Bab 217
Bab 217
Bab 217: Keputusan Dibuat
TESSIA ERALITH
Darvus melangkah di sampingku, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram kapak rangkapnya untuk hidup tercinta. Senyum sombong yang selalu dikenakannya tidak terlihat, digantikan oleh alis berkerut dan rahang yang menegang. “Ini tidak terlihat bagus, Tessia.”
Aku melihat dari balik pundakku untuk melihat Stannard dan Caria, dan dua ratus prajurit aneh yang membentuk unitku bersama dengan regu-regu kain perca dari pasukan elf yang telah ditempatkan di bawah komandarku. Di antara mereka ada elf sipil yang hanya mengenakan kain atau celemek kulit untuk perlindungan serta logam tipis apa pun yang bisa mereka temukan dan ikatkan. Inilah orang-orang yang tinggal di belakang untuk melindungi rumah mereka dan orang-orang yang mereka cintai yang melarikan diri.
Masing-masing dari mereka mengenakan ekspresi suram. Para prajurit mencengkeram senjata mereka sementara warga sipil dengan cemas mengepalkan pisau dapur dan peralatan berkebun mereka, ketika deretan terus berbaris semakin keras.
Kota elf yang dulunya ramai di belakang kami sudah lama dievakuasi, tetapi kami tahu dengan banyak anak dan tetua di antara mereka, jika kami melarikan diri di sini — jika kami tidak bisa bertahan cukup lama — mereka semua akan mati. Ini bukan masalah melindungi kota yang ditinggalkan di pinggiran kota; pertempuran ini akan menentukan momentum dalam perjuangan untuk Elenoir.
Jantungku berdegup kencang di dadaku dan lututku terasa lemas. Tidak peduli seberapa kuat core mana saya, tidak peduli seberapa banyak saya telah melatih, saya tidak merasakan apa-apa selain ketakutan pada saat ini.
Namun, saya tidak bisa menunjukkannya. Saya tidak akan.
Karena itu, moral setiap orang di belakang saya, mengandalkan kekuatan saya tidak hanya sebagai penyihir dan pejuang tetapi sebagai seorang pemimpin, akan runtuh.
Menahan perasaanku, mengenakan topeng kepercayaan diri dan kekuatan — ini adalah bebanku.
Aku menyulap angin untuk membawa suaraku saat aku menghunuskan pedangku. Memproyeksikan gelombang mana, tidak hanya untuk menyampaikan kekuatan kepada bawahan saya tetapi juga untuk meyakinkan diri sendiri, saya berbicara.
“Kalian semua tahu tentang laporan yang kami terima beberapa jam yang lalu. Anda semua tahu mengapa kami bergegas ke sini tanpa istirahat. ”
Saya berbalik untuk menghadapi sekutu saya meskipun takut meninggalkan punggung terbuka untuk tentara mendekat. “Kami di sini karena pasukan Alacryan mendekati Kerajaan Elenoir. Tidak semua orang di sini dapat menyebut tanah ini ‘rumah’, tetapi di belakang kami adalah anak-anak dan orang tua, yang melarikan diri demi kehidupan mereka setelah dipaksa meninggalkan satu-satunya rumah mereka. Musuh yang berbaris ke arah kita sekarang akan membunuh mereka dan mengambil alih Elenoir, dan jika mereka berhasil, Sapin akan menjadi yang berikutnya. ”
Bisikan konsensus terdengar di seluruh kerumunan.
“Jumlah kami sedikit, tapi aku, untuk satu orang, merasa terhormat menjadi garis pertahanan pertama untuk mencegah hal itu terjadi,” kataku, mengangkat suaraku sedikit lebih keras. “Lance Aya, bersama dengan setiap elf berbadan sehat, sedang berbaris di sini untuk membantu kita saat kita berbicara, tetapi pertanyaannya adalah ini …”
Aku mengangkat pedangku. “Maukah kamu bergabung denganku dalam tidak hanya bertarung dalam pertempuran ini, tetapi melindungi yang lemah dan tak berdaya dari Alacryan?”
Hanya ada nafas kesunyian di mana aku takut jantungku berdebar kencang akan didengar oleh semua prajurit di depanku sampai raungan sorakan dan teriakan perang bergema.
