“Pergi! Pisahkan mereka!”
“Jangan kalah dari bajingan Capua itu!”
“Hancurkan hidung para sampah Romawi itu!”
Begitu pertandingan dimulai, para penonton benar-benar tenggelam dalam pertarungan.
Ketertarikan pada Marcus dan Caesar memudar dalam sekejap.
‘Luar biasa.’
Marcus mengamati orang-orang yang memenuhi arena.
Tampaknya popularitas pertarungan gladiator semakin meningkat saat dia berada di Timur.
Tidak hanya laki-laki, perempuan juga terlihat jumlahnya banyak.
Dia bisa melihat wanita-wanita mengenakan pakaian anggun, berkerumun dan berteriak dengan suara tajam.
Caesar, yang kembali ke Roma setelah waktu yang lebih lama dari Marcus, bahkan lebih terkejut lagi.
Meskipun ia seorang petapa di depan umum, ia menikmati kesenangan lebih dari siapa pun secara pribadi.
Dia menerima perubahan ini secara positif.
Dentang! Dentang!
Dia menikmati makanan ringan dan anggur diiringi suara benturan senjata, dan tidak ragu mempertaruhkan uang untuk hasilnya.
“Tingkat pertarungan gladiator telah meningkat secara signifikan dibandingkan dengan apa yang saya ingat.”
“Bukankah kamu bilang sudah lebih dari delapan tahun sejak terakhir kali kamu melihat pertarungan gladiator, Caesar? Tentu saja ada banyak perubahan.”
“Saya dengar Anda juga memulai pertarungan gladiator di provinsi Timur Anda. Apakah ini berjalan baik?”
“Ya. Meski masih dalam tahap awal, namun kami mendapatkan hasil yang memuaskan. Kami menggunakan satu halaman surat kabar untuk promosi pertarungan gladiator, jadi efek riaknya sangat bagus.”
Caesar, yang terpaku di arena, perlahan menoleh ke samping.
“Surat kabar yang Anda sebutkan itu, benarkah Anda bisa mencetak ribuan eksemplar hanya dalam beberapa hari dengan sampel yang Anda tunjukkan pada pertemuan sebelumnya?”
“Tentu saja. Tidak sulit jika Anda menggunakan mesin cetak dan tipografi logam seperti yang saya jelaskan kepada Anda.”
“Luar biasa. Lalu kapan Anda berencana membawanya ke Roma?”
“Saya tidak punya rencana untuk melakukan itu untuk sementara waktu. Saya mempunyai rencana untuk menjual buku-buku yang dicetak dalam jumlah besar melalui penerbit Articus, tapi menurut saya membawa mesin cetak ke Roma adalah masalah yang perlu lebih dipertimbangkan.”
Caesar sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan merendahkan suaranya.
Dia sudah kehilangan minat pada pertarungan gladiator yang sangat dia nikmati hingga beberapa waktu lalu.
“Bahkan tidak perlu memikirkannya. Saya akan meragukan kewarasan Anda jika Anda mengatakan akan mendistribusikan mesin cetak tersebut kepada publik.”
“Jadi menurutmu risikonya terlalu tinggi?”
“Tidak hanya tinggi. Hal ini membuka kemungkinan untuk sepenuhnya menjungkirbalikkan fondasi dan struktur masyarakat. Tidak cukup hanya memiliki mesin cetak saja, namun kita sudah mengembangkan teknologi untuk memproduksi kertas secara massal.”
“Ya. Sebenarnya saya juga punya kekhawatiran yang sama seperti Anda, Caesar. Itu sebabnya saya fokus pada keamanan sejauh ini untuk mencegah kebocoran teknologi.”
“Kalau begitu terus lakukan itu, tidak, lakukan lebih banyak lagi. Anda tidak boleh membawa mesin cetak ke mana pun kecuali Anda dapat mengontrolnya dengan sempurna.”
Caesar berpendapat bahwa masyarakat terlalu bodoh atau terlalu pintar demi kebaikan mereka sendiri.
Roma pun sudah mengalami peningkatan warga yang memiliki kehidupan nyaman akibat lonjakan produksi pangan.
Apa jadinya jika buku didistribusikan secara luas dengan teknologi percetakan?
Marcus memiliki gambaran kasar tentang perubahan apa yang bisa terjadi sepanjang sejarah.
Dalam hal ini, wawasan Caesar sangat luar biasa dalam memahami potensi bahaya penyebaran pengetahuan tanpa pengetahuan sebelumnya.
