Di kedua sisi pria berjanggut yang berpakaian rapi itu, para penjaga Ascenders Association menatapku dengan tatapan penasaran, dan dua Kastor yang mengantre di belakangku menggumamkan sesuatu tentang “penyihir tingkat tinggi.”
Kegembiraan-dan sesuatu yang lain, sesuatu yang lapar-berkilau di mata pria itu saat dia menganggukkan kepalanya dengan hormat dan memberi isyarat ke dalam gedung. Dengan memutar tumitnya, dia bergerak menjauh dengan langkah ringan namun penuh percaya diri layaknya seorang pejuang, meninggalkan saya di sebuah ruang masuk kecil yang diapit oleh para penjaga.
Meskipun pintu masuknya tidak menarik, melangkah keluar ke aula yang luas di luarnya sama sekali tidak menarik. Saya mengira gedung Asosiasi Pendaki Aramoor sangat mengesankan, tetapi tempat ini lebih mirip kuil atau istana daripada aula serikat yang sederhana.
Dinding, langit-langit, dan lantainya terbuat dari batu putih-lebih terang dan bersih daripada marmer-dan tiang-tiang berukir memecah ruangan setiap dua puluh meter atau lebih. Rajah emas disisipkan ke dalam lantai dalam bentuk jalur yang mengarah dari satu bagian aula ke bagian lainnya, dan saya juga bisa melihat bentuk-bentuk binatang yang ditata dalam batu giok di beberapa tempat.
Dinding-dindingnya digantung dengan puluhan permadani yang menggambarkan para pendaki di dalam Relikui yang sedang bertarung melawan binatang-binatang aetheric. Satu permadani besar menarik perhatian saya; permadani itu menunjukkan tiga pria berbaju zirah emas dikelilingi segerombolan carralion-makhluk-makhluk bercakar dan kekanak-kanakan yang pernah saya lawan di zona konvergensi.
Saya mengikuti pria itu melewati aula dalam keheningan saat kami bergerak cepat melewati permadani dan dekorasi yang megah. Pandangan saya tertuju pada karya seni yang mewah, bertanya-tanya apakah penggambaran ini adalah cerita umum yang akan dikenali oleh setiap orang Alacrya yang lewat.
Setelah melewati serangkaian meja dan tempat duduk yang nyaman, kami menaiki tangga sempit yang terselip di salah satu sudut aula utama. Ini membawa kami ke balkon yang dikelilingi oleh pagar besi hitam, dan mengarah ke kantor besar yang menghadap ke aula di bawahnya. Episode baru akan dipublikasikan di lightnovelpub.c¬om.
Meskipun tidak ada percakapan selama perjalanan kami, terlihat jelas bahwa ia merasa nyaman dengan kesunyian, atau mungkin posisinya. Cara dia meluncur ke tempat duduknya di belakang meja besar yang diukir dari kayu hitam dan bertatahkan kerawang emas, lalu menendang tumitnya ke atas perabot yang mewah, mengisyaratkan hal yang terakhir. Dia melambaikan tangan ke arah kursi mewah di depan meja, dan saya pun duduk, tanpa mengalihkan pandangan darinya.
“Jadi, ini dia.” Pria itu menyeringai, tetapi saya bisa melihat geraman serigala grizzly di balik topengnya yang ramah.
“Saya baru saja menyelesaikan pendakian awal saya,” kata saya, dengan nada serius. “Saya butuh lencana baru saya.”
“Oh, saya sudah mengurusnya. Asisten saya akan segera mengambilnya.” Senyumnya berubah menjadi lebih licik. “Dan aku yakin kau juga punya artefak penyimpanan seluruh dimensi yang penuh dengan penghargaan untuk diserahkan, kan?” Matanya tertuju pada cincin di jariku. “Pintar sekali kau, menyimpannya dari keluarga Granbehl.”
Aku duduk lebih tegak, bibirku melengkung menjadi seringai. “Masalah itu sudah selesai,” kataku dengan dingin.
