ELEANOR LEYWIN
Ketika saya mendengar gumaman para kurcaci yang semakin keras, saya menyelinap lebih dalam ke dalam bayang-bayang ruangan tempat saya bersembunyi. Para penjaga di ujung lorong belum beranjak dari posisi mereka di depan laboratorium Gideon, tetapi mereka telah membuka pintu laboratorium untuk mencoba menguping kehebohan di bawah, dan itu menguntungkanku.
Dengan kehendak binatang saya yang aktif, saya dapat mendengarkan saat Daymor Silvershale menerima anugerahnya. Sensitivitas yang meningkat tidak hanya menangkap suara dari jarak jauh, tetapi juga menerjemahkan getaran halus dari gerakan mereka dan penggunaan mana melalui batu menjadi sensasi.
Daymor dan tiga kurcaci lainnya keluar dari aula beberapa saat kemudian, mengobrol seperti sekelompok gadis remaja di distrik perbelanjaan.
“Ah, aku tak sabar melihat wajah si tua Earthborn saat dia mendapatkan kekuatan baruku,” kata Daymor. “Dan juga kakak-kakakku. Betapa mereka telah memerintah kehadiran mereka di rapat dewan di atas kepalaku. Baiklah, mari kita lihat siapa yang akan berkoar-koar sekarang!”
Suara lain dengan cepat menambahkan, “Penambah elemen ganda, yang pertama dari tiga generasi Silvershales. Ayahmu akan sangat gembira, Pak.”
Percakapan mereka tidak banyak berarti bagi saya, sehingga, terlepas dari kenyataan bahwa saya dapat terus mendengarkan mereka setidaknya selama beberapa menit, bahkan ketika mereka semakin menjauh, saya malah mencoba untuk memblokir kebisingan dan fokus pada saudara laki-laki saya dan mereka yang bersamanya – Gideon, Emily Watsken, dan seorang wanita yang saya pikir pasti punggawa yang dia tangkap, Lyra – yang sekali lagi dikurung di sebuah ruangan di bawah saya. Aku harus fokus melalui dua pintu dan sepuluh kaki batu padat, tetapi jika aku menahan napas, aku bisa mendengar getaran lemah percakapan mereka.
“Bagaimana perasaanmu?” kakakku bertanya pada Emily.
“Baik, hanya perlu istirahat sejenak,” jawabnya samar-samar.
“Beri dia waktu satu atau dua jam, setidaknya, sebelum mencoba ritual itu lagi,” kata punggawa itu.
Jawaban Gideon lebih keras dari yang lain. “Tapi aku butuh titik data ketiga atau apa yang kita lihat sejauh ini tidak ada gunanya! Seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu bersama Arthur, berjam-jam lamanya. Tidak ada jalan tengah atau cukup dekat, itu harus-“
“Gideon, berhentilah mengaktifkan mantramu,” kata kakakku, nadanya jengkel sekaligus pasrah.
Tukang sihir tua yang lucu itu berdehem dan menggumamkan sesuatu yang tidak bisa kutangkap, karena pada saat yang sama sesuatu yang berat jatuh ke tanah beberapa lantai di atas, dan suara kurcaci yang dalam mengumpat.
Aku bergeser posisi, menjaga satu mata tetap tertuju pada pintu yang terbuka ke dalam ruangan ini sambil membungkuk lebih dekat ke tanah, berusaha mendengar dengan lebih baik.
“Aku perlu berpikir, dan Emily perlu istirahat,” kata kakakku, berbicara dengan tegas.
“Baiklah, baiklah, tapi jangan sampai seharian. Tentukan pilihanmu dan bawa mereka ke sini sore ini,” pinta Gideon.
Mereka mengucapkan salam perpisahan, dan saya mendengar cakar Regis menggores batu saat mereka mulai bergerak ke arah saya.
