Bab 114: Pembukaan. Roma vs Parthia >
Sesuai prediksi Marcus, utusan Parthia meminta segera bertemu dengan gubernur Suriah.
Sekali lagi, Marcus menerima utusan itu, bukan Crassus.
Utusan paruh baya, yang dihiasi sutra dan permata indah, memandang sekeliling dengan tatapan tidak nyaman.
“Saya ingat meminta pertemuan dengan gubernur… Bukankah Anda terlalu muda untuk menjadi gubernur? Beraninya kamu tidak menghormatiku, yang membawa surat dari Shahanshah.”
Seseorang harus berbicara dengan baik jika ingin mendengar kembali kata-kata yang baik.
Marcus mendengus setelah mendengar terjemahan kata-kata yang lain.
“Saya adalah penjabat gubernur provinsi timur berdasarkan otoritas yang sah, jadi jangan tersinggung dan nyatakan urusan Anda.”
“Penjabat gubernur? Kalau begitu, kamu pasti putra Crassus. Tapi di mana Crassus sekarang?”
“Gubernur tidak berada di Antiokhia saat ini, jadi Anda tidak dapat bertemu dengannya meskipun Anda menginginkannya. Tapi saya juga punya wewenang untuk menggunakan semua hak gubernur, jadi anggap saja berbicara dengan saya sama seperti berbicara dengan gubernur.”
“Apakah kamu sibuk mempersiapkan perang?”
Sindiran utusan itu tidak menimbulkan reaksi apa pun dari Marcus yang mengangkat bahunya.
Suasananya tidak jelas apakah mereka datang untuk berbicara atau berperang, tapi inilah cara Parthia.
Utusan Parthia, yang tidak pernah kalah dalam pertarungan verbal, tidak pernah tunduk pada lawannya.
Dalam sejarah aslinya konon pertemuan antara Crassus dan utusan Parthia dipenuhi dengan hinaan dan makian.
Marcus bertanya-tanya apakah itu benar, tapi ternyata benar setelah mengalaminya.
Dia tidak punya niat untuk bersikap sopan kepada musuh masa depannya, yang akan dia lawan dengan keras.
Tentu saja, suasana pertemuan menjadi semakin tidak bersahabat.
“Apa yang Shahanshah inginkan adalah satu hal. Untuk mengamankan pasukan Sanatruces, putra Mithridates, yang merupakan pengkhianat. Kami sudah mendapatkan informasi bahwa dia ada di sini, jadi jangan coba-coba menghindar. Kami meminta Anda segera menangkapnya dan membawanya kepada kami. Jika Roma tidak melampaui batasnya, negara kita dan Roma dapat menjaga hubungan persahabatan di masa depan. Kami harap Anda membuat keputusan yang bijaksana.”
“Roma telah memutuskan untuk menerima Pangeran Sanatruces sebagai tamu, jadi kami tidak mempunyai kewajiban untuk memenuhi permintaan Parthia. Saya khawatir kami tidak dapat mengabulkan permintaan Anda.”
“Dia adalah penjahat yang menyangkal keabsahan Shahanshah! Apakah Anda mengatakan bahwa Roma berpihak pada pemberontak itu?”
“Pertama-tama, baik Mithridates maupun Orodes bukanlah garis keturunan sah dari mantan raja. Jika tidak ada kemauan yang jelas untuk memilih salah satu di antara mereka sebagai penerus, Anda tidak bisa secara sepihak mencap seseorang sebagai pengkhianat. Faktanya, Mithridates juga menguasai Media.”
Wajah utusan Parthia memerah karena marah.
Ucapan Marcus nyaris dipaksakan, namun tuntutan Parthia untuk menyerahkan pengungsi tersebut juga tidak masuk akal.
Kedua belah pihak mempunyai pendirian yang tegas, sehingga tidak ada kemungkinan terjadinya kesepakatan sejak awal.
“Sepertinya Roma sudah mengungkapkan ambisi kotornya saat ini. Tapi jika Anda mencoba mencampuri politik kami dengan menggunakan Sanatruces, Anda pasti akan menyesalinya.”