Dia mengangkat tangannya dengan polos. “Jangan salah paham, Ascender Grey. Semua kejadian itu buruk untuk bisnis-bisnis kita.” Seringainya kembali terlihat licik. “Lagipula darah bernama kecil itu tidak memiliki kekuatan apapun di sini di Central Dominion. Tidak, aku cukup serius: kau telah menunjukkan dirimu cukup pintar. Ikuti platform lightnovelpub.c¬om untuk episode terbaru.
“Jadi, bagaimana Anda mengaturnya?”
Saya membiarkan pertanyaan itu menggantung di udara sementara saya mempertimbangkan jawaban saya. Saya tidak bisa memastikan “hal” mana yang dia maksud.
Karena tidak ingin membocorkan apa pun tentang diri saya, akhirnya saya berkata, “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”
Dia menggeser kakinya dari meja dan membungkuk di atasnya, menatap saya dengan penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana kau bisa mendapatkan posisi di Central Academy? Seorang pendaki yang tidak disebutkan namanya, baru saja keluar dari ujian… belum pernah terjadi sebelumnya.”
Aku menghela napas. “Komplikasi sering muncul karena mengetahui terlalu banyak.”
Giliran pria itu membiarkan kata-kataku menggantung sejenak sebelum dia bersandar dan tertawa, sebuah tawa riang yang tak terkendali.
“Itu mungkin cara yang paling menyenangkan yang pernah dilakukan seseorang untuk mengancamku,” dia berseri-seri, sambil mengarahkan jari-jarinya ke arahku. “Aku menyukaimu, Grey! Terkutuk tapi aku menyukaimu.”
‘Kau berhasil menarik satu lagi yang aneh,’ Regis tertawa kecil.
Tanpa menghiraukan temanku, aku mengamati mejanya untuk melihat apakah pria di depanku ini memiliki papan nama di suatu tempat. “Aku takut aku tidak-“
“Nama Vritra, di mana sopan santunku? Namaku Sulla dari Named Blood Drusus, tapi semua orang di sekitar sini memanggilku Sul. Aku adalah penyihir tinggi di tempat kecil ini.” Penyihir itu menunjuk ke arah aula di bawah.
“Apa kau menyambut semua pendatang baru seperti ini, Sulla?” Aku bertanya dengan ragu.
“Tidak,” katanya, bersandar di kursinya. “Tentu saja tidak. Tapi, tidak banyak pendaki baru yang diberi lencana kepala sekolah setelah satu pendakian, atau diangkat menjadi profesor di akademi paling bergengsi di Alacrya”-aku pikir itu tidak mungkin, tapi seringainya semakin tajam-“Aku ingin melihatmu sendiri.”
Saya menggertakkan gigi. Ini adalah jenis perhatian yang ingin saya hindari.
‘Mungkin sebaiknya kau tak perlu selalu membuat tontonan seperti itu,’ Regis berkomentar dengan nada mengejek.
“Saya hanya ingin mengambil lencana saya, menukar penghargaan saya, dan melanjutkan perjalanan,” kata saya dengan tegas, menjelaskan bahwa saya ingin mengakhiri interaksi ini. “Saya masih harus memeriksa ke Kantor Administrasi Mahasiswa dan menetap. Ini merupakan perjalanan yang panjang ke sini.”
“Ah, tentu saja,” jawab Sulla dengan profesional, tapi bahu yang membungkuk dan cara dia bersandar menunjukkan bahwa dia sedikit lelah. “Sekali lagi, aku membiarkan antusiasme saya mengalahkan akal sehat saya. Tapi berjanjilah kau akan segera kembali, Profesor Grey. Aku akan memastikan perjalananmu tidak akan sia-sia.”
Setelah menjual sebagian besar harta yang kuambil dari suku Paruh Tombak, aku melarikan diri dari gedung Ascenders Association dan pertanyaan-pertanyaan penyihir tinggi, lalu langsung menuju kampus Central Academy, ingin sekali bertemu dengan kenalanku dan menemukan kamarku, yang kuharap sepi dan bebas dari pandangan yang menyelidik.
