ELEANOR LEYWIN
Jantung saya berdegup kencang saat melihat kakak saya menggendong tubuh Feyrith. Tekanan terasa tidak nyaman di belakang mataku, tapi aku tidak punya air mata lagi.
Albold, Feyrith, Rinia… dan berapa banyak lagi, orang-orang yang namanya bahkan tidak kukenal?
Guncangan dari begitu banyak emosi yang saling bertentangan mengikis diriku, membuatku merasa rapuh, rapuh. Dari kepastian akan kematianku sendiri, hingga keheranan dan kegembiraan atas kembalinya kakakku… hingga kesadaran yang perlahan-lahan menyadarkanku akan betapa banyak yang telah direnggut dari kami dalam beberapa jam terakhir.
Seolah-olah merasakan ketidaknyamanan saya, Ibu melingkarkan lengannya di sekitar saya dan menarik saya mendekat.
Kami mundur dan melihat Durden bergegas maju untuk membuat peti mati dari tanah untuk jasad Feyrith. Aku merasa sangat bersalah memikirkan semua mayat yang kami tinggalkan di ruangan aneh itu, tapi aku mengingatkan diriku sendiri bahwa yang hidup lebih penting saat ini.
Yang mati punya waktu untuk menunggu.
Kemudian, kami bergerak lagi. Arthur dan keluarga Glayder berjalan di depan, dan saya mendapati pandangan saya terus tertuju pada punggung adik saya, memperhatikan langkahnya yang lembut dan kuat serta caranya yang mudah untuk memerintah yang lain tanpa perlu berusaha. Rasanya seperti kehadirannya saja sudah menenangkan pikiran dan semangat kami… atau mungkin hanya menenangkan saya.
Saya mendapati Ibu juga mengamatinya, wajahnya menyelinap di antara kerutan kecil dan senyuman yang setengah tersembunyi.
Hanya beberapa menit lebih jauh ke dalam terowongan, Curtis dan Kathyln memisahkan diri, menuju untuk menjemput semua orang yang telah melakukan perjalanan dalam kelompok Curtis. Dia memastikan bahwa semua pengungsi yang disembunyikan bersama Feyrith-setidaknya lima puluh orang-telah tewas. Setelah itu, kami menemukan sisa kelompok yang masih hidup satu per satu.
Hornfels dan Skarn Earthborn masing-masing memimpin kelompok yang terpisah, tapi dengan arah yang sama, dan telah menyegel terowongan di belakang mereka, hanya membiarkan penghalang yang disihir runtuh saat mereka merasakan kelompok kami mendekat dan Curtis mengonfirmasi melalui dinding bahwa asura itu sudah mati.
Pada saat kami mencapai gua utama, kami berada di sebuah sungai yang panjang dan berliku yang dipenuhi oleh orang-orang yang lelah, ketakutan, dan terkejut karena masih hidup. Mulut terowongan telah runtuh, tapi para penduduk Bumi dengan mudah memindahkannya ke samping, memperlihatkan tumpukan mayat: para penjaga yang berada di bagian belakang.
Arthur melewatinya terlebih dahulu, bersama sekelompok penyihir terkuat kami, menginstruksikan yang lain untuk tetap berada di dalam terowongan.
Sungguh menyenangkan memiliki dia di sana, melihatnya kembali berperan sebagai pelindung seolah-olah dia tidak pernah pergi, tetapi saya juga merasa sedikit sedih. Melihat bagaimana orang lain memandangnya, bahkan para anggota dewan tampaknya berjalan selangkah di belakangnya setiap saat, rasanya seperti dia ada di sana tetapi entah bagaimana masih berada di luar jangkauan.
Seolah-olah dia menjaga jarak dengan kami semua…atau mungkin sebaliknya. Dengan segera memperlakukannya seolah-olah dia adalah seorang penyelamat dalam buku cerita, semua orang mendorongnya menjauh, menempatkannya di depan kami seperti perisai, bukannya menyambutnya kembali dengan tangan terbuka.
