Bab 113: Perang yang Akan Datang
Saat Marcus memberikan jawaban pastinya, wajah Sanatruces menjadi cerah.
“Jadi, kapan kamu berencana untuk berbaris ke Parthia? Aku mungkin lemah, tapi aku ingin meminjamkanmu kekuatanku.”
“Kehadiran Anda tentu akan sangat membantu dalam membujuk para penguasa setempat. Namun.”
Marcus menyela kata-katanya dan menatap Sanatruces dengan tatapan penuh arti.
Sanatruces memiringkan kepalanya dengan ekspresi naif.
Dia tampak seperti seorang bangsawan muda yang masih belum dewasa.
Namun Marcus sudah lama mengumpulkan informasi tentang Sanatruces.
Sanatruce tidak tahu.
Bahwa pedagang Romawi Tadius yang pernah berdagang dengan ayahnya adalah bawahan Marcus.
Marcus mengingat informasi yang dia dengar tentang ayah dan anak Mithridates.
‘Mereka mengatakan bahwa anak sulung berbeda dengan ayahnya yang kejam dan kejam. Dia punya ambisi besar dan pemikiran mendalam.’
Namun pangeran di depannya tampak sangat berbeda dari apa yang didengarnya.
Usianya baru 14 tahun, jadi mungkin dia sudah kehilangan akal sehatnya karena shock kehilangan keluarganya.
Tapi entah kenapa, di mata Marcus, sepertinya dia bersikap seolah ingin dilihat seperti itu.
Tidak jarang terjadi pukulan di bagian belakang kepala ketika Anda mengira seseorang mudah digunakan.
Faktanya, bukankah Marcus mendapatkan keuntungan dengan melakukan hal itu selama ini?
Dia tidak akan pernah menerima dimanfaatkan oleh orang lain.
Marcus tidak memiliki keyakinan yang tidak berdasar bahwa dia tidak akan ditipu oleh orang lain.
Dia tidak lengah hanya karena orang lain masih muda.
Tidak ada yang lebih bodoh daripada menilai seseorang dari penampilannya tanpa memahaminya sepenuhnya.
‘Apakah dia benar-benar dibutakan oleh balas dendam dan rela menyerahkan tanah subur itu? Atau apakah dia punya rencana lain…’
Marcus pura-pura tidak tahu dan mengarahkan jarinya ke peta Mesopotamia.
“Tanpa dataran Mesopotamia, produktivitas pertanian Parthia akan anjlok. Jika titik strategis seperti itu diserahkan ke negara lain, akankah para bangsawan menerimanya?”
“Yah, itu…”
“Akan merepotkan jika kamu mencoba menyerah tapi menghadapi perlawanan yang kuat.”
“Jadi…itulah mengapa kamu harus menunjukkan kepada para bangsawan bahwa tentara Romawi dapat menghancurkan pasukan Orodes dengan kekuatan yang luar biasa. Maka mereka tidak akan bisa melawanmu dengan gegabah.”
Argumen Sanatruces secara teoritis benar.
Untuk membentuk aliansi dengan syarat yang menguntungkan, penting untuk mendapatkan keuntungan yang jelas dalam perang.
Sejak awal, mustahil menjadikan Sanatruces sebagai raja Parthia tanpa melakukan hal itu.
Mempertimbangkannya dengan dingin, Marcus yakin bisa mengambil alih dataran Mesopotamia.
Namun menjaga kestabilan wilayah yang diduduki adalah masalah yang sepenuhnya terpisah.
Apalagi medan datar seperti Mesopotamia sangat sulit dipertahankan.
Ini pada dasarnya berbeda dari Delta Nil, yang dapat memblokir sebagian besar musuh hanya dengan memblokir sisi timur.
Kalaupun sisi barat Mesopotamia dianggap sebagai wilayah Romawi, sisi timur adalah Parthia, sisi selatan adalah gurun pasir, dan sisi utara terhubung dengan wilayah Kaukasus.
Secara historis, Mesopotamia lebih sering terkena invasi asing dibandingkan Mesir.
Tidak terkecuali jika Roma mendudukinya.
Faktanya, dalam sejarah aslinya, Kaisar Hadrianus menyerahkan provinsi Mesopotamia dan Armenia yang telah ditaklukkan Trajan.
Betapapun kuatnya Roma, mereka tidak dapat terus mempertahankan dataran terbuka tanpa batas waktu.
Mungkin saja dalam sepuluh atau dua puluh tahun, tapi pada akhirnya akan ada batasnya.
