Marcus mendengar suara seperti badai yang mengamuk.
Cuacanya sebenarnya cerah, tapi bahkan sinar matahari yang terik pun tampak seperti hujan deras yang mengisyaratkan adanya masalah di matanya.
Dari taman kerajaan, dia bisa merasakan vitalitas yang memenuhi seluruh jalan meski masih pagi.
Saat dia diam-diam memandangi kota, Julia datang dan duduk di sampingnya, menyerahkan roti yang baru dipanggang dan minuman hangat.
Minuman buah dengan banyak madu memang lumayan, tapi dia tetap ingin minum kopi di pagi hari, sebuah pemikiran sembrono yang terlintas di benaknya.
‘Tetapi jika saya melakukannya dengan baik, saya akan bisa minum kopi pagi setiap hari mulai tahun depan.’
Marcus bahkan sempat berpikir untuk memimpin pasukan sendiri dan menaklukkan dataran tinggi Abyssinian jika Pompey gagal dalam ekspedisinya.
Setelah memulai pagi dengan menyegarkan, Marcus bangkit dari tempat duduknya dan melakukan peregangan.
Dia merasa seringan bulu, berpikir bahwa masalah yang selama ini dia fokuskan akan berakhir hari ini.
Saat dia dan Julia hampir selesai sarapan, Arsinoe dan Cleopatra keluar ke taman.
Cleopatra memarahi Arsinoe yang sedang menguap.
Arsinoe hendak menguap lagi seolah ingin pamer, namun ia menjadi kaku saat melihat Marcus.
“Uh… kamu keluar lebih awal.”
Dia melambaikan tangannya dengan canggung, berusaha bersikap natural, dan memberikan senyuman gelisah.
“Selamat pagi. Anda juga keluar lebih awal dari biasanya, tuan putri.”
“Dia meminta saya untuk datang dan menemuinya sebelum upacara dimulai. Itu menjengkelkan, tapi aku tidak bisa menolak ketika dia memintaku.”
“Jika kamu benar-benar tidak ingin pergi, kamu akan membuat alasan dan tidak pergi.”
“…Yah, aku sudah meminta maaf atas apa yang terjadi di masa lalu, dan kita mungkin harus bertemu untuk waktu yang lama, jadi aku harus melepaskannya.”
“Itu keputusan yang bijaksana. Saya berbicara dengan Publius terakhir kali, dan lebih baik menyelesaikan dendam apa pun yang bisa diselesaikan di antara anggota keluarga.”
Marcus memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada Cleopatra dan Arsinoe apakah mereka dapat mencabut larangan masuknya Berenice jika mereka menjadi firaun.
Seperti yang diharapkan, mereka segera menjawab bahwa mereka akan melakukannya.
Setelah selesai makan dengan percakapan singkat, Cleopatra bangkit sebelum pergi dan melirik ke arah Marcus.
“Apakah kamu tidak akan menemui Publius? Jika ya, Anda bisa menunggu sebentar dan pergi bersama kami.”
“Saya punya banyak persiapan yang harus dilakukan, jadi saya rasa saya tidak akan punya waktu sampai nanti.”
“Apakah begitu? Kalau begitu kita lanjutkan.”
Cleopatra bangkit dari tempat duduknya.
Arsinoe pun mengikutinya dengan wajah enggan.
Saat mereka hendak meninggalkan taman, Marcus menghentikan mereka sejenak.
“Aku sudah menyuruh para legiuner untuk mengawal kalian berdua jika terjadi keadaan yang tidak terduga. Mohon tetap bersama mereka hari ini dan jangan menyimpang dari sisi mereka.”
“Ada banyak orang yang berkumpul, jadi mungkin ada beberapa masalah, tapi mengapa tentara biasa… Apakah Anda mendapatkan informasi intelijen?”
“Saya dengar mungkin ada beberapa gangguan kecil. Sepertinya tidak ada sesuatu yang serius yang dapat membahayakan kalian berdua, tapi untuk berjaga-jaga.”
Marcus menegaskan, hal itu sebagai tindakan pencegahan demi keselamatan.
Dia tidak ingin membuat mereka cemas secara berlebihan.
Arsinoe sangat mempercayai perkataan Marcus dan tidak menunjukkan banyak reaksi.
