ARTHUR
Runtuhan batu-batu retak dan puing-puing berjatuhan dari atap gua tepat di atas Ellie dan saya. Dengan dia dalam pelukanku, aku berbalik dan mengambil langkah kecil, membiarkan batu-batu itu menghujani mimbar di belakangku.
Ellie meringis. “Oh, aduh.”
Matanya merah karena menangis, rahangnya terasa sakit. Saya meraba lubang di pakaiannya tepat di bawah tulang rusuknya. Kulit di bawahnya bersih, hanya sedikit bekas luka. Ibu saya telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembuhkannya.
Aku merasakan ke dalam diri Regis, yang melayang-layang di dekat inti tubuhku, menarik dengan lapar dari aether-ku. Aku tidak bisa merasakan sesuatu yang berbeda di antara kami, bahkan setelah kami terpisah oleh portal. Meskipun jarak yang bisa kami tempuh telah bertambah jauh, itu adalah pertama kalinya kami terpisah satu sama lain seperti itu sejak dia pertama kali muncul dari acclorite di tanganku.
Senang kau kembali, Regis.
Rekan saya menyenandungkan ucapan terima kasihnya. Membuka portal yang rusak dari sisi ini sangat menguras tenaganya, jadi aku meninggalkannya untuk beristirahat dan melanjutkan menarik aether dari intiku.
“Kita telah diselamatkan!” teriak seorang wanita elf muda tiba-tiba, menarikku tiba-tiba dari reuni dengan keluargaku.
Suara lain berseru, “Juru selamat kita!”
Ellie tersentak dari teriakan itu saat ia menyelinap melewatiku dan bergegas ke sisi ibu kami, merebahkan diri di sampingnya. Ibu terlihat berbeda. Tidak berbeda dengan saya, mungkin, tapi lebih kurus, lebih tua… dan ada sesuatu yang lebih sulit untuk dijabarkan. Ada ketegaran dalam dirinya, bahkan ketika dia bergetar dan gemetar di lantai.
Ada begitu banyak hal yang bisa dikatakan di antara kami. Bahkan jika kami memiliki waktu berjam-jam atau berhari-hari, saya tidak yakin apakah itu akan cukup. Tapi ternyata tidak.
“Terima kasih!”
“Apakah itu benar kau, Lance Godspell?”
“Tolong,” kata wanita pertama, sekarang mengulurkan kedua tangannya ke arahku, “bicaralah pada kami!”
Aku telah melihat wajah-wajah seperti ini, terbelalak dengan kekaguman dan permohonan, yang ditujukan padaku sebagai Raja Grey tapi tidak pernah sebagai Arthur. Itu adalah pemandangan yang bertentangan. Saya tidak ingin disembah seperti dewa, pengganti seketika bagi para asura yang terus berusaha membunuh orang-orang ini meskipun sudah begitu lama dianggap sebagai dewa.
“Aku bukan penyelamatmu,” kataku, dengan lembut melepaskan lenganku dari genggaman wanita itu. Pandanganku beralih ke tempat tubuh Rinia terbaring di pelukan Virion, dan ketika aku berbicara lagi, aku bisa mendengar kesedihan dalam kata-kataku sendiri. “Para pemimpin yang membawamu ke sini… mereka.”
Keheningan yang tegang dan hening mengikuti pernyataanku, setidaknya di antara mereka yang lebih fokus padaku daripada pekerjaan yang masih harus dilakukan di sekitar mereka.
“Saya di sini bukan untuk menjadi fokus dari harapan palsu kalian, pengganti dari sumber keajaiban yang diberikan oleh para asura kepada kalian. Ambillah kekuatan dari dirimu sendiri, jangan paksa orang lain untuk mengangkatmu.” Saya berhenti, memalingkan muka dari kerumunan. “Jalan ini akan semakin sulit dari sini.”
Saya berbalik ke arah ibu saya dan Ellie, berharap untuk bisa bersama mereka, tapi ternyata tidak.
Nyonya Astera berjalan tertatih-tatih ke tepi mimbar, bersandar di sana, tepat di samping ibuku. Meskipun pernah berduel dengannya dan bertempur di sampingnya saat ia kehilangan kakinya, aku masih melihatnya sebagai juru masak yang rajin minum yang kutemui saat perang baru saja dimulai.
