Pertengkaran itu tidak berhenti.
Pompey mengira Sextus akan mengajukan keberatan karena bangga, tetapi secara mengejutkan Sextus menerima situasi tersebut dengan tenang.
Tentu saja, dia tidak setuju dengan kata-kata Pompey.
Ia baru memahami kenyataan bahwa satu-satunya cara agar keluarganya dapat mempertahankan kekuasaannya adalah dengan mengandalkan bantuan Marcus.
Jika itu Gnaeus, dia pasti akan menunjukkan ekspresi tidak senang di wajahnya.
Pompey menegaskan kembali bahwa Sextus adalah penerus yang tepat bagi keluarganya hanya dengan hal ini.
Pompey berpikir dia harus lebih sering mencambuk putranya di saat seperti ini.
Situasi menuntut hal itu.
Dia akan berpikir bahwa dia seharusnya hanya mengucapkan kata-kata yang baik dan menyemangatinya jika dia berpikir bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi untuk bertemu putranya, tetapi dia juga berpikir bahwa dia harus mempersiapkannya untuk berdiri sendiri dengan lebih ketat mengingat dia tidak bisa membantunya lagi.
Tentu saja, Pompey tidak dapat membuat segalanya sempurna tidak peduli seberapa keras dia berusaha.
Para klien juga bersumpah setia kepada putranya, tetapi dia tidak tahu bagaimana mereka akan berubah setelah Pompey meninggal.
Namun Pompey tidak mau mengatakan bahwa itu buruk.
Itulah sifat politik, dan dia sendiri telah mengambil banyak sekali klien dari orang lain.
Begitulah cara dia menguasai wilayah yang luas seperti Hispania, Yunani, Afrika Utara, dan Aegyptus.
Jika Sextus tidak dapat menangani kekuatan ini, dia pasti akan jatuh.
Dan tanpa bantuan Marcus, masa depan ini pasti akan datang.
Sextus juga mengetahui fakta ini dengan baik.
Dia tidak duduk diam dan tidak melakukan apa pun.
Ia mencoba menjalin hubungan kerjasama dengan Cleopatra juga.
Itu adalah hasil usahanya sendiri.
Jadi dia tidak merasa banyak penolakan untuk mengikuti perkataan ayahnya.
‘Marcus…’
Dia mendengar bahwa dia harus bergantung padanya mulai sekarang.
Dia tahu bahwa dia adalah orang yang cakap.
Sextus tak merasa yakin bisa bersaing dengannya dan menang sejak pertama kali melihat Marcus.
Dia tidak merasa rendah diri seperti Gnaeus.
Dia mengira Pompey akan tetap memegang posisinya setidaknya selama sepuluh tahun lagi pada saat itu.
Yang menghadapi Marcus adalah Pompey.
Dia berpikir bahwa melangkah ke panggung itu adalah sebuah cerita yang jauh di masa depan.
Namun situasinya menjadi seperti ini sekarang.
“Saya pikir tidak dapat dihindari bahwa saya harus sujud dan mengikuti Marcus. Tapi bagaimana jika dia berubah pikiran? Bukankah itu seperti memberinya seluruh kekuatan kita? Saya khawatir tentang hal itu.”
Pompey mengatakan hal itu tidak akan terjadi.
Marcus berjanji akan melindungi Sextus setidaknya selama dua atau tiga tahun.
Pompey pasti memintanya dengan sungguh-sungguh, tapi Marcus yang dia kenal bukanlah orang yang mengatakan satu hal dan melakukan hal lain.
Bagaimanapun, itu berarti dia telah membeli waktu lebih dari dua tahun.
Itu adalah hasil terbaik dalam situasi dimana tidak ada pilihan.
Dia merasa tidak terlalu terbebani ketika memikirkan hal itu.
“Aku akan melakukan yang terbaik. Jadi tolong jangan terlalu khawatir dan jaga kesehatan Anda. Jika Anda berumur panjang dan sehat, kita tidak perlu membicarakan hal ini sejak awal.”
“Itu ideal, tapi sayangnya segalanya tidak selalu berjalan sesuai keinginan. Itulah kehidupan manusia. Kemarin aku memimpikan Charon, tukang perahu orang mati. Dia menyuruhku untuk segera datang ke Acheron. Artinya hidupku sudah mencapai batasnya. Jadi izinkan saya memberi Anda satu nasihat terakhir. Aku tahu apa yang kamu khawatirkan, tapi jangan terlalu memperhatikan Marcus.”
“Ya? Tapi bukankah aku harus sangat berhati-hati terhadapnya? Dia tidak berbeda dengan pemimpin faksi bangsawan. Jika kaum populis dan kaum bangsawan berselisih, kita pasti akan saling berhadapan.”
Sextus tidak memandang Marcus secara negatif tanpa alasan apapun.
Dia tidak membencinya secara pribadi.
Ia bahkan mengaguminya karena kemampuan dan karakternya yang tidak buruk sama sekali.
Namun masalahnya adalah posisi politik yang mereka pegang.
Tidak peduli seberapa baik niat mereka, mereka bisa saling menusuk dengan pedang kapan saja jika mereka berasal dari faksi yang berbeda.
