Sextus tidak ragu lagi.
Dia mewujudkan rencananya segera setelah dia mengambil keputusan.
Jika dia tidak bisa menang, dia akan mundur.
Tampaknya ini merupakan pilihan yang jelas, tetapi tidak mudah untuk mengambil keputusan seperti itu.
Dia telah memimpin pasukannya dengan momentum besar dan melancarkan serangan pendahuluan, tetapi dia melakukan serangan balik dan diusir.
Ini merupakan pukulan besar bagi reputasi dan martabat Sextus sebagai panglima tertinggi.
Di Roma, perang saudara pada akhirnya adalah tentang menunjukkan gengsi seseorang kepada klien yang mengikutinya.
Jika ia menunjukkan performa buruk, fondasi yang ditinggalkan Pompey bisa terguncang dalam sekejap.
Itu sebabnya para komandan Romawi tidak bisa dengan mudah memilih mundur tanpa berperang sama sekali.
Mundurnya juga menjadi beban berat bagi Sextus.
Begitu berita ini sampai ke Roma, dia akan diejek dan dipermalukan.
Tapi dia tidak bisa mengambil risiko dalam pertempuran yang memiliki kemungkinan kalah lebih tinggi karena harga diri atau martabatnya.
Selama dia bertahan dan mundur, peluang akan datang lagi.
Sextus memutuskan untuk menanggung segala kritik yang akan dicurahkan padanya.
Yang penting adalah meraih kemenangan akhir.
Pemenang yang menyedihkan lebih baik daripada pecundang yang gemilang.
Itulah kesimpulan yang telah dicapai Sextus, yang membawa nyawa puluhan ribu tentara.
Para letnannya juga tidak mengajukan keberatan.
Retret itu cepat dan rahasia.
Jika dia mencoba menarik pasukannya dengan kikuk, Caesar tidak akan melewatkan celah tersebut dan menyerangnya.
Sextus, yang pernah membaca taktik Caesar, tahu betul bagaimana salah satu suku Galia bisa binasa seperti itu.
Jadi Sextus memindahkan pasukannya seolah-olah dia akan terlibat dalam pertempuran, sehingga menarik perhatian Caesar.
Caesar tidak lupa memblokir jalur selatan, mengira Sextus mungkin mencoba melarikan diri.
Namun Sextus membalikkan ekspektasi Caesar dan mengarahkan pasukannya ke arah timur.
Legiunnya yang bergabung dengan armada yang telah menunggu untuk mengangkut perbekalan segera mulai mundur.
Perbekalan yang kelebihan beban untuk mengangkut para prajurit dibuang ke laut tanpa ragu-ragu.
Legiun Caesar terlambat selangkah dan hanya bisa menyaksikan legiun Sextus menghilang ke laut.
Tidak ada cara untuk menangkap musuh yang melaut karena kekuatan angkatan laut di seberang sangat besar.
Mata Caesar berbinar ketika dia melihat buritan kapal menghilang di kejauhan.
“Dia tidak peduli dengan wajahnya dan melarikan diri seperti ini.”
Dia harus mengakuinya.
Caesar menyadari bahwa Sextus memiliki kualitas yang lebih baik dari yang dia harapkan.
Retret Sextus rapi dan tanpa cela.
Dia tidak hanya melarikan diri, tetapi mengirim beberapa kavaleri kembali untuk melakukan serangan balik terhadap para pengejar Caesar.
Ternyata sia-sia karena respon Caesar yang tepat, namun berkat itu, banyak tentara yang bisa naik ke kapal tepat waktu.
Dia telah mengusir musuh, tapi kenyataannya dia tidak menimbulkan kerusakan fatal.
Begitu dia kembali ke kamp, Labienus menanyakan rencana selanjutnya.
“Apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan segera berangkat ke Hispania?”
“Tidak ada alasan untuk memberikan kesempatan kepada musuh untuk bernafas. Jika mereka mengatur ulang kekuatan mereka, perang saudara mungkin akan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.”
