ARTHUR LEYWIN
Tunggu.
Saya berjuang untuk membuka mata, tetapi bahkan ketika saya menyelesaikan tugas itu, saya hampir tidak bisa melihat. Hanya satu hal yang jelas. Ibu. Dia lebih muda, jauh lebih muda, tekanan dari tahun-tahun yang berat belum terlihat di wajahnya. Rambutnya yang pirang lebih tebal dan kaya warna, kulitnya lebih halus, matanya lebih cerah.
Saya merasakan diri saya dipenuhi kehangatan saat menatapnya.
“Hai, Art kecil, saya ayahmu. Dapatkah kamu mengatakan dada?”
“Sayang, dia baru saja lahir.”
Mata saya yang kecil dan tegang membelalak saat saya menatap ayah saya. Saya hampir lupa betapa karismatiknya dia, terutama saat itu. Rahangnya yang persegi masih dicukur rapi, menonjolkan fitur-fitur kemudaannya, dan rambutnya yang berwarna cokelat pucat, tetap rapi. Sebuah bayangan ingatan, seperti lapisan lain dari pikiran saya yang bekerja secara terpisah di bawah kesadaran saya, menyebut alisnya memanjang tajam seperti dua pedang, kuat dan garang, tetapi secara bersamaan terkulai dan lembut.
Saat saya menatap iris matanya yang berwarna biru tua, hampir seperti safir, yang basah oleh air mata, saya merasakan mata saya sendiri mulai berair. Gelombang emosi yang kompleks dan saling bersaing bergulung-gulung dalam diri saya, dan saya hancur. Sebuah suara kekanak-kanakan yang liar keluar dari mulut dan paru-paru saya yang kecil.
“Dokter, apakah ada yang salah?” tanya ayah saya. “Mengapa dia menangis?”
Dokter menepis kekhawatiran ayah saya, dengan mengatakan, “Bayi yang baru lahir memang seharusnya menangis, Tuan Leywin. Silakan lanjutkan istirahat selama beberapa hari. Saya akan siap sedia jika Anda membutuhkan saya untuk apa pun.”
Aku tak mengerti. Momen ini menandai – menandai – hari pertama kehidupan baruku, bukan? Tapi tentu saja saya belum terlahir kembali… lagi? Saya merasa diri saya menjadi lapar dan lelah. Sulit untuk menjaga pikiran saya tetap lurus. Saya hanya… perlu istirahat… makan… lalu saya akan berpikir lebih jernih.
Di suatu tempat jauh di belakang kepala saya, saya merasakan tekanan yang sejuk dan gelap dan menghibur, namun intens dan bersemangat dan waspada, tetapi saya tidak bisa membawa apa pun ke garis depan pikiran sadar saya selain itu saat saya hanyut ke dalam jalinan awan kelelahan, ketidakpastian, dan kerinduan tubuh bayi.
***
Saya menjerit kegirangan seperti bayi saat ayah saya mengayunkan saya mengelilingi kamar tidurnya yang sederhana. Semua yang dia lakukan, saya kagumi, menghadiahinya dengan tawa liar dan tatapan mata berbinar. Tampaknya hampir tidak mungkin untuk mempertahankan disonansi dan logika rasional dari orang dewasa yang telah hidup setengah abad dalam dua kehidupan yang berbeda, bahkan sebelum terlahir kembali ke dalam tubuh bayi saya.
Kenangan masa lalu saya saat masih bayi berada setengah terbentuk di atas pikiran sadar saya, seperti minyak di atas air. Namun, kehidupan saya kali ini berbeda. Aku berbeda. Saya tidak bisa memastikan mengapa, tetapi tarikan menjadi bayi yang baru lahir jauh lebih kuat, seperti lapisan ketiga di atas kepribadian saya.
Bahkan, setiap kali aku berhenti fokus pada siapa diriku – Arthur Leywin yang telah hidup selama dua puluh tahun, yang telah bertarung melawan Scythes dan asura, yang telah menguasai keempat elemen hanya untuk kehilangannya sebelum menemukan aether – aku seperti tenggelam di bawah permukaan, menjalani kehidupanku persis seperti sebelumnya tanpa pemikiran atau usaha sadar. Sama halnya dengan seseorang yang berjalan di jalan yang biasa dilalui untuk tiba di tempat tujuan, hanya untuk menemukan bahwa mereka tidak memiliki ingatan akan perjalanannya.
Ada suara ketukan dan rasa sakit yang tak terduga di kaki saya. Naluri seorang bayi mengesampingkan akal sehat saya, dan saya mulai menangis, keras dan putus asa.