Saya melirik sekilas ke sekeliling ruangan tempat saya bersembunyi, yang berada di ujung lorong laboratorium Gideon. Ruangan itu tampak seperti ruang kelas yang sudah tidak terpakai, penuh dengan meja-meja berukuran kerdil, rak-rak kosong, dan beberapa meja bernoda jelaga. Tempat yang dulunya ada pintu, kini hanya sebuah pintu yang terbuka.
Sedekat yang saya tahu, saya hampir berada di atas ruangan tempat Gideon menjalankan eksperimennya.
Arthur dan rekannya bergerak dalam diam, tapi saya tahu mereka bisa berkomunikasi tanpa berbicara. Saya bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan… atau mungkin siapa yang mereka bicarakan.
Mereka membutuhkan seseorang yang sering berada di dekat adik saya – yang dekat dengannya – untuk tahap selanjutnya dari eksperimen mereka…
Saya langsung dan benar-benar ingin itu adalah saya. Bukan karena aku menginginkan rune Alacryan – atau bentuk mantra, seperti yang disebut Gideon dan Arthur – meskipun peningkatan kekuatanku secara tiba-tiba dan klarifikasi inti diriku memang terdengar bagus. Namun, yang benar-benar saya inginkan adalah untuk terlibat, untuk membantu. Di antara perjalanan panjang melewati padang pasir bersama, latihan dan meditasi kami, makan, dan bahkan tidur di tempat yang sama, saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, bahkan Ibu.
Tapi saya juga langsung tahu bahwa dia tidak akan mau membahayakan saya.
Jadi, saya hanya perlu meyakinkannya bahwa saya adalah satu-satunya pilihan, pikir saya, menguatkan diri saya untuk tugas ini.
Saya melihat Arthur dan serigala bayangan besar lewat dari tempat saya bersembunyi dengan hati-hati di balik meja yang lebih besar, tetapi tidak langsung keluar. Sebaliknya, saya fokus pada langkah kaki mereka, menunggu sampai mereka jauh di depan untuk mengikuti. Aula itu kosong kecuali dua penjaga, dan jika aku tetap berada di dinding paling belakang, aku bisa menggunakan tiang penyangga yang melingkari dinding koridor yang mulus untuk tetap berada di luar garis pandang mereka, seperti yang kulakukan saat aku menyelinap ke sini. Para penjaga tetap fokus pada diri mereka sendiri, mengobrol dengan penuh semangat tentang Daymor Silvershale dan apa arti eksperimen Gideon bagi Vildorial.
Dengan naluri binatang buas yang masih aktif, saya peka terhadap suara sekecil apa pun, terutama suara saya sendiri, yang membantu saya merayap dalam keheningan. Aku tidak berpikir aku akan mendapat masalah hanya karena berada di terowongan ini, tapi aku tidak ingin Arthur tahu bahwa aku telah memata-matai dia setelah dia lari terburu-buru. Dia akan marah kepada saya, mengatakan bahwa saya terus-menerus mengabaikan keselamatan saya sendiri dan mengambil risiko yang tidak perlu, sama sekali tidak menyadari betapa munafiknya dia saat memberikan ceramah.
Saya memaksa diri saya untuk berhenti menempuh jalan mental ini. Saya harus berpikir tentang bagaimana saya bisa meyakinkannya untuk mengizinkan saya berpartisipasi dalam “eksperimen” Gideon.
Arthur telah bergerak perlahan, tidak diragukan lagi sedang berpikir keras dan tidak terburu-buru, tetapi saya harus berasumsi bahwa dia sedang menuju pulang. Mengambil rute pulang yang sedikit lebih panjang, saya bergegas dengan cepat dan diam-diam, menggunakan indera saya yang lebih tinggi untuk menghindari berpapasan dengan penjaga, penyihir, atau penghuni lain yang sering mengunjungi terowongan ini.
Namun, alih-alih masuk ke dalam, saya bersandar ke dinding di samping pintu dan menunggu. Ketika, beberapa menit kemudian, aku mendengar suara cakaran cakar, aku melepaskan kehendak binatang buas dan dengan hati-hati mengatur wajahku menjadi senyuman polos.
