Bab 121: Judul Tersembunyi (Di Akhir) >
Setelah mengamankan wilayah Romawi yang berbatasan dengan Pegunungan Zagros, Marcus kembali memimpin pasukannya.
Dia akan menghukum Armenia karena melanggar perjanjian yang mereka buat untuk menyediakan pasokan.
Lebih dari sepuluh legiun berbaris ke utara menuju Artashat, ibu kota Armenia.
Kabar mengejutkan ini segera sampai ke telinga Artavasdes II, raja Armenia.
Hampir di saat yang bersamaan, surat dari Marcus tiba di istana kerajaan.
Surat itu tidak terlalu panjang.
Istana kerajaan Armenia dijungkirbalikkan oleh surat itu.
Artavasdes sangat marah, tapi dia tidak bisa bereaksi dengan gegabah.
Dia ingin merobek surat itu di depan utusan itu, tetapi dia menahan amarahnya dengan kesabaran yang luar biasa.
Nada surat itu bukan untuk raja dari negara lain.
Niatnya sudah jelas.
Roma telah memutuskan untuk menundukkan Armenia.
“Beraninya mereka… Bagaimana mereka melihat Armenia begitu sombong? Mereka mengatakan bahwa mereka dapat menghancurkan kami dengan mudah jika mereka berperang.”
Artavasdes menyatakan keinginannya untuk melawan secepat mungkin.
Tapi ada alasan yang menahannya.
Melawan Roma hanyalah bunuh diri.
Bahkan Parthia, yang tak tertandingi dengan Armenia, hanyalah bayi yang baru lahir di hadapan Roma.
Dia pernah mendengar bahwa dalam pertempuran di dataran gurun, Roma hanya kehilangan seratus tentara.
Dalam situasi ini, tidak ada yang akan setuju dengannya jika dia ingin bertarung.
‘Brengsek. Saya tidak mempertimbangkan Roma dan Parthia satu sama lain.’
Dia membenci para bangsawan yang memberinya nasihat tidak masuk akal.
Tapi sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang.
Selain itu, Artavasdes lebih yakin dibandingkan siapa pun bahwa perang antara Roma dan Parthia akan meningkat.
Siapa yang bisa meramalkan bahwa Parthia akan runtuh secara menyedihkan?
Tidak ada gunanya mengeksekusi para bangsawan sekarang.
Hal ini hanya akan memperburuk opini publik.
Artavasdes tidak sebodoh itu untuk tidak mengetahui hal itu.
“Jika tidak mungkin melawan, maka kita harus menyerah dulu dan mencoba bernegosiasi.”
“Itu adalah keputusan yang bijaksana.”
“Tidak ada gunanya menentang Roma. Itu hanya akan menambah korban yang tidak perlu.”
Para bangsawan menunjukkan kelegaan secara terang-terangan atas pendapat Artavasdes.
Faktanya, mereka sudah sepakat untuk menentangnya jika dia bersikeras untuk berperang.
Jika Artavasdes mencoba memobilisasi tentara secara paksa, pemberontakan mungkin akan terjadi.
Tidak ada yang mau bertarung.
Artavasdes menyadari hal itu dengan rasa benci pada diri sendiri.
Itu adalah situasi di mana tentara asing bergerak masuk, tapi tidak ada yang berpikir untuk melawan.
Dia bisa dengan jelas merasakan betapa merosotnya kekayaan negaranya.
Ia bertanya-tanya apakah mengembalikan kejayaan Armenia merupakan tujuan yang mustahil sejak awal.
Pada akhirnya Artavasdes mengeluarkan perintah untuk tidak berperang melawan tentara Roma.
Bahkan tanpa perintah seperti itu, pasukan Roma mendekati Artashat dengan lancar tanpa perlawanan apa pun.
Para prajurit yang menjaga perbatasan dan titik-titik utama membuka jalan mereka sendiri.