Gerbang besi hitam telah terbuka dengan sendirinya ketika saya mendekat. Di sisi lain, jalan-jalan kota yang sempit ditinggalkan dan digantikan oleh jalan setapak lebar yang dibatasi oleh pagar tanaman.
Dinding batu putih setinggi lima belas kaki melingkari kampus, mengelilingi dan memisahkannya dari kota. Gerbang-gerbang tersebut membuka ke sebuah plaza berbentuk setengah lingkaran, di mana tiga jalan bercabang menuju ke arah kelompok-kelompok bangunan sekolah.
Puluhan pemuda dan pemudi berseragam hitam dan biru dari Central Academy berseliweran di sekitar alun-alun, beberapa mengobrol dengan penuh semangat sementara yang lain duduk dengan tenang di bangku-bangku atau di halaman berumput di antara pagar tanaman. Beberapa orang melirikku dengan tatapan penasaran, dan aku menyadari bahwa Briar benar: aku terlihat menonjol dengan pakaian traveling polosku, bahkan lebih menonjol daripada jika aku datang ke akademi dengan pakaian perang lengkap.
Tepat di seberang alun-alun dari gerbang, berdiri Kantor Administrasi Siswa, sebuah kompleks seperti kastil dengan selusin puncak dan menara yang tampak menjulang di pintu masuk kampus. Jalan utama dari alun-alun langsung menuju ke gedung ini, di bawah terowongan melengkung yang diterangi bola-bola terang yang menggantung di atapnya.
Seorang wanita dengan jubah perang putih ketat berdiri di luar terowongan ini, matanya melihat ke sekeliling seolah-olah mencari seseorang.
Ketika saya mendekat, berjalan menuju pintu masuk terbuka ke dalam kantor, mata kuningnya berhenti pada saya, bergerak naik dan turun tubuh saya beberapa kali. Rambut pirangnya tergerai bergelombang di bahunya, memantul-mantul seperti menentang gravitasi saat dia melompat ke tempatnya sebelum mengambil beberapa langkah cepat ke arah saya.
“Rambutnya bukan satu-satunya hal yang melawan gravitasi… Regis berkata dengan penuh sugesti. “Jika kau mati, bisakah dia menjadi tuanku yang baru?
Kenapa harus menunggu? Aku menjawab, mendorong dengan aether-ku seolah-olah aku berniat mengusir serigala bayangan itu dari tubuhku.
“Hei! Regis menggerutu. ‘Tidak perlu cemberut.
Wanita itu membungkuk kecil saat kami mendekat. “Pakaian polos, mata yang indah, terlalu muda setengahnya … kau hanya bisa menjadi profesor Taktik Peningkatan Serangan Jarak Dekat kami yang baru, kan?” Dia berseri-seri ke arahku dan melompat-lompat di atas bola kakinya. “Aku Abby dari Blood Redcliff. Aku mengajar beberapa mata kuliah Caster spesialisasi angin tingkat tinggi.”
“Um, halo,” kataku, terkejut dengan sikapnya yang begitu terbuka. “Aku tidak mengharapkan-“
“Panitia penyambutan?” katanya sambil tertawa senang. “Yah, pria pemalu sepertimu mungkin tidak ingin mendengarnya, tapi kau sudah menjadi selebriti di sini.”
Sialan kau, Alaric, pikir saya dengan kesal.
“Lagipula, aku hanya ingin menjadi orang pertama yang bertemu denganmu, setelah semua yang kudengar.” Dia memberiku senyuman kemenangan, memutar-mutar seikat rambut emasnya di jarinya. “Apa kau benar-benar mematahkan rantai pengekangan di persidanganmu?”
“Maaf, aku terlambat menemui kontakku di bagian administrasi,” kataku dengan kaku, melangkah mengelilinginya dan berjalan menuju pintu.