Ketika Arthur melangkah di tikungan, saya melambaikan tangan dan berkata, “Semua baik-baik saja di bawah sana?”
Arthur berhenti, keterkejutannya terbaca jelas di wajahnya. “Ya, ini bukan keadaan darurat. Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”
“Menunggumu,” jawabku jujur, sambil menancapkan ujung sepatu saya ke lantai. “Kamu pergi sebentar.”
“Gideon,” katanya menjelaskan, dan aku tersenyum.
Arthur bersandar pada dinding di depanku di lorong jongkok dan memperhatikanku dalam diam. Aku merasakan rasa bersalah menusuk-nusuk hingga merinding di punggung lenganku saat aku memikirkan cara terbaik untuk meyakinkannya agar memilihku tanpa membocorkan kegiatan mata-mata yang kulakukan.
“Ada apa?” tanyanya setelah beberapa saat.
“Apa? Tidak ada,” jawab saya terburu-buru, sambil menyelipkan seikat rambut ke belakang telinga.
Matanya menyipit, lalu ekspresinya melunak. “Berapa banyak yang kamu dengar?”
Saya membuka mulut, dan dia mengerutkan alis. Alih-alih mencoba berbohong, saya menghembuskan napas panjang. “Bagaimana kau bisa tahu?”
“Rasa bersalahmu mungkin sudah tertulis di dahimu dengan tinta,” katanya sambil tertawa kecil.
Aku mengerang, menarik rambut yang baru saja kutata di depan wajahku untuk menyembunyikan mataku. “Maaf, saya hanya…”
Dia mengibaskan permintaan maafku. “Aku mengerti. Tidak apa-apa.”
Terlepas dari pengampunannya, keheningan yang terjadi di antara kami terasa masam dan canggung. “Aku ingin membantu sidang penganugerahan,” paksaku.
Dia mengangguk dengan serius. Tidak ada seringai terkejut atau tawa tidak percaya, yang membuat saya merasa lebih baik. Dia benar-benar terlihat mempertimbangkannya. Kemudian dia berkata, “Saya sudah memutuskan Jasmine. Dia lebih tua dan lebih teruji, dan telah menghabiskan waktu dengan saya hampir sama banyaknya dengan Anda.”
Saya sudah menduga jawaban ini, tetapi saya tetap diam.
Regis, yang mondar-mandir di lorong saat kami berbicara, berhenti. “Ditambah lagi, aku tinggal di dalam tubuhnya selama beberapa hari. Itu mungkin juga membuat perbedaan.”
“Saat aku berada di kamp bersama para Alacrya, beberapa di antara mereka masih sangat muda,” aku mengemukakan argumen tandingan yang sudah kusiapkan. “Mereka mendapatkan penganugerahan pertama mereka sangat awal, bukan? Aku jauh lebih muda dari Jasmine, lebih dekat dengan usia yang seharusnya untuk menerima anugerah.”
“Tepat sekali, Ellie,” kata Regis sambil menoleh dariku ke Arthur, lalu kembali lagi.
“Ini bukan hanya tentang kau menjadi saudariku,” kata Arthur, menjauh dari dinding dan melangkah mendekat. “Sebenarnya, kau memiliki banyak variabel yang tidak dimiliki Jasmine. Kau penyihir mana murni tanpa afinitas elemen, kau penjinak binatang, dan kau memiliki keturunan jin. Variabel berarti bahaya dalam kasus ini, El.”
“Namun, aku…” Aku terdiam, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Aku tidak memiliki argumen untuk menentang poin-poin yang dia sampaikan, hanya merasa yakin bahwa, terlepas dari risikonya, aku adalah pilihan terbaik.
“Mengapa Anda begitu bersikeras dengan hal ini?” Arthur bertanya, menatap saya dengan seksama dengan mata emasnya yang cerah. “Ini bukan satu-satunya kesempatan yang akan kamu dapatkan. Setelah prosesnya diuji secara menyeluruh, kau akan mendapatkan giliranmu, aku janji.”
