SYLVIE INDRATH
“Kyu…?”
Senyum masam dan gemetar melengkung di salah satu sudut bibir Arthur. “Selamat datang kembali, Sylv.”
Aku mengerjap lagi, dan Arthur adalah seorang pria tua dengan garis-garis abu-abu di rambutnya yang pirang dan kerutan-kerutan yang mengerut di kulitnya. Tanpa bermaksud, aku menarik diri, menekan jari-jariku ke bibir.
Bayangan ikatan saya yang sudah terlalu tua ini ragu-ragu, tangannya, yang telah mengulurkan tangan ke arah saya, menariknya sedikit, hanya satu inci, alisnya berkerut menjadi cemberut. Saya mengerjap, dan bayangan itu memudar. Arthur, Arthur yang asli, berdiri-tidak, melayang-di depanku, tatapannya yang keemasan seperti matahari musim panas yang menyengat di kulitku.
Keraguannya mereda dan dia mencondongkan tubuhnya ke depan, melingkarkan lengannya yang kuat di sekelilingku dan menarikku ke arahnya.
Saya memejamkan mata dan menghembuskan napas dengan gemetar. Kelegaan Arthur membanjiri saya, murni dan hangat dan penuh perjuangan. Begitu banyak momen di mana kembalinya saya berada dalam jangkauan tangan dan kemudian direnggut oleh keadaan, begitu banyak waktu dan energi yang terfokus pada batu yang berisi esensi saya. Di balik kelegaan itu, ada sedikit penyesalan-sedikit tapi pahit-bahwa hal ini memakan waktu yang begitu lama atau memang diperlukan. Dan kecemasan… ketakutan, beban yang cukup untuk menghancurkan siapa pun yang lebih lemah, cukup untuk mencekik kehidupan orang lain.
Pikiranku masih merajut kembali, dan saat kami saling berpelukan, aku kehilangan jejak di mana ikatanku dimulai dan di mana aku berakhir. “Papa… ini benar-benar kamu. Aku takut kamu hanya mimpi.”
Konsep waktu hancur berantakan. Mengambang di tempat yang aneh dan mengambang, hanya kami berdua, pelukan kami mungkin hanya merupakan kontak yang paling singkat atau berlangsung seumur hidup. Aku berpegang teguh pada hubungan itu, membutuhkan kehadiran Arthur untuk menjangkarku ke dalam momen dalam ruang dan waktu.
“Jadi… hei,” sebuah suara-bukan suara Arthur-berkata dari kehampaan.
Mataku terbelalak, dan aku menatap tak percaya pada sesosok makhluk aneh yang melayang di samping Arthur.
Dia berbentuk seperti serigala, kecuali bulunya yang tampak tumbuh dari bayangan murni dan sebuah cincin api aetheric yang membara melingkari lehernya. Dia menatapku dengan mata yang cerah, yang bersinar dalam kegelapan di bawah sepasang tanduk onyx yang lurus.
Saya mengulurkan tangan dan mengusap tanduk yang mencuat dari kepala saya sendiri, merasa gugup yang tak dapat dijelaskan. Tapi tidak, itu tidak benar. Saya tidak gugup, saya bingung. Makhluk itu gugup, tapi emosinya mengalir ke dalam diriku, seperti halnya Arthur. Saya mendorong, tapi ada dinding di antara pikiran kami.
“Sylvie, kau tahu, sebenarnya, aku tidak yakin harus memanggilmu apa. Seperti, apakah kita saudara kandung? Saudara tiri? Apa kau ibuku? Bibiku? Kau tahu, Bibi Sylvie memiliki semacam-“
“Halo, Regis,” kataku dengan senyum mengembang, namanya muncul di benak Arthur.
Tiba-tiba, kilasan-kilasan kenangan dan pikiran-pikiran yang terputus-putus meloncat seperti percikan listrik di belakang mataku. Terlalu banyak, dan setiap kilatan disertai dengan rasa sakit yang menusuk.