Cleopatra mengerutkan kening seolah tidak mengerti, tapi segera mengangguk dan mengikuti Arsinoe.
Saat keduanya benar-benar menghilang dari pandangannya, Julia akhirnya bertanya dengan nada khawatir.
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”
“Tentu saja. Tapi untuk berjaga-jaga, kamu sebaiknya tetap bersama Cleopatra atau Arsinoe setelah upacara pernikahan dimulai.”
“Bagaimana dengan anak-anak kita?”
“Saya telah menugaskan orang untuk mereka. Septimus dan Danae akan bersama. Octavius dan Atia juga akan bersama mereka.”
Marcus menjawab tanpa ragu dan segera bangkit.
Julia masih menatap suami tercintanya dengan ekspresi gelisah.
“Percaya diri itu baik, tetapi jika Anda terlalu percaya diri, Anda mungkin akan mengalami kecelakaan yang tidak terduga. Ingatlah bahwa banyak orang berkuasa kehilangan nyawa karena kesombongan dan rasa berpuas diri.”
“Aku tahu. Sebenarnya saya tidak punya nyali untuk menjadi sombong. Mungkin karena sifatku yang pemalu, tapi aku tidak tahan jika aku tidak mempersiapkan apa pun.”
Ucapnya setengah bercanda, setengah serius, membuat Julia kembali tersenyum.
“Tidak ada yang akan mempercayaimu jika kamu mengatakan kamu kurang berani.”
“Aku serius…”
“Ya, ya, mohon tetap berhati-hati seperti sekarang.”
Marcus mencium pipi Julia dan kembali ke kantornya untuk memeriksa detail terakhir jadwal hari ini.
Pernikahan hari ini sungguh menegangkan.
Pernikahan Publius dan Berenice mengikuti bentuk pernikahan tertua di Roma.
Pernikahan Romawi secara umum dibagi menjadi tiga jenis: confarreatio, coemptio, dan usus.
Pada masa Marcus, kebanyakan orang menerima coemptio sebagai bentuk pernikahan yang paling umum.
Confarreatio terlalu rumit dan tidak praktis, dan yang lebih penting, hampir mustahil untuk bercerai secara sah.
Hal ini terutama berlaku untuk pernikahan seperti ini, yang tamunya datang dari seluruh dunia.
Untuk membatalkan perkawinan secara konfarreatio, maka seluruh peserta upacara perkawinan harus berkumpul dan melaksanakan ritual kembali.
Hal ini tidak mungkin dilakukan dalam akal sehat.
Itu sebabnya pernikahan confarreatio cenderung dianggap sebagai kebiasaan lama bahkan di kalangan bangsawan.
Publius meminta pernikahan konfarreatio ini dari Marcus, dan Marcus dengan senang hati menerimanya.
“Saudaraku, menurutku hanya ini yang bisa kulakukan untuk membuat Roma dengan tulus memberkati pernikahan kita.”
“Tidak ada pernikahan yang lebih baik dari ini dalam hal mengikuti tradisi lama Roma. Tapi tahukah Anda bahwa hampir tidak mungkin untuk bercerai secara sah dalam kasus ini, bukan?”
“Saya tidak akan melakukan hal seperti perceraian. Saya akan menghargai dan mencintainya selama sisa hidup saya.”
Publius bersumpah dengan sungguh-sungguh.
Marcus menepuk pelan bahu kakaknya dan bersiap menyambut para tamu.
Ketentuan calon pengantin harus menghadirkan sepuluh orang saksi sama sekali tidak menjadi masalah.
Ada ratusan tamu yang memenuhi venue, apalagi sepuluh.
Mereka juga memperhatikan pengaturan tempat duduk, karena banyak orang berstatus bangsawan yang berpartisipasi.
Pertama-tama, kursi depan diperuntukkan bagi para senator dan Paus yang datang untuk mengesahkan pernikahan konfarreatio.
Di belakang mereka adalah para bangsawan terkemuka di provinsi dan para ksatria biasa yang datang dari Roma.
Horshid dan Intaphrenes ditempatkan di kursi depan, tidak termasuk para senator.
Berkat itu, mereka bisa dengan mudah mengamati bagaimana upacara pernikahan berlangsung.
