ELDER RINIA
Batuan dasar kuno bergetar di bawah kaki saya. Saya merasakan bagaimana atmosfer bergetar saat melepaskan kekuatan yang begitu besar. Tidak akan lama lagi.
Seseorang meletakkan tangan di pundakku. “Apa kita punya cukup waktu?” Itu adalah suara Albold. “Haruskah kita menyiapkan penyergapan di suatu tempat, memperlambat asura lebih jauh?”
Aku mencemooh. “Harapan kita sekarang adalah dengan tergesa-gesa dan keberuntungan, bukan dengan kekuatan senjata. Jangan terlalu siap untuk mati dalam kematian yang tidak berarti, salah satu dari kalian.”
Suara lain, dari jauh di belakang barisan. “Kamu bisa bergabung denganku di atas binatang itu.” Itu adalah Nyonya Astera, yang telah diizinkan Eleanor Leywin untuk menungganginya, karena dia kehilangan satu kakinya. Itu adalah tawaran yang baik yang datang dari seseorang yang membenci keberanian saya.
“Saya tahu jalan dengan berjalan kaki dan merasakan, bukan dengan beruang. Aku akan berjalan.” Aku meremas lengan Virion saat dia menuntunku. “Kita harus lebih cepat.”
Aku merasakan tatapannya yang khawatir, meskipun tidak bisa melihatnya, tapi dia melakukan apa yang kuminta, dan aku mendorong tubuh tuaku untuk mengikutinya.
Ini adalah titik di mana jalur potensi berbeda, dan kemampuan saya untuk mempengaruhi potensi masa depan tertentu menjadi terbatas. Kelompok kami terdiri dari enam puluh, mungkin tujuh puluh orang: beberapa anggota dewan, para petualang yang dikenal sebagai Tanduk Kembar, Gideon yang ahli dan asistennya, dan orang-orang di antara para pengungsi yang paling percaya padaku.
Mereka akan membutuhkannya.
Kelompok-kelompok yang lebih kecil telah berpencar untuk menyusuri puluhan terowongan yang berbeda, dipimpin oleh Glayders, Earthborn, atau penyihir kuat lainnya. Jika para Lance jatuh terlalu cepat, atau bertempur terlalu lama, mencegah asura mencapai kami di waktu yang tepat, kami semua akan mati. Jika Taci memburu kami terlalu cepat atau menghabiskan terlalu banyak waktu berkeliaran di terowongan, sekali lagi, kami semua akan mati. Waktunya sangat penting.
Kaki kanan saya menginjak singkapan batu yang tajam. “Ambil cabang berikutnya ke kanan dan ke bawah,” kataku pada Virion, dan setelah lima puluh langkah lagi, dia memanduku ke kanan, dan jalan setapak itu melandai di bawah kakiku.
Sebuah ledakan dari suatu tempat yang jauh di belakang dan di atas kami mengguncang debu dari langit-langit terowongan. Seseorang meredam jeritan.
Di bagian bawah turunan, terowongan melengkung tajam ke kiri. “Kalian semua akan merasakan keengganan yang kuat untuk melanjutkan perjalanan. Ini adalah tipuan para penyihir kuno untuk mencegah tempat ini ditemukan. Kalian harus terus melewatinya.”
Kami terus berjalan melewati beberapa belokan lagi sebelum sensasi ketidaknyamanan mulai terasa. Awalnya ringan, hanya ada sedikit perasaan di dalam benak kami yang mengatakan, “Ada yang tidak beres di sini. Berhati-hatilah.” Sensasi ini meningkat dengan cepat saat kami terus maju, menjadi rasa takut yang nyaris berlebihan.
Mereka yang kami pandu mulai merintih dan mengeluh, dan langkah kami melambat meskipun saya terus menyemangati dan suara gemuruh mantra yang memecahkan batu di kejauhan. Bahkan beruang itu terengah-engah, setiap napasnya tajam dan putus asa.
“Albold, bawa semua penjaga ke belakang. Jaga agar orang-orang ini tetap bergerak maju. Jangan biarkan ada yang berbalik,” kataku.
“K-kau tidak bisa memaksa kami!” seseorang tersedak. “Kau membawa kami pada kematian kami!”
