Pompey, yang menaklukkan Kerajaan Kush, bergerak langsung ke Axum di tenggara.
Axum yang baru saja keluar dari negara baru semakin kuat, namun belum mencapai puncaknya.
Sejak Roma menyerang Kerajaan Kush, para bangsawan Axum bertengkar.
Apakah akan menjadi pengikut Roma atau menolak sampai akhir.
Itu adalah perdebatan yang akan menentukan nasib negara.
Argumennya terus berlanjut tanpa kesimpulan.
Sementara itu, Pompey yang telah menghancurkan Kerajaan Kush, menyeberangi Sungai Nil dan maju.
Axum yang tidak pernah membayangkan Kerajaan Kush akan runtuh dalam 50 hari, terjerumus ke dalam kekacauan.
Hampir pada saat yang sama ketika Pompey memulai perjalanannya, sebuah kapal besar penuh perbekalan militer tiba di Meroe.
Legiun Pompey, yang menaiki kapal perang secara alami seperti bernapas, menyusuri Sungai Nil ke wilayah Axum.
Ketika tentara Romawi mendekati depan pintu mereka, Axum akhirnya mengambil keputusan.
Pasukan besar berjumlah 45.000 orang dengan tergesa-gesa berkumpul memutuskan untuk melakukan pertempuran yang menentukan dengan tentara Romawi di dataran di depan ibu kota.
Alasan mereka tidak melakukan pengepungan adalah karena ibu kota Axum tidak cocok untuk peperangan pengepungan.
“Kalau mereka sampai ke dataran, saya bersyukur.”
Pompey menerima tantangan Axum tanpa menghindarinya.
Sudah menjadi sifatnya untuk tidak terlibat dalam pertempuran yang menentukan kecuali dia berada dalam situasi di mana dia bisa menang dengan sempurna.
Dia lebih suka bertarung hanya setelah menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi dirinya sendiri bahkan jika dia harus melakukan perang gesekan.
Faktanya, improvisasi taktis Pompey relatif kurang dibandingkan dengan kemampuan perencanaan strategisnya yang sangat baik, yang dinilai terbaik sepanjang sejarah.
Dia cukup rata-rata untuk dikalahkan oleh seorang jenderal Romawi dengan mudah, tapi dia jelas kurang dibandingkan dengan mereka yang termasuk yang terbaik dalam sejarah, seperti Caesar atau Hannibal.
Dia hanya bertarung dalam pertarungan yang dia menangkan dengan sempurna karena dia tahu betul kekurangannya.
Pompey tidak ingin berperang sampai akhir Perang Parthia di mana ia menderita kekalahan telak oleh Caesar dalam sejarah.
Pompey memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan pasukan Axum sebelum perang kali ini.
“Tidak ada satu faktor pun yang dapat menyebabkan saya kalah jika saya berperang dengan kesetaraan.”
Itu adalah kesimpulan yang dia capai setelah bertarung dengan tentara Kerajaan Kush.
Legiun Pompey, yang mendapat dukungan Marcus, jauh lebih kuat daripada tentara Romawi asli.
Infanteri yang dipersenjatai dengan lorica segmentata baja berkualitas tinggi dan kavaleri yang menggunakan pelana dan busur komposit menjadi simbol kokoh tentara Romawi.
Penguatan besar-besaran tentara Romawi memberi Pompey sayap.
Pasukan besar Aksum yang bertabrakan dengan tentara Romawi di dataran hampir musnah dalam waktu kurang dari setengah hari.
Dari 45.000 tentara, 35.000 terbunuh atau ditangkap sebagai tahanan.
Kerusakan yang dialami tentara Romawi tidak sampai satu persen pun.
Ketika hasil mengejutkan ini mencapai ibu kota, Axum kehilangan keinginannya untuk bertarung seperti Kush.
Kecepatan Pompey terlalu cepat bagi Axum untuk melakukan apapun.