Cato memberikan pidato ucapan selamat sebagai perwakilan, dan Paus Juno mengumumkan dimulainya upacara, dan akhirnya pernikahan pun dimulai.
Langkah pertama dalam upacara pernikahan Romawi adalah pengantin wanita meninggalkan rumahnya dan diantar ke rumah pengantin pria.
Dalam konferensi, ayah mempelai wanita harus membawanya sendiri ke mempelai pria.
Namun Berenice berada dalam situasi di mana ayahnya tidak dapat menghadiri upacara tersebut, jadi dia sedikit mengubah formatnya.
Dia mengenakan pakaian formal yang dikenakan pengantin Romawi, dan tiara di kepalanya yang mirip dengan yang dikenakan pendeta wanita.
Dan dia berjalan mengelilingi pusat kota Antiokhia dengan kerumunan besar, menarik sorak-sorai antusias dari warga.
Hujan koin perak melimpah mengikuti kemanapun prosesi Berenice lewat.
Seluruh kota ramai seolah sedang merayakan renovasi.
Saat sorak-sorai gembira dari jalan mencapai telinganya, Publius muncul dalam toga ungu dengan tenunan benang emas di dalamnya.
Dia tampak bermartabat seperti seorang jenderal penakluk, dan desahan kekaguman datang dari mana-mana.
Menyusul Publius, muncullah sejenis kue pengantin yang disebut farreum libum.
Farreum libum yang dipesan khusus oleh Marcus untuk dibuat sepuluh kali lebih besar dari apa yang biasanya dilihat para bangsawan Romawi.
Itu sengaja diperbesar untuk tujuan propaganda dan tampilan.
Bahkan ada patung gula di atasnya yang membuat para senator pun tidak bisa mengalihkan pandangan.
Marcus menikmati tatapan mata orang-orang yang bercampur dengan kekaguman dan kekaguman serta kepuasan.
Segalanya berjalan sempurna sejauh ini.
“Tapi sudah waktunya untuk pindah.”
Marcus menggerakkan kakinya ke arah tempat Horshid dan Intaphrenes duduk.
Banyak bangsawan berdiri dan menyambutnya.
Horshid juga menundukkan kepalanya dengan sopan dengan ekspresi tenang, menunjukkan rasa hormat.
“Selamat telah menyelenggarakan pernikahan yang sukses. Ini pasti akan lebih meningkatkan kekuatan dan kemampuanmu.”
“Pernikahannya belum berakhir. Saya harap tidak ada yang salah sampai saat itu.”
“Pastinya tidak akan terjadi apa-apa di tempat seperti itu.”
Intaphrenes mengangguk setuju dengan kata-kata Horshid, menggelengkan kepalanya sedikit.
“Siapa pun yang berpikiran waras akan tahu bahwa menimbulkan masalah di sini adalah bunuh diri.”
Marcus menatap wajah mereka dengan tenang, seolah sedang mengamati api di seberang sungai.
Saat itu, seorang tentara berlari dengan tergesa-gesa dan melaporkan dengan suara rendah.
“Gubernur, saya pikir Anda harus keluar dan melihat ini.”
“Apa yang salah?”
“Ya. Sulit untuk mengatakan apakah itu kerusuhan atau hanya pembuat onar…”
Prajurit itu tergagap dan tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.
Cato mendekat dengan wajah penasaran.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Sepertinya ada masalah kecil di bawah sana.”
“Banyak sekali orang yang berkumpul di sini, jadi kecelakaan pasti akan terjadi. Apakah mereka mulai berkelahi?”
Prajurit itu juga tidak bisa menjawab pertanyaan Cato.
Marcus memberi perintah, bukan dia.
“Jika Anda tidak yakin apakah perlu diredam atau tidak, maka itu bukan kerusuhan. Apa sebenarnya yang Anda ingin saya lihat sendiri?”
“Ya. Sepertinya mereka orang Yahudi, tapi cukup banyak dari mereka yang berkumpul dan meneriakkan slogan-slogan aneh.”
“Slogan aneh macam apa? Kamu harus berbicara dengan jelas!”
Cato yang merasa kesal dengan keadaan itu akhirnya angkat suara.
