“Itu luar biasa…”
Intaphrenes yang menyaksikan upacara pernikahan hingga akhir, sejujurnya mengaguminya.
Itu adalah pernikahan yang direncanakan Marcus untuk menunjukkan martabat dirinya dan Roma.
Para bangsawan dari timur terpesona oleh pemandangan indah dan megah yang tercurah tanpa henti.
Dia melihat para bangsawan terkenal menyanjung Marcus, yang sedang duduk di kursi indah dan menonton tontonan itu.
Mereka membungkukkan badan sambil menikmati tata krama terbaik, yang tidak diragukan lagi merupakan sikap seorang pelayan terhadap seorang raja.
Banyak bangsawan menunjukkan rasa hormat kepada Intaphrenes, tapi bahkan dia tidak menerima perlakuan seperti itu.
Raja dan bangsawan jelas berbeda.
Bahkan di era ketika monarki absolut belum terbentuk, raja merupakan makhluk yang berbeda dari para bangsawan.
Tidak peduli seberapa besar Intaphrenes adalah seorang bangsawan agung yang diakui di wilayah Mesopotamia, dia bukanlah seorang raja.
Biarpun bangsawan lain menundukkan kepala di depannya, itu tidak lebih dari rasa hormat kepada seseorang yang memiliki kekuatan lebih dari dirinya sendiri.
Tapi Marcus berbeda.
Sebagian besar bangsawan merasa kesal dengan matanya, dan hanya sedikit yang menunjukkan ketaatan yang tulus padanya.
Di mata Intaphrenes, Marcus tidak diragukan lagi adalah raja dari timur.
‘Dia bilang namanya tidak mengandung Rex? Yah, menurutku begitu. Bahkan jika dia tidak menggunakan kata-kata dangkal seperti itu, dia tidak ada bedanya dengan seorang raja.’
Intaphrenes tidak memahami cara berpikir Romawi.
Jika dia memiliki kekuasaan absolut dan memerintah semua orang, bagaimana mungkin dia tidak menjadi raja?
Sungguh konyol menutup matanya dan berpura-pura bahwa dia hanyalah warga negara.
‘Saya tidak tahu bagaimana pendapat mereka. Dia memiliki kekuatan seperti itu, tapi dia tidak menggunakannya secara aktif…’
Intaphrenes membayangkan dirinya duduk di singgasana Mesopotamia dan memimpin para bangsawan.
Sampai saat ini, hal itu tidak lebih dari sekedar khayalan, namun kini menjadi kenyataan yang menghampirinya.
Ia memang tidak bisa mendapatkan kekuasaan sebesar Marcus yang menguasai seluruh wilayah timur, namun bukan tidak mungkin bisa menguasai wilayah Mesopotamia.
Untuk itu, wilayah timur harus dilalap api kekacauan.
Dia tidak punya dendam pribadi terhadap Marcus, tapi kematiannya sangat penting untuk mencapai ambisinya.
Matanya bersinar dengan niat membunuh, dan Horshid mendekatinya dan memperingatkannya.
“Jangan menatapnya seperti itu. Anda mungkin menimbulkan kecurigaan. Kami masih dicurigai, jadi kami harus lebih berhati-hati.”
“Maaf. Saya kira saya menunjukkan emosi saya tanpa menyadarinya. Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya? Apakah rencana kita tampaknya berhasil?”
“Ya. Pertama-tama, saya memastikan bahwa sebagian besar pasukan pertahanan pindah ke pinggiran kota dalam perjalanan pulang. Dan jalur patroli legiun juga saya peroleh dari pejabat yang saya suap sebelumnya. Sekarang saya rasa kami dapat mengatakan bahwa tingkat keberhasilan rencana kami lebih dari 90%.”
Horshid diam-diam mengeluarkan gulungan papirus dari dadanya dan menunjukkannya padanya.
Dia dengan hati-hati memeriksa isinya dan wajahnya menjadi cerah.
Detail rute pergerakan legiun penjaga ditulis dengan sempurna sesuai dengan perkiraan waktu.