Sambil memejamkan mata, aku menekan jari-jariku ke pelipis. “Arthur-pikiranmu-aku tidak bisa…”
Sebuah arus bawah dari rasa khawatir mengalir di bawah semua emosi saya yang saling bertentangan, kemudian banjir itu berhenti. Aku menarik napas dengan mantap, rasa lega membasuh rasa sakit yang tersisa.
“Sylvie, maafkan aku, seharusnya aku sadar,” kata Arthur, dan aku merasakan dia sedikit mundur.
Aku menggelengkan kepala. “Bukan salahmu…” Perlahan-lahan, mataku kembali terbuka. Mereka bertemu dengan mata Regis, yang terlihat terpukul, seolah-olah dia sendiri yang telah melakukan sesuatu yang melukaiku. “Pikiranku … penuh dengan badai yang mengamuk sekarang. Pikiranku sendiri berbeda dan terputus-putus dan… banyak sekali. Tapi senang bertemu denganmu, Regis.”
Serigala itu menekuk kaki depannya dan menundukkan kepalanya dalam semacam tundukan lupin yang canggung dan mengambang. Aku tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu, yang membuat Regis ikut terkekeh.
“Kau terlihat berbeda,” kata Arthur di tengah keheningan yang mengikutinya.
Kata-katanya membuatku tidak nyaman, tapi aku butuh beberapa saat untuk menyadari alasannya. Kami telah berpisah dalam waktu yang lama, tapi bagiku, pertempuran melawan Nico dan Cadell di Dicathen hanya terjadi beberapa saat dan sudah lama sekali, dan aku tidak terbiasa dengan Arthur yang menutupi pikiran dan perasaannya dariku.
Sambil memejamkan mata, saya meraih pikirannya. Saya merasakan sebuah penghalang, lalu sebuah pertanyaan. Saya menyenggolnya, dan ia memberi jalan, membentuk dirinya sendiri di sekelilingku. Tidak hancur sepenuhnya, tapi memberi ruang untukku. Aku melihat diriku sendiri melalui mata Arthur.
Rambut pirangku tergerai menutupi bahuku. Tanduk hitam menonjol dari rambut, menusuk ke bawah dan keluar. Mataku berwarna kuning cerah, seperti permata, dengan wajah yang sedikit lebih tajam, sedikit lebih tua. Aku mengenakan gaun hitam dengan sisik-sisik halus dan mengkilap yang menangkap cahaya ungu dari alam ini dan memantulkannya kembali, membuatnya terlihat seperti tubuhku kabur ke dalam kehampaan.
“Aku terlihat lebih tua,” kataku sambil membuka mata. “Sama sepertimu. Tapi, aku telah menunggu seumur hidup untuk kembali.”
“Apa maksudmu?” Arthur bertanya. Kekhawatiran di wajahnya juga berbaur dengan emosiku, meski dari kejauhan. “Sylvie, apa yang kamu lakukan saat itu? Dari mana saja kau?”
“Waktu,” kataku, lalu menggelengkan kepala, tidak yakin berapa banyak dari apa yang kuingat adalah kenyataan. “Akan ada waktu untuk menceritakan semua yang saya tahu.” Saya melihat sekeliling lagi, semakin penasaran saat kabut kepulangan saya memudar. “Di mana kita?”
“Kalau namanya, aku tidak tahu,” kata Arthur serius. “Aku menganggapnya sebagai alam aether. Para jin membangun Relikui mereka di dalamnya.”
Pengetahuan tentang apa arti istilah-istilah itu muncul dari pikiran Arthur saat dia berbicara, tapi itu hanya membuatku semakin bingung.
“Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda ceritakan kepada saya, sepertinya,” kata saya sambil menggelengkan kepala. Saat saya berbicara, saya menyadari rasa tidak nyaman di paru-paru saya, seperti bernapas di bawah selimut tebal.
“Sylv?”
Tidak ada mana di sini, saya menyadari dengan rasa ingin tahu yang tidak bisa ditahan. Saya merasakan kekurangan mana ini sebagai rasa panas yang perlahan-lahan tumbuh keluar dari dada saya. Itu tidak berbahaya – belum – tapi itu tidak nyaman dan semakin membuat saya bingung.
