“Julia… maksudku, aku…”
“Oh, kamu masih bingung? Anda pasti menyadari bahwa Anda melakukan kesalahan.”
“Tunggu. Izinkan saya menjelaskan apa yang terjadi. Tenang saja dan duduk.”
“Kaulah yang perlu menenangkan diri. Aku tidak begitu marah. Aku hanya tidak mengerti.”
Julia berkata dengan senyum dingin di bibirnya.
“Kamu bilang kamu ingin bersenang-senang dengan keluargamu dan memanggil kami ke Alexandria, tapi kamu tidur dengan bukan hanya satu tapi dua wanita lain. Bagaimana Anda mengharapkan saya menerimanya?”
“Tidak, itu karena…”
“Saya khawatir. Apakah saya harus kembali ke Roma bersama anak-anak besok atau tidak.”
Tidak ada tanda-tanda kemarahan dalam suara Julia, tapi itu membuatnya semakin menakutkan.
Jika dia benar-benar kembali ke Roma, Marcus akan menderita pukulan telak.
Popularitasnya yang ia bangun selama ini bisa anjlok dalam sekejap.
Hubungannya dengan Caesar juga bisa menjadi canggung.
Tentu saja Julia tidak bermaksud seperti itu.
Dia hanya mencoba mengatakan bahwa dia marah dan terluka.
Dia tidak bisa menahan rasa marahnya sebagai manusia.
Suaminya telah menelepon dia dan anak-anaknya dan berguling-guling bersama wanita lain.
Siapa yang bisa membiarkannya begitu saja?
Jika dia bisa, itu akan menjadi masalah tersendiri.
Itu berarti kasih sayang atau kepercayaannya sudah mendingin.
“Yang menggangguku adalah akibatmu. Mengambil tindakan tegas setelah hubungan yang tidak diinginkan adalah hal yang wajar, tetapi apakah Anda melakukannya? Sepertinya kamu malah semakin dekat dengan kedua firaun itu.”
“Itu karena saya harus mempertimbangkan masalah yang realistis…”
“Saya juga mengetahuinya. Tidak masuk akal melakukan apa pun terhadap mereka karena alasan itu. Ini adalah situasi terbaik untuk menjalankan pengaruh kami di Mesir. Seharusnya aku bersyukur, bukannya marah, kan? Itu hanya kekeraskepalaanku.”
“…”
Julia menghela nafas dan duduk.
Danae yang berada di tengah tidak bisa memihak siapapun karena merasa canggung.
Dia memahami posisi Marcus, tapi dia juga kesal.
Marcus memutuskan untuk tidak membuat alasan lagi karena dia merasa seperti duduk di atas duri.
Kemarahan Julia sangat emosional, jadi tidak ada gunanya bicara gegabah.
Itu hanya akan membuatnya semakin marah.
Yang terbaik adalah tetap diam dengan wajah yang menunjukkan penyesalannya.
Mata Julia melembut saat dia menatap Marcus.
Dia terlalu rasional untuk terus marah.
“Huh… Sebenarnya, ini tidak bisa dihindari. Jika Anda menanamkan garis keturunan Anda pada dinasti Ptolemeus, itu akan hampir sama dengan keluarga kami yang secara efektif memerintah Mesir.”
“Yah, itu benar.”
“Ini juga bukan kesepakatan yang buruk bagi para firaun. Mereka dapat mengamankan keselamatan mereka dengan bersekutu dengan otoritas tertinggi Roma. Ini tidak seperti Anda akan menikahi mereka secara resmi atau menjalin hubungan perkawinan dengan mereka. Mungkin aku bereaksi berlebihan.”
“TIDAK. Anda berhak untuk marah. Aku seharusnya menanganinya dengan lebih baik jika aku mempertimbangkan perasaanmu.”
“Yang membuat saya kesal adalah Anda tidak memberi tahu saya sebelumnya jika Anda tahu hal itu tidak dapat dihindari. Kamu sudah tahu ini akan terjadi sejak lama, bukan?”