Di sisi lain, Marcus yang lebih penasaran daripada kesal, menunggangi kudanya menuju tempat yang diberitahukan prajurit itu.
Banyak orang berkumpul di kota, menyaksikan orang-orang yang berteriak keras.
“Pasti itu.”
Suara Cato yang mengikuti Marcus penuh ketidaksenangan.
“Beraninya mereka membuat onar di saat seperti ini padahal mereka tahu sedang diadakan upacara sakral. Mereka harus segera dikurung di penjara…”
Cato yang sedang mengomel mendengar slogan bahwa orang-orang Yahudi berteriak dan membeku di tempatnya dengan mulut terbuka.
Orang-orang Yahudi yang berkerumun di jalan melihat Marcus dan Cato dan mulai meneriaki mereka.
“Itu Gubernur Marcus! Rex dari Timur, Gubernur Marcus ada di sini!”
Rex adalah kata Latin yang berarti raja.
Itu adalah kata yang paling dibenci dan ditabukan oleh para senator.
Kata yang berarti penindasan dan tirani terbang seperti anak panah ke arah Marcus.
“Halo, Rex! Selamat atas pernikahan kakakmu!”
“Rex Hebat! Pujilah raja dari Timur!”
“Rex! Rex! Rex!”
Orang-orang Yahudi melambaikan papirus besar dengan tulisan Rex di atasnya dan berteriak keras.
Siapa pun yang tidak bodoh tahu bahwa mereka tidak mengatakan hal seperti itu untuk menghormati.
Marcus tersenyum sambil memandangi orang-orang Yahudi yang membuat keributan.
“Kalian sepertinya tidak mengetahui nama panggilanku dengan benar. Panggil aku Crassus, atau Mesopotamicus. Tidak ada Rex di namaku.”
“Marcus adalah raja Timur! Kita harus menghormatinya sebagai Rex!”
Orang-orang Yahudi mengabaikannya dan terus berteriak keras.
Cato gemetar karena marah dan memandang Marcus.
“Apa yang dibicarakan orang-orang gila itu? Apa itu Rex?”
“Tenang. Jelas sekali mereka mencoba menghina saya.”
“Lalu siapa dalang di balik lelucon konyol ini?”
Prajurit yang menjaga sisi Marcus dengan hati-hati melaporkan.
“Bukan hanya di sini, tapi di seluruh kota ada orang-orang Yahudi yang berteriak seperti itu. Namun masih belum jelas apakah kami harus menganggapnya sebagai penghinaan atau pujian kepada Anda, jadi kami tidak bisa menekannya.”
“Mereka cukup pintar.”
Marcus masih mencibir orang-orang Yahudi yang berisik itu.
Masyarakat Timur tidak akan terkesan dengan teriakan Marcus menjadi raja.
Kebanyakan dari mereka sudah menganggapnya demikian.
Namun tidak dengan orang-orang Roma.
Bagi mereka, raja adalah simbol penindasan dan tabu terburuk dari kediktatoran.
Jika suara seperti itu terdengar di seluruh kota, mereka harus memperhatikan apakah mereka menyukainya atau tidak.
Ini adalah langkah yang jauh lebih efektif daripada sekadar menimbulkan kerusuhan.
Tentu saja Cato tidak peduli dengan apa yang diteriakkan orang Yahudi.
Dia yakin bahwa memanggilnya seorang raja yang lebih setia kepada republik daripada siapa pun adalah fitnah yang mengerikan dan penghinaan yang tidak berharga.
“Marcus, kita harus menghilangkan suara-suara tak bermutu itu sebelum sampai ke telinga orang.”
“Kebanyakan orang sudah mendengarnya. Para senator yang datang ke sini juga akan segera mendengarnya.”
“Hmm… Siapa bajingan yang membuat omong kosong seperti itu…”
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku memusnahkan sisa-sisa dinasti Hasmonean. Tampaknya masih ada beberapa pengikut yang tersisa.”
Marcus memerintahkan prajurit itu untuk segera membubarkan orang-orang Yahudi yang menirukan Rex.
Dia memberi izin untuk menggunakan kekerasan jika mereka tidak mematuhinya.
Berkat tentara yang sudah ditempatkan di seluruh kota, protes kaum Yahudi dapat diredam dalam sekejap.