Ayah melihat sekeliling dengan panik, menarik saya erat-erat ke dadanya dan menepuk-nepuk punggung saya dengan kasar. “Diam, Art, diam. Itu hanya goresan, kamu tidak perlu-“
“Reynolds, apa yang telah kau lakukan?” Suara ibu memasuki ruangan tepat di depan wanita itu. Dia menyapu saya dari pelukan ayah, menatapnya, lalu mulai meributkan cakaran saya. “Oh, anakku! Ayahmu telah memutilasi kamu. Tidak apa-apa, Art kecil, tidak apa-apa. Ibumu adalah penyembuh, tidakkah kamu tahu?”
Masih menangis, saya dibaringkan di tempat tidur mereka. Kemudian, dengan cegukan yang mengguncang tubuh mungil dan lembut saya, saya berhenti saat cahaya mulai keluar dari tangan Ibu. Cahaya itu membasahi luka saya, dan goresan itu mulai memudar seolah-olah tidak pernah ada.
Momen ini adalah kesadaran pertama saya tentang betapa berbedanya sihir di Dicathen dengan ki di Bumi. Melihat Ibu menyembuhkan lukaku telah menjadi batu loncatan menuju ketertarikanku pada mana. Hanya saja, sekarang…
Makhluk-makhluk ungu melayang di udara, seakan-akan datang untuk menyelidiki cahaya. Mereka menari-nari di dalamnya, berputar-putar di sekitar tangan ibuku dan bergulung-gulung di sepanjang kulitku.
“Aether,” kata saya, menyadari beberapa hal sekaligus tetapi lupa untuk mempertahankan postur tubuh saya sebagai seorang bayi.
“Maaf,” kata Ibu sambil tersenyum konyol, mencubit hidungku dengan sangat lembut. “Lihat, sudah lebih baik.” Dia mengusap-usap bagian kulit yang tidak lagi tergores, tetapi saya tidak lagi memperhatikan sepenuhnya.
Aku bisa melihat partikel-partikel aether… tapi aku tidak bisa melihat atau merasakan aether pada saat ini dalam hidupku. Saya baru berusia beberapa bulan, dan saya bahkan tidak memiliki inti mana. Butuh waktu berbulan-bulan sebelum aku bisa memulai proses mengumpulkan semua mana dalam tubuhku menjadi inti… kecuali-
Hal-hal kecil, saat-saat, telah berbeda, berubah oleh tindakan saya, tetapi sebagian besar saya telah menjalani kesempatan dalam hidup saya dengan langkah-langkah yang sama seperti sebelumnya.
Saya merasakan déjà vu yang aneh dan tidak nyaman ketika saya ingat bahwa saya telah mengaktifkan batu kunci keempat. Takdir, pikir saya, sambil mengernyitkan dahi dalam konsentrasi. Saya mencari wawasan tentang Takdir.
Pengungkapan aether yang tiba-tiba ini menarik fokus saya ke dalam, ke yin dan yang dari kegelapan dan cahaya yang menekan lapisan dalam alam bawah sadar saya seperti suara yang tidak begitu terdengar.
Sylvie! Regis! Saya merasakan anggota tubuh bayi saya yang lembut menggeliat saat kecemasan membanjiri tubuh mungil itu. Bagaimana aku bisa melupakan mereka? Mereka seharusnya bersamaku, mereka-
‘Mereka ada,’ sebuah suara feminin yang sedikit terdistorsi berkata. Saya menoleh dengan kikuk, mencoba melihat ke sekeliling ruangan. Ibu mengerutkan kening ke arahku, mengajukan sebuah pertanyaan, tapi aku tidak bisa menyerap kata-katanya.
Sebaliknya, saya bertemu dengan mata emas ikatan saya, Sylvie, kecuali mata itu tidak sepenuhnya emas tetapi tembus pandang seperti yang lainnya. Dia terlihat seperti sebelumnya, muda dan baru, baru saja mendapatkan bentuk manusianya. Kecuali dia juga tirus dan… berhantu. Bahkan dengan mengabaikan sifat inkorporealnya, dia tampak lemah, seperti memudar.
Oh, Sylvie, kau di sini. Apakah Anda sudah sepanjang waktu? Maafkan aku, jauh lebih sulit untuk mempertahankan rasa diriku dalam bentuk ini-
‘Tidak, Arthur. Aku bukan Sylvie yang memasuki batu kunci bersamamu.
Saya ragu-ragu untuk menjawab, sangat bingung. Saya mulai merasa lelah lagi, dan mata saya terpejam saat Ibu mengayun-ayunkan saya dalam pelukannya dan menidurkan saya.