Beberapa langkah kaki berhenti, dan saya mendengar orang-orang mendorong dan mendorong. Para penjaga bergerak untuk mengintervensi, tetapi ada denyut nadi yang tajam dari sebelahku, dan semua orang menjadi diam.
“Kalian semua bisa merasakan bahaya di belakang kita. Itu sangat nyata, sementara sihir ini hanya bekerja berdasarkan imajinasi kalian. Jika Rinia mengatakan bahwa keselamatan ada di depan, maka kita akan terus maju.”
Kepercayaan diri dan komando Virion menenangkan kerumunan yang gusar, setidaknya untuk sesaat. Ketika dia berbalik dan mulai berbaris lagi, tubuhnya kaku di sisiku, yang lain mengikuti.
Thrum, mana menanggapi pertempuran di kejauhan. Thrum. Thrum.
Itu hampir cukup untuk membuat para pengungsi yang paling ketakutan sekalipun tetap bergerak maju melawan rasa takut magis yang berusaha mendorong kami menjauh.
Tapi tidak sepenuhnya.
Setelah hanya lima puluh langkah lagi, beberapa orang berhenti lagi. Setelah seratus langkah, saya mendengar suara tangisan. Setelah lima ratus, para penjaga di belakang menyeret yang paling lemah ke depan. Setelah seribu, para penjaga tidak memiliki kekuatan, dan yang pertama dari mereka yang terlalu lemah untuk menghadapi rasa takut memisahkan diri, berlari kembali di sepanjang terowongan, tangisan mereka bergema di seluruh kedalaman yang gelap.
“Biarkan mereka pergi,” tuntutku, mendengar langkah ringan Albold mulai mengikuti. “Siapa pun yang kembali sekarang akan mati, termasuk kamu.”
Langkah kami melambat menjadi merangkak. Setiap langkah terasa seperti masuk lebih dalam ke dalam lubang tar, menunggu kegelapan menutup kepalaku dan mencekik nyawaku.
Saya sudah tahu bahwa kami harus melewati rintangan ini. Saya pikir saya sudah siap.
Saya salah.
Kakiku berhenti bergerak. Virion menarikku, cemberutnya terdengar jelas. Dia mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya karena deru darahku sendiri di telingaku.
Semuanya telah sia-sia. Aku telah mendorong tubuhku terlalu jauh, dan sekarang tubuhku tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan.
Bumi tampak bergetar, lalu terdiam. Mana menjadi diam. Pertempuran asura melawan para Tombak telah berakhir. Garis pertahanan terakhir kami telah jatuh. Tak ada waktu lagi. Tidak untuk ragu, tidak untuk takut.
Sebuah lengan tipis melingkari lenganku, dan Virion melepaskan lenganku yang lain, melangkah pergi. Seseorang yang lain, lebih pendek dan bahkan lebih kurus dari yang pertama, menggantikannya.
Hawa dingin dan menenangkan mengalir ke seluruh tubuhku. Sebagian besar tubuhku telah menjadi satu rasa sakit yang saling berhubungan, begitu terasa hingga aku hampir lupa kalau itu ada di sana, tapi dengan sentuhan mana, rasa sakit ini menghilang. Nafas saya menjadi lebih mudah. Saya berdiri lebih tegak.
Dari sisi lain, cahaya keemasan bergerak melalui diriku, menghangatkan inti diriku dan mengusir kegelapan dan keputusasaan.
“Terima kasih, Leywins…” Aku bergumam begitu aku mampu berbicara. “Sekarang, bergeraklah. Kita membuang-buang waktu yang berharga.”
Alice tertawa kecil di sebelah kananku, tapi Ellie hanya berpegangan lebih kuat. “Kita akan berhasil. Tempat yang tepat, waktu yang tepat?”
Aku berdehem saat tenggorokanku tiba-tiba menyempit karena emosi. “Kita hampir sampai.”
Keduanya memegang lenganku dan membantuku maju, Virion berjalan di depan kami. Zona ketakutan tampaknya terus berlanjut, mendorong tubuh dan kemauan kami dengan keputusasaan yang memuncak untuk menghancurkan kami. Kemudian, seperti terjun melalui air terjun sedingin es, kami terbebas darinya, setiap saraf di tubuhku menjadi hidup saat aura penolaknya lenyap. Pikiran saya menjadi jernih, segera menghitung perkiraan jumlah waktu yang telah kami habiskan.