Cato curiga mungkin ada kelompok populis di belakang mereka, tapi Marcus mengatakan kepadanya bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.
Ketika Marcus kembali ke ruang perjamuan, upacara sudah berjalan lancar.
Dia melihat pendeta tinggi kuil Juno mengikat tangan kanan Publius dan Berenice dengan tali kulit berwarna merah.
Itu adalah ritual penting yang melambangkan persatuan antara suami dan istri.
Pernikahan tersebut menjadi efektif setelah tali pengikatnya diikat, menurut kepercayaan umum.
Marcus memperhatikan kakak dan adik iparnya dengan senyuman di sisinya saat Horshid mendekatinya.
“Apakah kamu mengurus apa yang kamu lakukan sebelumnya?”
“Ya. Itu bukan masalah besar. Saya khawatir sesuatu yang serius telah terjadi.”
“Hahaha, tidak akan ada orang bodoh yang menimbulkan masalah pada hari ini.”
Marcus tidak menjawab dan hanya mengangguk singkat.
Sementara itu, Imam Besar memberikan pidato panjang lebar tentang makna sakral dan dampak perkawinan konfarreatio.
Peristiwa membosankan itu hampir berakhir ketika perwira yang diperintahkan untuk menindas kaum Yahudi itu mengambil langkah hati-hati.
“Apakah semuanya sudah selesai?”
“Ya. Tapi ada dokumen yang tidak menyenangkan.”
“Yg beralamat buruk?”
“Ya. Ketika kami mencoba menekan mereka, sebagian besar orang Yahudi lari sambil berteriak. Tapi ada satu orang yang mencurigakan, jadi kami menangkapnya dan menemukan dokumen ini pada dirinya.”
Marcus menerima papirus dari perwira dan tertawa terbahak-bahak saat membaca isinya.
Surat kabar itu penuh dengan propaganda yang tidak berguna dari awal hingga akhir.
Namun dokumen ini merupakan dokumen yang berharga karena mengungkapkan rencana umum skema tersebut.
“Jadi mereka ingin mendorong saya sebagai raja ke telinga semua senator Romawi, dan kemudian pada malam hari mereka akan menulis kalimat yang mengutuk saya di seluruh Antiokhia, dari pinggiran hingga pusat? Dan jika mereka mendapat kesempatan, mereka juga akan menjatuhkan hukuman ilahi kepada saudara-saudara mereka yang korup yang memihak Roma… Mereka benar-benar melakukan segala macam hal.”
“Saya pikir aneh kalau mereka menyebar terlalu mudah di siang hari. Mungkin mereka berencana untuk bertindak lebih aktif di malam hari. Jika saya mengetahui hal ini, saya akan mengikuti mereka dan memenjarakan mereka semua…”
“Tidak ada masalah sekarang karena kami mengetahui rencana mereka sebelumnya. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
“Saya pikir yang terbaik adalah mengerahkan tentara yang membela Antiokhia secara luas di pinggiran kota dan membentuk jaringan pengawasan.”
Marcus perlahan mengangguk mendengar pendapat perwira itu.
Dia tidak bisa membiarkan mereka menulis coretan di tembok Antiokhia pada malam hari.
“Tetapi itu adalah cara-cara yang remeh dan menyedihkan untuk menimbulkan masalah. Seolah-olah menodai wajahku adalah tujuan sekali seumur hidup mereka.”
Marcus menggelengkan kepalanya dan memberi perintah dengan suara dingin.
“Saya hanya akan menyisakan pasukan minimal dan fokus menjaga pinggiran kota. Para tamu mungkin merasa cemas, jadi bergeraklah sebijaksana mungkin.”
Perwira itu membungkuk sekali dan berlari keluar.
Marcus memunggungi Horshid dan Intaphrenes dan berjalan menuju keluarganya.
Horshid perlahan memiringkan gelas anggurnya dan membasahi bibirnya yang kering dengan ketegangan.
Intaphrenes membalikkan langkahnya ke tempat Hidarnes dan para bangsawan yang dipimpinnya memeriksa rencana untuk terakhir kalinya.
Tiga orang yang melihat ke tempat berbeda memiliki cahaya dingin yang menembus mata mereka.
Berakhir