Sebuah tangan yang sangat kuat menangkap siku saya. “Awalnya mungkin agak membingungkan di sini. Aku akan dengan senang hati menunjukkannya padamu, Grey. Kau hanya perlu memberitahuku, oke?”
Dengan mengedipkan mata, rekan profesorku melepaskanku dan berbalik pergi.
Saya teralihkan perhatiannya saat berjalan ke kantor administrasi dan memperkenalkan diri kepada salah satu pegawai muda di meja depan. Dia memberi saya petunjuk arah ke kantor di lantai empat di mana kontak Alaric dapat ditemukan, membuat saya menyeringai bingung ketika saya mengakui bahwa saya perlu mendengar instruksinya lagi.
‘Kau baik-baik saja, Pak Kepala? Apa yang membuatmu begitu gelisah?
Pertama ketua Asosiasi Ascenders, lalu profesor yang satu ini… Kita mendapat terlalu banyak perhatian, Regis.
“Kau berpikir untuk memotong dan lari. Itu bukan pertanyaan karena dia bisa membaca pikiranku.
Tidak… ya… aku tidak tahu, aku akui. Aku tidak suka merasa terjebak.
Regis mengeluarkan tawa dalam pikiranku. “Kau baru saja menghabiskan tiga minggu di penjara.
Batu dan jeruji besi tidak bisa menahanku. Saya memilih untuk tetap tinggal, membiarkan hal itu berjalan. Saya berusaha menghindari terlalu banyak perhatian.
“Bagaimana hasilnya?
Hampir sama seperti sepotong batu akik yang diberikan Wren Kain kepada saya, saya menjawab sambil menyeringai, menaiki tangga tiga sekaligus ke lantai empat.
‘Saya merasa diserang secara pribadi. Kau tahu, aku akan tidur siang. Bangunkan aku saat kau sudah tidak terlalu berbisa, oke, putri?
Terlepas dari percakapanku dengan Regis-atau mungkin karena itu-aku merasa lebih baik saat aku mengetuk pintu kantor seorang pria bernama Edmon of Blood Scriven, seorang pegawai tingkat menengah di kantor administrasi.
Sebuah suara yang gugup dan gugup mengundang saya masuk ke sebuah kantor yang tidak akan terlihat aneh di salah satu film detektif dari dunia saya sebelumnya. Lampu yang tergantung di langit-langit berkedip-kedip dan suram, menimbulkan kabut kelabu di kantor kecil itu, termasuk sebuah meja sederhana yang dipenuhi dengan perkamen dan gulungan kertas dengan seorang pria yang membungkuk di belakangnya.
“Tutup pintunya,” katanya dengan tidak sabar, matanya yang berair mengikuti saya ketika saya melakukannya sebelum duduk di kursi usang di seberangnya.
“Edmon, aku-“
“Aku tahu betul siapa kau,” bentak pria kurus dan pucat itu sambil menyeka hidungnya dengan lengan jubah cokelatnya. “Apa yang dipikirkan oleh si cacing pengintai itu, memaksamu masuk ke sini, aku bersumpah demi Vritra, aku tak tahu…” pria itu menggerutu dalam hati, seakan tak sadar bahwa aku masih bisa mendengarnya.
Kami saling memelototi satu sama lain di atas mejanya sejenak sebelum saya menghela napas panjang. “Apa yang perlu saya ketahui, Edmon?”
Dia mengendus dan menyeka hidungnya lagi sambil mengacak-acak beberapa gulungan kertas di mejanya. “Setelah Anda menandatangani kontrak, Anda bisa mendapatkan jadwal dan kurikulum Anda, dan mulai bekerja. Setelah Anda meninggalkan kantor ini, saya sangat berharap untuk tidak bertemu lagi dengan Anda selama sisa masa kerja Anda di sini.”
Berdasarkan sikap permusuhan terbuka pria itu, saya hanya bisa berasumsi bahwa kesepakatannya dengan Alaric tidak sepenuhnya adil.
