setelah beberapa saat, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, dia berbalik dan meminta maaf.
“…Hm, maaf, tapi tidak ada yang cocok.”
“Tidak ada yang cocok, kau yakin?”
“Positif.”
“Haaa…” Smallsnake, yang sedang berbaring di sofa abu-abu kecil di dalam kamar Ryan, mendesah panjang. “Sudah berapa kali kau memeriksanya?”
“Sebelas, tidak ada tanda-tandanya.”
“hmmm.” Sambil memijat kepalanya, Smallsnake bergumam. “Di mana kamu sekarang?”
Lima bulan telah berlalu sejak Ren menghilang. Sejak saat itu, segalanya tidak lagi sama.
Meskipun semua orang masih bersatu, itu hanya berdasarkan kontrak, mereka tidak benar-benar melakukan apa pun selain berlatih dan bermalas-malasan.
Smallsnake masih ingat menyaksikan siaran langsung di mana Ren meninggal seperti baru kemarin.
Saat dia menonton aliran sungai itu dia merasakan ketakutan yang amat dalam dalam hidupnya.
Hari itu, dia serius mengira Ren telah meninggal.
…tetapi bertentangan dengan harapannya, Ren tidak mati. Dia yakin akan hal ini, mengapa? Karena kontrak mana yang telah ditandatanganinya dan masing-masing anggota Caissa.
Jika dia meninggal, kontrak itu akan batal demi hukum. Karena tidak ada yang meninggal, itu berarti dia masih hidup.
Mengetahui bahwa dia masih hidup, Smallsnake mulai berharap dia kembali.
Dengan bantuan Ryan, Smallsnake menciptakan kode yang menerobos sebagian besar kamera keamanan publik di kota Ashton.
Dari sana, menggunakan perangkat lunak pengenalan wajah, ia melihat melalui banyak kamera di kota Ashton dengan harapan menemukan seseorang yang cocok dengan deskripsi Ren.
Sayangnya, meski telah berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan Ren.
Meski begitu, dia tidak menyerah. Ren adalah inti dari Caissa. Tanpa dia, semuanya akan sia-sia. Dia harus menemukannya.
“Lakukan pemeriksaan lagi,” perintah Smallsnake sambil melirik Ryan. “Kali ini singkirkan siapa pun yang gemuk dan tinggi. Simpan siapa pun yang memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan Ren.”
“Ya.”
Terbiasa dengan hal itu, Ryan kembali mengalihkan perhatiannya ke monitor dan mengetik pada keyboard.
Kadang-kadang Ryan akan mulai menggigit kukunya yang mengakibatkan Smallsnake memarahinya.
“Hei, sudah berapa kali aku bilang kalau itu tidak baik untukmu?”
“Maaf.”
Ta.Ta.Ta.Ta.Ta.
Sementara Ryan sibuk membuat kode, Smallsnake berdiri dan berjalan menuju tempat latihan, di mana sosok yang mempesona duduk di tengah. Di sekelilingnya berputar semacam energi hitam yang nyata.
Saat memasuki ruangan, Smallsnake bertanya. “Angelica, apakah kamu tahu di mana Ren?”
Setelah sekian lama berlalu dan tanpa hasil, Smallsnake mulai meragukan apakah Ren masih hidup atau tidak. Meskipun kontrak mengatakan sebaliknya, dia benar-benar tidak dapat melihat bagaimana Ren bisa selamat di tengah ledakan itu. Terus terang itu mustahil.
Meski begitu, dia tahu bahwa ini adalah kekhawatiran yang tidak perlu.
Membuka matanya, jejak rasa jijik terpancar di mata Angelica saat ia berhenti pada Smallsnake yang berdiri di seberangnya.
“Tetaplah seperti manusia. Kalau aku tahu, kau pikir aku akan tetap di sini bersamamu?”
“…Benar, itu benar, lupakan saja bahwa aku pernah bertanya.” Smallsnake tersenyum pahit sebelum melihat sekeliling dan bertanya. “Ngomong-ngomong, di mana Leopold? Aku tidak melihatnya di mana pun.”
Sambil menutup matanya, Angelica menjawab.
Saat dia berbicara, nada jijik dalam suaranya menjadi semakin jelas.
“Manusia yang menyerupai binatang itu ada di luar, sedang menghisap tongkat api itu.”
“Tongkat api? Maksudmu rokok?”
Membuka matanya, Angelica melotot.
“Aku tidak peduli, jangan ganggu aku lagi.”
“haaa…”
Diperhatikan oleh Angelica, Smallsnake segera meninggalkan ruang latihan. Sambil mendesah, dia bergumam.
“Ren, di mana pun kamu berada, kumohon cepatlah kembali.”
Dia mulai kehilangan akal sehatnya.
***
Serikat pekerja, lantai 76.
“Bajingan sialan yang membuatku bekerja 7 hari seminggu. Meskipun aku kuat, aku tetap manusia~”
Duduk di belakang meja, Monica bergumam keras sambil menjentikkan karet gelang kecil di atas mejanya.
Meskipun Monica berkata demikian, dia sebenarnya tidak marah. Memang sedikit lelah, tetapi selain itu, dia tidak marah karena dia bekerja 7 hari seminggu.
Dia tahu betapa pentingnya misinya saat ini.
Saat ini mereka berada dalam situasi yang sangat sulit. Baru beberapa minggu lalu, mereka akhirnya berhasil menemukan cara untuk mengakses Monolith. Meskipun mereka tidak dapat langsung mengirim siapa pun ke sana karena terlalu berbahaya, dan lokasinya tidak diketahui, serikat itu memiliki senjata rahasia.