Tanpa berkata-kata, aku mengatur kecepatan, tubuhku disegarkan oleh sihir penyembuhan Alice dan merasa seringan bulu tanpa mantra penyihir kuno yang menarikku.
Sebuah niat jahat memasuki terowongan di suatu tempat di belakang kami, bergerak lebih cepat dari yang bisa kubayangkan.
Kami mulai berlari.
Lantai batu yang kasar menjadi halus, dan seruan-seruan lega dari belakangku bergema di sepanjang aula yang telah selesai dibangun. Saya tahu apa yang mereka lihat: ukiran bertabur permata, menceritakan tentang sebuah tempat yang disebut Relikui, yang dibuat oleh penyihir kuno sebelum kejatuhan mereka.
Tapi tidak ada waktu. Tidak untuk menjelaskannya, bahkan tidak untuk mengosongkan nafas yang kubutuhkan untuk berlari, jadi aku mendorong yang lain untuk terus maju.
Langkah ringan Virion terhenti di depan kami, tapi aku mendorongnya terus. “Ayo, kita harus membawa semua orang ke dalam.”
Aura yang datang seperti kabut merah di mana sekarang, mengacaukannya.
Meskipun mata saya yang buta tidak dapat melihat ruangan itu, saya tahu betul dari penglihatan saya. Sebuah kusen pintu melengkung membuka ke dalam ruang besar berbentuk heksagonal selebar seratus kaki. Bangku-bangku batu yang curam mengarah seperti anak tangga ke sebuah podium di tengah, di mana sebuah bingkai batu persegi panjang berdiri.
“Bawa saya ke tengah,” kata saya, sambil memusatkan perhatian pada bingkai batu berukir itu. Tidak lama lagi. Jika tidak segera terjadi…
Ketika kami sampai di podium, saya melepaskan diri dari mereka dan meletakkan tangan saya di atas bingkai batu, jari-jari saya menelusuri ukiran-ukiran yang rumit.
Itu dingin. Tidak ada mana atau eter yang bersenandung di dalamnya.
“Apa ini?” Nyonya Astera bertanya saat dia dibantu melepaskan ikatan Ellie. “Kau telah membawa kami ke jalan buntu!”
Yang lain bergabung dengannya, memohon agar ada sesuatu yang lain di tempat ini, sesuatu yang lain, apa pun yang bisa menyelamatkan mereka. Seseorang mengetuk kusen seolah-olah itu adalah sebuah pintu, berharap seseorang akan membiarkan mereka lewat. Sebagian besar bergegas ke bagian belakang ruangan, menjauh dari aura yang mendekat.
“Saya telah membawa kalian ke tempat yang kalian butuhkan untuk bertahan hidup,” kata saya, membiarkan rasa lelah dan frustrasi saya mengalir ke dalam kata-kata. “Jika saya berencana untuk membiarkan kalian semua mati, akan jauh lebih mudah untuk tetap tinggal di tempat kami berada.”
“Menjauh dari pintu,” Virion memerintahkan di tempat lain. “Semuanya ke belakang ruangan!”
Aku mengangguk ke arahnya. “Orang-orang ini akan membutuhkan pemimpin yang cakap saat ini berakhir. Lakukan apa yang dia katakan, Astera. Bertahanlah dari ini.”
Sebuah jeritan membelah udara dingin, dan aku mendengar daging terkoyak dan tulang-tulang patah.
Sosok yang begitu kaya dengan mana sehingga garis besarnya bersinar dalam indraku melangkah ke gapura di atas. Niat membunuhnya seperti kepalan tangan pembunuh di sekitar jantung saya, meremas kehidupan dari saya.
Dunia seakan tersentak terhenti, satu-satunya suara yang terdengar adalah jeritan ketakutan yang setengah teredam, satu-satunya gerakan adalah putaran kepala sosok itu yang lambat saat dia mengamati ruangan.