“Saya pikir saya harus mengatakan itu kembali kepada Anda. Klaim Parthia tidak lain hanyalah ancaman dan penghinaan terhadap Roma. Dan Roma selalu mencabut akar dari ancaman semacam itu.”
Peringatan dingin dari Marcus membuat utusan itu tersentak.
Orodes telah memerintahkannya untuk mengamankan pasukan Sanatruces dengan segala cara, namun pada saat yang sama menghindari perang dengan Roma jika memungkinkan.
Namun jaringan intelijen Parthia bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Berdasarkan apa yang dia lihat dan dengar sejauh ini, hampir tidak ada peluang untuk menghindari perang dengan Roma.
Dia telah menerima informasi bahwa pasukan besar telah mendarat di Suriah dari Roma sendiri.
Dia mencemooh Crassus karena sibuk mempersiapkan perang, tapi itu bukanlah pernyataan yang tidak berdasar.
Tampaknya hanya masalah waktu sebelum Roma mengumumkan bahwa Sanatruces adalah penerus Parthia yang sebenarnya.
Pada akhirnya, setelah beberapa kali adu mulut, pertemuan tersebut berakhir tanpa hasil apa pun.
Utusan itu memutuskan bahwa tinggal di sini hanya membuang-buang waktu dan kembali ke Parthia tanpa menoleh ke belakang.
Marcus yang lelah karena pertengkaran yang tidak berarti, pun kembali ke rumahnya dengan perasaan kesal.
Dia mencari Publius untuk mendiskusikan masalah masa depan.
Dia sudah berjanji untuk makan malam bersama keluarganya, jadi dia pasti masih berada di mansion.
Saat berkeliling di sekitar mansion yang luas, Marcus melihat Arsinoe dan Cleopatra mengintip dari sudut ruang tamu.
“Apa yang kamu lakukan disana?”
Arsinoe mengangkat jarinya dan memberi isyarat agar dia diam saat Marcus mendekat.
Dia tidak mengerti kenapa, tapi dia mengikuti instruksinya dan berjalan diam-diam ke depan ruang tamu.
Dia melihat ke dalam bersama mereka dan melihat pemandangan yang tidak terduga.
Saudaranya Publius dan Berenice sedang mengobrol.
Dia bertanya-tanya apakah mereka sudah menjadi dekat, tapi sepertinya tidak seperti itu.
Suasana di antara mereka masih canggung.
Marcus merendahkan suaranya dan berbisik.
“Apa yang sedang terjadi? Mengapa keduanya bersama-sama?”
Cleopatra menggelengkan kepalanya, mengatakan dia tidak tahu apa-apa.
“Saya baru saja datang ke sini juga. Saya penasaran apa yang sedang terjadi, jadi saya menontonnya.”
Mata keduanya secara alami beralih ke Arsinoe.
Dia tersenyum canggung seperti anak kecil yang ketahuan sedang bercanda.
“Yah, begini, sepertinya adikku tidak bisa melepaskan perasaannya, jadi aku mencoba sedikit trik.”
Dia tidak mengerti apa maksudnya, tapi situasinya sendiri tidak terlihat buruk.
Marcus sudah berencana menyarankan Publius untuk bertemu Berenice setidaknya sekali.
Dia telah tenggelam dalam mempelajari budaya Romawi dan Latin akhir-akhir ini, dan dia telah memperoleh pendidikan yang lumayan dibandingkan masa lalu.
Dia tidak tega memaksanya jika dia tidak menyukainya, tapi jika mereka bersatu, tidak akan ada hasil yang lebih baik.
Tentu saja, ada beberapa hal yang harus dilakukan sebelumnya jika seorang laki-laki dari keluarga Crassus ingin menikah dengan perempuan asing.
Cleopatra, yang sudah cukup akrab dengan budaya Romawi, bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Tapi bisakah mereka menikah meskipun Publius menyukai adikku? Bukankah itu sedikit bertentangan dengan akal sehat orang Romawi…?”