‘Akulah Sylvie yang membawamu ke Leywin, yang menjagamu di Bumi, yang belum terhubung kembali dengan bagian diriku yang sekarang tertahan di dalam sel telur,’ pikir Sylvie, kata-katanya terbentuk bukan di udara tapi langsung di kepalaku. Dia memberi saya senyuman penuh pengertian. ‘Ini membingungkan, saya tahu. Karena, sebenarnya, saya juga bukan Sylvie. Saya adalah proyeksi Anda tentang Sylvie itu. Karena hanya itu yang ada, hanya itu. Kau memproyeksikan hidupmu ke dalam alam batu kunci, dan keajaiban yang terkandung di sini memungkinkannya untuk bermain lagi saat kau bermimpi.
Kelopak mata saya bergetar, dan saya merasakan tubuh bayi saya menjadi rileks. ‘Tapi… ini terasa begitu nyata. Dan jika itu benar’-saya menguap dan meregangkan tangan saya yang gemuk-‘bagaimana Anda bisa tahu? Kamu tidak bisa… mengetahui apa pun yang tidak saya ketahui…’
Dan kemudian, meskipun saya mencoba mencegahnya, saya tertidur lagi.
***
Dengan aliran mana, inti terbentuk di tulang dada saya. Rasanya luar biasa, bahkan tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Saya secara bersamaan merasakan kegembiraan karena berhasil membentuk inti untuk pertama kalinya dan juga kegembiraan sentimental saat merasakan inti mana menarik mana di dalam tulang dada saya sekali lagi, sesuatu yang tidak pernah saya duga akan terjadi.
Aku mulai memejamkan mata untuk merasakan inti mana yang baru terbentuk, tetapi ingatan tentang apa yang terjadi selanjutnya menyelinap di antara kabut waktu yang terus-menerus menelanku, dan aku malah menatap ke sekeliling rumah yang sudah setengah hancur, reruntuhannya masih menghujani langit.
Di kejauhan, saya mendengar ibu saya berteriak, “Art! Oh, anakku! Apa kau baik-baik saja?”
Namun, fokus saya tertuju pada sesuatu yang lain. Bukan rasa mana yang baru tersedia yang menggelitik di ujung kesadaran saya, tetapi motif-motif amethyst dari aether yang telah tergeser oleh kekuatan pendorong dari kebangkitan saya. Tidak hanya orang-orang terdekat yang tergeser, tetapi aether di luar lingkup reruntuhan tampaknya melayang mendekat, seolah-olah penasaran, seperti aether itu sendiri yang datang untuk menyelidiki.
Tetapi, mengapa aether bertindak seperti itu? Saya lupa untuk mempertimbangkan bagaimana saya bisa merasakannya, apalagi apa yang disarankan oleh kehadiran dan tindakannya, beberapa tahun terakhir saya tertelan dalam ritme menghidupkan kembali kehidupan saya sebagai balita.
Di latar belakang, Ibu, yang menggendong saya, dengan lemah berkata, “Selamat, Art, sayang,” sementara ayah saya berseru, “Kamu sudah sadar, Juara.”
Diserang oleh sebuah pertimbangan yang tiba-tiba, saya mencoba mengaktifkan God Step. Tidak ada cahaya godrune yang menyala, tidak ada rasa aether yang membanjiri tubuh saya yang hampir berusia tiga tahun, yang masuk akal: saya tidak memiliki inti aether dan tidak ada godrune. Namun, jalur aetheric menyala redup di depan mata saya, berkedip-kedip dan memudar dengan cepat masuk dan keluar, seolah-olah saya melihat dua gambar dunia yang saling bersaing, yang satu berada di atas yang lain.
Saya segera berhenti mencoba menyalurkan aether saat tulang dada saya terasa sakit.
“Art sayang, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?” Ibu bertanya, air mata berlinang di matanya dan garis-garis kekhawatiran mengerut di kulitnya yang halus.
Di sampingnya, tanpa disadari, Ayah melompat-lompat di dalam reruntuhan. “Anak saya jenius! Terbangun sebelum usia tiga tahun! Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Saya pikir saya sudah cepat, tapi ini ada di level yang berbeda!”
“Maafkan aku, Bu, aku baik-baik saja,” kata saya, menahan keinginan untuk memasukkan jari-jari saya ke dalam tulang dada saya yang sakit.
Ketika seorang tetangga berlari untuk melihat apa yang telah terjadi, saya meraih Ayah, yang dengan bangga menggendong saya dan membiarkan saya beristirahat dalam pelukannya. Dalam kenyamanan cangkang pelindungnya, saya menatap suasana di sekitar rumah, menyaksikan semakin banyak aether yang tampak berkumpul, seperti kunang-kunang ungu.
***
“Berhenti,” kataku, ingatan dari kehidupan sebelumnya tiba-tiba membawa seluruh pikiranku ke masa kini. Saya melihat sekeliling, benar-benar menyadari di mana saya berada.