“Sangat disayangkan menyia-nyiakan teknologi yang sudah saya kerjakan dengan susah payah untuk menyelesaikannya, tapi tidak ada pilihan. Segera setelah saya kembali ke Timur, saya akan meningkatkan tingkat keamanan. Sebaiknya kita juga memberi contoh kepada siapa pun yang mencoba membocorkan teknologi tersebut.”
“Pilihan yang bagus. Satu-satunya tipografi yang dibutuhkan masyarakat adalah tipografi yang kami pilih dengan cermat. Mereka tidak membutuhkan apa-apa lagi, dan mereka juga seharusnya tidak mengetahuinya.”
Saat percakapan mereka berlanjut, hasil pertarungan gladiator juga mulai terlihat.
Gladiator Romawi berhasil menerobos pertahanan gladiator Capua setelah puluhan kali bentrok.
Ledakan!
“Wow!”
Percakapan mereka disela oleh sorakan dari semua sisi.
Gladiator Capua yang terhuyung-huyung mencoba mengayunkan senjatanya beberapa kali lagi, namun ia tidak dapat melanjutkan pertarungan dan terjatuh di tempat.
Wasit yang segera muncul di arena membawa gladiator yang terluka itu dengan tandu.
Gladiator yang menang melakukan upacara dan mendapat tepuk tangan serta sorak-sorai dari penonton.
Tentu saja ada beberapa yang menghela nafas.
Ada desahan dari mereka yang datang dari Capua untuk bersorak dan mereka yang kehilangan uang karena bertaruh.
Kemudian, seorang penyiar yang bersuara keras berdiri di tengah arena dan meninggikan suaranya.
“Pertandingan berikutnya adalah duel antara orang kuat dari Capua yang bisa dengan bebas menggunakan dua pedang, Mumillo, dan gladiator Romawi peringkat enam yang ahli dalam keterampilan perisai, Verso! Ngomong-ngomong, peluang saat ini tidak jauh berbeda satu sama lain. Ini adalah pertandingan di mana Anda tidak tahu siapa yang akan menang! Silakan bertaruh sebanyak yang Anda mau pada sisi yang Anda suka!”
Warga negara Romawi yang sudah memenangkan satu pertandingan pun tak segan-segan kembali mempertaruhkan uang atas kemenangan gladiator Romawi tersebut.
Caesar, yang telah lama menatap orang-orang yang gembira, perlahan membuka bibirnya.
“Bukankah kita juga harus membuat sesuatu yang akan menjadi topik hangat sebelum kita meninggalkan Roma?”
“Alangkah baiknya jika kita bisa. Tapi apakah Anda punya pemikiran yang bisa melakukan itu?”
“Pertandingan gladiator, gladiator… popularitas warga…”
Caesar bergumam pada dirinya sendiri dan tak lama kemudian senyuman lebar muncul di bibirnya.
“Marcus, yang kumaksud adalah Spartacus, yang selalu menemanimu. Dia pasti budak yang sudah dibebaskan, kan?”
“Ya. Dia telah menjadi warga negara bebas selama sekitar dua puluh tahun sekarang.”
“Tapi liberti tidak punya hak untuk menjadi tentara, bukan? Bagaimana dia bisa naik pangkat menjadi perwira?”
“Karena dia gladiator terbaik di Roma. Tidak ada yang menentang dia bergabung dengan tentara dengan dukungan opini publik.”
Warga negara Roma yang bebas dibagi menjadi ingenui, yang dilahirkan bebas, dan liberti, yang merupakan budak yang dibebaskan.
Liberti juga memiliki kewarganegaraan Romawi, tetapi hak-hak mereka memiliki beberapa batasan dibandingkan dengan ingenui.
Perbedaan terbesarnya adalah mereka tidak punya hak untuk memilih berdasarkan darah, dan hak mereka untuk memilih praktis tidak ada, karena pengaruh mereka kecil.
Keturunan dari budak yang dibebaskan sering kali menjadi cerdas, tetapi hampir tidak mungkin bagi budak yang dibebaskan itu sendiri untuk maju dalam masyarakat.
Caesar berpikir bahwa dia bisa menggunakan popularitas besar pertandingan gladiator sebagai aksi publisitas yang bagus.
“Jika dia sudah bergabung dengan tentara dan naik pangkat menjadi perwira dengan pengecualian, akan lebih mudah untuk menyelesaikan masalah ini. Bagaimana kalau memberinya medali baru dan mengangkatnya sebagai legiuner pada kesempatan ini? Saya tahu dia telah mendapatkan cukup banyak prestasi militer.”