Bahkan para pembela Artashat membuka gerbangnya sendiri.
Tentara Armenia yang sudah kehilangan semangat sebelum berperang berharap Roma tidak menyerang mereka.
Marcus telah menyelesaikan pekerjaan propagandanya melalui para bangsawan yang dia tangkap sebelumnya.
Penduduk ibu kota dan kota-kota besar tahu betul bahwa karena raja merekalah Roma menyerbu mereka.
“Artavasdes mengingkari janjinya dengan Roma secara sepihak dan berusaha memuaskan keserakahannya sendiri. Itu sebabnya perang ini terjadi. Jika bukan karena pengkhianatan Artavasdes, tidak akan ada alasan untuk itu.”
Para bangsawan setempat secara terbuka mengkritik raja yang telah menimbulkan masalah.
Dinasti Artaxiad didirikan oleh Artaxias, yang memberontak melawan leluhurnya di Armenia, dan sejarahnya hanya lebih dari seratus tahun.
Itu sebabnya para bangsawan tidak memiliki kesetiaan yang besar kepada keluarga kerajaan.
Mereka juga teringat akan kekalahan yang mereka derita dari Lucullus dan Pompey.
Mereka rela menawarkan raja sebagai kambing hitam untuk meredakan kemarahan Roma.
Gerbangnya terbuka segera setelah legiun Roma tiba.
Marcus dan pasukannya memasuki istana kerajaan tanpa mengayunkan pedang.
Artavasdes II menyapa Marcus dengan ekspresi tenang yang dipaksakan.
“Kamu pasti mengalami banyak kesulitan sejauh ini.”
Dia memandang Marcus, yang menyambutnya dengan hangat, dengan tatapan acuh tak acuh.
“Kaulah yang memberiku alasan untuk bekerja keras, jadi aku tidak punya pilihan.”
“Ha, ha ha… Itu hanya kesalahpahaman yang terjadi saat proses komunikasi. Bagaimana saya bisa berpikir untuk mengkhianati Roma?”
“Maka itu menjadi lebih bermasalah. Bagaimana saya bisa mempercayai sesuatu ketika komunikasi sederhana seperti itu tidak berjalan dengan baik?”
“Tidak, tidak… Tunggu, ini adalah masalah kesalahan dan kesalahpahaman. Ini tidak akan terjadi lagi, aku janji.”
Marcus tertawa dingin dan menggelengkan kepalanya.
“Sepertinya kamu tidak mengerti. Seberapa fatalkah mematahkan kepercayaan yang Anda miliki sebagai protektorat dan tidak menyediakan pasokan dalam perang? Dan saya sudah mengetahui maksud di balik tindakan Armenia. Dalam perjalanan ke sini, saya menangkap salah satu petugas pasokan. Saya mendengar beberapa cerita yang sangat menarik.”
Tangan Artavasdes gemetar.
Dia memaksakan senyum dengan wajah kakunya.
“Itu adalah sesuatu yang dilakukan sendiri oleh para bangsawan anti-Romawi. Bagaimanapun, saya dengan tulus meminta maaf. Armenia akan tetap menjadi protektorat setia Roma dan tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan kepentingan Roma. Saya akan menandatangani perjanjian dengan Anda di sini.”
“Sepertinya kamu mempunyai khayalan yang serius. Apa yang Anda sebutkan sudah merupakan kewajiban yang telah hilang dari Armenia sebelumnya. Bagaimana Anda mengharapkan saya menanggapi ketika Anda mengatakan Anda akan melakukan hal-hal yang seharusnya Anda lakukan?”
“Lalu apa yang ingin kamu lakukan? Jangan bilang Anda ingin menjadikan Armenia sebuah provinsi.”
“Itu benar. Itulah yang saya inginkan.”
Ada keheningan di aula sejenak.
Wajah Artavasdes kehilangan ekspresi apa pun yang bisa disebut seperti itu.
