Satu jam yang lalu
LYRA DREIDE
Saya berhenti sejenak di tengah kesibukan saya mengerjakan tugas yang satu ke tugas yang lain, menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan diri.
Matahari menggantung di atas pegunungan di sebelah barat, sinar terakhirnya masih hangat. Angin yang hampir konstan bertiup melintasi padang gurun telah mereda, mengurangi awan abu yang selalu menggantung di udara. Hari itu adalah hari yang sangat menyenangkan, namun saya merasa hampir tidak bisa bersantai, karena saya harus berusaha keras melawan dorongan tubuh saya untuk terus memeriksa item-item dalam daftar saya secepat mungkin.
Tugas saya telah menarik saya dari satu keadaan darurat kecil ke keadaan darurat berikutnya selama dua hari berturut-turut, dan saya bahkan tidak memiliki waktu istirahat sejenak dalam waktu yang terasa seperti berjam-jam. Sambil memejamkan mata, saya memalingkan wajah ke arah matahari, membiarkan kehangatannya menyentuh wajah saya. Rasa menggigil menjalari tubuh saya… ketegangan yang menumpuk dan mencari pelepasan.
Saya merasakan bibir saya melengkung menjadi senyuman.
Inilah… inilah yang dimaksud dengan menjadi seorang pemimpin. Inilah yang bisa saya lakukan sepanjang hidup saya, jika saja saya tahu…
Dipandang, dihormati, bahkan-berani saya katakan-dicintai… itu membuat saya ketagihan, bahkan lebih dari sekadar mengejar kekuasaan dan otoritas sebelumnya.
Menyaksikan Seris bekerja, bekerja bersamanya saat kami membantu orang-orang kami untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka, sangat memuaskan dengan cara yang tidak pernah saya pahami sebelumnya. Hal ini memberi saya harapan. Hal itu juga, mungkin lebih dari apa pun, membuat saya senang bahwa Arthur Leywin tidak membunuh saya di Etistin. Awalnya saya hanya bisa menebak-nebak, tapi sekarang…
Sudah jelas saya telah membuat keputusan yang benar.
Saat saya membiarkan matahari mencium kulit saya, saya merasakan sensasi tajam mata yang membakar punggung saya.
Membiarkan mata saya terbuka dengan mudah, saya perlahan-lahan berbalik dan mencari si pengamat. Tidak sulit untuk menemukannya: seorang anak laki-laki kurus berkacamata sedang duduk di tepi pematang sawah, dan menatap tajam ke arah lututnya.
Perlahan-lahan, ia mencoba untuk mendongak ke atas, memergoki saya yang sedang mengamatinya, mukanya memerah, dan menatap tajam ke tanah.
Rasa ingin tahu saya tergelitik, saya mulai berjalan ke arah anak laki-laki itu, gerakan saya tidak tergesa-gesa dengan cara yang tidak biasa saya lakukan. Saya merasa sedikit tidak enak saat melihatnya mulai panik, mungkin takut dimarahi atau lebih buruk lagi. Dia adalah salah satu pendatang baru, tetapi saya tidak mengenalnya atau dari suku mana dia berasal. Dari ketegangan yang dia tahan dan fakta bahwa dia terisolasi ketika semua orang sedang bekerja keras, aku menduga dia berada di sini sendirian, bahkan mungkin penghuni kelas bawah di tingkat kedua Relictombs yang menyelinap masuk saat eksodus Seris.
Aku berdiri di atasnya, tanganku bersilang, bibir sedikit mengerucut. “Apakah aku telah berbuat salah padamu, nak?” Saya bertanya. “Kamu menatap seolah-olah kamu telah bersumpah untuk membalas dendam padaku.” Memiringkan kepala sedikit, saya menambahkan, “Mempertimbangkan semuanya, saya kira itu mungkin.”
Dia tersentak, menatapku, membuang muka, menoleh ke belakang lagi, lalu menarik kakinya ke dada dan tampak mengecil.
