Marcus perlahan mengingat kembali ingatannya.
‘Aku tidak minum cukup hingga pingsan.’
Kepalanya masih pusing, tapi lambat laun dia teringat apa yang terjadi kemarin.
Marcus punya kebiasaan mengencerkan anggurnya dengan air setiap kali meminumnya.
Anggur murni terlalu kuat, dan tidak banyak orang yang meminumnya seperti itu.
Di Roma, di mana budaya menikmati anggur berkembang, minum terlalu banyak dianggap tidak sopan dan tidak beradab.
Marcus sangat berhati-hati dalam mengendalikan dirinya dalam hal ini.
Dia tidak pernah melakukan kesalahan karena mabuk seumur hidupnya.
‘Sepertinya aku ditipu oleh mereka berdua.’
Menurut ingatannya, hanya ada satu orang di sampingnya ketika dia datang ke kamar tidurnya: Cleopatra.
Tapi kenapa Arsinoe ada di ranjang bersamanya?
Dan tidak ada tanda-tanda perlawanan di sekelilingnya.
Marcus memutuskan untuk mengingat semuanya sebelum kedua wanita itu bangun, dan mencoba yang terbaik untuk mengingat kejadian kemarin.
Untungnya, dia memiliki beberapa potongan adegan di kepalanya, meskipun dia pingsan.
Ketika dia mabuk dan sampai di pintu kamarnya, Cleopatra pasti ada di sampingnya.
Dia menempel di sisi Marcus dan mencoba memasuki kamar tidur bersamanya.
“Marcus, kamu terlihat sangat lelah. Biarkan aku menjagamu. Pertama, ayo lepas toga pengap itu.”
“Eh, tentu saja.”
Cleopatra berpura-pura membantu Marcus berganti pakaian yang nyaman, sambil secara halus menekan tubuhnya ke tubuhnya dan juga melepas pakaiannya sendiri.
“Sepertinya kamu punya banyak masalah akhir-akhir ini. Biarkan aku menghiburmu.”
“Hah? Tidak, tunggu…”
“Tidak apa-apa. Tetaplah diam. Aku akan melakukan segalanya untukmu. Anda hanya perlu menutup mata dan menikmati layanan saya.”
Marcus yang hampir pingsan karena alkohol hampir tidak bisa mendengar perkataan Cleopatra.
Tidak hanya itu, dia juga terlihat hampir seperti Julia karena dia bersandar padanya secara alami.
Cleopatra benar.
Marcus kelelahan mental akhir-akhir ini.
Itu sebabnya dia mengirim surat kepada Julia dan Danae, menyuruh mereka datang ke Alexandria bersama Publius segera setelah dia kembali.
Ia ingin menikmati liburan bersama keluarganya lalu kembali ke Roma bersama.
Marcus yang kehilangan akal sehatnya, membaringkan Cleopatra di tempat tidur seperti yang selalu dilakukannya pada Julia.
Semuanya berjalan sesuai rencana Cleopatra, sampai sebuah suara tajam menginterupsi mereka.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Saya datang ke sini karena saya khawatir, dan tentu saja… ”
“Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu mencoba menghentikan kami?”
Pemilik suara, Arsinoe, berdiri di depan pintu dengan wajah pucat dan marah.
Dia mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah Cleopatra dan meninggikan suaranya.
“Aku tahu itu. Marcus tidak minum terlalu banyak, tapi dia terlalu cepat mabuk. Apakah kamu memasukkan sesuatu ke dalam anggurnya? Bagaimana Anda akan menghadapi konsekuensinya?”
“Saya tidak memasukkan apa pun ke dalam anggurnya. Saya hanya lupa meminta air untuk mengencerkannya setelah beberapa saat.”
“Itu sama saja! Kamu sudah merencanakan ini sejak awal!”
“Terus? Apakah ada yang salah dengan itu?”
Cleopatra menjawab dengan percaya diri, seolah dia tidak merasa terganggu sama sekali.
Arsinoe benar.
Cleopatra sudah merencanakan ini sejak awal.
Awalnya, dia memberi Marcus anggur yang diencerkan dengan air sesuai permintaannya.