“Orang-orang Dicathen, pengikut Komandan Virion Eralith, aku Taci dari Klan Thyestes.” Suaranya mendayu-dayu dan sombong, kata-kata yang bergema dari dirinya dan di seluruh ruangan diwarnai dengan rasa jijiknya terhadap kami. “Atas kegagalan kalian untuk melihat jalan ke depan, ketidakmampuan kalian untuk memahami kejahatan yang diperlukan dari perang ini, Lord Indrath telah menyatakan bahwa kalian semua harus mati untuk membuka jalan bagi masa depan yang lebih baik.”
Virion melangkah maju. Orang bodoh yang berani, pikirku, meskipun aku tidak mencoba menghentikannya. Kami membutuhkan setiap detik terakhir sekarang.
Mana melonjak dari Virion saat dia mengaktifkan kehendak binatangnya. Suaranya menggeram pelan saat dia berkata, “Sekutu palsu dan pengkhianat. Para Indrath tidak lebih baik dari Vritra.”
Dia berlari ke depan, gerakannya secepat kilat. Aku mendengar pedangnya meluncur dari sarungnya dan membelah udara, melihat garis-garis cahaya Taci bergerak untuk bertahan, lalu ruangan itu menyala dengan sihir saat selusin penyihir lain melemparkan mantra apa pun yang mereka bisa untuk mendukung Virion.
Aku menahan napas.
Asura itu bergerak dengan keanggunan cair dari dedikasi dan latihan seumur hidup. Melawannya, kecepatan dan keganasan kebinatangan Virion seperti tak berdaya. Taci menangkis beberapa serangan cepat dan menangkis selusin mantra lainnya. Virion menerjang dari sisi ke sisi, selalu bergerak dan menebas, angin puyuh yang gelap, tapi pukulannya tidak pernah menembus mana asura.
Kemudian Virion terhenti. Beberapa orang berteriak atau berteriak. Tubuhnya menghantam bangku batu dengan suara berderak yang menyakitkan.
Boo mengeluarkan raungan dahsyat yang pecah, menjadi teriakan tersiksa, dan beban berat jatuh menuruni tangga. Di belakangku, Ellie berteriak putus asa.
Asura itu berkelebat melintasi ruangan, tanda tangan mana-nya menyatu dengan atmosfer dalam sekejap mata, dan ketika dia muncul kembali terdengar suara tajam dan basah seperti pisau yang memotong daging. Kemudian dia berkelebat lagi, dan lagi, dan ke mana pun dia pergi, tanda tangan mana menghilang.
Tapi bingkai portal tetap dingin dan tak bernyawa, kosong dari sihir.
“Hentikan!” Aku berteriak di atas jeritannya. Aku melangkah maju, melepaskan diri dari cengkeraman tangan yang berusaha menahanku. “Taci dari Klan Thyestes, aku, Tetua Rinia Darcassan dari Elenoir, memerintahkanmu untuk berhenti!”
Asura itu berhenti, dan aku harus mendengarkan saat pedangnya meluncur keluar dari tubuhnya, yang kemudian jatuh ke lantai.
“Apakah kau rela, dengan penuh semangat membiarkan mereka membuat senjata untukmu?” Saya bertanya, mengambil satu langkah ke depan. “Kau tidak akan lebih penting bagi tuanmu daripada kami. Sebuah alat, untuk diasah, digunakan, dan diganti seperlunya.”
Dia tertawa. Suara yang sederhana, tidak dapat dipercaya, dan kejam. “Aku telah dilatih sejak kecil, menghabiskan puluhan tahun di dalam bola aether, untuk menjadi senjata tuanku. Itu adalah tujuan saya, pelihat.”
Di seluruh ruangan, orang-orang merintih, menangis. Seseorang tersedak darahnya sendiri. Kau tidak bisa menyelamatkan mereka semua, kataku pada diriku sendiri untuk kesekian kalinya.
“Aku tidak pernah mengerti mengapa kami peduli dengan kalian yang lebih rendah,” Taci melanjutkan, auranya terfokus di sekitar ruangan, menangkap orang-orang yang ketakutan dan tak berdaya yang akan dibunuhnya. “Epheotus tidak, tidak pernah membutuhkan apa pun dari Anda. Jadi kenapa-kenapa salah satu dari kalian, seorang anak laki-laki, anak yang bodoh, dilatih di antara kami?”
Seseorang mendobrak dan berlari menuju pintu. Tombak Taci bersiul, dan darah memercik ke tanah.
