Seminggu telah berlalu sejak Tembok Servian dibongkar dan upacara renovasi diadakan.
Suasana kemeriahan yang sempat memenuhi Roma berangsur-angsur kembali normal.
Namun bukan berarti semuanya sama persis seperti sebelumnya.
Sebuah proyek konstruksi skala besar telah dimulai di tempat di mana Tembok Servian berada.
Toko-toko yang sempat tutup akibat keributan tersebut juga sudah kembali beroperasi seperti biasa.
Warganya sederhana, tapi tidak bodoh.
Mereka tahu betul bahwa atmosfer Roma serupa dengan sebelumnya, namun juga jelas berbeda.
Hal ini bukan hanya karena pekerjaan konstruksi besar-besaran yang terjadi di mana-mana.
Risalah rapat Senat yang diterbitkan dalam Acta Diurna menunjukkan bagaimana politik Roma sedang berubah.
Pertama-tama, argumen-argumen yang tidak ada gunanya dan sia-sia telah berkurang secara signifikan.
Sejak konflik antara bangsawan dan populis semakin intensif, lebih dari separuh kata-kata yang tertulis dalam Acta Diurna hanyalah pertengkaran yang tidak produktif.
Ketika para politisi bertengkar setiap hari, masyarakat tentu saja merasa kecewa.
Nyatanya, tak hanya Senat yang seperti itu.
Bahkan tribun yang bertanggung jawab atas majelis rakyat pun tidak berbeda dengan Senat.
Para tribun, yang sepenuhnya terbagi menjadi bangsawan dan populis, bertempur dengan pola yang sama setiap kali pertemuan diadakan.
Semua tindakan absurd ini lenyap begitu saja setelah Triumvirat turun tangan.
Bukan hanya tawuran dengan kekerasan yang hilang.
Kebiasaan buruk menyalahgunakan hak veto untuk alasan konyol pun lenyap tanpa jejak.
Alasannya sederhana.
Pasalnya, hak veto yang digunakan untuk alasan yang tidak masuk akal dibatalkan oleh Triumvirat.
Hal ini tidak hanya berlaku pada satu pihak saja, baik kalangan bangsawan maupun populis.
Hak veto yang disalahgunakan hanya untuk menghalangi pihak lain kini tidak ada artinya lagi bagi kedua belah pihak.
Setelah semua orang menyadari hal ini, majelis dan Senat menjadi terasa damai.
Sekalipun mereka menyatakan penolakannya terhadap kebijakan pihak lain, mereka mengikutinya dengan alasan yang lebih logis.
Ketika Roma dengan cepat menjadi stabil dengan cara ini, Triumvirat bersiap untuk langkah berikutnya.
Itu tentang sisa masa jabatan gubernur mereka.
Caesar dan Marcus telah meninggalkan pasukan mereka di provinsi masing-masing.
Mereka masih punya waktu tersisa untuk mempertahankan kekaisaran mereka.
Dan tidak seperti Pompey, mereka tidak berada dalam situasi di mana mereka dapat mengosongkan provinsi mereka sepenuhnya.
Pompey telah menjadikan Hispania, Afrika Utara, dan Yunani sebagai kliennya selama lebih dari 10 tahun.
Dia sendiri tidak harus pergi ke sana sebagai gubernur, karena semua gubernur di sana bisa dibilang adalah bawahannya.
Dia telah meninggalkan Sextus untuk bertanggung jawab atas Cusae dan Axum, jadi tidak ada masalah juga di sana.
Di sisi lain, Marcus dan Caesar belum mencapai tingkat dominasi seperti Pompey.
“Sepertinya aku harus kembali suatu saat nanti.”
Suara berat Caesar bergema di ruang pertemuan.
“Kami telah menanamkan pengaruh kami dengan kuat di Roma, jadi saya pikir ini saatnya untuk kembali. Marcus, apakah kamu tidak ingin kembali ke Timur?”