“Kamu tidak akan mengerti,” kata saya sambil menunjuk ke arah kaki saya. Ketegangan merayap di pundak dan leher saya, dan naluri untuk memendam apa yang saya rasakan membuat saya sulit untuk berbicara. “Kau tidak perlu meringkuk bersama ibumu setiap kali para punggawa atau Scythes datang mengetuk pintu, mengatakan pada dirimu sendiri bahwa kau melindunginya ketika kalian berdua tahu betul bahwa kau tidak bisa, bahwa kau tidak berguna untuk menghadapi musuh semacam itu…” Aku berpaling dari Arthur, menatap membabi buta ke arah koridor kosong yang mengarah ke kamar kami. “Itu hanya… sangat membuat frustrasi, merasa sangat tidak berdaya…”
Aku menyandarkan kepalaku ke dinding dan menghembuskan napas panjang seperti menghela napas. Aku bisa merasakan tatapan Arthur membakar sisi wajahku, tapi aku tidak ingin menatapnya, tidak ingin melihat rasa kasihan atau ketidaksetujuan atau kekecewaan.
Terdengar erangan engsel, dan suara ibuku berkata, “Kamu harus memilih Ellie.”
Aku menoleh ke belakang untuk melihat Ibu, ternganga karena terkejut atas intervensinya. Bahkan jika saya berhasil meyakinkan Arthur, saya sudah menduga akan bertengkar lagi dengannya.
Arthur tampak sama terkejutnya, dan dia mengusap bagian belakang lehernya dengan canggung tapi tidak merespon.
“Kau sudah mendengar semuanya?” Aku bertanya padanya.
Dia memberiku senyuman masam. “Kamu tidak bisa diam saja di sini.”
Dia memperhatikan kami sejenak, sedih tapi bertekad, sebelum melanjutkan. “Kita, kita semua, berada dalam bahaya. Mungkin mengambil risiko adalah satu-satunya cara untuk maju. Mungkin… kami sudah terlalu berhati-hati, terlalu berharap Anda melindungi kami. Tapi tidak ada cara untuk mengetahui kapan salah satu dari sekian banyak musuh kita akan muncul dan menghujani kita dengan api neraka. Anda mungkin tidak ada di sini saat mereka datang-jika musuh kami bijaksana, dia akan memastikannya. Tapi sepertinya ini bisa menjadi cara untuk membantu kita mempersiapkan diri, dan jika adikmu adalah pilihan terbaik untuk menjadi subjek uji coba, maka jadilah.” Ada sesuatu yang angker dan sedih di matanya, kelelahan yang hampir membuatku patah hati melihatnya.
Menggigit bibir bawahku yang gemetar, aku menatap ke bawah, tanpa berkata-kata …
“Yang kuinginkan-bahkan sebelum perang, sebelum semua ini dimulai-adalah kekuatan untuk melindungi kalian,” kata Arthur, suaranya pelan dan sedih. Aku menatapnya, tapi wajahnya tersembunyi di balik tirai rambut pirangnya. “Kurasa bahkan sekarang, setelah semua yang telah terjadi, aku tidak bisa,” dia selesai, dagunya terangkat ke atas untuk memperlihatkan senyum sedih di balik rambutnya.
Ibu menyeberangi lorong, tangannya membelai rambut Arthur. “Kita tidak pernah dijanjikan hari lain,” katanya dengan muram. Kemudian dia setengah menoleh ke arahku. “Tapi kita punya hari ini, dan banyak yang bisa kita lakukan dengannya.”
***
Emily sedang menunggu kami di laboratorium Gideon, sebuah ruangan besar yang penuh dengan meja, rak, peralatan yang berdengung, dan tumpukan kertas, semuanya dihangatkan oleh tungku perapian besar di salah satu sisinya. Dia menatapku dengan tatapan penuh tanda tanya, yang kemudian beralih ke Arthur dengan penuh tanya. Dia hanya mengangguk, lalu mengangkat bahu, berbalik, dan menuntun Arthur, Ibu, dan aku melalui sebuah celah melengkung di seberang kami, menuruni anak tangga, dan menuju sebuah pintu.