Namun, raut wajahnya sekarang bukanlah raut wajah seorang juru masak. “Alice, aku minta maaf karena harus memutuskannya, tapi terlalu banyak yang terluka. Kami membutuhkanmu.”
Ibuku menyeka air matanya, mengoleskan darah di wajahnya, yang membuatnya terlihat seperti seorang pejuang yang liar dan garang. Dia menatapku, dan aku tahu bahwa apa pun yang perlu kami berdua katakan bisa menunggu. Saya berada di sini untuk menjaganya tetap aman, dan sekarang dia tahu bahwa saya masih hidup.
Untuk saat ini, itu sudah cukup.
Ibu berbalik dan turun dari mimbar, bergerak lebih dulu ke arah Angela Rose dan Durden, yang kusadari telah meringkuk di salah satu bangku batu lebar yang mengelilingi portal Relikui. Angela Rose tampak memegangi kakinya, tapi Durden terbaring diam, matanya terbuka tapi tidak fokus, ada jejak darah yang mengalir di salah satu telinganya.
Regis, bisakah kau menolong ibuku lagi, meskipun hanya untuk hal yang paling buruk sekalipun. Dia tidak akan memiliki kekuatan untuk menyembuhkan semua orang ini sendirian.
‘Yang kulakukan hanyalah menarik aether ke dalam mantra, yang bereaksi dengan vivum alami di dalam…’ Regis berhenti bicara. ‘Ya, baiklah. Tapi sebaiknya aku mendapat kenaikan gaji.
Aku melihat Regis menjauh dariku, melompat ke tempat ibuku memanjat ke samping Durden – mendapat teriakan kaget dari Angela dan Madem Astera – dan menghilang, masuk ke dalam tubuh Durden.
Perpaduan antara kewaspadaan dan rasa ingin tahu melintas di mata Ellie saat dia melihat Durden pergi. Ketika dia memalingkan muka, fokusnya tertuju pada bingkai portal, yang sekali lagi kosong. “Tunggu, di mana Sylvie?” tanyanya dengan nada suara yang menunjukkan bahwa dia sudah menduga jawabannya.
Aku mengaktifkan rune dimensiku dan memanggil telur itu. Kesuraman menghilangkan kilau warna-warni darinya, dan telur itu tampak tak lebih dari sebuah batu halus. “Dia ada di dalam sini.”
“Tunggu, apa maksudnya?” Ellie bertanya, membungkuk untuk mengintip batu di tangan saya. “Apakah dia baik-baik saja? Kenapa dia-“
Saya menghentikannya dengan senyuman, meskipun saya tahu senyuman itu tidak sampai ke mata saya. “Nanti saja, ya?”
Mulutnya terbuka, lebih banyak pertanyaan yang siap terlontar, tapi dia menahan diri. Mengangguk dengan tegas, dia melompat berdiri dengan raut wajah yang tidak bisa disembunyikan. Matanya berpindah-pindah dari satu orang ke orang lain, dari satu kelompok ke kelompok lain, dan mata saya pun mengikutinya.
Aku tidak mengenali semua orang. Sepertinya sebagian besar adalah elf-yang selamat yang melarikan diri dari Elenoir saat invasi Alacryan, aku berasumsi. Mereka yang tidak ada di sana ketika Aldir tiba.
Helen Shard, pemimpin Tanduk Kembar, tidak sadarkan diri tapi masih hidup.
Boo menyeret dirinya ke atas cakarnya saat aku melihat, menggelengkan kepalanya. Binatang besar yang mirip beruang ini menegang, menatap sekelilingnya, tapi saat dia melihat Ellie, dia menjadi rileks. Matanya yang gelap dan seperti manik-manik bergerak ke arah saya, dan saya berani bersumpah dia menyipitkan matanya. Saya mengangguk, senang melihat ikatan adik saya masih hidup. Beruang itu ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk sebagai balasannya.
Virion berada paling dekat, pipinya bersandar di atas kepala Rinia, lengannya melingkari Rinia untuk menahan tubuh Rinia yang tengkurap di dadanya. Dia menatap tanah di kakiku, seolah-olah dia menghindari menatapku. Meskipun saya ingin memberikannya kenyamanan, namun ada terlalu banyak orang yang membutuhkan bantuan saya.