Bahkan jika Marcus tidak berniat menyakiti Sextus, dia akan mengikuti keputusan mereka jika bangsawan memutuskan untuk menyerang kaum populis.
Itu sebabnya Sextus merasa tidak ingin mengandalkan Marcus sepenuhnya.
Pompey menghormati penilaian Sextus, tetapi menambahkan beberapa kata lagi.
“Marcus tidak akan pernah membiarkan pecahnya perang saudara skala besar antara kaum populis dan bangsawan. Itu adalah cara bagi semua orang untuk binasa. Anda hanya tidak perlu mengayunkan pedang Anda terlebih dahulu. Jika kamu mengetahui kepribadian Marcus, dia tidak akan menyakitimu sampai dia berkata ‘Aku akan memutuskan persahabatan kita dan menentangmu.’ Orang yang benar-benar harus kamu waspadai bukanlah dia.”
“Lalu siapa itu? Tidak mungkin Cicero…Cato?”
“Kamu juga harus berhati-hati terhadap Cato. Dia mungkin akan mencoba melahap Anda dengan membuat keributan di Senat kapan pun dia bisa. Tapi itulah batasannya. Dia tidak memiliki kemampuan untuk memimpin dewan seperti kakek buyutnya, Cato the Elder. Dia tidak memiliki karisma untuk mempengaruhi warga negara biasa. Kamu tidak akan dirugikan olehnya selama kamu tidak lengah.”
Lalu kepada siapa aku harus berhati-hati?
“Yang paling harus kamu waspadai bukanlah faksi aristokrat. Orang yang menjadi ancaman terbesar bagi Anda adalah anggota faksi populis yang sama dengan Anda. Waspadalah terhadap Kaisar.”
Mata Sextus membelalak.
Itu adalah nama yang tidak dia duga akan didengarnya.
Tentu saja, dia tidak berpikir bahwa Caesar adalah seseorang yang dapat dia percayai sepenuhnya.
Jika Pompey mundur, Caesar pasti akan mengincar posisi pemimpin populis.
Dan dalam skenario terburuk, dia mungkin mencoba memperluas pengaruhnya di Hispania.
Sextus berpikir bahwa dia bisa menyerahkan posisi pemimpin populis kepada Caesar jika perlu.
Ia bahkan bersedia bernegosiasi jika diperlukan.
Tapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia harus lebih berhati-hati terhadap Caesar daripada Marcus atau para bangsawan.
“Maksudmu musuh di dalam lebih berbahaya daripada musuh di luar?”
“Itu sebagian, tapi juga karena kemampuan dan ambisi Caesar berada di luar kemampuanmu. Caesar berbeda dari Marcus. Mereka mungkin serupa dalam hal keterampilan, tetapi mereka memiliki kepribadian yang berbeda.”
“Saya tidak mendapat kesan bahwa dia begitu haus kekuasaan. Sebaliknya, bukankah dialah yang dengan lantang mengkritik kekuasaan Senat yang tidak adil? “
Sasaran kritik Caesar selalu adalah para bangsawan yang bertindak melawan hukum di Senat.
Ia terkenal karena kemewahan dan kesombongannya, namun tak seorang pun di Roma yang menuduhnya memiliki nafsu berlebihan akan kekuasaan.
Hanya satu orang, Cato, yang merupakan pengecualian.
Dan sudah menjadi pendapat umum bahwa perkataan Cato didasarkan pada perasaan pribadi dan bukan fakta.
Caesar telah menunjukkan kehebatan militer yang luar biasa dengan menaklukkan Gaul dan Britania, tapi itu saja.
Orang-orang masih belum tahu apa yang sebenarnya diinginkannya.
Pompey juga salah satu dari orang-orang itu pada awalnya.
Ia mengira Caesar tidak jauh berbeda dengan dirinya.
Seseorang yang membenci bangsawan, memiliki kesombongan yang kuat, dan memiliki bakat perang yang hebat.
Seseorang yang memiliki wawasan politik yang sangat baik, namun itu hanya dipengaruhi oleh latar belakangnya, dan esensinya mirip dengan dirinya.
Dia menyadari bahwa itu adalah kesalahannya belum lama ini.
Berkat kemunduran fisiknya, dia memperhatikan banyak hal yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
“Caesar tidak semudah yang kamu kira. Jika kamu jatuh ke dalam kehancuran karena kalah dari seseorang, orang itu pastilah Caesar, bukan Marcus.”
“Apakah ini serius? Maka kritik Cato memang benar…”
“Yah, itu sebagian besar adalah propaganda jahat, tapi sekarang setelah kuingat kembali, itu bukan sepenuhnya omong kosong tanpa dasar apa pun. Caesar memiliki keyakinan kuat bahwa ia harus menjadi pusat Roma. Faktanya, ketika saya pertama kali memikirkan tentang Tiga Serangkai, saya seharusnya menyadari bahwa dia berbeda dari saya, tetapi saya terlalu ceroboh.”
Pompey tidak memahami rencana Caesar untuk menaklukkan Gaul dan meraih kejayaan militer.
Dia bertanya-tanya apa yang akan dia peroleh dari negeri barbar yang tidak punya apa-apa.