“Itu membuat Tetua Kordri malu. Itu mempermalukan aku, dan semua orang yang harus berdebat dengan anak nakal itu. I-“
Dia berhenti, dan aku merasakan kekuatan penuh dari pertimbangannya tertuju padaku. Kemudian dia berdiri tepat di depanku, niatnya seperti api unggun yang mengancam untuk menghanguskanku.
“Kau pikir aku bodoh,” katanya, napasnya seperti angin musim panas yang menerpa wajahku. “Aku telah memperingatkanmu, murid pangeran yang hilang. Namun, sekarang, aku tidak mengerti mengapa. Apapun seni aether yang kau curi, kau telah membakar dirimu sendiri dengan itu. Kau hanyalah sehelai daun yang tertiup angin.”
Tangannya bertumpu pada bahuku, lalu mendorong.
ELEANOR LEYWIN
Seperti mimpi buruk yang mengerikan, aku menyaksikan dengan lumpuh saat Rinia terangkat dari kakinya dan terbang ke belakang hingga menabrak bingkai batu. Di kota Xyrus, saya pernah melihat seorang anak laki-laki melemparkan karung ke atas tikus dan kemudian menginjak-injaknya. Bunyinya seperti ini.
Tubuhnya jatuh ke tanah, tak bergerak. Aku berteriak. Ibu mencengkeram saya, mencoba menarik saya menjauh, melindungi saya dengan tubuhnya, tetapi saya berjuang untuk membebaskan diri, menarik busur saya. Rasanya seperti saya melihat semuanya terjadi dari atas, tidak bisa mengendalikan diri sama sekali.
Beberapa penjaga sudah mati. Boo terbaring di atas tumpukan, tidak bergerak kecuali untuk naik dan turunnya sisi tubuhnya. Durden berdarah karena luka di kepalanya, meskipun aku berpikir-berharap, mungkin-bahwa aku masih bisa merasakan mana-nya. Jasmine dan Angela Rose melindungi Camellia dan Emily di dinding belakang. Aku tidak bisa melihat Helen, tidak yakin apakah dia baik-baik saja, tapi sepertinya bukan pertanda baik jika busurnya tidak ditembakkan.
Mata hitam asura itu mengamati ruangan, tertuju padaku, terfokus pada teriakanku. Sebuah anak panah terbentuk di senar panahku dan terbang. Dia bergerak satu inci, anak panah itu mendesis melewati telinganya. Anak panah kedua melompat dari busurku, dan yang satu ini dia tangkap, mana yang pecah dan menghilang saat disentuhnya. Anak panah ketiga datang lebih cepat lagi, tapi dia sudah tidak ada di sana.
Kilatan merah, dan busur saya hancur berkeping-keping di tangan saya, anak panah pada senarnya mendesis hingga tak bersisa.
Aku mendengar teriakan ibuku di atas teriakanku sendiri saat tombak merah itu terangkat seperti ekor manticore. Aku tidak takut, tidak juga. Aku selalu tahu bahwa aku akan mati dalam pertempuran, seperti Ayah, seperti Arthur. Aku ingin menjadi kuat dan berani, seperti mereka. Tapi di dunia ini, orang yang kuat dan berani selalu mati dalam pertempuran.
Asura itu ragu-ragu. Ibu meraihku, menarikku erat-erat, potongan-potongan busurku yang hancur terjepit dengan menyakitkan di antara kami. “Kumohon!” jeritnya, suaranya compang-camping dan tercekat oleh air mata.
Kerutan di keningnya semakin dalam. “Kau pasti adiknya Arthur.” Mata hitamnya yang murni mengerling ke arah Ibu. “Dan ibunya?” Tombak itu diturunkan. “Sayang sekali Arthur tidak ada di sini sekarang. Suatu kehormatan bisa melakukan tugas ini untuk Tuanku, tapi aku akan sangat senang menghadapi adikmu lagi, untuk menunjukkan padanya betapa kecilnya potensinya jika dibandingkan dengan salah satu ras pantheon.”
Perlahan-lahan, asura itu meraih lengan Ibu, menariknya pergi.
“Tidak! Lepaskan aku! Jangan sentuh dia! Ellie!”
