Perang antara Roma dan Parthia berakhir dengan Sanatruce menandatangani dokumen penyerahan diri.
Tentu saja tidak semua orang menerima pemerintahan Roma hanya karena rajanya menyerah.
Itu karena masih ada beberapa bangsawan yang memiliki sisa kekuatan yang cukup, karena perang berakhir terlalu cepat.
Sebagian besar dari mereka bersedia mengakui kekuasaan Roma jika hak istimewa mereka diakui, namun beberapa kelompok garis keras tidak berhenti berjuang.
Namun tentu saja perlawanan mereka tidak bertahan lama.
Surenas menyerang para bangsawan anti-Romawi secara bersamaan dan menyapu bersih mereka sebelum mereka dapat membentuk aliansi.
Satu-satunya hasil yang mereka tinggalkan adalah menunda kembalinya Marcus selama beberapa bulan, yang ingin segera menetap di Parthia dan kembali.
Berkat itu, Marcus harus menghabiskan musim dingin di Parthia tanpa bisa menata ulang provinsinya.
“Tidak realistis mencaplok seluruh wilayah Parthia. Hal ini hanya akan memperluas wilayah administratif jika tidak diperlukan.”
Marcus tidak berniat memperluas lahan secara membabi buta tanpa rencana.
Faktanya, wilayah Roma sudah hampir mencapai batas kapasitas administratifnya, bahkan tanpa berlebihan.
Jika dia memperluas wilayahnya lebih jauh ke timur dari sini, dia harus secara serius mempertimbangkan untuk membagi kekaisaran.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, mempertahankan keadaan saat ini adalah pilihan terbaik dengan tingkat perkembangan teknologi dan sistem Roma saat ini.
Ia mempunyai rencana untuk memperbaiki sistem administrasi dengan mengacu pada sistem estafet pos Dinasti Yuan, namun masih dalam tahap persiapan.
Untuk mencapai titik itu, Marcus harus bisa mengerahkan kemauannya atas semua keputusan Roma.
“Tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja setelah mendeklarasikan sebuah provinsi dalam perang…”
Khususnya bagi provinsi-provinsi yang membidangi perbatasan, sistem komunikasi yang cepat sangatlah penting.
Perbatasan timur Parthia adalah tempat di mana pengembara dari utara dan pasukan India dari selatan bisa menyerang, jadi mereka harus sangat waspada.
Setelah banyak pertimbangan, Marcus akhirnya mengambil keputusan.
Ia akan menggabungkan tanah tersebut langsung ke dalam wilayah Roma hingga dataran tinggi Iran, yang dapat digunakan sebagai garis perbatasan alami.
Dia membagi Transoxiana, Khorasan, dan Baluchistan, yang terletak lebih jauh ke timur, menjadi dua dan mendirikan dua negara bawahan di utara dan selatan.
Ini adalah wilayah yang cukup luas yang setara dengan Uzbekistan modern, Afghanistan, dan sebagian Pakistan.
Dua negara bagian yang masuk ke sini akan berfungsi sebagai pemecah gelombang bagi bagian timur Roma.
Dia memilih keluarga Karen sebagai dinasti kerajaan di negara bagian utara.
Karen, yang telah kalah dua kali dari Roma dan bersumpah setia kepada Marcus, adalah seseorang yang mengetahui ketakutan Marcus lebih baik dari siapapun.
Dia awalnya tidak memenuhi syarat untuk menjadi kepala keluarganya, tetapi dia mewarisinya berkat semua pendahulunya dan putra mereka yang tewas dalam perang dengan Roma.
Jadi dia punya rasa takut pada Roma, tapi bukan kebencian yang tertanam jauh di dalam tulangnya.
Seperti yang diharapkan, Karen berterima kasih kepada Marcus dan bersumpah setia sepenuhnya kepadanya.
Dia mendirikan keluarga Surenas sebagai dinasti kerajaan di negara bagian selatan.
Surenas sendiri harus tetap berada di bawah Marcus, sehingga ia memilih salah satu kerabat dekatnya dan mengangkatnya menjadi raja.
Kedua negara bagian ini secara nominal merupakan dinasti kerajaan, namun kenyataannya mereka adalah bawahan di bawah pemerintahan Roma.
Mereka harus mendapatkan izin Roma untuk memutuskan urusan nasional utama seperti suksesi, diplomasi, dan perang.