Berusaha keras menggali tumpukan batu-batu kecil di dekat bagian belakang ruangan, dengan raut wajah putus asa yang tidak biasa, Gideon adalah Gideon. Sekujur tubuhnya ditutupi lapisan debu abu-abu yang tebal, tapi dia sendiri tidak terlihat terluka. Itu artinya…
Merunduk melalui persegi panjang batu kosong yang merupakan bingkai portal, saya melompat dari mimbar dan memanjat tebing batu hingga berada di sampingnya. Gideon menatapku dengan mata lebar dan merah di bawah alisnya yang setengah tumbuh. Meskipun terlihat sangat ketakutan, dia masih berhenti cukup lama untuk memeriksa saya secara menyeluruh.
Dia mengi, batuk-batuk menghirup udara berdebu. “Em…ily,” dia tersedak di antara batuk-batuknya.
Aku mengamati bukit batu dan tanah, mengutuk kurangnya kemampuanku untuk merasakan mana. “Mundurlah,” kataku, mendorong aether keluar dari inti tubuhku dan mulai membentuknya.
Meskipun aether di alam antara tempat aku bertarung melawan Taci bereaksi terhadap keinginanku secara instan dan dengan cara yang tidak sepenuhnya kupahami, seperti pembentukan platform yang secara konsisten muncul di tempat dan waktu yang kubutuhkan, kini aku kembali ke dunia nyata, aku merasakan perjuangan yang sama seperti yang selalu kurasakan.
Tetapi saya telah mengalami apa yang mungkin terjadi.
Membayangkan bentuknya dalam pikiran saya, saya bergeser ke samping dan melepaskan ledakan aetheric di atas permukaan longsoran batu, dengan hati-hati membentuk ledakan itu untuk hanya mengikis beberapa inci bagian atas batu. Ketika berhasil, saya melakukannya lagi, lalu untuk ketiga kalinya, memperlihatkan permukaan bangku batu yang tergores.
Embusan angin bertiup ke atas, melingkar dan berputar sehingga sisa kotoran dan kerikil tersangkut di corong udara di atas tiga sosok yang berkerumun.
Jasmine terbaring di atas Emily Watkins, teman lamaku dari Akademi Xyrus dan murid Gideon, dan seorang gadis yang hanya kukenal dari penglihatanku di dalam relik. Ketiganya tampak tercekik oleh debu dan setengah tercekik, wajah mereka merah padam dan berlumuran debu yang dibasahi keringat. Jasmine pasti telah melindungi kedua wanita muda itu ketika langit-langit runtuh menimpa mereka.
Dengan sentakan lengannya, Jasmine membuat puing-puing yang berjatuhan ke tanah membentuk lingkaran kasar di sekeliling kami. Dia bersandar di salah satu bangku dan menyandarkan kepalanya ke batu yang dingin. Saya terkejut ketika matanya yang merah membuka celah dan menatap saya. Saya hampir saja lupa.
Gideon menarik Emily untuk berdiri dan mulai menepuk-nepuknya dengan kasar. Rambut hijaunya berantakan dan kacamatanya sudah miring. Salah satu lensanya retak, dan ada luka berdarah di batang hidungnya, yang mungkin patah. Selain itu, dia tidak tampak terluka parah.
Saya meraih sosok ketiga, seorang gadis peri yang mungkin sedikit lebih muda dari adik saya, dan membantunya untuk duduk. Dia menjauh dariku dan bersandar pada Jasmine, yang meringis. Saat itulah aku melihat luka yang dalam di sisi Jasmine, sebuah luka yang mengiris kulit hitam baju zirahnya dan daging di bawahnya.
Dia mengikuti tatapanku, menatap luka itu seolah-olah baru saja menyadari bahwa luka itu ada di sana. Gadis peri itu melakukan hal yang sama, merintih pelan. “J-Jasmine…?”
Mentor dan teman lamaku mengacak-acak rambut gadis itu dengan cara yang sangat tidak seperti Jasmine. “Aku akan baik-baik saja.” Tatapan merahnya beralih kembali padaku. “Jadi, saat kami semua di sini berjuang untuk hidup kami, kau sibuk mengecat rambutmu, ya?”
