TESSIA ERALITH
Sambil mengangkat tangan saya, saya menikmati respon dari mana. Partikel-partikel merah melompat dan menari, penuh energi. Warna kuning melayang rendah ke tanah, menggelinding dan berjatuhan seperti batu-batu kecil. Mana biru menyapu saya seperti air pasang yang datang dan menempel di kulit saya seperti embun. Namun, yang berwarna hijau adalah favorit saya. Mana hijau memiliki kualitas memotong, seperti pisau tajam, mencambuk dan membentak seperti angin yang mereka wakili, tetapi ada juga sesuatu yang sejuk dan bersih tentang mereka. Mana angin itu keras dan lembut pada saat yang bersamaan.
Saya berdiri di dataran tinggi tak bernama, tinggi di Pegunungan Basilisk Fang. Tidak jauh dari Taegrin Caelum. Tidak ada apa pun di sekitar sini yang dapat saya hancurkan secara tidak sengaja… tetapi saya tidak berada di sini karena Agrona takut saya akan kehilangan kendali. Sebaliknya, dia tahu sejauh mana kekuatanku, dan dia ingin aku melepaskannya.
Mencapai langit, saya fokus pada mana, menariknya ke titik tertentu di atas. Air dan angin memadat, saling bertabrakan satu sama lain dan membentuk awan badai hitam besar yang menggelapkan pegunungan bermil-mil jauhnya di sekeliling kami.
Penonton kecil saya menyaksikan dalam keheningan. Nico ada di sana, tentu saja, bersama dengan tiga Scythes lainnya. Draneeve, pengawal Nico, dan beberapa petinggi benteng juga datang. Agrona tidak, tapi aku tidak pernah melihatnya meninggalkan kastil sebelumnya.
Mana api melayang dari batu-batu yang hangat oleh sinar matahari dan menyatu menjadi petir putih dan panas yang menghantam batu-batu besar dan menghamburkan pecahan peluru di tempat latihanku. Air mengembun menjadi es, yang mulai jatuh seperti batu pelontar untuk menghancurkan kawah ke tanah gunung yang keras.
Bahkan pada puncak kekuatanku di Bumi, aku tidak pernah bisa melakukan hal seperti ini dengan ki.
Ingatanku jauh lebih stabil dalam beberapa minggu sejak Agrona berjanji bahwa aku bisa meninggalkan bentengnya. Dia berkata bahwa aku akan mulai merasa lebih seperti diriku sendiri semakin lama aku berada di tubuh ini. Rune yang menutupi tubuhku membantu menyatukanku, membantu mendiamkan suara yang lain.
Angin mana menyatu menjadi aliran yang lebar dan memotong yang melilit tubuhku seperti seekor naga, memisahkanku dari yang lain. Angin, baik yang lembut maupun yang keras…
Kehidupan saya – kehidupan saya sebelumnya – telah mengharuskan saya untuk mengeraskan diri saya untuk menanggung latihan yang terus-menerus dan menyiksa yang saya terima. Tapi selalu ada bagian dari diriku yang kusimpan di dalam hatiku, bagian di mana aku merasakan kehangatan cinta untuk pertama kalinya dalam hidupku, dan kehangatan itulah yang menjagaku hingga…
Saya kembali fokus pada mana, mundur dari sisa-sisa kenangan yang hancur. Saya masih tidak dapat mengingat kematian saya, dan Nico hanya mengatakan bahwa saya akan mengetahuinya pada waktunya.
Nico…
Aku melirik ke arah tempat dia berdiri, melihatku merapal mantra, rambutnya yang hitam menerpa wajahnya. Saya tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana dia berdiri jauh dari yang lain. Nico yang malang, orang luar bahkan di sini.
Draneeve bertepuk tangan dan berteriak ke arah angin, topengnya membuat suaranya terdengar kasar dan tidak nyaman untuk didengar. Nico memberi isyarat agar Draneeve diam, dan pria bertopeng itu berhenti berteriak, meskipun ia melanjutkan dengan tepuk tangan yang lambat dan tidak konsisten.