Saya menggelengkan kepala untuk menyadarkan diri saya. Kami akan memiliki waktu untuk melakukan semua hal yang penuh kasih sayang saat kami aman.
Dari mulut terowongan, saya bisa melihat Arthur dan yang lainnya keluar, dengan hati-hati mengamati reruntuhan tempat perlindungan, yang telah menjadi rumah kami selama ini. Tempat itu hancur berantakan. Luka-luka besar telah terukir di langit-langit dan dinding, batu-batu besar telah jatuh ke desa, meremukkan seluruh rumah, dan semuanya dihujani es dan petir.
Ada gerakan di sebelah kiri kami, dan sesosok tubuh melangkah ke atas batu yang lebih tinggi untuk melihat ke arah semua orang.
Saya terlepas dari genggaman ibu saya dan mengambil beberapa langkah cepat ke dalam gua, melangkahi tubuh-tubuh yang saya kenal untuk melihat apa yang terjadi.
“Lance Bairon!” Curtis berteriak, suaranya bergema dengan menakutkan dalam keheningan yang mematikan. “Kamu-kamu tidak apa-apa!”
Meskipun berdiri tegak dan tinggi, Lance terlihat seperti dikunyah oleh monster mana raksasa dan dimuntahkan kembali. “Aku beruntung bahwa-” Dia memotong tiba-tiba, menatap ke arah kelompok penyihir. “Siapa…?”
“Bairon,” kata kakakku. Siapapun yang tidak mengenalnya mungkin tidak akan merasakannya, tapi aku bisa mendengar arus ketegangan dalam suaranya. “Aku senang mengetahui bahwa aku bukan yang terakhir dari keluarga Lance-“
“Arthur!” Bairon berteriak, tergagap-gagap.
Lance yang terluka setengah meluncur, setengah melompat menuruni bagian dinding yang runtuh yang membuat jalan naik ke langkan yang lebih tinggi, bergegas ke arah saudaraku-yang matanya terbelalak kaget-dan mencengkeram pundaknya. Lance yang biasanya tabah berlinang air mata dan dia menatap Arthur dengan tidak percaya, lalu dia mencondongkan tubuhnya ke depan, menempelkan dahinya ke dahi Arthur sebagai tanda penghormatan dan perhatian.
Dua sosok lainnya muncul di atas langkan, dan saya merasakan rahang saya mengendur.
Lance Varay dan Mica terlihat jauh berbeda dari terakhir kali aku melihat mereka-di kastil, sebelum Tetua Rinia menyelamatkan kami dari Alacrya.
Lance Varay mengikuti Bairon turun. Rambutnya yang panjang dan seputih salju telah dipotong pendek, dan sebagai ganti seragamnya, dia mengenakan baju besi perak yang sudah usang dan rusak. Saat Bairon akhirnya melepaskan adikku dan menyingkir, Varay melangkah ke tempatnya, lengannya melingkari pinggang adikku dalam pelukan lembut. Salah satu lengannya berwarna biru sedingin es, biru tua, dan bersinar seperti kaca.
Saya terkejut dengan betapa kecilnya dia di samping Arthur. Betapa… normal.
Masih berdiri di langkan di atas, Mica mendengus. “Kau terlambat.”
Lance si kurcaci terluka parah. Luka yang parah di sisi kiri wajahnya, dan sebuah permata hitam berkilauan di soket tempat matanya seharusnya berada. Dia bersandar pada sebuah palu batu besar, memperhatikan Arthur dan Varay dengan tatapan yang tidak bisa kubaca.
Aku menyadari dengan sedikit khawatir bahwa aku hampir tidak bisa merasakan tanda tangan mana Lances. Meskipun sudah berjam-jam sejak pertempuran mereka dengan Taci berakhir, mereka masih terlihat hampir menyerang balik.
Varay menarik diri dari Arthur, memeriksanya dengan seksama. “Senang kau bisa kembali, dan tampaknya di saat-saat terakhir sebelum bencana. Kau pasti yang diramalkan oleh peramal elf tua itu?”
