Bab 124: Ekspedisi Terakhir >
Aula itu sejenak terguncang oleh usulan Cato yang mengejutkan.
Fraksi bangsawan sudah menyetujui hal ini sebelumnya, jadi yang bingung adalah semua anggota faksi populis.
Piso, ayah mertua Caesar, bangkit dari tempat duduknya dan berteriak.
“Ini adalah klaim yang tidak masuk akal. Porcius Cato yang bijaksana, bukankah Anda selalu menekankan bahwa kita harus secara ketat mematuhi hukum dan institusi republik? Tapi sekarang Anda ingin memberikan imperium kepada Marcus. Dan tidak hanya itu, Anda ingin mempercayakan kepadanya legiun di seluruh provinsi timur selama lima tahun. Bagaimana hal itu sesuai dengan sistem republik?”
Kata-kata setuju tercurah dari berbagai tempat duduk anggota faksi populis.
Piso memandang Marcus yang duduk dengan tenang, dan menambahkan satu hal lagi.
“Kalau-kalau kamu salah paham, izinkan aku mengatakan ini. Saya menghormati prestasi yang telah dicapai Marcus Mesopotamius. Saya akan dengan senang hati mendukungnya jika dia memenuhi syarat untuk menerima imperium.”
Marcus bukanlah sasaran empuk bagi faksi populis.
Dia adalah anggota faksi bangsawan, tetapi dia mendapat dukungan mutlak dari rakyat, dan dia adalah menantu Caesar dan juga dekat dengan Pompey secara pribadi.
Di kalangan anggota faksi populis moderat, bahkan ada yang memujinya karena menjaga keseimbangan politik Romawi dengan berada di faksi bangsawan.
Marcus tersenyum tipis seolah tidak tersinggung dengan ucapan hati-hati Piso.
Tapi Cato berbeda.
Ia langsung meminta untuk berbicara kembali begitu Piso menyelesaikan pidatonya dan berdiri dari tempat duduknya.
“Ada banyak alasan mengapa Marcus Mesopotamius harus menjadi gubernur provinsi timur. Pertama-tama, izinkan saya menunjukkan bahwa ini bukanlah hal yang mustahil. Senat kami telah menetapkan preseden bahwa kami dapat memberikan pengecualian dalam kasus-kasus yang sangat mendesak. Bahkan orang yang dimaksud sedang duduk di sini sekarang. Benar kan, Pompey yang hebat?”
Anggota faksi populis tidak bisa membantah pukulan tajam Cato.
Kata-katanya benar.
Pompey telah menerima imperium pada usia ketika dia tidak memenuhi syarat untuk melakukannya untuk menekan pemberontakan Sertorius.
Saat itu, senat memberikan Pompey kualifikasi sebagai mantan konsul, meski ia belum cukup umur untuk menjadi konsul atau bahkan praetor.
Jika anggota faksi populis menentang usulan Cato, berarti mengakui bahwa kewenangan yang diberikan kepada Pompey saat itu adalah ilegal.
Namun Pompey sendiri tidak terlihat bingung seperti anggota lainnya.
Dia malah menunjukkan ekspresi terkejut dan mencibir.
“Cato, saya pikir Anda selalu mengkritik otoritas yang saya nikmati setelah masuk senat? Saya masih ingat Anda menyatakan bahwa saya tidak akan menerima imperium jika Anda berada di senat saat itu. Apakah kamu berubah pikiran sekarang?”
Cato segera membalas dengan wajah yang sangat tenang.
“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Pompey Magnus, situasimu sedikit berbeda dengan Marcus. Pertama-tama, pada saat pemberontakan Sertorius, Anda bahkan belum cukup umur untuk menjadi praetor.
Namun kini, batasan usia praetor telah diturunkan jauh dibandingkan dulu. Marcus berada pada usia yang tepat untuk mencalonkan diri sebagai konsul. Jika bukan karena ekspedisi timurnya, dia pasti sudah terpilih sebagai konsul tahun ini.”
“Oh begitu. Jadi alasan kenapa kamu begitu menentangku saat itu hanya karena usiaku.”
“···Tentu saja. Apa lagi yang bisa terjadi?”