Mengulurkan tangan, saya menarik sudut-sudut badai besar itu dan menariknya ke dalam dan ke bawah hingga melayang-layang tepat di atas saya, hampir sebesar pohon apel. Makhluk itu, yang beberapa saat yang lalu merupakan manifestasi mematikan dari kekuatan mentah, sekarang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Makhluk kecil bersayap yang terbuat dari udara beroda di dalam awan, sementara lumba-lumba kecil berair melompat dan memercik di bawahnya.
Sungguh indah. Mana itu indah. Ki adalah energi, yang dapat dikumpulkan dan dilepaskan tetapi tidak pernah benar-benar terbentuk, tidak dengan cara yang sama seperti mana yang dapat terbentuk. Ini adalah keajaiban yang nyata.
Perhatian saya teralih dengan gugup ke tiga orang yang berdiri terpisah dari yang lain: Scythes. Secara teknis, Nico adalah salah satu dari mereka, tapi mereka memisahkannya, atau dia menjaga jarak. Atau keduanya.
Warna kulit abu-abu, tanduk hitam, dan mata merah mereka yang berbeda-beda, semuanya berfungsi untuk mendefinisikan mereka sebagai sesuatu yang berbeda. Tatapan mereka mengandung rasa ingin tahu dan kegelisahan, seperti penonton yang sedang menyaksikan penjinak singa di sirkus. Hal ini membuat saya percaya dengan apa yang terus dikatakan Nico kepada saya: mereka tahu bahwa saya akan menjadi lebih kuat dari mereka pada akhirnya.
“Sangat, sangat bagus sekali!” Draneeve berkata dengan suara yang sengaja dibuatnya. “Kau telah tumbuh jauh lebih cepat daripada Lord Nico. Hanya beberapa minggu di dalam tubuh peri kurus dan kau-“
Terdengar suara retakan keras.
Draneeve meluruskan topengnya-benda putih polos dengan lubang kecil untuk mata dan senyuman yang digambar kasar-dan mengusap sisi kepalanya yang terkena pukulan Nico. Aku mengerutkan kening pada Nico, yang setidaknya terlihat malu. Dia membenci Draneeve, aku tahu, tapi dia tidak mau mengatakan padaku alasannya.
Cadell dan Dragoth memperhatikan Nico.
Dragoth sangat besar, sebesar pria mana pun yang pernah saya lihat, tapi dia tidak seperti orang yang saya kenal. Ketika saya naik peringkat di turnamen King’s Crown, ada banyak orang seperti dia. Prajurit yang sombong dan mementingkan diri sendiri. Cepat menertawakan lelucon mereka sendiri, dan cepat melawan setiap penghinaan yang dirasakan.
Cadell lebih asing, lebih menakutkan. Dia memiliki wajah yang dingin dan kejam, seperti sisi tajam kapak, tetapi memiliki sikap yang baik. Saya tidak menyukainya.
Namun, Scythe ketiga yang menurut saya paling menarik. Saya hanya pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya, dan itu sangat singkat. Meskipun dia terlihat muda – paling banyak dua puluh tahun – ada kebijaksanaan yang mendalam dan penuh rasa ingin tahu di matanya, dan kecerdasan duniawi. Saya merasa dia sedang membedah saya dengan matanya yang gelap, dulu dan sekarang. Tidak seperti rekan-rekannya, dia masih memperhatikan saya. Bukan mantra saya, dengan burung camar dan lumba-lumba air yang konyol, tetapi saya.
Menatap matanya, saya seperti bisa melihat roda gigi di baliknya berputar, mencoba mencari tahu tentang saya. Apakah dia melihat saya sebagai ancaman? Sebuah alat? Saya tidak yakin.