Dia menjilat bibirnya yang kering dan bertanya dengan suara gemetar.
“Jadikan Armenia sebuah provinsi? Maksudmu… Kamu ingin menghapuskan keluarga kerajaan?”
“Ya. Saya memutuskan bahwa keberadaan keluarga kerajaan Armenia tidak membantu kepentingan Roma. Apalagi kejadian tidak menyenangkan ini terjadi karena keserakahan pribadi keluarga kerajaan. Jadi alangkah baiknya jika Anda mengambil tanggung jawab dan mengakhirinya dengan anggun. Tentu saja, para bangsawan lainnya akan mempertahankan posisi mereka saat ini.”
Wajah para bangsawan yang belum mendengar nafas Marcus dan tidak memahami situasinya menjadi cerah.
Contoh Suriah telah membuktikan bahwa Roma menggunakan bangsawan lokal dari provinsi yang ditaklukkan.
Jika mereka mendapat perlakuan yang sama di Armenia, mereka tidak akan rugi apa-apa.
Di sisi lain, Artavasdes II yang tidak pernah membayangkan akan diprovinsialkan, melompat dari singgasananya dengan penuh amarah.
“Jangan bercanda denganku! Anda ingin menyeret saya turun takhta karena ini?
“Ini? Apakah menurut Anda melanggar iman sebagai protektorat dan melakukan makar adalah hal tersebut? Saya sudah bilang kepada Anda dalam surat bahwa Roma menganggap melanggar kontrak yang pernah dibuat sebagai kejahatan yang lebih besar daripada apa pun.”
“Tidak peduli apapun, provinsiisasi! Menurut Anda bagaimana Anda bisa memerintah wilayah ini secara damai dengan memaksa saya turun tahta? Para bangsawan dan rakyat akan segera bangkit!”
“Akankah mereka? Para bangsawan Armenia di sini akan diberikan kewarganegaraan Romawi. Artinya, mulai saat ini para bangsawan Armenia akan menjadi bangsawan Romawi. Dan rakyat pada akhirnya akan terbebas dari risiko perang yang telah mereka derita selama puluhan tahun. Apakah menurutmu mereka akan tetap memihak raja yang digulingkan?”
Marcus melihat sekeliling ke arah para bangsawan Armenia yang berbaris di aula dengan ekspresi tertarik.
“Apakah ada di antara Anda yang ingin menolak kewarganegaraan Romawi dan mempertahankan identitas Armenia Anda? Saya akan menghormati keinginan Anda dan melestarikan tanah dan properti Anda tanpa kerugian apa pun.”
Seperti yang diharapkan, tidak ada yang melangkah maju.
Sebaliknya, salah satu bangsawan yang telah ditangkap sebelumnya dan berperan sebagai pengkhianat mengajukan pertanyaan.
“Jika kita menjadi bangsawan Romawi, bisakah kita… masuk Senat?”
“Saya tidak bisa memberikan jawaban pasti dari generasi Anda, tapi jika putra atau cucu Anda menyeberang ke Roma dan terpilih menjadi pejabat publik, tidak ada alasan mengapa mereka tidak bisa masuk Senat.”
Penonton menjadi riuh dalam sekejap.
Bahkan, mereka tidak perlu masuk Senat.
Mendapatkan kewarganegaraan resmi Romawi dan diakui sebagai bangsawan Romawi sangatlah berharga.
Para bangsawan Armenia mengetahui hal itu lebih baik dari siapa pun.
Para bangsawan yang sejak awal tidak terlalu setia kepada keluarga kerajaan menjauh dari takhta dan lebih dekat dengan Marcus.
Melihat pemandangan yang mengejutkan ini, wajah Artavasdes berubah menjadi putus asa.
“Anda bajingan! Beraninya kamu mengkhianati rajamu dan berpihak pada penjajah!”
Para bangsawan menghindari tatapannya dan menutup mulut mereka.
Nasib Armenia telah ditentukan sejak menjadi protektorat Roma.