Arthur berdeham, terlihat tidak nyaman. “Sepertinya begitu, ya, meskipun aku tidak tahu apa yang akan kulalui.” Dia berhenti dan melihat sekeliling. “Di mana Aya-“
“Kakak!” Aku berkata, kata itu keluar hampir tanpa aku sengaja.
Semua orang menoleh ke arahku, alis terangkat karena terkejut atau menunduk karena kesal, seperti aku seharusnya tahu lebih baik daripada menyela saat orang dewasa berbicara.
Boo melangkah di sekelilingku, matanya menyipit ke arah yang bisa kurasakan.
“Ada tanda mana yang datang,” kataku melewati benjolan di tenggorokan, menunjuk ke arah di mana sinar redup menembus langit-langit gua. Pasir menghujani melalui cahaya, dan saat kami semua menyaksikannya, pasir itu tampak semakin banyak, menjadi aliran yang stabil. “Banyak sekali.”
Saya kemudian menyadari bahwa orang-orang perlahan-lahan keluar dari mulut terowongan di belakang saya, karena mereka semua mulai panik dan merangsek kembali ke pintu masuk terowongan, mendorong orang-orang yang baru saja mencoba untuk keluar, dan saya tiba-tiba terjebak di tengah-tengahnya, terdesak dari semua sisi.
Boo menggeram memperingatkan sambil melangkah untuk melindungi saya dari tubuh-tubuh yang berdesak-desakan.
“Semuanya, kembali ke terowongan!” Bairon menggonggong, suaranya masih penuh wibawa meski dalam kondisi terluka.
Terlepas dari perkataannya sendiri, dia dan para Lance lainnya ragu-ragu. Varay mengatakan sesuatu, bertanya, ekspresinya tegang. Jawaban Arthur singkat dan disambut dengan rasa frustrasi yang jelas dari yang lain, tapi kemudian seseorang menabrak siku saya dengan keras dan saya tersandung, mengulurkan tangan kepada Boo untuk meminta bantuan. Saat aku menoleh ke belakang, para Lance berbaris ke arah kami, meski tidak tanpa melemparkan pandangan pasrah ke arah saudaraku.
Wujud Arthur semakin mengecil, satu-satunya yang masih bergerak menjauh saat dia berjalan menuju tanda tangan mana yang datang. Sendirian.
“Kau tidak bisa membiarkannya pergi sendirian!” Kataku saat Kathyln bergegas melewatiku.
Putri yang dulunya adalah seorang putri itu memberiku senyuman masam dan meminta maaf saat dia menyelipkan lengannya ke lenganku. Tanpa berkata-kata, dia mulai menarikku dengan lembut, tapi tegas, kembali ke arah yang lain.
Boo mengendus-endus dan menyenggolku dengan hidungnya, menggeram.
“Boo pikir kita harus bertarung juga,” gumamku, sebuah firasat memenuhi diriku dengan energi gugup yang membuat jari-jariku kesemutan dan merindukan busur untuk dipegang, karena milikku, sekali lagi, telah dihancurkan.
“Boo berani,” kata Curtis dari sisi lain Kathyln, tersenyum sedih. “Grawder juga sangat ingin bertempur, tapi sejujurnya, saya pikir dia menikmati tugasnya saat ini.”
Saya melihat ke dalam mulut terowongan yang gelap, tetapi terowongan itu penuh sesak dengan orang-orang, dan Grawder terlalu jauh di belakang untuk saya lihat. Namun, saya tahu bahwa Curtis telah menyuruh singa dunia raksasa itu untuk menjaga banyak anak yang bersama kami, termasuk teman saya Camellia, yang tak ayal lagi merasa kesal karena diperlakukan seperti anak kecil.