Dia tidak bisa langsung memberinya anggur murni, karena dia akan segera menyadarinya.
Dan ketika dia melihat pria itu mulai mabuk, dia perlahan-lahan mengurangi jumlah air yang ditambahkannya.
Marcus, yang lidahnya mati rasa karena alkohol, tidak menyadari bahwa konsentrasinya meningkat dan hanya meminum apapun yang diberikan padanya.
Jadi dia mau tidak mau mabuk tanpa menyadarinya.
Cleopatra tampak kesal dan mengalihkan pandangannya dari Arsinoe dan kembali memeluk Marcus.
“Bisakah kamu berhenti mengganggu kami? Jika Marcus tertidur karena ini, apakah Anda akan bertanggung jawab? Marcus, jangan pedulikan dia dan ayo lanjutkan.”
“Hai! Bagaimana jika terjadi kesalahan nanti? Bagaimana kamu akan menanganinya?”
“Kamu berisik sekali. Akan lebih baik jika terjadi kesalahan. Dan demi masa depan Mesir, salah satu dari kami harus mempunyai anak Marcus. Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepada Anda yang bahkan tidak bisa melakukan perhitungan dasar seperti itu.”
“Perhitungan? Jangan bicara omong kosong. Saya tidak ingin menyerahkan tempat saya kepada Anda yang membenarkan tindakan Anda dengan logika seperti itu.”
Arsinoe ragu-ragu sejenak, tapi kemudian menghilangkan keraguannya dan naik ke tempat tidur juga.
Cleopatra mengerutkan kening dan bertanya,
“Apakah kamu ingin menghentikan kami sampai akhir?”
“Jika Anda ingin menggunakan alasan masa depan Mesir, Anda tidak harus melakukannya dengan Marcus. Aku juga bisa melakukannya, kan?”
“Tunggu. Anda…”
“Saya bisa tidur dengan Marcus kapan saja jika dia mau. Aku tidak butuh alasan aneh sepertimu.”
Saat kedua wanita itu berdebat, alasan Marcus sudah hilang.
Di matanya, Cleopatra dan Arsinoe tampak hampir tidak bisa dibedakan dengan Julia dan Danae.
Tidak mungkin ada orang lain selain mereka berdua yang telanjang di tempat tidurnya.
Dan dia sudah berbagi ranjang dengan mereka beberapa kali.
Marcus memeluk kedua wanita yang hendak bertengkar itu dan bermalam bersama mereka.
Hal terakhir yang diingatnya adalah ucapan menggetarkan hati dari Cleopatra dan Arsinoe.
“Bagus. Mari kita berdua menjadi wanitanya. Dan yang mempunyai anak akan menjadi pemenang akhir. Apakah kamu puas dengan itu?”
“Tentu saja. Amun-Ra pasti akan mengetahui siapa yang mempunyai hati yang lebih murni padanya. Orang yang lebih cocok akan memiliki anaknya.”
Setelah itu, dia tidak ingat apa pun lagi.
Marcus, yang secara kasar memahami situasinya, memandang ke dua wanita yang sedang tidur nyenyak di sebelahnya dengan ekspresi tercengang.
“Kupikir mereka hanya gadis muda, tapi mereka melakukan hal seperti ini…”
Dia tiba-tiba teringat pada Julia, yang mungkin sedang bersiap untuk datang ke Alexandria sekarang.
Bagaimana dia akan menjelaskan hal ini padanya?
Tentu saja Julia yang pintar tidak akan keberatan Marcus membawa firaun Mesir ke tempat tidurnya.
Dia tahu apa artinya darah Marcus bercampur dengan darah bangsawan Mesir.
Tapi itu hanya ketika dia sudah menjelaskannya sebelumnya dan meminta persetujuannya.
Jika dia memberitahunya setelah kejadian itu, tidak ada istri yang akan senang dan bertepuk tangan padanya.
Marcus selalu berniat membawa salah satu Cleopatra atau Arsinoe ke tempat tidurnya jika perlu.
Tentu saja, hanya jika mereka menginginkannya, tetapi Marcus sudah tahu bahwa kedua firaun itu menyukainya.