Ketika dia berpikir sejauh ini, Marcus secara alami menebak niat Sanatruces.
‘Dia berpikir bahwa meskipun dia menyerahkan Mesopotamia, Roma pada akhirnya harus meninggalkannya…dan dia akan memiliki kesempatan untuk merebutnya kembali.’
Dia bisa membalas dendam dengan bantuan Roma dan menjadi raja juga. Itu berarti membunuh dua burung dengan satu batu.
Tidak, masih ada satu keuntungan lagi yang bisa dia harapkan.
Jika Marcus meraih kemenangan telak yang bisa mengambil alih Mesopotamia, itu berarti dia juga akan menyingkirkan banyak lawan Sanatruces.
Dia bisa dengan mudah membayangkan bagaimana dia akan membujuk para pelayan yang tersisa.
‘Dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Lagi pula, Roma tidak bisa mempertahankan wilayah itu lama-lama, jadi ayo kita padamkan apinya dulu.”
Marcus menyembunyikan cibirannya dan bertanya dengan suara tenang.
“Jika Mesopotamia jatuh ke tangan Roma, Parthia mungkin akan kekurangan pangan. Jika Parthia menjadi tidak stabil, hal itu tentu akan berdampak pada Roma juga. Saya ingin menghindari situasi seperti itu. Apakah Anda tahu cara mencegahnya?”
“Um…bahkan tanpa dataran subur, Parthia mendapat untung besar dari perdagangan. Tidak bisakah kita membeli makanan yang kita butuhkan dari Roma dengan membayarnya?”
“Jika saya menjadi raja, Parthia akan menjadi protektorat Roma. Protektorat mengakui supremasi Roma, namun Roma juga mempunyai kewajiban untuk menjamin keamanan protektorat tersebut. Menurutku menyediakan makanan adalah hak sah yang bisa kita minta…apakah ada yang salah dengan pemikiranku?”
“TIDAK. Sepertinya Anda sudah merencanakan segalanya untuk masa depan.”
Pujian Marcus membuat Sanatruces menegangkan tubuhnya.
Dia menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu banyak sambil berpura-pura menjadi seorang bangsawan yang mudah dimanfaatkan.
Dia menurunkan pandangannya dan bergumam.
“Saya hanya mengatakan apa yang terlintas dalam pikiran saya. Saya terdorong oleh keinginan untuk membalaskan dendam keluarga saya yang meninggal secara tidak adil…Saya khawatir saya berbicara terlalu sembrono.”
“Jangan khawatir. Aku bisa merasakan ketulusanmu. Saya akan memberi tahu Anda jika rencana ekspedisi sudah siap, jadi harap jaga pikiran dan tubuh Anda yang kelelahan untuk saat ini. Kamu tidak akan bisa mengikutiku berperang jika kamu tidak dalam kondisi yang baik.”
“Terima kasih atas nasihat berharga Anda. Kalau begitu aku akan mempercayaimu dan pergi sekarang.”
Sanatruces menundukkan kepalanya dengan rendah hati, tidak seperti seorang bangsawan, dan meninggalkan tempat duduknya.
Marcus memperhatikan sang pangeran mundur dan mengetukkan jarinya ke meja.
Dia adalah orang berbakat yang yakin dengan perhitungannya dan tahu bagaimana mengendalikan harga dirinya demi tujuannya, meskipun usianya baru 14 tahun.
Dia terlihat sangat menarik, tapi bukanlah keputusan yang buruk untuk menggunakan tanah yang tidak mungkin dipertahankan sebagai alat tawar-menawar.
Ia juga mendapat nilai tinggi karena menunjukkan sikap naif yang akan membuat pihak lain ceroboh.
“Tapi dia masih muda.”
Dia membuat sedikit kesalahan pada akhirnya, dan terlalu optimis untuk berasumsi bahwa Roma tidak akan pernah mampu mempertahankan Mesopotamia.
Memang benar bahwa mempertahankan medan datar yang terbuka di semua sisi itu sulit.
Namun hal itu baru terjadi ketika tentara Romawi membentuk garis pertahanan di ‘cekungan Mesopotamia’.
Marcus memutuskan untuk berpura-pura mengikuti langkah Sanatruces untuk saat ini.
Tidak ada sasaran yang lebih mudah daripada seseorang yang berpikir rasional. Lebih mudah untuk memanipulasi mereka karena mereka menganggap semuanya masuk akal.
Tapi itu hanya untuk saat ini.
Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Sanatruces memperoleh lebih banyak pengalaman dan tumbuh dewasa.