Mungkin ada sesuatu dalam suaraku, tapi kafilah itu berhenti saat Durden menghentikan laju kendaraan.
“Ada apa, Art?” Ayah bertanya, tampak bingung.
Aku menelan ludah, merasa frustrasi dengan semua ini untuk pertama kalinya. Sungguh menjengkelkan ketika menyadari bahwa saya telah tergelincir dalam fugue yang hanya mengenang kehidupan masa lalu saya.
Angin dingin berhembus di Pegunungan Besar saat kereta yang kami tarik melaju menuju gerbang yang akan membawa kami ke Xyrus. Saya hampir berusia empat tahun, saya sudah diperkenalkan dengan Tanduk Kembar, dan kami mendekati saat yang paling menentukan dalam hidup saya.
Takdir…
Dunia berdengung di dalam kepalaku seperti lebah yang terperangkap. Mengapa saya baru mengingatnya sekarang?
Kami hampir saja mengalami penyergapan bandit, momen yang akan membawaku jauh dari ayah dan ibu selama bertahun-tahun, yang akan membuatku merindukan kelahiran adik perempuanku.
Saya menatap ayah saya dengan tajam dan merasakan simpul tumbuh di tenggorokan saya. Saya tidak siap untuk meninggalkannya lagi, kehilangan dia. Tidak ketika saya bisa menghentikannya.
“Art, sayang?” Ibu berkata, meletakkan tangannya di pipiku dan kemudian di sisi leherku. Sambil memandang ayah saya, dia berkata, “Reynolds, dia hangat.”
“Apakah kamu turun dengan sesuatu?” Ayah bertanya, melompati deretan kursi untuk mendekat. “Bisakah kamu menyembuhkannya, Alice?”
“Aku tidak sakit,” kataku akhirnya, meskipun tentu saja ada rasa tidak enak di nyaliku.
Aku benar-benar tidak tahu seperti apa hidupku jika aku tidak jatuh dari tebing itu untuk membela ibuku. Tapi saya tidak bisa membiarkan kami tersandung dalam penyergapan yang mungkin bisa membuat salah satu dari kami terbunuh. Tentu saja tidak-kecuali saya, dengan cara tertentu-tetapi seberapa banyak saya telah berubah selama saya menjalani kehidupan ini? Kejadian-kejadian yang terjadi hampir sama persis, tetapi bagaimana jika itu hanya cukup untuk menyebabkan beberapa perubahan kecil?
Bagaimana jika, kali ini, luka yang diderita Helen dan Ayah ternyata berakibat fatal? Saya bertanya pada diri sendiri.
“Ada penyergapan di depan,” saya menjelaskan dengan suara kecil. “Kita harus berhati-hati.”
“Apa?” Ayah bertanya, terkejut.
Durden dan Adam saling bertukar pandang, sementara Angela Rose mengintip ke sekeliling kami seolah-olah dia bisa melihat penyergapan yang tersembunyi ini. Jasmine meletakkan satu tangan di bahuku untuk melindungi.
Mata Helen menatap mataku, mencari kebenaran, sebelum dia berkata, “Formasi perlindungan. Kita bergerak perlahan, mantra siap sedia.”
Bukannya rileks, jantung saya malah berdetak lebih cepat dan saya mulai bertanya-tanya apakah saya telah melakukan hal yang benar. Saya menekan titik terang dan gelap di belakang mata saya, tetapi hanya merasakan gerakan yang samar-samar dan tidak berbentuk. Dikuasai oleh emosi dari bentuk fisik seorang anak yang belum genap berusia empat tahun, saya hanya menginginkan kenyamanan dari seseorang yang meyakinkan saya bahwa saya telah mengambil keputusan yang benar.
“Anda tidak akan menemukannya di sini.
Kepala saya berputar, dan saya mendapati diri saya menatap bayangan muda Sylvie yang seperti hantu, yang melayang beberapa lusin meter di udara, menyaksikan segala sesuatu yang terjadi dengan ekspresi melankolis. Apa maksudmu?
Dia menggelengkan kepalanya, mengibaskan rambutnya yang berwarna pirang transparan. ‘Kau sendirian, Arthur. Mungkin lebih dari yang pernah kau alami sebelumnya. Dan itu akan menjadi bagian tersulit. Karena tidak ada orang lain yang bisa mengerti, tidak ada yang bisa membimbingmu. Kau harus menanggung beban konsekuensinya sendirian.
Saya menunggu, mengharapkan sesuatu… lebih. Sebuah penegasan atau ekspresi positif, atau pernyataan bahwa, sebenarnya, saya tidak akan sepenuhnya sendirian, karena dia bersama saya, tetapi tidak ada kebaikan yang bisa mengimbangi pesan kasarnya.
