Pasukan Sextus maju seperti badai.
Pasukan Caesar, yang terkejut dengan serangan mendadak itu, tidak dapat merespons dengan baik.
Enam legiun yang menyerang secara bersamaan dari Hispania dan Italia utara sangatlah cepat dan kuat.
Mereka menerobos garis depan dari kedua arah dan dengan cepat memukul mundur pasukan Caesar.
Kemudian mereka bergabung dengan Galia selatan dan melanjutkan serangan mereka dengan momentum yang menakutkan.
Sextus dengan bijak tidak memprovokasi suku Galia.
“Saya datang ke sini semata-mata untuk memanggil pemberontak Caesar kembali ke tanah airnya. Saya tidak punya niat berperang dengan warga Romawi yang setia dan saudara-saudara Gaul. Bahkan jika ada orang Galia yang bergabung dengan legiun Kaisar, saya tidak akan meminta pertanggungjawaban mereka atas suku mereka.”
Suku-suku Galia tidak tahu bagaimana menghadapi situasi dimana bangsa Romawi saling berperang.
Mereka harus bertarung jika Caesar memerintahkan mereka, tapi belum ada perintah seperti itu yang datang.
Dalam situasi seperti ini, suku Galia tidak dapat menyerang tentara Romawi atas inisiatif mereka sendiri.
Mereka bisa dituduh membunuh warga negara Romawi jika melakukan kesalahan.
Suku-suku Galia yang berada dalam keadaan darurat segera mengadakan rapat ketua untuk membahas masalah tersebut.
Berita itu akhirnya sampai ke telinga Caesar, yang berada di utara sungai Rhine.
Sementara itu, Sextus tidak berhenti.
Gabinus memimpin seribu kavaleri dan menyerbu depot perbekalan tentara Caesar di wilayah suku Haedui.
Para prajurit Caesar, yang kewalahan dengan serangan tak terduga itu, mundur dalam kebingungan.
“Serangan balik. Biarkan mereka menyesal menghunus pedangnya terlebih dahulu tanpa mengetahui tempatnya.”
Labienus yang bertugas menjaga stabilitas di Gaul pun tak tinggal diam.
Dia melewati dua ribu kavaleri dan memutus jalur suplai belakang Sextus, membunuh atau menangkap sebagian besar dari tiga ratus pembela.
Namun kerusakan sebenarnya tidak terlalu besar.
Sextus, yang telah mengerahkan angkatan lautnya, mengangkut sebagian besar perbekalannya dengan kapal.
Sementara itu, pasukan Sextus menghancurkan tujuh kamp sementara yang didirikan Caesar.
Ternyata mereka hanya mendongkrak rasa percaya diri Sextus dengan responnya yang kurang tajam.
“Tampaknya tanpa perintah langsung dari Caesar, mereka hanya mampu melakukan sebanyak ini.”
“Mau bagaimana lagi. Ketika Anda bersama seorang panglima yang terlalu hebat, sering kali Anda menjadi bergantung padanya. Kami juga tidak berbeda ketika berada di bawah komando Pompey.
Dia mengakhiri perang dengan kemenangan kita selama dia melakukan apa yang dia perintahkan kepada kita. Jadi kami hanya harus mengikuti perintahnya. Kaisar juga sama.
Jika Anda membaca laporannya, sebagian besar perang direncanakan oleh Caesar dan bawahannya baru saja melaksanakannya. Jadi mereka tidak bisa mengembangkan keputusan untuk memimpin pasukan sendiri.”
Tidak ada bangsawan Romawi yang tidak mengetahui bagaimana Caesar berperang dalam Perang Galia.
Gubernur Romawi yang memimpin perang harus menyampaikan laporan kepada Senat sebagai hal yang biasa.
Tentu saja, biasanya tidak semua senator membaca laporan tersebut dengan cermat.
Namun laporan Caesar merupakan pengecualian.
Dia dengan gamblang menggambarkan proses perangnya seolah-olah itu adalah sebuah cerita, bukan format laporan sederhana.
Ini adalah sarana untuk mempromosikan prestasinya, dan triknya berhasil dengan sempurna.
Hampir semua bangsawan Romawi membaca biografi Caesar dengan penuh minat.
Mereka semua tahu bagaimana dia menaklukkan Galia dan menaklukkan Inggris.
Sextus berharap ini akan bermanfaat bagi mereka.