Dengan instruksi rinci seperti itu, dia sama sekali tidak bisa bertemu dengan legiun yang sedang bertugas jaga.
“Saya akan memberitahu Hidarnes untuk melanjutkan sesuai rencana.”
“Kalau begitu kita akan bergabung dengan mereka setelah membunuh Marcus sesuai rencana. Hati-hati jangan sampai ketahuan.”
“Tentu saja. Lagipula aku tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya.”
Pasukan pembunuh dibagi menjadi dua kelompok.
Pertama-tama, Intaphrenes dan Horshid bertugas membunuh Marcus secara langsung.
Horshid menyarankan agar lebih baik dia bersembunyi di belakangnya, tetapi Intaphrenes bersikeras bahwa dia sendiri yang harus memotong napas Marcus.
Hidarnes memimpin bangsawan lain untuk mengalihkan perhatian para penjaga dan kemudian menuju jalan keluar yang telah mereka amankan sebelumnya.
“Sayang sekali orang-orang Yahudi itu tidak membuat keributan di malam hari. Akan lebih mudah jika mereka memainkan peran mereka.”
“Kami tidak dapat menahannya. Mereka juga tidak bodoh. Mereka tidak akan mengambil risiko tertangkap dan dihukum karena sesuatu yang tidak mereka ketahui. Tidak peduli berapa banyak uang yang kita berikan kepada mereka, mereka tidak akan menerima tawaran dari pria mencurigakan yang tidak mengungkapkan identitasnya. Akan lebih aneh jika mereka melakukannya.”
“Itu benar.”
Orang-orang Yahudi yang menimbulkan masalah pada siang hari pada dasarnya adalah fundamentalis Yahudi yang telah disewa Horshid sebelumnya.
Mereka tidak terlalu menyukai Marcus dan mereka dengan senang hati menyetujui bujukan Horshid bahwa mereka dapat membuat Marcus tidak nyaman.
Tentu saja, itu karena dia berjanji kepada mereka bahwa dia tidak akan meminta mereka melakukan sesuatu yang berbahaya.
Mereka hanya perlu berteriak keras bahwa Marcus adalah raja timur dan menjatuhkan surat, dan mereka akan mendapat uang dalam jumlah besar.
Akan aneh jika mereka menolak tawaran tersebut.
Namun, orang-orang Yahudi itu hanya dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian, sehingga mereka tidak mengetahui keseluruhan rencana.
Jika mereka tahu, mereka tidak akan pernah bekerja sama.
Siapa yang akan dicurigai jika Marcus dibunuh pada hari yang sama ketika orang-orang Yahudi menimbulkan masalah?
Intaphrenes berencana menyalahkan kelompok radikal Yahudi atas pembunuhan tersebut.
Namun jika pada malam mereka mengumumkan tidak terjadi apa-apa yang menimbulkan masalah, mungkin akan terasa ada yang aneh.
Karena itulah Hidarnes memutuskan untuk berpura-pura menjadi seorang Yahudi dan mengirimkan sinyal dengan menembakkan panah api dari pinggiran Antiokhia.
Dia sudah mendapatkan pengerahan prajurit secara rinci, jadi tidak mungkin rencananya gagal.
Setelah hari ini, surat kabar Romawi melaporkan bahwa Marcus telah kehilangan nyawanya di tangan ekstremis Yahudi.
Kali ini, Yudea akan hancur seperti Yerusalem, tapi dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai pengorbanan yang tak terelakkan demi ambisinya.
“Kita pasti bisa keluar dari daftar tersangka jika orang-orang Yahudi teridentifikasi sebagai pelakunya, bukan?”
“Tentu saja. Jika orang lain teridentifikasi sebagai pelakunya, mereka mungkin akan curiga satu atau dua kali, tetapi orang Yahudi berbeda. Betapapun irasionalnya situasi dan nalar, semuanya menjadi meyakinkan jika ada keterlibatan agama. Itu sebabnya orang fanatik berguna.”
“Saya setuju. Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan?”
