Babak 800: Kemajuan di Jalan Bubur!
Sekitar tujuh atau delapan ratus kilometer ke barat daya Wushang adalah pegunungan, tanah hutan subur dan tebing terjal. Tidak ada jalan di sini, namun mulai dari dua bulan lalu, lebih dari seratus orang telah melintasi daerah itu, menebang duri dan semak-semak saat mereka berjalan jauh ke pegunungan.
Tidak ada yang tahu apa yang mereka lakukan, hanya saja mereka telah menghabiskan lebih dari sebulan membuka jalan melalui pegunungan. Dan kemudian mereka mulai menggali seolah mencari sesuatu.
“Semuanya, bekerja keras! Lord Marquis telah menetapkan bahwa jika kita dapat menemukan bijih itu, semua orang akan mendapat hadiah besar! Mulai saat itu dan seterusnya, Anda semua dapat minum dan makan sesuka Anda! Ini adalah kesempatan langka yang bahkan mungkin tidak muncul sekali dalam seribu tahun!
“Jangan berkecil hati, jangan sedih! Jika Lord Marquis mengatakan itu di sini, maka itu pasti ada di sini!
“Kalian yang berpartisipasi dalam perang barat daya tahu bahwa Lord Marquis selalu menjadi sosok yang seperti dewa. Dia tidak pernah berbohong. Jika semua orang bekerja dengan baik, Lord Marquis pasti tidak akan mengecewakan Anda! ”
Seorang penyelia berusia tiga puluh beberapa tahun berdiri di atas batu besar, suaranya yang menggelegar terdengar di pegunungan saat dia mendesak para pekerja.
“Tuan!”
Saat penggalian berlanjut, suara panik datang dari luar. Seorang lelaki bertelanjang dada sekitar tiga puluh tahun berlari ke arah pengawas, hampir tersandung dirinya dengan tergesa-gesa.
“Ada banyak orang di luar. Anda harus pergi dan melihatnya. ”
“Apa?!”
Supervisor yang terkejut itu dengan cepat melompat turun dari batu.
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Tidak ada orang selain kita di tempat ini. ”
“Tuanku, aku tidak berbohong. Pergi dan lihat sendiri. ”
Pria bertelanjang dada itu memiliki ekspresi panik. Sementara itu, percakapan mereka dengan cepat menarik perhatian semua pekerja lainnya. Beberapa saat kemudian, terdengar gemuruh gemuruh dan awan debu ketika pasukan berkuda mulai menaiki jalan yang dibuka para pekerja ini.
Pengawas merasa tercekik saat melihat awan debu yang sangat besar. Dari gemuruh kuku dan ukuran awan debu, setidaknya ada seribu orang dalam kelompok orang luar ini.
Siapa orang-orang ini? Tidak ada orang lain di pegunungan ini selain kita. Mungkinkah itu sekelompok bandit terdekat?
Ini adalah ide pertama yang datang ke supervisor yang khawatir.
Bandit dan perampok adalah tiran dari Jalur Sutra ke barat, dan jika seseorang muncul di sini, ada peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen bahwa mereka adalah bandit dari gunung terdekat.
Mungkinkah kita membuat terlalu banyak kegemparan dan menarik bandit-bandit ini?
Pikiran atasan diliputi oleh kekhawatirannya.
“Lei Peng?”
Pada saat ini, suara gemuruh naik dari awan debu. Ketika pengawas yang bingung itu masih berusaha memahami apa yang sedang terjadi, sebuah tangan yang berotot dan berkulit hitam mencengkeram token dikeluarkan dari awan debu.
“Iya!”
Lei Peng terperangah, tapi dia segera mengenali tokennya. Hanya satu orang di seluruh Tang Besar yang akan menggunakan token ini.
Tetapi mengapa Lord Marquis mengirim mereka? Ini belum waktunya.
Terlepas dari pertanyaannya, Lei Peng sekarang jauh lebih santai.
“Pertempuran di garis barat telah berakhir. Lord Marquis telah memutuskan bahwa penambangan bijih lu harus dipercepat. ”
Saat debu mereda, seorang penunggang kuda lapis baja berkuda. Ekspresinya suram, dan kumis duduk di atas bibirnya. Dia tampaknya memiliki status tertentu, dan ketika semakin banyak tokoh terus naik di belakangnya, orang dapat melihat bahwa dia benar-benar memiliki lebih dari seribu orang bersamanya.