Wajah Pompey menunjukkan sedikit ketidakpercayaan atas sikap Cato yang tidak tahu malu.
Ekspresi serupa juga diungkapkan anggota faksi populis lainnya.
Cato berdehem untuk mengubah suasana dan melanjutkan pidatonya.
“Bagaimanapun, saya yakin Anda semua memahami bahwa ini bukanlah undang-undang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selain itu, ada satu fakta yang diabaikan oleh Piso yang baik hati.”
“Apa itu?”
“Kami telah menganggarkan dengan asumsi bahwa kami akan menerima gandum dalam jumlah besar dari Mesopotamia. Kami juga berjanji untuk mendistribusikan lebih banyak gandum kepada warga mulai tahun depan atau tahun berikutnya. Namun jika provinsi ini tidak stabil dan kita tidak dapat mengumpulkan cukup gandum, siapa yang akan bertanggung jawab atas situasi ini?
Piso, maukah Anda dan anggota faksi populis mengosongkan kantong dan memberikan gandum kepada rakyat? Atau akankah Konsul Domitius Calvinius bersumpah untuk bertanggung jawab dan meredakan kemarahan rakyat?”
Piso menjilat bibirnya untuk segera membantah, tapi dia tidak bisa memikirkan bukti kuat apa pun.
Domitius Calvinius, konsul yang dekat dengan Caesar, pun menggaruk-garuk kepala dan diam.
Cato memandang sekeliling penonton dengan puas dan meraung keras untuk menyelesaikan argumennya.
“Apalagi jika Parthia mengerahkan pasukan untuk menaklukkan wilayah Indus, Roma berkewajiban mendukungnya. Satu-satunya orang yang dapat melakukan tugas berat ini tanpa ragu-ragu adalah Marcus Mesopotamius!”
Anggota faksi bangsawan bertepuk tangan meriah untuk mendukung pendapat Cato.
Anggota faksi populis tidak bisa berdiri dari tempat duduknya dan menggigit bibir.
Karena Cato benar, tidak ada orang lain yang dikirim ke provinsi timur saat ini.
Pompey bertanggung jawab atas pasokan makanan di Mediterania sebagai gubernur Hispania, jadi hal itu tidak mungkin.
Crassus baru saja mengembalikan jabatan gubernurnya, jadi tidak mungkin bisa langsung menjadi gubernur lagi.
Suasana pertemuan berangsur-angsur condong ke arah menerima usulan Cato.
Cicero yang sejak tadi mengamati situasi dengan cermat merasa sudah saatnya ia turun tangan dan mengusulkan undang-undang baru untuk menindaklanjuti argumen Cato.
Sebagai seorang ahli hukum, ia merasa tidak nyaman jika membuat undang-undang khusus untuk satu orang saja.
Undang-undang yang diusulkan Cicero tidak menyebutkan nama Marcus.
Tentu saja siapa pun yang bisa membaca pasti tahu bahwa klausa ini ditujukan untuk Marcus.
Faktanya, ini hanyalah permainan kata-kata.
Untuk memperbaiki situasi, seseorang harus memimpin pasukan.
Namun kualifikasi untuk memimpin legiun terbatas pada mereka yang pernah menjabat konsul atau lebih tinggi.
Dengan kata lain, mereka yang berhasil memperbaiki keadaan tanpa melalui konsul sangat sedikit dalam sejarah republik.
Di antara anggota yang hadir di sini, yang memenuhi hukum ini hanyalah Pompey dan Marcus.
Namun, di sisi lain, undang-undang ini juga mengesahkan pengecualian Pompey di masa lalu dan juga pengecualian Marcus.
Sebagai faksi populis, mereka bisa mengatakan bahwa mereka telah menemukan kompromi minimal.
Amandemen Cicero disahkan hampir dengan suara bulat.
Setelah itu, Calvinius mengajukan undang-undang yang mengangkat Marcus sebagai gubernur provinsi timur.
Tidak ada yang menentang kali ini.
Pada akhirnya, Marcus secara hukum diberikan imperium dan menjadi gubernur provinsi tersebut pada usia awal tiga puluhan.