Marcus tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Julia tahu bagaimana Cleopatra dan Arsinoe memandang Marcus.
Pada awalnya, itu tampak seperti garis samar antara kekaguman dan kerinduan, tetapi seiring berjalannya waktu, dia dapat dengan mudah menyadari perasaan mereka semakin berkembang.
Mereka bahkan pernah membahas topik ini dengan ringan sebelumnya.
Jawaban Marcus saat itu adalah mereka terlalu muda untuk membicarakan hal seperti itu.
Menurut Julia tidak, tapi dia tidak membantah.
Marcus dengan tulus meminta maaf kali ini.
“Kamu benar. Mungkin saya sudah punya rencana itu sejak saya menerimanya. Untuk sepenuhnya mengambil Mesir ke dalam tanganku, aku tidak punya pilihan selain menjadikan mereka wanitaku… Bohong jika aku mengatakan sebaliknya. Jika saya jujur ??kepada Anda pada saat itu dan meminta pengertian Anda, Anda akan setuju tanpa banyak bicara.”
“Tapi aku akan menetapkan beberapa syarat.”
“Itu wajar. Aku juga tidak ingin menyakiti perasaanmu. Saya akan mencoba yang terbaik untuk menyeimbangkan semuanya sebanyak yang saya bisa.”
Sekalipun dia mempunyai anak dengan Cleopatra dan Arsinoe, mereka bukan orang Romawi.
Dan mereka juga tidak bisa mengklaim hak apa pun sebagai anak Marcus.
Anak Danae masih seorang Romawi dan masuk dalam keluarga sebagai anak angkat Marcus, namun anak Firaun malah tidak mampu melakukan itu.
Marcus telah berjanji dengan tegas pada Julia tentang hal ini.
Satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk mewarisi segalanya dari keluarga Crassus adalah anak yang dilahirkan oleh Julia.
Marcus bahkan memperjelas hal ini dalam sebuah dokumen.
Julia hanya bisa mendengus saat melihat Marcus dengan hati-hati mendorong dokumen itu ke depan dan menunjukkannya padanya.
Marcus, yang selama ini memperhatikan Julia dengan cermat, menghela napas lega dan melemparkan kartu truf terakhirnya.
Dia perlahan mendekatkan bibirnya ke telinga Julia dan membisikkan beberapa patah kata.
Mendengar bisikan yang satu ini, senyuman akhirnya muncul di bibir Julia.
Marcus juga balas tersenyum. Itu pasti sebuah kata yang cukup manis.
“Saya tidak bisa menahannya. Aku akan memaafkanmu kali ini. Lagipula tidak ada gunanya aku bersikap dingin padamu di depan anak-anak.”
“Apakah kamu benar-benar membiarkan ini pergi?”
“Aku tidak sepenuhnya memaafkanmu. Jika kamu melaporkan kepadaku setelah kejadian seperti ini lagi, aku mungkin tidak akan bisa menahan diri.”
“Tentu saja. Tidak akan ada hal seperti itu, tapi jika kebetulan diperlukan, aku pasti akan memberitahumu terlebih dahulu.”
Julia akhirnya menunjukkan senyuman tulus seperti biasanya.
Dia membersihkan kursinya dan bangkit, lalu mengalihkan pandangannya ke Danae.
Kedua orang yang bertemu pandang itu menganggukkan kepala mereka sekali seolah-olah mereka telah bertukar sinyal dan tertawa aneh.
“Kalau begitu, biarkan saja untuk hari ini. Suasananya agak buruk dan sudah larut malam, jadi mari kita akhiri di sini. Tapi mulai besok, kamu harus bergabung dengan kami.”
“···Hah? Apa maksudmu bergabung dengan kami?”
“Tentu saja, maksudku secara harfiah. Apakah Anda lupa janji yang kita buat di masa lalu? Kamu akan selalu mengutamakanku.”