Aku melihat sekeliling aula yang tidak memiliki fitur, mencoba memetakannya dibandingkan dengan ruang kelas di atas, penasaran dengan kekuatan indera ikatan binatangku.
Pintu itu terbuka karena sentuhan Emily, dan dia membawa kami ke sebuah ruangan yang sederhana dan remang-remang. Sebuah lingkaran rune telah diukir di lantai dan diisi dengan logam keperakan yang bersinar samar-samar, dan semacam artefak telah dibuat di luar lingkaran. Sebuah meja tunggal disandarkan ke salah satu dinding, dan berbagai macam barang yang tampak acak diletakkan di atasnya.
Sang ahli, Gideon, sedang mengutak-atik peralatan, sementara punggawanya, Lyra Dreide, duduk bersandar pada dinding yang melengkung dan membaca dengan teliti sebuah buku tua.
“Sudah waktunya,” gumam Gideon, hanya melirikku sekilas. “Saudari itu, ya? Kurasa ada orang yang lebih buruk yang bisa kau habiskan bersama. Dia bukan kandidat yang ideal, bukan? Berwarna oranye gelap, penjinak binatang-tidak tahu bagaimana hal itu berinteraksi dengan pemberiannya, jika memang benar-dan nyaris seperti anak kecil. Subjek uji coba yang lebih dewasa adalah-“
“Aku seorang Leywin,” kataku dengan tegas, memotong kritiknya. “Saya dan kakak saya harus menjadi dewasa dengan cepat.” Tentu saja, ada detail kecil tentang Arthur yang sudah cukup dewasa, secara mental, ketika dia dilahirkan di keluarga kami, tapi aku tidak tahu berapa banyak orang yang menyadari fakta itu. “Saya siap untuk ini.”
“O-ho, benarkah?” Gideon bertanya, meninggalkan pekerjaannya dan mencondongkan tubuhnya ke arah saya. “Siap untuk memiliki mantra yang berpotensi kuat yang dituliskan ke dalam tubuhmu oleh sihir yang tidak dikenal dan tidak bersahabat, mantra yang pasti tidak seperti sihir yang pernah terpikirkan oleh pikiran kecilmu sebelumnya dan dapat membunuhmu jika kau tidak melakukan apa yang diperintahkan?”
Bibirku terbuka untuk meyakinkannya bahwa aku memang siap untuk melakukan hal itu, tapi aku tersedak kata-kata itu. Semua sudah berjalan dengan baik dan lancar saat berdebat tentang hal ini dari kamar kami yang aman di atas, tapi sekarang, di bawah sini dalam kegelapan, melihat Emily mengenakan jubah seremonialnya yang aneh, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri garis-garis tongkat hitam, aku tiba-tiba merasa gugup.
“Dia,” kata Arthur, melangkah ke sampingku dan meletakkan tangannya di pundakku.
Rasa bangga yang hangat meredakan kegugupan saya dan melepaskan simpul yang terbentuk di bagian belakang tenggorokan saya.
Emily mendekat, memberiku senyuman yang menenangkan, dan menyelipkan lengannya di lenganku. “Kamu akan baik-baik saja, aku yakin. Arthur sudah memberitahumu apa yang akan terjadi?”
Aku mengangguk saat dia menuntunku ke tengah lingkaran rune. Dia memberi isyarat ke tanah, dan aku pun duduk, dengan kaki bersilang dan tangan bertumpu pada lutut, dan menatapnya. Dia hanya tersenyum lagi sebelum pindah ke meja, di mana dia menyematkan semacam gelang di pergelangan tangannya, lalu mengambil tongkatnya.
