Sambil mengulurkan relik setengah bola, aku mengisikan sedikit aether ke dalamnya. Relik itu menyala, terbakar dengan cahaya perak yang menyatu di sekitar portal keluar zona. Bidang energi yang buram berdesir dan menjadi sejernih kaca. Rasanya seperti melihat melalui jendela ke dalam kamarku di Central Academy.
Aku memberi isyarat pada Caera untuk pergi duluan.
“Aku akan memanggilmu pria terhormat, tapi aku tahu kau menggunakanku sebagai hewan pengerat uji coba untuk mainan barumu,” katanya sambil menyeringai sebelum menghilang melalui portal, dan segera terlihat lagi di sisi lain.
Berjalan melaluinya sama mudahnya dengan melewati pintu. Tidak ada rasa tidak nyaman atau rasa vertigo, seperti yang terkadang dirasakan orang-orang ketika menggunakan gerbang teleportasi di sekitar Dicathen. Rasanya aneh bisa berpindah dengan mulus dari Relikui ke kamar-kamar saya yang bersih dan sebagian besar kosong di akademi.
Caera berdiri di tengah ruangan, mata merahnya melacak setiap gerakanku saat aku membungkuk untuk menonaktifkan portal naik. Ketika kedua kepingan itu saling menempel, terdengar bunyi klik yang samar dan tersambung kembali, membentuk sebuah bola yang sempurna. Aku menyimpan Kompas di dalam rune dimensiku.
“Maaf tidak berhasil, Grey,” katanya akhirnya, tatapannya melembut.
“Tidak apa-apa,” aku mendengus. “Ini akan berhasil, pada akhirnya.”
Caera memberiku senyuman tipis dan melambaikan tangannya ke tubuhnya, yang dipenuhi cipratan darah kering dan darah hitam. “Pokoknya, lebih baik aku membersihkan diri.” Dia melirik ke luar jendela, di mana cahaya sudah merambat ke seluruh kampus. “Sepertinya kita berada di sana hampir sepanjang malam. Kelas akan segera dimulai.”
“Sebaiknya kamu bersih-bersih di sini,” saya menunjuk ke arah kamar mandi yang terhubung dengan kamar tidur saya. “Mungkin akan membuat beberapa orang mengangkat alis jika ada yang melihatmu berkeliaran di gedung dengan berlumuran darah.”
Caera melihat ke langit-langit seolah-olah sedang memetakan jalan dari kamarku ke kamarnya. “Ide bagus.”
Setelah menyerahkan handuk baru padanya, aku duduk di depan papan Sovereigns Quarrel dan tanpa berpikir panjang mengaduk-aduk bidak-bidak itu.
‘Mungkin itu tidak berhasil karena Sylvie adalah seorang asura dan kita berada di Relikui? Regis bertanya, menangkap pikiranku yang setengah jadi.
Tidak, pikirku. Rasanya sama seperti sebelumnya, tepat setelah aku membentuk inti aether. Kecuali sekarang, alih-alih menuangkan ember air ke dalam danau, aku malah membuang danau ke lautan.
Dengan cadangan aether yang bertambah sepuluh kali lipat dengan membentengi intiku dengan lapisan kedua pengikat aether, aku yakin aku bisa membuka segel kedua di dalam batu Sylvie. Ternyata saya salah. Sebaliknya, aku menyaksikan semua kekuatan yang telah kukumpulkan-baik dari Relikui itu sendiri maupun benih mainan buah kering Three Steps-menghilang ke kedalaman kerangka rahasia yang sangat dalam, mengalir seperti pasir yang melewati saringan.
Tapi Anda benar, lanjut saya, sambil memejamkan mata dan membiarkan diri saya tenggelam ke dalam kasur yang empuk. Kita tidak boleh mencobanya di Relikui lagi. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika asura berdarah murni muncul dari dalam.
Caera muncul dari kamar mandi beberapa menit kemudian, membersihkan diri dari kotoran dan mengenakan pakaian baru. “Saya baru saja terpikir ketika saya berada di kamar mandi Anda bahwa saya meninggalkan kamar Anda pada dini hari, baru saja mandi, mungkin akan menimbulkan banyak rumor seolah-olah saya berlumuran darah,” katanya dengan jujur.
“Rumor yang tidak terlalu merusak,” kata saya.
Dia mengerutkan kening ke arahku, satu alisnya terangkat. “Bagi Anda, mungkin. Tapi, kau bukan wanita berdarah tinggi dengan reputasi yang harus dijaga.”