Kamu tidak terdengar seperti dirimu sendiri.
‘Tentu saja tidak,’ katanya, nada suaranya meninggi. ‘Saya adalah saya, tapi seperti yang Anda tafsirkan, “saya” yang ditinggalkan setelah saya berhenti menjadi saya agar Anda dapat terus menjadi Anda. Saya telah menceritakan apa yang terjadi pada saya. Mungkin…’ Dia berhenti sejenak, berpikir. “Mungkin aku sedikit lebih menjadi diriku yang sebenarnya, karena sebagian dari diriku yang sebenarnya ada di sini bersamamu.
Tapi kau bilang aku sendirian.
‘Dan kau memang sendirian. Tapi mungkin tidak selamanya. Ingatlah itu. Tidak harus selamanya.
Wajah saya mengernyit dalam ketidakpastian. Saya berjuang untuk memahami kata-katanya, dan pandangan saya terus berpindah darinya untuk mencari penyergapan yang akan datang oleh para bandit. Suatu ketika, ketika saya menoleh ke belakang, dia sudah tidak ada.
Perkelahian pecah secara tiba-tiba. Saya dengan cepat menunjukkan empat penyihir dan pemimpinnya: Tanduk Kembar menjatuhkan mereka dengan ketepatan yang luar biasa, pertarungan yang jauh lebih bersih daripada yang terjadi pertama kali. Bahkan tidak ada yang terluka.
Setelah pertempuran, saya menjauh dari Ibu dan berjalan ke tepi jalan. Sylvia ada di luar sana, menonton, atau begitulah yang kupikirkan. Sebenarnya, aku tidak tahu. Apakah dia akan tetap menyelamatkanku jika aku terpeleset dan jatuh, atau bahkan melompat sendiri dari tebing? Saya beringsut mendekat, bernapas dengan pelan. Memejamkan mata, aku mencondongkan tubuh ke depan, dan-
Sebuah tangan yang kuat mencengkeram lenganku, dan aku tersentak kembali ke dunia nyata. Berbalik, aku mendapati diriku berhadapan dengan ayahku, yang mengangkatku dan meletakkanku di bahunya. “Wah, hati-hati di sana, Art. Itu jatuhnya lama sekali,” katanya sambil tertawa. “Hei, bagaimana kamu tahu orang-orang itu ada di sana?”
Saya menelan ludah, melihat kembali ke hutan jauh di bawah. “Entahlah. Hanya merasakannya, kurasa.”
Dia tertawa lagi. “Hanya merasakan mereka, katanya! Jika aku pernah mengatakannya sekali, aku sudah mengatakannya ribuan kali, anakku-“
“Jenius,” kata Adam dan Angela Rose pada saat yang sama, nada suara mereka sedikit menggoda.
Kami semua kembali ke kereta, dan Durden membuat kereta melaju dengan lambaian tali kekang yang lembut. Ibu saya menarik saya mendekat, dan saya menyandarkan kepala saya di bahunya. Dia sedang hamil sekarang, saya menyadari, pengetahuannya kabur, seperti fakta yang hanya diingat setengahnya. Ayah tidak pernah terluka, jadi dia tidak menyuruh saya berlari bersamanya atau bahwa dia sedang mengandung bayi lain. Adikku, meskipun mereka belum tahu itu. Ellie.
Aku mengerutkan kening. Sulit untuk mengingat semua fakta ini. Tapi mungkin itu hanya karena saya sangat lelah. Salah satu masalah memiliki tubuh anak berusia tiga tahun, saya merenung, membiarkan mata terpejam. Untuk tubuh sekecil itu, ia membutuhkan begitu banyak…istirahat.
Hal terakhir yang kurasakan adalah jemari Ibu yang membelai rambutku yang pirang.
***
Hari-hari mengalir bersama menjadi minggu, menjadi bulan, menjadi tahun.
Xyrus sungguh luar biasa. Saya memiliki guru-guru terbaik, dan mereka mempersiapkan saya secara menyeluruh untuk bergabung dengan Akademi Xyrus, yang saya lakukan pada usia dua belas tahun ketika inti saya sudah berwarna merah muda! Ingatan saya tentang kehidupan masa lalu saya sebagai Raja Abu-abu terus memudar, tapi tidak apa-apa. Menjadi semakin mudah untuk menjadi Arthur Leywin, penambah dua elemen dan juga penyimpang petir!
Kadang-kadang saya menyesal tidak menjadi penyihir tri- elemen atau bahkan quadra- elemen, tapi saya tahu itu konyol. Tidak seorang pun yang bisa menjadi mahir dalam memanfaatkan keempat elemen. Namun, ada saat-saat ketika kilasan kehidupan saya di Bumi akan bocor, dan saya teringat ki, dan saya merasa masih banyak yang bisa saya lakukan.