Mereka lebih seperti raja feodal daripada raja yang berdaulat.
Marcus kemudian menelepon Karen dan Surenas untuk memperingatkan mereka dan membentuk sistem negara baru.
“Ngomong-ngomong, Tuan Marcus, apa yang akan Anda lakukan dengan Sanatruces?”
“Sanatruce? Baiklah… Saya memutuskan untuk mengirimnya ke Roma, tetapi saya belum memikirkan hal lain selain itu.”
“Kalau begitu, bolehkah aku memberitahumu pendapatku?”
Surenas yang hingga kini belum mengajukan keberatan, mengutarakan pendapatnya untuk pertama kalinya.
Marcus memberi isyarat dengan tangannya agar dia terus maju tanpa berkata apa-apa.
Surenas ragu-ragu sejenak dan kemudian dengan hati-hati melanjutkan pidatonya.
“Sanatruces adalah pengkhianat yang mencoba membunuhmu. Dia pantas mendapatkan lebih dari sekadar penghinaan sebagai tontonan kemenangan. Dia membutuhkan hukuman yang lebih berat.”
“Jadi, kamu ingin dia lebih menderita daripada Orodes.”
“Ya.”
“Saya memahami perasaan Anda, tetapi saya tidak bisa menjatuhkan hukuman mati atau perbudakan padanya. Kematian bertentangan dengan tradisi Roma, dan perbudakan akan menimbulkan ketidakpuasan di kalangan bangsawan Parthia setempat. Merupakan penghinaan terhadap martabat Roma jika memperlakukan seseorang yang pernah menjadi raja suatu negara seperti itu.”
Sebuah bayangan melintas di wajah Surenas.
Bukan hanya karena dia tidak bisa membalas dendam pada Orodes yang pernah dia layani di masa lalu.
Surenas ingin membuatnya membayar karena menciptakan situasi di mana dia tidak punya pilihan selain menghancurkan Parthia dengan tangannya sendiri.
Dia juga ingin mengejeknya karena berakhir seperti ini setelah mendorong mereka menjauh dan naik takhta.
Tentu saja, dia tahu bahwa ini tidak lebih dari melampiaskan amarahnya.
Marcus juga menebak-nebak psikologi Surenas, tapi dia tidak mau repot-repot menunjukkannya.
Wajar jika manusia merasa marah atau dendam.
Marcus cukup puas mengkonfirmasi sisi emosional Surenas.
“Sanatruces pasti akan menghadapi Orodes saat dia pergi ke Roma. Bukankah itu merupakan penghinaan dan penderitaan terbesar baginya?”
“…Jadi begitu. Sekarang aku memikirkannya, mungkin itu masalahnya.”
“Dan bahkan jika kita kembali ke Roma, itu tidak akan terjadi paling cepat sampai tahun depan, jadi tidak perlu memutuskan semuanya sekarang.”
“Saya minta maaf. Jika aku bisa menumpas pemberontakan lebih cepat, tidak akan ada penundaan dalam jadwal kita…”
“Tidak, mau tidak mau kita akan terlambat, karena kita harus membentuk dua provinsi baru. Kita harus menikmati waktu senggang yang langka ini selagi bisa.”
Marcus menuang anggur cadangannya untuk dirinya sendiri dan meminumnya dengan santai.
Jika Clodius melakukan tugasnya dengan benar, tidak akan ada masalah dengan rencana mereka meskipun mereka sedikit terlambat.
Tidak, mungkin kepulangan mereka yang tertunda sebenarnya akan menciptakan efek yang lebih dramatis.
Tidak ada gunanya menyesali apa yang telah terjadi.
Akan jauh lebih efisien untuk meninjau dan merevisi rencana masa depan mereka.
Marcus bermaksud untuk menikmati istirahat santai yang dia temukan setelah sekian lama.
Namun efek kupu-kupu dari kepulangannya yang tertunda membawa peristiwa yang lebih besar dari yang ia perkirakan.
“Seorang utusan dari Timur telah tiba dan meminta untuk bertemu dengan gubernur yang menaklukkan Parthia. Dia melintasi perbatasan dan diperkirakan tiba di sini di Ecbatana dalam beberapa hari.”
“Dari Timur? Apakah dia dari India, Scythia, atau Satabaha?”