Jeritan memelas ibuku terdengar tuli saat ujung tombak merah itu terangkat, menancap di sisi tubuhku di bawah tulang rusuk. Lutut saya mulai bergetar saat saya merasakannya mendorong tubuh saya, semudah memotong kue ulang tahun.
Kue ulang tahun? Aku bertanya-tanya, melihat wajahku yang pucat terpantul di mata asura. Itu adalah hal yang lucu untuk dipikirkan saat sekarat. Tapi itu juga masuk akal. Aku sering memikirkan pesta ulang tahun terakhir yang aku adakan sebelum perang. Ketika kami semua bersama, bahkan Kakak, ketika dunia belum berakhir.
Aku memastikan untuk tidak berteriak. Aku memutuskan, di tengah-tengah khayalan dan pikiranku yang berputar-putar, bahwa aku tidak akan mati dengan berteriak.
Tombak itu meluncur keluar dari tubuhku semudah saat ia menancap. Kaki saya yang gemetar tidak mampu menahannya dan saya jatuh ke tanah.
Ibu berada di atasku, air mata mengalir dari wajahnya, membasahi seluruh tubuhku. Punggungku terasa hangat dan basah, tapi aku bisa merasakan hawa dingin di dalam tubuhku, menjalar perlahan-lahan ke luar. Tangan ibu bersinar dengan cahaya pucat. “Tidak apa-apa, sayang, tidak apa-apa. Ibu ada di sini. Ibu memegangmu, dan Ibu akan menghilangkan rasa sakitnya, sayang, Ellie. Aku akan menjagamu.” Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell–Bjjn.
Di atasnya, tombak Taci siap untuk menyerang bagian belakang lehernya, tapi semua fokusnya hanya untukku.
Tidak, lari Bu. Menjauhlah, aku ingin berteriak, tapi sepertinya tidak bisa menghirup udara ke dalam paru-paruku.
Taci ragu-ragu lagi. Pandangannya beralih ke tempat bingkai batu berdiri di tengah mimbar, dan aku menyadari ada cahaya yang datang darinya. Saya harus berjuang hanya untuk menoleh, tetapi di dalam batu yang tadinya hanya sebuah persegi panjang kosong, sekarang ada sebuah portal ungu yang bersinar cemerlang, berputar-putar dengan pola-pola yang sangat halus.
Di bawah nyanyian panik ibu saya dan isak tangis mereka yang menunggu giliran untuk mati, sebuah senandung lembut dan berirama keluar dari portal tersebut.
Tirai berwarna ungu muda berdesir seolah-olah ada angin yang meniupnya, dan dua siluet muncul.
Ciri-cirinya tersembunyi, tetapi ada sesuatu tentang bentuk dan kuda-kuda yang begitu familier. Hampir seperti…
Senyum mengembang di wajah saya saat mata saya terpejam. Saya merasa aman untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
RINIA
Suara isak tangis terdengar dari dekat, menembus dering dan dengungan di tengkorakku yang sakit. Itu adalah suara yang tidak asing lagi. Alice. Aku merasakan Ellie. Dia ada di dekatku, tapi memudar. Asura itu berdiri di atas mereka, tapi fokusnya ada di tempat lain…
Aku mengikutinya ke cahaya aetheric dari sebuah portal, terlihat bahkan tanpa penglihatanku. Tapi itu adalah sesuatu yang pucat dibandingkan dengan sosok yang berdiri di dalamnya.
Jantungku berdegup kencang.
Apa yang saya rasakan berada di luar jangkauan pemahaman saya, tetapi saya tahu itu bukan karena pikiran saya yang mengecewakan saya. Tubuh saya hancur, nyawa saya melayang. Ini adalah saat yang telah saya perkirakan, di mana semua benang merahnya berakhir, tetapi saya tidak pernah bisa memahami bagaimana kami bisa diselamatkan, hanya kapan dan di mana. Tapi sekarang saya tahu mengapa.
“Arthur…”
Dia tidak ada dalam bayangan masa depan saya sejak kepergiannya, masa depannya tidak pernah begitu jelas bagi saya bahkan saat saya masih kecil. Saya tidak sepenuhnya percaya bahwa dia telah meninggal, tapi tidak bisa mencari dia, atau menemukan masa depan dimana dia muncul kembali. Meskipun saya telah melihat momen ini, saya seperti melihatnya melalui dasar botol kaca yang tebal: tidak jelas, diwarnai oleh kurangnya pengetahuan dan pemahaman saya.