“Nico,” kata Cadell, nadanya penuh dengan kebekuan dan semangat, “bersikaplah baik pada hewan peliharaanmu. Bagaimanapun juga, Draneeve-lah yang mengembalikanmu dari benua yang mengerikan itu.” Draneeve gelisah, sikapnya tak terbaca di balik topeng jeleknya… “Dia akan menjadi jenderal sekarang, bahkan mungkin punggawa, jika dia tidak mundur dari Dicathen untuk menyelamatkan kulitmu yang tak tahu berterima kasih.”
Mantra saya memudar, awan larut menjadi kabut dan kemudian tidak ada sama sekali saat saya menunggu Nico merespons. Dia mengepalkan tinjunya dan mengambil langkah menjauh dari Draneeve. “Jangan bicara padaku seolah-olah aku lebih rendah darimu, Cadell. Aku juga seorang Scythe, ingat?”
Dragoth menyeringai, giginya bersinar putih seperti cahaya bulan melalui janggutnya. “Kau benar, Nico kecil. Kau adalah seorang Scythe. Dan nama Scythe tidak terlalu berarti saat kami menghitungmu di antara anggota kami.” Dia tertawa keras mendengar leluconnya sendiri, tapi tidak berhenti di situ. “Mungkin Bivrae seharusnya menjadi Scythe, atau bahkan Draneeve!” katanya, hampir berteriak, seringainya berubah menjadi predator.
Nico mencibir. “Dan di mana Dragoth yang perkasa selama perang? Katakan padaku, Titan dari Vechor, mengapa punggawa-punggawa kalian pergi ke Dicathen dan mati sementara kalian tetap aman dan-“
“Hati-hati dengan apa yang kau katakan selanjutnya,” Dragoth menggeram, senyumnya mengendur dengan cepat. Dia melangkah ke arah Nico, otot-ototnya yang besar menggembung.
Tanah membengkak saat tanaman merambat yang dipenuhi duri meletus di antara mereka, dengan cepat meluas menjadi pagar besi yang jahat. Aku sama sekali tidak bermaksud merapal mantra, tapi aku gelisah dengan pertarungan mereka. Naluri pertahananku selalu mengarah pada sihir tanaman, bahkan ketika elemen lain lebih masuk akal.
Dragoth mencondongkan tubuhnya ke depan, meletakkan kedua tangannya di atas tanaman merambat yang dipenuhi duri. “Kau masih muda dan kecil, namun sudah berada di puncak kekuatanmu, bereinkarnasi.”
Kepala Nico dimiringkan ke samping. Matanya dingin seperti bara api. “Semua orang yang mungkin berharap untuk menantangku sudah ada di sini,” katanya dengan lembut sebelum menoleh padaku. “Sudah jelas bahwa Anda siap untuk maju. Kami sudah menunggu cukup lama – atas desakan Lord Agrona, tentu saja,” tambahnya dengan cepat, sambil menatap masam ke arah Cadell.
“Kemampuanmu untuk membentuk mana sangat mengesankan,” kata Scythe Seris, tatapan tajamnya membelahku sedikit demi sedikit, “tapi jangan terpengaruh oleh apa yang ada di depanmu. Jaga agar mata dan telingamu tetap terbuka dan jangan menjangkau di luar jangkauanmu.”
“Dia adalah Warisan,” jawab Nico dengan nada gelap. “Bintang-bintang itu sendiri tidak berada di luar jangkauannya.”
***
Pengalaman pertamaku di dunia ini adalah hutan tempat tinggal para elf. Keanehannya tidak dapat saya pahami. Aku terlalu bingung dan takjub dengan reinkarnasiku sendiri untuk terlalu memperhatikan hutan ajaib mereka. Bahkan kemunculan raksasa bermata tiga – sebuah asura, aku mengingatkan diriku sendiri – telah gagal untuk membuatku terkesan dengan dunia lain dari rumah baruku.