Saya menjadi santai, melembutkan ekspresi dan sikap saya. “Tenanglah, nak. Aku hanya bermaksud untuk mengejutkanmu dengan humor. Mengapa kita tidak mulai lagi? Aku yakin kau sudah tahu namaku, tapi aku Lyra. Siapa kau?”
Dia mengunyah bagian dalam bibirnya, roda-roda pikirannya yang berputar terlihat di matanya, lalu akhirnya berdiri dan membungkuk. “Maafkan aku, punggawa Lyra dari Highblood Dreide. Aku tidak bermaksud menatap. Aku hanya…” Dia menelan ludah dengan berat. “Aku Seth dari Highblood Milview.”
Milview… Milview? Aku memutar nama itu, mencari-cari hubungannya. Aku sedikit terkejut mendengar dia menyebut dirinya sebagai seorang berdarah tinggi, tapi lebih terkejut lagi karena aku tidak tahu apa-apa tentang nama itu.
“Lalu, di mana sisa darah Anda?” Saya bertanya, ingin memastikan bahwa darah tidak terpisah karena mereka dipindahkan dari pemukiman kecil tempat mereka tiba, yang tidak dapat menampung semuanya.
Wajah anak laki-laki itu menunduk, dan saya menyadari kebenarannya. “Kamu sendirian, kalau begitu?” Saya bertanya. “Apakah darahmu hilang dalam perang?”
Dia mengangguk, sebuah gerakan yang sangat kecil dan gugup, lalu tenggelam kembali ke perbatasan kayu di tempat tidur pertanian yang ditinggikan. “Mereka semua terbunuh… di sini.” Dia melambaikan tangan ke arah dataran abu di luar desa kecil itu. “Baru-baru ini darah meningkat… karena sesuatu yang dilakukan adikku dalam perang. Dan kemudian terhapus, begitu saja.”
Aku duduk di sebelahnya, mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati. “Kau tidak pernah merasa seperti seorang bangsawan, kan?”
Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Yang lain di akademi … yah, mereka tidak memperlakukanku seperti aku setara dengan mereka. Tidak sampai…” Dia menelan ludah dengan berat. “Tidak sampai Profesor Grey… Arthur.”
“Ah,” kataku, mengingat sedikit yang telah kupelajari tentang Arthur Leywin selama bersembunyi di Alacrya. “Kau adalah salah satu muridnya, kalau begitu. Apakah itu sebabnya kau datang ke Dicathen? Untuk mengikuti gurumu?”
“Tidak!” jawabnya, terlalu cepat. Memucat, dia melirikku dari sudut matanya. “Maksudku, aku tidak punya tempat lain untuk pergi. Scythe Seris ingin tahu lebih banyak tentang penganugerahanku, aku dan temanku, dan aku hanya berpikir, mungkin di sini setidaknya aku bisa melakukan… sesuatu?” Dia mengangkat bahu dengan agak tak berdaya. “Saya tidak berpikir saya bisa kembali ke rumah darah saya atau akademi. Tidak setelah semuanya.”
Aku menekan bibirku menjadi sebuah senyuman tipis, tidak mengatakan apa-apa lagi. Jelas anak itu ingin bicara, dan aku siap membiarkannya. Setidaknya, dengan sedikit waktu yang saya miliki.
Dia melompat lagi dan mengambil beberapa langkah menjauh, menghadap gurun kelabu di sebelah utara. “Mengapa Circe harus mati hanya untuk… itu?” tanyanya. “Dia mati saat memetakan jalan melaluinya, itulah yang kami diberitahu. Tapi sekarang lihatlah. Dia mati untuk hal yang sia-sia.”
Milview…
Nama itu mengendap di benakku, membawa kembali sebuah laporan yang diterima beberapa waktu yang lalu. Sejumlah besar Sentry telah ditugaskan untuk memetakan jalan melalui hutan ajaib para elf, dan seorang Sentry muda dan berbakat bernama Circe of Named Blood Milview yang akhirnya berhasil di mana teman-temannya gagal.