“Ny. Leywin, bisakah Anda berdiri di belakang,” tanyanya dengan hormat. Ibu tampak ragu-ragu, dan saya merasa yakin dia mulai menyesal telah mendukung hal ini, tetapi dia melakukan apa yang diminta Emily.
Kakak saya, di sisi lain, berlutut di samping saya, tepat di luar rune. Mata emasnya bertemu dengan mata saya dan dia mengedipkan mata. “Paparan aether maksimum,” jelasnya pelan.
Gideon telah mengeluarkan buku catatan dan pena dari jubahnya dan sedang menulis dengan gusar. Punggawa itu berdiri diam di dinding di seberang ibuku.
Bayangan Emily melintas di atasku saat dia bergerak untuk berdiri di belakang punggungku. Saya dapat merasakan dia menjulang di sana, dan naluri saya untuk bergerak atau berbalik berkobar, menyebabkan bulu kuduk merinding di lengan dan leher saya.
“Ellie, kami menduga ini akan menyakitkan,” kata Emily, nadanya masam, seperti dia tidak menyukai apa yang dia katakan. “Sebuah tanda diterima dengan mudah oleh penyihir veteran, tapi bahkan sebuah lambang menghantam Master Gideon seperti sebuah pukulan, menghempaskan nafasnya. Jika Anda menerima bentuk mantra yang lebih kuat…”
“Maka efeknya pada tubuhku juga akan lebih kuat,” aku menyelesaikannya, menatap rune yang berkilauan di depanku.
“Ya.” Ada jeda, lalu, “Apa kau siap?”
Aku mengatupkan gigiku dan memaksakan diri untuk duduk tegak. Saya tidak takut akan rasa sakit. “Ya.”
Di belakangku, aku mendengar Emily mulai bergerak, kain jubahnya yang tebal bergesekan dengan dirinya sendiri, gagang tongkatnya beradu dengan batu, hembusan nafas yang panjang…
Cahaya di dalam ruangan berubah. Ada cahaya halus, mungkin dari kristal di bagian atas tongkat.
Kemudian setiap otot di tubuhku terasa tegang.
Aku tersentak, punggungku terkunci dalam lengkungan yang tidak nyaman, mulutku terbuka, erangan setengah jalan menuju bibirku, jari-jariku mencakar pahaku, mataku melebar, begitu lebar hingga terasa panas dan dipenuhi air mata.
Rasanya seperti sebuah merek, seperti besi panas yang menekan pangkal tulang belakang saya yang membakar setiap saraf di seluruh tubuh saya.
Saya tersentak seperti tali busur yang ditarik terlalu kuat, kelumpuhan itu mematahkan, erangan berubah menjadi jeritan lemah saat saya merosot ke lantai yang dingin, menghirup napas yang lemah, berjuang melawan paru-paru saya sendiri, yang menolak untuk mengalirkan udara.
Ibu mengatakan sesuatu, sebuah dengkuran panik yang masuk dan keluar dari fokus, diikuti oleh suara bariton Arthur yang memerintah.
Kelopak mataku menutup dengan sendirinya, dan dalam kegelapan, semuanya terasa lebih buruk. Tidak, tidak lebih buruk, hanya lebih. Saya mencoba membuka mata saya, tetapi tidak bisa. Saya ingin meminta pertolongan, tetapi lidah saya tidak mengikuti instruksi. Dan beratnya sensasi itu semakin bertambah, sebuah tekanan yang berpusat di bagian kecil punggungku.
Sebuah tangan yang kuat memegang pundak saya, menyeret saya kembali ke posisi duduk, tetapi saya hanya samar-samar menyadarinya, seperti terjadi dalam sisa-sisa mimpi yang baru saja saya alami.
Mana menerjang saya, gelombang demi gelombang, tidak seperti yang pernah saya rasakan sebelumnya.
Mataku terbelalak. Dua bola emas seperti matahari kecil melayang di atasku, bergerak cepat dalam semburan kecil.
Inti tubuh saya bergetar, dan saya pikir saya mungkin sakit.