Di Taegrin Caelum-lah saya mulai memahami betapa berbedanya tempat ini dengan Bumi. Namun di sana, semua yang saya pelajari disaring oleh Agrona. Baru setelah Nico membawa saya ke Relictombs, saya menghargai sepenuhnya perbedaan yang aneh dan menakjubkan antara dua dunia.
Portal pribadi Agrona dapat terhubung ke portal lainnya di Alacrya, memungkinkan kami untuk berteleportasi sangat dekat dengan tempat tujuan. Saya ingin sekali menjelajah, menghabiskan waktu untuk menikmati semuanya saat kami berkelok-kelok melintasi tingkat kedua Relikui. Langit saja hampir membuat saya terengah-engah saat saya menatap hamparan biru yang luas. Saya pikir badai saya telah menjadi sebuah keajaiban yang mengesankan, tetapi ini…
Secara logika, saya tahu bahwa langit itu sendiri adalah sebuah bangunan ajaib, tetapi saya tidak bisa memahaminya. Rasanya tidak bisa dipahami bahwa ada orang yang bisa menciptakan hal seperti itu. Ketika saya berbagi pemikiran ini dengan Nico, dia mengabaikan saya, dan malah fokus untuk menggertak melalui kerumunan pria dan wanita lapis baja di sekitar kami.
“Apakah Anda sepenuhnya kebal terhadap keajaiban dunia ini?” Saya bertanya, mengimbangi langkah di sampingnya. “Anda mungkin sudah terbiasa dengan semua ini, tapi saya baru saja tiba di sini.”
“Kita punya tempat untuk dituju,” bentaknya. Dia pasti melihat saya mengerutkan kening dari sudut matanya, karena dia sedikit melambat. “Maafkan aku, Cecil. Aku… sedikit gelisah. Lord Agrona mengisyaratkan bahwa apa yang akan kita temukan di sini mungkin penting bagiku, tapi dia tidak menjelaskan detailnya dan…” Dia terhenti, meringis. “Maafkan aku, ini bukan salahmu. Saya hanya tidak sabar untuk berbicara dengan para juri.”
“Tidak, saya minta maaf,” kata saya, langsung merasa bersalah atas pilihan kata-katanya. Dia telah bercerita panjang lebar tentang kehidupannya, baik bagaimana rasanya setelah aku diikutsertakan secara paksa dalam turnamen Mahkota Raja dan kehidupannya yang terpecah belah di sini. “Saya tidak bermaksud meremehkan apa yang telah Anda alami.”
“Saya tahu,” hanya itu yang dia katakan.
Saya mengikuti tanpa suara saat Nico membawa kami lurus seperti anak panah menuju sebuah bangunan besar yang mengintimidasi dengan batu hitam dan duri hitam. Bangunan itu tampak seperti landak besar dengan pasukan gargoyle yang menempel di punggungnya.
Seorang wanita dengan rambut seperti api suar sedang menunggu kami di depan gedung. Dia mengenakan jubah gelap yang disulam dengan pedang dan sisik emas. Matanya tetap tertuju pada sepatunya ketika kami mendekat, dan bahkan ketika dia mulai berbicara, dia tidak mendongak.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk menyambut perwakilan dari Penguasa Tinggi.” Nada bicaranya berwibawa, bahkan ketika ia mencoba untuk bersikap tunduk. “Meskipun, harus saya akui, kami mengharapkan Anda lebih cepat.”
Nico berjalan melewatinya, dan dia berputar untuk mengikutinya, menjaga jarak sedikit lebih jauh darinya daripada aku. “Penguasa Agung hanya punya sedikit waktu untuk hal-hal sepele seperti beberapa hakim yang korup. Aku masih tidak yakin mengapa sabit itu diperlukan,” kata Nico dengan cepat.
Saya ingin melihat-lihat, tapi kami berjalan terlalu cepat sehingga saya tidak bisa benar-benar meresapi tempat itu. Saya hampir tertawa ketika melihat lukisan dinding raksasa seorang pria yang saya duga adalah Agrona. Sepertinya para seniman tidak pernah melihatnya, tetapi saya segera menyadari bahwa itu adalah sebuah kemungkinan. Kemudian kami melewatinya, tanpa Nico maupun wanita berambut merah itu memperhatikan.