Edmon menyingkirkan setumpuk perkamen dan membuka gulungan dokumen yang menjelaskan rincian pekerjaanku di Central Academy dalam jargon hukum. Saya terkejut saat melihat gajinya, yang bahkan tidak pernah terlintas di benak saya.
“Jika Anda tidak memahami beberapa bagian dari kontrak Anda…” Edmon mengangkat bahunya yang bungkuk. “Bukan tugasku untuk menjelaskan semuanya padamu.”
Mengambil pena bulu yang ditawarkan, aku menulis nama palsuku, tanganku secara otomatis menelusuri huruf-huruf menukik yang sama dengan yang biasa kugunakan untuk menandatangani dokumen resmi sebagai raja. Tangan laba-laba Edmon merenggut kontrak itu begitu aku selesai, dan dia menggantinya dengan selembar perkamen datar dan dua gulungan panjang yang diikat dengan cincin besi.
“Ini”-ia menunjukkan perkamen-“berisi jadwalnya, sementara ini”-ia melambaikan tangan pada gulungan itu-“adalah kurikulummu untuk Taktik Penyempurnaan Jarak Dekat dan daftar peraturan akademi. Bacalah dengan sangat, sangat teliti, karena aku bersumpah demi Vritra, aku tidak akan turun tangan untuk paman kriminalmu…”
“Dengar,” kataku, mulai kehilangan kesabaran dengan ucapan sinis pria itu, “Aku tidak tahu kesepakatan apa yang kau dan-“
“Kesepakatan?” desisnya, matanya terbelalak. “Pemabuk yang tidak baik itu menggertak dan memaksaku untuk mempekerjakan keponakannya yang berandalan, dan kau menyebutnya kesepakatan? Hanya karena dia pikir kau layak menerima risiko ini, bukan berarti aku juga. Sekarang pergilah dari kantorku, dan jangan kembali lagi, atau aku akan-“
Mulut pria itu terkunci saat niat aetheric saya menghantamnya, membuatnya terduduk di kursinya. Matanya melotot, seperti serangga, dan jari-jarinya mencakar-cakar permukaan mejanya, mengacaukan beberapa gulungan kertas.
“Saya sama senangnya berpura-pura percakapan ini tidak terjadi seperti Anda,” kata saya, suara saya tenang dan tanpa emosi. “Tapi saya tidak akan terancam.” Untuk menekankan maksud saya, saya memperkuat aura, melihat napas pria pucat itu tersengal-sengal karena tekanan. “Aku tidak tahu mengapa kau takut pada Alaric, tapi akan lebih bijaksana jika kau juga mengungkapkan perasaan itu padaku… setidaknya.”
Sambil mengambil kertas-kertas di mejanya, aku melepaskan niat aetheric-ku dan keluar dari kantornya.
“Apa yang aku lewatkan? Regis bertanya, proyeksi mental dari suaranya ditarik keluar seolah-olah dia menguap.
Hanya mendapatkan lebih banyak teman, saya bergurau. Kau tahu aku.
Rekan saya mendengus, dan saya merasakan kesadarannya melayang lagi saat dia “tidur”, yang baginya lebih merupakan pola pikir meditatif saat dia menyerap aether dari inti saya.
Kembali ke lantai dasar, petugas resepsionis mendongak ketika saya melangkah keluar ke ruang masuk. “Semua sudah selesai di bagian administrasi? Dapatkah saya mengatur agar seseorang memberi Anda tur kampus atau memperkenalkan Anda ke fakultas lain?”
“Tidak, aku sudah menempuh perjalanan jauh ke sini dan hanya ingin melihat kamarku,” jawabku, mengulang alasan yang pernah kuberikan pada penyihir tinggi di Ascenders Association. “Bisakah seseorang menunjukkan jalannya?”
Pemuda itu tersenyum penuh pengertian. “Tentu saja, Profesor Grey. Mari kita bawa kau masuk. Adelaide?”