Senat memusatkan sejumlah besar provinsi di Marcus dengan tujuan memeriksa Caesar dan Pompey.
Bidang-bidang yang dipimpinnya adalah sebagai berikut:
Bitinia, Kilikia, Siria, Armenia, dan Mesopotamia, termasuk lima provinsi.
Sederhananya, mereka menempatkan seluruh Asia Manor yang diakui Romawi di bawah yurisdiksi Marcus.
Jangka waktunya ditetapkan lima tahun sebagai dasar, mengingat ia akan menaklukkan wilayah Indus, dan dapat diperpanjang jika diperlukan.
Jumlah legiun yang bisa dia gunakan adalah dua belas legiun, sama dengan ekspedisi timur pertama.
Marcus berdiri dan bersumpah singkat bahwa dia akan memenuhi tugas berat yang diberikan kepadanya.
Tepuk tangan meriah dari para anggota membanjiri kepalanya.
Jika Mesir, yang merupakan negara klien Marcus, dimasukkan ke dalam seluruh provinsi Asia Manor, maka secara praktis Mesir akan setara dengan sebuah kerajaan yang terpisah.
Kalaupun Gaul dan Inggris yang belum maju digabungkan, mereka tidak bisa bersaing dalam hal produktivitas.
Hal yang sama terjadi bahkan jika lingkup pengaruh Pompey di Afrika Utara dan Hispania ditambahkan.
Satu-satunya hal yang bisa membuat perbedaan adalah Yunani dan Makedonia, tapi mereka hampir berbatasan dengan Asia Manor.
Jika dia meluangkan waktu, dia bisa menarik mereka ke dalam pengaruhnya, bukan pengaruh Pompey.
Marcus, yang telah memperoleh kekuasaan dan wewenang lebih besar daripada gubernur Romawi mana pun dalam sejarah, melambaikan tangannya kepada para anggota yang memberinya tepuk tangan.
Senyuman lembut yang kontras dengan pikiran batinnya muncul di bibirnya.
※※※※
Marcus segera memanggil kembali pasukannya segera setelah masa jabatan gubernurnya diputuskan.
Legiun, yang telah dibubarkan hanya sekedar nama tetapi telah sepenuhnya siap untuk berkumpul kembali, mendapatkan kembali martabat aslinya dalam waktu singkat.
Marcus memeriksa hal-hal terakhir yang harus dia tangani sebelum meninggalkan Roma.
Pertama-tama, ia memperoleh izin senat dan memberikan kewarganegaraan Romawi kepada Berenice.
Senat dan warga Roma menerima hal ini sebagai tanda subordinasi keluarga kerajaan Mesir di bawah Roma.
Cleopatra sering mengunjungi rumah Cicero dan membina hubungan persahabatan dengannya.
Cicero kerap memuji kecerdasan Cleopatra kepada Marcus.
“Wow, gadis itu…tidak, maksudku putri. Bagaimanapun, Putri Cleopatra bisa berbicara delapan bahasa. Dan dia bilang dia sedang belajar bahasa Median baru-baru ini, jadi dia akan segera bisa menggunakan sembilan bahasa… Tahukah kamu?”
“Ya. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa dia adalah wanita yang brilian? Terutama, dia sangat cepat dalam mempelajari hal-hal baru. Dan dia memiliki ambisi sebagai seorang bangsawan. Saya rasa Anda tidak perlu khawatir, tapi mungkin lebih baik berhati-hati.”
“Jadi begitu. Maka saya akan berusaha lebih keras untuk mendakwahinya tentang kehebatan republik ini. Jangan kaget ketika dia ingin menyerahkan tahtanya dan menjadikan Mesir sebuah republik saat Anda kembali ke Roma.”
“Haha, jika itu benar-benar terjadi, saya akan menulis puisi yang memuji kemampuan persuasi Anda yang luar biasa.”
Mata Marcus tertuju pada buku yang selama ini dibaca Pompey.
Ini cukup untuk membaca pikiran Pompey, dan Marcus dengan santai bertanya.
“Apakah kamu memikirkan tentang ekspedisi India?”