Aku memiringkan kepalaku, menahan tatapannya. “Apa kau ingin aku membuka portal agar kau bisa melumuri dirimu dengan darah lagi?”
Caera mengempis dan dengan lelah mengibaskan kata-kataku. “Semoga harimu menyenangkan di kelas, Grey.”
Saat dia pergi, suara Regis memenuhi kepalaku. “Ini sangat mengesankan, kau tahu?
Apa? Aku bertanya, merasakan ada jebakan dalam kata-katanya.
‘Bagaimana kau bisa begitu baik dan begitu buruk dengan wanita pada saat yang bersamaan.
***
Terlihat jelas betapa suasana di dalam kelas Taktik Peningkatan Jarak Dekat telah berubah saat saya berjalan menuruni tangga curam ruangan itu.
Setelah ditetapkan bahwa mereka akan berkompetisi di Victoriad-di depan para punggawa, Scythes, dan Sovereign-murid mulai berdatangan lebih awal, bahkan mereka yang telah mengejek ide belajar bertarung tanpa sihir beberapa hari yang lalu dengan penuh semangat menunggu bersama rekan-rekan mereka.
Enola dan temannya yang penurut, Laurel dari Named Blood Redcliff-keponakan Profesor Abby, aku tahu-telah menempati sebagian besar tempat latihan, sementara yang lain berpasangan satu sama lain dan menyebar ke seluruh kelas, berdebat dengan canggung.
“Apa… yang mereka lakukan? Regis bertanya, merasa terganggu dan gelisah.
Alis saya berkerut kebingungan saat memperhatikan para siswa.
Mereka kebanyakan adalah keturunan bangsawan dari keluarga yang berkuasa-termasuk beberapa dari Vechor, tempat para pemuda dan pemudi dilatih untuk menjadi tentara sejak mereka bisa berjalan-tapi hanya beberapa dari mereka yang terlihat mengerti apa yang mereka lakukan.
Pukulan dan tendangan mereka masih kurang, seperti sedang bermain tinju dengan balita. Dari seluruh kelas, hanya Valen, Enola, dan Marcus dari Highblood Arkwright yang terlihat seperti sedang bertanding.
Aku mengeluarkan ejekan saat menyadarinya. “Mereka tidak menggunakan mana.”
Alacrya terbangun sebagai penyihir lebih awal dari Dicathians, jadi masuk akal jika sebagian besar pelatihan mereka sebelum masuk Central Academy mengandalkan mana untuk menggerakkan gerakan dan serangan mereka, bukannya otot dan teknik.
“Profesor Grey!”
Aku mengalihkan pandanganku untuk melihat Mayla berlari menaiki tangga ke arahku, alisnya berkeringat.
“Anda akan mengajar hari ini, kan? Seth telah menunjukkan beberapa latihan yang dia baca di buku untuk membantu kita melakukan pemanasan sebelum pelajaran!”
“Seth?” Saya merasakan sesak di dada saat mendengar nama itu, wajah saya tanpa sadar mengernyit.
Saya telah menyimpan Seth jauh di dalam pikiran saya. Lebih mudah mengabaikan keberadaannya daripada terus berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa aku dibenarkan untuk membencinya karena tindakan adiknya selama perang.
Bagaimanapun juga, hal itu telah menyebabkan banyak elf diperbudak dan akhirnya menghancurkan Elenoir.
Siapa yang peduli jika itu bukan kesalahannya secara langsung.
Keluarganya mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan…
‘Bahkan jika Seth secara pribadi yang memetakan jalan menuju Elenoir dan bukan adiknya, jangan lupa, kau juga melakukan beberapa hal yang mengerikan sebagai seorang prajurit dalam perang,’ kata Regis, suaranya diwarnai dengan kekesalan.
Aku tahu itu… aku tahu. Hanya saja…
Aku mengusap pelipisku, berjalan melewati Mayla. Mataku beralih dari Seth, yang sedang berjuang melakukan push-up. Aku berjalan menuju kantor, mengabaikan tatapan para murid yang kulewati sampai aku terhenti oleh sosok yang berdiri di depan pintuku.
Enola menyilangkan tangannya, matanya menatapku dengan dingin meski keringat membasahi wajahnya.
“Apakah ada masalah?”
Dia menurunkan lengannya dan mengeluarkan ejekan. “Sudah berhari-hari sejak diumumkan bahwa kelas kita akan mengikuti Victoriad, dan kau belum melakukan apapun selain menyuruh kami melatih tubuh kami.”