“Itu mungkin saja terjadi, tetapi diperlukan beberapa upaya terlebih dahulu. Tergantung situasinya, mereka mungkin akan menerima sambutan hangat.”
Berenice bukanlah seorang putri biasa, melainkan seorang mantan firaun.
Jika dia menyebarkan berita bahwa dia terpesona dengan budaya Romawi dan ingin menjadi orang Romawi, orang Romawi akan merasakan kebanggaan yang sangat besar.
Mereka bisa membuat undang-undang khusus dan memberinya sesuatu seperti kewarganegaraan Romawi kehormatan, dan tidak banyak orang yang akan mengeluh.
Bukanlah orang Romawi yang menikah dengan bangsawan asing.
Itu adalah seorang bangsawan yang menjadi orang Romawi yang datang untuk menikahi orang Romawi.
Mereka juga dapat menggunakannya sebagai contoh untuk mempromosikan keunggulan sistem Romawi, dan menanamkan garis keturunan Romawi dalam keluarga kerajaan Mesir, sehingga Senat akan menyetujuinya.
Meski suasananya tidak mendukung, dia cukup percaya diri untuk membujuk mereka.
Mengingat situasi di timur setelahnya, aliansi ini lebih menguntungkan daripada merugikan.
Namun yang terpenting adalah niat Publius.
Jika dia tidak menyukai Berenice, ini tidak ada artinya sejak awal.
Untungnya, sikap Publius terlihat cukup positif.
Dia tahu bahwa dia sangat menyayanginya dengan melihat bibirnya yang sedikit terangkat dan ketidakmampuannya mengalihkan pandangan dari wajah Berenice.
‘Kalau dipikir-pikir, dia cukup menyukai Danae sebelumnya.’
Meski kepribadian mereka berbeda, Berenice dan Danae bisa dianggap memiliki penampilan cantik yang serupa.
Publius sepertinya menyukai wanita yang provokatif dan menggoda.
‘Saya harus mengatur tempat yang layak untuk mereka setelah perang.’
Bibir Marcus membentuk senyuman tipis saat dia memandang Publius dan Berenice.
Peta ideal timur terungkap di kepalanya.
※※※※
Segera setelah Crassus selesai mengatur pasukannya, dia mengeluarkan pernyataan atas nama gubernur.
“Orodes dari Parthia membunuh mantan raja yang telah membuat perjanjian dan persahabatan dengan Roma dengan cara yang berbahaya. Ini tidak lain adalah mengabaikan otoritas Roma secara langsung.
Dia juga mengancam kami akan menyesal jika kami tidak menyerahkan ahli waris sah yang melarikan diri ke Roma. I Crassus menilai ini sebagai ancaman bagi Roma. Parthia akan membayar kebodohan mereka.”
Senat pun langsung merespons suara Crassus.
Para senator mengadakan upacara doa di Kuil Mars, mengharapkan kemenangan.
Dengan keinginan tulus mereka, pasukan ekspedisi timur menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka.
Pada saat yang sama, sebuah kota besar di timur, jauh dari Antiokhia di Suriah, dilanda kekacauan.
Warga Ctesiphon, ibu kota Parthia, merasakan suasana perang yang mendekat lebih sensitif dibandingkan siapa pun.
Para bangsawan kuat yang dipanggil oleh Orodes berkumpul di ibu kota satu per satu.
Surenas, ahli strategi dan kekuatan tertinggi Parthia; Mutasires, orang kepercayaan Orodes; Mihran, yang memotong leher Mithridates; dan pemimpin keluarga Karen, yang memerintah pegunungan Hyrcanian.
Seluruh inti kekuatan Parthia telah berkumpul.
Orodes mengadakan pertemuan setiap hari untuk mencari cara mengatasi krisis ini.
Tapi dia tidak bisa memikirkan rencana cerdas apa pun selain bertarung dengan sekuat tenaga.
“Haruskah kita berasumsi bahwa orang-orang Romawi itu pasti sedang menyerang?”
Orodes bertanya dengan tajam dan Surenas mengangguk dengan ekspresi muram.