Ini hanya masalah waktu saja hal ini terjadi.
Beberapa dari mereka telah lama mempersiapkan hari ketika mereka akan ditaklukkan oleh Roma.
Itu adalah strategi bertahan hidup para bangsawan dari negara-negara yang jatuh yang telah terulang dalam sejarah.
Artavasdes menyadari bahwa dia tidak memiliki siapa pun di sisinya sejak awal dan ambruk di kursinya.
Impiannya untuk mengembalikan kejayaan masa lalu hanyalah khayalan belaka.
Hanya para penjaga dan pelayan yang bersumpah untuk mengikuti raja sampai akhir yang menitikkan air mata dan melindungi punggungnya.
Marcus memanggil seorang legiun yang berbaris di belakangnya dan memberinya perintah.
“Bagaimanapun juga, dia adalah raja suatu negara. Perlakukan dia dengan hormat.”
“Ya.”
Artavasdes, yang telah menyerahkan segalanya, diseret oleh para prajurit tanpa perlawanan apapun.
Aneksasi Armenia berakhir tanpa setetes darah pun.
Wilayah luas ini, yang terbentang dari dataran Mesopotamia hingga Pegunungan Zagros di timur dan Pegunungan Kaukasus di utara, dimasukkan ke dalam wilayah Roma dalam waktu kurang dari dua tahun.
Dengan demikian berakhirlah ekspedisi Timur pertama Marcus yang tercatat sebagai legenda dalam sejarah Romawi.
※※※※
Prestasi luar biasa yang diraih Marcus pun langsung dilaporkan ke Senat dan DPR.
Kemenangan besar dalam perang melawan Parthia dan aneksasi Armenia yang pengkhianat sudah cukup membuat Roma gembira.
Senat tidak melewatkan kesempatan ini dan mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan festival syukuran selama 20 hari untuk memperingati kemenangan Marcus dan Crassus.
Itu adalah festival syukur terlama yang pernah ada, lebih lama dibandingkan saat Caesar meraih kemenangan besar.
Terlebih lagi, kali ini, protagonis kemenangan semuanya berasal dari faksi aristokrat.
Senat yang sangat gembira mempromosikan prestasi Marcus secara luas dan memuji namanya setiap hari.
Sejujurnya, Senat merasa seperti mereka telah bertemu dengan seorang penyelamat.
Sebelum laporan kemenangan Marcus tiba, Roma praktis didominasi oleh faksi populis.
Itu karena Caesar telah memulai ekspedisi ke Inggris, yang setara dengan Inggris saat ini.
Pada saat itu, Inggris hampir merupakan negeri yang tidak dikenal oleh Roma.
Kebanyakan orang Romawi belum pernah mendengar nama Inggris.
Bangsa Romawi terpesona dengan prestasi Caesar dalam menaklukkan negeri misterius ini.
Alhasil, kubu bangsawan mengalami kekalahan telak pada pemilu yang berlangsung beberapa waktu lalu.
Terlebih lagi, ekspedisi Caesar ke Inggris berjalan sangat sukses, tidak seperti sejarah aslinya.
Moral pasukannya bagus, dia mendapat kerja sama dari Gaul, dan senjatanya ditingkatkan.
Senat khawatir jika hal ini terus berlanjut, mereka pasti akan kalah pada pemilu tahun depan juga.
Kemudian, Marcus kembali membawa kemenangan luar biasa dari timur.
Senat ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan kembali inisiatif yang telah hilang dari faksi populer.
Cato dan Cicero naik ke podium setiap hari selama periode syukuran dan memberikan pidato.
Tujuan dari pidato tersebut tentu saja untuk menyampaikan kemenangan besar Marcus kepada warga.
“Warga negara yang terhormat, tahukah Anda negara macam apa Parthia itu? Banyak dari Anda mungkin tidak mengenalnya kecuali bahwa ia adalah kekuatan besar di timur.