“Saya bersedia. Saya sudah menunggu kesempatan bagus.”
“Bagus. Saya tahu Anda akan melakukan itu karena kali ini Anda tidak membawa semua orang dari Timur.”
Marcus tidak membawa orang lain kecuali Julia dan anak-anaknya kali ini.
Bahkan Arsinoe dan Cleopatra pernah tinggal di Antiokhia.
Itu karena Danae yang akan melahirkan.
Dia tidak bisa naik kapal goyang dalam waktu lama ketika dia hamil cukup bulan.
Jadi dia meninggalkan Danae dan beberapa orang untuk merawatnya di Timur.
“Saya rasa saya tidak bisa bertahan lama di Roma. Julia terus mengomeliku untuk kembali.”
“Julia? Mengapa?”
“Dia rukun dengan Danae. Dia mengatakan merupakan luka besar bagi seorang wanita karena tidak berada di sisinya saat anaknya lahir. Dia menegurku setiap hari.”
Caesar menyeringai, mengingat bagaimana dia berada di Yunani yang jauh ketika Julia lahir.
“…Yah, itu benar. Tapi Julia terlalu berhati lembut. Biasanya wanita tidak terlalu peduli dengan selir suaminya. Dan sepertinya kamu juga sangat mencintainya, mengingat kamu akan kembali ke Antiokhia.”
Tentu saja dia tidak kembali ke Antiokhia hanya karena Danae.
Masih banyak masalah yang tersisa di Timur.
Dia tidak bisa meninggalkan tempat duduknya sampai dia menyelesaikan semuanya.
Jika Timur menjadi tidak stabil, itu sama saja dengan mengguncang kekuasaannya.
Hal serupa juga terjadi pada Caesar, yang mendasarkan kekuasaannya pada Galia dan Britania.
Dia menghapus senyuman dari wajahnya dan berbicara dengan nada serius.
“Kalau begitu kita akan meninggalkan Magnus yang bertanggung jawab atas Roma selagi kita pergi, seperti biasa.”
“Ayah saya juga akan kembali ke Roma. Dia akan mampu menjalankan peran sebagai wakil dengan baik meski tanpa aku. Apakah kamu tidak punya seseorang untuk ditunjuk sebagai wakilmu, Caesar?”
“Saya berencana meninggalkan Curio di Roma untuk saat ini. Tapi dia belum siap menggantikanku. Jadi saya berpikir untuk mencoba sistem berkuda yang Anda sebutkan terakhir kali, tetapi hanya di Italia utara.”
Marcus mengangguk setelah berpikir sejenak.
“Boleh juga. Kalau kita hanya menetapkan satu rute dan mengoperasikannya sebagai uji coba, biayanya tidak akan terlalu mahal.”
“Benar. Jika kami menjalankan estafet seperti yang Anda sarankan, saya bisa mendapatkan laporan dari Roma paling lama dua hari, atau paling buruk empat hari. Kemudian saya dapat memberikan tanggapan yang memadai terhadap hal-hal penting apa pun yang memerlukan pendapat saya.”
“Fakta bahwa Kaisar di utara dapat berpartisipasi dalam urusan kenegaraan akan menjadi propaganda besar. Magnus, apakah Anda keberatan dengan kebijakan saat ini?”
Marcus bertanya pada Pompey, yang selama ini mendengarkan percakapan itu.
Pompey perlahan menggelengkan kepalanya.
Dia terlihat agak lelah, entah itu karena suasana hatinya atau tidak.
“Mengapa saya keberatan? Kalian berdua jauh lebih baik dariku dalam bidang ini, jadi aku akan mencoba mengikuti usulan kalian semaksimal mungkin.”
“Terima kasih atas kepercayaan Anda. Tapi kamu terlihat sedikit lelah hari ini. Apa terjadi sesuatu?”