“Banyak yang mati sia-sia dalam perang ini,” kataku, masih dalam posisi duduk. “Para asura lalai dengan nyawa yang lebih sedikit. Tapi, mungkin…” Aku berhenti, membiarkan kata-katanya menggantung. “Mungkin kematian mereka tidak sia-sia jika mereka menunjukkan kepada kita bahwa dunia perlu berubah. Jika mereka memotivasi kita untuk melakukan perubahan itu. Menurut saya, itu adalah tujuan yang lebih layak untuk diperjuangkan.”
Anak laki-laki itu tidak merespons, dan perhatian saya tertuju pada sosok yang mendekat. Bahu lebar dan kulit kepala yang dicukur Anvald of Named Blood Torpor terlihat jelas bahkan dari kejauhan.
Saya berdiri dan meregangkan tubuh, merasakan penangguhan hukuman singkat saya akan segera berakhir. “Aku bisa menggunakan bantuan seorang penyihir muda yang termotivasi,” kataku, meletakkan tanganku dengan lembut di bahu anak itu. “Jika kau bersedia. Dan aku yakin kita bisa menemukan waktu untukmu agar bisa terus membantu Seris dalam penelitiannya juga.”
Dia menatapku, matanya lebar dan berair. Berdeham, ia melepas kacamatanya dan mengusapkan punggung lengannya ke wajahnya. “Eh, tentu,” katanya, sambil meraba-raba lensa tebal di matanya.
Anvald berhenti beberapa meter dari situ, tampak muram. “Lady Seris meminta kehadiranmu, Lyra.”
Aku tidak perlu repot-repot bertanya tentang apa ini. Fakta bahwa Seris memintaku berarti ada hubungannya dengan konflik antara para pendatang baru dan para prajurit Alacryan yang telah dikirim ke Pembuangan Elenoir oleh Bupati Leywin.
“Kalau begitu, ayo, asisten,” kataku, hanya sedikit menyombongkan diri. Meskipun aku tidak menoleh ke belakang, aku mendengar langkah kaki Seth yang terhenti di belakangku. “Ada apa sekarang, Anvald? Sebuah bangunan baru yang mengganggu pemandangan para bangsawan yang dulunya melihat limbah abu yang tak berujung?”
Anvald mendengus. “Ah, lebih baik aku tidak ikut campur dalam masalah ini.”
Penasaran, aku mengikuti pendaki itu dalam diam hingga kami sampai di depan pintu aula pertemuan desa yang terbuka, sebuah bangunan kecil dan sederhana yang kami kosongkan untuk pertemuan dan semacamnya, hanya untuk membuat semuanya terasa lebih resmi.
Anvald menyingkir dan melambaikan tangan kepada saya. Saat aku melangkah masuk, mataku membutuhkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri dengan cahaya yang redup, namun aku mulai mendengar apa yang terdengar seperti sebuah perdebatan yang sudah berlangsung lama.
“-Darah Vassere tidak memiliki kedudukan untuk mengklaim otoritas atas prajurit Highblood Ainsworth,” suara kuat seorang pria yang lebih tua berkata. “Kita hanya memiliki sedikit yang tersisa. Aku tidak ingin mereka ditarik ke tugas lain saat mereka seharusnya melindungiku, istriku, dan pewarisku, kau mengerti? Setelah semua yang telah kita lakukan untuk gerakan ini, semua yang telah kita korbankan, sekarang diminta untuk bertekuk lutut pada ini… ini…”
Aku menyipitkan mata sedikit, dan mataku cukup menyesuaikan diri untuk melihat Baldur Vassere mencoba untuk tidak memutar matanya. “Aku tidak-ugh, tentu saja, Scythe Seris, kau bisa melihat bahwa aku hanya mencoba untuk-“
“Sekali lagi, aku ingin mengingatkan semua orang bahwa stasiun darah tidak memiliki pengaruh sama sekali di negara baru Alacrya ini,” Corbett dari Highblood Denoir menyela.
Tidak, hanya Corbett Denoir, saya mengingatkan diri saya sendiri, pikiran itu diperkuat oleh kata-kata pria itu sendiri.