Saya bahkan membantu adik perempuan saya, Ellie, bangun lebih awal. Tidak sepagi saya, tetapi Ayah berkata tidak semua orang bisa menjadi “anak ajaib sekali dalam satu generasi.” Ibu telah memukulnya, dan Ellie cemberut selama berhari-hari. Saya mencoba membantu gadis yang tinggal bersama kami, tapi Lilia tidak bisa menguasai mana. Tidak mengherankan, kurasa, karena ayah dan ibunya juga bukan penyihir, tapi itu mengingatkanku bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa kulakukan.
Pelajaran yang bagus untuk anak berusia dua belas tahun, pikirku.
“Kamu terlihat gugup,” kata Ayah saat kami berdebat pada hari-hari menjelang dimulainya masa jabatan pertamaku di akademi. Kami berada di belakang kediaman keluarga Helstea, yang telah berbaik hati mengundang kami masuk. “Itu wajar, Art. Meskipun anak-anak lain mungkin lebih tua, tidak banyak dari mereka yang lebih berbakat.”
“Saya tidak gugup!” Saya bersikeras, menerjang ke depan dan menyabetkan pedang kayu saya ke tulang keringnya. Ketika dia menghindar, saya membawanya berputar dan menyilang di tubuh saya, mengincar tulang rusuknya di sisi yang berlawanan. Dia hampir tidak bisa memasukkan senjatanya ke tempatnya. “Aku masih menjadi penyihir selama mereka. Bahkan mungkin lebih lama!”
Dia menangkis sebuah tusukan, dan aku terlalu memaksakan diri, bergerak maju terlalu jauh dan mengekspos sisi tubuhku. Sambil tertawa kecil, dia menyerang posisi saya yang terbuka.
Saya melompat ke depan untuk menghindari serangannya dan kembali berdiri menghadapinya. “Saya terbangun lebih muda dari siapapun, yang pernah ada.”
“Jangan sombong,” ia mengingatkan, walau ia tak dapat menyembunyikan rasa bangga yang terlihat jelas dari bibirnya yang bergetar, rahang yang tertekuk, serta matanya yang berbinar-binar. “Ingatlah, jangan biarkan para bangsawan dan bangsawan itu mendorong Anda, tetapi jangan juga memulai perkelahian.”
Mengambil senjata di kedua tanganku, aku mendorong ke depan dan melepaskan semburan uap, membuat Ayah lengah. Dia tersandung mundur, batuk-batuk dan terengah-engah, kulit wajahnya sedikit memerah karena panas.
“Tapi pastikan dan habisi mereka jika ada orang lain yang cukup bodoh untuk melawanku!” Saya menambahkan, mengulangi nasihat yang telah dia berikan kepada saya berkali-kali sebelumnya.
Dia melambaikan tangan kepada saya, mencoba mengatur napasnya. “Itu… benar…” dia akhirnya terbatuk. “Baiklah, baiklah, cukup untuk hari ini. Gurumu akan segera datang.”
Saya tidak bisa menahan air mata saya. “Ayolah, hari ini? Aku sudah siap.” Aku menjadi cerah. “Biar aku ikut denganmu ke rumah lelang saja! Aku tidak akan sering berada di rumah setelah semester dimulai, dan aku ingin menghabiskan waktuku bersamamu, bukannya mendengarkan ceramah tentang teori manipulasi mana…” Aku terdiam saat alis ayahku yang sedikit basah naik di wajahnya yang merah.
“Oke, oke,” kataku, menyerah dengan usaha setengah hati untuk menghindari pelajaran, kepalaku tertunduk.
Sebuah tangan yang tidak berperasaan mengusapnya. “Mungkin ibumu bisa mengantarmu setelah pelajaran. Dan makan malam.” Aku mendongak dengan penuh syukur. Hidung ayah berkerut. “Dan mandi.”
Aku sering memikirkan momen itu saat semester dimulai dan aku ditarik ke dalam kehidupan akademi. Di sana sangat sulit. Saya adalah seorang petarung yang baik dan kuat untuk anak seusia saya, tetapi bakat ajaib yang saya tunjukkan saat masih bayi memudar dengan kenangan kehidupan terakhir saya. Namun, itu tidak terlalu buruk. Jauh lebih mudah untuk menjadi seorang anak kecil dan tidak memiliki semua hal tentang Bumi dan menjadi seorang raja yang melekat di kepalaku.
