Surat Marcus dengan cepat dikirim ke seberang sungai Rhine.
Isi surat itu begitu mendesak sehingga letnan Caesar, Ravius, bergegas menemui Caesar dengan membawa surat itu.
Dia begitu tergesa-gesa bahkan tidak membalas hormat para prajurit di pintu masuk kamp.
Dia yakin Caesar akan berada di tenda komandan, dan dia tidak peduli dengan etiket saat dia mengangkat penutup tenda dan masuk.
Untungnya, Caesar sendirian, memilah beberapa dokumen.
Dia terkejut melihat kunjungan Ravius yang tiba-tiba.
Itu berarti telah terjadi sesuatu di wilayah Rhine, di mana Ravius bertugas mengelola suku-suku Galia saat Caesar pergi.
“Apakah suku Galia setuju untuk mengirimkan lebih banyak bala bantuan?”
“Tidak pak. Mereka mengatakan akan mengirimkannya bersama dengan perbekalan berikutnya. Tetapi saya datang ke sini secara pribadi karena telah terjadi masalah yang jauh lebih serius. Saya pikir saya harus mendengar perintah Anda secara langsung jika ada perubahan kebijakan.”
Ravius bahkan tidak menyentuh anggur yang ditawarkan Caesar kepadanya, melainkan menyebarkan surat itu di atas meja.
Caesar merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dan dengan tenang mengambil kertas itu.
Tekstur kertas yang tidak biasa ini berbeda dengan papirus atau perkamen, dan jelas merupakan media pencatatan baru yang diciptakan Marcus.
Caesar tidak mengerti kenapa Marcus yang berada di Antiokhia tiba-tiba mengiriminya pesan.
Dia mengelus dagunya sambil membaca surat itu dari awal.
Dia sangat terkejut hingga dia bertanya-tanya apakah dia salah membacanya dan membacanya lagi dari awal.
Ini adalah pertama kalinya dia begitu terguncang sejak mendengar kematian ibunya.
“Apakah kamu menunjukkan ini kepada orang lain?”
“Saya hanya memeriksanya sendiri. Sepertinya ini masalah yang sangat serius.”
“Anda melakukannya dengan baik. Jika rumor ini menyebar ke prajurit lain, maka akan menimbulkan banyak kebingungan. Itu bisa berakibat fatal dalam situasi ini.”
Pasukan Caesar saat ini sedang melintasi sungai Rhine dan menaklukkan lembah Elbe dengan lancar.
Suku-suku Jermanik, yang terkenal dengan kekuatannya, bahkan tidak melakukan perlawanan yang layak di depan pasukan Caesar.
Begitulah kuatnya pasukan Caesar pada saat ini.
Mereka sudah menjadi seperti mesin perang setelah melalui kampanye di Gaul dan Inggris.
Selain itu, Marcus telah mengubah semua bijih besi dari tambang di Alsace dan Lorraine menjadi senjata.
Dia belum membocorkan armor pelat penuh, tapi dia sudah memasok lorica segmentata dalam jumlah besar, yang hanya menutupi bagian vital.
Marcus telah berjanji untuk memberi Caesar lebih banyak hak sebagai imbalan untuk memasok baju besi ini ke legiunnya.
Caesar tidak mengira dia kehilangan apa pun dengan melakukan itu.
Berkat perlengkapan Marcus, pasukannya menghancurkan Jerman dengan kekuatan yang luar biasa.
Dia juga menerima dukungan besar dari Gaul, yang hampir sepenuhnya bergantung pada Caesar.
Gaul secara tradisional membenci Jerman.
Faktanya, kebencian saja tidak cukup untuk menggambarkan perasaan mereka.
Tepatnya, perasaan Gaul terhadap Jerman lebih mendekati kebencian daripada ketidaksukaan.
Gaul, yang memiliki tanah subur, selalu menderita akibat invasi Jerman.
Kadang-kadang Gaul memukul mundur Jerman, tetapi sering kali mereka dikalahkan dan diberi penghormatan.
Mereka senang memiliki kesempatan untuk menyerang balik Jerman sekarang.
Bagaimanapun, pertarungan sesungguhnya dilakukan oleh tentara Romawi, dan apa yang dilakukan suku Galia lebih seperti pendudukan lokal.
Itu adalah misi dimana mereka bisa bersenang-senang tanpa banyak kerusakan.
Suku-suku besar yang memihak Roma, seperti Haedui dan Sequani, dengan sukarela mengirimkan unit kavaleri.
Pasukan Caesar terdiri dari 10 legiun Romawi reguler dan 50.000 pasukan tambahan dari seluruh Gaul, dengan total lebih dari 100.000 orang.
Pasukan besar ini telah mengalahkan beberapa tentara Jerman dan menduduki hampir 80% wilayah.