‘Susahnya menggunakan seseorang yang terlalu kompeten sebagai bidak catur. Apalagi jika dia penuh pemikiran untuk memanfaatkanku.’
Percakapan dengan Sanatruces jelas merupakan saat yang bermanfaat.
Marcus mampu membuat keputusan yang jelas tentang bagaimana menghadapi Parthia, yang telah dia khawatirkan sampai ke Suriah.
Sanatruces pun menilai pertemuan ini bermanfaat.
Ia keluar dari kediaman gubernur dan menghela nafas lega, bergabung dengan pelayannya yang sudah menunggunya.
Dia adalah seorang hamba yang dapat dipercaya yang menemaninya dari Arbata ke Suriah.
“Apakah semuanya berjalan dengan baik?”
“Saya kira demikian. Saya membuat sedikit kesalahan pada akhirnya, tapi untungnya mereka tidak menyadarinya.”
“Kesalahan apa?”
“Saya harus bertindak seolah-olah saya belum dewasa, tetapi saya berbicara terlalu logis. Tapi entah bagaimana saya berhasil menutupinya dan mereka tidak terlihat mencurigakan.”
Sanatruces memperhatikan wajah Marcus dengan cermat ketika mereka berbicara.
Dia sepertinya selalu meremehkannya, sebagaimana layaknya wakil gubernur Romawi.
Itu wajar mengingat posisi mereka dan usia Sanatruce.
“Saya juga mengumpulkan beberapa informasi, dan mereka mengatakan bahwa Marcus Crassus adalah salah satu politisi paling terkemuka di Roma, meskipun usianya masih muda. Dia bukanlah seseorang yang bisa Anda ajak bersantai. Anda harus berhati-hati lagi dan lagi.”
“Aku tahu. Itu sebabnya saya bertindak sangat hati-hati. Tapi sepertinya dia tidak mengikuti rencanaku, jadi menurutku tidak apa-apa jika aku tetap berhati-hati.”
“Saya harap begitu.”
“Boleh jadi. Aku sudah merencanakan segalanya.”
Prioritas utama Sanatruces adalah menghukum Orodes, musuhnya, dan menjadi raja Parthia.
Tapi dia tidak mau puas dengan tahta yang kosong.
Apa yang dia inginkan adalah kekuasaan kerajaan dan kehormatan yang layak bagi Shahanshah, raja segala raja.
Ia tak berniat hidup sebagai raja boneka yang tak lain hanyalah alat Roma.
Untuk melakukan itu, dia harus mendapatkan dukungan Roma tanpa melepaskan otoritas intinya.
Itu adalah tindakan penyeimbangan yang berisiko, tapi Sanatruces yakin.
‘Marcus, kan? Dia terlihat tangguh, pastinya. Tapi dia jelas meremehkanku. Aku akan memanfaatkan celah apa pun dalam pertahanannya dan memanfaatkannya sesukaku.’
Jika dia bisa membuat salah satu pemimpin tertinggi Roma menari mengikuti iramanya, bukanlah mimpi bagi Parthia untuk menjadi pemenang Asia Kecil.
Suriah atau Bitinia, yang diduduki langsung oleh Roma, mungkin tidak mungkin dilakukan, tetapi Armenia atau Pontus mungkin saja terjadi tergantung pada situasinya.
Sanatruces memilih jalan mengembalikan kejayaan Kekaisaran Persia lama sebagai Shahanshah Parthia yang agung.
Namun dia tahu bahwa ada gunung bernama Roma yang harus dia lewati, namun dia tidak tahu seberapa tinggi dan curamnya gunung itu.
Yang terpenting, Sanatruces membuat kesalahan fatal dengan memilih orang yang salah untuk digunakan.
Dia belum menyadarinya.
※※※※
Marcus bisa bertemu kembali dengan beberapa wajah yang dikenalnya setelah sekian lama.
Adik laki-lakinya Publius dan pedagang Tadius, yang telah menangani berbagai tugas dalam kegelapan, terlihat sangat berbeda dari ingatan mereka.
Publius semakin kuat sebagai perwira kavaleri, dan Tadius memiliki martabat sebagai orang kaya yang memimpin karavan.
“Saudaraku, aku sudah menunggumu datang. Saya menjadi tidak sabar.”
Dia tertawa terbahak-bahak bahkan saat dia menyapanya.
Tampaknya ada dampak positif dari mengambil alih urusan di timur dan mencapai hasil.
“Saya senang melihat Anda sehat. Kamu telah banyak berubah.”