Tapi ya, Akademi Xyrus masih sulit. Saya teringat akan pelajaran yang diajarkan Ayah setiap kali orang-orang mencoba mengganggu saya karena saya masih sangat muda. Hal ini sering terjadi, terutama dari anak-anak bangsawan, yang semuanya menyebalkan. Para pangeran dan putri Sapin dan Elenoir bahkan pergi ke sana, meskipun saya tetap menjauh dari mereka. Namun, hampir tidak ada dari mereka yang bisa memanipulasi dua elemen yang berbeda, apalagi yang menyimpang, dan sutradaranya sangat baik, meskipun agak mengintimidasi.
Hampir terlalu buruk bahwa saya terjebak dengan begitu banyak dari mereka untuk karyawisata pertama saya ketika kelas Team Fighting Mechanics I saya dibawa ke ruang bawah tanah yang sebenarnya di Beast Glades, Widow’s Crypt.
“Baiklah, apakah semuanya sudah siap?” Profesor kami, seorang wanita yang sangat bersemangat bernama Vanessy Glory, bertanya. “Kalau begitu, ayo kita masuk. Siapkan diri kalian-setelah kita masuk ke dalam, suhu di dalam akan sangat dingin.” Dia melangkah melewati pintu masuk, yang tampak seperti tangga sempit menuju kegelapan.
Dalam satu barisan, kami semua mulai menuruni tangga. Suhu udara menurun secara nyata dengan setiap langkah yang kami ambil.
“A-apa-apaan ini? Aku t-tidak menyangka akan sedingin ini!” kata seorang anak laki-laki bernama Roland dengan gigi gemeretak.
“Perbaiki dirimu, dasar bodoh,” aku mendengar Clive, wakil ketua OSIS, berkata dari belakang. Saat itu terlalu gelap untuk melihat sesuatu yang lebih dari sekadar garis besar yang samar-samar dari setiap orang.
Aku melirik Clive, dan pandanganku secara otomatis beralih ke gadis elf di sampingnya: ketua OSIS, Tessia Eralith. Dia tidak melihatku, tapi Clive melihatnya. Dia mencibir, dan aku memalingkan muka, merasakan leherku menjadi hangat.
Seolah-olah aku akan tertarik pada seorang putri elf yang mewah, pikirku dengan marah.
Kami turun ke dalam gua yang sangat besar dan dipenuhi lumut.
“Aneh sekali. Biasanya kita akan melihat cukup banyak geraman. Kenapa aku-“
Tiba-tiba, suara-suara mengerikan mulai bergema di sekeliling kami. Mengintip dari balik batu-batu besar dan dari gua-gua kecil yang menghiasi dinding gua, ada banyak sekali mata merah seperti manik-manik yang tak terhitung jumlahnya.
Saya mengepalkan tangan saya di gagang pedang yang sederhana namun dapat digunakan yang disediakan sekolah untuk ekspedisi ini. Di sekelilingku, para siswa menatap Profesor Glory dengan waspada, tapi aku melupakan yang lainnya karena aku merasakan sensasi benar-benar bisa menguji diriku sendiri untuk pertama kalinya.
“Ini sangat aneh. Bahkan di lantai bawah, tidak pernah ada sebanyak ini banyak snarker yang berkumpul,” kata Profesor Glory sambil menguatkan diri. “Ada banyak dari mereka tapi bukan tidak mungkin untuk ditangani. Namun, karena ini hanya tamasya kelas, saya pikir yang terbaik adalah kembali ke atas, untuk berjaga-jaga. Keselamatan adalah prioritas kami.” Namun, ketika Profesor Glory mulai perlahan-lahan mengantar semua orang kembali ke tangga, sebuah bola api terbang melewatinya.
Bola api itu meledak dan enam dari makhluk mana, yang dikenal sebagai snarler, terlempar ke arah yang berbeda. Tubuh mereka yang berasap, masing-masing setinggi sekitar empat kaki dengan dada dan lengan berotot tebal serta kaki pendek yang ditekuk, tergeletak tak bergerak.
“Lihat?” seorang bangsawan sinis bernama Lucas Wykes mencemooh, mengacungkan tongkatnya. “Binatang-binatang kecil yang jahat ini lemah. Profesor, jangan bilang kau membawa kami semua ke sini hanya untuk kembali. Bahkan mantra api kecil saja sudah cukup untuk membunuh enam dari mereka.”
Tidak mau kalah dengan penyihir yang kurang berbakat, aku menerjang maju dan menanamkan mana atribut api ke dalam pedangku, membuatnya menari dengan api yang terang. Pedang yang terbakar mengukir busur terang melalui gua yang remang-remang, menebas salah satu bulu abu-abu tebal dari makhluk buruk rupa itu, yang membara dan mengeluarkan bau busuk yang mengerikan. Mata merah manik-maniknya menatapku dari wajahnya yang monyong dan kasar.