“Tidak, dia berasal dari negara bernama Han, yang lebih jauh ke timur dari tempat itu.”
Ekspresi Marcus berubah mendengar laporan bawahannya.
“Seorang utusan dari Han? Apakah Parthia sering bertukar pikiran dengan Han?”
Salah satu birokrat Parthia melangkah maju dan menjawab pertanyaan Marcus.
“Menurut apa yang saya tahu, Parthia dan Han telah bertukar pesan selama beberapa dekade.”
“Maksudmu mereka bertukar utusan resmi antara kedua negara, bukan hanya pedagang?”
“Ya. Kekaisaran Han di Timur adalah negara kuat yang memiliki lebih banyak wilayah dan kekuatan nasional dibandingkan Parthia pada puncaknya. Raja mereka menyebut dirinya Putra Surga dan memegang kekuasaan absolut.”
Marcus sangat mengetahui informasi ini.
‘Jika mereka mengetahui informasi sedetail itu dan bertukar pesan, maka pasti benar bahwa mereka melakukan cukup banyak interaksi.’
Dalam sejarah, kontak langsung pertama Roma dengan Han terjadi pada masa pemerintahan Kaisar Aurelius pada abad ke-2.
Meski begitu, belum jelas apakah itu kontak resmi atau sekadar kunjungan pedagang.
Mengingat hal ini, Parthia telah menjalin hubungan dengan Han hampir 200 tahun lebih awal dari Roma.
Alasan Roma tidak bisa berkomunikasi dengan mudah dengan Han bukan hanya karena jarak.
Itu karena Parthia yang letaknya tepat di tengah mengganggu mereka.
Parthia mengimpor anggur dan kerajinan emas dari Roma dan menjualnya ke Han, sekaligus mengekspor sutra dari Han ke Roma.
Tentu saja, mereka mengambil komisi yang besar atas nama tol.
Oleh karena itu, harga gula dan sutra yang diakui Roma dan Han beberapa kali lebih tinggi dari harga normal.
Namun kini setelah Roma menaklukkan Parthia, tidak ada lagi hambatan perdagangan antara kedua negara.
Marcus pun berencana mengirim utusan disertai pedagang ke Han jika waktunya tiba.
Tapi untungnya, mereka datang lebih dulu.
Pertemuan bersejarah yang terjadi ratusan tahun lebih awal dari sejarah aslinya akan terjadi lebih cepat dari perkiraan.
“Dia adalah tamu yang berharga, jadi perlakukan dia dengan sopan dan nyaman. Saya akan bertemu dengan mereka sesegera mungkin, jadi buatlah semua persiapan yang diperlukan. Saya tidak akan mentolerir kesalahan apa pun.”
“Ya. Kami akan segera melaksanakan pesanan Anda.”
Marcus memerintahkan mereka untuk membawa semua dokumen resmi yang telah dipertukarkan Parthia dengan Han secepatnya.
Tujuan kunjungan utusan Han kemungkinan besar untuk memperbarui perjanjian yang telah mereka buat dengan Parthia dengan Roma.
Kemudian dia perlu mengetahui semua perjanjian yang telah dibuat antara kedua negara selama ini.
Segera setelah itu, seorang birokrat kembali dengan membawa setumpuk dokumen dan menerjemahkannya satu per satu dari dokumen tertua.
Marcus tidak tahu bahasa Persia, jadi dia tidak punya pilihan selain melalui proses ini.
Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa Parthia memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Han daripada yang dia kira.
Dan dia juga menebak mengapa itu terjadi.
Gula yang dibuat Marcus menjadi alasannya.
Berbeda dengan sejarah aslinya, Parthia menjual gula yang diimpor dari Roma ke Asia Timur dan menghasilkan keuntungan yang besar.
Para saudagar Han rela mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk mendapatkan gula tersebut.
Beberapa pedagang bahkan menukar sutra dengan gula dengan tambahan uang.
Gula yang masuk ke Han secara alami masuk ke mulut keluarga kerajaan.
Reaksinya sangat dramatis.
Kaisar Han saat ini, Hyoseon (Liu Xun), memerintahkan para pedagangnya untuk mengimpor gula ini dalam jumlah besar.
Tentu saja, dia tidak berniat memakan semuanya sendirian.
Dia berencana untuk memberikan sebagian darinya kepada negara-negara anak sungainya sebagai pamer.