Ketika saya kembali ke gua, Arthur telah menyeberangi tumpukan puing-puing yang jatuh di atas sungai kecil yang dulunya sangat indah yang mengalir di dalam gua. Langkahnya ringan, hampir santai, saat dia mendekati tempat pasir menggenang di atas lantai batu yang halus.
Pergerakan pasir yang mengalir bergeser, membentuk pola gelombang yang bergelombang, kemudian mengembun menjadi beberapa pilar yang mengalir dengan lancar. Di atas, saya hanya bisa melihat sekelompok bayangan yang turun melalui pilar-pilar seperti lift, diikuti oleh beberapa bayangan lainnya. Di bagian bawah, lima puluh meter dari tempat Arthur berdiri, para prajurit Alacrya mulai keluar dari pasir.
Tanah di bawah kakiku bergetar, dan dinding es semi-transparan mulai tumbuh dari lantai dalam kurva kasar di sekitar pintu masuk. Hanya Arthur yang berada di luar penghalang, menghadapi pasukan Alacrya sendirian.
Helen Shard muncul pada saat itu, menyeruak di antara kerumunan orang untuk berdiri di samping ibu. Dia melambaikan tangan kepadaku untuk bergabung dengan mereka, mengulurkan tangannya kepadaku untuk memegang tangannya. Di sebelah saya, dinding itu tumbuh dengan cepat; dinding itu sudah mulai melengkung di atas kepala, dan beberapa saat lagi akan menutupi lubang terowongan dan semua orang di dalamnya.
Setengah wajah menghadap ke dalam, menenangkan dan memberi semangat, sementara sisanya menatap keluar melalui es, mencoba melihat apa yang sedang terjadi. Udara di sana sangat tegang dan penuh keheningan. Para Lance yang lain menatap dengan penuh perhatian, kombinasi yang rumit antara harapan, frustrasi, dan ketakutan tergambar di setiap wajah mereka.
Sekali lagi, semua orang berdiri di belakang, memandang kakak saya sebagai penyelamat, tidak ada yang berdiri di sisinya.
Apakah dia sendirian selama ini? Saya bertanya-tanya, mencoba dan gagal membayangkan apa yang mungkin ada di sisi lain portal itu.
Tidak adil rasanya jika semua orang ini hanya menimpakan beban mereka pada Arthur. Tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia tidak seharusnya melakukan semuanya sendirian. Dia perlu tahu bahwa masih ada orang-orang di sisinya.
Tanpa memutuskan untuk melakukannya, saya bergerak. Mata Helen membelalak saat aku mencabut busur dari tangannya, lalu menembak ke arah dinding yang masih tumbuh. Suara ibuku memecah hiruk-pikuk itu, tapi aku tidak menoleh ke belakang saat aku melompat ke dinding batu gua, menjejakkan jari-jari kakiku di lekukan yang dangkal, lalu mendorong ke atas, menggapai bagian atas es yang melengkung.
Dada saya terbentur dengan keras, dan saya hampir terpeleset dan jatuh ke belakang saat saya berjuang untuk berpegangan pada tepi penghalang es yang bergerak. Berayun ke dalam, saya menendang es dan menarik tubuh saya ke atas bibir, sehingga tiba-tiba saya berada di bagian luar pahatan dan meluncur ke bawah. Beberapa saat kemudian, saya mendarat dengan berguling, meringkuk melindungi diri saya di sekitar haluan dan kemudian membiarkan momentum membawa saya kembali ke kaki, dan mulai berlari.
Saya masih bisa mendengar teriakan ibu saya selama beberapa detik, kemudian penghalang es pasti menutup semua orang dan mengurung mereka, karena suaranya terputus.
Dengan tetap berada di dekat dinding gua, saya melompat menuruni lereng berbatu yang mengarah ke tempat aliran air yang sekarang kering, menuju ke serangkaian retakan di dinding dan lantai yang terlalu kecil untuk dilewati seseorang. Aku melompati batu licin ganggang di dasar sungai dan bergegas naik ke rak batu yang lebih tinggi di sisi lain, lalu dari sana ke rak batu yang lain, sebelum akhirnya menyembunyikan diriku di sebuah lipatan di dinding gua yang dengan sempurna menyembunyikanku dari para Alacrya.