“Kita harus pergi,” kata Arthur, kekhawatirannya semakin tajam. “Tempat ini tidak aman bagi para asura. Kita bisa menyusul di-“
“Tidak, aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya, mengasah sesuatu yang melintas di antara pikiran kami yang terlindung sebagian. “Ada hal lain yang kau inginkan di sini, bukan?”
“I…” Arthur mengusap bagian belakang lehernya, pemandangan yang memunculkan cahaya hangat di dadaku. “Tidak, sungguh, aku tidak ingin menahanmu di sini lebih lama dari yang diperlukan.”
Aku hanya bisa tersenyum melihat usahanya yang lemah untuk berbohong. “Penghalang mentalmu sudah semakin … kasar, Arthur.”
“Salahkan dia,” katanya, kesal, sambil menunjuk ke arah Regis.
“Whoa, hei, aku hanya mengambang di sini. Apa yang kulakukan?”
Mengulurkan tangan, aku menyentuhkan ujung jariku ke dada Arthur. “Inti dirimu,” kataku, menyatukan sulur-sulur pikiran yang setengah terbentuk yang melayang di sepanjang hubungan mental kami. “Kau benar-benar telah berubah, bukan?”
Sedikit demi sedikit, Arthur membuka pikirannya kepada saya, menunjukkan kepada saya kebenaran dari apa yang telah terjadi padanya. Hubungan itu tidak membanjiri saya seperti sebelumnya karena Arthur masih menjaga penghalang di antara kami, tetapi itu cukup membuat saya bisa memahami ingatan yang melayang-layang: intinya, hancur; membangunnya kembali dengan eter; perangkap, mendorong energi ke dalam dirinya hingga intinya retak …
“Sylvie, aku senang akhirnya kau kembali. Tidak ada lagi yang penting. Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa membentuk lapisan lain di sekitar intiku, tapi itu masalah untuk hari lain. Sekarang-“
“Arthur, semuanya penting saat kau menyeimbangkan beban dunia di pundakmu.” Aku menekan rasa sakit di dadaku, menguatkan diri untuk melakukan apa pun yang diperlukan. “Kau telah bekerja keras untuk membawaku kembali, tapi sekarang aku ada di sini, dan aku tidak akan pergi ke mana-mana. Jika tinggal di tempat ini sedikit lebih lama lagi akan membantumu melawan ayah dan kakekku, maka kamu harus melakukannya.”
Ketika ketidaknyamanan Arthur tidak segera mereda, saya menambahkan, “Tolong, ini akan membantu saya untuk mengerti. Banyak hal yang Anda tunjukkan kepada saya terasa sangat tidak nyata.”
“Wah, itu banyak emosi yang saling bertentangan dari kedua belah pihak,” kata Regis, gemetar seperti anjing yang basah kuyup. “Ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.”
Arthur memperhatikan Regis sejenak, lalu memejamkan mata dan menenangkan pikirannya. “Kau adalah prioritasku untuk datang ke sini, Sylv, tapi jika aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan kekuatanku juga…”
Tidak perlu dijelaskan, kataku dalam hati.
Dia memberiku senyuman malu dan menarikku untuk berpelukan cepat. “Terima kasih, Sylv. Maaf aku belum mengatakannya, tapi aku senang kamu sudah kembali.”
“Aku bergidik membayangkan apa yang telah kau lakukan tanpaku,” goda saya, memperkuat penghalang mental saya sendiri agar pikiran saya tidak bocor ke pikiran Arthur. Aku harus menjadi kuat, untuknya, seperti yang selalu kulakukan. Saya adalah pelindungnya. Terlepas dari apa yang saya rasakan di tempat ini-seperti air hangat di bak mandi yang bocor, yang perlahan-lahan mendingin dan mengering-langkah selanjutnya untuk Arthur terasa sangat penting.