“Sejak dua hari yang lalu, kita semua sepakat untuk maju sebagai mitra yang setara,” dia menyelesaikannya.
Aku bergerak mengapit Baldur, yang telah bekerja sama denganku sejak penjara yang berubah menjadi tempat perlindungan bagi para prajurit Alacrya. Arthur sendiri yang menugaskan Baldur untuk mengumpulkan para Alacrya pertama dari pasukan di sekitar Blackbend dan membimbing mereka ke gurun.
Seth tidak mengikuti, tapi tetap berdiri di samping pintu.
Alis Seris sedikit terangkat saat dia membahas kedatangan saya. “Beberapa dari mereka yang ikut bersamaku mempertanyakan kepemimpinan Baldur Vassere, Lyra. Aku yakin Ector di sini mengatakan bahwa seorang ‘sepupu tingkat kedua dari darah tinggi tingkat kedua’ tidak berhak memberikan perintah kepada darah tinggi yang kuat seperti Frost dan Ainsworth. Aku tersadar bahwa ini mungkin waktu yang tepat untuk melihat bukti dari konsep masyarakat baru kita ini… konsep di mana ‘kemurnian’ darah seseorang, seperti yang ditentukan oleh Vritra, sebenarnya bukanlah akhir dari segalanya.”
Saya mengangguk mengerti. “Para pemimpin masyarakat ini haruslah orang-orang yang telah mendapatkan haknya melalui tindakan, yang dipandang oleh rekan-rekannya sebagai pemimpin dengan sukarela, dengan penerimaan, harapan, dan yang terpenting, kepercayaan. Baldur Vassere telah menjadi pemimpin di sini. Dialah yang meletakkan dasar-dasar untuk perkemahan paling awal, mengumpulkan sisa-sisa tentara Alacryan yang kalah, putus asa, dan marah, dan menjaga mereka agar tidak meledak cukup lama untuk membentuk saluran pipa untuk makanan dan air, serta membangun beberapa bangunan reyot untuk menjaga agar matahari tidak memanggangnya.”
Saya menatap mata orang-orang di sekitar saya secara bergantian: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, penyihir bernama Udon Plainsrunner yang bekerja sama dengan Baldur, dan Baldur sendiri, yang menoleh dan memberiku senyuman lemah.
“Selama hidup kalian, kalian telah mengangkat perisai kekhawatiran dan paranoia, mempertimbangkan implikasi dari interaksi terkecil sekalipun dengan darah tinggi lainnya saat kalian berjuang untuk memberikan ruang bagi diri sendiri dan darah kalian-keluarga kalian-di tengah hiruk pikuk pemberian makan yang tidak pernah berakhir yang merupakan politik Alacryan.
“Sekarang adalah waktunya untuk meletakkan perisai-perisai itu, Tuan-tuan. Kalian tidak lagi berebut posisi di antara rekan-rekan kalian, tetapi bekerja untuk memastikan kelangsungan hidup kita bersama,” saya menyelesaikannya.
Saya melirik Seris untuk mengetahui reaksinya, sebuah gerakan refleks yang tidak dapat saya hindari meskipun pesan yang baru saja saya sampaikan kepada yang lain. Kami semua membutuhkan waktu lebih dari beberapa hari untuk mengesampingkan hierarki seumur hidup.
Ector Ainsworth menyilangkan tangannya dan membuang muka. Lars tampak mengambil isyarat dari Ector, sementara Corbett Denoir terlihat bersemangat dan sangat lelah. Udon dan Baldur, kedua prajurit yang tidak terbiasa dengan politik semacam ini, terseok-seok dengan tidak nyaman.
“Mungkin kita bisa membawa pembicaraan ini ke desa,” saranku, sambil bergerak menuju pintu. Saya memberi isyarat kepada Seth untuk mendahului saya. “Ada orang lain yang ingin saya perkenalkan padamu, para pemimpin di antara orang-orang di sini. Bukan karena jabatan militer atau garis keturunan, tetapi karena kerja keras, bakat, dan pengorbanan mereka.”