Kemudian ia melakukan sesuatu yang tak bisa kujelaskan dengan kata-kata, dan aku tahu aku sedang sekarat, karena bahkan ketika pedang asura menembaki diriku, aku masih merasa seperti diriku sendiri, masih merasakan rasa sakit di tubuhku, tapi sekarang, dengan tiba-tiba, rasa sakit itu hilang, dan aku tak merasakan apapun kecuali ketiadaannya.
“Dia akan mengalami syok,” sebuah suara mendayu-dayu berkata dengan tegas, dan mata keemasan itu lenyap, digantikan oleh rambut merah menyala. “Eleanor, fokuslah pada suaraku. Pikirkan dan pahami arti dari kata-kataku. Inti dirimu sedang diklarifikasi dengan cepat, dan tubuhmu sedang berjuang untuk menyesuaikan diri. Ini akan segera berakhir, tetapi Anda harus tetap hadir. Pikiran Anda dan pikiran Anda akan memandu prosesnya. Tetaplah di sini, dengan suara saya.”
Aku merasakan wajahku mengernyit kebingungan saat otakku berjuang bukan untuk memahami arti kata-katanya, tapi untuk memahami keanehan situasi ini: seorang punggawa Alacrya, seorang wanita yang bertanggung jawab atas kematian puluhan ribu Dicathian, sekarang dengan tulus membimbingku melalui sebuah proses yang telah kami curi dari rakyatnya…
Dan saya pikir hal inilah yang menyadarkan saya dari spiral dingin yang selama ini saya ikuti. Nafas saya menjadi lebih mudah dan sensasi kembali. Saya menjadi sadar akan batu dingin yang menekan kaki dan punggung saya, dan keringat yang menempel di wajah saya, dan rasa sakit yang dalam di otot-otot saya karena mengepal dan melepaskannya secara tiba-tiba, dan akhirnya tangan-tangan yang memegang kedua sisi wajah saya dengan kuat, memaksa saya untuk menatap mata punggawa itu.
Senyum tipis tersungging di wajahnya, dan dia melepaskan saya. Saya mencondongkan tubuh ke depan, menekan kedua tangan saya ke tanah dan menarik napas pelan-pelan. Sebuah tangan mengusap lembut punggungku, di antara tulang belikatku.
“Eleanor, kita perlu melihat,” kata punggawa itu. Saya hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.
Aku merasakan ujung bajuku ditarik ke atas saat Lyra bergeser di sekitarku, lalu Ibu ada di sana, tangannya bertumpu di atas tanganku. Matanya mengikuti punggawa itu pada awalnya, tapi kemudian beralih ke mataku. Air matanya hampir saja jatuh, tetapi ada senyum yang bergetar di wajahnya.
“Jadi, itu benar,” kata punggawa itu pelan, suaranya penuh dengan kekaguman dan rasa hormat. “Sebuah tanda kebesaran. Itu… seharusnya tidak mungkin.”
Melepaskan satu tangan, aku meraih ke belakang dan mengusap kulit punggung bawahku, di mana mantra itu masih terasa geli.
“Dan lihat itu. Itu mendorongnya jelas ke tahap kuning muda,” kata Gideon.
Jantung saya berdegup kencang di dalam dada, dan saya mengalihkan perhatian ke dalam. Dia benar!
Meskipun sakit dan lelah, saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan saya tidak sabar untuk memulainya. “Saya… ingin mengujinya,” kata saya sambil menyeka gumpalan kering di tenggorokan.
“Kita bisa menunggu-” kata Ibu, tetapi Gideon sudah bergerak.
Dia mengusir semua orang dan mengaktifkan artefak itu. Gelembung transparan dari mana berkilauan di atas lingkaran, memisahkanku dari yang lain.
“Gideon,” kata kakakku dengan nada peringatan, tapi Gideon juga mengabaikannya.
Berdiri di depan saya, tepat di sisi lain perisai, dengan buku catatan di tangan dan mata berbinar-binar penuh rasa ingin tahu, Gideon berkata, “Kalau begitu, lanjutkan!”