Jelas sekali bahwa mereka tidak akan menolaknya jika dia menginginkannya.
Tapi dia tidak pernah menyangka mereka akan menyerangnya lebih dulu seperti ini.
Dan tidur dengan mereka berdua di waktu yang sama jelas bukan bagian dari rencananya.
‘Ini benar-benar merepotkan…’
Jika seorang anak lahir dari ini, dia bisa dengan mudah menebak bagaimana reaksi Julia.
Ini sepenuhnya kesalahan Marcus, dan dia tidak punya alasan untuk itu.
‘Seharusnya aku menyadarinya ketika Cleopatra mengatakan itu di perpustakaan. Yang dia maksud adalah ini.’
Cleopatra memiliki tujuan yang jelas, sama seperti Marcus ingin menanamkan garis keturunannya di keluarga kerajaan Mesir.
Pertama-tama, jika dia tidur dengan Marcus, dia bisa berbagi gambaran sebagai wanita yang hanya dimiliki Arsinoe.
Dan jika dia cukup beruntung untuk memiliki anak, dia bisa mendapatkan posisi yang jauh lebih menguntungkan daripada Arsinoe.
Tapi tak satu pun dari putra mereka yang menjadi orang Romawi, dan mereka juga tidak bisa menikah dengan Marcus secara resmi.
Cleopatra, yang sudah lama tinggal di Roma, tahu cara kerja adat dan hukum Romawi.
Lagipula dia tidak peduli untuk memiliki anak laki-laki Romawi.
Yang dia inginkan hanyalah putranya bersama Marcus, dan dikenal sebagai wanitanya.
Itu saja.
Dengan dua hal itu, ia bisa membuat posisi keluarga kerajaan Mesir kokoh.
Marcus mengetahui semua ini, tetapi dia tidak mengira Cleopatra akan bertindak secepat ini.
“Sungguh menakjubkan bagaimana kamu bertindak begitu berani. Airnya sudah tumpah, jadi tidak ada gunanya mencoba mengambilnya kembali. Saya harus memikirkan cara memperbaikinya.”
Dia bangkit dari tempat duduknya, dan Arsinoe serta Cleopatra pun terbangun dari tidurnya.
“Menguap, Ganymedes, ambilkan aku air…”
Arsinoe, yang karena kebiasaannya mencoba memanggil pelayannya, menyadari bahwa dia benar-benar telanjang dan segera bersembunyi di bawah selimut.
“Oh, kamu sudah bangun. Marcus, apakah kamu tidur nyenyak?”
“Selamat pagi.”
Berbeda dengan Arsinoe yang gugup dimarahi, Cleopatra tersenyum hangat dan menyapanya.
“Apakah kamu sadar sekarang? Katanya air madu baik untuk mengatasi mabuk. Apakah kamu ingin aku menyiapkannya untukmu?”
“Aku tidak akan mabuk jika bukan karena seseorang.”
Ia tak ingin marah melihat sikap Cleopatra yang percaya diri dan tingkah Arsinoe yang gelisah.
Marcus menghela nafas dalam-dalam dan menyerahkan pakaian mereka yang tergeletak di sekitar.
“Mari kita bicara setelah kalian berdua berpakaian.”
???
Marcus ingin menyembunyikan fakta bahwa dia telah tidur dengan kedua firaun jika memungkinkan, tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa ditutup-tutupi dengan mudah.
Kabar Cleopatra dan Arsinoe bermalam bersama di kamar Marcus sudah tersebar ke seluruh istana.
Orang-orang iri pada Marcus dan bertanya-tanya firaun mana yang akan memiliki anak bersamanya.
Cleopatra sudah merencanakan cara menggunakannya jika dia hamil.
“Kamu bilang Sungai Nil tidak akan banjir tahun ini dan tahun depan, kan? Kami harus mengumumkan ini sebelumnya. Dengan begitu, kita tidak perlu menderita tuduhan palsu ketika terjadi sesuatu.”
“BENAR. Jika firaun hamil dan sungai Nil tiba-tiba tidak banjir, sebagian orang akan mengatakan bahwa itu adalah murka para dewa, atau kutukan.”