Caesar tidak ingin Pompey mati dan meninggalkan celah besar pada kekuasaan Roma saat ini.
Dia ingin menghindari situasi di mana berita ini sampai ke telinga tentaranya dan suku Jerman.
Jika suku-suku Jermanik mengira Roma akan segera menghadapi kekacauan, perlawanan mereka mungkin akan menjadi lebih kuat.
“Diperlukan waktu paling lama satu tahun untuk memperluas perbatasan kami ke Elbe. Saya harap kami dapat fokus pada ekspedisi ini sampai saat itu tiba.”
“Kemudian saya akan menerapkan kontrol informasi yang lebih ketat segera setelah saya kembali ke wilayah Rhine.”
“Bagaimana dengan suku Galia?”
“Tidak ada masalah di sana. Mereka sudah sepenuhnya berasimilasi dengan Roma. Tidak berlebihan untuk mengatakan itu.”
Seperti yang diharapkan.
Proyek yang paling menjadi fokus Caesar setelah menaklukkan Gaul adalah meningkatkan pertanian Gaul.
Berbeda dengan Gaul di Jerman karena tanahnya sangat subur, sehingga banyak suku yang menetap sejak zaman dahulu.
Namun mereka tidak memiliki teknik pertanian yang sistematis, dan lahannya tidak digarap dengan baik, sehingga produksi absolutnya tidak terlalu tinggi.
Caesar secara dramatis memperbaiki situasi ini dan menerima pujian fanatik dari Galia.
Di sini pun bantuan Marcus sangat membantu.
Marcus entah bagaimana mengetahui area terbaik untuk bertani dan dengan mudah mengidentifikasinya.
Dia mengirim para insinyurnya untuk mengolah tanah Gaul secara efisien dan menyebarkan metode pertanian baru yang sesuai dengan tanah tersebut.
Mereka mengambil banyak uang sebagai kompensasi, namun meskipun demikian, produksi Gaul meningkat drastis dibandingkan sebelumnya.
Roma tidak perlu lagi meminta pangan dari Gaul, berkat membaiknya situasi para petani mandiri dan pangan yang datang dari Mesir, Anatolia, dan Mesopotamia.
Caesar mengizinkan sebagian besar kelebihan makanan untuk dikonsumsi secara lokal di Gaul.
Dan kelebihan produksi yang tersisa digunakan untuk Caesar’s Legion.
Selain itu, produktivitas pertanian Gaul meningkat secara signifikan dari waktu ke waktu.
Tujuan utama manusia pada zaman dahulu adalah kelangsungan hidup, yang pertama dan terpenting.
Ancaman terbesar terhadap kelangsungan hidup adalah kekurangan pangan dan invasi asing.
Mereka mampu menghilangkan kedua faktor tersebut sepenuhnya oleh Roma.
Bukan saja mereka tidak bisa saling berperang karena berada di bawah kekuasaan Roma.
Alasan berkelahi dengan suku lain hilang ketika mereka punya cukup makanan.
Mereka juga tidak perlu khawatir tentang Jerman, yang paling mereka takuti, karena Jerman hampir dimusnahkan oleh Roma.
Sebaliknya, mereka pergi ke Jerman dan bersenang-senang, sehingga mereka merasa puas.
Kini suku-suku Galia memohon kepada Kaisar untuk mengolah tanah mereka juga.
Bahkan ada yang mengatakan bahwa Caesar adalah utusan para dewa yang datang untuk menyelamatkan Gaul.
Mereka yang berbicara buruk tentang Roma dan mencoba menghasut pemberontakan akan diusir oleh tangan Galia.
Faktanya, sudah ada beberapa kasus di mana beberapa pemimpin Galia ditangkap oleh suku mereka sendiri dan dibawa ke Kaisar.
Dia pikir semuanya berjalan lancar, tetapi pikirannya menjadi rumit oleh variabel besar yang tiba-tiba.
“Lagi pula, saya tidak bisa menghentikan ekspedisi Jerman. Kapan lagi saya bisa menekannya dengan mudah? Dan saya tidak boleh kehilangan muka di depan suku Galia yang sedang bersenang-senang saat ini. Mereka tidak boleh meragukan kekuatan Roma.”
“Ah, aku tidak memikirkan hal itu. Tampaknya yang paling heboh saat ini bukanlah Roma melainkan Gaul. Mereka terus bertanya kepada saya apakah masih ada kemenangan lagi yang bisa dilaporkan.”
“Mereka pasti senang sekali setelah hidup dalam ketakutan selama ini.”
Caesar mengatakan itu dan mengetukkan jarinya pada peta yang tersebar di atas meja, tenggelam dalam pikirannya.
Dia telah diperingatkan oleh Marcus sebelum memulai ekspedisi, tetapi Elbe bukanlah medan yang bagus untuk perbatasan.