Saya tertawa kaget. Tawa itu bergema dengan canggung di seluruh gua, berbenturan dengan suara-suara kesakitan dan penyesalan yang mengelilingiku. “Aku senang kau mengenaliku.”
Jasmine mengangkat bahu. “Kau bisa saja kembali dengan kulit hijau dan kepala tiga, dan aku masih mengenalimu. Aku … senang kau tidak mati, Arthur.”
“Dan aku senang kau menemukan cara untuk menggunakan lidahmu selama aku pergi,” kataku, menyenggol kakinya dengan kakiku.
Emily mengulurkan tangan dan menyentuh lenganku, seakan ingin memastikan bahwa aku nyata. “Art? Apakah ini benar-benar…” Dia terdiam, dan aku menyadari ada rona kehijauan di wajahnya yang cocok dengan rambutnya. “Um, hanya sebuah…” Berbalik, dia bergegas pergi, membungkuk, dan sakit.
“Tinggallah di sini, aku akan memanggil ibuku,” kataku, sambil memperhatikan Emily dengan raut khawatir yang terukir di wajahku.
“Saya baik-baik saja,” Jasmine mengulangi dengan tegas. Kemudian dia melirik ke arah punggung Emily. “Mungkin kepalanya terbentur.”
“Baiklah, tunggu saja di sini,” kataku, sambil mengamati ruangan untuk mencari ibuku.
Dia telah berpindah dari Durden ke sekelompok kecil peri yang berkerumun. Seorang wanita tua terbaring di tanah di antara mereka. Aku bisa melihat Regis di dalam dirinya, bergerak ke seluruh tubuhnya dan menarik aether untuk dirinya sendiri. Aether itu sepertinya mengabaikan luka-lukanya, dan ibuku menggeleng-gelengkan kepalanya.
Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Bahkan dengan sihir, mustahil untuk menyelamatkan semua orang.
Ketika saya membuka mata, Ibu melihat ke arah saya. Aku melambaikan tanganku dan menunjuk ke arah Emily dan Jasmine. Dia mengangguk dan mengangkat satu jari, lalu berbalik ke arah para peri.
Dengan Jasmine dan Emily keluar dari bahaya, saya mulai bergegas menyusuri lingkaran atas bangku, mencari siapa saja yang terlihat membutuhkan pertolongan di ruangan di bawahnya. Ketika saya melakukannya, banyak pasang mata mengikuti saya, penuh dengan harapan dan ketakutan, kekaguman yang saya berikan kepada mereka tergambar jelas di wajah mereka yang kotor.
Saya melewati seorang peri muda yang kira-kira seusia dengan saya. Dia duduk di tanah di antara dua mayat, dengan kepala di tangannya. Kedua mayat itu hampir terbelah menjadi dua – salah satu serangan jarak jauh Taci yang tidak dapat saya hentikan.
Namun saat dia menatap saya, saya tidak melihat kegagalan saya tercermin di matanya. Dia bergegas maju berlutut, membungkuk.
“T-terima kasih,” katanya terbata-bata. “Keadilan untuk yang telah gugur.” Ketika dia mendongak lagi, matanya keras dan penuh dengan api. “Semoga semua asura terbakar, seperti pohon-pohon di Elenoir.” Aku tidak bisa menahan pikiran bahwa kata-kata dan suaranya tampak terlalu tua baginya, seperti perang telah membuatnya tua melebihi usianya.
Mengangguk, saya terus berjalan, mengikuti rangkaian cepat gua, pikiran dan semangat saya sama-sama berat.
Di dekat pintu melengkung, yang mengarah ke lorong yang dipenuhi ukiran, beberapa mayat tergeletak disembelih. Para penjaga, dari penampilan mereka. Aku tidak menemukan wajah-wajah yang familiar di antara mereka sampai-
“Albold,” gumamku, berlutut di samping penjaga elf muda yang pertama kali kutemui di kastil terbang. Kulitnya pucat dan dingin saat disentuh, matanya menatap langit-langit yang tidak stabil.
Di tempat yang dulunya dadanya, sekarang hanya ada lubang berdarah.