“Ya. Itu pasti akan terjadi. Masih ada sebagian pihak yang tidak menerima dominasi Roma. Mereka akan mencoba menimbulkan masalah dengan mengatakan bahwa para firaun telah membuat marah para dewa dengan menerima benih seorang Romawi. Jadi kita harus bertindak terlebih dahulu sebelum mereka melakukannya.”
“Bagaimana kita melakukan itu?”
“Pertama-tama, para firaun harus mengambil tanggung jawab atas kelaparan ini. Tidak ada cara untuk menghindarinya, apapun alasan yang kita berikan. Jadi aku minta maaf, tapi kami harus sedikit menyalahkan ayahmu.”
“…Maksudmu dia melakukan kesalahan dan itulah sebabnya kelaparan terjadi? Itu tidak masuk akal, bukan? Jika itu yang terjadi, seharusnya hal itu terjadi tahun lalu.”
“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Bencana kelaparan tahun ini dan tahun depan hanyalah peringatan dari para dewa karena tidak jelasnya suksesi keluarga kerajaan Mesir. Ayahmu membesarkanmu dua putri dengan baik, tapi sayangnya dia gagal mendidik pangeran mana pun yang bisa naik takhta.”
Ada beberapa tugas yang harus dipenuhi oleh para firaun, yang berada di puncak kekuasaan Mesir.
Yang paling ketat adalah kewajiban reproduksi, kewajiban mempunyai anak.
Arsinoe mengangguk pelan memahami perkataan Cleopatra.
“Jadi begitu. Jadi maksud Anda kelaparan dua tahun ke depan hanyalah peringatan agar segera punya anak dan tidak mengacaukan suksesi seperti yang dilakukan nenek moyang kita?”
“Ya. Dan kita harus mengumumkannya sebelum peringatan itu hilang ketika salah satu dari kita berhasil melahirkan. Marcus, apakah kamu yakin Sungai Nil tidak akan banjir tahun ini dan tahun depan?”
“Itu benar. Sungai Nil akan mencapai tingkat kelimpahannya dalam dua tahun.”
“Tapi pendeta Isis akan memeriksa ketinggian air di Pulau Elephantine seminggu lagi kan? Jika kita hamil kemarin, kita akan punya anak sebelum diukur levelnya tahun depan, bukan? Maka kata-kata kita tidak akan cocok.”
Cleopatra mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh.
“Itu hanya alasan. Angka kematian bayi tinggi, sehingga kita dapat mengatakan bahwa Sungai Nil tidak akan tenang sampai bayi tersebut berumur satu tahun dengan selamat. Yang penting kita sudah tahu bahwa Sungai Nil tidak akan banjir.”
“Jadi begitu. Nah, kalau kita umumkan akan terjadi kelaparan dan bagaimana cara mengatasinya terlebih dahulu, tidak akan ada keluhan.”
Arsinoe yakin, tapi Marcus menunjukkan ada masalah serius.
“Rencana ini mengasumsikan kalian berdua akan memiliki anak. Tapi tidak ada jaminan kalian akan mendapatkannya hanya karena kalian tidur bersama tadi malam.”
“Saya yakin akan hal itu. Salah satu dari kami pasti mengandung seorang anak bersamanya. Dan bahkan jika kita tidak melakukannya, itu tidak masalah. Jika kita tidak punya anak…”
Cleopatra terdiam.
Jika mereka tidak mempunyai anak, mereka akan tidur dengannya sampai mereka mempunyai anak.
Marcus memahami maksudnya dan menggelengkan kepalanya.
Dia berharap hal itu tidak terjadi.
Cleopatra dan Arsinoe sepertinya tidak merasa khawatir, namun pikiran Marcus jauh dari kata mudah.
Mau bagaimana lagi, karena kemarin dia menerima surat dari Julia yang memberitahukan bahwa Publius telah kembali ke Antiokhia dan dia akan datang ke Alexandria.
Dan beberapa hari setelah surat itu tiba, Julia dan anak-anaknya tiba di pelabuhan Alexandria dengan kapal.
Selesai