Meskipun ketegangan masih terlihat jelas, terutama dari Ector, mereka semua mengikuti Seth dan saya ke bawah sinar matahari.
“Penyihir kita dengan rune tipe afinitas bumi sangat berharga,” kataku, sambil menunjuk ke arah gedung yang baru saja kami tinggalkan. “Bersama dengan segelintir penyihir di tempat pembuangan yang memiliki pengalaman sebelumnya dengan konstruksi dan penyihir bangunan. Mungkin kalian tidak menyadarinya sekarang, tapi tindakan sederhana membangun beberapa rumah sangat penting bagi kesuksesan kami di sini, dan kami berhutang banyak pada mereka yang berperan penting dalam prosesnya.”
Ector, Lars, dan Corbett mengamati bangunan itu dengan tidak antusias, jelas tidak terpesona oleh penjelasannya. Harus saya akui, bangunan persegi sederhana yang terbuat dari batu bata abu-abu yang dibuat dari abu, ditopang oleh kayu dari Beast Glades, dan beratapkan genteng bergelombang yang saling mengunci dari tanah liat tak berwarna itu memang tidak menggambarkan gambaran yang indah, terutama bagi mereka yang berasal dari rumah besar yang dirancang oleh arsitek terbaik Alacrya, namun fungsi, dalam hal ini, jauh lebih penting daripada bentuk. Pada akhirnya, saya hanya berharap bahwa mereka akan melihat tujuan dari struktur dan pentingnya orang-orang di belakangnya.
Setelah memberi mereka waktu sejenak untuk memeriksa bangunan itu, saya membawa mereka ke sebidang tanah pertanian terdekat, memperkenalkan mereka kepada saudara laki-laki Udon, Idir, seorang prajurit yang sebelumnya ditempatkan di Xyrus yang sekarang menjadi salah satu pembudidaya tanah subur yang paling mahir yang dibawa dari Glades Binatang.
“Seluruh pasukan yang kami miliki, namun kami menderita karena kekurangan tukang dan petani,” gumam Lars kepada Ector.
“Sebaliknya,” aku menimpali, “kita memiliki lebih dari cukup untuk keduanya. Mereka hanya kekurangan pelatihan dan praktik. Untungnya, banyak yang tersedia bagi siapa saja yang ingin mencoba sesuatu yang baru.”
Lars terseok-seok dengan tidak nyaman dan berdehem, tetapi tampaknya tidak ada lagi yang bisa dikatakannya.
Saat kami berpaling dari lahan pertanian, ada sesuatu yang berubah di udara.
Seris yang pertama kali merasakannya, kepalanya mendongak ke arah selatan. Cylrit, yang telah mengapitnya seperti bayangan, bergeser dengan cepat ke posisi bertahan di depannya. Aku mengikuti tatapan serius mereka ke arah pepohonan di Beast Glades. Sesaat kemudian, aku pun tersadar.
Tanda tangan mana yang sangat kuat, disertai dengan niat menghancurkan, mengalir ke arah kami, terbang di atas jalinan hutan liar dan semakin kuat dari waktu ke waktu.
Sebuah riak melewati para penyihir yang berkumpul, menghapus semua pikiran tentang percakapan yang telah kami lakukan. Namun, bukan hanya kami yang hadir. Idir dan tiga orang lainnya merawat lahan pertanian sementara puluhan orang Alacrya berseliweran di sekitar, beberapa membawa kayu untuk pembangunan baru, yang lain membawa ember berisi air, beberapa hanya berkeliaran, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Di dekatnya, beberapa anak duduk bersama seorang gadis berambut pendek keemasan yang mengajari mereka tentang sihir.
Mereka semua merasakannya.
Di samping saya, Seth Milview mencengkeram lengan baju saya, tangannya gemetar.
Ketika tekanan meningkat, beberapa orang mau tak mau mundur, terguncang oleh beratnya tekanan itu bahkan dari jarak sejauh ini. Yang lainnya, saya khawatir melihatnya, tersandung ke arah tanda tangan, rahang mengendur dan wajah penuh harap, hampir hormat. Penuh harapan.