Atas sinyal saya, garis pertahanan terbentuk di sekitar saya dan sisa pasukan jarak jauh saya. “Penipu, pemanah, siapkan senjatamu!”
Tumpukan firasat, detak, detak, detak, prajurit Alacryan berbaris semakin keras dalam tabir tebal kabut dan pepohonan di antara kami.
Aku mengarahkan pedangku ke depan. “Siapkan seranganmu!”
Dengan indera tinggi dan keakraban dengan Hutan Elshire, aku tahu daripada melihat ketika barisan depan musuh datang dalam jangkauan.
Aku menodongkan senjataku, mengirimkan baut angin kental. “Api!”
Sederet warna menghiasi garis pandang saya. Busur petir, bilah angin, ledakan api, dan pecahan tajam bumi terbang menuju musuh bersama puluhan panah.
Aku mengacungkan pedangku untuk dilihat semua orang sebelum memberi tanda mantra lain dan baja runcing. “Api!”
Voli warna lain menghujani musuh, sebagian besar masih dikaburkan oleh lingkungan hutan. Shimmers cahaya berbentuk seperti perisai dan dinding dibelokkan atau bahkan menyerap serangan kami, tapi itu bukan satu-satunya masalah. Pohon-pohon tebal dan cabang menjorok dari Hutan Elshire menentang kami.
“Penerbangan lain?” Stannard mengusulkan penuh harap, mencengkeram artefaknya dalam persiapan untuk mantra lain.
“Mantra dan panah berderet tidak akan memenangkan pertempuran ini.” Aku menoleh ke Vedict, yang bertanggung jawab di garis depan. “Perintahkan prajurit dan augmenter untuk memutuskan garis mereka bagi kita semua.”
Dengan anggukan, peri berbalut baja mengangkat perisainya dan berlari ke depan, menyampaikan dekritku. Tentara gagah dalam baju besi dan kulit besi menyulut inti mereka dan menyerbu maju ke pertempuran di mana jumlah kami jauh lebih banyak. Mereka lenyap dari pandangan ke kabut tebal, tetapi aku masih bisa mendengar suara guntur dari muatan sihir mereka.
Memperkuat bukan hanya dengan senjata dan tubuh tetapi juga kehendak saya, saya memandang Stannard, Darvus, dan Caria — teman-teman terdekat saya, dan para pembantu yang paling tepercaya. Tak satu pun dari kami yang mengatakan sepatah kata pun, tetapi dengan waktu kami dihabiskan dalam pertempuran, tatapan kami sejak lama berbicara banyak satu sama lain dan kami semua tampaknya mengatakan hal yang sama. “Ayo keluar dari ini hidup-hidup.”
Aku meraih kalung yang diberikan Arthur di leherku. Saya tidak boleh menangis.
Mencium liontin itu, aku memasukkannya ke dalam jubahku, bersumpah untuk menyimpannya — dan janji kami — aman.
Mencapai jauh ke dalam perutku, aku menjerit serak. “Mengisi daya!”
ALBANTH KELRIS
“Kapten,” sebuah suara khawatir terdengar dari sisiku.
Mencungkil mataku dari gerombolan binatang itu perlahan-lahan mendapatkan tanah, dikaburkan oleh selimut debu, aku menatap asisten saya. “Apa itu?”
Sinder, lelaki berwatak kencang, yang telah saya latih dan rawat sejak ia masih kecil, menunjuk ke arah tangan saya.
Saya sekarang menyadari bahwa pagar yang diperkuat yang dibangun untuk menjaga tentara agar tidak jatuh secara tidak sengaja dari atas Tembok telah menjadi bengkok.
“Ah.” Menyesuaikan kembali cengkeraman saya, saya memutar kembali ke bentuk semula sebelum melepaskannya.
Dengan senyum lembut, asisten saya meletakkan tangan lapis baja di atas tongkat saya. “Aku tahu ada dalam darahmu untuk khawatir dan terlalu banyak berpikir, tapi lihat kekacauan yang disebabkan Jenderal Arthur terhadap musuh kita.”