Para bangsawan yang merasa situasi tidak menguntungkan mulai berpihak pada Roma ketimbang melawan.
Fakta bahwa para bangsawan Kush menerima kewarganegaraan dan mempertahankan status asli mereka merupakan faktor penentu yang menggerakkan hati mereka.
Itu adalah dinasti yang belum melewati 100 tahun sejak didirikan.
Kesetiaan para bangsawan sangat dalam.
Pada akhirnya, Axum menyatakan kesediaannya untuk menyerah dan berlutut di hadapan Roma seperti Kush.
Dengan ini, Sungai Nil dan Laut Merah sepenuhnya berada di bawah kendali Roma.
Pompey tidak langsung kembali ke Roma.
Sebaliknya, dia menetap di Axum dan melakukan berbagai aktivitas untuk lebih meningkatkan reputasinya.
Pertama-tama, ia mengirimkan tim ekspedisi untuk mengidentifikasi sumber Sungai Nil.
Makna mencari tahu asal muasal Sungai Nil tempat dimulainya peradaban manusia sangatlah penting bahkan di era ini.
Sungai Nil memiliki dua anak sungai: Nil Putih dan Nil Biru.
Tidak sulit mengidentifikasi aliran Sungai Nil Biru.
Tim ekspedisi Pompey menemukan bahwa aliran besar air dari Danau Tana di Ethiopia berasal dari Nil Biru.
Namun, butuh waktu yang cukup lama untuk mengidentifikasi asal muasal Sungai Nil Putih.
Mereka mendengar cerita dari penduduk asli bahwa jauh di selatan terdapat sebuah danau seluas lautan tempat sungai itu bermula.
Jaraknya sangat jauh sehingga membutuhkan banyak waktu untuk sampai ke sana dengan perahu.
Tim ekspedisi yang didukung oleh Pompey memulai penjelajahan dengan membawa makanan yang cukup untuk bertahan selama beberapa bulan.
Dalam sejarah aslinya, danau terbesar ketiga di dunia, bernama Danau Victoria, menampakkan dirinya di hadapan mereka, dan kemudian tim ekspedisi menamakannya Lacus Pompeia (Danau Pompey).
Roma dilanda antusiasme yang luar biasa ketika menerima laporan Pompey.
Perang tampaknya telah berakhir dalam waktu kurang dari setengah tahun sejak dimulai, dan berita kemenangan pun tiba.
Itu merupakan pencapaian yang luar biasa.
Warga negara, serta Senat, tercengang.
Bukan perkara mudah untuk menaklukkan dua kerajaan dan sepenuhnya mendominasi Sungai Nil dan Laut Merah.
Warga pun turun ke jalan dan memuji nama pahlawan Pompey dengan lantang.
Pahlawan besar yang menenangkan Timur akhirnya berhasil menenangkan Afrika juga.
Ia pun mengungkap misteri Sungai Nil yang menjadi misteri bagi bangsa Romawi.
Senat menghormati pencapaian Pompey dengan memberinya gelar gemilang seperti “Penakluk Peradaban” dan “Orang yang mencapai permulaan”.
Warga bersorak dan Senat memutuskan untuk kembali mengadakan festival syukuran selama 15 hari.
Kelihatannya harmonis di luar, namun nyatanya suasana Senat nyaris sedingin es.
Kaum populis sangat gembira dengan kemenangan besar Pompey, namun kaum bangsawan hanya kebingungan.
Mereka tidak menyangka Pompey akan kalah, namun mereka tidak menyangka perang akan berakhir begitu cepat.
Bagaimanapun, ini adalah masalah menghadapi dua kerajaan di ujung selatan, dan mereka pikir itu akan memakan waktu.
Namun sebelum mereka sempat mempersiapkan tindakan balasan, laporan kemenangan Pompey sudah tiba terlebih dahulu.
Kaum populis yang menang mengintensifkan serangan mereka terhadap kaum bangsawan, mencoba memperkuat posisi mereka.