Ia berkata dengan rasa syukur, “Itu semua berkat kesempatan yang engkau berikan kepadaku, Saudaraku. Bagian timur berbeda dengan Roma, keamanannya belum terjalin dengan baik, dan sering terjadi insiden dan kecelakaan. Tapi sekarang jauh lebih stabil.”
Publius menegakkan punggungnya dengan bangga.
Seperti yang dia katakan, Asia Kecil berada dalam keadaan yang tidak bisa disebut aman meski hanya bercanda, karena dampak perang yang panjang.
Orang-orang yang kehilangan mata pencaharian dan tentara yang kalah perang secara alami menjadi bandit, dan ini bukanlah masalah yang mudah untuk diselesaikan.
Apalagi Pontus yang sedang bergejolak akibat pergantian takhta tidak bisa memperhatikan wilayah Kaukasus utara.
Para bandit secara alami bersembunyi di pegunungan terjal, dan ini menyebabkan terbentuknya kelompok bandit besar.
Lagipula tidak perlu campur tangan, karena ini masalah negara lain, tapi Marcus memutuskan untuk menggunakan ini sebagai kesempatan untuk pelatihan.
Gubernur sebelumnya, Gabinius, adalah bawahan Pompey, sehingga ia mampu menjalankan kebijakan sesuai keinginan Pompey.
Marcus menyuruhnya menjalankan kebijakan perdamaian dengan mengembalikan tanah kepada para petani yang kehilangan tempat tinggalnya dengan merebut kembali tanah tandus, dan kebijakan garis keras untuk menundukkan para bandit yang masih menolak untuk berhenti menjarah.
Legiun yang bertanggung jawab atas penaklukan terdiri dari orang-orang yang dipilih secara pribadi oleh Marcus untuk eksperimennya dengan senjata baru.
Para prajurit ini bisa dibilang adalah tentara bayaran keluarga Crassus.
Publius, yang telah didelegasikan komandonya oleh Gabinius, dengan mudah memusnahkan para bandit dengan keunggulan peralatan yang luar biasa.
Tentu saja, dibandingkan dengan perang skala besar di Gaul, kualitas pengalamannya mungkin kurang.
Namun tujuan Marcus adalah memberikan kesempatan kepada prajuritnya untuk terbiasa dengan peralatan baru mereka.
Dan Publius, yang memimpin mereka, juga perlu melepaskan diri dari kebijaksanaan konvensional.
Di antara para komandan tentara Romawi saat ini, kecuali Marcus, tidak ada seorang pun yang akrab dengan senjata baru seperti Publius.
Marcus yakin kakaknya akan menunjukkan prestasi luar biasa dalam ekspedisi Parthia berdasarkan pengalaman tersebut.
“Ngomong-ngomong, kamu belum menikah kan? Jika putra kedua keluarga Crassus hampir berusia tiga puluh tahun dan masih belum menikah, orang akan membicarakannya. Kamu harus segera mulai mencari wanita yang baik.”
“Ah, tidak, kenapa kamu tiba-tiba membicarakan hal itu…”
Publius menggaruk kepalanya bingung dengan topik yang tidak terduga itu.
“Ini tidak mendadak. Orang tua kami sangat khawatir karena kamu sepertinya tidak tertarik untuk menikah. Setelah ini selesai, saya akan memperkenalkan Anda kepada beberapa wanita yang cocok. Temui mereka sekali saja. Aku tidak akan memaksamu jika kamu tidak menyukainya.”
“Ya, baiklah… jika kamu tidak memaksaku.”
Publius mengangguk ragu-ragu.
Tadius, yang telah memutuskan bahwa percakapan saudara-saudaranya telah berakhir, mendekat perlahan dan membungkuk dalam-dalam.
“Tuan Marcus, sudah lama sekali saya tidak melihat Anda.”
“Ya. Sudah hampir delapan tahun sejak aku melihat wajahmu secara langsung? Anda telah bekerja keras untuk melaksanakan perintah saya. Saya akan memastikan Anda mendapat imbalan yang pantas, jadi beri tahu saya apa yang Anda inginkan nanti.
“Itu tidak terlalu sulit karena Anda mendukung saya dengan sangat baik. Dan aku membawakanmu apa yang kamu minta.”
Tadius mengeluarkan dua gulungan perkamen dari dadanya.
Dia selalu melakukan pekerjaannya seperti pisau.
Marcus tersenyum dan membuka gulungan perkamen itu.
Informasi yang dimintanya adalah tentang pergerakan Armenia dan Parthia.
Armenia saat ini merupakan protektorat Roma, tapi mereka sama sekali tidak bisa dipercaya.