“Arthur!” teriak profesor itu, tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasi dan kekhawatirannya mengingat konteksnya. “Sialan, kalian berdua. Semuanya, berpencarlah ke dalam tim kalian dan ambil bagian yang berbeda di lantai ini! Kami tidak ingin ada baku tembak yang terjadi di sini. Dan Lucas, Arthur, jika salah satu dari kalian melakukan hal seperti itu lagi, akan ada konsekuensinya.” Profesor Glory menyapukan tatapan mengancam pada kami berdua.
Aku mengangguk, merasakan pipiku terbakar.
“Pangeran Curtis, bawa timmu dan berjalanlah ke sisi kiri gua. Putri Tessia, bawa timmu ke sisi kanan gua dan bertahan. Tim terakhir, bersamaku. Saya akan mengawasi kalian setiap saat, tapi tetap waspada dan jangan meremehkan para penggeram, terutama dalam jumlah yang banyak.” Dengan itu, Profesor Glory memberi isyarat kepada tim untuk maju.
“Roland, saya ingin kamu menjadi yang terdepan, karena kamu adalah yang terbaik dalam jarak dekat,” perintah Putri Eralith, suaranya terdengar di seluruh gua. “Clive dan Owen, kalian ambil posisi di belakangnya di kiri dan kanannya dan pastikan dia terlindungi. Lucas, tetaplah di tengah, di belakang Roland dan di antara Clive dan Owen; aku akan melindungi punggungmu. Kita akan menggunakan posisi berlian yang telah kita pelajari di kelas.”
Tapi aku bersama profesor, tentu saja, karena tak satu pun dari keluarga kerajaan yang mau menggunakan seseorang yang bukan dari keluarga bangsawan, bahkan penyihir dua elemen sekalipun. Pertarungan berlangsung sengit, dan Profesor Glory membuat kami berada dalam jarak yang lebih pendek daripada yang harus dihadapi tim lain, tapi saat aku berputar dan menunduk, pedangku berkedip-kedip, kilat mengilhami otot-ototku untuk mengayunkan pedangku lebih cepat lagi, aku jatuh ke dalam ritme menghadapi kematian.
Dan masalahnya, saya pandai dalam hal itu. Dan itu terasa menyenangkan. Saya ingin lebih dari itu, sensasi kekuatan. Saya ingin menjadi seorang petualang sejak saya masih kecil, tetapi pada saat itu saya benar-benar tahu bahwa saya akan mengikuti jejak ayah saya.
Ini hebat!
Saat itu, terdengar suara retakan dari atas, dan bongkahan es yang sangat besar menghantam tanah di sebelah saya. Aku terlempar dari kakiku dan harus membungkus diriku dengan perisai atribut air untuk mencegah segerombolan geram yang melompat saat ada kesempatan untuk menjatuhkanku.
Profesor Glory menyeberang dengan dua pedang raksasanya, satu dipegang di masing-masing tangan, menebas banyak monster mana dengan setiap ayunan. Dia tidak melihat dua monster bersayap melayang turun dari langit-langit sampai salah satunya memegang bahunya. Makhluk itu mengangkatnya dan melemparkannya seperti boneka.
Saya tidak dapat berbuat apa-apa saat makhluk kedua – sesuatu yang mirip dengan snarlers, tetapi dua kali lebih besar dan bersayap lebar – membungkuk ke arah saya. Setiap tungkai depannya memiliki empat cakar panjang dan tajam yang berkilauan mengancam saat mendekat.
Penghalang saya terbelah seperti kertas tisu, dan cakar-cakar itu menghujam ke dalam diri saya.
Saya memejamkan mata, tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Ini tidak boleh berakhir seperti ini, tidak boleh. Saya istimewa, bahkan unik. Saat rasa sakit itu berganti dengan mati rasa, yang dapat saya pikirkan hanyalah, Sia-sia…
Semuanya memudar menjadi hitam. Dan kemudian, di dalam kegelapan, ada sedikit cahaya yang samar-samar di kejauhan.
Cahaya di ujung terowongan, pikir saya, belum menyadari fakta bahwa saya seharusnya tidak lagi berpikir sama sekali.
Cahaya itu semakin dekat, semakin terang, dan kemudian, seolah-olah saya melihat melalui jendela berkabut, semua yang ada di sekeliling saya berubah menjadi kabur, memaksa saya untuk memejamkan mata-meskipun saya yakin mata saya sudah terpejam. Suara-suara yang tidak jelas terdengar di telinga saya, membuat saya pusing. Ketika saya mencoba untuk berbicara, kata-kata yang keluar adalah tangisan. Hiruk-pikuk suara yang tidak bisa dibedakan perlahan-lahan melunak, dan saya mendengar suara yang teredam.
“Selamat, Pak dan Bu, dia anak yang sehat.”