“Oh, dan satu hal lagi. Ada kemungkinan besar monster bernama Spartacus akan berada di samping Marcus. Saya mencoba untuk menyingkirkannya sebelumnya, tetapi saya tidak bisa karena saya takut menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu, jadi berhati-hatilah.”
“Jangan khawatir. Tidak peduli seberapa kuat dia, kita bisa mendorongnya ke dalam air.”
Intaphrenes juga pernah mendengar rumor tentang Spartacus, gladiator terkuat di Roma.
Namun betapapun hebatnya seorang pejuang, tidak mudah bagi satu tangan untuk menangani sepuluh tangan.
Dan itu bukan sepuluh, tapi lebih dari seratus orang.
Intaphrenes meninggalkan ruang perjamuan untuk bergabung dengan bawahannya yang bersembunyi di kota.
Dia memberi tahu Marcus bahwa dia memiliki masalah mendesak dan harus kembali ke Mesopotamia terlebih dahulu.
Hal itu untuk memberikan bukti kuat bahwa dia tidak berada di Antiokhia saat pembunuhan itu terjadi.
Intaphrenes dan Horshid meninggalkan Antiokhia setelah memastikan bahwa mereka menunjukkan wajah mereka kepada tentara yang menjaga gerbang.
Kemudian mereka memasuki kota itu lagi tanpa ada yang menyadarinya melalui pejabat yang telah mereka suap sebelumnya.
Matahari yang perlahan terbenam menuju langit barat secara simbolis menunjukkan nasib siapa sebenarnya.
‘Aku tidak akan gagal.’
Intaphrenes bersumpah dan bersumpah lagi.
※※※※
Mereka bukan satu-satunya yang gugup karena ketegangan.
Hidarnes dan bangsawan lain yang bersembunyi dalam keheningan di pinggiran kota juga gemetar karena ketegangan.
Dia memeriksa penempatan tentara yang dia terima dari Horshid untuk terakhir kalinya.
Dia sudah menghafalnya sepenuhnya, tapi itu untuk menghilangkan sedikit kegugupannya.
“Ini tentang waktu.”
Hidarnes tidak ragu-ragu dan langsung memulai aksinya.
Tidak ada gunanya tetap canggung, karena hanya akan menurunkan tingkat keberhasilan rencana.
Para prajurit yang dia latih hari ini memasang anak panah di busur mereka dengan mata yang tajam.
Ujung anak panahnya dibungkus dengan kain bundar, bukannya tajam.
Hidarnes mengirimkan sinyal dan bawahannya dengan cepat menyalakan panah mereka.
Hampir di saat yang bersamaan, tangan mereka mematahkan busur.
Ini!
Lusinan anak panah api yang terbang ke arah selatan memenuhi langit.
Dengan sebanyak ini, siapa pun dapat melihat apa yang terjadi dari jauh.
Hidarnes memimpin anak buahnya untuk bergegas menjauh dari tempat mereka menembakkan anak panahnya.
Dia sudah tahu di mana tentara itu ditempatkan, jadi tidak sulit untuk melarikan diri.
Wajah para bangsawan yang mengikutinya juga tersenyum ketika semuanya berjalan lancar.
“Ini mungkin berakhir lebih mudah dari yang kita duga.”
“Jangan berpuas diri. Lagipula, tujuan kami bukan hanya membunuh gubernur. Kami harus memastikan tidak ada orang yang melihat kami dan membuatnya seolah-olah itu dilakukan oleh orang Yahudi. Hanya dengan begitu kami dapat mengatakan bahwa kami telah berhasil dalam rencana kami.”
Hidarnes mengukir kalimat-kalimat Ibrani yang telah dia hafal di gang-gang dan dinding-dinding gelap saat dia bergerak sepanjang rute pelarian yang telah dia rencanakan sebelumnya.
Melihat ke belakang, rencana ini tidak mudah dari awal hingga akhir.
Dia harus mengerahkan banyak orang dan senjata, serta menyiapkan gerobak dan perahu untuk melarikan diri.
Butuh banyak tenaga dan uang untuk menyelesaikan semua ini.
Dia tidak akan berani mempersiapkannya tanpa dukungan banyak bangsawan anti-Romawi.