Nico berhenti di sebuah pintu besi hitam, mengetuk-ngetukkan jari-jarinya dengan tidak sabar sambil menunggu hakim agung membukanya. Melambaikan tangannya yang dibasahi mana di depan pintu, ia memberi isyarat kepada kami menuju tangga remang-remang yang terbuat dari batu gelap dan ubin abu-abu. Nico kembali memimpin, menuruni tangga dengan cepat. Pada saat kami sampai di bawah, dia berjalan dengan kecepatan yang tidak nyaman, memaksa saya dan hakim tinggi untuk berlari mengikutinya.
Sebuah labirin terowongan sempit terbuka di sisi kiri dan kanan kami, dipagari dengan pintu sel berpalang. Di sel yang paling dekat dengan tangga, seorang wanita berpakaian compang-camping mencondongkan tubuh ke depan ke dalam cahaya obor, melihat Nico, dan segera merunduk kembali ke dalam bayang-bayang, wajahnya berubah seperti baru saja melihat setan.
Nico mengabaikan terowongan yang bercabang-cabang saat dia membawa kami langsung ke jalan tengah.
Lalu, sesuatu berbunyi.
Sikapnya yang keras kepala, cara dia mengabaikan saya setelah menghabiskan tiga minggu terakhir bekerja tanpa lelah untuk membuktikan kepada Agrona bahwa saya sudah siap, temperamennya yang buruk… Nico cemas dengan interogasi ini.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa mantan tunangan saya selalu cemas, tetapi dia menjadi kaku, setiap gerakannya kaku dan canggung, dan dia bahkan tidak mau menatap saya. Dia tidak hanya cemas; dia takut akan apa pun yang akan terjadi.
Lorong itu berakhir di sepasang pintu besi lebar, hitam seperti malam dan seluruhnya ditutupi dengan rune perak. Pintu-pintu itu tampak seperti menahan seekor badak yang mengamuk di dalamnya. Namun, terlepas dari ukurannya, pintu-pintu itu berayun terbuka dengan sendirinya saat sang hakim agung mendekat, memperlihatkan sebuah ruangan besar yang melingkar di sisi lain.
Perut saya langsung berbalik.
“Apa yang telah mereka lakukan sehingga layak mendapatkan ini?” Saya bertanya, mengalihkan pandangan.
Di dalam sel, lima sosok tergantung dengan pergelangan tangan dan pergelangan kaki yang terbentang di langit-langit. Pita perunggu menutupi mulut mereka. Meskipun ada mana di rantai dan sumpal, saya tidak bisa merasakan apa pun dari para tahanan. Entah mana mereka sedang ditekan atau-saya menelan ludah dengan keras-inti mana mereka telah dihancurkan.
“Mereka berkolusi dengan keluarga bangsawan untuk menghukum orang yang tidak bersalah atas kejahatan yang tidak dilakukannya,” kata hakim tinggi dengan tegas. “Penyalahgunaan wewenang yang mereka lakukan secara terang-terangan demi keuntungan pribadi mereka layak mendapatkan ini dan lebih buruk lagi.”
Saya melangkah menuju sel, meskipun saya tidak sepenuhnya yakin bahwa saya ingin melakukannya, tetapi Nico menghentikan saya. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh lengan saya, tetapi berhenti. “Saya pikir akan lebih baik jika Anda menunggu di luar sini.”
Saya hampir merasa lega. Mengambil langkah mundur, saya mengangguk. Setelah dia dan hakim tinggi berada di dalam, pintu-pintu mulai tertutup. Pada saat terakhir, saat matanya berpaling dari mataku, wajahnya berubah, mengeras seperti diukir dari marmer pucat. Kemudian dia menghilang, dan saya menyaksikan partikel-partikel mana kuning berlarian di sepanjang lekukan di antara pintu, langit-langit, dan lantai.