“Tidak ada yang spesial. Saya hanya menghabiskan banyak tenaga untuk mempersiapkan upacara pelantikan, dan mungkin saya terlalu lelah mengadakan acara mewah seperti itu. Saya tidak semuda dulu, jadi saya tidak cepat pulih dari kelelahan.”
“Kalau begitu kita harus mengakhiri pertemuan hari ini secepatnya. Sudah diputuskan bahwa Caesar dan saya akan bolak-balik, jadi mari kita tetapkan rencana tindakan spesifik dan bubar.”
Kalau begitu biarkan aku bicara dulu.
Caesar mengangkat tangannya dan memandang Marcus dan Pompey secara bergantian.
Kemudian dia langsung mengejar tanpa berbelit-belit.
“Sebenarnya saya tidak hanya berencana menstabilkan Britania dan Gaul. Saya berpikir untuk menyeberangi sungai Rhine dan menjadikan Sungai Elbe sebagai wilayah Roma juga. Perlu waktu satu tahun untuk menaklukkannya dan satu tahun lagi untuk menstabilkannya, meskipun saya pergi dengan cepat. Jadi saya membutuhkan setidaknya dua tahun. Tidak, mengingat Jerman ditutupi dengan hutan, mungkin lebih realistis jika memakan waktu tiga tahun.”
“Kamu ingin maju ke Sungai Elbe? Apakah itu berarti Anda akan menyerang Jerman?”
“Ya, Magnus. Saya ingin memperluas perbatasan Roma dari Sungai Rhine hingga Sungai Elbe.”
Pompey tampak bingung.
Dia bertanya pada Marcus, yang tidak menunjukkan banyak reaksi.
“Tahukah kamu tentang rencana Caesar?”
“Saya tidak mendengarnya sebelumnya. Tapi saya pikir itu mungkin.”
“Saya tidak mengerti mengapa Anda ingin mengambil tanah seperti itu.”
Dari sudut pandang Pompey, Jerman bukanlah tempat yang baik untuk melakukan ekspedisi.
Meski sama-sama barbar, orang Jerman dan Galia memiliki temperamen yang berbeda.
Bangsa Galia, yang telah lama berhubungan dengan Roma dan berdagang dengan mereka, mudah beradab.
Britania juga mirip dengan Galia dalam hal temperamen hingga wilayah selatan dan tengah.
Orang-orang barbar di Kaledonia yang melawan Roma sampai akhir dihancurkan sepenuhnya oleh Kaisar dalam pertempuran, jadi mereka bukanlah masalah besar.
Namun orang Jerman hampir seperti suku Kaledonia di seluruh negaranya.
Mereka menolak peradaban Roma dan percaya bahwa kehidupan seperti itu akan membuat mereka lemah.
“Jika Jerman dibiarkan begitu saja, pasti akan mengancam keamanan Roma di masa depan. Sekarang setelah Gaul benar-benar tenang, kita perlu melemahkan kekuatan suku-suku Jermanik dengan tepat.”
“Saya bisa memahaminya. Tapi kemudian Anda bisa menyeberangi sungai Rhine dan menyapu bersih suku-suku di dekatnya.”
“Tentu saja, itu juga merupakan saran yang masuk akal. Tapi menurut saya ini adalah kesempatan terbaik untuk menyerang Jerman. Jika tidak sekarang, Roma tidak akan pernah mempunyai kesempatan lagi untuk memperluas perbatasannya hingga ke Sungai Elbe.”
Pompey memiringkan kepalanya setelah mendengar penjelasan Caesar.
“Apa maksudmu dengan mengatakan ini adalah kesempatan sekali seumur hidup? Mengapa?”
“Pertama-tama, ini tentang apakah kita bisa melakukan ekspedisi yang stabil atau tidak. Gaul telah sepenuhnya menjadi wilayah Roma, dan situasi politik Roma juga menjadi sangat stabil. Jika kita melakukan ekspedisi sekarang, saya hanya bisa fokus menaklukkan Jerman di depan saya.”