“Kekuatan ekonomi Sextus sungguh luar biasa. Dia juga tidak mengalami kekalahan telak sehingga kliennya tidak akan berpaling darinya karena kekalahan yang satu ini. Saya juga berpikir akan sulit bagi saya jika perang terus berlanjut. Saya akan mempersiapkan legiun agar kita bisa segera mengejar mereka.”
Caesar memiliki enam legiun yang tersedia saat ini.
Sextus berumur tujuh lebih sedikit.
Tetapi jika Sextus mereformasi barisannya dan menambah pasukannya di Hispania, dia dapat dengan mudah mengerahkan sepuluh legiun lagi.
Caesar tidak punya pilihan selain menempatkan beberapa pasukan di Germania, sehingga kekuatan militernya pasti akan tertinggal seiring berjalannya waktu.
Apalagi wilayah yang dikuasai Caesar belum sesuai dengan wilayah Sextus.
Tanah Gaul dan Britania masih dalam proses reklamasi sehingga produktivitasnya belum cukup tinggi.
Jumlah tersebut cukup bagi setiap suku untuk berswasembada, tetapi jumlah tersebut terlalu banyak untuk memberi makan pasukan Kaisar dan mempersiapkan ekspedisi yang panjang.
Dia mau tidak mau harus mengimpor makanan dari Roma, tapi orang yang memegang supremasi angkatan laut di Mediterania adalah Sextus.
Tentu saja, jika dia terus berjuang seperti ini, opini publik di Roma tidak akan bagus, tapi Sextus mungkin tidak mempedulikannya saat ini.
Caesar setuju dengan pendapat Labienus bahwa yang terbaik adalah berbaris ke Hispania dengan enam legiun saat ini.
Namun suatu variabel yang tiba-tiba dan tidak terduga membuatnya lengah.
Saat dia hendak mengirimkan pasukannya, seorang utusan datang melintasi sungai Rhine dengan tergesa-gesa.
Dia hampir jatuh dari kudanya saat dia mendekat dan membuka mulutnya.
“Imperator, banyak pendatang yang menyeberang dari sebelah timur Sungai Elbe. Kami merespons, tetapi jumlah mereka sangat besar sehingga tidak mudah untuk bertahan hanya dengan dua legiun.”
“Imigran telah menyerbu?”
Wajah Caesar mengeras saat mendengar laporan itu.
Caesar bertanya-tanya apakah ini adalah awal dari invasi besar-besaran terhadap para pengembara seperti yang disebutkan Marcus sebelumnya.
Untungnya, pembawa pesan itu menggelengkan kepalanya dan mengatakan sepertinya tidak seperti itu.
“Rasanya mereka hanya memaksakan diri tanpa perintah apa pun. Mereka tidak memiliki banyak penunggang, jadi mereka tidak terlihat seperti pengembara.”
“Kalau begitu, mereka pasti orang barbar yang diusir oleh perebutan kekuasaan…”
Ini bukanlah kasus yang asing.
Suku Helvetii yang ditemui Caesar pada tahun pertama Perang Galia berada dalam situasi seperti itu.
Mereka telah begitu diganggu oleh suku-suku Jerman sehingga mereka tidak tahan lagi, dan seluruh suku berusaha bermigrasi ke barat.
Berbagai masalah yang ditimbulkannya membuat Gaul gelisah, dan Caesar tidak punya pilihan selain bentrok dengan Helvetii untuk menyelesaikannya.
Kali ini tampilannya tidak jauh berbeda.
Lalu ada satu pertanyaan.
Siapakah orang-orang yang mengusir orang-orang Slavia yang selama ini tinggal di timur jauh?
“Sebelumnya, pengintai yang pergi ke timur Sungai Elbe mengatakan tidak menemukan sesuatu yang aneh. Maka mereka pasti datang dari timur jauh dari apa yang dilihat para pengintai…”
“Tolong beri saya instruksi Anda tentang apa yang harus dilakukan. Untuk saat ini, kami memblokir mereka untuk datang.”
“Tentu saja kita harus menghentikan mereka datang. Apa pun situasinya, kita tidak bisa membiarkan orang barbar menetap di Roma.”
Caesar menjawab tanpa ragu-ragu.
Germania merupakan daerah tertinggal yang belum direklamasi dengan baik.