Aku mengangkat alis, menyentakkan kepalaku ke atas bahu. “Sepertinya kalian sudah melakukan lebih dari itu. Saya tidak berpikir bahwa sparring adalah bagian dari latihan.”
Enola mengepalkan tangannya dengan erat sambil melangkah maju. “Karena kita akan bertarung di Victoriad demi Vritra! Kita harus melakukan sesuatu!”
“Dan kalian bebas melakukan apa pun yang kalian inginkan,” jawabku dengan dingin. “Fasilitas ini siap membantu kalian. Aku tidak akan menahanmu.”
“Itu… bukan itu yang kumaksud.” Pewaris darah Frost menundukkan kepalanya, bahunya mengendur. “Latih kami. Tunjukkan pada kami bagaimana kami bisa bertarung seperti yang kau lakukan saat melawan guru Valen.”
Aku ragu-ragu, memalingkan muka dari penampilannya yang menyedihkan saat mataku kembali melihat Seth. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l – B1n.
Rasa jengkel dan kesal membuncah saat aku menoleh ke belakang dan melangkah mendekati Enola. Aku membuka pintu ketika aku merasakan tarikan kecil di siku.
“Tolong,” bisik Enola, suaranya bergetar pelan.
Aku menunggu, dalam diam berharap Regis akan melontarkan lelucon atau sekadar mengingatkanku pada alasan-alasan yang pernah kubuat sebelumnya yang kini luput dariku. Dan untuk kali ini, dia tidak mengatakan apa-apa.
Saya menoleh ke belakang, langsung menyesal. Menyesal karena harus melihat bagaimana para siswa menatapku dengan mata penuh harapan, Valen bahkan sampai membungkuk sedikit bersama teman-temannya. Seth berdiri dan mengintip dari sudut matanya, terlalu takut untuk menatapku secara langsung, sementara Mayla tersenyum lembut.
‘Kamu membuat pilihan yang tepat,’ pikir Regis.
Siapa bilang aku membuat pilihan, jawabku sambil melepaskan tangan Enola dengan lembut.
‘Otakmu yang keras kepala itu,’ jawab rekan saya sambil tertawa kecil.
Saya menggelengkan kepala dan menghadap ke arah kelas. “Semuanya ke tempat latihan!”
Anak-anak meletakkan semuanya dan bergegas ke platform yang ditinggikan, entah bagaimana Enola menjadi yang pertama di sana meskipun dia baru saja berada di sebelah saya.
Saya berjalan ke arah kerumunan, menggaruk-garuk bagian belakang kepala saya dan mencoba untuk tidak memikirkan apakah saya telah membuat pilihan yang tepat atau tidak.
Di dalam ring, Enola telah duduk bersama Laurel, sementara Valen, Remy dan Portrel berada di belakangnya. Satu per satu, mata saya mengamati para siswa lainnya, mengingat bagaimana mereka saling berdebat satu sama lain.
Marcus dan Sloane, keduanya dari Vechoria, telah berlatih bersama dengan gaya yang sama, sebuah bentuk pertarungan jarak dekat yang menggunakan serangan lutut dan siku yang keras. Murid lain dari Vechor, Brion of Named Blood Bloodworth telah berlatih bersama anak yang duduk di sebelahnya, seorang anak laki-laki berkulit sawo matang dan berambut pirang dari Etril bernama Linden.
Linden lebih terlihat seperti petani daripada petarung dan ayunannya berantakan dan lebar dibandingkan dengan Brion, yang jelas-jelas sudah pernah berlatih.
Dari semua murid yang memperhatikanku dengan penuh semangat seperti anak ayam, hanya Deacon yang terlihat tidak tertarik duduk di samping Yanick di belakang, wajahnya tersembunyi di balik buku.
Saya menghela napas. “Apa yang akan Anda dapatkan jika Anda menyuntik bayi dengan otot-otot seorang pejuang veteran?”
Sambil mengangkat tangan kanan saya, saya mengarahkan jari saya ke kelas. “Kamu.”
Pernyataan ini disambut dengan beragam respons, mulai dari kebingungan hingga kesal dan bahkan marah.
“Itu salah satu cara untuk membuat mereka bersemangat mengikuti pelajaran,” jawab Regis.
“Sederhananya, kalian sama saja dengan meninju dengan pergelangan tangan,” kata saya, sambil mendemonstrasikannya dengan menjentikkan pergelangan tangan saya. “Dan satu-satunya alasan mengapa cara itu berhasil adalah karena kalian punya cukup mana untuk membuat pukulan itu terasa sakit.”