“Tapi kami sudah menggali lebih dari sebulan sekarang dan masih belum menemukan bijih apa pun. Bukankah terlalu berlebihan untuk mulai memperluas tenaga kerja? Bagaimana jika … itu hanya membuang-buang tenaga dan sumber daya, dan kami akan sangat mengecewakan Lord Marquis. ”
Lei Peng agak gugup.
Meskipun dia telah mendorong para pekerja selama ini, dia benar-benar tidak tahu apakah ini yang dibicarakan oleh marquis benar-benar ada.
Gunung-gunung ini penuh dengan tanaman hijau, dan tidak ada yang tahu gunung mana yang benar-benar memiliki bijih lu ini, atau mungkin jika seluruh jajaran tidak memiliki bijih lu sama sekali. Jika memang itu masalahnya, bukankah mereka hanya akan membuang-buang waktu saja?
“Lord Marquis mengatakan bahwa ada, jadi pasti ada. Tidak perlu mengatakan hal lain. ”
Pemimpin para penunggang kuda ini secepat dan tegas seperti sambaran petir. Begitu dia berbicara, dia melambai di belakangnya, memerintahkan orang-orang di belakang untuk turun. Bawahannya segera mulai membongkar pick, sekop, dan alat penambangan lainnya, dan melangkah, dengan cepat menambahkan nomor mereka ke tenaga kerja.
Sedikit ketidakberdayaan melintas di mata Lei Peng saat dia bergabung kembali dengan para pekerja. Suatu hari, dua hari, tiga hari … Tepat ketika Lei Peng telah memberikan semua harapan, pada hari keempat, sebagian gunung runtuh dalam gemuruh yang menggelegar, setelah itu seruan kegembiraan memenuhi udara.
“Menemukannya! Menemukannya! Kami benar-benar menemukan bijih Lord Marquis! Ha ha ha…”
Seorang penambang tua mengangkat sebongkah besar bijih putih pucat dengan kedua tangan sambil berteriak dengan penuh semangat.
Meskipun orang-orang di era ini secara keliru menyebut bijih aluminium ‘lu ore’, Wang Chong masih berhasil menggunakan ingatannya untuk menemukan harta karun ini tersembunyi jauh di dalam pegunungan.
Jika bidang penglihatan seseorang ditarik tinggi ke langit untuk melihat ke bawah dari ketinggian yang luar biasa, orang akan menyadari bahwa ini jauh dari satu-satunya tim penambangan. Di tempat lain di sepanjang Jalan Sutra, ke tenggara dan barat daya, Wang Chong juga mengirim tim. Selain itu, setelah pertempuran celah segitiga selesai, ia telah meningkatkan ukuran masing-masing tim sebanyak sepuluh kali.
Dengan peningkatan aktivitas penambangan dan penemuan bijih aluminium berikutnya, klan-klan besar yang sekutu Wang Clan dengan cepat mulai menunjukkan kekuatan mereka.
Gerobak demi gerobak aluminium diekstraksi dari berbagai daerah ini dan diangkut kembali ke ibukota. Di ibukota, semua hal tentang aluminium berada di bawah lingkup satu orang.
“Tuanku, ini adalah kereta seperseribu bijih lu yang kami terima hari ini.”
Di pinggiran timur ibukota, dekat Jalur Sutra yang mengarah ke barat, seorang penjaga berpakaian biru berdiri di samping Zhao Jingdian, menyaksikan kereta-kereta bijih melaju melewatinya.
Di belakang mereka ada banyak bangunan yang terbuat dari batu bata mentah. Tidak ada perabot di gedung-gedung ini, hanya tumpukan ‘lu ore’ yang tak ada habisnya.
Di Great Tang, semua bijih besi dan tembaga dicari oleh klan-klan besar, toko-toko pedang dan pandai besi, tetapi tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengan ‘bijih lu’ yang baru.
Meskipun banyak orang menganggapnya tidak berharga, itu sangat berharga bagi Wang Chong, sebuah fakta yang tidak bisa dibantah oleh siapa pun. Dan meskipun klan besar masih keberatan dengan rencana Wang Chong, biaya untuk ‘bijih besi’ ini dan kapur sangat rendah.