Kami, bersama dengan semua orang yang diposisikan di Tembok, sedang menonton. Dengan seberapa besar pasukan musuh, hampir tidak mungkin untuk melacak di mana tombak muda itu berada di dalam lautan binatang buas mana. Tetapi setiap sekarang dan kemudian, kita akan melihat perubahan kecil yang terjadi di dalam barisan mereka, seperti mur dan baut kecil yang dibatalkan, menyebabkan potongan yang lebih besar menjadi lebih tidak stabil.
Aku menghembuskan nafas yang tajam. “Aku tahu, Sinder. Tapi itu menyakitkan bagiku untuk berdiri di sini memutar-mutar ibu jari saya sementara tombak telah berjuang tanpa lelah selama berjam-jam. ”
“Waktu kita akan tiba. Tidak peduli seberapa kuat jendral itu, dia hanya satu orang. Dia akan membutuhkan dukungan kita segera, ”asisten saya meyakinkan. “Sekarang tolong, Kapten, perluas bahu Anda dan jangan biarkan tentara melihat Anda goyah.”
“Sejak kapan kamu menjadi dewasa?” Aku menggoda, memukul punggung Sinder dan nyaris melemparkannya ke tepi Tembok.
Para prajurit di sekitar kami tertawa melihat pertunjukan kecil kami. Sinder, hampir terbunuh oleh kaptennya sendiri, tidak begitu terhibur tetapi ekspresinya melunak setelah memperhatikan suasana yang meringankan.
Saya terus berkeliling, berjalan sepanjang Tembok untuk memastikan semuanya ada pada saat pertempuran kami akan dimulai. Itu bukan pekerjaan yang harus dilakukan seorang kapten, tetapi melihat orang-orangku dan mendorong mereka ketika dibutuhkan adalah sesuatu yang membantu saya juga.
Prajurit-prajurit yang telah saya latih, ceramah, dan kadang-kadang bahkan berdebat dengan ini, mengandalkan saya, dan pada saat ini ketika kami akan menghadapi pasukan beast yang jauh lebih besar jumlahnya, mereka membutuhkan kehadiran saya.
*** Anda membaca di https://ReadNovelFullonline.com ***
“Wess! Aku tidak melihatmu gemetaran, kan? ” Saya memanggil tukang sulap setengah baya yang memegang tongkatnya. Menepuk pundaknya, aku tersenyum padanya. “Setelah pertarungan ini, mari minta istrimu menjadikan kami salah satu dari kue pai yang kumuh, oke?”
Sang penyihir mengeluarkan tawa, tubuhnya tampak santai. “Seperti halnya kamu memikirkan makanan pada saat seperti ini, Kapten. Baiklah, Maryl akan senang mengetahui bahwa Anda sangat menyukai pie-nya. ”
Aku memberinya kedipan sebelum melanjutkan perjalananku. Itu tidak banyak — melambai di sini, bercanda di sana, membuat rencana untuk masa depan — apa pun untuk mengeluarkan kepala prajurit dari lubang hitam yang disebabkan oleh pertempuran yang membayang.
Saat itulah aku melihat adik perempuan Jenderal Arthur … Eleanor adalah namanya, jika aku tidak salah. Gadis kecil itu sulit untuk diperhatikan dengan binatang mana besar di sampingnya. Stella, prajurit yang telah saya tugaskan kepadanya, tidak terlihat di mana pun, digantikan oleh pemanah berambut gelap dengan mata yang cerah. Dia sepertinya mengajarinya dasar-dasar menembak dari tempat yang lebih tinggi.
“Miss Leywin,” sapa saya. “Apa yang terjadi dengan prajurit yang telah aku tugaskan padamu?”
Gadis kecil itu menegang menjadi penghormatan yang agak kikuk. “Ah iya! Halo Kapten … ”
“Albanth.” Saya tersenyum sebelum berbalik ke wanita yang mengajarnya. “Dan Anda?”
Wanita bermata tajam itu memberi hormat dengan anggun. “Helen Shard, Kapten. Saya minta maaf atas kebingungan ini. Saya adalah instruktur lama ini, jadi saya membebaskan Stella dari tugasnya untuk menjaganya. ”
“Aku mengerti,” aku tersenyum. Saya merasa lega bahwa adik perempuan jenderal itu bukan yang mengangkat pelindungnya. “Kalau begitu, aku akan meninggalkannya untukmu.”