Bodoh, pikir saya dalam hati, suara internal saya sendiri jauh dan tenang, seolah-olah pikiran saya sudah mundur dari kekuatan yang mendekat.
Seris beraksi, mengambil alih komando dan mengeluarkan perintah. “Ainsworth, Denoir, mulai kumpulkan darah. Pastikan orang-orang tetap bersama, jaga ketertiban, jangan biarkan kepanikan menyapu jumlah kita. Mereka yang sudah bersiap untuk meninggalkan desa, suruh mereka bergerak. Vassere, aturlah untuk mundur ke gurun. Siapapun yang tetap tinggal di sini bisa membahayakan kita atau diri mereka sendiri. Pisahkan desa ke timur dan barat, menuju kota-kota berikutnya secara berurutan. Pergi!”
Aku mengambil beberapa langkah ke depan, menarik Seth bersamaku sambil memicingkan mata ke arah pepohonan untuk mencari sumber tanda tangan itu. “Itu dia,” kata saya, meski hanya berbisik.
Seekor makhluk bersayap, besar dan hitam seperti langit malam, terbang, melayang rendah di atas pepohonan. Dalam hitungan detik, makhluk itu berputar di atas kami, sebuah teriakan keras keluar dari perutnya yang besar.
Pikiran saya terguncang. Seekor Vritra, dalam keadaan yang telah berubah sepenuhnya…
Melihat seekor basilisk terbang di langit Dicathen… hal seperti itu belum pernah kulihat di Alacrya seumur hidupku. Melihatnya di sini, sekarang… rasanya sangat mustahil.
Yang bisa kupikirkan hanyalah pelarian Seris dari Relikui akhirnya mendorong Agrona untuk mengambil tindakan ekstrem dan mengakhiri negara cabang kami yang masih muda yang terdiri dari para prajurit dan pemberontak.
Dengan tiba-tiba seperti batu ketapel yang jatuh, basilisk turun, mendarat setengahnya di salah satu lahan pertanian, kakinya yang bercakar mengaduk-aduk tanah, mengoyak tanaman, dan membuat para petani berhamburan, teriakan mereka nyaris hilang di tengah kebisingan sayap besar yang berdetak di udara sore hari yang hangat.
Seth tersandung dan jatuh ke belakang, tetapi saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya dari pemandangan basilisk di depan saya.
Bahkan di balik rasa takut saya, itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.
Tubuhnya adalah satu batang ular panjang yang dilapisi sisik hitam pekat dan dipenuhi duri dari ujung ekornya yang seperti cambuk sampai ke pangkal lehernya yang tebal. Enam anggota badan yang kuat menjulur dari tubuh yang panjang, masing-masing berakhir dengan cakar yang berujung dengan cakar seperti sabit, dan empat sayap tipis dan kasar tumbuh dari atas tungkai depan, yang sekarang melingkar di sekitar tubuh basilisk yang menggeliat seperti perisai pelindung.
Kepala reptil itu tersentak dari satu sisi ke sisi lain, menatap ke sekeliling desa, kerongkongannya membuka dan menutup untuk memperlihatkan kekosongan gelap di dalam kerongkongannya, suara bentakan yang menyertainya mengoyak udara seperti pecahan batu, bau daging mentah dan belerang membuat perut saya bergejolak.
Ekornya bergerak maju mundur, mematahkan pohon yang layu dan menebas kepala anak-anak yang lumpuh.
Matanya yang merah menyala, empat di setiap sisi wajahnya yang memanjang, menatap setiap orang yang hadir.
Seperti sedang memutuskan siapa di antara kami yang akan dimangsa terlebih dahulu, saya tidak bisa tidak berpikir.
Tetapi aura basilisk itu sangat kuat dan menghukum, menghantam kami seperti air pasang yang datang di pagi hari yang penuh badai. Itu tidak terkendali dan liar, bukan maksud bersenjata dari makhluk yang lebih besar, tetapi manifestasi yang tak terkendali dari… teror yang hina? Sulit untuk membayangkannya, terutama dengan beratnya yang membuat saya tidak bisa bergerak.