Saya telah menunggunya seumur hidup. Saya bisa menunggu sebentar lagi.
Arthur memejamkan matanya dan aether mulai bergerak. Aku mundur beberapa meter, memberinya ruang untuk fokus.
Regis meninggalkan sisinya, berenang melalui kehampaan sampai dia berada di sampingku. Aku tahu dia ingin sekali mengatakan sesuatu, tapi dia sepertinya sedang mengumpulkan keberaniannya. Serigala bayangan itu terlihat dan terasa tidak seperti makhluk apa pun yang pernah saya lihat, sekaligus asing dan akrab, nyaman dan antagonis.
Saat saya menatapnya, saya melihat sesuatu yang lain untuk pertama kalinya. Jauh di bawah kami, sesuatu seperti penjara bawah tanah mengambang bebas di kehampaan. Dinding tebal dan semi transparan dari tanah dan batu membungkusnya, tetapi saya bisa melihat lorong-lorong gelap di dalamnya.
“Relikui,” kata Regis sambil melirik ke bawah. “Semacam rumah. Bisa dibilang aku lahir di sana. Tidak di sana, secara khusus, hanya, kau tahu.” Dia terdiam sejenak, hampir malu-malu, lalu, “Hei, saya hanya ingin mengatakan, tidak ada dendam, bukan? Seperti, aku bukan ‘pengganti Sylvie’ atau semacamnya. Dia tidak, Anda tahu…”
“Mengisi kekosongan yang kutinggalkan dalam hidupnya dengan menjalin hubungan dengan makhluk lain yang bisa berbicara, berubah bentuk, dan menggunakan aether?”
“Eh, tepatnya,” Regis menjawab dengan ragu-ragu. “Aku lahir dari acclorite di tangannya tepat setelah kau hancur dan sebagainya.”
“Tidak ada dendam,” jawabku sambil tersenyum kecil. “Aku senang dia memilikimu. Dia bisa… yah, sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi jika dia sendirian, tapi mungkin tidak akan baik.”
“Aku bisa mendengarmu, kau tahu,” kata Arthur, membuka satu matanya untuk mengintip kami. “Maaf mengganggu, tapi aku butuh Regis. Ada aether yang tak terbatas di sini, tapi memanfaatkannya dengan baik tanpa artefak jin yang memaksanya masuk ke dalam diriku akan sulit.”
Regis memutar matanya padaku. “Guru memanggil…”
Aku terkikik di balik tanganku saat wujud serigala bayangan itu menghilang, sejenak menjadi gumpalan energi bertanduk kecil sebelum menghujam ke dada Arthur. Arthur memberiku senyuman lelah, namun lembut, sebelum menutup matanya lagi.
Aku memperhatikan dengan seksama, mencoba mengikuti apa yang terjadi dengan keberhasilan yang terbatas. Inti aether itu sendiri tidak mungkin untuk tidak disadari, menyala seperti bintang di bawah tulang dada Arthur, tapi indraku masih belum sepenuhnya selaras. Kekosongan yang aneh, ketiadaan mana di dalamnya, kehadiran aether yang luar biasa, semuanya membingungkan penglihatan, pendengaran, sentuhan, dan indera-indera yang lebih halus dari inti mana-ku.
Ini akan membutuhkan kesabaran, saya tahu. Tubuh dan pikiran saya masih beregenerasi.
Bahkan dalam sekilas ingatan singkat yang saya terima dari Arthur, ada begitu banyak hal yang harus saya terima. Sama seperti saya telah memberikan diri saya untuk menyelamatkan Arthur, dia telah berbalik dan mencurahkan dirinya ke dalam diri saya untuk membawa saya kembali. Perhatian, perlindungan, dan cintanya yang telah membantu saya menetas untuk pertama kalinya. Tetapi bahkan sebelum itu, aku telah membimbing jiwanya…
Aku meringis dan mengusap pelipisku lagi. Sungguh menyakitkan untuk berpikir terlalu keras tentang paradoks reinkarnasinya dan kembalinya diriku ke telurku, rohku terpecah dan tersebar sepanjang waktu seperti daun-daun musim gugur yang pada gilirannya menaungi dan menyuburkan pertumbuhan baru di bawahnya…
Sebuah erangan keluar dari mulutku, dan aku harus menggigit bibirku agar tidak berteriak kesakitan. Arthur, matanya terpejam dan pikirannya tenggelam dalam meditasinya, tidak sadar, tetapi kehadirannya terus menjadi tambatan yang dengannya aku menambatkan diriku pada kenyataan. Disonansi antara jiwa dan raga saya semakin besar, dan tanpa dia, saya khawatir saya akan larut dalam kehampaan.