Efeknya memang luar biasa.
Negara-negara bagian yang menerima gula dari Han untuk pertama kalinya dibuat takjub dengan teknologi luar biasa dari Kerajaan Tengah.
Dalam kasus Buyeo, mereka menaikkan upeti hampir 20% dan meminta lebih banyak gula.
Kini, gula menjadi komoditas yang paling diinginkan negara-negara sekitar Han sebagai upeti.
Hyoseon menggunakan bubuk misterius yang rasanya manis ini sebagai salah satu cara untuk memamerkan martabat kekaisarannya.
Untuk melakukan itu, ia harus memonopoli ekspor gula.
Jadi Han membayar sejumlah besar uang kepada Parthia dan memperoleh hak eksklusif untuk mengimpor gula.
Itu juga merupakan tawaran bagus bagi Parthia, karena mereka dapat memonopoli saluran penjualan dan mendapatkan lebih banyak uang.
Kedua negara telah mempertahankan hubungan yang baik sampai saat itu.
Setelah mendengar laporan sampai saat ini, Marcus tahu pasti apa yang akan diminta oleh utusan Han itu.
‘Dia ingin aku menjual gula hanya kepada mereka, seperti yang dilakukan Parthia.’
Itu bukanlah usulan yang tidak masuk akal, asalkan dia membayar harga yang pantas.
Marcus memutuskan untuk bertemu dengan utusan itu secara pribadi dan merundingkan detailnya.
Utusan Han yang tiba di Ecbatana beberapa hari kemudian ternyata lebih sopan dari yang diharapkan Marcus.
Dia membungkuk hormat kepada Marcus, yang duduk di singgasana dan menerimanya.
“Salam, penguasa agung yang menaklukkan Parthia. Saya Buan, yang datang atas perintah Putra Langit.”
“Selamat datang. Saya Marcus Crassus, gubernur yang mengawasi provinsi timur Roma.”
Buan tampak bingung mendengar kata gubernur.
Ia tidak menunjukkan arogansi khas utusan dinasti Tiongkok yang jauh berbeda dengan prasangka.
“Saya minta maaf, Gubernur. Jabatan gubernur masih asing bagi kami, sehingga sulit bagi kami untuk mengukur status Anda secara akurat. Tolong ajari kami agar kami tidak melakukan kesalahan.”
“Apakah kamu tidak mendengar apa pun tentang Roma ketika kamu berdagang dengan Parthia untuk waktu yang lama?”
“Kami tahu bahwa semua barang berharga yang dijual Parthia berasal dari negara besar di barat. Kami menyebut negara Anda Daechin, tapi kami malu untuk mengatakan bahwa kami belum memiliki banyak informasi. Sebenarnya kami ingin melakukan pertukaran langsung dengan Daechin, tapi Parthia tidak mengizinkan kami. Jadi kami memutuskan untuk mengunjungi tempat ini dengan tujuan untuk saling membuka pertukaran dan mengenal satu sama lain lebih baik.”
“Itu terdengar baik. Kami juga tidak keberatan dengan usulan itu. Dan sistem politik kita sangat berbeda dengan sistem Daechin, jadi mungkin sulit untuk menjelaskannya di sini. Biarkan saya menjelaskannya secara sederhana untuk saat ini. Anggap saja saya telah didelegasikan hak untuk memerintah seluruh Parthia dan provinsi barat yang awalnya saya kuasai.”
“Oh begitu.”
serunya, tapi Buan masih belum mengerti.
Memang benar dia menaklukkan Parthia dan memiliki kekuatan militer, tapi administrasi dan diplomasi adalah soal lain.
Seolah bisa melihat kecanggungan Buan, lanjut Marcus.
“Hak untuk memerintah memiliki arti yang persis seperti yang dikatakannya. Baik di Parthia maupun di provinsi barat yang saya taklukkan, semua kekuasaan kehakiman, legislasi, administrasi, dan diplomasi terkonsentrasi pada saya. Anda bisa memahaminya seperti itu.”
“Sekarang saya mengerti dengan jelas.”
Buan mengangguk dengan rendah hati dan berpikir sebaiknya dia memanggilnya sebagai penguasa pada awalnya.
Jika dia menangani semua urusan peradilan, legislatif, dan administrasi serta menjalin hubungan diplomatik sesuka hatinya, maka dia adalah seorang raja, apa lagi?