“Spartacus sebagai seorang legiuner? Apakah itu mungkin?”
Belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah panjang Roma bahwa seorang budak yang dibebaskan, bukan keturunannya, menjadi legiuner tentara Romawi.
Beberapa orang yang peka terhadap tradisi dan hukum mungkin menyuarakan ketidakpuasan mereka.
Caesar menyapukan tangannya ke pemandangan arena dan tersenyum tipis.
“Itulah mengapa kita harus menggunakan kesempatan ini. Mari kita tempatkan Spartacus di panggung ini pada upacara penutupan pertandingan final. Gladiator terbaik yang pernah lahir di Roma menerima pengakuan atas jasanya di panggung upacara penutupan dan diangkat sebagai legiuner. Gambaran apa yang lebih baik dari ini? Siapa yang berani menentangnya?”
“Itu ide yang brilian. Ini pasti akan menjadi aksi publisitas yang besar. Dan itu sempurna sebagai penutup dari acara terbesar tahun ini, pertandingan final. Hari itu mungkin akan menjadi hiruk pikuk antusiasme.”
Spartacus masih memiliki nama yang luar biasa di Roma.
Langkah kakinya seperti legenda di masyarakat gladiator.
Dia melarikan diri dari status budaknya yang rendah hati dengan keahliannya sendiri dan naik ke posisi tangan kanan sebuah keluarga bangsawan.
Dia tidak berhenti di situ dan benar-benar mengubah kondisi para gladiator dengan keterampilan luar biasa dan penampilan heroiknya.
Dia juga membuat heboh publik dengan bergabung dengan tentara Romawi dan mendapatkan prestasi militer yang cemerlang sebagai seorang perwira.
Jika dia menjadi legiuner di sini, mudah untuk membayangkan pembicaraan seperti apa yang akan datang dan pergi.
“Spartacus akan menjadi simbol toleransi Roma dan harapan bagi pembebasan budak. Siapa yang pernah membayangkan bahwa budak gladiator yang dibebaskan akan menjadi legiuner Romawi?”
“Spartacus juga berasal dari Thrace, jadi dia akan memberikan dampak yang sangat positif bagi penduduk asli.”
Roma telah memberikan kewarganegaraan kepada Firaun, menjadikannya warga negara Romawi, dan menerapkan kebijakan asimilasi aktif.
Penunjukan Spartacus sebagai legiuner juga sangat efisien dalam kebijakan asimilasi ini.
“Saya pikir akan bagus untuk mengukir hiasan elang pada medali yang baru didirikan sebagai simbolisme. Itu akan menjadi medali yang hanya diberikan kepada prajurit paling berani. Kedengarannya seperti gambar yang bagus.”
“Kalau begitu, siapa yang akan memberikan medali itu?”
“Yah, jika kamu melakukannya, itu mungkin memberikan kesan bahwa kamu menguntungkan rakyatmu sendiri, jadi menurutku akan lebih baik jika aku atau Magnus yang melakukannya. Spartacus juga pernah berpartisipasi dalam ekspedisi timur Magnus sebelumnya, jadi menurutku dia akan pandai memberinya medali. Magnus tidak akan menolak kesempatan seperti itu, jadi dia akan dengan senang hati menerimanya.”
Marcus memutuskan untuk mengikuti pendapat Caesar sepenuhnya.
Dia perlu meninggalkan kesan kuat yang tak terlupakan pada warganya sebelum meninggalkan Roma.
Jika dia juga bisa memberi penghargaan kepada Spartacus atas kerja kerasnya dengan cara ini, dia tidak bisa meminta lebih.
Ia berharap hal tersebut cukup menjadi kompensasi atas dedikasi dan usahanya selama ini.
※※※※
Laga final turnamen gladiator berakhir dengan kemenangan Roma dan meraih box office tertinggi sepanjang masa di hari terakhirnya.
Upacara penutupan yang mengakhiri semua jadwal juga menarik banyak orang tanpa ada jeda.
Senator, ksatria dan anak-anak mereka, dan bahkan gladiator yang tidak berpartisipasi dalam pertandingan final terlihat jelas.
Di hari biasa cukup banyak orang, namun kali ini berbeda.