Saya memejamkan mata dengan erat, begitu eratnya sehingga warna dan bentuk yang aneh bermekaran di balik kelopak mata saya. Lutut saya meringkuk di dada dan saya melingkarkan tangan saya di sekelilingnya, meremas-remas tubuh saya menjadi bola sambil berharap rasa sakit itu berlalu.
‘Bahkan waktu pun membungkuk di hadapan Takdir,’ sebuah suara seperti suara saya sendiri berkata dalam kepala saya. ‘Kau akan segera mengetahuinya.
Sambil menarik napas panjang, saya merasa kesadaran saya mulai surut. Tapi bagaimana jika salah satu atau kedua dari kami terpisah? Atau ada ancaman tersembunyi yang merasakan kelemahan kami dan menyerang. Saya harus tetap sadar.
Sambil menggeram, saya mencakar jalan kembali ke kesadaran, menolak untuk menyerah. Aku tidak bisa, tidak di sini, dengan Arthur yang begitu dalam di dalam dirinya hingga hampir tidak peka. Tidak sekarang, setelah baru saja kembali.
Aku mencoba menenangkan pikiranku, tapi badai yang berkecamuk di dalam tengkorakku semakin kuat, dan tampaknya meningkatkan intensitas rasa sakit yang menyebar dari inti tubuhku. Gambar-gambar berkelebat di depan mata saya lebih cepat daripada yang dapat saya pahami, seluruh hidup saya bermain secara berurutan, tetapi garis waktunya kacau, gambar-gambar itu dipetik dari mana-mana.
Saya sedang berlatih dengan kakek saya, Kezess Indrath, di Epheotus.
Saya sedang berburu di Beast Glades sementara Arthur menyelidiki ruang bawah tanah sebagai petualang bertopeng, Note.
Saya kalah dalam pertempuran dengan punggawa, Uto, selusin paku hitamnya telah menusuk sisik saya.
Tanpa wujud, saya menyaksikan Grey berlatih untuk menjadi raja.
Arthur dan aku terbang, tinggi, sangat tinggi, seolah-olah aku bisa mengibaskan ekorku dan menyentuh bintang-bintang, dunia di bawah kami yang tersembunyi di balik awan. Kami berdua menyeringai, bahagia.
Saya mengadu api naga saya dengan api jiwa Cadell saat wasiat ibu saya melahap Arthur dari dalam ke luar.
Aku melihat, tak berdaya, saat Arthur meratapi ayahnya…
Kengerian dari ingatan itu membawa saya kembali ke masa kini.
Aku terengah-engah, tetapi rasa sakit di tengkorakku mulai berkurang, dan aku mulai tidak bisa digerakkan, kaku dan sakit. Rasa panas di inti tubuh saya telah meluas ke sebagian besar tubuh saya, seperti saya kehabisan oksigen, kecuali mana yang saya butuhkan.
Mataku berkedip-kedip terbuka, buram dan tidak fokus, memperlihatkan wajah Arthur yang hanya beberapa inci dari wajahku. Tangannya berada di lengan saya, dengan lembut mencoba mengguncang saya agar sadar. Dia pucat karena ketakutan.
“… vie. Sylvie!”