Sekarang aku bisa melihatnya sejelas aku melihat Taci, sebuah nimbus cahaya kecubung yang bersinar, kehangatannya menyebar ke seluruh ruangan seperti matahari musim panas di siang hari.
“Regis, tolong adikku.”
Gumpalan cahaya ungu – percikan aether yang hidup – masuk ke dalam tanda tangan mana Ellie yang mulai memudar, dan kehidupan bermekaran di dalam dirinya.
Taci melangkah mundur, menggeser merek terbakar yang menjadi senjatanya ke posisi bertahan. “Siapa… Arthur Leywin?” Kebingungan dan ketidakpastiannya terlihat jelas, tercampur dalam nadanya, menyatu dengan sikapnya.
Aura Arthur menjadi lebih gelap, sedikit warna merah tua dan berdarah dalam warna ungu. Seberkas aether murni dalam bentuk pedang berdesir ke dalam eksistensi, membengkokkan tatanan realitas.
Sulur-sulur aether yang seperti kilat menelan Arthur, dan ruang angkasa tampak membungkuk mengikuti kehendaknya saat dia muncul kembali tepat di belakang Taci. Cahaya ungu berbenturan dengan cahaya merah saat Taci memutar tombak di belakangnya, menangkap serangan itu.
“Aku senang kau ada di sini,” geram Taci, suaranya memekakkan telingaku.
“Kau tidak seharusnya begitu,” jawab Arthur, suaranya seperti api kemarahan yang dingin.
Pedang aether mengedipkan mata lalu kembali dengan napas yang sama, kini ditusukkan ke atas dan di bawah tombak. Mana dan aether berdecit satu sama lain dan pedang itu menebas tulang rusuk asura.
Dengan geraman kesakitan, Taci melangkah mundur, sekali lagi menghilang dan muncul kembali, menggunakan apa yang hanya bisa menjadi teknik Mirage Walk dari Klan Thyestes.
Aku merasakan aether membengkak dalam diri Arthur, dan dia menerjang ke arah musuhnya, pedang aether mengukir busur amethyst di udara. Tombak Taci kembali muncul untuk menangkis.
Bentrokan itu mengirimkan gelombang kejut yang menggulingkan saya, hampir menjatuhkan saya dari mimbar. Tubuhku berteriak padaku bahwa aku sekarat, seolah-olah aku belum tahu.
Arthur berhenti, melihat sekeliling. Alice terlempar ke belakang dari kakinya. Ellie telah terjatuh. Jeritan memenuhi ruangan karena banyak orang lain yang terjatuh akibat tabrakan dua raksasa ini.
Taci memutar tombaknya dalam lengkungan yang lebar, dan saya merasakan gelombang mana yang memotong terbang di atas kepala. Beberapa teriakan berhenti, tiba-tiba terputus, dan beberapa tanda mana padam.
Arthur kembali menyerangnya dalam sekejap, pedang ungunya bergerak lebih cepat dari yang seharusnya bisa dilakukan oleh tangan manusia, tapi Taci mengimbanginya dengan serangan demi serangan. Dan dengan setiap bentrokan, ruangan itu bergetar.
Mereka akan meruntuhkan atapnya jika Arthur tidak melakukan sesuatu.
Aku mencoba berteriak, tapi paru-paruku tak mampu lagi mengeluarkan suara selain bisikan yang tak terdengar. Sebagai gantinya, aku meraih sisa-sisa kekuatanku. Itu tidak banyak. Mana berkobar di dalam diriku, dan aku mencoba mengubahnya, membentuknya menjadi sebuah pesan, sebuah visi, dan mengirimkannya langsung ke dalam pikiran Arthur, tapi… tidak ada cukup banyak yang tersisa.
Untuk pertama kalinya, kemungkinan gagal, terlepas dari semua yang telah saya lakukan untuk mencapai titik ini, tampak sangat nyata. Begitu seringnya dunia meminta lebih banyak dari yang mampu saya berikan, namun saya tetap memberikannya, dan sekarang, pada akhirnya, saya tidak memiliki kekuatan untuk mewujudkan visi saya.