Punggawa itu mulai membimbing saya melalui prosesnya, menjelaskan bagaimana cara mencari rune, seperti apa rasanya. Dengan hati-hati, saya mengikuti instruksinya.
Rune itu berkembang menjadi kehangatan dan kekuatan saat mana disalurkan ke dalamnya dari inti saya, dan saya menunggu suatu wahyu, suatu kekuatan untuk memanifestasikan dirinya.
Dan bukan berarti tidak ada yang terjadi; ada suatu pemfokusan tertentu pada mana, seperti saya lebih sadar akan inti setiap orang dan penghalang mana yang termanifestasi ke dalam perisai, tapi hanya itu.
“Mungkin kau tidak bisa menyalurkan mana yang cukup untuk mengaktifkan regalia dengan benar,” Lyra merenung saat aku menjelaskan apa yang kurasakan.
“Ini, coba ini,” kata Gideon sambil menonaktifkan perisai berbentuk kubah dan memberiku sebuah kristal mana yang besar, lalu mengaktifkan perisai itu lagi. “Gambarlah di atasnya.”
Aku melirik Arthur, yang memperhatikan semuanya dengan seksama, lalu ke arah Ibu, yang meletakkan kedua tangannya di atas mulutnya dan hampir bergetar karena gugup.
Memejamkan mata, aku menarik mana yang terperangkap di dalam kristal dan mengarahkannya ke dalam bentuk mantra. Sensasi kesadaran kembali, dan rasanya lebih mudah daripada yang saya ingat untuk menarik kristal mana, tetapi tidak ada efek tambahan yang muncul. Aku melepaskan kendaliku atas kristal dan rune sambil menghela napas.
“Apa yang saya lakukan salah-“
Emily, yang telah bersandar di meja sementara semuanya terjadi, mengerang pelan dan pingsan. Arthur bergerak begitu cepat hingga aku hampir tidak melihatnya, menangkapnya sebelum kepalanya membentur batu yang keras, lalu membaringkannya dengan lembut.
Ibuku ada di sana hanya sedetik kemudian, kedua tangannya menekan kulit pucat Emily. Tangan ibu memancarkan cahaya perak saat dia mengucapkan mantra penyembuhan, tapi mantra itu terputus dengan cepat. Dia bertukar pandang dengan Arthur saat dia menjelaskan, “Dia membuat dirinya dalam kondisi serangan balik. Saya tidak bisa menyembuhkannya, tapi dia akan baik-baik saja jika diberi waktu.”
Gideon memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki yang lain dan menggigit bibirnya untuk tetap diam. Tampaknya tanpa berpikir panjang, dia membalik tombol, mematikan perisai yang mengurungku di dalam rune.
Aku pergi ke sisi Emily, berlutut di samping adikku dan menggenggam tangannya. Matanya mengerjap-ngerjap terbuka, tapi dia mengerang kesakitan dan menutupnya kembali.
Ada sesuatu yang… tidak nyaman berada di dekatnya. Kesadaran yang meningkat akan mana yang kurasakan saat mengaktifkan regalia tetap ada, dan ketiadaan mana di inti Emily terlihat sebagai sesuatu yang salah atau tidak wajar, sesuatu yang perlu diperbaiki-
Mana mengalir keluar dariku dalam lingkaran putih, bersinar di kulitku seperti aura, dan kemudian bermanuver ke tubuh Emily, ke dalam dan melalui pembuluh darahnya, sampai ke intinya.
Nafasnya yang terengah-engah melembut, dan matanya berkibar-kibar. “Oh!” dia terkesiap, kebingungan. “S-selamat pagi?”
Cahaya dari pertukaran mana memudar.
Pena Gideon mencoret-coret buku catatannya dengan marah, tetapi semua orang diam karena mereka semua berbalik menatapku, terbelalak.
Apa yang baru saja kulakukan, seharusnya tidak mungkin terjadi.