Enola melesat berdiri, mulutnya sudah terbuka, tapi aku memotongnya. “Aku di sini bukan untuk mengelus egomu atau membuat kelas menjadi menyenangkan dan seru,” kataku. “Saya akan mengajarkan satu hal hari ini. Apakah kamu memilih untuk mendengarkan, itu terserah kamu.”
“Melempar pukulan membutuhkan seluruh tubuh Anda, dimulai bukan dari ayunan lengan Anda, tetapi dari bola kaki Anda.” Saya memutar kaki kanan saya perlahan-lahan dan menunjuk ke pinggul saya. “Seperti tornado, Anda menghasilkan momentum dari kaki Anda, memutar pinggul Anda dan membiarkan kekuatan terbangun saat Anda memutar bahu Anda dan melontarkan tinju Anda ke depan. Ada pertanyaan?”
Yang mengejutkan saya, tangan Valen yang melesat lebih dulu. “Bisakah Anda menunjukkan kepada kami sebuah demonstrasi dengan menggunakan target?”
“Tidak,” saya langsung terdiam. “Berpasanganlah dan peragakan sendiri.”
***
Dua hari kemudian, ketika saya memasuki ruangan saya untuk kelas berikutnya, saya terkejut mendapati separuh siswa sudah menunggu saya. Rafferty, kepala Departemen Pertarungan Jarak Dekat, juga ada di sana, duduk di barisan paling dekat dengan panggung latihan.
Enola berdiri di depannya, melemparkan pukulan yang sama dengan yang saya tunjukkan di kelas pada sesi terakhir.
“-Dimulai dari kaki, tungkai dan pinggul, seperti ini…” Saya mendengarnya berkata saat saya menuruni tangga. Matanya berbinar saat dia berjalan ke arah saya.
“Saya telah berlatih pukulan yang Anda ajarkan kepada kami, dan Anda benar! Nilai kekuatan pada artefak pengukur dampak saya meningkat lebih dari dua kali lipat setelah membaca pukulan saya, dan terus meningkat,” katanya dengan penuh semangat sambil menunjukkan buku-buku jarinya yang babak belur.
“Oh, begitu,” jawab saya, terkejut dengan kegembiraannya. Beralih ke Rafferty, saya memberinya hormat kecil, hanya melirik setumpuk perkamen di tangannya.
“Aku di sini hanya untuk pemeriksaan standar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Profesor Grey. Nona Frost di sini hanya memberi tahu saya tentang pelajaran terakhir Anda,” kata kepala departemen sambil terbatuk-batuk.
Aku memberinya senyuman hampa sebelum menuju ke bagian bawah kursi bergaya pemutih. Sementara saya menunggu murid-murid lain datang, saya mendengarkan hiruk pikuk percakapan yang berasal dari kelas. Mayla duduk di tengah-tengah kursi model pemutih di antara Seth dan Linden, satu-satunya murid lain di kelas Melee Enhancement Tactics yang berasal dari Etril.
“Apa menurutmu kau akan mendapatkan rune kedua saat penganugerahan nanti?” Linden bertanya pada Mayla. “Masih sulit dipercaya kamu mendapatkan lambang sebagai rune pertamamu…”
Mayla menunduk dengan malu-malu. Meskipun ia percaya diri dan energik dalam mengerjakan tugas-tugas di kelas, ia terlihat kesulitan dalam berkomunikasi dengan murid-murid lainnya.
“Saya tidak begitu tahu,” akhirnya dia menjawab. “Semua orang yang mendengar tentang bagaimana saya mendapatkan … rune selalu terkejut. Tidak ada yang pernah mendengar kejadian seperti itu.”
Linden menggelengkan kepalanya, mulutnya sedikit terbuka. “Kau sangat beruntung. Di ambang tanpa hiasan, lalu wham! Lambang.”
Mayla memutar-mutar seikat rambut di sekitar jarinya tanpa sadar. “Ya…”
Marcus bersandar di kursinya dan melihat dari balik bahunya ke arah keduanya. “Rune pertamaku adalah sebuah lambang. Secara pribadi, saya berharap untuk yang kedua selama penganugerahan ini. Tidak semegah lambang”-dia memberikan anggukan kecil pada Mayla, yang tersipu malu-“tapi jika aku bisa mendapatkan yang kedua lebih awal, realistis jika aku bisa mendapatkan rune ketiga saat masih di akademi.”