Tanah Jerman sendiri tidak mudah untuk ditaklukkan, dan tidak ada jaminan dapat dengan mudah diromanisasi seperti Gaul.
Apa yang ingin diperoleh Caesar dari ekspedisi ini adalah reputasi simbolis dalam mengalahkan Jerman.
Jika dia gagal mencapai tujuan awalnya, dia tidak hanya akan kehilangan reputasinya, tetapi juga merusak martabatnya.
Dia juga bisa dikritik di Roma karena berinvestasi terlalu banyak dalam perang yang tidak menguntungkannya.
Jadi dia tidak punya pilihan.
Ekspedisi harus dilanjutkan.
Dan ada beberapa unsur yang dirasa aneh dalam ekspedisi ini.
Caesar mengalihkan pandangannya kembali dan menatap Ravius dan bertanya padanya.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah mendengar informasi tentang Jerman akhir-akhir ini? Dari Galia atau dari Roma.”
“Apa?”
Ravius menggaruk kepalanya dan bertanya balik, tidak memahami kata-kata Caesar.
“Apakah kamu tidak tahu yang terbaik tentang Jerman, Imperator, siapa yang memimpin ekspedisi?”
“BENAR. Saya rasa begitu. Saya hanya bertanya-tanya apakah Jerman benar-benar merupakan kelompok yang tidak siap.”
Ekspedisi Jerman ini berjalan lebih lancar dari yang diperkirakan.
Jerman tampaknya tidak siap menghadapi Roma di mata Kaisar.
Suku Suebi, yang telah membangun kekuatannya di dekat sungai Rhine, melakukan perlawanan yang cukup sengit.
Tapi entah kenapa perlawanannya terasa melemah saat dia pergi ke timur menuju Jerman.
Ini sangat bertolak belakang dengan apa yang diharapkan Caesar.
Dia pikir itu jebakan pada awalnya.
Dia yakin akan ada penyergapan yang memanfaatkan hutan Jerman yang luas, jadi dia menggerakkan pasukannya dengan hati-hati.
Itu sebabnya dia belum sampai di Elbe, meski hampir tidak ada korban jiwa.
Namun dia tidak ingin pasukannya terburu-buru dan mengalami kerusakan.
Namun perlawanan Jerman hanya lemah.
Terdapat serangan penyergapan, namun tidak terkoordinasi dengan baik satu sama lain, dan taktik serta komposisi pasukannya buruk.
Ia menginterogasi narapidana untuk mendapatkan informasi, namun mereka hanya menggumamkan omong kosong tanpa substansi apa pun.
Dia juga mendengar desas-desus bahwa suku yang kuat telah muncul dari timur, tetapi dia belum melihat tanda-tanda suku sekuat itu saat berjalan sejauh ini.
Dia ingin mengklarifikasi hal ini sebelum memindahkan pasukannya lebih jauh.
“Untuk saat ini, saya akan menulis balasan kepada Marcus, jadi kirimkan ke Roma dengan prajurit yang dapat diandalkan. Dan saya juga akan memberikan pesanan terpisah kepada Curio, jadi kirimkan semuanya bersama-sama.”
“Seperti yang kamu perintahkan.”
“Dan Anda menjaga hubungan baik Anda dengan para pemimpin Galia seperti sekarang. Dan bernegosiasi dengan kontraktor Marcus untuk proyek pengolahan lahan sesuai rencana.”
Sistem kurir yang dipasang Marcus secara eksperimental membuktikan keunggulannya dalam kejadian ini.
Surat yang dilampirkan Ravius saat kembali ke wilayah Rhine sampai di tangan Marcus dalam waktu hampir tiga hari.
Dia juga memasang sistem kurir yang menghubungkan kota-kota besar di provinsi timur, dan dia dapat membayangkan secara kasar betapa mudahnya administrasi ketika proyek ini selesai.
Marcus yang telah selesai bertemu dengan para bangsawan, menerima surat dari prajurit yang menunggu di rumahnya dan langsung mengecek isinya.
Dan dia membeku di tempat.
“Apa yang salah?”
Spartacus, yang mengikutinya dari belakang, bertanya dengan ekspresi khawatir.
Marcus melihat surat itu dengan tatapan rumit dan menggigit lidahnya.
“Saya akan mendapat masalah besar jika saya menerima surat ini pada pertemuan sebelumnya.”
Jika dia mendapat balasan dari Caesar, Cato dan Cicero akan memintanya membaca isinya, dan kemudian terjadi keributan besar.
Dia bergidik memikirkan apa yang akan terjadi.
“Sepertinya ayah mertua saya tidak akan melepaskannya. Dia sepertinya berpikir untuk melawanku setelah situasinya stabil.”
Akhir