Menerima lebih banyak orang barbar di daerah ini adalah tindakan yang buruk, karena akan menyebabkan masalah pangan.
Selain itu, suku Slavia belum pernah berhubungan dengan Roma sebelumnya, sehingga mereka lebih sulit untuk diromanisasi dibandingkan suku Jermanik.
Tapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dua legiun tidak cukup untuk mengendalikan pergerakan Slavia.
Suku-suku Jerman juga bekerja sama untuk mencegah penjajah lagi memasuki wilayah mereka, tetapi faktanya mereka membutuhkan lebih banyak bantuan.
Caesar dengan enggan memutuskan untuk menempatkan satu legiun lagi di Germania.
Dia juga mengambil tindakan untuk membawa satu legiun lagi dari Britania jika diperlukan.
Tapi kemudian dia tidak punya cukup pasukan untuk menyerang Sextus.
Labienus tampaknya khawatir tentang hal itu, dan dengan ragu memberikan pendapatnya.
“Jika kami mengirim lebih banyak pasukan ke Germania, kami hanya memiliki lima legiun yang tersedia di sini. Apakah itu cukup untuk menghadapi pasukan Sextus di Hispania?”
“Tentu saja. Saya akan menyelesaikan masalah di pihak Elbe dengan mengerahkan legiun kesebelas, dan kami akan berbaris ke Hispania sesuai rencana.”
“Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi Anda mungkin menderita kerugian besar jika Anda ceroboh.”
“Ceroboh? Apa menurutmu aku meremehkan Sextus?”
“…”
Labienus tidak bisa menjawab apa pun atas pertanyaannya yang tidak percaya.
Caesar tidak menyerang Sextus dengan lima legiun karena dia meremehkannya.
Tepatnya, justru sebaliknya.
“Saya menganggap Sextus sebagai musuh yang memiliki potensi untuk berkembang seperti Pompey. Itu sebabnya saya harus menyelesaikan ini dengan pertarungan jangka pendek yang menentukan. Jika Sextus dapat merancang strategi yang sebanding dengan Pompey, saya akan berada dalam posisi yang dirugikan seiring berjalannya waktu.”
Itu adalah sesuatu yang telah disepakati Labienus beberapa waktu lalu, bahwa tidak ada gunanya jika waktu terus berjalan.
Namun dia masih tidak bisa menghilangkan pemikiran bahwa akan sulit jika ada terlalu banyak perbedaan dalam kekuatan militer.
“Apakah menurut Anda Sextus bisa menjadi seperti Pompey Magnus?”
“Tidak sekarang, tapi jika dia punya cukup pengalaman dan waktu, dia mungkin akan berkembang seperti Magnus. Itu sebabnya saya tidak ingin memberinya waktu lagi. Dan saya dapat membalikkan kelemahan strategis ini dengan taktik. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun, percaya saja padaku dan ikuti aku.”
Labienus tidak melanjutkan keraguannya setelah mendengar kata-kata percaya diri Caesar.
Sejauh ini, Caesar telah melakukan semua yang dia katakan.
Jika dia bilang dia akan melakukan ini, maka itu saja.
Selama sepuluh tahun, Caesar dan bawahannya tidak pernah kalah dalam pertempuran.
Kadang-kadang ada yang tidak beres dan mereka mendapat masalah, tetapi Caesar selalu mengatasi setiap situasi dengan taktik yang luar biasa.
Dia akan membobol jantung musuh yang memiliki lebih dari tujuh legiun dengan lima legiun?
Jika Caesar bilang dia bisa menang, maka dia bisa menang.
“Tetapi Sextus mungkin juga tahu bahwa lebih baik dia terus menunda waktu. Akankah dia melawan kita?”
“Kami harus menciptakan situasi di mana dia tidak punya pilihan selain bertarung. Kali ini Sextus tidak akan bisa melarikan diri tanpa keluar.”
Labienus mengangguk dan melompat ke atas kudanya.
Cepat dan bersiap untuk berbaris. Suaranya bergema.
Itu adalah suara yang sepenuhnya mempercayai keputusan dan kemampuan komandan.
Dia sudah lama melupakan kekhawatiran bahwa hal itu mungkin berbahaya.