“Menurut kakekku,” Valen menyela dari beberapa kursi jauhnya, menarik perhatian hampir semua orang di ruangan itu, “kurang dari sepuluh persen murid yang berhasil mendapatkan tiga rune sebelum lulus, tapi itu masih lebih tinggi dari hampir semua akademi lain di Alacrya.”
Marcus mengangkat bahu dengan santai, seolah-olah dia tidak menganggap angka-angka ini merepotkan.
“Saya sudah punya yang kedua,” kata Enola sambil duduk di barisan depan. “Lambang saat penganugerahan pertama saya di akademi.”
Rafferty berdeham, dan semua mata tertuju padanya. “Ingat, upacara penganugerahan adalah waktu untuk introspeksi, dan penganugerahanmu adalah cerminan dari usahamu untuk menguasai pikiran dan mana. Jangan terlalu fokus pada apa yang akan Anda terima, dan lebih fokus pada apa yang telah Anda lakukan untuk mendapatkannya. Profesor Grey, silakan mulai.”
Mata saya menyapu para siswa yang menunggu saya untuk berbicara. “Kelas terakhir, saya mengajari kalian cara melempar pukulan yang benar. Kali ini, kalian akan belajar cara menghindar dengan benar.”
Sebuah tangan terangkat. Itu adalah Mayla.
“Maaf, Profesor, tapi apakah mungkin untuk mengulang pelajaran Anda dari kelas terakhir? Saya ingin memastikan bahwa saya melakukannya dengan benar,” tanyanya dengan tangan masih terangkat ke atas.
“Tidak. Tanyakan saja pada teman sekelasmu, carilah teman,” jawab saya ketika Yanick menyelinap melewati pintu, yang terakhir tiba. Sebelum dia sempat melangkah lebih dari beberapa langkah, saya melambaikan tangan ke lantai. “Yanick, waktu yang tepat. Kamu yang pertama.”
Dia mengerutkan keningnya karena khawatir, tetapi berjalan menuruni tangga untuk berdiri di sampingku.
“Saya akan melemparkan dua pukulan ke arahmu. Sebuah tinju straight kanan ke arah wajahmu, lalu sebuah hook kiri ke arah rusukmu,” saya memberitahunya.
“Hah?”
Saya mengangkat tinju saya. “Menghindar.”
Melangkah maju, saya melayangkan tinju kanan saya langsung ke wajahnya. Meskipun awalnya terkejut, Yanick masih bisa mundur menjauh dari jangkauan saya.
Berputar dengan kaki kanan saya, saya mengayunkan tinju kiri saya dalam sebuah hook lebar.
Yanick mundur selangkah untuk menghindar.
Saya berbalik ke arah kelas, yang menonton dari bangku penonton. “Apa kesalahan yang dilakukan Yanick?”
“Dia terlalu banyak membuang-buang gerakan,” jawab Valen dengan cepat.
“Benar.” Saya menoleh ke arah Yanick sekali lagi. “Sekali lagi.”
Rekan tanding kecilku mengangguk serius, kali ini dia bersiap-siap.
Aku meninju lagi, membatasi kecepatan dan kekuatanku. Kali ini, pemuda Alacryan itu lebih memilih untuk menjauh dari pukulan silang daripada melompat mundur, lalu menangkis pukulannya.
“Lebih cepat.”
Saya mengulangi latihan tersebut, dan respon Yanick masih sama, bersandar ke belakang sebelum menangkis hook itu. Ketiga kalinya, sandarannya yang menyentak ke belakang memaksanya mengambil langkah yang tidak terencana, dan ia hampir tidak dapat menurunkan tangannya tepat waktu untuk menangkis hook saya.
Tinju saya mendarat dengan kuat di sisinya pada pengulangan keempat, cukup keras untuk membuatnya kehilangan tenaga.
Anak itu terbatuk-batuk saat saya menoleh ke arah seluruh anggota kelas. “Belajar menghindar secara efektif berarti Anda tidak hanya membuat lawan Anda meleset, tetapi juga menciptakan peluang bagi Anda untuk menyerang pada saat yang bersamaan.”
Para murid menatap saya dengan penuh minat; bahkan Deacon meletakkan bukunya untuk memperhatikan.
“Siapa yang mau maju berikutnya,” kata saya sambil melambaikan tangan kepada Yanick. Rambut kepang anak laki-laki itu bergoyang-goyang ketika ia melompat turun dari panggung sebelum duduk.
Beberapa tangan terangkat, dan Enola melambaikan tangannya untuk dipilih.