Saya menutup matanya, menundukkan kepala di atasnya, tetapi hanya sesaat. Ada lebih banyak yang hidup daripada yang mati, dan saya harus memastikan mereka tetap seperti itu.
Akan ada waktu untuk berkabung nanti, saya berkata pada diri sendiri.
Tidak jauh dari pintu masuk, seorang wanita tua dengan wajah berlumuran darah mengulurkan tangan dan meraih tangan saya, menarik dengan kuat. Ketika dia mencoba untuk berbicara, saya menyadari bahwa rahangnya telah patah, tetapi dia duduk di samping sendirian dan sepertinya tidak ada yang menyadarinya. Ketika saya membungkuk untuk mengangkatnya ke dalam pelukan saya, terdengar suara gerinda yang tajam dan kepulan debu saat langit-langit bergeser di atas kami.
Saya meraihnya dan menggunakan God Step, membiarkan jalan setapak menuntun saya melintasi ruangan, di mana saya muncul di samping ibu saya. Tanpa berkata-kata, saya menurunkan wanita itu, lalu God Step kembali melintasi gua tepat saat langit-langitnya runtuh.
Aether mengalir ke tangan saya, lalu ke luar dalam sebuah ledakan energi yang menghancurkan batu yang runtuh.
Pandangan saya menelusuri bangku-bangku dan reruntuhan bahkan ketika busur petir berwarna ungu terang masih menyambar anggota tubuh saya, tetapi semua orang sudah cukup cepat untuk menjauh dari runtuhan batu.
“Dewa sejati,” salah satu dari mereka yang masih memperhatikanku dengan kagum berkata dengan suara pelan, hampir seperti orang yang sedang menghormatiku.
“Lance Godspell!” seseorang bersorak, dan beberapa orang lainnya mengikuti.
Namun, suara yang berbeda memotong suara-suara tersebut, terdengar frustrasi dan marah, menarik perhatian saya ke mimbar di tengah gua.
Dibingkai di depan portal kosong, Madam Astera berdiri dengan canggung, kaki prostetiknya hancur, membuatnya lebih pendek beberapa inci dari yang lain. Jarinya menunjuk ke arah Virion, suaranya meninggi seperti memarahi seorang anak kecil.
Merasa seolah-olah ditarik ke dua puluh arah yang berbeda sekaligus, aku melompat menuruni tangga dan naik ke podium. Astera menoleh saat mendengar kedatanganku, alisnya terangkat. “Benarkah itu benar? Apa itu kau, Lance Arthur Leywin?”
Aku menatapnya tajam. “Benar. Sekarang apa yang terjadi?”
Alis wanita yang lebih tua itu turun karena marah, dan rahangnya mengencang. Namun, setelah beberapa saat, ia menarik napas panjang dan membiarkan ketegangan itu hilang. “Kalau begitu, bicaralah yang masuk akal padanya. Kita butuh rencana, Arthur, dan kita harus segera bergerak.”
Astera tertatih-tatih menuruni tangga menuju podium, menggelengkan kepalanya, tapi aku fokus pada Virion.
Dia tidak menatapku sampai aku duduk di sebelahnya. Wanita yang ada di pelukannya adalah Rinia, aku tahu itu, tapi dia terlihat sangat tua, seperti sudah hidup sepuluh hari untuk setiap hari yang berlalu.
“Dia menggunakan kekuatannya terlalu berlebihan,” Virion menegaskan, seolah mencabut pikiran itu dari benakku. “Melihat Taci datang, tapi tidak tahu bagaimana cara menghindarinya.” Dia memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku mengecewakannya, Arthur. Aku tidak ada di sana saat dia membutuhkanku.”
Aku merasakan kepedihan saat penyesalan dan keraguan diri Virion menyamai penyesalanku. Mengulurkan tangan, aku menggenggam lengannya dengan kuat. “Dia melakukan apa yang harus dia lakukan, Virion. Rinia tahu lebih baik dari kita semua tentang harga yang harus dibayar jika menggunakan kekuatannya, dan dia tetap melakukannya.” Aku menyibak perlahan sehelai rambut putih keabuan yang jatuh menutupi wajahnya. “Ibu dan adikku masih hidup karena Rinia. Sekali lagi…”
Rinia Darcassan selalu menjadi karakter yang penuh teka-teki dalam hidupku, cepat memberikan nasihat yang misterius dan samar-samar, namun tidak memberikan detail yang jelas tentang masa depan. Namun, ketika keadaan menjadi sangat mengerikan, dia seperti muncul entah dari mana, seperti hantu dari bayang-bayang, untuk memberikan keselamatan.