“Ya. Menurut penyelidikan saya, tentara Roma telah menyelesaikan persiapan mereka untuk berbaris. Jumlah mereka setidaknya 60 ribu legiun.”
“60 ribu?”
Mata para bangsawan melebar.
Jarang sekali Roma mengerahkan lebih dari 50 ribu pasukan dalam suatu perang.
Bahkan ketika Lucullus menaklukkan Pontus dan Armenia satu demi satu, ia memerintahkan kurang dari 40 ribu tentara.
Namun jika mereka mengumpulkan lebih dari 60 ribu pasukan, berarti mereka bertekad untuk menyerang.
“Menang atau kalah, kerugiannya akan sangat besar jika kita bentrok dengan 60 ribu orang Romawi. Apakah tidak ada cara untuk bernegosiasi?”
Saran Mihran disambut dengan anggukan dari bangsawan lainnya.
Faktanya, perang semacam ini tidak terlalu baik bagi para bangsawan setempat.
Para bangsawan mempunyai kewajiban untuk menyediakan pasukan ketika terjadi perang.
Namun jika mereka bertempur dengan lebih dari 60 ribu orang Romawi, mereka tidak tahu berapa kerugian yang akan terjadi.
Jika kalah, mereka akan langsung terjatuh.
Kalaupun menang, butuh waktu bertahun-tahun untuk pulih.
Sebagian besar bangsawan memandang Surenas.
Mereka berharap dia bisa menemukan suatu trik.
Orodes tidak menyukai reaksi para bangsawan dan mendecakkan lidahnya dengan ringan.
Ia merasakan kejengkelan yang aneh setiap kali menyadari bahwa pusat pertemuan bukanlah raja, melainkan Surenas.
Surenas juga menyadari perasaan Orodos, tapi dia tidak punya waktu untuk menghadapinya.
Dia tidak mempunyai ruang kosong saat dia mencoba mencari cara untuk mengatasi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menimpa Parthia.
“Sejujurnya, tidak ada cara untuk menghindari perang dalam situasi saat ini. Satu-satunya hal yang bisa kita coba adalah melemahkan pembenaran tentara Romawi atas invasi mereka.”
“Bukankah pembenaran mereka ada di Sanatruces? Bagaimana kita bisa melemahkannya?”
“Harus ada kesepakatan antara Shahanshah dan Mithridates. Berdasarkan hal tersebut, Shahanshah akan memerintah Parthia, dan Mithridates akan memerintah Media. Jika kami mengungkapkan perjanjian ini dan mengumumkan bahwa kami akan memperlakukan Sanatruces sebagai keluarga kerajaan yang sah, bukan pemberontak, Roma tidak akan dapat memaksakan agenda mereka lebih jauh.”
“Apakah menurut Anda Roma akan mundur?”
“Mereka tidak akan melakukannya. Mereka telah mengumpulkan 60.000 tentara, yang berarti mereka bertekad untuk berperang apa pun yang terjadi. Kita harus berasumsi bahwa mereka akan menyerang kita dengan alasan apapun. Yang bisa kita lakukan hanyalah melemahkan pembenaran mereka dan mengutuk agresi sepihak mereka.”
Niat Surenas adalah untuk menjelaskan sifat perang ini dengan jelas.
Faktanya, situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi Parthia.
Awalnya, perang ini seharusnya tidak lebih dari invasi sepihak oleh Roma.
Namun situasi menjadi rumit karena keberadaan Sanatruces.
Ini menjadi perang antara dua negara dan perang saudara yang tidak kentara pada saat yang bersamaan.
Roma telah menyatakan bahwa mereka tidak menghukum Parthia, tetapi menempatkan Sanatruces di atas takhta.
Tentu saja, beberapa bangsawan yang bukan anggota faksi Orodos mulai ragu-ragu untuk terlibat dalam perang dengan putus asa.
Mereka mengira meskipun mereka kalah perang, hanya Orodos dan faksi intinya yang akan menderita.
Untuk mengubah suasana ini, mereka perlu mengatasi masalah Sanatruces.
Para bangsawan pun sepakat bahwa pendapat Surenas masuk akal.