Ada sebuah bangku kayu di samping pintu, jadi saya duduk. Pikiranku terus melayang kembali ke sosok-sosok tanpa tubuh di dalam ruangan itu. Saya telah memiliki inti mana saya sendiri untuk waktu yang singkat, tetapi tetap saja ide kehilangannya membuat saya takut. Untuk mengetahui bahwa mana itu ada-dan belajar bagaimana merestrukturisasi dunia fisik dengan pikiran-hanya untuk kehilangan kekuatan itu…
Para Alacrya tidak akan pernah mengerti. Bahkan Agrona, bahkan Nico…
Di Bumi, saya telah belajar sejak dini bahwa, meskipun saya memiliki pusat ki yang relatif besar, kekuatan itu tidak akan pernah menjadi milik saya untuk digunakan. Aku adalah senjatanya. Itulah yang mereka pikirkan tentang Warisan.
Agrona tidak berbeda.
Saya menancapkan telapak tangan ke rongga mata saya, menyingkirkan pikiran menjengkelkan itu. Mungkin benar bahwa Agrona berharap aku akan menggunakan kekuatanku untuknya, tapi dia telah bereinkarnasi dengan mengetahui bahwa itu adalah kekuatanku. Dia tahu siapa saya sebenarnya. Dan dia ingin menunjukkan kemampuanku.
Mereka selalu menyembunyikan sesuatu. Seperti sekarang. Apa yang Nico lakukan sehingga dia tak ingin kau melihatnya?
Begitu pikiran ini menginvasi otak saya, saya tidak bisa menghindarinya. Saya sangat ingin tahu apa yang terjadi di dalam ruangan itu, sama seperti saya yang ragu-ragu untuk memasukinya. Saya mendengarkan dengan saksama, tetapi ada lapisan angin yang menyimpang yang menciptakan penghalang suara di sekeliling sel.
Saat saya fokus pada mana, mana itu berdesir, dan suara percakapan yang teredam mencapai telinga saya. Saya teringat saat berenang di akademi, belajar memfokuskan ki saya di lingkungan yang berbeda, dan bagaimana air mendistorsi suara orang-orang di luar kolam. Kedengarannya persis seperti itu. Saya berenang mendekati permukaan metafora, dan suara itu menjadi lebih jelas. Saya mendorong melalui penghalang suara, dan tiba-tiba saya bisa mendengar Nico seolah-olah dia berdiri tepat di samping saya.
“-Katakan padaku setiap hal terkutuk yang kau ingat tentang dia. Jangan tinggalkan detail terkecil.” Suara Nico begitu dalam dan hampa, seperti berbicara dari dasar jurang.
Paduan suara parau menjawab, masing-masing lebih ingin didengar daripada yang terakhir.
“-Kejam kepintaran di matanya saat dia-“
“-Duduk seperti patung, seperti dia tidak pernah takut untuk-“
“-Mungkin tanpa hiasan, karena kita tidak pernah merasakan mana atau-“
“-memancarkan tekanan yang mengerikan-“
“Berhenti. Hentikan!” Nico menggeram. Sel menjadi hening. “Jika kalian terus berteriak satu sama lain, aku akan membakar lidah kalian sehingga hanya satu yang bisa berbicara.” Saya mundur dari ancamannya yang mengerikan, tetapi berkata pada diri saya sendiri bahwa dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan. “Kau, katakan padaku bagaimana pendaki ini menarik perhatianmu.”
Terdengar erangan dan suara berdehem sebelum sebuah suara tipis dan sengau menjawab. “Seorang pelayan dari Darah Granbehl membawakan kami sebuah cerita aneh… tentang seorang ascender tanpa ikatan darah, yang terlihat sangat kuat, dan tidak memiliki tanda tangan mana.” Pembicara berhenti, terengah-engah. “Mereka menduga kalau Ascender Grey telah menyelundupkan sebuah relik-“
Suara itu tersendat saat batu dan tulang-tulangnya retak. Aku bisa merasakan beban kemarahan Nico melalui pintu-pintu yang dijaga.