Gema kata-katanya dari waktu yang begitu lama kembali kepada saya, hampir seperti saya mendengarnya untuk pertama kalinya.
Dia mengatakan kepada saya untuk memiliki jangkar, untuk menetapkan tujuan, dan saya pikir saya punya: kekuatan, cukup untuk menjaga orang-orang yang saya cintai tetap aman, tapi…
Aku menatapnya, lalu melihat ke sekeliling gua yang hancur.
Itu tidak pernah cukup.
Saya kira, itulah sebabnya dia memberi saya nasihat lain di kemudian hari: “Jangan kembali ke cara-cara lama Anda. Seperti yang Anda ketahui, semakin dalam Anda masuk ke dalam lubang itu, semakin sulit untuk memanjat keluar.”
Dan saya memang memiliki jalan yang panjang untuk mendaki untuk menjadi orang yang saya inginkan. Semangat yang telah saya bangun untuk bertahan hidup di Alacrya tidak akan luntur dalam satu hari, namun pada akhirnya akan luntur, jika saya membiarkannya.
“Segera setelah ibuku sembuh sebisanya, kita harus segera bergerak,” kataku, sambil memperhatikan Virion dengan seksama. Aku tidak tahu apa saja yang telah ia alami sejak kepergianku, tapi ia terlihat sangat dekat dengan titik puncaknya. “Mungkin kita bisa membuat semacam kuburan atau-“
“Tidak,” kata Virion, matanya berkilat. “Aku tidak bisa-aku tidak akan meninggalkannya di sini.”
Aku mengangguk mengerti, tapi melayangkan pandangan tajam ke beberapa mayat lainnya, terlihat jelas di antara reruntuhan. “Aku mengerti, Virion. Aku akan kembali untuk mengambil mayat-mayat itu nanti. Agar mereka semua bisa mendapatkan pemakaman yang layak.”
“I…” Suara Virion berhenti, dan dia mengangkat bahu. “Baiklah kalau begitu. Aku… aku tidak mengerti ini… bagaimana kau bisa ada di sini… tapi aku senang kau masih hidup, Arthur. Orang-orang ini membutuhkan seorang pemimpin yang kuat.”
Aku meletakkan tangan di bahunya, menatap matanya dengan tajam. “Mereka sudah memilikinya.”
Seolah menunggu isyarat, Astera muncul kembali bersama Helen, Gideon, dan seorang wanita elf setengah baya yang tidak kukenal.
Sang penemu mengulurkan tangannya kepadaku. Aku menerimanya dengan erat, melirik ke tempat Emily duduk bersama Jasmine, Ellie, dan gadis peri muda. Boo sangat dekat dengan adikku, dia hampir duduk di atasnya.
“Gegar otak, tapi ibumu sudah mengobatinya,” kata Gideon, suaranya terdengar kasar. “Sampai di sini tepat pada waktunya, seperti biasa. Kau suka masuk ke dalam, bukan begitu, Arthur?”
Meskipun nadanya pedas, saya tahu ini adalah cara Gideon untuk mengucapkan terima kasih sambil menangkis emosi yang sebenarnya.
“Kita akan punya banyak waktu untuk mengejar dan mencari tahu di mana Lance Arthur bersembunyi selama ini setelah kita keluar dari sini,” potong Astera. “Kita adalah satu-satunya yang tersisa dari dewan, setidaknya di sini. Para Glayder, Earthborn, dan bocah Ivsaar pasti tersebar di seluruh terowongan, menunggu kabar bahwa sudah aman untuk keluar.”
“Tapi kemana kita pergi dari sini?” tanya wanita elf itu. Ia memiliki wajah yang ramah di balik rambut pirang kusut yang baru saja mulai beruban. “Kita tidak bisa kembali ke tempat perlindungan, dengan kondisi seperti ini.” Mata hijau daun yang cerah terfokus pada saya. “Apa petunjukmu, Lance?”