“Valen,” kataku, menoleh ke arah si bocah.
Portrel bersorak, tapi tatapan dingin Valen menenangkan bocah yang lebih besar itu.
“Kau sudah mengerti apa yang harus dilakukan sekarang?” Aku bertanya, mengambil posisi berdiri.
Valen mengangguk sambil meluncur kembali ke posisi yang kukenali sebagai kuda-kuda penjaga Vechorian dari duel singkatku dengan gurunya, Drekker.
Saat saya melontarkan cross saya, ia condong ke depan, dan sikunya turun untuk membendung hook itu.
Saya mundur selangkah. “Perhatikan betapa kecilnya pergerakan Valen. Dengan mencondongkan tubuh ke arah pukulan pertama, Valen mempersiapkan diri untuk menangkis hook itu dengan gerakan yang lebih kecil dari parry Yanick, serta masuk ke dalam penjagaan saya untuk menyerang balik.”
Saya mengangkat tinju saya. “Mari kita lihat apakah ia dapat melakukannya lebih cepat.”
Saya dan Valen melanjutkan beberapa ronde lagi, dengan tiap kombinasi yang semakin cepat. Akhirnya, langkah awalnya terlalu dangkal, dan pukulan cross saya mengenai pipinya, hampir menjatuhkannya ke lantai.
Meski melihat cucu kepala sekolahnya terkena pukulan, Rafferty nampak tidak terpengaruh saat penanya terus menggoreskan pena di atas kertas sambil mencatat.
“Semuanya berpasangan. Maju mundur, bertukar posisi sebagai penyerang dan bertahan. Penyerang, mulailah dengan setengah kecepatan dan tingkatkan kecepatan kalian.”
“Terima kasih untuk pelajarannya,” kata Valen sambil membungkukkan badan sebelum pergi.
‘Sangat membosankan sekarang karena anak-anak begitu patuh,’ Regis menggerutu.
Apa pelajaranku terlalu mendasar untuk senjata pemusnah yang perkasa? Saya bertanya sambil tertawa kecil.
‘Ya, dan juga secara anatomis tidak berguna bagiku. Jadi, kecuali jika Anda akan mulai mengajari murid-murid Anda bertarung dengan merangkak, saya akan tidur siang,’ jawabnya saat kehadirannya memudar.
Sisa sesi berlalu dengan cepat, dan sebagian besar siswa tampak sangat terkejut ketika saya mengumumkan pembubaran mereka.
“Keluar dari sini,” saya menyuruh dengan tidak sabar.
“Terima kasih, Profesor,” kata Marcus sambil menuntun kami menaiki tangga. Beberapa yang lain mengangguk. Mayla melemparkan senyum lebar dan melambaikan tangan saat ia menaiki tangga yang lebar itu dua kali.
Rafferty sudah berdiri, kertas-kertasnya terselip di bawah lengannya. Dia segera membetulkan setelan jas hitam dan birunya. “Ajaran Anda… tidak biasa, tapi efektif. Sepertinya aku tidak perlu terlalu khawatir, Profesor Grey.”
“Terima kasih,” kataku saat kepala Departemen Pertarungan Jarak Dekat itu menaiki tangga dan keluar dari kelasku.
Aku menyibukkan diri membereskan barang-barang dan menutup semuanya. Saya hampir selesai ketika saya merasa ada yang memperhatikan saya.
“Apakah Anda akan mengumumkan diri Anda, atau hanya berdiri di sana dan bertingkah menyeramkan?” Saya merenung, menutup dan mengunci pintu kantor saya.
Caera bersandar di kusen pintu.
“Saya agak kaget melihat Anda bersih-bersih,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Saya tidak terbiasa melihat Anda terlihat begitu rapi.”
‘Memang domestik,’ Regis tertawa kecil.
Saya menghela napas. “Jika kau ingin bercanda, setidaknya bantulah saat melakukannya.”
“Aku di sini untuk hal lain,” kata Caera, meluruskan. “Dengan upacara penganugerahan yang dimulai besok, kelas diliburkan untuk beberapa hari ke depan…”
“Aku tahu,” kataku, berpura-pura tidak peduli. “Akhirnya aku punya waktu untuk mengerjakan tugas-tugas yang telah kutunda, bersama dengan beberapa pekerjaan rumah tangga lainnya.”
Caera memutar bola matanya. “Jangan menggoda. Kita akan masuk, kan?”
Senyum terbentuk di sudut bibirku. “Tentu saja.”