Dia tahu betapa hebatnya Caesar sebagai ahli strategi, dan dia juga mengetahui sistem legiun dan gaya bertarungnya sebelumnya.
‘Marcus, Tuan. Anda pasti mengira saya tidak akan pernah bisa mengalahkan Caesar, tapi prediksi itu salah.’
Sextus menganalisis perbedaan kekuatan antara dia dan Caesar beberapa kali dengan dingin.
Dia tentu memiliki banyak kekurangan dibandingkan Caesar.
Namun bukan berarti perang selalu dimenangkan oleh pihak yang lebih kuat.
Ada banyak sekali kasus dalam sejarah di mana kekuatan yang tampaknya tak terkalahkan dikalahkan oleh negara yang mereka anggap lebih rendah dari mereka.
Sextus mengira dia punya cukup peluang untuk menang.
Tentu saja, hal itu bisa jadi merupakan akibat dari kesombongannya sejak masih muda.
Maka dia meminta nasehat dari Pompey dan Gabinus dan tidak menganggap enteng pendapat mereka.
“Caesar saat ini memimpin pasukan utamanya di sini. Labienus hanya akan berpikir untuk bergabung dengan Caesar.”
“Haruskah kita menyerang mereka sebelum mereka bergabung dengan pasukan utama?”
“Jika mereka tidak bodoh, mereka akan mengharapkan kita melakukan hal itu. Jadi kita tidak boleh mengejar mereka terlalu gegabah dan jatuh ke dalam penyergapan mereka. Akan lebih baik untuk membersihkan lingkungan sekitar dan maju dengan hati-hati sambil mengawasi bagian belakang kita.”
Sextus jelas telah berkembang dari pertarungannya dengan Gnaeus.
Dia tidak lagi menggerakkan pasukannya secara membabi buta dan melawan musuh.
Dia memiliki kemampuan menyerang secara agresif namun lancar, menyesuaikan kecepatannya sesuai kebutuhan.
Dia juga belajar berkoordinasi dengan jenis pasukan lain, yang sebelumnya gagal dia lakukan.
Dia meningkatkan kemampuannya untuk mencocokkan strategi dalam gambaran besar dan taktik untuk melaksanakannya.
Mungkin itu sebabnya.
Ravienus tidak bisa menimbulkan kerusakan sebanyak yang diharapkannya pada Sextus.
Sebaliknya, dia menderita lebih banyak kerugian ketika mencoba melakukan sesuatu.
Dan kabar buruk terus berdatangan.
Kapal-kapal yang seharusnya menuju ke Britania tertunda karena badai dan tidak dapat meninggalkan pelabuhan tepat waktu.
Jika ini terus berlanjut, dia tidak akan bisa memanggil tentara yang ditempatkan di Britania.
Legiun yang menstabilkan perbatasan di Germania tidak dalam posisi untuk dipanggil sejak awal.
Di sisi lain, Sextus terus membentuk legiun tambahan di Hispania dan Roma.
Jika mereka bergabung di garis depan, keseimbangan kekuatan akan berubah dalam sekejap.
Namun dalam kondisi yang tidak menguntungkan tersebut, Ravienus tidak pernah membayangkan mereka akan kalah.
Pasalnya, Caesar yang selama ini menginspeksi bagian utara sungai Rhine, akhirnya muncul bersama pasukan utamanya.
???
“Saya pikir dia hanyalah anak nakal yang mewarisi nama keluarganya, tapi dia lebih baik dari yang saya harapkan. Dia tampak seperti orang yang berbeda dari penilaian Gnaeus.”
Ravienus mengungkapkan kesan jujurnya begitu dia bertemu Caesar.
Caesar tidak menyembunyikan ketertarikannya pada laporan Ravienus.
“Saat aku melihat pertarungan yang dia lakukan dengan Gnaeus di Hispania, dia sama sekali tidak seperti itu… Apakah karena dia masih muda? Dia tumbuh dengan cepat.”
“Saya mengerti mengapa Pompey memberikan keluarganya kepada putra keduanya, bukan putra sulungnya. Mungkin dia tahu bahwa meskipun mereka memiliki kemampuan yang sama pada saat itu, perbedaannya akan semakin lebar seiring berjalannya waktu.”
“Itu bisa saja terjadi. Saya tidak bisa menilai dia karena saya sendiri belum pernah melihatnya. Tapi saya harus mengakui bahwa dia adalah komandan yang baik karena Anda gagal pada tahap pertama dan melanjutkan ke operasi tahap kedua.”