“Kita harus memberikan kemenangan kepada Pompey Magnus, yang telah menghiasi kampanye terakhirnya dengan gemilang!”
Para senator populis memuji seruan penuh semangat Piso, ayah mertua Caesar.
Para senator bangsawan hanya bisa meringis tanpa ada bantahan.
Crassus terlambat pergi ke timur untuk menemui putranya, dan Cato sudah lama absen setelah menghadiri pesta pernikahan sebagai tamu.
Akibatnya, tidak ada seorang pun di senat saat ini yang mampu secara aktif menghadapi populis kecuali Cicero.
Tentu saja, mata para senator aristokrat terfokus pada Cicero.
Dia menghela nafas dan bangkit dari tempat duduknya.
“Jika Pompey menginginkan kemenangan, kita harus mengabulkannya. Tentu saja. Tidak ada yang salah dengan itu. Selama dia mengembalikan kekuasaannya, dan menyerahkan jabatan gubernurnya di Hispania dan provinsi yang baru diorganisasi, kita pasti harus memberinya kemenangan.”
“Itu permintaan yang tidak masuk akal!”
Calvinius, mantan konsul, berteriak dengan suara marah.
“Mengembalikan imperium adalah hal yang wajar, tetapi tidak ada alasan untuk melepaskan jabatan gubernur provinsi tersebut. Dia dapat melanjutkan jabatan gubernurnya setelah kemenangannya berakhir.”
“Mengembalikan imperium berarti menyerahkan jabatan gubernur. Tidak masuk akal untuk memisahkan mereka. Bahkan Crassus menyerahkan jabatan gubernurnya di timur sementara masa jabatannya masih tersisa agar bisa meraih kemenangan. Ada preseden yang jelas untuk hal ini, jadi kami tidak bisa menerapkan pengecualian.”
“Kami bersikeras bahwa pengecualian ini harus diterapkan kali ini. Seberapa besar jasa yang telah Pompey lakukan untuk Roma ini? Berapa banyak manfaat yang dia bawa? Dia telah menyelesaikan kampanye terakhirnya. Dia layak mendapatkan kehormatan yang setara.”
Para senator populis bertepuk tangan dan meninggikan suara mereka dengan keras.
Mereka menuduh Cicero tidak berterima kasih kepada Pompey.
Namun dia tidak menyerah dan dengan keras kepala menekankan prinsip republik.
“Saya pikir kita harus memperlakukan Pompey sesuai dengan kemampuannya. Jika dia mau, kita harus memberinya kemenangan yang lebih gemilang dibandingkan siapa pun dalam sejarah Roma. Saya tidak keberatan mengadakan acara tiga hari untuk menghormati jasanya. Tapi saya menentang memberinya hak istimewa yang menghancurkan tatanan dan hukum yang ada.”
“Itu mudah. Kita bisa membuat dan mengesahkan undang-undang khusus untuk itu. Misalnya, kita dapat membuat undang-undang yang menangguhkan sementara jabatan gubernur dan imperium Pompey saat dia berada di Roma, dan memulihkan otoritasnya saat dia meninggalkan Roma. Bukankah itu akan menyelesaikan masalah?”
“Membuat dan menegakkan hukum untuk satu orang saja bertentangan dengan perintah republik. Pemikiran lembut seperti itulah yang menciptakan diktator dan raja.”
“Oh, raja? Apakah Anda mengatakan bahwa kami mencoba menjadikan Pompey seorang raja?”
“Tidak, saya katakan jika kita terus memihak dan mengakomodasi individu seperti ini, maka nilai republik akan rusak.”
Piso mengangkat alisnya dan mencibir.
“Anda tetap menekankan nilai republik, tapi apa sebenarnya nilai republik? Itu adalah dukungan warga. Saya pikir adalah hal yang benar untuk mengajukan RUU ini ke majelis dan membiarkan warga yang memutuskan. Kemudian kami dapat menerima dan menyetujui kesimpulan apa pun yang mereka ambil.”