Bagi klan-klan ini, kerugian mereka atas investasi ini akan sangat terbatas, dan jika mereka bertaruh dengan benar, mereka akan berdiri untuk menerima manfaat tanpa akhir dari Wang Chong.
Inilah alasan sebenarnya mereka bersedia berinvestasi dalam usaha ini.
“Jumlah yang kami terima dalam periode ini terlalu banyak. Sepertinya Lord Marquis di Wushang telah mulai bekerja, ”seorang penjaga yang sangat cerdik mencatat, ekspresinya sangat gembira.
Zhao Jingdian sedikit mengangkat kepalanya dan berkata, “Mm, kalian berdua bereaksi agak cepat. Saya hanya mendapat berita beberapa hari yang lalu bahwa Lord Marquis mengalahkan Dusong Mangpoje dan orang-orang Tibet di dataran tinggi, menghilangkan ancaman dari barat. Qixi harus bebas dari bahaya apa pun untuk saat ini, jadi Lord Marquis telah memerintahkan kita untuk mengambil langkah. ”
Zhao Jingdian tidak menemani Wang Chong ke Wushang, karena Wang Chong memberinya misi yang bahkan lebih penting. Kapur, tanah liat, pasir, dan kerikil ini semuanya tampak seperti hal-hal yang sangat tidak berharga yang bahkan tidak dapat dilirik oleh para bangsawan ibukota, tetapi Zhao Jingdian tahu bahwa Wang Chong memandang benda-benda ini dengan kepentingan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Inilah sebabnya Zhao Jingdian tetap tinggal.
“Apakah para tukang batu di belakang maju lebih jauh pada campuran bubur?” Zhao Jingdian bertanya, terus melihat ke arah Qixi.
“Semua tukang batu yang paling berpengalaman telah bekerja siang dan malam untuk menyesuaikan campuran, dan mereka akhirnya mendapatkan beberapa hasil,” lapor penjaga di sebelah kiri. “Campuran bubur terbaru dapat menahan serangan kekuatan penuh dari seorang ahli Bela Diri Sejati setelah pengerasan, tetapi Master Kong percaya bahwa ketangguhan campuran dapat lebih ditingkatkan. Dia mengklaim bahwa campuran yang ideal harus mampu menahan pukulan kekuatan penuh dari seorang ahli Bela Diri Yang Mendalam. ”
“Selain itu, beberapa tukang batu percaya bahwa saran Lord Marquis untuk menambahkan batang besi ke dalam bubur sebelum pengerasan sangat masuk akal,” tambah penjaga lainnya. “Dan mereka juga telah mengusulkan bahwa sebelum menambahkan batang besi ke dalamnya, kita bisa menambahkan beberapa prasasti pengerasan atau defensif sederhana pada mereka, lebih lanjut menguatkan bubur dan meningkatkan jumlah kekuatan yang bisa bertahan.”
Tidak seperti dunia yang berasal dari Wang Chong, dunia ini memiliki banyak jenis prasasti, yang berarti bahwa Wang Chong mungkin meremehkan ketangguhan yang bisa dicapai oleh ‘semen’ nya.
Wang Chong tidak pernah bisa meramalkan ini.
“Ini tentang waktu. Kami tidak bisa menunda Lord Marquis. Beri tahu klan ibukota bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mematuhi kontrak mereka dan mengedepankan uang dan tenaga kerja. Setelah menunggu begitu lama, mereka mungkin bahkan lebih terburu-buru daripada kita, “kata Zhao Jingdian, tangannya memegang punggungnya.
Pada hari-hari sejak Wang Chong pergi ke Wushang, banyak orang dari klan besar datang dengan segala macam alasan untuk menanyakan apa yang sedang terjadi.
Ini adalah klan besar para menteri dan jenderal yang didukung oleh Raja Song, jadi tidak ada yang percaya bahwa Wang Chong berusaha menipu mereka. Tapi karena mereka tahu tentang rencana ini dan Wang Chong tidak mau memberi tahu mereka, klan besar tidak bisa tidak khawatir.
Bang!
Suara Zhao Jingdian seperti bunyi guntur yang meledak di ibukota, menimbulkan gelombang yang tak terhitung jumlahnya. Klan-klan besar dan rumah-rumah kaya mulai hidup seperti hiu yang mencium bau darah.
Banyak orang dan sumber daya mulai bergerak, segera menimbulkan badai di Central Plains.