“Ya pak!” katanya, penuh percaya diri.
“Miss Leywin.” Aku berbalik untuk menghadapi gerombolan binatang yang mendekat yang tampaknya semakin besar dari yang aku bayangkan. “Apakah kamu masih merasa kesal karena membantu kami bahkan setelah melihat itu?”
“Iya.” Ekspresi gadis kecil itu mengeras saat dia mencengkeram busurnya yang rumit. “Saudaraku berkelahi di luar sana dengan hanya Sylvie yang membantunya. Paling tidak yang bisa saya lakukan dengan semua pelatihan yang saya dapatkan adalah membantunya dan orang tua saya, yang ada di sini juga. ”
Dia tidak mungkin lebih tua dari dua belas atau tiga belas tahun, namun di sinilah dia, dengan sedikit kepolosan dan masa muda yang tersisa. Saya ingin bertanya apakah orangtuanya tahu dia ada di sini dan apakah mereka akan menyetujuinya, tetapi itu bukan tempat saya untuk melakukannya. Memberi dia dan pemanah memberi hormat pada Helen, aku melanjutkan perjalananku sampai aku melihat seorang kurir berlari ke arahku.
Melihat betapa kerasnya dia bernapas, orang akan berpikir bahwa dia telah memanjat seluruh ketinggian Tembok dengan tangannya yang telanjang. Utusan itu menundukkan kepalanya sebelum berbicara kepada saya. “Kapten Senior Trodius telah meminta pertemuan dan segera meminta kehadiranmu.”
“Mengerti. Terima kasih, ”jawab saya sebelum langsung menuju ke tenda utama.
Pada saat saya tiba, Kapten Jesmiya meninggalkan tenda dengan ekspresi agak masam. Dia menabrak bahuku sambil menggumamkan serangkaian kutukan di bawah napasnya.
“Kapten Jesmiya,” aku berseru, meraih lengan kapten.
Kapten berambut pirang itu berputar, tangannya yang bebas sudah memegang pedang sebelum menyadari siapa aku.
“Kapten Albanth,” dia hampir meludah sambil menyarungkan pedangnya.
Terkejut dengan racunnya, saya bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi, hanya baginya untuk mengangkat bahu saya dengan dingin. “Tanya Trodius,” desisnya sebelum melangkah pergi.
Saya membuka pintu masuk ke tenda untuk melihat Kapten Trodius sedang mengerjakan beberapa dokumen dalam posisi mengerikan yang selalu dia miliki.
Kapten tahu saya ada di sini, tetapi ia melanjutkan pekerjaannya seolah-olah membuat pernyataan. Ini berlangsung selama beberapa menit sebelum saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan berdeham. “Kapten Senior—”
Jari yang terangkat memotongku. Pria itu bahkan tidak melihat ke arahku sampai dia akhirnya menyelesaikan apa pun yang sedang dia lakukan, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah mengirim seorang utusan untuk pertemuan ‘mendesak’ ini.
Akhirnya, setelah dengan hati-hati memasukkan kertas-kertasnya menjadi tiga tumpukan, dia mendongak dan menatapku. “Kapten Albanth.”
“Pak!” Aku memberi hormat, armorku berdering keras.
“Suruh pasukan jarak dekatmu bersiap untuk berbaris,” katanya. “Mereka akan menghadapi gerombolan binatang buas dalam istilah yang kita tentukan.”