“Dukungan warga memang penting, tapi itu bukanlah segalanya. Mayoritas orang cenderung terpengaruh oleh emosi atau psikologi orang banyak.
Jika kita memilih sekarang, mereka dengan suara bulat setuju untuk memberikan hak istimewa kepada Pompey. Tapi itu tidak selalu benar. Sebaliknya, kita memiliki senat untuk melengkapi ketidakstabilan warga. Menyerahkan situasi penting ini kepada majelis sama saja dengan melalaikan tugas.”
“Lalu apa saranmu? Tidak peduli seberapa banyak kita berdebat di sini, kita tidak akan mencapai kesimpulan. Lalu kita akan terus menggambar garis sejajar.”
Kalaupun mereka memilih di senat, akan berakhir jika salah satu konsul memvetonya.
Karena satu konsul berasal dari masing-masing pihak, apa pun keputusan mereka, akan ada hak veto.
Cicero mencoba untuk menunda sebanyak mungkin dengan menggunakan poin ini, namun para senator populis tidak bodoh.
Mereka mengetahui tipuan Cicero dan memutuskan untuk membawa masalah ini ke majelis.
Tentu saja, itu adalah usulan yang tidak dapat diterima oleh para bangsawan.
Seperti yang dikatakan Cicero, pemikiran warganya sederhana saja.
‘Apa masalahnya memberikan hak istimewa kepada pahlawan besar Roma?’
Hampir 90% warga Roma mempunyai gagasan ini.
Saat pemungutan suara dilakukan di majelis, para bangsawan pasti akan kalah.
Tampaknya bukan masalah besar bagi Pompey untuk memasuki Roma sambil tetap menjadi gubernur, tetapi para bangsawan tidak terlalu mengkhawatirkan Pompey.
Hambatan terbesar adalah Caesar.
Dia mempunyai kemampuan dan kekuatan untuk menggunakan preseden ini demi keuntungannya.
Dan masalahnya adalah pencapaian Caesar terus berlanjut.
Cukup menakjubkan bahwa dia telah sepenuhnya menenangkan Gaul, tetapi dia juga dengan mudah menaklukkan Britania, yang belum pernah diinjak oleh Roma.
Jika mereka memberi Pompey hak istimewa, Caesar tentu saja menginginkan perlakuan yang sama.
Maka senat tidak punya alasan untuk menolaknya.
Akankah mereka membuat alasan bahwa jasanya tidak mencukupi?
Kemudian dia akan menyerang Germania dan memenangkan beberapa pertempuran.
Senat tahu betul bahwa keterampilan militer Caesar tidak kalah dengan Pompey.
Tampaknya Caesar, yang telah menaklukkan Gaul dan Britania seperti memukuli preman lokal, tidak mungkin kalah melawan Germania.
Hutang besar yang dapat menghambat Caesar juga tidak ada artinya sekarang.
Caesar, yang memperoleh keuntungan besar dari perang, telah melunasi sebagian besar utangnya.
Merupakan ancaman besar bagi para senator aristokrat bahwa Caesar, yang telah mengumpulkan banyak kekuasaan dan kekayaan, akan kembali ke Roma.
Yang terpenting, Caesar memiliki kekuatan politik yang kuat yang tidak dimiliki Pompey.
Jika dia kembali sambil mempertahankan jabatan gubernur Gaul, siapa yang bisa menghentikannya?
Cicero tidak peduli meskipun perkataannya digantung di Forum Romanum, dan tidak bergeming dari penentangannya.
“Sangat tidak dapat diterima untuk membawa RUU ini ke majelis. Saya akan menangani masalah ini dengan serius dan mempertaruhkan nyawa politik saya! Saya tidak akan pernah menyaksikan republik ini jatuh! Jika Anda ingin membawa RUU ini ke majelis, Anda harus menginjak saya.”