‘Aku ingin tahu apakah dia punya cukup uang untuk membayarnya kembali…’
Intaphrenes mengatakan hal itu pasti mungkin terjadi, tetapi Hidarnes tidak tahu dari mana dia akan mendapatkan uang itu.
Jika dia kekurangan uang, dia berkata dia akan membayarnya kembali dengan merampok perbendaharaan, jadi dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Dia mempercepat langkahnya sambil tenggelam dalam pikirannya dan memutar gang menuju arah lapangan utara.
Seperti yang dia duga, tidak ada bayangan tentara Romawi di dekatnya.
Titik pertemuan tepat di depannya.
Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menunggu dengan tenang pasukan Intaphrenes, yang telah membunuh Marcus di dekatnya, untuk kembali.
Itu dulu.
Sesuatu yang aneh menarik perhatian Hidarnes.
Dia menyempitkan alisnya dan memiringkan kepalanya.
“Apa itu?”
Sementara Hidarnes bergerak sesuai rencana, pihak Intaphrenes juga memulai aksinya.
Lebih dari seratus tentara bersenjatakan senjata telah tiba dengan selamat di dekat kediaman Marcus.
“Perjamuannya harus sudah selesai sekarang. Mereka akan segera datang ke sini.”
“Ya. Marcus selalu memiliki selusin Lictor yang mengawalnya, dan itulah jumlah yang diperbolehkan untuk gubernur. Pasukan lainnya ditempatkan di luar kota, jadi jumlah tentara yang menjaga gubernur sebenarnya paling sedikit saat ini.”
“Dua Belas Lictor dan satu Spartacus. Kita hanya perlu menyelesaikannya dengan cepat dan melarikan diri.”
“Tidak banyak lalu lintas di sekitar kediaman gubernur, jadi meskipun terjadi kebisingan, hal itu tidak akan langsung terlihat. Namun kita perlu berhati-hati jika ada korban jiwa, karena hal itu dapat menunda situasi.”
Jika mereka meninggalkan mayatnya, ada risiko terungkap bahwa ini bukan perbuatan orang Yahudi.
Maka Intaphrenes berencana membakar mayat-mayat itu di tempat jika ada yang meninggal.
Dia mengelus pedangnya yang tajam dan bergumam.
“Ini lebih seperti penyergapan daripada pembunuhan… tapi Marcus tidak akan pernah bermimpi disergap di dekat kediamannya.”
Dia telah mencurahkan segalanya dalam satu serangan ini.
Seorang bawahan Horshid yang telah mengawasi dari jauh berlari dan melaporkan.
“Perjamuannya sudah selesai. Para senator telah kembali ke penginapannya masing-masing, dan para tamu telah memasuki istana. Marcus dan para pengawalnya akan segera lewat sini.”
“Bagus. Semuanya bersiap-siap. Waktu penghakiman akan tiba.”
Pasukan elit yang dikumpulkan oleh Horshid dan Intaphrenes meletakkan senjata mereka.
Merasa waktunya telah tiba, Horshid berdiri terlebih dahulu bersama beberapa anak buahnya.
“Kalau begitu aku akan berkeliling dan memblokir jalan keluar. Dengan begitu, Anda dapat menghadapi situasi ini dengan lebih cepat.”
“Lakukan itu. Saat saya menyerang lebih dulu, anggap itu sebagai sinyal dan tanggapi.”
“Semoga beruntung.”
Horshid hendak pergi ketika dia tiba-tiba berhenti dan berbalik.
Dia menatap mata Intaphrenes yang tegang dan berkata.
“Meski kita sudah sampai sejauh ini, kamu masih belum berniat memberitahuku seluruh tujuanmu? Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu tidak pernah mengungkapkan siapa dalang di balik rencana ini?”
“Aku akan memberitahumu setelah semuanya selesai… Kalau begitu aku akan membutuhkan bantuanmu.”
“Jadi kamu tidak menyangkal bahwa ada seseorang di belakangmu. Baiklah, aku akan menerimanya untuk saat ini.”
Horshid terkekeh dan berbalik sepenuhnya, menghilang bersama tentaranya.