“Permisi?” Aku bertanya, bingung. “Maafkan saya, Kapten Senior, tetapi menurut pemahaman saya bahwa pasukan jarak dekat akan memasuki pertempuran hanya setelah kita memikat mayoritas gerombolan binatang buas ke dalam perangkap yang kita miliki—”
“Kapten Albanth,” kapten senior itu memotong lagi. “Apakah Anda tahu berapa banyak sumber daya yang kami keluarkan untuk menggali lorong bawah tanah untuk divisi perintis kami untuk menjelajahi Beast Glades dengan aman? Saya tidak akan sejauh menimbang nilai kehidupan antara upaya yang dihabiskan di benteng ini, tetapi hanya menyadari bahwa itu tidak masuk akal secara logis untuk meledakkan rute bawah tanah. ”
“Tapi, Tuan.” Saya mengambil satu langkah ke depan hanya untuk bertemu dengan tatapan menyala dari Trodius. Mengambil langkah mundur, saya melanjutkan. “Dengan rencana Jenderal Arthur, kita akan dapat melumpuhkan mayoritas gerombolan binatang buas. Ini akan memberi pasukan jarak dekat kita peluang yang jauh lebih baik untuk— “
“Seperti yang telah saya nyatakan sebelumnya, Kapten Albanth, saya tidak akan sampai sejauh menimbang nilai kehidupan …” Kapten senior membiarkan kalimatnya keluar, membiarkan saya tahu bahwa itulah yang dia lakukan.
“Selain itu, tombak itu mengatakannya sendiri — itu hanya saran. Saya tidak mengatakan apa-apa pada pertemuan itu karena menghormati posisinya, tetapi dia hanyalah seorang bocah lelaki yang tidak tahu apa-apa tentang perang. Adalah kepentingan terbaik Anda untuk menyadari hal itu juga. ”
Mengepalkan tinjuku ke belakang, aku berdiri diam.
Trodius mengambil kesunyian sebagai jawaban saya dan memberi saya senyum palsu yang tampaknya bekerja dengan baik dengan orang-orang yang tidak benar-benar mengenalnya. “Baik! Maka kita akan memiliki pasukan jarak dekat Anda segera maju. Anda dan pasukan Anda akan melakukan apa pun untuk menahan Anda sampai pasukan Jesmiya diperintahkan untuk datang di sekitar sisi untuk membantu Anda. Pada saat itu, para pemanah dan penyihir dalam posisi akan berada dalam jangkauan untuk menembak secara bebas di garis belakang mereka. ”
Sambil menggertakkan gigiku karena marah, aku nyaris tidak bisa menanggapi dengan anggukan sebelum berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, suasana hati Jesmiya kembali ketika kami bertemu satu sama lain tampak terlalu menyenangkan setelah mendengar percakapan ini.
“Oh, dan Kapten Albanth?” seru kapten senior. “Aku menyadari bahwa melalui ini, jumlah kematian akan lebih tinggi, tetapi tahu bahwa kemenangan kita akan jauh lebih besar karena menjaga benteng vital ini tetap berdiri setelah semua ini.”
ARTHUR LEYWIN
“Arthur.”
Pandanganku bergeser dari Tembok, nyaris tak terlihat di atas debu yang menggantung di udara, kembali ke pandangan tentara Alacryan di dalam hutan.
“Arthur!” Suara Sylvie terdengar lebih keras.
“Aku tidak tahu!” Bentakku. “Aku tidak tahu harus berbuat apa, Sylvie.”
Peran saya adalah tetap di sini, untuk membantu pasukan Tembok mengalahkan gerombolan binatang buas ini. Bahkan jika semua ini hanyalah pengalih perhatian, keluarga saya dan Tanduk Kembar masih ada di sini. Bagaimana jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka setelah saya pergi? Di sisi lain, bagaimana jika Tess dalam bahaya? Dengan begitu banyak elf yang ditempatkan di sekitar Sapin, hampir mustahil bagi Elenoir untuk bertahan dengan baik melawan pasukan sebesar itu.
“Aku tahu itu keputusan yang sulit,” jawabnya, suaranya yang menenangkan menenangkanku sedikit. “Yakinlah bahwa aku akan mendukung pilihan apa pun yang kamu buat.”
Roda gigi di otakku berputar tanpa lelah saat aku berdebat. Setelah emosi saya sedikit berkurang, sisi logis saya melangkah masuk. Ini meyakinkan saya bahwa jebakan sudah ditetapkan untuk gerombolan binatang begitu mereka sampai ke Dinding akan sangat menurunkan kemungkinan pasukan jarak dekat terbunuh dalam pertempuran, apalagi yang terampil augmenter seperti ayah saya.
Ditekan untuk waktu ketika gerombolan binatang buas dan pasukan Alacryan maju tanpa henti menuju tujuan mereka, saya membuat keputusan.
“Sylvie. Kita akan pergi ke Hutan Elshire. ”