※※※
Berita tentang pawai Kaisar juga sampai ke telinga Sextus.
Dia telah tiba dengan selamat di Hispania dan mengisi kembali pasukannya untuk menangkis serangan balik Caesar.
Berkat itu, jumlah legiun di bawah komandonya mencapai hampir sembilan.
Jadi ketika dia pertama kali mendengar laporan itu, dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
“Lima legiun? Apa kamu yakin?”
“Ya. Saat ini, para imigran berdatangan dari timur Sungai Elbe, jadi kami telah mengerahkan pasukan tambahan untuk bertahan melawan mereka.”
“Namun, dia berani berbaris ke sini hanya dengan lima legiun? Apakah dia terlalu meremehkanku…?”
Sextus menggigit bibirnya sedikit, merasa kesal.
Di sisi lain, wajah Gabinus dan Pompey penuh warna.
“Ini jelas merupakan kesalahan Caesar. Tidak, bukannya kesalahan, dia pasti meremehkan kita.”
“Itu benar. Tidak peduli betapa briliannya Caesar dalam pertempuran, kita memiliki pasukan hampir dua kali lebih banyak dari dia di pihak ini.”
Mereka memiliki sikap yang sangat bertolak belakang dengan saat mereka didorong kembali oleh Caesar dan dalam keadaan panik hingga saat ini.
Itu wajar, karena sebelumnya perbedaannya hanya satu legiun, tetapi sekarang mereka memiliki empat legiun lebih banyak darinya.
Terlebih lagi, tidak seperti sebelumnya, area dimana pertempuran akan berlangsung adalah halaman belakang rumah mereka sendiri.
Akan aneh jika mereka tidak merasa percaya diri.
Alhasil, banyak klien yang mengikuti Pompey dan Gabinus mendesak Sextus untuk menyerang.
Faktanya, Sextus ingin lebih berhati-hati dan membuat Caesar tidak sabar dengan mengulur-ulur waktu.
Dia punya keuntungan waktu, jadi tidak ada alasan untuk keluar dan melawannya.
Tapi kliennya bersikeras.
Musuh berada tepat di depan mereka, tetapi jumlah pasukan mereka hanya setengah dari jumlah mereka.
Jika mereka tidak menghadapinya di sini, mereka akan dicap sebagai pengecut.
Terlebih lagi, pasukan Caesar dengan keras mengejek Sextus sebagai seorang pengecut yang melarikan diri dari pertarungan dengan ekor di antara kedua kakinya.
Jika dia terus menoleransi hal ini, hanya masalah waktu sebelum reputasinya sebagai patronus akan terguncang.
Bersikap hati-hati itu baik, tapi jika berlebihan, akan menjadi bimbang.
Sextus sudah menunjukkan punggungnya dan melarikan diri sekali ke Gaul, jadi dia perlu menunjukkan sesuatu saat ini.
Terombang-ambing oleh permintaan sungguh-sungguh dari bawahannya, Sextus akhirnya mengambil keputusan.
“…Bagus. Ayo pergi ke dataran dan melawan pasukan Kaisar.”
“Wow!”
Begitu kata-katanya jatuh, sorakan muncul dari penonton.
Klien yang mengikuti Sextus bertepuk tangan dan memujinya karena membuat keputusan yang tepat.
Tapi Sextus tidak mendengar semua itu.
Pikirannya terfokus hanya pada lima legiun Caesar yang perlahan mendekat.
‘Saya tidak punya pilihan. Jika saya terus mengabaikan kata-kata klien di sini, saya tidak akan mendapatkan kepercayaan mereka. Saya harus berjuang.’
Apa yang telah terjadi telah terjadi. Sekarang dia harus memikirkan cara untuk menang.
Tetap saja, Sextus tidak merasakan tekanan berat seperti yang dia rasakan sebelumnya.
Perbedaan pasukan hampir dua banding satu, dan area di mana pertempuran akan berlangsung adalah wilayah Hispania yang familiar.
Semua kondisi menguntungkannya.
Tidak mungkin dia kalah dalam situasi ini.
Inilah pemikiran yang ada di benak Sextus sejak dia berangkat berperang.
Berakhir