Perintah Seris tidak selamat dari pendaratan tiba-tiba basilisk, dan saya tidak bisa lagi membedakan antara rasa hormat dan kengerian di wajah orang-orang di sekitar saya. Semua terdiam, setiap pasang mata tertuju pada asura itu. Tidak ada yang bergerak sama sekali.
Tak seorang pun kecuali Seris, yang melangkah maju, entah bagaimana tidak terpengaruh oleh tekanan.
Kepala reptil itu, cukup besar untuk menelan sepuluh orang rendahan dalam satu serangan, tersentak, kedelapan matanya terfokus padanya. “Sabit…” Suaranya seperti bilah gergaji yang membelah kayu keras dan geseran logam di bawah angin topan.
Bahkan Seris tidak dapat sepenuhnya menyamarkan rasa takutnya saat dia menghadapi basilisk, posisinya terlalu kaku, dagunya terangkat terlalu tinggi. “Penguasa Oludari Vritra…”
Saya merasakan perut saya mengepal dengan menyakitkan. Bukan sembarang basilisk, tapi Penguasa Truacia. Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya, tapi tidak mengenali mana-nya dalam bentuk ini. Tapi bukan itu yang membuatku merasa di ambang sakit.
Tidak ada alasan bagi seorang Penguasa untuk muncul di Dicathen. Penguasa Tinggi tidak akan mengirim Oludari untuk memusnahkan kami, dan Oludari juga tidak akan memutuskan untuk mengambil tugas seperti itu sendiri. Itu bukanlah cara yang biasa dilakukan. Para Penguasa hampir tidak pernah meninggalkan wilayah kekuasaan mereka. Mereka paranoid dan posesif, selalu waspada dan berjaga-jaga. Dengan Oludari sebagai penguasa terakhir, dia seharusnya mengambil setiap tindakan pencegahan terhadap…
Penguasa terakhir… melarikan diri ke Dicathen…
Apa maksudnya? Aku bertanya pada diriku sendiri, berjuang untuk mempertahankan akal sehat.
Dia mulai berubah, menyusut ketika anggota badan yang kuat menjadi lengan dan kaki, tubuh ular itu merendahkan diri menjadi bentuk tegak seorang pria. Sayapnya jatuh di belakang punggungnya yang membungkuk, menjadi bagian dari jubah perang gelap yang melekat pada tubuhnya yang kurus. Wajah runcing dan berahang runcing itu mendatar hingga wajah pucat Oludari dapat dikenali, mata rubinya menatap kami, dua tanduk spiral mengarah ke langit di atasnya.
Oludari, dalam beberapa kesempatan saya menyaksikannya secara langsung, selalu tenang dan fokus. Sekarang, ada keliaran manik di matanya yang tidak dapat saya bayangkan melihat dari asura, dan wajahnya dipelintir dengan rasa takut yang begitu jelas dan tak terduga sehingga sulit untuk dilihat, karena melihatnya membuat saya ingin melesat ke tempat sampah dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Oludari melonjak ke depan, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersandung, tidak bisa menjaga ketenangan saya.
Indera saya hilang saat saya berjuang untuk memahami apa yang saya lihat. Di mataku, terlihat seolah-olah Sang Penguasa menjatuhkan diri di kaki Seris, tangannya yang pucat dan gemetar mencakar-cakar kaki jubahnya. Kata-kata yang terengah-engah keluar dari tenggorokannya dan di antara giginya, pikiranku merajut maknanya dengan semua efisiensi telur rebus.
“Sabit Seris… yang terakhir, aku yang terakhir… akan membunuhku juga, aku tahu itu! Anda harus membantu saya. Melarikan diri, kembali ke Epheotus, tapi aku tidak bisa… portal, celah, aku bisa merasakannya, tapi aku tidak bisa menemukannya! Kau harus menolongku, aku… aku yang memerintahkannya! Tolonglah?”