Ketika Nico berbicara lagi, suaranya terdengar tegang. “Mengapa saya tidak diberitahu nama pendaki ini?”
“Itu ada dalam laporan yang kami kirimkan pada Taegrin Caelum,” kata hakim tinggi dengan cepat, suaranya bergetar.
“Itu tidak masuk akal,” Nico menggeram pelan, dan aku mendengar langkah pelan saat dia mulai melangkah.
Sambil berdiri, saya bergerak dengan ragu-ragu ke arah pintu. Baut baja itu tertarik saat aku mendekat, dan pintu-pintu itu berayun terbuka. Di dalam, sang hakim agung telah menyusut ke dinding yang melengkung, dengan kepala menunduk. Nico mondar-mandir di depan empat tahanan yang tersisa. Tahanan kelima, seorang pria berjenggot, telah ditusuk oleh tiga paku hitam. Darahnya mengalir dalam aliran gelap ke bawah paku-paku itu sebelum merembes ke celah-celah di lantai.
“Dia sudah mati,” kata Nico dengan tegas. Dia berputar dengan tumitnya, mondar-mandir ke arah lain. “Tapi dia seperti kecoa yang ketakutan. Jika ada orang yang bisa bertahan hidup…” Dia berputar lagi. “Bahkan jika dia selamat, dia tidak mungkin datang ke Alacrya tanpa kita ketahui.”
“Nico, apa-“
Dia menjentikkan jarinya dan menunjuk ke arahku sebelum melanjutkan bicara pada dirinya sendiri. “Dia bisa saja menemukan sebuah portal kuno yang masih aktif… tapi dia tidak akan cukup egois untuk menggunakan nama itu… seperti menyalakan api sinyal dalam kegelapan…”
Inikah orang yang kau cintai?
Saya gemetar saat vertigo menjalar ke seluruh tubuh saya, dimulai dari belakang mata saya, lalu menyentak ke dalam nyali saya. Aku meraih pergelangan tangannya dengan tangan yang gemetar. “Nico, apa yang kamu lakukan?”
Dia merenggut lengannya dari genggaman saya, memperlihatkan giginya ke arah saya seperti binatang. “Diam!”
Seekor monster meraung hidup di dalam diriku. Kehendak sang penjaga hutan tua itu terpelintir, kemarahan yang mendidih. Binatang buas yang terperangkap itu berteriak melawan rantai yang mengikatnya, tetapi juga rumput, tanaman merambat, dan pepohonan yang mengambil alih dunia ketika manusia meninggalkannya. Itu membuat saya takut, makhluk liar ini tidur di dalam diri saya. Itu terlalu mirip dengan ki saya di kehidupan terakhir saya: tidak terkendali, meledak-ledak, tanpa henti …
Saya telah belajar untuk menyentuh setiap jenis mana. Bahkan yang disebut menyimpang, yang penggunaannya tampak sederhana seperti bola salju di musim dingin … tapi Agrona telah memperingatkan saya untuk menjauh dari kehendak binatang itu. Mungkin suatu hari nanti aku bisa menjinakkannya, tapi untuk saat ini…
Cahaya di dalam ruangan itu berubah menjadi hijau belang-belang dari hutan di bawah kanopi tebal, dan sebuah sulur zamrud melingkari lenganku, menjangkau ke arah Nico.
Kemarahan meleleh dari wajahnya, membuatnya pucat dan berwarna hijau. Dia mundur dariku seolah-olah dia telah terbakar.
“Cecil, apa kau baik-baik saja? Maafkan aku, aku…” Sambil berjalan, dia mengusap kedua tangannya ke rambutnya yang lemas.