Caesar mengingat wajah Gnaeus, yang dia ajak bicara beberapa waktu lalu.
Dia adalah orang dengan kapasitas yang sangat kecil sehingga membuatnya tercekik.
Dia pikir Sextus tidak akan ada bedanya dengan dia karena dia telah bertarung sengit dengannya, tapi sepertinya dia salah.
Momentum pasukan Sextus yang bergerak maju jelas lebih dahsyat dari ekspektasi awal Caesar.
“Apakah suku Galia akan menyaksikan hasil pertarunganmu dengan Sextus? Bukankah akan lebih mudah untuk menang jika kamu menyuruh mereka menyerang dari belakang Sextus daripada menonton?”
“TIDAK. Kita tidak bisa membiarkan suku Galia menyerang pasukan Sextus secara langsung. Tidak ada alasan bagi warga negara non-Romawi untuk membunuh warga negara Romawi. Jika perlu, kami harus memasukkan mereka ke dalam legiun kami dan mengirim mereka ke medan perang.”
“Kalau begitu, kamu tidak membutuhkan bantuan Galia dalam pertarungan ini?”
“Tentu saja. Bukankah lebih baik menunjukkannya dengan jelas pada kesempatan ini? Suku-suku yang akan mengikutiku dan para bangsawan di Roma. Bahkan jika dia mewarisi nama Pompey, dia tidak dapat mengancam kejayaan Caesar.”
Ravienus mengangguk dengan tenang.
Keputusan Caesar bukanlah kesombongan atau kesombongan.
Caesar adalah orang yang pantas menunjukkan kepercayaan diri tersebut, setelah mengawasinya sejak awal Perang Galia.
“Tetapi akankah Sextus mencoba melakukan pertarungan yang menentukan dengan Imperator? Jika kekuatan utamamu dari Britania dan Germania tidak bisa datang, mereka mungkin akan mencoba mengulur waktu.”
“Kita bisa membentuk legiun dari suku utara jika perlu. Dan jika mereka tidak ingin melawan, kami akan mengajari mereka kenyataan. Kemudian mereka akan menyadari bahwa peluang terbaik mereka adalah mengambil risiko dan mengincar pukulan.”
Caesar mulai mengambil tindakan.
Pasukan Caesar, yang semangatnya meningkat dengan bergabung dengan Imperator, melakukan serangan balik.
Pasukan Caesar tidak goyah sama sekali bahkan terhadap serangan mendadak.
Sextus mencoba mengirim seribu kavaleri dan menyerang pengintai, tetapi tidak berhasil.
Reaksinya berbeda dari sebelumnya.
Pergerakan pasukannya cepat, dan formasinya cukup kokoh sehingga tidak ada celah.
Rasanya seperti sebuah benteng besar sedang bergerak.
Situasi pertempuran lokal juga berubah drastis.
Caesar terus melempar ratusan unit dan mengganggu Sextus tanpa henti.
Dia menyesal tidak bisa mendapatkan pukulan telak dengan operasi mendadak.
Waktu berlalu tanpa henti.
Jumlah pasukan Sextus secara bertahap berkurang karena mereka menderita kerugian dalam pertempuran kecil.
Itu seperti serangga yang menggerogoti dedaunan, tanpa sadar mengumpulkan kerusakan.
Itulah perbedaan kemampuan komandannya.
Caesar menunjukkan perbedaan level seolah dia menginginkannya, mengirimkan lusinan utusan dari tenda komandan setiap hari.
Dia menggunakan mobilitas kavaleri hingga batasnya dan menebas satu per satu pangkalan yang diduduki Sextus.
Pasukan Sextus, yang terus bergerak maju tanpa henti, segera terjebak di tempatnya dan tidak bisa bergerak.
Momentum awal yang selama ini mendorong mereka dengan lancar dipatahkan seolah-olah itu bohong, dan moral legiun pun ikut turun.
Sextus mencoba membalikkan keadaan dengan memimpin kavalerinya sendiri, tetapi pihak Caesar bahkan tidak melawannya secara langsung.
Sebelum dia menyadarinya, jumlah prajurit yang hilang mendekati ukuran satu legiun.
Namun untungnya, dua legiun yang buru-buru dibentuk di Hispania bergabung dengan kubu Sextus.
Pasukan Caesar berjumlah kurang dari enam legiun, dan legiun Sextus lebih dari tujuh.