Ia merasa pergi ke sana karena tidak ada tempat untuk memperoleh pahala di tempat lain.
Tapi bagaimana dengan sekarang?
Gaul sekarang bisa dibilang merupakan kerajaan Kaisar.
Negara ini mungkin kalah dibandingkan negara kaya di Timur yang dikuasai Marcus, namun kecepatan perkembangannya jelas mengkhawatirkan.
Dan Gaul, yang baru beradab, lebih dipengaruhi oleh gubernur dibandingkan di tempat lain.
Caesar benar-benar memprivatisasi Gaul sehingga tidak ada orang lain yang bisa mengakar di sana.
Hal ini tidak berbeda dengan apa yang dilakukan Marcus, namun lebih mudah mendengar situasi di Gaul, yang berada tepat di utara Roma, dibandingkan situasi di Timur di seberang lautan.
Dan ketika Marcus sedang melakukan ekspedisi ke Arab, Caesar terus memberikan pengaruhnya terhadap politik Roma.
Dia menggunakan sistem partisipasi terbalik yang diperkenalkan secara eksperimental untuk terus-menerus mengutarakan pendapatnya, mengubah kebijakan yang tidak dia sukai, dan bahkan melakukan intervensi terhadap kandidat pemilu.
Pompey mengamati semua proses ini dan lambat laun menjadi yakin.
Tujuan utama Caesar bukanlah kesuksesan militer, melainkan ekspansi politik.
Kemuliaan militer hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut.
“Tetapi Ayah, jika Caesar benar-benar ingin merebut kekuasaan di Roma, dia harus menghadapi Marcus. Bagaimanapun, kaum bangsawan dan kaum populis tidak dapat didamaikan. Kalau begitu, bukankah Marcus akan lebih mungkin menjadi musuh utama Caesar daripada aku…”
“Saya tidak melihatnya seperti itu. Marcus dan Caesar memiliki hubungan darah. Jika Caesar memiliki seorang putra, hubungan mereka mungkin hanya sekedar kedok.
Tapi Caesar tidak punya ahli waris. Itu berarti Marcus bisa mewarisi Caesar. Atau bahkan jika tidak, jika Marcus mempunyai anak laki-laki lagi, dia bisa menjadikannya ahli waris Caesar. Dari sudut pandang Caesar, bukankah dia lebih suka mewariskan keluarganya kepada cucunya daripada mengadopsi kerabat jauh?”
“Jadi maksudmu Caesar tidak melihat Marcus sebagai pesaing.”
“Tepat. Dia melihatnya lebih sebagai seseorang yang akan mewarisi semua yang dimilikinya. Jadi mereka tidak akan bentrok.”
Sextus merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya.
Jika apa yang dikatakan Pompey benar, dan Caesar berusaha mengecualikannya, bagaimana tanggapannya?
Dia tidak percaya diri untuk menang jika bertarung melawan Marcus, tapi dia telah memikirkan beberapa cara untuk melawan.
Namun jika Caesar, yang berada di faksi populis yang sama, adalah lawannya, ia tidak dapat memikirkan solusi cerdas.
Dia akan baik-baik saja selama dua tahun setelah Marcus berjanji untuk melindunginya, tapi bagaimana setelah itu?
Kaum bangsawan tidak akan memihak Sextus dalam perselisihan internal kaum populis.
Tidak, bahkan jika mereka melakukannya, itu bukan untuk membantu Sextus, tapi untuk melemahkan kaum populis.
Rasanya seperti dia mendaki gunung hanya untuk menghadapi gunung yang lebih tinggi.
Pompey hanya bisa melihat ekspresi muram putranya dengan tatapan menyedihkan.
Dia tidak punya pilihan lain.
※※※
Marcus melakukan apa yang dia bisa sementara Pompey merawat Sextus.
Dia merahasiakan kedatangannya di Roma, jadi dia tidak bertindak terbuka.
Namun ia masih mampu mengendalikan beberapa pembuat onar yang memanfaatkan situasi.
Dia memanggil para senator bangsawan melalui Cicero.
Mereka berargumen bahwa mereka harus menekan kaum populis sekarang, tetapi mereka tidak bisa berkata-kata di depan Marcus.
“Magnus adalah orang yang mendedikasikan hidupnya untuk Roma. Jika Anda menghormati prestasinya, Anda tidak boleh membuat klaim seperti itu. Saya pikir ini adalah kewajiban minimum yang harus dimiliki oleh warga negara Romawi.”
Marcus menarik garis dengan nada sopan namun tegas.
Dia menegaskan bahwa dia tidak akan menekan kaum populis dengan menggunakan kesehatan Pompey yang memburuk sebagai alasan.
Namun berbeda dengan bangsawan, ada seseorang yang Marcus tidak bisa kendalikan sesuai keinginannya.
Masa depan Roma bergantung sepenuhnya pada pikirannya.
Marcus diam-diam menulis surat.
Utusan yang membawa suratnya berlari ke seberang sungai Rhine.
Di sanalah pasukan Caesar, yang berhasil menaklukkan Germania, ditempatkan.
Akhir