Pompey, yang paham maksudnya, tersenyum canggung dan menyingkirkan buku yang telah dia tutupi.
“Haha… Pernahkah kamu mendengar dari Crassus bahwa aku sedang memikirkan ekspedisi terakhirku? Jadi saya serius mempertimbangkan tujuannya sekarang.”
“India sebagai kandidat pertama, seperti yang diharapkan dari Pompey… Ini adalah skala yang bahkan tidak dapat saya bayangkan sebagai pahlawan.”
“Bukankah ekspedisi India merupakan ekspedisi yang bahkan Alexander Agung gagal berhasil? Jika saya mendapatkan India, saya bisa mendapatkan penilaian bahwa saya melampaui Alexander, bukan hanya reinkarnasinya.”
“Ya. Anda akan mendapatkan evaluasi itu jika Anda berhasil.”
Pompey bukanlah seseorang yang tidak bisa merasakan nada negatif dalam nada bicara Marcus.
Dia menghela nafas dan mengetuk meja dengan kebencian.
“Tentu saja saya tahu ini ekspedisi yang tidak realistis. Kecuali jika Parthia dan bahkan wilayah Indus ditaklukkan sepenuhnya, ekspedisi India tidak mungkin diimpikan. Saya tidak bisa mengamankan jalur suplai.”
“Bukan hanya itu, tentara India berbeda dengan yang kita hadapi selama ini. Kita perlu melatih tentara baru.”
“Ya, secara realistis, kamu benar. Saya tidak mengatakan saya akan pergi ke India tanpa syarat. Tapi ini ekspedisi terakhirku, bukan ekspedisi orang lain… Aku harus menaklukkan negeri yang setidaknya bernilai sebesar itu.”
“Saya setuju dengan Anda dalam hal itu. Ekspedisi terakhir Pompey Magnus harus pergi ke negeri yang cocok dengannya.”
Wajah Pompey kembali cerah dengan persetujuan Marcus.
Hanya tersisa beberapa tempat saja yang bukan merupakan wilayah kekuasaan Roma.
Pompey membentangkan peta di atas meja dan menunjukkan satu per satu calon ekspedisi.
“Pertama-tama, ada Jerman di dekat Roma, tapi saya ingin mengecualikannya untuk saat ini. Jika subur seperti Gaul, tidak apa-apa, tapi ini adalah tanah yang tidak ada nilainya untuk menumpahkan darah dan didapat. Selain itu, Caesar mungkin akan mengincar daerah ini lagi ketika dia kembali dari Inggris, jadi menurutku lebih baik aku pergi ke tempat lain.”
“Saya setuju dengan kamu. Bagaimana dengan Dacia?”
Dacia mengacu pada wilayah yang sesuai dengan Rumania dan Moldova modern.
Pada zaman Romawi, wilayah ini dihuni oleh suku Dacia dan Getaean, dan dianggap jauh dari peradaban.
“Yah… Bukankah Dacia sama dengan Jerman? Tidak ada alasan bagi Roma untuk menaklukkan wilayah yang tidak dirasa perlu.”
“Itu benar.”
Faktanya, Dacia memiliki banyak tambang emas dan perak yang terkubur di dalamnya, tetapi Roma belum mengetahui fakta ini.
Jika dia mengetahui hal ini, Pompey akan segera mendorong ekspedisi Dacia, tetapi Marcus tidak mengatakan yang sebenarnya.
Masih terlalu dini untuk mencaplok Dacia, dan dia juga tidak ingin mempercayakan peran itu kepada Pompey.
Sebaliknya, Marcus mengangkat jarinya dan menunjuk ke selatan Mesir.
“Maka tidak ada yang tersisa selain di sini.”
Mata Pompey secara alami mengikuti ujung jari Marcus.
Dia melihat lebih dekat ke peta dan tertawa sinis.
“Hehe… Kamu ingin aku pergi ke Kerajaan Axum?”
Tempat yang disarankan Marcus adalah Etiopia di zaman modern, yang disebut Kerajaan Axum di zaman Romawi.
Axum telah tercatat sebagai kekuatan yang bahkan dinasti Roma atau Sassanid tidak dapat dengan mudah menghadapinya pada puncaknya.