“Oh, itukah yang kamu katakan? Tentu saja saya harus melakukan itu. Jangan khawatir. Aku agak khawatir kamu akan mendorongku menjauh. Tunggu… tapi jika kamu ingin aku bergabung dengan kalian berdua, apakah itu berarti Danae juga?”
“Tentu saja. Kamu pasti bersenang-senang bersama gadis-gadis Mesir itu, kan?”
Meski dia tidak menyadarinya setelah mereka menikah, Julia sangat benci kehilangan dari siapa pun.
Dan pada dasarnya dia ingin menikmati semua yang dilakukan Marcus dengan wanita lain.
Sebagai istri sah, hal ini bukanlah hal yang aneh, sehingga Marcus pun ingin menyenangkan hatinya semaksimal mungkin.
Ia sudah pernah melakukannya, sehingga ia yakin bisa menenangkan hati istrinya.
Namun Marcus saat ini tidak menyadari bahwa dia sedang menggali kuburnya sendiri.
Dia buru-buru membuat janji dan dipanggil ke kamar Julia hampir setiap hari mulai keesokan harinya.
Dan energinya terkuras habis oleh dua wanita yang paling ia cintai di dunia, hingga ia merasa takut.
Dia menyadari untuk pertama kali dalam hidupnya bahwa tidur dengan seseorang yang dia cintai bisa menjadi pengalaman yang menakutkan.
Marcus dimaafkan sepenuhnya oleh Julia setelah dia menderita selama kurang lebih seminggu dan pingsan di tempat tidur seperti pingsan.
???
Orang-orang kaget melihat wajah Marcus yang menjadi kurus seperti tengkorak dalam waktu kurang dari sepuluh hari.
Arsinoe yang baru pertama kali makan siang bersamanya setelah sekian lama, bertanya dengan wajah khawatir.
“Marcus, apakah kamu mempunyai masalah kesehatan? Apakah Anda ingin saya memberi Anda dokter yang baik?”
“TIDAK. Bukan kesehatan saya yang buruk.”
“Apa? Tapi kamu terlihat semakin kurus setiap hari…”
“Saya kehilangan energi sama seperti saya dipenuhi dengan cinta.”
Dia meninggalkan Arsinoe, yang memiringkan kepalanya karena omong kosong yang tidak berarti itu, dan sibuk mengatur jadwalnya hari itu.
Bahkan saat dia berjalan-jalan, dia hampir tidak bisa tidur beberapa kali karena kelelahan.
Untungnya, Julia pasti menganggap dia terlalu kasar, jadi dia tidak memanggil Marcus ke kamarnya malam itu.
Marcus yang baru pertama kali beristirahat setelah sekian lama, merasakan pentingnya istirahat seluruh tubuh dan menyambut hari baru.
Tapi mungkin karena dia memahami perasaan seorang pria dengan baik, Publius datang ke kamar Marcus dengan membawa daun teh.
“Saudaraku, aku mendengar kabar dari istriku. Anda pingsan? Apakah kamu baik-baik saja?”
“······Apakah itu juga sampai ke telingamu?”
“Ya. Istri saya bilang dia mendengarnya ketika dia sedang berbicara dengan kakak ipar saya dan Danae. Tapi apakah itu benar?”
“Jangan membicarakan hal itu. Itu mengingatkanku pada mimpi buruk.”
Tangan Marcus gemetar saat dia mendekatkan cangkir teh ke mulutnya.
Ketakutan naluriah yang sudah mendarah daging di tubuhnya setelah menderita selama seminggu seakan hidup kembali.
Publius tersenyum pahit ketika dia memperhatikannya dan menuang teh untuk dirinya sendiri.
“Tapi kamu pasti mudah dimaafkan oleh kakak iparku kan? Jika itu aku, aku mungkin sudah dibunuh oleh istriku.”