Pasalnya, Triumvirat telah mengumumkan sebelumnya bahwa mereka akan membuat pengumuman besar melalui upacara penutupan ini.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh warga tercinta yang telah berkumpul di sini hari ini. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada para gladiator yang telah menunjukkan kepada kami pertandingan-pertandingan indah sejauh ini.”
Suara Marcus menggema di seluruh arena, berdiri di tengah arena, bukan di tuan rumah.
Caesar dan Pompey mengenakan toga dengan sulaman sutra oranye dan benang emas dan berdiri di samping Marcus.
Pompey masih memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, tapi dia tidak terlihat lelah seperti sebelumnya.
“Wow!”
Pemandangan tiga serangkai berkumpul di satu tempat sudah cukup mengundang sorak-sorai warga.
Selain itu, Marcus lah yang mengembangkan pertandingan gladiator ini.
Semua orang di Roma mengetahui hal itu.
Wajar jika sorakan antusias tercurah.
Beragam penampilan dan tarian pantomim turut menghiasi acara penutupan.
Minuman dan makanan ringan disediakan gratis kepada penonton.
Orang-orang tertawa dan mengobrol, bertukar kesan tentang pertandingan final.
Wajah mereka dipenuhi dengan antisipasi untuk tahun depan.
Usai seluruh penampilan usai, Marcus kembali maju dan mengumumkan kejutan yang menyulut hasrat membara warga.
“Kamu sudah menunggu lama sekali. Anda pasti pernah mengalami tidak bisa menonton pertandingan yang Anda inginkan dengan baik karena tidak ada tempat duduk. Tapi mulai tahun depan, hal seperti itu tidak akan ada lagi. Amfiteater raksasa yang Anda tunggu-tunggu akan dibuka tahun depan.”
“Wow!”
“Sekarang kita tidak perlu begadang semalaman di depan arena!”
Nama resmi Colosseum adalah Kampus Marcus, diambil dari nama Marcus.
Itu adalah hasil dari desakannya yang kuat sehingga dia ingin menamainya seperti ini.
“Pertandingan gladiator telah menjadi simbol Roma. Kami telah bertemu banyak pahlawan melalui pertandingan gladiator. Dan hari ini! Spartacus, nama paling cemerlang di antara semua pahlawan itu, akan mengalami hari gemilang lainnya. Saya sangat senang bisa berbagi momen penting ini dengan Anda.”
Saat Marcus memberi isyarat, Spartacus, yang mengenakan jubah merah tua di atas baju besinya yang indah, perlahan berjalan ke tengah arena.
Sorakan warga yang mengingat pertandingan legendaris Spartacus melampaui ekstasi dan nyaris gila.
Marcus melangkah mundur dan bertukar tempat dengan Pompey.
Pompey memegang mahkota dengan lambang elang dan mendekati Spartacus, yang berlutut dengan satu kaki.
Penjelasan antusias Marcus berlanjut.
“Spartacus telah mendapatkan lebih banyak prestasi dibandingkan prajurit lainnya sejak dia bergabung dengan tentara Romawi. Di timur, ia mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan menyelamatkan nyawa rekan-rekan prajuritnya dalam krisis, menerima mahkota sipil.
Ia juga bertempur dengan gagah berani sebagai seorang perwira, memimpin prajuritnya lebih baik dari siapa pun demi kejayaan Roma. Dia rela pergi ke medan perang mana pun demi tentara Romawi. Dia menebas jenderal musuh di Gaul, dan juga mengalahkan banyak musuh di Parthia, menunjukkan eksploitasi tentara Romawi.”
Marcus berhenti di sini.
Berikutnya giliran Pompey.
Dia melihat sekeliling penonton dengan ekspresi yang sangat serius dan membuka bibirnya.
“Jadi saya ingin menghadiahkan prajurit hebat ini sebuah medali yang melambangkan tentara Romawi itu sendiri atas nama seluruh warga negara Romawi. Siapapun yang menerima medali ini berhak menjadi legiuner meskipun dia bukan senator. Spartacus akan menjadi contoh pertama dari kehormatan mulia ini!”
Tidak ada yang menentangnya.
Warga menjawab dengan berteriak-teriak, dan para senator tetap diam.
Lagipula tidak ada yang bisa mereka lakukan setelah Triumvirat menyetujui pendapat mereka.
Marcus perlahan mengamati mereka dengan tatapan acuh tak acuh.
Cato dan Cicero juga tidak terlihat baik.
Mereka hanya bertepuk tangan atas keputusan Triumvirat beserta warga.
Senat akan terus mengalami penurunan seperti ini di masa depan.
Akhir