“Hm?” Seorang wanita muda yang terganggu mendongak dari tempat dia membaca sebuah gulungan di meja lain.
“Bisakah Anda menjaga meja depan sementara saya menunjukkan Profesor Grey ke kamarnya?”
“Hm,” katanya dengan tegas saat matanya kembali ke bacaannya.
Sambil menggelengkan kepalanya dan menatapku dengan kesal, pemuda itu memimpin jalan keluar gedung dan berbelok ke kanan. Kami melewati dua barisan pagar setinggi pinggul yang memisahkan area berumput yang luas di mana para siswa bersantai dan mengobrol, membaca koran, dan bergulat.
“Kelas belum dimulai, tentu saja, tetapi para siswa diharapkan untuk datang lebih awal, dan pihak administrasi menjaga agar semua orang yang kembali dari jam istirahat dapat menikmati waktu sejenak sebelum pekerjaan dimulai.”
Pemandu saya terus mengobrol, tampaknya merasa perlu memberi saya tur meskipun saya bersikeras bahwa itu tidak perlu. Dia memberi tahu saya nama-nama bangunan, halaman, dan plaza, serta sejarah keluarga yang menamainya.
Meskipun saya memiliki pertanyaan, saya tidak merasa nyaman untuk menanyakannya, dan malah mempertahankan sikap menyendiri yang lelah dan sedikit bosan. Tidak perlu memberikan alasan kepada pemuda yang banyak bicara itu untuk mencurigai saya.
Baru ketika kami melewati sebuah bangunan gelap yang tampak membayangi jalan setapak, saya melihat sesuatu yang benar-benar menarik perhatian saya.
“Apakah itu sebuah portal?” Saya bertanya, sambil melihat lengkungan batu berukir rune. Itu terlihat persis seperti gerbang teleportasi di Dicathen.
“Tentu saja!” kata pemandu saya dengan antusias. “Seperti yang baru saja saya katakan, Kapel”-dia menunjuk dengan jempolnya ke arah bangunan batu hitam yang megah-“adalah hadiah dari Penguasa Tinggi sendiri, dan menjadi tempat penyimpanan koleksi relik dan artefak Central Academy. Ditempatkan di sini karena Penguasa Tinggi menginginkannya untuk melihat ke bawah dan menjaga portal Relikui.”
Tidak ada portal energi yang berkilauan menggantung di udara di dalam bingkai saat ini, tapi aku bisa melihat serangkaian kontrol di sebelahnya. “Apakah portal ini bisa diprogram untuk pergi ke mana saja, atau hanya ke Relicombs?” Saya bertanya, berpura-pura ingin tahu sambil memikirkan Dicathen dan keluarga saya. Episode-episode ini dipublikasikan di lightnovelpub.c¬om.
“Oh, itu hal yang sangat keren, sebenarnya,” kata pemandu saya. “Rupanya, dahulu kala, portal-portal semacam ini ada di mana-mana, menghubungkan seluruh Alacrya. Namun, selama perang kuno, sebagian besar dari mereka dilumpuhkan atau dihancurkan. Seluruh Akademi Pusat dibangun di tempat ini-yang dulunya jauh di luar Kota Cargidan-persis karena portal itu masih ada.”
Aku menunggu.
Petugas muda itu menyeringai padaku sejenak sebelum melompat. “Oh, benar. Sihir apa pun yang membuat portal itu berfungsi di masa lalu telah rusak, tapi para Penguasa telah memasangnya kembali ke dalam tempus warp yang akan membawamu langsung ke tingkat kedua Relictombs. Kalian harus memiliki token untuk mengaktifkannya, tapi token kalian seharusnya sudah ada di kamar kalian.”
Sayang sekali, pikirku. Bahkan jika portal itu masih beroperasi secara normal, mungkin tidak akan sampai ke Dicathen, dan menghubungkannya kembali ke rumahku akan sangat berbahaya.