Namun kekuatan nasional Axum baru mencapai kondisi terbaiknya setelah abad ke-1 M, sehingga belum terlalu kuat.
Jika dia ingin mencaplok Ethiopia, sekarang adalah kesempatan emas.
Tentu saja, Pompey tidak mungkin mengetahui fakta ini dan menunjukkan sikap yang agak suam-suam kuku.
“Ini lebih baik daripada Jerman atau Dacia karena ini adalah zona peradaban, tapi… Apakah benar-benar layak untuk membangun legiun dan menaklukkannya?”
“Tentu saja. Nilai geografis Axum tidaklah rendah sama sekali. Pertama-tama, jika Anda menaklukkan wilayah ini, Anda tidak hanya dapat menjadikan Laut Mediterania tetapi juga Laut Merah sepenuhnya menjadi laut Roma. Anda dapat berdagang dengan India melalui laut.”
Terusan Suez saat ini belum dibuka, namun tetap saja nilai Laut Merah sangat besar.
Selain itu, Ethiopia merupakan negara asal hulu Sungai Nil, sehingga produktivitas pertaniannya juga lumayan.
Berbeda dengan zaman modern saat ini, banyak lahan yang cocok untuk bercocok tanam karena curah hujan yang melimpah.
Pompey mulai tergerak oleh penjelasan Marcus.
Tampaknya jauh lebih baik daripada ekspedisi India yang mustahil di mana ia bisa mendapatkan keuntungan dan kehormatan.
Kata terakhir Marcus sangat merangsang kesombongan Pompey.
“Penjaga Mediterania, Pompey Magnus, kini saatnya menjadi penguasa Laut Merah.”
“Penguasa Laut Merah…”
“Ya. Dan menaklukkan hulu Sungai Nil berarti mendapatkan asal muasal peradaban manusia. Tempat lahirnya peradaban. Bagaimana kalau mencapai sumber Sungai Nil dan mendapatkan ketenaran abadi?”
Tempat lahirnya peradaban.
Sumber Sungai Nil.
Dua kata ini mencerahkan wajah Pompey.
“Saya suka itu. Itu cukup untuk menjadi tujuan ekspedisi terakhirku. Saya senang saya berbicara dengan Anda. Ngomong-ngomong, aku pasti membutuhkan bantuan Mesir jika ingin pergi ke sana. Bolehkah saya meminta Anda untuk menjadi penengah?”
Marcus tersenyum penuh kemenangan dan mengangguk.
“Tentu saja. Tapi aku punya satu hal yang kuinginkan sebagai hadiah, meski tidak banyak. Ada benih aneh yang tumbuh di dataran tinggi di wilayah itu, dan saya ingin memiliki hak eksklusif atas tanaman itu. Bisakah kamu mengabulkan itu padaku?”
“Ambil benih apa pun yang kamu inginkan. Akan sangat bermanfaat jika saya bisa mendapatkan dukungan makanan dalam jumlah besar dari Mesir untuk itu.”
Biji yang berbentuk seperti kacang dan konon berasal dari dataran tinggi Abyssinian di Etiopia ini kemudian disebut kopi.
Tujuan Marcus sejak awal adalah mendapatkan biji kopi ini untuk dirinya sendiri.
Tidak masalah jika Ethiopia berada di bawah pengaruh Pompey untuk sementara waktu.
Lagi pula, untuk pergi ke Ethiopia, ia harus melalui Mesir, yang merupakan negara klien Marcus.
Jika firaun berikutnya menjadi Arsinoe atau Cleopatra, pengaruh Marcus akan semakin kuat.
Akankah pengaruh Pompey masih ada di Etiopia pada saat itu?
Menurut Marcus, tidak demikian.
Tentu saja Pompey tidak mengeluh karena ia mampu menghiasi ekspedisi terakhirnya dengan kejayaan terbaik.
Itu adalah momen ketika pemahaman antara keduanya yang memegang kekuasaan tertinggi di Roma sangat cocok di permukaan.
Kesepakatan telah dibuat.
Senyuman di wajah kedua raksasa itu tidak memudar untuk waktu yang lama.
Berakhir