Sebagian dari atap ruangan itu runtuh.
Gumpalan aetheric yang kurasakan sebelumnya muncul dari wujud Ellie yang tengkurap, melemparkan dirinya ke bawah batu untuk melindungi sekelompok orang yang selamat.
Kedua petarung itu menjadi sebuah kekacauan warna dan kekuatan, cahaya putih menyatu dengan ungu, aether berbenturan dengan mana, senjata mereka berdengung satu sama lain. Beberapa kali saya merasakan Arthur terluka, dan merasakan celah-celah mana yang tertinggal di belakang tempat tombak menghantam, tapi dia tampak tak kenal lelah dan tak terhindarkan saat dia menekan asura.
Tombak Taci tiba-tiba menghantam tanah. Bumi berguncang dan dias retak. Lebih banyak batu berjatuhan dari langit-langit, dan ruangan itu dipenuhi oleh aliran mana yang terbentuk menjadi mantra untuk menangkis atau menghancurkan puing-puing.
Senjata Arthur lenyap dan dia meraih tombak Taci. Keduanya tegang saat mereka bergulat untuk menguasai senjata itu. Taci menyerang dengan lutut dan siku, mana yang mengalir dalam serangannya, masing-masing menciptakan gelombang kejut.
Arthur melihat ke arahku. Aku harus membuatnya mengerti. Sekali lagi, aku mengumpulkan semua mana yang tersisa dan membentuk pesan. Ruangan itu penuh dengan aether, tumpah keluar dari portal yang terbuka seperti bendungan yang jebol. Aku meraihnya, memohon, memohon untuk membantuku.
Aku merasakan pikiran Arthur terhubung dengan pikiranku.
Arthur, gunakan portalnya! Bawa Taci pergi dari sini. Aku menatap dengan mata yang lebar dan mendesak, tidak yakin apakah dia benar-benar dapat mendengar dan memahamiku.
“Asura tak boleh masuk ke Relikui.
Aku merasakan dinginnya pikirannya yang sekeras batu granit melalui hubungan sementara kami. Ini bukan anak laki-laki yang saya kenal. Dia telah berkorban begitu banyak untuk kembali kepada kami, meninggalkan sesuatu dari dirinya sendiri di mana pun dia berada.
Percayalah padaku.
Aether berkobar di sekitar Arthur, dan dia memutar tombak di atas kepalanya, berbalik sehingga dia dan Taci saling membelakangi, masing-masing memegang tombak tinggi-tinggi. Keduanya bergumul, tak satu pun yang mampu meraih keunggulan atas yang lain, lalu Arthur berkedip dalam kilatan petir aether, muncul kembali di tempat yang sama namun menghadap ke arah lain.
Taci tersandung ke depan karena kekuatannya sendiri. Lengan Arthur merangkulnya dari belakang, menariknya ke depan.
Ke dalam portal.
Dan kemudian… mereka menghilang. Ruangan itu sunyi senyap, dan udara terasa lebih ringan dan lebih mudah untuk dihirup. Aku menarik napas dengan gemetar, merasakan beban berat di dadaku.
Sesuatu bergeser di sisiku, dan sebuah tangan hangat menggenggam tanganku, jari-jari kami saling bertautan. Di bawah bau keringat dan darah, ada sinar matahari dan daun maple serta minyak pedang. Aku bertanya-tanya sudah berapa lama kulit Virion tidak melihat matahari sehingga baunya masih melekat pada dirinya.
Aku membuka mulutku untuk berbicara, tapi tidak ada yang keluar.
“Jangan bicara. Kau terluka. Tapi… kita punya…?” Suaranya yang berkerikil terputus, dan aku tahu dari cara dia tegang bahwa dia terluka parah. “Aku butuh pemancar! Alice?”
Suaranya memudar, dan aku merasakan sesuatu yang basah menetes ke kulitku. Rasa sakit yang menyelimuti tubuhku mulai mereda… dan kemudian lenyap, menyisakan kehangatan tangannya di tanganku.
Memalukan. Saya ingin memberitahunya…
Aku senang dia ada di sisiku di sini pada akhirnya.