Mata Arthur mengerling ke arahku. Saya berada lebih dari seratus meter jauhnya, tapi saya bisa melihat ke dalam matanya yang berwarna emas cerah seolah-olah dia berdiri tepat di samping saya. Dia membuat wajah seperti sedang berkonsentrasi pada sesuatu, wajah yang sama yang selalu dia buat saat dia berbicara dengan Sylvie di kepalanya, dan serigala bayangan-dan-api itu melompat keluar darinya dan berlari ke arahku.
Saya merasakan ketidakpastian sejenak, dan Boo muncul di samping saya dengan sebuah letupan.
Serigala bayangan melompat ke arah saya dengan satu lompatan. “Mundur, diamlah,” katanya dengan kasar sebelum berbalik dan berdiri melindungi di depanku.
Boo menatap serigala itu-Regis, aku mengingatkan diriku sendiri-dan bergerak ke sampingnya, menyamai postur pertahanannya secara kompetitif.
Begitu banyak hal yang harus disembunyikan, pikirku. Tapi setidaknya Arthur tahu aku ada di sini bersamanya. Dia tahu dia tidak sendirian.
Arthur masih belum menyerang, hanya membiarkan semakin banyak Alacrya turun melalui lift tanah. Saat setiap kelompok pertempuran muncul, mereka bergegas membentuk formasi sebelum menyulap penghalang udara yang berputar-putar, panel-panel tembus pandang, dan dinding-dinding api yang berkedip-kedip.
Saya tidak mengerti mengapa dia tidak melakukan apa-apa. Mengapa membiarkan mereka bersiap? Dia tidak takut, siapa pun dapat mengetahui hal itu hanya dengan melihatnya. Arthur sangat tenang, hampir terlihat santai, mata emasnya mengamati pasukan musuh dengan seksama, tapi tanpa tanda-tanda kekhawatiran.
Akhirnya, seorang prajurit Alacrya melangkah maju. Dia adalah seorang pria kurus dengan jubah perang hitam sutra yang diikat erat ke tubuhnya dengan serangkaian ikat pinggang. Lusinan belati tersarung pada sabuk di lengan dan di tubuhnya. Bekas luka putih terang melintang di kulit wajahnya yang berkulit sawo matang, dan matanya yang gelap mengawasi Arthur dengan seksama.
Di belakang pria itu, setidaknya lima puluh kelompok tempur diatur dalam barisan, semuanya fokus sepenuhnya pada Arthur, siap untuk meluncurkan mantra atas perintah pria itu.
“Sebutkan namamu,” teriak pemimpin Alacryan itu, suaranya kasar dan sedikit sengau. Ketika Arthur tidak segera menjawab, dia melanjutkan. “Kami sedang memburu pemberontak Dicathian. Baru-baru ini terjadi gangguan besar-besaran di lokasi ini, dan kami yakin bahwa sekelompok pemberontak yang cukup besar bersembunyi di sini. Apakah Anda pemimpin mereka? Beritahu orang-orangmu untuk menyerah secara damai, dan kita bisa menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”
“Menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu adalah hal yang saya inginkan juga,” kata Arthur dengan santai. Kemudian, dengan tegas, dia menambahkan, “Jadi berbaliklah dan pergilah.”
Wajah si Alacryan memerah. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan pisau-pisau di sekujur tubuhnya berkibar keluar dari sarungnya, melayang-layang di sekelilingnya, bilah-bilah baja yang berkilauan mengarah ke adikku. Pada saat yang sama, para prajuritnya melangkah maju, menyalakan mantra dan menyulap senjata dan baju besi magis.