“Tolong, Arthur baru saja tiba kembali,” kata Helen dengan cepat, ada sisi defensif pada nadanya. “Dia mungkin tidak tahu apa yang dia hadapi. Kau tidak bisa mengharapkan dia untuk langsung mengambil alih kepemimpinan atas orang-orang ini, Saria.”
Wanita peri itu menundukkan kepalanya dengan hormat. “Tentu saja, Nona Shard. Aku hanya berpikir, karena kekuatannya yang jelas, mungkin…”
“Virion, apa ada yang ingin kau sampaikan?” Gideon bertanya ke dalam keheningan yang mengikuti kata-kata peri, Saria.
Semua orang menatap sang komandan, yang masih duduk di tanah dengan Rinia yang ditarik ke arahnya. Tatapannya mengikuti dari satu kaki ke kaki yang lain, tidak pernah naik ke atas. Saat ia terlihat tidak merespon sama sekali, Virion berkata, “Aku butuh waktu. Jangan berharap pada saya untuk menjadi pemimpin, tidak sekarang. Aku tidak bisa memberikannya padamu.”
Saria berlutut di hadapannya, mengulurkan tangannya, lalu dengan ragu-ragu menariknya kembali. “Virion. Kau telah menjadi pahlawan bagi semua elf sepanjang hidupku. Dan aku mengerti rasa sakit yang kau hadapi sekarang, aku mengerti. Ibuku sendiri terbaring mati tidak sampai lima puluh meter dari sini. Tapi kita tidak boleh menyerah pada kesedihan kita, jangan sampai kita berisiko kehilangan yang lainnya juga.”
Aku mengulurkan tanganku pada Virion. “Dia benar, Kakek. Kami membutuhkanmu.”
Virion melihat ke arah kami, air mata berlinang di matanya, dan menggenggam tanganku. Saria menurunkan mayat Rinia ke tanah sementara aku menarik Virion berdiri. Kami semua menyaksikan dalam diam saat Saria membuka selempang di pinggangnya dan meletakkannya dengan hormat di wajah Rinia.
Cakarnya menggaruk batu saat Regis berlari menghampiri kami, membuat anggota dewan yang lain tersentak mundur.
“Kami sudah melakukan semua yang kami bisa untuk yang terluka,” katanya dengan lelah, lalu masuk ke dalam tubuhku.
Yang lain menatapku dengan bingung, tetapi terlalu lelah dan kewalahan untuk meminta keterangan lebih lanjut.
“Oke, ayo kita bergerak,” kata saya, sudah merasakan beban dari harapan mereka.
***
Meskipun kelelahan dan waspada untuk melakukan perjalanan lebih jauh, tidak ada seorang pun di antara para penyintas yang ingin berlama-lama di dalam gua, yang terus bergetar dan menghujani debu dan kerikil secara acak. Saya melihat banyak pandangan gugup yang dilemparkan ke arah bingkai portal, seolah-olah mereka takut Taci akan muncul kembali kapan saja.
Almarhum dibaringkan dengan penuh hormat semampu kami pada saat itu, tetapi kemudian kami melanjutkan perjalanan.
Terowongan yang mengarah ke ruang turun sepenuhnya ditutupi dengan ukiran yang tidak seperti yang pernah saya lihat di sekitar Relikui di Alacrya. Saya hanya bisa berharap akan ada kesempatan untuk kembali lagi di masa depan, seperti yang telah saya janjikan kepada Virion, sehingga saya bisa mempelajarinya lebih dekat.
Kami belum berjalan jauh sebelum Ellie meraih lenganku dan menarikku untuk berhenti. “Ada… sesuatu di depan. Sebuah jebakan.”
Bergerak maju sendirian, saya menemukan lorong itu dibanjiri dengan aether. Aku bisa merasakan efeknya, memperingatkanku untuk menjauh dari tempat ini, mendesak kami untuk maju dengan kecepatan tinggi. Saya meraih aether itu, merasakan tujuannya dan bentuk mantra yang diucapkan oleh jin tadi, dan seolah-olah lorong itu dipenuhi jaring laba-laba, saya melambaikan tangan saya ke samping.