Tapi saya yakin Anda semua pasti tahu yang nama Persia. Ya, itu adalah kerajaan besar yang memerintah dunia sebelum Alexander Agung yang legendaris.
Parthia merupakan negara adidaya yang mewarisi seluruh kekuasaan Persia. Gaul atau Germania tidak ada bandingannya. Tidak, kecuali Kartago dari Hannibal, itu adalah kerajaan yang lebih kuat daripada negara lain yang pernah dihadapi Roma.”
Cato mengusung berbagai macam nama tenar seperti Hannibal dan Alexander untuk menarik minat masyarakat.
Dia juga secara halus menempatkan penaklukan Marcus atas Parthia di atas pengamanan Caesar atas Gaul.
“Parthia menguasai dataran Mesopotamia, yang sebanding dengan Sungai Nil di Mesir, tempat para dewa kuno berjalan. Anda semua tahu betapa pentingnya gandum dari Mesir bagi Roma kita. Marcus telah mengambil lumbung besar itu ke tangannya.”
Cicero memperhatikan hal ini dan menekankannya dengan memusatkan perhatian pada bagaimana prestasi Marcus mempengaruhi kehidupan nyata warga negara.
“Marcus telah menaklukkan Mesopotamia, yang merupakan tempat lahirnya peradaban yang sebanding dengan Mesir. Biji-bijian Mesir sangat penting bagi Roma kita. Marcus telah mengambil lumbung besar itu ke tangannya.
Sekarang kita tidak perlu khawatir harga gandum melonjak ketika terjadi kelaparan di Mesir! Kami telah memperoleh hampir setengah dari total produksi biji-bijian Roma.”
Dampak dari dorongan Senat sangat besar.
Tidak ada tempat di Roma di mana cerita Marcus tidak didengarkan.
Topik utama perbincangan warga yang sedang minum-minum di bar juga adalah ekspedisi timur Marcus.
“Benarkah Armenia kini berada di tangan Roma?”
“Itu benar. itu melanggar perjanjian mereka dengan kami dan mencoba menusuk Marcus dari belakang. Tapi mereka tidak menyangka Marcus akan menghancurkan Parthia secara sepihak. Mereka dengan bodohnya menunggu kesempatan dan akhirnya kehilangan segalanya.”
“Saya dengar tanah yang ditaklukkan Marcus adalah daerah yang banyak tumbuh tanaman padi-padian. Benarkah harga gabah tahun depan atau tahun berikutnya akan lebih murah? Dan mereka bilang jatahnya juga akan meningkat.”
“Benarkah itu? Wow, dia selalu memikirkan kita. Sejujurnya, memperluas wilayah dan membawa kembali harta karun bukanlah hal yang buruk. Tapi tidak ada yang bisa menandinginya dalam hal meningkatkan kehidupan kita secara langsung.”
“Ya tentu saja. Marcus benar-benar pahlawan Roma kita. Saya harap dia akan selalu mendapat berkah dari para dewa agung di jalannya!”
Warga pun bergembira dan bersorak atas Marcus yang telah meningkatkan kualitas hidup mereka secara signifikan.
Cicero memanfaatkan momentum ini dan mengusulkan agar Senat memberikan gelar yang sesuai dengan prestasinya kepada Marcus.
“Sama seperti Scipio Africanus yang menenangkan Afrika, atau Lucius Macedonicus yang menenangkan dinasti Antigonid, Marcus juga berhak mendapatkan gelar yang menghargai prestasinya. Oleh karena itu, saya menyarankan agar Senat dengan senang hati melaksanakan tugas mulia ini.”
Tidak ada seorang pun yang menentang.
Menurut usulan Cicero, Senat dengan suara bulat memberikan gelar baru kepada Marcus.
Penakluk Mesopotamia.
Marcus Mesopotamicus adalah nama baru yang akan dia panggil mulai sekarang.
Berakhir