“Dengan keputusan punggawa Lyra Dreide, dalam posisinya sebagai bupati sementara Dicathen, semua warga asli Dicathen yang mengangkat senjata untuk melawan hamba Vritra yang setia, atau yang dengan sengaja tidak mematuhi perintah apa pun dari seorang prajurit Alacrya atau pejabat yang beroperasi atas nama Penguasa Tinggi, akan ditumpas untuk memastikan perdamaian,” kata pria itu, membeo kata-kata itu seperti sudah sering ia ucapkan.
“Jika kau melawan, kau dan semua orang yang cukup bodoh untuk mengikutimu akan dimasukkan ke-“
Lututku lemas, dan aku jatuh ke tanah, tidak dapat melepaskan diri dari beban yang tiba-tiba menekanku. Saya merasa tersesat dan terperangkap pada saat yang sama, seolah-olah saya sedang ditelan oleh lautan tar hitam pekat. Boo berputar, merengek, tubuhnya yang besar bergetar dengan rasa takut yang dapat saya rasakan di tulang-tulang saya.
Melalui celah di antara kedua binatang buas itu, aku hanya bisa melihat pemimpin Alacryan itu menghembuskan napas tersengal-sengal. Itu adalah niat Arthur, aku sadar. Bahkan dari tempatku berada, di tepi gua, ia mencuri napas dari paru-paruku.
Di antara barisan tentara, banyak yang berlutut seperti yang kulakukan, mantra yang mereka pegang mendesis di tangan mereka. Indera saya semakin tajam saat saya secara naluriah masuk ke dalam fase pertama dari kehendak binatang Boo, dan tiba-tiba, saya dapat mendengar doa-doa mereka yang dibisikkan kepada Vritra dan bau busuk yang memabukkan dari rasa takut mereka.
Dengan indera dan naluri saya yang lebih tajam yang disediakan oleh kehendak binatang, saya bisa mengetahui betapa terkendali dan tepatnya Arthur. Ini hanyalah sebuah peringatan, sebuah unjuk kekuatan yang tertahan.
“Kastor!” sang pemimpin tersentak. “Lepaskan mantra!”
Aku menarik napas ketakutan saat puluhan mantra melesat ke arah Arthur. Regis menegang, tapi tidak bergerak menjauh saat kami berdua melihat Arthur mengangkat tangan.
Hujan cahaya ungu terang meledak ke depan, seperti sepuluh ribu petir yang diikat menjadi satu di ekornya. Hujan api mantra yang menyatu dengan Arthur lenyap ke dalam ledakan cahaya yang terus mengepul darinya. Mata sang pemimpin membelalak dan dia bergegas mundur, beberapa perisai muncul di depannya, tapi itu tidak cukup. Dia juga lenyap dalam ledakan itu, perisai dan semuanya.
Gelombang amethyst berguling di atas garis depan pasukan musuh, lalu pecah, hanya menyisakan bayangan merah muda cerah yang tidak bisa saya hilangkan.
Arthur tidak terluka. Tak satu pun dari mantra itu yang mengenainya. Pemimpin Alacryan telah lenyap, dan kelompok-kelompok tempur terdekatnya telah menjadi gumpalan-gumpalan asap.
Sisanya tidak bergerak, aku mengira waktu telah berhenti, kecuali Arthur mengambil satu langkah mantap ke depan dan menatap mereka dengan tatapan angkuh. “Pergilah sekarang. Belum terlambat.”
Seperti sebuah mantra yang dipatahkan, para Alacrya tiba-tiba bergerak panik, tersandung satu sama lain saat mereka mulai melarikan diri.
Kolom-kolom pasir bergoyang dan berbalik arah, jatuh kembali ke padang pasir asalnya. Para Alacrya berlari kembali ke kolom-kolom itu, bayangan mereka terlihat jelas saat sihir mengangkat mereka ke atas dan keluar dari gua.
Aku memejamkan mata, dengan keras, masih berjuang untuk mengatur napas saat beban dari niat Arthur mengusir para Alacrya. Aku tak percaya dengan apa yang baru saja kulihat.