“Kamu mengatakan itu, tapi ekspresimu menunjukkan bahwa kamu menikmatinya. Bagaimana kehidupan pernikahanmu? Sudah waktunya fase bulan madu berakhir.”
“Luntur? Aku selalu lebih bahagia hari ini dibandingkan kemarin. Ha ha.”
Marcus tiba-tiba merasa kesal dengan senyum cerah yang muncul dari ketulusannya.
Dia mendecakkan lidahnya dengan ringan.
“Kamu masih dalam fase bagus ya.”
“Apa? Apa katamu?”
“Tidak ada apa-apa. Tuangkan untukku secangkir lagi.”
Hari di Alexandria dimana mereka menikmati membicarakan hal-hal sepele sebagai saudara.
Suara tentara yang berlari tergesa-gesa memecah ketentraman kehidupan sehari-hari.
“Berita penting. Ada surat yang harus segera dikirimkan ke Marcus.”
“Ha… masalah apa yang terjadi lagi? Dari mana asalnya? Antiokhia? Atau Roma?”
“Roma. Ada permintaan untuk memberitahu Anda bahwa ini mendesak.”
Dia bertanya-tanya apa itu dan memeriksa pengirimnya.
Itu adalah surat dari Cicero.
Dia punya firasat buruk dan segera membuka gulungan itu dan membacanya.
Noda tinta yang belum kering tercoreng di sana-sini.
Itu adalah sesuatu yang tidak terbayangkan bagi Cicero.
Berbeda dengan Cicero yang tidak menulis salam panjang lebar seperti biasanya.
Sebaliknya, kalimat permintaan maaf yang menyampaikan urgensi menghiasi kalimat pertama surat itu.
Ia mengaku menyesal tidak bisa memenuhi ekspektasinya setelah mempercayakan Roma kepadanya.
Dan dia mengatakan bahwa dia telah melewati batas yang bisa dia atasi, jadi dia berharap Marcus akan kembali secepatnya.
Alasannya adalah…
“Sextus mengumpulkan pasukan dan menyerang Gaul lebih dulu?”
“Ya?”
Publius, yang memperhatikan Marcus dengan ekspresi serius, melontarkan pertanyaan yang mengejutkan.
Isi surat itu sangat tidak masuk akal.
Marcus kembali menatap pembawa pesan itu dengan tatapan dingin.
“Surat ini benar tanpa satupun kebohongan, kan?”
“Tentu saja. Ini asli tanpa manipulasi apa pun.”
“Dia menjadi gila. Aku sudah memperingatkannya berkali-kali, tapi dia masih menimbulkan masalah? Tidak, ini lebih dari sekadar masalah.”
Itu bukan hanya konfrontasi sederhana, tetapi jika dia mengumpulkan pasukan dan menyerang, hampir mustahil untuk berdamai.
Marcus memegangi kepalanya dengan sakit kepala yang berdenyut-denyut dan memberi isyarat agar utusan itu pergi.
Ketika hanya tersisa dua orang, desahan penuh amarah keluar dari mulut Marcus.
“Bajingan ini tidak mendengarkanku sama sekali. Aku akan menyapu bersih mereka semua jika mereka melakukan apa yang mereka mau, tapi aku juga tidak bisa melakukan itu.”
“Saudaraku, kamu baik-baik saja?”
“Ya. Saya tidak punya banyak waktu untuk beristirahat dengan tenang dalam nasib saya. Saya pergi bekerja. Kamu bisa minum perlahan dan datang lagi nanti.”
“Ya. Saudara laki-laki. Tolong pergilah.”
Publius menatap punggung Marcus dengan tatapan kasihan saat dia berjalan pergi dengan gemetar.
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan indah di luar jendela.
Dia dengan tulus merasa lega karena bukan dia yang mewarisi keluarga.
“Ini benar-benar enak sesekali.”
Apakah karena suasana hatinya?
Hari ini, dia merasakan aroma dan rasa teh lebih dari sebelumnya.
Selesai