Sulur itu surut, dan cahaya kembali normal. Tapi aku masih bisa merasakan binatang itu bergetar karena marah. “Aku baik-baik saja.”
Nico berdeham dan menghadap keempat tahanan. Wanita tua itu telah pingsan, dan pria gemuk itu telah muntah di lantai. Mereka tertangkap tanpa perlindungan di antara gelombang kekuatan yang tiba-tiba dari Nico dan saya.
Dia akan menyakitimu.
Itu tidak masalah. Semangat Nico telah hancur. Dia bukan dirinya sendiri. Tapi bukan berarti dia tidak bisa disembuhkan seiring berjalannya waktu.
“Seperti apa bentuk ascender ini?” Nico bertanya, menunjuk pada tahanan utama, seorang pria tua yang lemah.
“Rambut pirang pucat…” pria tua itu serak. “Mata keemasan, lebih mirip kucing daripada manusia. Berusia dua puluh tahun, mungkin, dengan wajah yang tajam dan sombong…”
Nico mengerutkan kening, matanya kehilangan fokus saat dia mencoba membayangkan pendaki misterius itu.
“Dan agung,” pria tua itu menambahkan. “Dia membawa dirinya seperti bangsawan… seperti raja.”
Nico mencemooh, suara ganas yang mencakar udara. “Seperti raja, katamu?” Tubuh Nico meledak, kemarahannya yang tiba-tiba membengkak tidak lagi dapat ditahan oleh daging dan tulang. Api hitam melalapnya, melompat dari tubuhnya seperti abu panas.
“Siapa itu raja!” ia meraung. “Kami hanya memiliki Penguasa di sini!”
Saya dapat melihat mana, yang menghitam karena pengaruh pembusukan basilisk, bekerja dengan sendirinya menjadi hiruk-pikuk di dalam tubuh para tahanan. Mereka semua terbakar di bagian dalam. Di luar, mereka menggeliat dalam siksaan tanpa suara, rasa sakit yang terlalu besar untuk berteriak.
Nico terengah-engah, dan dengan setiap hembusan nafasnya, udara di sekelilingnya tampak berubah. Sang hakim agung telah bergegas mundur keluar dari sel untuk menghindari api hitam. Dia hanya bisa melihat, tidak dapat berbicara untuk membela keadilan yang dia klaim sebagai wakilnya.
“Orang tua bodoh yang tidak berguna!” Nico berteriak, suaranya pecah. Daging pria tua itu mulai melepuh dan retak, dan api hitam kecil melompat keluar dari luka-lukanya saat api jiwa melahapnya.
Tidak butuh waktu lama.
“Itu tidak perlu,” kataku, lembut tapi tegas. Aku tidak ingin memancing kemarahan Nico, tetapi aku juga tidak takut. “Mereka tidak pantas dibakar oleh rasa takut dan kemarahanmu.”
Nico memejamkan matanya. Nafasnya melambat, dan api yang mengelilinginya seperti lingkaran cahaya yang mematikan surut kembali ke dalam tubuhnya dan memudar. “Mereka bukan siapa-siapa. Mereka sama sekali tidak berarti.” Suaranya sama sekali tanpa emosi.
“Abu-abu lagi…” Saya berkata, suara saya nyaris seperti bisikan. “Mengapa orang ini begitu menguasai dirimu sehingga hanya dengan menyebut namanya saja bisa menimbulkan reaksi yang begitu kuat? Siapa Grey?”
Nico, yang membelakangiku, tampak mengecilkan diri. “Dia adalah teman kami…”
Dia berbalik, dan untuk sesaat aku tidak melihat wajah orang asing yang dikenakan Nico. Saya hanya melihat matanya, berbingkai merah dan berkaca-kaca. Saya tahu kesedihan di dalamnya. Dia menatapku sekarang dengan cara yang sama seperti dulu, tak berdaya. Putus asa.
“Dan dialah yang membunuhmu, Cecilia.”