“Baiklah,” kataku, suaraku parau nyaris tak terdengar. Aku membersihkannya sebelum melanjutkan. “Aku baik-baik saja, Arthur. Inti dari dirimu, apakah kau…”
Mata emas Arthur menatap mataku. “Inti tubuhku telah retak. Aku masih berusaha untuk menahannya di lapisan ketiga dengan aether yang Regis dan aku kumpulkan. Itu … jauh lebih sulit kali ini. Maafkan aku. Aku tak menyadari sudah berapa lama ini terjadi.”
Aku menggelengkan kepala dan menarik diri darinya, mencoba dan gagal untuk mempertahankan ekspresi tabah. Saya menggigil, dan bentol-bentol halus muncul di seluruh kulit saya yang terbuka. “Aku juga tidak yakin sudah berapa lama. Beberapa hari, mungkin.”
Dia meringis, tetapi saya merasakan sentakan kesadaran bersama dan dia memberi saya senyuman yang meyakinkan. “Waktu bergerak lebih cepat di sini. Bahkan jika sudah beberapa hari, itu hanya akan menjadi satu hari atau lebih di dunia nyata. Maafkan aku. Kita seharusnya tidak tinggal. Saya tidak menyangka akan memakan waktu begitu lama. Aku hampir selesai.”
Saya senang matanya terpejam beberapa saat kemudian, karena guncangannya semakin hebat. Saya memeluk tubuh saya, tetapi itu tidak membantu. Sebaliknya, saya mencoba untuk mengikuti proses akhir dari penciptaan lapisan ketiga di sekitar inti aether Arthur, merasakan aether bergerak di dalam dirinya, mengeras saat dia membentuknya. Saya merasa bingung, indera saya menjadi tumpul, namun pada suatu titik penghalang antara pikiran saya dan pikiran Arthur telah runtuh, dan saya dapat mengikuti pikirannya.
Proses ini sangat melelahkan baginya. Proses ini melibatkan penarikan aether dalam jumlah yang luar biasa, jauh lebih banyak daripada yang dapat ditangani oleh intinya, dan secara bertahap memenuhi organnya sampai organ itu mulai pecah. Kemudian, dengan tergesa-gesa, aether yang terkumpul digunakan untuk menyegel dan menyatukan inti, membentuk lapisan yang mengeras di sekelilingnya. Lapisan baru ini hanya dapat dibuat dengan menyegelnya ke dalam retakan yang tercipta dari proses rekahan, jika tidak, aether akan menghilang begitu saja.
Saya melihat dalam benak Arthur saat prosesnya selesai. Kami berdua membuka mata pada saat yang bersamaan.
Dia segera terbang ke arah saya dan menggandeng tangan saya. “Ayo. Ayo kita keluar dari sini.”
Kami dengan cepat turun melalui kehampaan hingga mencapai penjara bawah tanah yang mengambang, Regis mengikuti di belakang kami. Dari luar, aku bisa melihat sebagian dari batu dan tanah seolah-olah tidak berwujud atau tembus pandang, tapi saat Arthur melepaskan ledakan aether yang kental, itu sangat nyata. Batu-batu hancur, beterbangan ke segala arah saat Arthur melubangi dinding luar, membuka jalan masuk ke dalam penjara bawah tanah.
Kami terbang ke dalam celah itu melawan aliran udara, mana, dan aether. Tubuh saya yang kelaparan secara naluriah bereaksi, menyerap mana yang ada, tapi tidak cukup untuk menopang saya.
Di dalam penjara bawah tanah, kami mendarat di sebuah platform yang berada di salah satu ujung ruangan yang luas. Sebuah terowongan melengkung terbuka dari sisi lain, melintasi sebuah lubang selebar seratus kaki. Sesuatu yang besar dan menggeliat bergerak di dalam lubang. Aku bisa merasakannya meraih kami.
Tapi Arthur tidak menghiraukan penjara bawah tanah, lubang, dan monster itu. Dia menghadap ke portal, dan sebuah bola logam muncul di tangannya. Bola itu terlepas dengan sekali sentuh. ‘Bertahanlah, Sylv. Kita akan keluar dari sini sebentar lagi.