“Yah… Itu benar, tapi…”
“Dan yang terpenting adalah level prajurit yang berperang. Legiun yang saya pimpin berada pada puncaknya dalam hal pengalaman dan keterampilan. Dalam hal keterampilan individu saja, saya bangga mengatakan bahwa mereka lebih tinggi dari legiun mana pun dalam sejarah Roma.”
Baik Pompey maupun Marcus tidak dapat membantah hal itu.
Jika mereka mempertimbangkan kualitas senjatanya juga, legiun Marcus akan lebih baik, tetapi tidak dapat disangkal bahwa legiun Caesar adalah yang terbaik dalam hal keterampilan pribadi murni.
Sebagian besar legiun Pompey adalah tentara yang baru diorganisir untuk ekspedisi.
Legiun Marcus juga sebagian besar terdiri dari mereka yang dibentuk untuk Perang Parthia.
Mereka telah berhasil melakukan perang, tetapi rotasi mereka tidak banyak.
Di sisi lain, legiun Caesar telah ditempatkan di Gaul dan Britania selama hampir tujuh tahun, bertempur sengit setiap tahun.
Mereka melakukan pertempuran skala besar yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dapat mereka hitung dengan kedua tangan.
Pada titik ini, mereka bisa dibilang mesin perang yang digunakan untuk melawan orang barbar.
Caesar tidak menyembunyikan harga dirinya terhadap prajurit terampil di bawah komandonya, dan menunjukkannya secara terbuka.
“Saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk memimpin legiuner yang tangguh dalam pertempuran melawan Jerman lagi. Tidak ada medan perang tersisa di sekitar Roma yang dapat mengumpulkan pengalaman sebanyak itu.”
“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Namun Jerman tidak akan semudah melakukan Romanisasi seperti Gaul. Bagaimana Anda akan membudayakan mereka?”
“Saya kira itu juga tidak mungkin dilakukan dalam waktu singkat. Dan saya tidak sedang terburu-buru. Pertama-tama saya akan menunjukkan kepada mereka keunggulan kekuatan militer kita yang luar biasa, dan membuat mereka menikmati manfaat peradaban. Saya harus membuat mereka begitu kecanduan sehingga mereka tidak bisa kembali ke kehidupan tidak nyaman mereka sebelumnya.”
“Saya setuju dengan pendapat Caesar. Sekalipun kita gagal menduduki lembah Sungai Elbe, hal itu tidak akan menimbulkan banyak kerusakan pada Roma. Saya pikir menunjukkan kekuatan Roma kepada Jerman sangatlah berarti.”
“Jika itu yang kalian berdua pikirkan, aku tidak akan mengatakan apa pun lagi.”
Sekarang Pompey setuju, tidak ada yang bisa menentang ekspedisi Jerman.
Caesar berterima kasih pada Marcus sambil mengedipkan mata.
Marcus mengangkat bahu seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir.
Dia sudah menebak mengapa Caesar ingin menyerang Jerman.
Padahal, Caesar dalam sejarah aslinya juga punya keinginan untuk menaklukkan Jerman.
Namun dia harus menghentikan kampanye Jerman karena hutan lebat dan sifat Jerman yang suka berperang, serta perang saudara yang pecah di Roma.
Dalam hal ini, memang benar bahwa ini adalah waktu terbaik untuk melakukan ekspedisi Jerman, seperti yang dikatakan Caesar.
‘Tentu saja, motif utamanya adalah untuk menutupi kekurangan prestasi militernya.’
Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tapi Caesar adalah orang yang tertinggal dalam hal kekuatan di antara ketiganya.
Gaul dan Britania merupakan negeri dengan potensi besar, namun masih merupakan hutan belantara yang belum dikembangkan.
Sebaliknya, Pompey menguasai dunia Yunani yang kaya dan tambang Hispania di tangannya.