Tapi Orodos punya ide berbeda.
Alasannya sederhana.
Jika dia mengakui Sanatruces sebagai keluarga kerajaan yang sah, dia harus memberinya wilayah Media sesuai dengan perjanjian yang dia buat dengan Mithridates.
Terlebih lagi, dalam jangka panjang, dia tidak tahu bangsawan mana yang akan mendukungnya dan memberontak melawan Orodos.
Mengapa dia menanam benih ketidakamanan yang bisa mengancam otoritas kerajaannya dengan tangannya sendiri?
“Itu tidak masuk akal. Sanatruces adalah seorang pemberontak. Anda ingin saya mengenali statusnya? Ha! Mustahil. Tidak apa-apa jika Roma pergi jika aku melakukan itu, tapi mereka tetap akan menyerang. Mengapa saya harus melakukan hal seperti itu?”
“Shahanshah yang Agung, selama Roma mengklaim bahwa Sanatruces adalah raja Parthia yang sah, kita tidak dapat menyatukan kekuatan kita sepenuhnya.”
“Omong kosong. Jika ada orang seperti itu, saya akan perintahkan mereka dihukum karena pengkhianatan. Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu dan buatlah rencana untuk menyapu bersih para bajingan Romawi.”
“···Saya akan mematuhi perintah Anda.”
Surenas menghela nafas dan menganggukkan kepalanya.
Orodos tidak menunjukkan sikap ini karena dia keras kepala dan berpikiran sempit.
Tentu saja, dia memiliki beberapa aspek itu, tetapi Orodos berada dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain menahan Surenas.
Keberadaan pengikut yang bisa menggulingkannya kapan saja tak lain hanyalah ancaman baginya sebagai raja.
Apalagi bagi Orodos yang telah membunuh saudaranya dan mantan raja serta naik takhta, ia lebih peka terhadap ancaman dari luar dibandingkan siapapun.
Ia merasakan dadanya membeku setiap kali melihat wajah tampan Surenas.
Dia ingin segera melepaskannya dari komando tertinggi jika dia bisa.
Tapi Orodos mengetahui kemampuan Surenas lebih baik dari siapapun.
Jika itu adalah orang biasa-biasa saja, dia akan mempercayakan perintah itu kepada bangsawan lain, tapi kali ini lawannya adalah Roma.
Tidak ada satu orang pun yang sepertinya bisa menang kecuali Surenas.
Orodos bangga bahwa dia memiliki keinginan untuk melihat kemampuan pengikutnya lebih baik daripada orang lain.
Masalahnya adalah dia hanya menggunakan kemampuan itu untuk menahan bawahannya yang berbakat, tapi dia tidak memiliki kesadaran diri seperti itu.
“Surenas, aku akan mempercayakanmu dengan semua kekuatan yang tersedia. Anda harus menghentikan bajingan Romawi. Jika kamu melakukan perbuatan baik, aku pasti akan membalasmu sesuai dengan itu.”
“Saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk mengusir tentara Romawi.”
“Bagus. Kalau begitu mari kita mulai dengan rencana kasarnya. Anda pasti sudah memikirkan beberapa strategi yang masuk akal.”
“Tidak banyak strategi yang bisa kami gunakan pada tahap ini. Pertama, kita perlu mengetahui rute mana yang akan diambil tentara Romawi. Saya punya tiga kemungkinan rute dalam pikiran saya.”
Mata Orodos dan para bangsawan lainnya berbinar.
Seperti yang diharapkan, tidak ada orang yang bisa diandalkan seperti dia dalam hal kemampuan.
“Ada tiga rute? Bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka akan datang melalui daerah pegunungan Armenia? Dengan begitu, pasukan kavaleri superior kita tidak akan mampu mengerahkan kekuatannya.”
“Ya. Rute yang Anda sebutkan adalah yang paling mungkin. Namun kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan mereka akan melintasi gurun pasir.