Dalam sejarah, Armenia telah beberapa kali menunjukkan bahwa mereka berpindah pihak antara Roma dan Parthia.
Mereka juga tidak terlalu kooperatif ketika memihak Roma.
Seorang teman yang tidak bisa dipercaya nilainya lebih rendah daripada musuh.
Marcus berencana untuk menyelesaikan masalah Armenia untuk selamanya dan menstabilkan situasi di timur.
“Armenia tampaknya berpihak pada Roma jika Roma menginvasi Parthia…seberapa andalkah informasi ini?”
“Ya. Mereka mungkin masih mengingat dengan jelas kekalahan mereka dari Roma. Bahkan jika mereka memiliki motif tersembunyi di dalam, mereka tidak akan menunjukkannya secara lahiriah.”
“Jadi begitu. Namun mereka juga tidak mau bekerja sama secara aktif. Mereka tidak yakin pihak mana yang lebih kuat antara Roma dan Parthia.”
“Kalau begitu, haruskah aku membujuk para bangsawan yang berdagang denganku untuk lebih menekan Artavasdes? Dia baru naik takhta tahun ini dan fondasinya belum kokoh. Dia tidak akan bisa mengabaikannya jika para bangsawan bersikeras bahwa mereka harus memihak Roma.”
Karavan yang dipimpin Tadius sudah mendominasi perekonomian Asia Kecil.
Tentu saja, dia mempunyai hubungan tidak hanya dengan bangsawan Parthia tetapi juga dengan Pontus dan bangsawan tinggi Armenia.
Mereka rela melakukan apa pun demi Roma jika diberi setumpuk gula dan diminta memihak.
Marcus menghitung sebentar di kepalanya dan kemudian menggelengkan kepalanya perlahan.
“TIDAK. Sebaliknya. Beritahu mereka untuk tidak membantu Roma secara aktif. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka juga harus bermusuhan, dan itu juga akan merugikan kita…mereka dapat menggunakan alasan seperti menunda pasokan perbekalan militer.”
“Apa? Bagaimana apanya…”
Mulut Tadius terbuka lebar mendengar perintah yang tidak terduga.
Publius, yang mendengarkan percakapan itu, juga melebarkan matanya.
“Kak, kawan. Jika pasokan perbekalan tertunda, kami tidak akan mampu melawan.”
“TIDAK. Bagaimanapun, kita akan mempunyai banyak makanan, karena sejumlah besar gandum akan segera datang dari Mesir. Tentu saja, kami tidak akan memberitahukan hal itu kepada Armenia.”
Niat Marcus belum sepenuhnya dipahami oleh Tadius dan Publius yang masih terlihat bingung.
Namun Tadius tidak mengajukan keberatan dan menganggukkan kepalanya.
Dia telah mendengarkan berita dari Roma ketika dia berada di timur.
Marcus yang dia pikirkan adalah seorang pria yang telah menerima kebijaksanaan dan berkah dari para dewa dan akan menjadi penguasa zaman tersebut.
Tidak ada gunanya mempertanyakan perintahnya.
“Saya akan mengikuti perintah Anda.”
Tadius meninggalkan tempat duduknya tanpa penundaan setelah meninggalkan sepatah kata pun.
“Kalau begitu, apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaan hari ini? Bagaimana kalau makan bersama sebagai satu keluarga untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”
Publius bertanya pada Marcus sambil kembali menatapnya.
Itu dulu.
Seolah masih ada masalah yang harus diselesaikan.
Dengan sekali klik, pintu kantor terbuka.
Administrator yang datang dengan langkah sibuk segera melaporkan.
“Delegasi dari Parthia telah tiba di Antiokhia. Apa yang ingin kamu lakukan?”
“Apa maksudmu?”
Marcus berkata tanpa kehilangan senyum santainya.
“Saya harus mendengar apa yang mereka katakan terlebih dahulu. Jika mereka mau, saya akan segera menemui mereka.”
“Ya.”
Marcus memberikan instruksi kepada administrator dan bangkit dari tempat duduknya.
Dia bisa dengan mudah menebak bagaimana utusan Parthia, yang akan sangat cemas, akan muncul.
Mereka ingin mengadakan pertemuan sesegera mungkin, meskipun satu menit atau satu detik lebih awal.
Tidak mungkin mereka menolak tawaran Marcus.
Dia juga memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan mereka minta.
Waktu takdir perlahan tapi pasti semakin dekat.
Marcus meninggalkan kantor dengan langkah santai menyambut delegasi.
Berakhir