Dinasti Axum yang baru ia peroleh juga merupakan wilayah yang menunjukkan produktivitas yang sangat baik berdasarkan curah hujan yang melimpah.
Ada perbedaan yang jelas dibandingkan dengan wilayah yang dikuasai Kaisar.
Dan bagi Marcus, tidak ada artinya membandingkannya.
Wilayah yang bertanggung jawab atas pasokan makanan Roma pada akhir Republik adalah Mesir, Anatolia, dan Suriah.
Marcus saat ini menguasai ketiga wilayah di bawah pengaruhnya.
Dia juga mengamankan bulan sabit subur dengan menaklukkan Mesopotamia.
Wilayah kekuasaan Marcus dapat dibandingkan dengan Kekaisaran Persia pada puncaknya.
Mengingat situasi ini, tidak dapat dihindari bahwa Caesar akan berusaha memperoleh lebih banyak prestasi militer.
Betapapun kooperatifnya mereka, jika kekuasaan dan posisi ketiganya tidak setara, hubungan mereka pada akhirnya akan menjadi tegang.
Baik Marcus maupun Pompey tidak akan menunjukkan tanda-tanda seperti itu, namun harga diri Caesar tidak membiarkan dia tertinggal di belakang mereka.
Sekalipun mereka adalah ayah mertua dan menantu, atau lebih tepatnya karena itu, mereka memerlukan hubungan kekuasaan yang jelas.
Memang benar bahwa mereka harus menjaga Jerman di masa depan.
Marcus memutuskan untuk menganggapnya sebagai penyerahan dasar kepada Caesar.
Selain itu, berkat Caesar yang mengemukakan ekspedisinya terlebih dahulu, dia juga dapat membicarakan rencananya dengan lebih nyaman.
“Sekarang kita telah memutuskan bahwa Caesar akan melakukan ekspedisi ke Jerman, bisakah kita melanjutkan ke cerita saya? Saya bermaksud untuk mencaplok kerajaan Nabataean ke dalam wilayah Roma.”
“Bangsa Nabataean? Maksud Anda orang-orang di Suriah selatan?”
“Ya. Itu benar. Tentu saja saya tidak keberatan jika mereka menyerah dan masuk sendiri. Yang penting adalah menstabilkan sepenuhnya Suriah selatan.”
Kerajaan Nabataean saat ini baru memasuki rezim bersatu, dan baru sekitar 10 tahun berbatasan dengan Roma.
Wilayah kerajaan Nabataean membentang ke timur laut Jazirah Arab, dan mereka berangsur-angsur berubah dari pengembara menjadi pemukim.
Mereka mengembangkan pertanian melalui teknologi irigasi dan juga rajin berdagang.
Mereka berpeluang besar menjadi negara bawahan Roma seperti Mesir, meski tidak ditekan dengan kekerasan.
Marcus berencana menggunakannya untuk mendapatkan informasi tentang suku-suku selatan di Jazirah Arab.
Muhammad baru lahir 600 tahun lagi, jadi belum ada konsep Islam di dunia Arab saat itu.
Arab pra-Islam adalah era kacau di mana beberapa kerajaan kecil saling bentrok dan bersaing satu sama lain.
Tidak ada dinasti yang bersatu atau semacamnya, dan tidak ada tanda-tanda akan lahirnya negara serupa.
Tentu saja, informasi juga terbatas, jadi Marcus memutuskan untuk menyelidiki situasi di selatan melalui Nabataea terlebih dahulu dan kemudian menentukan tindakan.
Baik Caesar maupun Pompey tidak mengajukan keberatan.
Dengan ini, perlakuan terhadap suku gurun sepenuhnya diserahkan kepada Marcus.
Marcus memutuskan untuk mengakhiri pertemuan untuk saat ini, berpikir bahwa mereka telah menyelesaikan hal-hal penting.
Pompey mengatakan dia telah menunggu ini dan kembali ke rumahnya dengan kereta dengan mata tertutup.