Pomponius dan Gabinius menyarankan agar mereka berperang.
“Caesar, yang memiliki tulang punggung kuat dalam perang, akan terus melancarkan serangan habis-habisan. Sayangnya, Anda masih kurang pengalaman untuk mengikuti Caesar.”
“Tapi bukankah itu sama saja dalam pertarungan sengit? Sebaliknya, kemampuan Caesar yang sebenarnya mungkin akan muncul dalam pertarungan sengit…”
“Tetap saja, jika kita terus seperti ini, kita hanya akan dimakan oleh Caesar. Namun jika kami menggunakan keunggulan kami dalam hal jumlah dan bertarung secara sengit, kami masih memiliki peluang untuk menang.”
“Kesempatan untuk menang…”
Sextus memandang mereka dengan tidak percaya.
Kapan kepercayaan diri mereka turun begitu rendah?
Belum beberapa bulan sejak mereka memulai pertarungan.
Inilah saatnya mereka harus berkobar-kobar untuk mengatasi keadaan ini, bukan bersikap pasif. Tiba-tiba Sextus teringat apa yang mereka katakan sebelumnya.
‘Bawahan Caesar sangat bergantung pada komandan mereka dan menunjukkan kelemahan dalam penilaian independen?’
Itu bukanlah fakta yang hanya berlaku pada bawahan Caesar.
Siapa yang mengejek siapa?
Pomponius dan Gabinius juga sama.
Mereka telah berperang di bawah pemerintahan Pompey selama ini.
Mereka tahu seberapa besar pengaruh kemampuan komandan terhadap hasil perang.
Mereka dengan mudah memenangkan perang apa pun hanya dengan mengikuti perintah komandan.
Dalam operasi pemberantasan bajak laut, dalam ekspedisi timur, ketika mereka menghancurkan Cushi dan Aksun, mereka tidak pernah menghadapi krisis.
Kekuatan mereka terletak pada pelaksanaan perintah, bukan pada penyusunan rencana menyeluruh.
Ketika dia memikirkannya, dia memahami keadaan mereka saat ini.
Jika Sextus adalah seorang komandan biasa, dia mungkin akan menerima umpan yang dilemparkan Caesar ke sini dan memutuskan untuk melakukan pertempuran sengit.
Namun saat menghadapi situasi ekstrim, kapasitas Sextus akhirnya terungkap sifat aslinya.
“Tidak, kami tidak akan melakukan pertarungan sengit.”
“Apa? Jika kita tidak melakukan pertempuran sengit, kita akan dilahap secara perlahan. Dan meskipun Gaul tampaknya memperhatikan situasi saat ini, jika kita jelas-jelas tertinggal, kita tidak tahu bagaimana keadaan akan berubah. Kita bahkan mungkin akan menghentikan retret kita.”
“Itulah mengapa kita harus mundur sebelum retret kita dihentikan.”
“Apa? Mundur?”
Mulut Gabinius terbuka lebar mendengar ucapan tak terduga itu.
Sextus melihat sekeliling dengan ekspresi bingung seolah dia salah dengar.
“Ya. Harus kami akui bahwa kami terlalu optimis terhadap situasi ini. Itu karena pasukan Caesar tersebar dimana-mana.
Tapi aku selalu merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh di hatiku. Bukankah pertarungan pertama terlalu mulus? Apakah Caesar benar-benar membiarkan dirinya tidak terlindungi dan terdesak begitu dalam? Atau apakah dia punya trik lain? Saya selalu meragukan hal itu.”
“Tapi Ravienus berusaha menyerang kita dengan sekuat tenaga.”
“Itu mungkin merupakan upaya untuk mengukur apakah dia dapat menimbulkan kerusakan serius pada kami. Jika pertahanan kita lemah, dia tidak perlu mundur dan hanya mendorong kita kembali dengan pukulan besar, dan jika tidak, dia mungkin akan mencoba memikat kita ke tempat di mana kita tidak punya jalan keluar.”
Wajah Sextus Pompey dan Gabinius menjadi pucat dalam sekejap.
Jika itu benar, mereka hampir seperti tikus yang terperangkap dalam racun.
“Menerobos ke barat dan naik kapal dan mundur ke Hispania. Dan jika kita menyeretnya ke dalam perang jangka panjang, kita akan mendapat keuntungan dalam kekuatan ekonomi.”
Berakhir