“Mungkin kamu bisa menggunakan… benda milik Aroa untuk memperbaikinya? Regis menunjukkan. ‘Seperti yang kau lakukan dengan portal di Relictombs.
Jika kita harus meninggalkan Alacrya dan tidak berencana untuk kembali, aku akan mencobanya, jawabku. Tapi untuk saat ini, saya membutuhkan akses ke Relictombs untuk mendapatkan kendali atas aspek Takdir.
“Jadi akademi dibangun di sekitar benda itu?” Aku bertanya saat kami beranjak pergi.
“Benar. Akademi Pusat dulunya seperti sebuah kota tersendiri. Akademi ini masih beroperasi secara terpisah dari Cargidan, dengan direktur yang bertanggung jawab langsung pada Taegrin Caelum,” jawabnya dengan serius. “Aku yakin kau sudah tahu hal ini, tapi Sovereign menempatkan nilai yang sangat tinggi pada pendidikan dan kemajuan prajurit muda dan ascender, itulah sebabnya sekolah seperti Central Academy memiliki tempat tersendiri dalam politik di luar pemerintahan standar dan struktur darah.”
Aku santai saat menyadari pemuda ini akan memberitahuku apa pun yang ingin kuketahui saat dia dengan senang hati terus menjelaskan apa yang seharusnya menjadi fakta dasar yang dipahami dengan baik tentang akademi dan perannya dalam masyarakat Alacrya. Sambil menahan seringai, saya membayangkan bagaimana aliran informasinya yang terus-menerus akan sangat menjengkelkan bagi seorang profesor Alacryan yang sebenarnya.
Namun, bagi saya, kelakarnya yang tanpa beban membuatnya menjadi pemandu yang sempurna, dan memungkinkan saya untuk menyelidiki tanpa khawatir akan membocorkan rahasia saya.
***
Akhirnya, hampir satu jam kemudian, saya merosot ke sofa empuk di ruang pribadi saya di sebuah bangunan bernama Windcrest Hall. Rupanya gedung ini dinamai sesuai nama keluarga bangsawan sebagai ucapan terima kasih atas kontribusi mereka terhadap akademi, tetapi saya telah mengabaikan sebagian besar pelajaran sejarah dadakan yang saya terima dari pemandu muda yang cerewet.
Kamar dengan tiga kamar itu jauh lebih bagus dari yang saya harapkan. Rupanya Central Academy memperlakukan para profesor baru mereka dengan akomodasi terbaik. Kamarnya tidak besar, tapi ruang tamunya berisi kristal proyeksi pribadi, seperti yang kulihat di luar toko penghargaan, serta meja kecil yang dirancang khusus untuk permainan yang diajarkan Caera padaku di Relicombs.
Ada sebuah rak buku kosong dan meja tulis kecil, serta sofa yang saya duduki, dan jendela besar yang menghadap ke kampus. Kamar tidur yang nyaman dan kamar mandi mewah terbuka di ruang tamu.
Saya terkejut melihat tidak ada dapur atau cara lain untuk memasak di dalam kamar pribadi, tetapi pemandu dengan tertawa meyakinkan saya bahwa saya dapat meminta makanan atau buku apa pun dari perpustakaan akademi yang dibawa ke kamar saya kapan saja oleh seorang pelari.
“Tidak terlalu kumuh,” kata Regis dari tempatnya berbaring meringkuk di lantai. “Akan lebih baik jika mereka memberikan tempat tidur kedua untukmu, tapi kurasa kau akan baik-baik saja di sofa, kan?”
Saya mendengus lelah. Meski baru sore hari, perjalanan saya dari Sehz-Clar terasa seperti berhari-hari. Saya bisa saja berjuang selama berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, tetapi menghadapi tipu muslihat dan drama ini membuat saya lelah.
Sulit dipercaya bahwa saya bisa kembali ke sekolah, sekali lagi menjadi seorang guru. Tapi kali ini, taruhannya jauh lebih tinggi.