Setidaknya lima puluh orang-tentara dan penyihir Alacrya yang terlatih-baru saja jatuh di hadapan Arthur dalam sekejap mata, dan adikku bahkan tidak tergores. Aku pernah melihatnya bertarung sebelumnya, menghujani gerombolan monster mana yang menyerang Tembok, tapi ini berbeda… semacam pembantaian biasa. Arthur melambaikan tangannya dan menghabisi nyawa musuh, sesederhana itu. Itu… menakutkan.
Saat yang terakhir dari Alacrya bergegas melarikan diri, aku menyelinap turun dari tempat persembunyianku dan berjalan ke arah Arthur, yang hanya melihat mereka melarikan diri. Mata emasnya yang aneh meninggalkan musuh dan menoleh ke arahku, sedikit cemberut mengerutkan wajahnya yang lebih tua dan lebih tajam. Beratnya tatapannya membuat punggungku membungkuk dan lututku bergetar saat aku mendapati diriku tiba-tiba merasa gugup saat berduaan dengannya.
Boo mengelus-elus sisi tubuhku, dan energi keemasan yang bersinar yang memberiku keberanian itu menyingkirkan keraguanku.
Arthur tersenyum. “Kau telah mencapai tahap Memperoleh. Aku bahkan tidak yakin apakah ikatanmu dan Boo bekerja seperti itu, mengingat.”
“Oh, um… ya,” kataku dengan canggung, lengah. Mataku langsung tertuju pada apa yang tersisa dari mayat-mayat Alacrya, dan diikuti oleh Arthur. “Kenapa kau membiarkan mereka pergi?”
Arthur mengerutkan kening ke arah pasir, yang kembali turun dalam bentuk hujan, sihir yang mempengaruhinya telah rusak. Dia meletakkan tangannya di kepalaku dan membelai rambutku dengan lembut, ekspresinya tiba-tiba tegang, seperti cemberut masamnya menyembunyikan rasa sakit yang lebih dalam dan lebih kuat. “Orang-orang itu bukan musuh kita. Mereka hanya mengikuti perintah, mencoba bertahan hidup, sama seperti kita. Saya ingin memberi mereka kesempatan.”
Suara retakan es menghilang, dan aku melirik ke arah di mana para Dicathian lainnya mulai menyebar menjauhi pintu masuk terowongan.
“Apa kau yakin kita bisa menang dengan cara seperti itu?” Aku bertanya, bertanya-tanya lagi apa yang pasti dialami Arthur selama dia pergi. “Mereka tidak memperlakukan kita seperti manusia. Jika kita takut-“
Arthur melingkarkan lengannya di pundakku, memotong perkataanku. “Aku tidak takut untuk bertarung, El.” Dia memberiku senyuman masam. “Kau juga tidak, tentu saja. Tapi kita seharusnya takut untuk menjadi seburuk yang kita lawan.”
Arthur meninggalkanku untuk merenungkan kata-katanya, menoleh ke arah Lance Varay, yang merupakan orang pertama yang tiba, terbang seperti dirinya, tapi Ibu tepat di belakangnya, terlihat gemuruh. Dia melihat dari saya ke Arthur saat dia mendekat, dan melambat, mengambil napas dalam-dalam.
Aku bergegas menghampirinya, melingkarkan tanganku di pinggangnya, tanpa mengatakan apa-apa.
Dia merapikan rambutku, mengikuti langkahku untuk tetap diam. Sebagian besar kerumunan orang menjauh, dan saya dapat melihat keraguan dan intimidasi yang sama seperti yang saya rasakan beberapa saat yang lalu tergambar jelas di wajah mereka.
“Kita tidak bisa tinggal di sini sekarang,” kata Varay, mengamati akibat dari pertempuran dengan ekspresi penuh perhitungan. “Jenderal Arthur, apakah Anda punya rencana untuk apa yang harus dilakukan selanjutnya?”
Arthur melirik ke arah Lance Mica, mendekat dengan berjalan kaki di samping Bairon. “Ya, saya punya ide.”