Artefak khusus yang dapat menciptakan gerbang kecil yang dapat mengarahkan mereka menuju lokasi tertentu selama mereka memiliki citra visual tempat tersebut.
Mengenai gambar, mereka bisa mendapatkannya dengan mengekstraksi ingatan beberapa penjahat yang mereka tangkap.
Artefak itu adalah senjata rahasia Union, dan menggunakannya mereka berencana mengirim unit kecil langsung ke Monolith, dengan harapan menciptakan kekacauan sebanyak mungkin.
“Mata ganti mata, gigi ganti gigi”
Itulah yang dikatakan para petinggi selama rapat.
Tentu saja ada banyak batasan pada artefak tersebut, seperti jumlah orang yang bisa masuk dan masa pendinginan, namun mengingat situasinya, tidak diragukan lagi itu adalah senjata terbaik yang bisa mereka miliki untuk akhirnya menghadapi Monolith dengan pukulan yang menghancurkan.
“Bajingan gila itu.” Mengingat rincian rencananya, Monica cemberut kesal. “Kenapa mereka tidak mengizinkanku bergabung dengan pasukan penyusup.”
Sayangnya bagi Monica, saat Union berencana mengirim seseorang untuk menyusup ke Monolith, dia ditugaskan dengan misi yang berbeda.
…dan itu dilakukan untuk menarik perhatian para petinggi Monolith, agar situasi bisa jauh lebih mudah bagi pasukan yang akan mereka kirim.
Dengan kepala tertunduk di mejanya, dia bergumam.
“Wah, kenapa bajingan tua itu tidak mengizinkanku ikut bersenang-senang. Aku akan—Hm?”
—Dering! —Dering!
Monica memotong pembicaraan dengan suara dering teleponnya. Ia mengeluarkan telepon dan melihat ID orang yang menelepon, lalu mengangkat telepon itu sambil tersenyum nakal.
“Apakah itu kamu, Donna? Apakah kamu mungkin merindukanku?”
—Apa, ah…ya, ya. Aku sangat merindukanmu.
“~Manis sekali dirimu.” goda Monica. “Jadi, untuk apa kau meneleponku?”
Dia hampir bisa membayangkan Donna memutar matanya dalam benaknya.
—Tidak…tidak ada apa-apa, hanya saja aku tidak mendengar kabarmu selama sebulan. Apa terjadi sesuatu?”
Mendengar pertanyaan Donna, mulut Monica bergetar dan nada suaranya meninggi.
“Eh…tidak?”
—Jadi sesuatu benar-benar terjadi.
Donna menjadi tegas.
—Katakan saja.
“Sialan.” Senyum kekalahan muncul di bibir Monica saat dia bergumam. “Tajam seperti biasa.”
—Yah…tidak juga, hanya saja kamu terlalu mudah dibaca.
“Aduh, sakit sekali.”
Sayangnya, bagi Monica, kata-kata Donna ada benarnya. Ia kesulitan menyembunyikan rahasia karena wajahnya selalu membocorkannya.
Untungnya, hal ini hanya terjadi pada Donna. Kalau saja itu orang lain, dia pasti bisa bersikap tenang.
—Baiklah, cukup dengan leluconnya, apakah sesuatu benar-benar terjadi?
Suara Donna yang tegas terdengar melalui pengeras suara telepon. Ada nada khawatir yang bercampur dalam suara tegas itu.
—Kalau begitu, apakah ada yang bisa saya bantu?
“Hmmm…” Monica bergumam sambil bermain dengan karet di atas meja. “Aku tidak bisa berkata banyak, tetapi yang bisa kukatakan padamu adalah kami sedang merencanakan sesuatu yang besar.”
—Sesuatu yang besar?
Donna bertanya.
“hm, maaf, walaupun itu kamu, aku tidak bisa berkata banyak.”
Ini adalah operasi rahasia yang akan dilaksanakan oleh Union. Bahkan jika dia mempercayai Donna dengan sepenuh hatinya, dia tidak bisa mengatakan apa pun.
Donna tampaknya juga memahami hal ini karena dia tidak mengungkit masalah itu lebih jauh.
—Saya mengerti. Semoga berhasil dengan misi Anda.
“Terima kasih. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?”
—Baiklah, aku tadinya ingin bertanya apakah kau mau ikut membantuku melatih Jin dan Kevin, tapi kelihatannya kau akan sangat sibuk.
“Baiklah, maaf soal itu. Kurasa aku tidak akan bisa dihubungi untuk beberapa lama.”
Operasi itu akan menjadi operasi yang sangat berisiko. Ada banyak perencanaan yang terlibat, dan mungkin butuh waktu paling cepat satu bulan untuk menyelesaikannya, hingga dua tahun.
Sambil mengetuk karet di atas meja, mata Monica tiba-tiba berbinar saat ia memikirkan sesuatu. “…Kurasa kita sebaiknya minum dulu sebelum aku pergi, bagaimana menurutmu?”
—…Aku suka bunyinya.
“Bagus.” Monica tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya. “Ayo kita lakukan sekarang.”
—Tunggu, apa? Sekarang?
“Yup, tunggu aku Donna, aku datang.”
—Tunggu, apa yang kau t-
Ta Tak—!
Sebelum Donna sempat menjawab, Monica sudah menutup telepon. Ia meraih jaket merah yang ada di sandaran kursinya dan bergegas menuju pintu.
“Mereka tidak akan mengeluh, bukan? Ah, siapa peduli, aku berhak mendapatkan sedikit istirahat.”
-Mendering!
Menutup pintu di belakangnya, Monica segera meninggalkan kantornya.