Jika mereka menyusuri Sungai Eufrat, mereka mampu menahan panasnya gurun. Jika mereka menangkap Seleucia, kita juga akan mendapat masalah, jadi kita harus berhati-hati. Dan yang terakhir, ada cara untuk mengarungi sungai Eufrat dan Tigris dalam satu tarikan napas, namun hal ini hampir mustahil.”
“Kalau begitu kita hanya perlu mewaspadai daerah pegunungan. Akan baik bagi kita jika mereka datang ke gurun pasir. Kita bisa menghancurkan mereka dalam sekejap dengan kekuatan kavaleri superior kita.”
“Kami tidak bisa terlalu optimis. Jika mereka datang ke padang pasir, mereka harus memiliki keyakinan untuk melakukannya.”
“Mungkin mereka hanya punya selera militer yang buruk?”
Surenas menggelengkan kepalanya perlahan.
Menurut informasi yang ia kumpulkan, Crassus hanya mempunyai sedikit prestasi militer, namun putranya berbeda.
Terlebih lagi, ia pernah mendengar bahwa Roma telah menggunakan kavaleri ketika Pompey menaklukkan kerajaan Pontus.
Dia tidak tahu seberapa mahirnya mereka, tapi tampaknya bijaksana untuk berhati-hati.
Jika tentara Romawi benar-benar datang ke padang pasir, mereka mungkin percaya pada kekuatan kavaleri mereka.
Diam-diam Surenas berharap mereka bisa mengambil jalur aman melalui kawasan pegunungan Armenia.
“Bahkan jika kita menunda pembuatan strategi konkrit, kita harus bergerak sekarang. Saya akan mengumpulkan tentara dan mengirim pengintai ke rute yang diharapkan dari tentara Romawi. Saya akan menghentikan kemajuan mereka dengan cara apa pun. Tolong percaya padaku dan serahkan padaku.”
Begitu pertemuan usai, Surenas bergegas keluar istana.
Hati Orodos gelisah saat dia melihatnya pergi dengan punggung tegak.
Jika Surenas kalah, Sanatruces dan Roma akan langsung menuju Ctesiphon.
Hidupnya akan berakhir.
Namun meski Surenas mengalahkan Roma, itu tetap menjadi masalah.
Berapa banyak ketenaran yang akan dia peroleh jika dia membuat 60.000 pasukan mundur?
Orodos akan menjadi sosok tak berdaya yang hanya bergelar Shahanshah, dan Surenas akan menjadi pusat Parthia.
Jika Surenas mati saat memukul mundur Roma, itu yang terbaik baginya.
Namun segalanya tidak berjalan semulus itu.
Orodos membenamkan dirinya di singgasana dan menghela nafas dalam dan berat.
Mutares, seorang pembantu dekat yang menyadari perasaan rumit sang raja, tersenyum pahit.
Di celah plot di mana ambisi dan kecemburuan, kesetiaan dan haus kekuasaan melebur seperti tungku, Surenas diam-diam menyelesaikan pembentukan pasukan pertahanan.
Jumlahnya lebih dari 15.000, termasuk katafrak dan kavaleri berat.
Jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan tentara Romawi, tetapi pasukannya seluruhnya terdiri dari kavaleri, sehingga kekuatannya sangat besar.
Surenas bangga bahwa dia tidak akan kehilangan kualitas tidak peduli seberapa sedikit yang dia miliki.
‘Aku tidak akan kembali dengan kekalahan. Aku akan kembali dengan kemenangan yang gemilang atau mati di padang pasir. Hanya ada dua pilihan.’
Dengan tekad bulat, Surenas menaiki kudanya dan memerintahkan untuk berbaris.
Pasukan kavaleri mulai bergerak maju, menimbulkan awan debu dengan isyarat dari pemain terompet.
Tentara Parthia yang menghadapi tentara Romawi dengan lebih dari sepuluh legiun dengan mengerahkan kavaleri mereka hingga batasnya.
Entah mereka menang atau kalah, situasi di timur akan berubah drastis.
Itu adalah konfrontasi antara dua kekuatan yang memiliki kebanggaan tinggi dan kekuatan yang serasi.
Saat itulah tirai perang besar yang mengguncang dunia terangkat.
Akhir