Dia menggunakan alat itu untuk mengubah ke mana portal akan membawa kami.
‘Terpikir olehku bahwa kita akan memiliki cukup banyak penjelasan yang harus dilakukan saat kembali ke Mordain,’ kata Regis, suaranya terdengar aneh dalam pikiranku. ‘Minus seorang Aldir tapi plus seorang Sylvie. Semoga burung-burung phoenix tidak berganti kulit saat melihat seekor naga.
“Mordain? Pangeran yang Hilang?” Saya bertanya, bingung. “Saya belajar sedikit tentang dia di Epheotus. Dia masih hidup?”
“Ya, dia masih hidup saat kami meninggalkannya,” jawab Regis sambil mengangkat bahu sebelum melebur kembali ke dalam tubuh Arthur. ‘Terkurung di Beast Glades bersembunyi dari Kakek Kezess untuk waktu yang entah berapa lama, tampaknya.
Portal itu bergeser, memperlihatkan bayangan hantu dari sebuah gua yang ditumbuhi tanaman di sisi lain. Seorang pria bertubuh besar menempati ruangan itu. Dia tampak sedang melakukan gerakan-gerakan latihan, tapi aku hanya melihatnya sesaat sebelum Arthur menggandeng tanganku dan menarikku melewati portal bersamanya.
Aku tersentak.
Tubuhku bereaksi secara visual terhadap kehadiran begitu banyak mana yang tiba-tiba, dan secara naluriah aku mulai melahapnya, intiku dengan rakus menuntutnya lebih cepat daripada urat nadiku yang bisa menariknya.
Sebuah suara menggelegar memekakkan telinga, “Hah!” dan saya berusaha keras untuk melihat lebih dekat ke arah pria itu.
Bukan, bukan manusia, melainkan asura, atau setidaknya bagian dari asura. Dia memiliki tubuh yang kuat dengan bahu yang lebar dan dada yang dalam. Seperti tubuhnya, wajahnya juga lebar, tapi ada sedikit kelembutan muda di sana. Rambutnya menandai dia sebagai burung phoenix, tapi aku belum pernah melihat makhluk dengan mata yang asing: yang satu berwarna oranye seperti besi panas, yang lain biru langit yang sejuk.
“Aku tahu kau akan kembali,” katanya, suaranya masih terlalu keras. Dia menepuk pundak Arthur, dan entah bagaimana ikatanku tidak terpental ke dinding. “Terlepas dari penampilanmu yang rapuh dan sikapmu yang dingin, ada api di dalam hatimu yang membara seperti api phoenix, dan aku tahu kau tidak akan berpaling dari pertempuran di depan.”
“Butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan,” Arthur mengakui. Dia merasa tidak nyaman seperti biasanya. “Dan… Aldir tidak akan kembali.”
Chul yang setengah burung phoenix, kudengar dalam pikiran Arthur tampak muram. “Ah. Jadi kau mengajaknya bertempur dengan gagah berani atas apa yang telah dia lakukan pada tanah elfmu? Pasti pertempuran yang cukup sengit selama dua bulan.”
Arthur membeku. “Apa maksudmu, dua bulan?”
Chul menunjuk ke dinding, di mana puluhan tanda telah ditorehkan di batu itu. “Aku telah berlatih di sini setiap hari sejak kau pergi, menunggu kepulanganmu agar kita bisa bertarung di Agrona. Satu tebasan untuk setiap hari.” Dia berseri-seri dengan bangga pada Arthur. “Saya siap untuk melakukan perjalanan bersamamu, Arthur Leywin.”
Tapi Arthur tidak mendengarkan. Warna telah terkuras dari wajahnya, dan pikirannya berpacu lebih cepat daripada yang bisa kuikuti saat dia memikirkan keluarganya, Dicathen, pasukan Alacrya yang dilucuti di Beast Glades, perang…
Regis membeku menjadi nyata, bangkit dari bayangan Arthur. Alisnya terangkat saat api surai surainya meredup. “Yah, itu sedikit lebih lama dari yang kita harapkan…”