Cicero berbaring di kursinya bersama para senator aristokrat yang sependapat dengannya, seolah ingin membuktikan perkataannya.
Kelompok populis tidak bisa berbuat lebih jauh ketika dia menolak dengan tegas.
Piso menggelengkan kepalanya sambil mendecakkan lidahnya.
“Haha… Kamu sangat keras kepala menentangnya. Bagus. Mari kita bahas RUU ini lagi lain kali.”
Pada akhirnya, rapat senat berlarut-larut hingga berhari-hari tanpa hasil apa pun.
Piso menyerah dalam membujuk para senator aristokrat dan mengambil tindakan ekstrem.
Dia menggunakan sekutunya, tribun Clodius, untuk menuntut agar dia menyerahkan RUU tersebut langsung ke majelis.
Clodius, yang tidak punya alasan untuk menolak, menyerahkan RUU tersebut kepada majelis dengan otoritas tribunnya.
Ia juga menghasut agar Pompey yang agung tidak bisa meraih kemenangan karena rasa iri dan dengki para anggota senat.
Warga yang mengingat kejadian sebelumnya bangkit dan dengan marah menyerang para senator bangsawan.
Dampak dari peristiwa ini lebih besar dari yang diharapkan.
Clodius yang merupakan penjelmaan rasa dendam tidak melupakan dendamnya terhadap Cicero.
Dia telah menunggu kesempatan untuk membayar kembali kesaksiannya yang memberatkannya dalam persidangan terkait festival Bona Dea.
Dan dia menilai sekaranglah waktunya. Clodius berpidato setiap hari di Forum Romanum, mencela Cicero.
“Warga yang terhormat, percayakah Anda dengan apa yang terjadi? Perhatikan baik-baik apa yang dilakukan senat terhadap Pompey, pahlawan besar yang mengabdikan hidupnya untuk Roma dan kembali dengan prestasi heroik. Mereka hanya iri. Dan pusat dari kecemburuan ini adalah Cicero!”
Clodius menunjuk ke arah Acta Diurna yang terjebak di tengah Forum Romanum dan berteriak dengan tegas.
“Dia berbicara dengan bahasa palsu, mengatakan bahwa warga sedang emosional dan tidak bisa mengambil keputusan penting. Jika Anda meragukan kata-kata saya, pergilah ke sana dan bacalah sendiri.
Kata-katanya tertulis persis di sana.
“Orang yang mengaku lebih mencintai republik dibandingkan siapapun justru memandang rendah warga negara.
Hal ini membuktikan bahwa republik ideal Cicero hanyalah masyarakat yang memihak dirinya sendiri. Sejak kapan Roma kita menjadi negara seperti itu? Kita tidak boleh diseret oleh mereka yang menganiaya pahlawan yang telah berbuat baik, dan duduk dengan nyaman di senat dan mengusulkan rancangan undang-undang yang melecehkan mereka!”
“Benar! Pompey layak kembali ke Roma dan meraih kemenangan!”
“Apa salahnya meraih kemenangan sambil mempertahankan jabatan gubernur?”
“Kamu memalukan, Cicero! Pengecut, senat!”
Majelis dengan suara bulat mendukung undang-undang khusus Pompey di semua distrik.
Warga yang terpengaruh oleh agitasi Clodius tidak berhenti sampai di situ.
Mereka berbondong-bondong menuju rumah Cicero di Bukit Palatine dan melampiaskan amarahnya.
Cicero, yang merasakan keseriusan situasi, buru-buru meninggalkan Roma.
Para bangsawan benar-benar hancur dan hanya bisa menyaksikan gerakan populis tanpa mengeluarkan suara yang pantas.
Cicero, yang diusir dari Roma, memutuskan jalannya setelah banyak pertimbangan.
Tujuannya adalah Brundisium, kota pelabuhan tempat kapal-kapal menuju Antiokhia berada.
Berakhir