Marcus tidak langsung kembali dan menuju ke amfiteater bersama Caesar.
Mereka dijadwalkan memberikan pidato ucapan selamat pada pertandingan final liga gladiator yang akan berlangsung hari ini.
Liga gladiator sekarang diikuti oleh hampir semua kota besar di Italia, jadi skalanya sangat besar.
Meski sudah menyiapkan kursi tambahan bagi masyarakat yang memadati amfiteater, namun tetap saja belum bisa memenuhi seluruh permintaan.
Caesar melihat pemandangan Colosseum besar yang hampir selesai konstruksinya dan mendecakkan lidahnya saat dia menaiki kereta.
“Kalau saja itu selesai lebih cepat, kami bisa menggelar pertandingan final ini di sana.”
“Tapi seperti yang Anda lihat, ini hampir selesai. Kami pasti bisa mengadakan pertandingan di sana tahun depan.”
Colosseum telah menjadi topik perbincangan di seluruh Roma karena ukurannya sejak dibangun.
Warga sudah tak sabar menantikan pertandingan dan acara yang akan berlangsung di gedung menakjubkan ini sejak beberapa tahun lalu.
Upacara pembukaan dan permainan serta acara yang dijadwalkan akan diadakan di Colosseum terlalu banyak untuk dicantumkan.
Kemungkinan besar, warga Roma tahun depan akan sepenuhnya terganggu oleh hiburan dan tidak terlalu memperhatikan politik.
Bahkan jika Senat mencoba melakukan sesuatu yang menentang Triumvirat, tidak ada yang peduli.
Dan ketika minat terhadap hiburan baru sedikit mereda, Marcus dan Caesar akan kembali ke Roma dengan pencapaian besar lainnya.
“Berkat itu, beban Magnus akan sangat berkurang. Dia sepertinya tidak seharusnya memaksakan diri terlalu keras untuk sementara waktu.”
“Dia punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan akhir-akhir ini. Ayah kami juga mengeluh bahwa dia membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk pulih setelah beberapa hari bekerja keras akhir-akhir ini.”
“Waktu sungguh kejam. Tidak kusangka Pompey yang hebat tidak akan mampu menangani pekerjaan sebanyak ini dan kehilangan staminanya.”
“Saya pikir kepuasan mental dalam mencapai semua yang dia inginkan juga memengaruhinya. Mungkin dia tidak merasa termotivasi oleh apa pun lagi.”
Ketika dia memikirkannya dengan dingin, Pompey baru berusia pertengahan lima puluhan.
Sulit dipercaya bahwa dia, yang telah menghabiskan separuh hidupnya memimpin pasukan, akan menderita kelelahan akibat pekerjaan setingkat ini.
Kalau dia yang biasa, dia tidak akan menolak memberikan pidato pada kesempatan ini, betapapun lelahnya dia.
‘Aku harus mencari pekerjaan yang bisa menarik minatnya nanti.’
Ketika Colosseum mulai terlihat, Marcus mengatur pikirannya dan masuk bersama Caesar.
Begitu keduanya muncul, puluhan ribu penonton bangkit dari tempat duduknya dan memukul dada kirinya dengan tangan kanan sambil berteriak agar mereka meninggalkan arena.
“Salam Marcus! Salam Kaisar!”
“Untuk Roma!”
Dikelilingi oleh tepuk tangan meriah, Marcus dan Caesar memandang ke arah kerumunan dan dengan ringan menepuk jantung mereka dengan tangan kanan.
“Untuk Roma.”
Saat suara Marcus menggema di arena, reaksi antusias penonton berlipat ganda.
Kedua pria yang kembali merasakan dukungan mutlak dari warga, duduk di kursi masing-masing dan menikmati permainan.
Sedikit kecemasan yang dia alami sebelumnya terhapus oleh sorak-sorai penonton dan segera menghilang tanpa jejak.
Akhir