Ada kilauan ungu di udara saat partikel-partikel aether itu tenggelam kembali ke dinding, membersihkan lorong.
Sebuah suara terengah-engah terdengar di antara kami. Aku mengabaikannya, melambaikan tangan ke depan. “Ayo terus bergerak.”
Terowongan ini berada jauh di bawah tempat perlindungan, dan kami berjalan selama lebih dari satu jam tanpa melihat tanda-tanda kehidupan.
Ellie, yang telah berjalan bersama saya di depan dan memberi saya petunjuk arah, tiba-tiba mengangkat tangan, memaksa kami berhenti. “Ada tanda tangan mana di depan, di sana.”
Saat dia mengatakannya, separuh wajah mengintip dari terowongan sempit yang bercabang dari jalan yang lebih lebar yang kami lalui. Rambut hitam legam membingkai wajah pucat seperti porselen, yang di dalamnya terdapat satu mata besar berwarna cokelat.
Bibir tipis Kathyln terbuka saat dia melangkah ke tempat terbuka, sepertinya melupakan kewaspadaannya. Dia mengamati kelompok itu dengan cepat, tetapi tatapannya tertuju padaku, dan dia mengerutkan keningnya. Dia menatap Ellie, lalu aku lagi, dan akhirnya mengusap matanya. “Siapa… A-Art? Apakah itu…?”
“Tidak ada waktu,” gerutu Astera dari atas Boo. “Di mana anggota kelompokmu yang lain?”
Kathyln telah mengambil beberapa langkah cepat ke arahku, tapi terhenti saat mendengar kata-kata Astera dan langsung menegakkan badannya saat teringat alasan dia bersembunyi. “Kami berlindung di sebuah gua sekitar dua puluh menit dari terowongan ini. Setelah merasakan niat Asura menghilang, aku keluar untuk menunggu. Saya tidak melihat orang lain.”
Kelompok kami beristirahat sementara Kathyln bergegas pergi untuk mengambil kelompok lain yang selamat. Ketika mereka kembali, saya senang melihat jumlah mereka yang banyak. Sejenak kami beristirahat untuk reuni, lalu kami mulai berjalan maju lagi.
Boo yang memperingatkan kami selanjutnya, mengendus-endus dalam-dalam dan menggertak melewati saya untuk sampai di depan Ellie, yang membuat Astera terkejut.
“Ada apa, Boo?” Ellie bertanya, sambil menekan tangannya ke bulu coklatnya yang tebal. “Oh, ada seseorang yang datang. Baunya seperti darah.”
Aku melangkah ke depan kelompok itu dan menunggu, eter berputar di antara jari-jariku untuk berjaga-jaga jika aku perlu membentuk senjata.
Langkah kaki yang lambat dan goyah bergema di dalam terowongan sebelum sebuah siluet muncul dari kegelapan. Untuk sesaat saya mengira itu adalah sejenis monster, lalu saya menyadari kebenarannya.
Seorang pria tinggi, berbahu lebar mendekat, dan dalam pelukannya dia menggendong sosok lain yang lebih kurus. Rambut berwarna mahoni menjulang dari kepala pria itu, runcing seperti surai singa. Mata cokelat pekat mencari sesuatu di belakangku.
“Curtis!” Kathyln berteriak, memisahkan diri dari kelompok dan berlari melewatiku, namun berhenti sejenak.
“Oh, oh tidak…”
Saya bergerak maju dengan hati-hati, fokus pada bentuk yang tidak bergerak dalam pelukan Curtis Glayder. Rambut pirang yang dikepang kusut oleh darah, wajahnya hampir tidak dapat dikenali. Namun, saya tahu lekukan alis dan bentuk telinganya.
Curtis terkulai lemas, dan aku melesat ke depan untuk meraup tubuh Feyrith sebelum tubuh itu jatuh ke tanah.
Terowongan menjadi dingin dan sunyi saat saya menatap tubuh teman sekaligus saingan saya.
Saya tidak menyangka akan ada begitu banyak ucapan selamat tinggal, begitu cepat setelah saya kembali, pikir saya, membiarkan perasaan dingin yang tidak bisa dilepaskan menahan kesedihan.