Dalam benak Buan, Marcus menjadi seorang shahanshah yang menghancurkan Parthia dan menggantikannya.
“Kalau begitu, Gubernur, saya dengan tulus mengucapkan selamat atas kemenangan gemilang Anda. Sebenarnya saya punya satu alasan lagi untuk mengunjungi tempat ini. Proposal ini tidak akan merugikan Daechin sama sekali, jadi saya meminta Anda untuk mempertimbangkannya sekali saja.”
“Baiklah, biarkan aku mendengarnya.”
“Seperti yang mungkin Anda ketahui, kami telah menjanjikan pasokan gula eksklusif kepada Parthia. Namun kini Parthia telah tiada dan Daechin telah menggantikan tempatnya. Kami ingin melanjutkan kontrak dengan Daechin dengan kondisi yang sama seperti sebelumnya.”
“Saya juga sudah memikirkan hal itu. Jika Anda menjamin kami mendapat keuntungan lebih tinggi daripada menjualnya ke berbagai negara, tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa membuat perjanjian yang sama.”
Wajah Buan langsung cerah mendengar jawaban positif.
“Tentu saja. Parthia juga membuat perjanjian itu karena mereka memperhitungkan bahwa menjual gula hanya kepada kami akan lebih menguntungkan.”
“Coba lihat… bagaimana dengan harga gula ini?”
Marcus menawarkan harga 30% lebih tinggi dari harga yang biasa dia jual ke Parthia.
Tentu saja, itu masih merupakan harga yang sangat murah bagi Han, yang telah membeli gula dari Parthia dengan harga yang sangat mahal.
“Kami mampu membelinya.”
Roma tidak peduli siapa yang memasok gula kepada mereka, asalkan Parthia atau Han.
Namun keuntungan mereka meningkat sebesar 30%, jadi mereka menghasilkan banyak uang hanya dengan duduk diam.
Selain itu, karena Han dapat membeli gula dengan harga lebih murah, Roma juga dapat membeli sutra dari Han dengan harga yang jauh lebih murah.
“Sungguh menyenangkan bisa melakukan negosiasi yang memuaskan kedua belah pihak.”
Marcus tersenyum pada Buan, yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
“Aku punya satu proposal lagi yang harus diajukan, jika kamu tidak keberatan.”
“Ya, tolong beri tahu aku apa saja.”
“Sejak pertama kali kita bertemu, menurutku kita tidak tahu banyak tentang satu sama lain. Bagaimana kalau pertukaran duta besar sebagai cara pertukaran budaya?”
“Oh, itu ide yang brilian. Kaisar akan sangat senang.”
Buan mengangguk tanpa ragu-ragu.
Dia telah berpikir untuk mengumpulkan informasi akurat tentang Kekaisaran Han Besar.
Jika dia bisa mengirimkan duta besar dan mendapatkan informasi resmi, tidak ada lagi yang bisa dia minta.
Apalagi jika diam-diam dia bisa mempelajari cara produksi gula.
Tentu saja, Roma mungkin juga mencoba mencuri teknik pembuatan sutra, tetapi dia yakin hal itu tidak mungkin.
Sutra dibuat dari benang yang diambil dari kepompong ulat sutera.
Fakta ini dirahasiakan, sehingga tidak banyak orang yang mengetahuinya pada saat ini.
Tapi Buan bahkan tidak membayangkannya.
Marcus sudah mengetahui segalanya tentang produksi sutra.
Dia bahkan bisa menemukan cara untuk meningkatkan kualitas sutra lebih dari sutra Han.
Yang ia butuhkan hanyalah jenis ulat sutera yang menghasilkan sutera berkualitas baik.
Jika dia tidak menunjukkan minat pada produksi sutra, pengawasan Han akan dilonggarkan.
Ada banyak cara untuk mendapatkan telur ulat sutera di celah itu.
Marcus dan Buan yang memiliki agenda tersembunyi berbeda membahas jadwal keberangkatan para duta besar sambil tersenyum.
Marcus tidak mengetahuinya, namun Buan mencatat gelar Marcus sebagai Shahanshah yang artinya Raja segala raja, gelar yang digunakan oleh raja Parthia.
Ironisnya, catatan pertama yang menandai Marcus sebagai raja ditemukan bukan di barat melainkan di timur, dalam catatan Han.
Selesai