Bibirnya kering menyadari bahwa momen aksi telah tiba.
Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan kemudian melepaskannya beberapa kali.
Akhirnya, dia melihat prosesi datang dari jauh di matanya.
Dua belas Lictor dan pendekar pedang terkuat di Roma sebagai pengawal.
Ini adalah Marcus, gubernur dan raja Timur, yang berjalan ke arahnya.
“Bergerak!”
Intaphrenes menutupi wajahnya dengan tudung dan melangkah maju.
Para Lictor secara naluriah mengangkat senjata mereka dan memblokir bagian depan Marcus saat melihat pria aneh yang tiba-tiba muncul.
Jaraknya sekitar sepuluh meter.
Jarak yang bisa dipersempit dalam sekejap jika para prajurit berlari.
Keheningan yang aneh mengalir di antara kedua sisi.
Marcus memandang para penjahat yang terus muncul dari gang dan di balik pepohonan dan berbicara dengan tenang.
“Apakah kamu ingin menemuiku untuk sesuatu?”
Bawahan Intaphrenes melontarkan makian dalam bahasa Ibrani yang sudah mereka hafal sebelumnya.
Intaphrenes meninggikan suaranya dalam bahasa Yunani yang kikuk seolah dia ingin pengawal Marcus mendengarnya.
“Mulai sekarang, saya akan menghukum Marcus, anak jahat dan pemimpin kaum kafir, atas nama Tuhan kita!”
Marcus tidak menunjukkan tanda-tanda panik atau ketakutan.
Siapapun akan panik jika mereka dikelilingi oleh musuh yang sepuluh kali lebih banyak, tapi dia tidak merasa seperti itu sama sekali.
Intaphrenes mengerutkan kening seolah dia tidak menyukai ekspresinya.
“Jika kamu ingin lari, larilah. Murka Tuhan kami tidak akan pernah membiarkanmu pergi.”
Mungkin dia sudah punya kesepakatan sebelumnya.
Mungkin dia menyembunyikan beberapa pasukan lagi di belakangnya.
Intaphrenes hendak berteriak frustasi ketika hal itu terjadi.
Suara acuh tak acuh Marcus terdengar di telinganya.
“Intaphrenes, berhentilah bertingkah di luar karakternya dan lepaskan tudung pengap itu.”
“…”
Intaphrenes hendak memberikan perintah penyerangan ketika dia membeku di tempatnya dengan mulut terbuka.
Seribu pikiran terlintas di benaknya dalam sekejap.
‘Apa? Apakah rencananya bocor sebelumnya? Apakah ada pengkhianat? Tidak, itu tidak mungkin… Kurang dari lima orang yang mengetahui detail rencananya…’
Jika semuanya sudah terungkap, tidak ada gunanya membunuh Marcus di sini.
‘Tidak tidak. Secara resmi, saya keluar dari Antiokhia sekarang. Tidak peduli seberapa kerasnya mereka bersikeras, mereka tidak bisa mengikatku pada hal ini tanpa bukti kuat.’
Kemungkinan besar Marcus sedang berusaha menghindari krisis dengan langsung mengarang cerita.
Intaphrenes menggelengkan kepalanya dengan canggung
“…”
Dia telah disergap oleh lebih dari 500 orang, namun skalanya lebih kecil dari yang dia duga. Bahkan mengingat tikus-tikus di belakangnya.
Dia menyebutkan Horshid, yang telah kembali untuk memblokir jalan keluar, dan pupil mata Intaphrenes bergetar seperti gempa bumi.
“Apa, apa yang kamu bicarakan…”
“Itulah yang saya katakan. Anda telah dimanfaatkan secara menyeluruh. Berkatmu, aku bisa menangani banyak hal dengan sangat mudah.”
Tidak ada ejekan atau penghinaan dalam suara Marcus.
Sebaliknya, itu lebih dekat dengan memuji bawahan yang telah membantunya.
Dia tersenyum tipis dan menambahkan satu hal lagi.
“Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik, Intaphrenes. Kamu adalah aktor terbaik.”
Berakhir